Наложница Би выпрямилась, холодно фыркнула и последовала за ними. Пройдя по длинному коридору и через железные ворота, она оказалась в окружении большой толпы. В толпе были и молодые, и старые, и мужчины, и женщины, все указывали на нее и перешептывались; до ее ушей донеслись несколько слов разговора…
«Это она? Она очень симпатичная. В наши дни наёмные убийцы становятся всё красивее и красивее…»
«Убийца? Разве она не воровка? Вообще-то, я думаю, вполне естественно, что у семьи городского лорда, такой богатой, что-то украли…»
«Вообще-то, с её внешностью, если бы она просто попросила, городской лорд определённо с радостью отдал бы её замуж…»
Услышав эти непонятные слова, Би Фэйсянь почувствовала стыд, гнев и раздражение. Ее лицо покраснело. Она никогда в жизни не испытывала такого стыда.
Констебль провел ее в главный зал, где по обе стороны стояли по четыре констебля, у всех были опухшие глаза и вялые выражения лиц. Один из них толкнул другого в руку и сказал: «Продолжаете сегодня ночью? Я сменю свою фамилию на вашу, если не убью вас, не оставив ни единого выжившего!»
«Пожалуйста, у нас одинаковая фамилия, Сан».
Ещё один человек подхватил: «Что такого интересного в игре в шахматы? Давайте сегодня вечером сходим поиграть в маджонг к мастеру Хо. Пригласим ещё трёх человек и займём три стола…»
Внезапно раздался звон молотка, и мужчина средних лет, похожий на клерка, громко объявил: «Судебное заседание открыто!»
Полицейские рефлексивно ответили: «Ваше Величество!»
Под величественные крики из внутреннего зала поспешно выбежал мужчина. Его шляпа была сдвинута набок, одежда не была полностью застегнута, и он споткнулся на ступенях, упав на землю с глухим стуком.
Снаружи зеваки прокомментировали: «Владыка снова проспал». «Это его девяносто девятое падение; в следующий раз мы, возможно, увидим сотое». «Честно говоря, я думаю, что официальные одеяния нашего города Ханьтянь довольно неплохи; только владыка мог сделать их такими ужасными…»
Под гул толпы мужчина встал и сел в официальное кресло, прищурившись, и произнес: «Вы тот... тот... кто он?»
Советник шепнул сбоку напоминание: «Взломать особняк городского лорда ночью».
"Ага, точно! Что ты делаешь в доме городского лорда посреди ночи вместо того, чтобы спать?"
«Если бы я сказала, что собираюсь выразить почтение старому городскому господину, вы бы мне поверили, господин?» Би Фэйсянь смотрела на него свысока, поэтому она намеренно усложнила ему задачу.
Неожиданно человек серьезно кивнул и сказал: «Понятно. Я не ожидал от вас таких добрых намерений…»
Не успев договорить, клерк снова прервал его: «Сэр, нет никакой необходимости красться посреди ночи, чтобы выразить почтение старому городскому лорду».
"Ах да! Почему бы вам просто не оставить приглашение у главных ворот и не войти, чтобы отдать дань уважения как следует?"
«Уже поздно, и я прошу прощения, если побеспокою слишком много людей. Мне проще зайти одному».
Увидев, что недалекий чиновник вот-вот снова кивнет, клерк поспешно спросил: «Тогда почему вы пошли в комнату нового городского лорда, а не в траурный зал?»
Би Фэйсянь немного подумал и сказал: «Я давно восхищаюсь новым городским правителем, поэтому собираюсь проверить, оправдает ли он свою репутацию».
"Глухой удар!" Взрослый соскользнул со стула.
Зрители снаружи тоже вздохнули с отчаянием.
Спустя долгое время чиновник наконец встал и с большим удивлением спросил: «Вы им восхищаетесь?»
Би Фэйсянь подняла бровь. "Разве это запрещено?"
Чиновник оглядел ее с ног до головы и уже собирался что-то сказать, когда из-за пределов зала ворвался человек и прошептал ему на ухо несколько слов. Выражение его лица резко изменилось, и он встал со стула.
