„Dann, Eure Hoheit, sehen wir uns heute Abend beim Siegesbankett.“
„Bis später.“ Meng Chifeng erwiderte den Gruß mit einer schalenförmigen Handbewegung. Duan Tingzhens Büro befand sich im Palast, während Meng Chifeng zur Residenz des Prinzen zurückkehrte, weshalb sich ihre Wege trennten.
Als er am Palasttor ankam, sah er seinen Diener Mo Lang mit einer Kutsche vorfahren und warten. Als er ihn herauskommen sah, trat Mo Lang eilig vor und sagte: „Eure Hoheit, Ihr seid endlich herausgekommen.“
Meng Chifeng war auch etwas müde und zu faul zum Reiten, also stieg er in die Kutsche. Mo Lang setzte sich zum Kutscher und sagte zu ihm: „Der älteste Sohn der Familie Xiao kam heute Morgen und wartete über eine halbe Stunde, ging aber, bevor der Prinz eintraf.“
Er nickte und sagte: „Wenn er das nächste Mal kommt, schmeißt ihn einfach raus.“
Mo Lang schnalzte erstaunt mit der Zunge und rief aus: „Wow, das war aber laut!“
„Seine Familie hat etwas Abscheuliches getan, und er erwartet, dass ich es decke? Das kann ich nicht.“ Er schnaubte verächtlich und sagte: „Warum greifen Sie nicht ein, junger Meister Mo Lang?“
Mo Lang verstummte augenblicklich vor Verlegenheit.
Vor über zwanzig Jahren lebte die Familie Xiao noch von einem Bauernhof. Nachdem ihr ältester Sohn die kaiserliche Prüfung bestanden hatte, zog die ganze Familie in die Hauptstadt. Ihr ältester Sohn war weder besonders begabt noch charakterlich herausragend, und seine Karriere verlief nicht reibungslos. Die Familie hätte sich damit zufriedengegeben, doch eines Tages erreichte sie die Nachricht, dass die zweite Tochter der Familie Xiao, die Jahre zuvor in den Palast eingetreten war, zur Adelsgemahlin ernannt worden war und einen Prinzen geboren hatte. Dies war ein unglaubliches Glück, und die Familie Xiao wurde über Nacht reich.
Meng Chifeng erinnerte sich vage daran, dass die Palastdiener erzählt hatten, seine Mutter sei in jungen Jahren vom Kaiser bevorzugt worden, doch ihr Fall in Ungnade sei teilweise auf den Einfluss ihrer Familie zurückzuführen. Sie schien jedoch von dieser Schmarotzerfamilie besessen zu sein und erlaubte ihm nicht, ihren Unmut zu äußern. Meng Chifeng respektierte seine Mutter von ganzem Herzen und hatte sich all die Jahre stets gut um die Familie Xiao gekümmert; wer hätte gedacht, dass sie solch einen Haufen Schurken erziehen würde?
Auslöser des Vorfalls war die Entführung einer Frau durch seinen Cousin am helllichten Tag. Die Frau, die ein aufbrausendes Temperament hatte, sah ein, dass sie nicht fliehen konnte und starb noch am Tatort, die Augen weit aufgerissen vor Ungläubigkeit.
Die Menge war empört und geriet beinahe mit den eintreffenden Soldaten aneinander. Die jahrelange Arroganz der Familie Xiao hatte nun endlich den öffentlichen Zorn entfacht. Die Petitionstrommel sollte eigentlich zweimal täglich geschlagen werden, doch die Menschen schlugen sie täglich. Hunderte versammelten sich, um zuzusehen, wie die Gerichtsdiener die Petition entgegennahmen, den Trommler hineinzerrten, ihn schlugen und hinauswarfen. Obwohl sie nur zusehen konnten, versetzte die schiere Zahl der Menschen, die von Tag zu Tag wuchs, selbst die Gerichtsdiener in Angst und Schrecken.
