« Yuanyuan… » La troisième tante me regarda dans les yeux et dit : « Je ne voulais pas te dire tout ça, mais tu finiras par le découvrir. Sais-tu pourquoi le secrétaire Ding a été arrêté ? »
« Parce qu'il a accepté des pots-de-vin ! Tout le monde en ville le sait. »
La troisième tante acquiesça. « Oui, tout le monde à l'hôpital sait qu'il accepte des pots-de-vin, mais qui peut le faire tomber ? Il est profondément enraciné ; si vous n'y prenez pas garde, vous risquez non seulement de ne pas y parvenir, mais aussi de vous attirer des ennuis. »
«
Alors cette fois… cette fois…
» Soudain, il se souvint que Qu Ling avait collecté des informations sur des projets d’infrastructure. Son voyage à N City avait pour but de récupérer des documents auprès du bureau d’études chargé de la conception de trois bâtiments scolaires dans le cadre de ce projet. Et si c’était lui
?
« C'est Qu Ling. » La troisième tante versa de l'eau dans la marmite de maïs et la posa sur la plaque à induction pour la faire mijoter. « Personne ne s'attendait à ce que le secrétaire Ding soit battu par Qu Ling, qui a six mois de moins que lui. »
« C’est vraiment lui… » Mes sentiments se complexifièrent soudain, un mélange indescriptible d’émotions se bousculant en moi. J’avais le sentiment que les choses étaient bien plus compliquées qu’il n’y paraissait. Me forçant à réprimer mes émotions, j’essayai d’en savoir plus auprès de ma troisième tante.
« Troisième tante, comment Qu Ling a-t-il pu vaincre le secrétaire Ding tout seul ? A-t-il quelqu'un d'autre à l'académie pour l'aider ? »
« Dois-je en dire plus ? Je ne sais pas quand il a commencé à se rapprocher un par un des gens qui entouraient le secrétaire Ding, et quand le vieux Ding a finalement eu des ennuis, ces gens n'ont pas hésité à l'achever. »
« Et mon troisième oncle ? Il est toujours resté neutre à l'académie et n'a jamais rejoint aucune faction. N'a-t-il joué aucun rôle dans cette affaire ? »
« Comment est-ce possible ! » La troisième tante me lança un regard de côté. « Sans ton troisième oncle, Qu Ling n'aurait pas pu vaincre le vieux Ding maintenant ! »
« Est-ce mon troisième oncle qui l'a aidé ? »
«
Cette prétendue tendance à s'acharner sur les plus faibles n'est apparue qu'après les ennuis de Old Ding. Qu Ling est un homme rusé. Dès le début, il était déterminé à obtenir l'aide de votre troisième oncle. Il savait que ce dernier détenait de nombreuses preuves. Votre troisième oncle a d'ailleurs déclaré qu'il était admiratif de la perspicacité de ce garçon.
»
Je restai assise, le regard vide, sous la fenêtre ouest. La soupe au chou dans mon bol avait refroidi, et le saindoux refroidi s'était condensé en une fine mousse blanche à la surface. J'eus la nausée et me couvris la bouche en courant aux toilettes, où je pris un haut-le-cœur devant le lavabo.
« Yuanyuan ! Ça va ? » demanda la troisième tante, inquiète, en la suivant à l'intérieur.
« Ce n'est rien ! J'ai juste failli m'étouffer. » J'ai esquissé un sourire forcé à ma tante et j'ai dit : « Je n'ai pas mangé de viande depuis plusieurs jours et je ne suis pas habituée au goût de l'huile. »
« Ce n'est pas que tu ne doives pas manger de viande, c'est juste que tu dois en manger avec modération. » Ma troisième tante me versa une tasse d'eau chaude et me ramena aux toilettes.
« Troisième tante, tu sais que Qu Ling est une personne profonde et calculatrice, mais toi… » À mi-chemin, j’ai saisi la main de ma troisième tante et j’ai demandé : « Pourquoi approuves-tu encore mon mariage avec lui ? »
Ma troisième tante m'a regardée intensément et a dit
: «
Ce sont deux choses différentes. Un homme rusé n'est pas forcément un mauvais homme. Ce n'est pas parce qu'il recourt à des stratagèmes dans sa carrière qu'il est un mauvais mari. Au contraire, si quelqu'un est incompétent et incapable dans sa carrière, on peut se demander quelle responsabilité il sera capable d'assumer envers sa famille.
»
« Yuanyuan, ne t'en fais pas. Franchement, ton troisième oncle n'est pas à prendre à la légère non plus, mais l'épouser a été la meilleure décision de ma vie. C'est un vrai tyran à l'école, mais à la maison, c'est un mari aimant. Je suis sûre que Qu Ling t'aimera profondément et que tu ne souffriras pas avec lui. » Ma troisième tante me caressa doucement les cheveux pour me réconforter.
J'ai hoché la tête d'un air absent et j'ai lentement fini de boire l'eau de la tasse.
« Troisième tante, j'ai cours cet après-midi, alors je retourne d'abord à mon bureau. » J'étais très inquiète et j'avais envie d'aller me promener, alors je me suis levée pour dire au revoir.
«
D’accord. N’oublie pas de manger cette pomme pendant la récréation.
» Ma tante a fourré une grosse pomme rouge dans mon sac à dos.
«
Troisième tante…
» Je me suis retournée vers elle avant de partir et j’ai demandé
: «
Si le troisième oncle rentre ce soir, n’oublie pas de m’appeler. J’ai besoin de lui parler.