Зрители разошлись, уступив место носилкам. Носилки были припаркованы у обочины дороги, и когда занавес поднялся, из них грациозно вышел мужчина в белых одеждах.
Хуай Су!
Хотя она никогда не встречала Хуай Су, она узнала его с первого взгляда — это был Хуай Су, известный как стратег номер один и главный советник в городе Ханьтянь! Только Хуай Су мог обладать такой привлекательной и утонченной внешностью, а также таким мягким и элегантным нравом.
И действительно! Коррумпированный чиновник и его советник поспешно подошли к нему, сказав: «Что привело вас сюда, господин управляющий? Пожалуйста, садитесь».
Хуай Су перевела взгляд на Би Фэйсянь.
«Ах, стюард, это тот, кто проник сюда прошлой ночью…»
Хуай Су помахал рукой, чтобы они не шумели, подошел к Би Фэйсянь и улыбнулся: «Хуай Су опоздал с встречей, прошу прощения, юная госпожа».
Би Фэйсянь поджала губы и сказала: «Вчера я действительно проникла в резиденцию Дай и зашла в комнату Дай Кэцзяня. Интересно, какое наказание я должна понести за такой поступок согласно законам города Ханьтянь?»
Хуай Су, как всегда, мягко улыбнулся: «Даже обычный человек, вероятно, не знает, как с этим справиться, не говоря уже о молодой леди. Вы — почётная гостья города Ханьтянь и новый учитель молодого господина. Есть ли в городе Ханьтянь место, куда вам нельзя ходить?»
Чиновник и его советник, стоявшие позади неё, были настолько потрясены, что чуть не вылезли из орбит. Они никак не ожидали, что у этой молодой девушки будет такое влиятельное происхождение. Но Би Фэйсянь не выказала ни капли радости. Вместо этого она холодно сказала: «Как может такая заключённая, как я, быть учителем вашего городского господина?»
Хуай Су развязала синий платок, привязанный к ее левому запястью, несколько раз тихонько кашлянула, чтобы прикрыть рот, а затем сказала: «Мы по ошибке задержали вас, пожалуйста, простите нас».
Би Фэйсянь пристально посмотрел на него, от корней волос до кончиков пальцев, и медленно произнес: «Ты… был отравлен?»
Глаза Хуай Су загорелись. «Похоже, ты унаследовал истинные учения Мастера Павильона Божественного Стратега. Ты узнал их с первого взгляда».
Би Фэйсянь другой рукой проверила его пульс, на ее лице появилось сомнение: судя по пульсу, он был отравлен не только каким-то странным ядом, но и отравлен уже давно, по меньшей мере пять лет. Обычный человек давно бы умер, а он все еще жив.
Однако, будучи верховным управляющим города Ханьтянь, кто посмел бы его отравить? И почему за пределами города не распространились подобные слухи?
Хуай Су, заметив её сомнения, воспользовался случаем и сказал: «Это место нам больше не подходит. Госпожа, вам следует вернуться со мной в поместье».
Би Фэйсянь лишь притворялась, но теперь ее любопытство по поводу его отравления перевесило прежние обиды. Она взглянула на собравшихся — это действительно было не то место, где стоило бы говорить, — и кивнула.
Хуай Су пригласил ее сесть в паланкин, и она, не вставая, грациозно села, а четверо носильщиков несли паланкин. Поездка была невероятно плавной, без тряски, что свидетельствовало об их высоком мастерстве в боевых искусствах.
Город Ханьтянь оказался действительно странным, совершенно не таким, каким она его себе представляла. С одной стороны, он слабо организован, его чиновники некомпетентны и недисциплинированы; но с другой стороны, он удивительно терпим к своим жителям. Возьмем, к примеру, только что состоявшееся судебное заседание. Где еще кто-то осмелился бы так шутить над местными чиновниками? Более того, даже носильщики паланкин обладают такими превосходными навыками боевых искусств. Неудивительно, что город Ханьтянь был признан лучшим городом в мире боевых искусств еще при жизни старого городского правителя Дай Маоцзы.