Unter diesen Umständen spielte es keine Rolle, wer die Familie Xiao unterstützte. Der junge Herr der Familie Xiao wurde zum Tode verurteilt, jedoch mit Begnadigung, und alle anwesenden Diener wurden hingerichtet und ihre Leichen in ein Massengrab geworfen, wo sie nie bestattet wurden.
Die Geduld der Oberen mit der Familie Xiao war am Ende. Es herrschte Einigkeit darüber, die Familie Xiao zu vernichten, um die Herzen des Volkes zu schützen, und Meng Chifeng war machtlos, die Situation zu ändern.
Nach seiner Rückkehr in seine Residenz rief er seinen Berater, Herrn Zhou, in sein Arbeitszimmer. Die ersten Worte von Herrn Zhou waren: „Die Familie Xiao ist zu dumm.“
Tatsächlich gibt es in der Hauptstadt unzählige mächtige, reiche und einflussreiche Familien, und viele von ihnen sind skrupellose Blutsauger. Die Familie Xiao mag nicht die bösartigste sein, aber sie ist mit Sicherheit die dümmste.
Meng Chifeng schwieg einen Moment, dann sagte er: „Das ist meine Schuld.“
Herr Zhou: „Es ist noch nicht zu spät für Eure Hoheit, Ihren Fehler einzusehen; es ist eine große Tugend, seinen Fehler zu erkennen und ihn zu korrigieren.“
Er wusste nicht, dass Meng Chifeng im Unrecht war; er bereute seine Nachlässigkeit und seine Nachsicht gegenüber der Familie Xiao.
„Eure Hoheit müssen nun eine Haltung einnehmen, die Verbindungen zur Familie Xiao endgültig abbricht“, fuhr Herr Zhou fort. „Dies ist nicht die Zeit für Sentimentalität in der Vergangenheit.“
Meng Chifeng nickte.
"Oh, richtig, da wäre noch etwas." Als Herr Zhou sah, dass Meng Chifeng nicht darauf bestand, diese Familie von Narren zu schützen, atmete er schließlich erleichtert auf und sagte ernst: "Eure Hoheit täten gut daran, Premierminister Duan zu danken."
Er konnte nicht anders und fragte überrascht: „Was ist denn jetzt los?“
Herr Zhou sprach mit bewegter Stimme: „Als die ersten Gerüchte über den Prinzen die Runde machten, war es Premierminister Duan, der seinen Einfluss nutzte, um sie zu unterdrücken. Auch die harte Strafe für den jungen Meister Xiao ging auf Premierminister Duan zurück. Auch wenn es so scheinen mag, als habe er den Prinzen missachtet, schützte er damit in Wirklichkeit dessen Ansehen in der Bevölkerung. Was die Familie Xiao betrifft, werden wir die Rückkehr des Prinzen abwarten und uns dann um sie kümmern.“
Nachdem Herr Zhou die Einzelheiten geschildert hatte, verstand Meng Chifeng Duan Tingzhens Plan nur vage. Als er an diese Person dachte, verschwand seine vorherige Gleichgültigkeit und wurde von einem unbeschreiblichen Gefühl abgelöst.
Nach einem Moment der Stille seufzte er: „Ich bin ihm in der Tat unterlegen.“
„Duan Xiangzhis Charakter ist wahrlich ein Vorbild für den Adel.“ Herr Zhou seufzte: „Die Lage ist für den Prinzen äußerst ungünstig. Sollte er sich gegen ihn wenden, wäre sein Ansehen beim Volk ruiniert, und auch die Verluste am Hof wären beträchtlich. Doch wenn der Prinz die Macht verliert, wäre das für Groß-Chu nicht gut.“
Duan Tingzhen hegte keine eigennützigen Motive gegenüber dem Großen Chu, und Meng Chifeng konnte diesen Punkt nicht widerlegen.
Da er bereit war, den Rat anzunehmen, sprach Herr Zhou schließlich aus, was er lange Zeit für sich behalten hatte.
