«Сообщили городскому владыке, что госпожа Ло уже покинула город Аньлуо и в настоящее время находится в Чанъяне. Через два дня она прибудет в город Ханьтянь».
Всё готово?
«Да, для госпожи Ло специально выделен отдельный двор, но есть один сложный вопрос…» — старый господин Лу сделал паузу, прежде чем продолжить говорить.
Дай Ке поднял бровь и спросил: «Что это?»
«Мы еще не определились с названием для виллы. Городской лорд искусен в поэзии, поэтому мы были бы признательны, если бы он лично придумал название для виллы…»
Прежде чем старый мастер Лу успел закончить говорить, Дай Кэцзянь многозначительно улыбнулся и сказал: «Поистине, старый мастер Лу как всегда внимателен! Он всё обдумывает гораздо тщательнее, чем другие! Хорошо, принеси мне ручку!»
Продавец закусок тут же предложил ему кисть и чернила. Дай Кэцзянь наклонил голову и долго думал, прежде чем взмахом кисти написать четыре крупных иероглифа.
Старый мастер Лу обеими руками принял каллиграфическое произведение, долго разглядывал четыре иероглифа, написанных изящными, плавными линиями, и воскликнул: «Превосходно! Превосходно! „Прибытие Феникса“ — добрый знак, великолепная каллиграфия! Каллиграфия городского господина значительно улучшилась; это поистине шедевр силы и изящества…»
Дай Кэцзянь с удивлением спросил: «Но я же написал: „Там есть красивая женщина“!»
"..." — подумал старый Лу, — о нет, на этот раз он польстил не тому человеку. Он понял только слово "иметь" и не смог различить остальные три. Он украдкой взглянул на старого Фэна; и действительно, этот старик посмеивался.
Дай Кэцзянь, казалось, не возражал и сказал: «Хорошо. Мне придётся попросить вас заняться делом госпожи Ло».
Оба старейшины удалились.
Сяо Вань, тяжело дыша, вносил в комнату большой ящик и кричал: «Молодой господин, вы здесь, молодой господин…»
«Что здесь?»
«Разве молодой господин не говорил, что все красивые, состоятельные и неженатые мужчины брачного возраста в городе должны представить свои портреты в течение трех дней? Всё сделано!»
Дай Кэцзянь с восторгом воскликнул: «Так быстро?»
«Верно, они даже не задумываются, кто поручил им это задание...»
Не успев закончить свою самовосхваляющую речь, Сяо Чи хлопнул его по голове и сказал: «Быстрее открывай коробку! Давай первыми её увидим!»
Сяо Вань открыл коробку, и Дай Кэцзянь первым схватил свиток. Он развернул его, и его лицо тут же помрачнело. Сяо Чи с любопытством наклонился, чтобы посмотреть, но увиденное потрясло его, и он тут же отвернулся и начал задыхаться.
«Прилично выглядит этот человек?» — Дай Кэцзянь стиснул зубы. Человек на картине имел кривой нос, большой рот и был худой как грабли, напоминая демона.
Сяо Вань с обеспокоенным видом сказал: «Докладывая городскому владыке, я узнал, что молодой господин из семьи Чжан довольно красив, но эти люди, услышав, что владыка хочет их портреты, решили, что ничего хорошего из этого не выйдет, поэтому все нарисовали себя уродливыми…»
Продавец закусок вмешался: «Разве вы не дали им понять, что это дело мисс Би выбирать себе мужа?»
«Я им рассказала, но они подумали, что женщина, которая могла бы стать учительницей молодого господина, должна быть старой и некрасивой. Сколько бы я ни рассказывала им о красоте мисс Би, они мне просто не верили. Некоторые даже говорили, что, даже если мисс Би молода и красива, у нее, должно быть, какая-то скрытая болезнь, иначе зачем бы ей было так запутаться, чтобы стать учительницей молодого господина…» — Сяо Вань говорила все тише и тише, пока ее голос не стал совсем неслышным.
Увидев мрачное выражение лица молодого господина, Сяочи быстро выбрал несколько портретов, которые еще были приемлемы, и сказал: «Молодой господин, не сердитесь. Бывают исключения. Посмотрите на эти несколько, они довольно хорошо написаны».