»
« D’accord. » Ma troisième tante me fit un signe de tête.
****
À l'approche de la fin du semestre, les élèves s'installent par deux ou trois sur la cour de récréation pendant la pause déjeuner pour étudier. Assis dans les tribunes du stade à ciel ouvert, je contemple l'herbe jaune pâle et desséchée, où les jeunes garçons et filles arborent une peau d'un blanc immaculé.
J'avais l'esprit embrouillé, comme dans un brouillard avant la clarté, comme si un peu plus de temps permettrait aux réponses de se révéler. Ce sentiment m'a à la fois surprise et effrayée.
Mon téléphone jouait «
Happiness Bubbles
» dans ma poche. C'était la sonnerie que j'avais choisie spécialement pour Qu Ling, une chanson qui ne passe que lorsqu'il appelle.
La cloche continuait de sonner, et la chanson du bonheur résonnait sans cesse, mais je restais là, à fixer les nuages épars dans le ciel, complètement indifférent à tout cela.
Après un long moment, la sonnerie a enfin cessé. J'ai sorti mon téléphone de ma poche et l'écran affichait quatre appels manqués, tous de Qu Ling.
J'ai essayé de rester concentrée pendant les cours de l'après-midi, mais j'étais préoccupée et je n'arrivais pas à me concentrer.
Après la fin du cours, de retour au bureau, Dingding s'est assis à ma place et a souri : « Te revoilà enfin ! Tu n'as pas oublié ta promesse, n'est-ce pas ? »
"Hein ? Quoi de neuf ?"
« Su Yuanyuan ! Arrête de faire semblant ! » Dingding me pinça gentiment. « Tu m'avais promis un bon repas chez Honglemen aujourd'hui ! Quoi ? Tu renie ta promesse ? »
« Pas question, allons-y ! »
"Youpi !" Dingding a ri, a passé son sac sur son épaule et m'a entraînée dehors.
*****
Dingding et moi étions toutes les deux de grosses mangeuses, mais je prenais facilement du poids, alors qu'elle n'en prenait jamais, peu importe la quantité de nourriture qu'elle consommait.
J'ai remercié Dingding d'avoir remplacé mon cours, je lui ai donc donné le menu et l'ai laissée choisir ce qu'elle voulait. Dingding n'a pas hésité et a commandé le char siu rôti signature, l'oie rôtie à la sauce aux prunes, la soupe aux os salés et au chou, le riz mélangé à l'ananas, les haricots verts sautés, le bar grésillant, les travers de porc au cola et les côtes de bœuf braisées aux pommes de terre, remplissant la table de nourriture.
Les plats de Hong Le Men sont à la hauteur de leur réputation ; même un plat simple comme les haricots verts sautés à sec a un goût différent de celui des restaurants ordinaires.
Du moins, c'est ce qu'a dit Dingding. Quant à moi, tous ces plats avaient le même goût.
Alors qu'ils prenaient leurs marques, Dingding dit : « Yuanyuan, et si on prenait un verre ou deux ? Qu'en dis-tu ? »
« D’accord ! » D’habitude, je n’aime pas l’alcool, mais pour une raison ou une autre, j’ai soudainement eu envie de prendre un verre ou deux.
Dingding commanda deux bouteilles de Budweiser et me les versa dans un verre transparent. Le liquide jaune vif pétillait, prêt à déborder. Mais il n'en fut rien. Les bulles finirent par se dissiper lentement.
« Yuanyuan ! Tu sais quoi ? Je me suis complètement trompée quand je t'ai dit que le directeur Zhou était un homme de main du secrétaire Ding ! » Dingding prit une gorgée de sa bière glacée, se pencha au milieu de la table et dit d'un ton mystérieux : « Lui ? Il s'avère qu'il a changé de camp il y a longtemps et qu'il est maintenant un homme de main du doyen Qu ! J'ai entendu dire qu'il a fait un excellent travail dans ce mouvement anti-Ding et qu'il espère maintenant une promotion ! »
Boum ! La cuillère à soupe que je tenais à la main est tombée sur la table, et le chaos qui régnait dans mon esprit s'est soudainement dissipé, révélant enfin la pierre que j'avais toujours eu peur de voir.
« Officiellement, c'est le doyen Su qui dirige l'université, mais en réalité, c'est le doyen Qu qui détient le vrai pouvoir ! Il est en réunion en province, et à son retour, il sera sans doute promu secrétaire du Parti, devenant ainsi le chef suprême ! Pff ! Incroyable qu'un si jeune homme, si beau, puisse être aussi rusé ! Voilà qui prouve bien ce dicton ! » Ding Ding claqua la langue et dit : « La nouvelle génération surpasse l'ancienne, et l'ancienne meurt sur la plage ! »
Les mains tremblantes, je ramassai la cuillère en porcelaine tombée sur la table, esquissai un sourire forcé et dis : « Vraiment ? Il a fait tant de choses sans que personne ne s'en aperçoive… C'est impressionnant… »
Les vagues du Yangtsé déferlent et se retirent, chacune s'écrasant sur la rive. Et moi ? Que suis-je ? Une simple bulle, une goutte d'eau utilisée par les vagues qui propulsent les précédentes ?
J'ai saisi le verre de vin sur la table et l'ai vidé d'un trait. Le liquide légèrement amer a coulé dans ma gorge, non pas dans mon estomac, mais dans mon cœur. C'était insupportablement amer.