„Ich weiß nicht, warum Eure Hoheit Premierminister Duan nicht mag. Ich wage zu vermuten, dass es an dem Streit liegt, der kurz nach dem Tod des Kaisers stattfand. Der Kaiser ist nun so alt, warum sollte man das noch einmal aufwärmen? Eure Hoheit ist in den letzten sechs Jahren nicht oft in die Hauptstadt zurückgekehrt, aber jeder auf der Welt hat gesehen, wie sehr sich Premierminister Duan dem Großen Chu verschrieben hat.“
„Seine Majestät ist noch jung. Der Prinz und Premierminister Duan sind die Eckpfeiler des Groß-Chu-Hofes. Wenn der Prinz und Premierminister Duan im Streit liegen, wie kann dann Frieden im Land herrschen? Premierminister Duans Handlungen könnten durchaus ein Versuch sein, sich die Gunst des Prinzen zu sichern. Welchen Zweck verfolgt er damit? Dient er nicht dem Wohl des Groß-Chu-Reiches?“
Er hielt einen Moment inne und fuhr dann fort: „Selbst dem Kaiser zuliebe sollte Eure Hoheit den Streit mit Premierminister Duan beenden. Um es deutlich zu sagen: Der Kaiser wurde ohne Eltern geboren und von Eurer Hoheit und Premierminister Duan bis zu seinem fünften Lebensjahr aufgezogen. Für den Kaiser sind Eure Hoheit und Premierminister Duan wie Väter. Wie könnte der Kaiser sich keine Sorgen machen, wenn diese beiden Väter im Streit liegen?“
Diese Worte trafen Meng Chifeng mitten ins Herz. Aus verschiedenen Gründen wollte er nicht heiraten und würde nie eigene Kinder haben; daher war der junge Kaiser sein leibliches Kind. Und genau das hatte er all die Jahre getan.
„Ich verstehe“, sagte Meng Chifeng. „Wenn ich Zeit habe, werde ich persönlich vorbeikommen, um meinen Dank auszusprechen.“
Als Herr Zhou dies hörte, war er endlich erleichtert und fragte: „Hat Eure Hoheit die Angelegenheit bezüglich der Familie Xiao durchdacht? Was sind die Pläne?“
Meng Chifeng antwortete: „Es wird selbstverständlich gemäß dem Gesetz behandelt. Es gibt so viele unwiderlegbare Beweise, wie es gibt, und genau so werden wir vorgehen. Ich werde kein Wort mehr sagen. Morgen werde ich eine Eingabe einreichen, in der ich eine gründliche Untersuchung fordere.“
Herr Zhou stand auf, verbeugte sich und sagte: „Eure Hoheit ist sehr verständnisvoll und rechtschaffen.“
„Was für eine tiefe Rechtschaffenheit besitze ich denn schon?“, sagte Meng Chifeng selbstironisch und fügte dann mit einem Anflug von Gleichgültigkeit hinzu: „Die Familie Xiao dürfte heute Abend beim Palastbankett anwesend sein. Ich bin gespannt, wie sie mich dann ansehen.“
Kapitel 3
Als der verstorbene Kaiser den Thron bestieg, verlieh er seiner verstorbenen Mutter, um Meng Chifeng zu besänftigen, postum den Titel einer kaiserlichen Konkubine. Gemäß den Gesetzen des Großreichs Chu konnte der Familie einer kaiserlichen Konkubine der Rang eines Vizegrafen vierter Klasse verliehen werden, weshalb die Familie Xiao heute Abend beim Siegesbankett einen Platz hat.
Die Familie Xiao wohnte jedoch ganz hinten.
Dem Oberhaupt der Familie Xiao war die drohende Katastrophe nicht bewusst. Er sorgte sich noch immer um seinen Sohn, der Ärger verursacht hatte, und wollte später mit Meng Chifeng sprechen, um ihn um die Freilassung seines Sohnes zu bitten. Doch leider sollte er enttäuscht werden.