Примерно через то время, пока она выпила чашку чая, паланкин плавно остановился. Хуай Су лично поднял занавеску и с достоинством проводил наложницу Би в резиденцию Дай. Прибыв в зал совета, он обнаружил, что там уже ждут несколько человек. Хуай Су представил их по очереди; все они были высокопоставленными и влиятельными фигурами города, но Дай Кэцзяня нигде не было видно.
Хуай Су пояснил: «Городской вожак ушел на весеннюю прогулку и вернется не раньше 7 часов вечера».
Би Фэйсянь мысленно фыркнула. Этот ее никчемный сын умел только ничего полезного не делать. Она откинула прядь волос со лба и сказала: «Мне нужно кое-что сказать».
«Пожалуйста, юная леди».
Би Фэйсянь, с серьезным выражением лица, окинула всех взглядом и сказала: «Я знаю, что я чужестранка в городе Ханьтянь, но с тех пор, как покойный глава города Дай в своем предсмертном письме поручил это дело моему господину, и мой господин отправил меня сюда, с сегодняшнего дня все дела в городе Ханьтянь будут касаться меня. Я сделаю все возможное, чтобы помочь новому господину. Однако у меня есть три условия: во-первых, никто не должен вмешиваться в мои личные дела; мне должна быть предоставлена абсолютная свобода. Во-вторых, я не буду участвовать в управлении, но вы должны предоставить мне право сдерживать главу города; другими словами, я хочу получить реальную власть, которой должен обладать учитель. В-третьих, это назначение будет действовать до моей свадьбы. Есть ли у вас какие-либо возражения?»
После непродолжительного обмена взглядами Хуай Су наконец принял решение, улыбнулся и сказал: «Все три условия вполне разумны, никаких проблем».
«Это замечательно. Надеюсь, ваш городской господин будет так же любезен». Би Фэйсянь изогнула губы в улыбке, но улыбка не дошла до ее глаз. Слишком много вещей в этом месте нуждаются в изменении.
Речь идёт не только о Дай Кэцзяне.
Глава вторая
Яркий солнечный свет лился сквозь окно в цветочный зал. Проверив пульс Хуай Су, Би Фэйсянь отпустил его руку, нахмурился и замолчал.
Хуай Су улыбнулась и сказала: «Пожалуйста, говорите откровенно, юная госпожа».
«В вашем организме накопилось несколько токсинов. Эти токсины взаимосвязаны, взаимно стимулируя и подавляя друг друга. Самое странное, что они появились не одновременно. Симптомы отравления разнообразны, вы просто не могли этого не знать. Вы принимали яд с перерывами в течение последних пяти лет?»
Хуай Су, поднявшись, сложил руки за спину, посмотрел на пейзаж за окном и долго молчал, прежде чем сказать: «Вы угадали».
Би Фэйсянь удивлённо спросила: «Ты действительно отравилась? Зачем ты это сделала?»
«Когда вы прибыли в город Ханьтянь, разве Старик Божественного Стратега ничего вам не сказал?»
Казалось, яркие глаза Хуай Су видели всё насквозь. Би Фэйсянь неловко отвернула лицо и вдруг поняла, что он имел в виду.
На протяжении всей истории самым табуированным для подданного было то, чьи достижения затмевали достижения правителя. После смерти Дай Маоцзы и незначительности Дай Кэцзяня бесчисленные взгляды тайно следили за Хуай Су, надеясь, что он создаст какие-нибудь неприятности, чтобы все могли насладиться этим. Это показывает низость человеческой натуры. Хуай Су действительно был умным человеком; он рано понял, как использовать болезни для самозащиты, но…
Би Фэйсянь бросила на него сложный взгляд, подумав: «Неужели мне нужно так страдать? Яд вреден для организма и может сократить продолжительность моей жизни».
В этот момент подошла служанка и доложила: «Главный управляющий, комната мисс Би готова».
«Хорошо», — Хуай Су повернула голову и улыбнулась. «Наверное, ты устала после всего этого утра. Хань Янь, отведи мисс Би в ее комнату. Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи Хань Янь».