Als das Siegesbankett begann, verlas Duan Tingzhen die Auszeichnungen für alle Anwesenden. Oberbefehlshaber Meng Chifeng kniete ganz vorn und hörte gedankenverloren zu. Tatsächlich hatte er das Dekret bereits zuvor gelesen und sogar mehrmals überarbeitet, sodass ihm der Inhalt gleichgültig war. Stattdessen konzentrierte er sich auf Duan Tingzhens Stimme und war plötzlich wie gebannt.
Nachdem das kaiserliche Edikt verlesen worden war, kehrte der junge Kaiser in den Palast zurück, und die anderen setzten ihre Aktivitäten fort. Singen, Tanzen, Trinken und Gedichtvorträge wechselten sich ab, und die Atmosphäre wurde allmählich lebhafter.
Meng Chifeng trank etwas Wein und entspannte sich merklich. Als er an das dachte, was Herr Zhou ihm an diesem Nachmittag gesagt hatte, und Duan Tingzhen allein ihm gegenüber sitzen sah, konnte er nicht anders, als vorzutreten und zu sagen: „Premierminister Duan, ich möchte Ihnen einen Toast ausbringen.“
Duan Tingzhen hasste es jedoch, zum Trinken gedrängt zu werden, konnte Meng Chifengs Bitte aber nicht direkt ablehnen und berührte daher nur mit den Lippen den Wein. Unerwartet brach der Mann, wohl betrunken und nicht ganz bei Sinnen, in schallendes Gelächter aus. Duan Tingzhen sagte nichts, sondern sah ihn nur ruhig an.
Meng Chifeng spürte plötzlich, dass dieser Mann außer sich vor Wut war. Aus irgendeinem Grund wirkte der Duan Tingzhen vor ihm, der zwar die gleichen Amtsgewänder trug, völlig anders als der besonnene und gelassene Premierminister Duan von vor einigen Monaten. Also sagte er: „Dieser König …“
„Ich werde nicht neben dem Vater dieses elenden Mannes sitzen, der dieses Mädchen in den Tod getrieben hat!“
Plötzlich stand ein Minister auf und rief etwas, wodurch Meng Chifengs Rede unterbrochen wurde.
So folgten sie dem Blick der Menge zu der Stelle, von der das Geräusch gekommen war.
Gerade als alle in einen betrunkenen Rausch verfielen, standen viele Leute auf, gingen umher, stießen miteinander an, und plötzlich herrschte absolute Stille.
Der Mann, der sprach, war für seine Sturheit bekannt; er biss jeden, der ihn herausforderte, und kannte keine Furcht. Er schien stets bereit, für seine Prinzipien zu sterben, und hatte Meng Chifeng schon so manches Mal Kopfzerbrechen bereitet. Ursprünglich hatte Duan Tingzhen ihn zum Bleiben überredet und ihm versprochen, ihm bei seiner Rückkehr eine Erklärung zu geben. Doch heute hatte er etwas zu viel getrunken und konnte seine Wut nicht zügeln. Er beschimpfte die Familie Xiao auf der Stelle, was Meng Chifeng beinahe in Verlegenheit brachte.
Meng Chifeng verbrachte seine Tage üblicherweise im Militärlager mit einer Horde rauer Kerle, weshalb sein Temperament nicht gerade vorbildlich war. Einige murmelten sofort vor sich hin: „Wird Chen Daquan, dieser harte Kerl, heute etwa zum Skelett mutieren?“ Sie warfen Duan Tingzhen verstohlene Blicke zu und fragten sich, ob er wohl eingreifen und die Wogen glätten würde.
Bevor die beiden etwas unternehmen konnten, trat der Mann, vom Alkohol beflügelt, vor und zeigte mit dem Finger auf Meng Chifeng. „Der verstorbene Kaiser hat dich falsch eingeschätzt! Es ist eine Schande, dass der verstorbene Kaiser mit seinem ruhmreichen Ruf das Land jemandem wie dir anvertraut hat! Hast du jemals an die Güte des verstorbenen Kaisers gedacht, als du zugelassen hast, dass die Familie deines Onkels mütterlicherseits das Volk ausbeutet? Absolut schamlos!“
„Was hast du gesagt?“ Ein stämmiger Mann stürmte hervor. Er hatte unter den Generälen gesessen, die ihre Belohnungen entgegennahmen, und stand ziemlich weit vorne. Seine Augen waren weit aufgerissen, die Adern auf seiner Stirn traten hervor, und seine Fäuste waren geballt. Selbst ein Gelehrter, der sich sonst in Büchern verlor, konnte die immense Kraft in ihm leicht erkennen. Wenn diese Faust zuschlagen würde, nun ja …
Seine Kollegen eilten herbei und zogen ihn weg.
Die Atmosphäre in der Haupthalle wurde allmählich bedrückend, als ob ein Sturm aufziehen würde.
Meng Chifeng schwieg lange, dann musste er plötzlich laut auflachen. Er hatte tatsächlich einen Fehler gemacht, und dass der alte Mann ihn ihm sogleich vorhielt, gab ihm die Gelegenheit, seine Meinung zu äußern. Eigentlich hatte er das nicht dulden wollen, aber diese Chance, die Gunst der Leute zu gewinnen, war wie ein Kissen, das einem im Halbschlaf hingelegt wird – wie hätte er da widerstehen können?
Beim Anblick seines ernsten Gesichtsausdrucks erhoben sich die Menschen, verließen ihre Plätze, gingen auf den Minister zu und verbeugten sich tief vor ihm mit äußerst aufrichtigen Gesichtsausdrücken.
„Eure Exzellenz haben vollkommen Recht. Diese Angelegenheit war mein Fehler.“
Nachdem er das gesagt hatte, richtete er sich auf und verbeugte sich vor der Menge: „Die Familie meines Onkels mütterlicherseits hat so etwas getan, und ich muss zumindest die Verantwortung für meine Nachlässigkeit tragen. Außerdem haben sie in meinem Namen Verbrechen begangen, daher kann ich mich meiner Verantwortung jetzt nicht entziehen. Ein wahrer Mann muss für seine Taten geradestehen; da ich einen Fehler gemacht habe, werde ich die Strafe annehmen! Nach den Gesetzen des Großen Chu werden ich und die Familie Xiao angemessen beurteilt werden, und ich werde keine Einwände erheben!“
In der Stille wurde diese plötzlich von einer Reihe von Geräuschen durchbrochen – dem Geräusch, als der Patriarch der Familie Xiao stürzte und eine Weinflasche umstieß.
Duan Tingzhen warf einen Blick auf die Palastmagd neben ihm, die dem Patriarchen der Familie Xiao eilig auf die Beine half, nur um festzustellen, dass er bereits zu schwach zum Stehen war. Die arme Magd war noch keine zwanzig Jahre alt und konnte dieses über 45 Kilogramm schwere Gewicht nicht tragen. Beide sanken zusammen zu Boden.
Zum Glück trafen bald zwei weitere Eunuchen ein und brachten ihn schließlich dazu, sich bequem hinzusetzen.
„Lord He mag zwar im Interesse des Landes und seines Volkes handeln, aber er ist zu voreilig“, sagte Duan Tingzhen schließlich. „Als der Prinz in die Hauptstadt zurückkehrte, begab er sich in den Palast, um sich beim Kaiser zu entschuldigen. Er erklärte, die Angelegenheit der Familie Xiao müsse nach dem Gesetz entschieden werden. Sollte das Eigentum der Familie Xiao beschlagnahmt werden, so solle es nicht nur den Opfern zurückgegeben werden, sondern der Rest dem Gericht übergeben werden, um die gefallenen und verwundeten Soldaten zu besänftigen.“
Lord Chen schnaubte verächtlich und sagte: „Premierminister Duan ist von edlem Charakter, aber er denkt nur an den Hof. Insgeheim ist er der Meinung, dass es ohne Prinz Jin keine guten Generäle am Hof gibt. Aber weiß Premierminister Duan, dass ein eiterndes Problem nur noch schlimmer wird, wenn man es vertuscht?“
„Lord Chen, Ihr habt mir Unrecht getan“, sagte Duan Tingzhen lächelnd. „Mein Streit mit dem Prinzen ist nicht neu. Gäbe es mir wirklich um den Schutz eines guten Generals, gäbe es keine Eile. Doch wir sind beide Stützen des Hofes, und das übliche Verhalten des Prinzen ist allen bekannt. Lord Chens Behauptung, der Prinz habe der Familie seines Onkels mütterlicherseits Gewalttaten erlaubt, geht zu weit.“
Als Meng Chifeng dies hörte, verbeugte er sich an diesem Tag zum dritten Mal vor Duan Tingzhen.