Служанка по имени Ханьян поклонилась Би Фэйсянь. У нее были тонкие черты лица и красивая внешность.
Би Фэйсянь последовала за ней из цветочного зала и в последний раз оглянулась на Хуай Су. Она увидела, что он все еще стоит у окна с глубоким взглядом. Что же думает в своем сложном и таинственном сердце этот человек, столь талантливый и блестящий в глазах посторонних?
Прогуливаясь по гравийной дорожке через задний сад, залитый солнечным светом и украшенный цветущими цветами, она видела его еще прекраснее, чем ночью. Именно здесь вчера она встретила того растрепанного мальчика, но не знала ни его имени, ни того, где он сейчас.
По мере продвижения на север пейзаж становился все более знакомым. Наконец она добралась до бамбуковой хижины, куда молодой человек привел ее накануне вечером. Подняв глаза, она ясно увидела четыре иероглифа «Лови момент» на ней.
Хань Янь открыл дверь в самую левую комнату и почтительно сказал: «Чтобы вам было легче контролировать городскую власть, я специально поселил вас здесь. Кабинет городской власти находится прямо по соседству».
«Кабинет?» — Би Фэйсянь на мгновение задумалась, затем подошла и распахнула дверь в центральную комнату. Комната всё ещё была наполнена ароматом, но запахи нефритовой сирени и пьянящего восточного ветра исчезли. Прошлой ночью в темноте она не могла разглядеть ничего чётко, но теперь, присмотревшись, увидела, что бамбуковая занавеска наполовину свернута, а на резном столе ярко-красного цвета сложены книги. Рядом стояла белая нефритовая ваза, высотой более половины человеческого роста, в которой лежали свитки. Хотя количество антиквариата и редких сокровищ на полках по обеим сторонам было небольшим, каждый предмет был изысканным и уникальным… Это действительно был кабинет.
Почему в исследовании использовались благовония из герани и цветков горького апельсина?
Хань Янь ответил: «Потому что городской господин сказал, что это помогает заснуть. Городской господин... засыпает, как только начинает читать, а когда засыпает, не хочет двигаться, поэтому просто спит здесь».
Значит, неряшливый юноша все-таки не солгал ей; это место действительно можно считать резиденцией Дай Кэцзяня. С этой мыслью Би Фэйсянь спокойно сказала: «Здесь тебе нечего делать. Спускайся вниз. Я позову тебя, если мне что-нибудь понадобится».
«Да». Хань Янь поклонился и удалился.
Би Фэйсянь подошла к столу и, неожиданно, обнаружила, что книги довольно старые и, вероятно, много раз перечитывались. Она взяла одну и открыла её; это была глава «Лже Юкоу» из «Чжуанцзы»: «Чжу Пин без труда научился убивать драконов у Чжили И, и, имея семью, владеющую тысячей золотых монет, овладел этим навыком за три года, но так и не смог ему воспользоваться».
В этом отрывке изначально рассказывается история богатого молодого человека по имени Чжу Пинман, который растратил своё состояние, чтобы освоить бесполезное умение убивать драконов, подразумевая, что его знания были тщетны. Однако рядом с рассказом мелким шрифтом появилось замечание: «Фу! Как говорится, умение никогда не бывает бременем. Герой, которому негде применить свои навыки, всё равно герой, лучше того, кто сожалеет о недостатке знаний, когда приходит время. Кроме того, вы все недальновидны; можете ли вы быть уверены, что в мире действительно нет драконов? А что, если однажды действительно появится дракон? Разве он не сможет тогда выйти вперёд?»
Би Фэйсянь заинтересовалась и не смогла удержаться от чтения. Рядом с главой «Высшее счастье» в «Чжуанцзы» был опубликован отзыв: «Чжуанцзы верил, что жизнь и смерть — это естественный цикл, поэтому, когда умерла его жена, он не плакал, а пел. Сказать, что он был беззаботен, — это на самом деле очень трогательно! Люди — не растения и не деревья; как они могут быть без чувств? Как он мог не быть убит горем от потери любимой?» Далее следовала фраза: «Прекрасные дамы, пожалуйста, не выходите замуж за такого мужчину, который не умеет ценить женщин!»