Er sagte: „Premierminister Duan ist ein Mann von großer Weisheit und großem Verständnis, und ich schäme mich, meine Unterlegenheit einzugestehen. Ich habe Sie in der Vergangenheit beleidigt, bitte verzeihen Sie mir.“
An diesem Punkt begannen auch die anderen, Lord Chen zu überreden, der kurz verlegen war, schließlich aber ebenfalls nachgab. Mit einem Anflug von Unbehagen setzten alle ihr Trinken fort und warfen Meng Chifeng verstohlene Blicke zu, der völlig unbeeindruckt wirkte und den sie bewundernd ansahen.
Wer von denen in dieser Position hat nicht einen Verwandten, der seinen Namen für persönliche Vorteile missbraucht? Sie alle könnten eines Tages stolpern und fallen. Viele empfanden Mitleid mit Meng Chifeng, als sie ihn leiden sahen, jedoch keinen offenen Hass. Duan Tingzhens Akt, persönliche Animositäten beiseitezulegen, um Meng Chifeng zu schützen, war wahrhaft erstaunlich und brachte ihnen Bewunderung für seine außergewöhnliche Großmut ein. Meng Chifeng selbst wiederum überzeugte die Menge mit seiner Anpassungsfähigkeit.
Als die Palastdiener den Patriarchen der Familie Xiao wegführten, seufzten einige und sagten: „Man sagt, es sei ein mutiger Mann, sich den eigenen Arm abzuhacken, aber er hat sich wirklich nicht zurückgehalten.“
Aufgrund dieses etwas unharmonischen Vorfalls wurde das Festbankett recht abrupt beendet.
Gerade als Meng Chifeng gehen wollte, bemerkte er, dass Duan Tingzhen noch da war. Daraufhin trat er vor und sagte: „Kehrt Premierminister Duan in seine Residenz zurück? Dann sollte ich Sie begleiten. Warum gehen wir nicht zusammen?“
Duan Tingzhen warf ihm einen Blick zu und sagte: „Es gibt noch einige offizielle Angelegenheiten zu erledigen, deshalb muss ich mir das mal ansehen.“
Als die Dämmerung hereinbrach, entzündeten die Palastdiener Laternen. Das schwache Licht warf überall verschwommene Schatten. Im Mond- und Kerzenlicht meinte Meng Chifeng, ein Lächeln auf Duan Tingzhens Lippen zu erkennen.
Er fasste sich etwas und fragte: „Sind Sie immer noch besorgt über die Entschädigung für die verwundeten und getöteten Soldaten?“
„Das ist noch nicht alles.“ Duan Tingzhen neigte den Kopf und sah ihn an. „Neulich erhielt ich eine Nachricht von Präfekt Wu aus Changchuan. Er schrieb, dass viele Soldaten aus Changchuan gekommen und viele verwundet zurückgekehrt seien. Erstens hätten diese Menschen für ihr Volk gekämpft, seien aber nun kriegsversehrt und könnten ihren Lebensunterhalt nicht mehr bestreiten. Zweitens gäbe es aufgrund ihrer schwierigen Lebensumstände mehr Unruhestifter, die schwer zu bändigen seien. Deshalb habe er diese Nachricht verfasst und um einen Plan gebeten.“
Meng Chifeng sagte: „Ist die Entschädigungssumme nicht ausreichend?“
„Nach all der Ausbeutung, wie viel Geld bleibt da noch für die Verwundeten und Kranken übrig?“, fragte Duan Tingzhen und schüttelte den Kopf. „Ich habe gehört, dass ein verwundeter Soldat nach Hause zurückkehrte und sich wie eine Last für seine Familie fühlte. Von Schuldgefühlen und Selbsthass überwältigt, beging er Selbstmord. Ich habe mich gefragt, ob wir diesen Menschen Arbeit geben könnten, damit sie ein Einkommen haben und sich nicht wertlos fühlen.“
Als Meng Chifeng dies hörte, bewunderte er ihn zutiefst und versprach: „Wenn Land benötigt wird, werde ich nicht ablehnen.“
"Hat Duan nicht einfach das Vermögen der Familie Xiao an sich genommen?"
Als Meng Chifeng das hörte, lächelte er. Dann verbeugte er sich plötzlich respektvoll vor Duan Tingzhen.
Duan Tingzhen wusste, dass dieser Mann bereits alles wusste, was er wissen musste, also wich er nicht aus und akzeptierte es offen. Er neckte ihn sogar: „Eure Hoheit ist heute ein Held, aber Ihr habt Euch heute Abend schon viermal gebückt. Eure Hoheit muss sich etwas ungerecht behandelt gefühlt haben.“
Meng Chifeng stand auf, blickte ihm in die Augen und sagte: „Die ersten drei Male war es größtenteils gespielt, aber diesmal kommt es wirklich von Herzen.“
„Das beschämt mich zutiefst, Duan.“ Er stand im Schatten, sodass man seinen Gesichtsausdruck kaum erkennen konnte. Meng Chifeng schluckte schwer. Er hatte viel zu sagen, wusste aber nicht, wo er anfangen sollte. Früher hatte er den Mann immer für heuchlerisch gehalten, wenn er seine ruhige Stimme hörte, doch jetzt klang sie wie eine sanfte Frühlingsbrise, angenehm kühl und nicht zu warm.
„Diese Verbeugung ist mein Dank für Ihre Hilfe und zugleich meine Entschuldigung für das Missverständnis der Vergangenheit“, sagte er. „Im Nachhinein betrachtet war es äußerst töricht, aus ein paar unbedachten Worten anderer voreilige Schlüsse zu ziehen. Premierminister Duan ist ein großmütiger Mann; wären Sie bereit, mir zu verzeihen?“
Duan Tingzhens Augen waren voller Lächeln.
„Wenn wir schon von Entschuldigungen sprechen, sollte auch Duan sich entschuldigen.“ Er verbeugte sich leicht, stand auf und reichte Meng Chifeng die Hand mit den Worten: „Sich gegenseitig zu entschuldigen, ist sinnlos. Warum reichen wir uns nicht die Hand und schließen Frieden? Was meint Eure Hoheit?“
Die Mondsichel stieg über die Weidenspitzen empor, und das Licht ringsum wurde heller. Ein leichter Schleier aus Gaze lag auf dem Boden und erzeugte eine ätherische, traumhafte Atmosphäre. Eine Person stand im Schatten des Dachvorsprungs, die andere im hellen Mondlicht. Eine warme Brise bewegte die Baumkronen, und der Klang der Zither übertraf bei Weitem den des vorangegangenen Festmahls.
"Okay." Meng Chifeng ergriff die Hand, die aus dem Schatten auftauchte, drückte sie sanft, und als er sie losließ, schien seine Handfläche noch warm zu sein.
Kapitel 4
Am darauffolgenden Tag reichte Prinz Meng Chifeng von Jin eine Petition ein, in der er eine gründliche Untersuchung des Machtmissbrauchs durch die Familie seines Onkels mütterlicherseits forderte, was die gesamte Nation schockierte.
Es gab rege Diskussionen unter den Anwesenden, einige applaudierten, andere spotteten. Seit zwei Wochen blieben die Tore der Familie Xiao fest verschlossen. Obwohl es noch Frühling war, wirkte das Anwesen wie vom Herbstwind erfasst, und selbst die steinernen Löwen am Tor sahen niedergeschlagen aus.