Как интересно! Интересно, кто написал эти комментарии; они такие яркие и живые, с уникальным подходом, отличающимся от того, что могли бы подумать другие.
Она была полностью поглощена чтением и села за стол. Как только она начала читать, услышала тихий скрип, когда окно с западной стороны подняли снаружи.
Раздался голос: «Молодой господин…»
Другой голос быстро заставил их замолчать, прошептав: «Говорите потише, вы хотите, чтобы все нас увидели в таком виде?»
Пока они разговаривали, в окно высунулась голова, а затем вслед за ней запрыгнула другая. Как только она замерла, кто-то легонько дважды похлопал её по плечу. Человек обернулся, увидел Би Фэйсянь и воскликнул: «Ах!»
Человек за окном поспешно спросил: «Что случилось? Что случилось?» Он высунул голову и замер.
Увидев человека за окном, Би Фэйсянь тоже была поражена: разве это не тот растрепанный юноша, что был прошлой ночью? Глядя на человека в комнате, она увидела семнадцати-восемнадцатилетнего юношу с тонкими чертами лица, красными губами и белыми зубами. Изначально на нем была изысканная шелковая рубашка, но теперь она висела на нем как тряпка, испачканная желтой грязью, пятнами крови и масла. Он выглядел совершенно растрепанным.
Взглянув на них двоих, она увидела, как растрепанный мальчик за окном ухмыльнулся и сказал: «О-хо-хо-хо, какое совпадение, героиня, мы снова встретились».
Мальчик в шелковой мантии нахмурился и строго спросил: «Кто ты? Кто тебе разрешил войти сюда без разрешения?»
Без лишних слов Би Фэйсянь показал ему жетон. Молодой человек в шелковой мантии широко раскрыл глаза, глядя на жетон, и заикаясь произнес: «Так вы…»
Не успев договорить, растрепанный юноша вскочил в комнату и воскликнул: «Так ты новый учитель молодого господина! Юный господин, вам повезло, у вас прекрасная учительница!»
"Ч-что?"
Мальчик в шелковой мантии широко раскрыл глаза и уже собирался что-то сказать, когда растрепанный юноша похлопал его по плечу и произнес: «Что? Поторопись и стань моим учеником. Героиня, позволь мне представить тебя. Это тот, кого ты хотела увидеть прошлой ночью, но не смогла, наш молодой господин Дай Кэцзянь. Я личный слуга молодого господина, Сяочи. Пожалуйста, береги меня в будущем».
Мальчик в шелковой мантии отчаянно воскликнул: «Нет…»
«Если вы не возражаете, — снова перебил неряшливый юноша, — позвольте мне помочь молодому господину умыться и переодеться, прежде чем мы проведем официальную церемонию посвящения в ученики». С этими словами он схватил юношу в шелковой мантии и вытащил его наружу.
Неожиданно мелькнула белая фигура, а Би Фэйсянь уже преградила себе путь в дверной проем, подняв брови и спросив: «Зачем ты все так испортила?»
«Ну… ах, юный господин, вы можете сами всё объяснить госпоже. А я пойду». Растрепанный юноша толкнул юношу в шелковом халате к ней и повернулся, чтобы убежать. Но как только он добежал до окна, меч уже был приставлен к его шее.
Мальчик в шелковом халате ахнул и закрыл глаза.
Би Фэйцянь, держа в руках рукоять меча, холодно произнесла: «Дай Кэцзянь, с тебя хватит? Не думай, что я дура».
Растрёпанный молодой человек медленно обернулся и с кривой улыбкой сказал: «Ты такая умная, героиня, ты так быстро меня узнала».
Молодой человек в шелковом халате осмелился опустить руку и, глядя на происходящее, дрожащим голосом произнес: «Э-э… госпожа Би, вы поступаете неправильно, направляя свой меч на молодого господина…»