Дай Кэцзянь несколько раз раздраженно взглянул на них, но потом передумал. У него не было времени спорить с этими невежественными людьми, чтобы как можно скорее избавиться от своих страданий. Затем он выбрал нескольких, которые показались ему приличными, дал слугам указания и, наконец, праздно ждал возвращения Би Фэйсяня.
Неожиданно он ждал весь день, и Би Фэйсянь так и не вернулась к закату. Он посылал слугу проверять ее каждый час, и наконец, в 23:45, слуга прибежал и сообщил, что мисс Би наконец-то вернулась.
Он был вне себя от радости, быстро сел за свой стол, взял буддийское писание и сделал вид, что медитирует.
Поэтому, когда Би Фэйсянь проходила мимо кабинета и увидела свет, льющийся изнутри, она почувствовала себя очень странно. Она толкнула дверь и увидела Дай Кэцзяня, сидящего за столом и увлеченно читающего.
Атмосфера странная...
Би Фэйсянь вошла и тут же заметила, что все пейзажные картины, висевшие на стенах кабинета, исчезли, уступив место портретам, и, как ни странно, на всех были изображены мужчины. Разумеется, это дело рук Дай Кэцзяня. Что же этот парень задумал на этот раз?
«Вы держите книгу вверх ногами», — небрежно заметила она, подходя к нему.
Дай Кэцзянь вздрогнул, быстро поправил книгу и с улыбкой сказал: «Я ничего не мог поделать, я так увлёкся чтением… Учитель, почему вы вернулись только сейчас?»
«Разве ты не болел? Почему ты не отдыхаешь в своей комнате? Что ты здесь делаешь?»
«Ах, вот как. Такой-то сказал, что если не читать хотя бы день, станешь отвратительным. Я слишком забочусь о своей внешности и не хочу стать уродливым, поэтому пришел сюда почитать…» Дай Кэцзянь закатил глаза, подошел к стене и сказал: «Ах, раз уж мы заговорили о красоте и уродстве, разве вам не кажется, что все молодые люди на этих картинах – редкие и элегантные фигуры?»
Би Фэйсянь взглянула на него, а затем перевела взгляд на первую картину.
Дай Кэцзянь объяснил: «Этот джентльмен — Шэнь Фанлинь. Он — известный талант в городе Ханьтянь. Он мог сочинять стихи в шесть лет, рисовать в семь, а в двенадцать сдал императорский экзамен. Сейчас ему девятнадцать лет, и его будущее безгранично!»
«Я слышал, что этот Шэнь Фанлинь много пьет, и когда он пьян, любит раздеваться и громко петь на улице».
«Что?» — Дай Кэцзянь была ошеломлена. Откуда она столько знает? Он быстро перешел к следующему: «А этот, этот — третий молодой господин из самой богатой семьи в городе Ханьтянь. Он самый любимый своими родителями, стоит целое состояние и, можно сказать, невероятно богат…»
«Но он с детства был слаб и болезненен, и его называют ходячей аптекой. Боюсь, он долго не проживет».
Дай Кэцзянь снова был ошеломлен, указав на третью картину и воскликнув: «А вот эта! Этот Вэнь Цинъян — самый красивый молодой человек в городе Ханьтянь…»
Би Фэйсянь слегка улыбнулась: «Очень красиво».
Дай Кэцзянь был вне себя от радости и уже собирался сказать: «Тогда тебе следует выйти за него замуж», но Би Фэйсянь продолжил: «Жаль, что он только красив, но полный дурак. Более того, для мужчины быть красивее женщины — это не благословение, а грех».
Дай Кэцзянь был полностью побежден и с глухим стуком рухнул на стул.
Би Фэйсянь подняла брови и сказала: «Какова именно цель, с которой вы показываете мне эти картины? Просто скажите мне».
Дай Кэцзянь слабо произнес: «Каковы мои намерения? Ты знаешь о городе Ханьтянь больше, чем я, так каковы же мои намерения?»
Би Фэйсянь долго смотрел на него, затем улыбнулся и сказал: «Я должен поблагодарить вас за это».
«Какое отношение это имеет ко мне?»
«Если бы ты в прошлый раз не заманил меня в кабинет и не оглушил снотворным газом, как бы я следил за делами города Ханьтянь? Кто обманут, тот обязательно усвоит урок, не так ли?»
Дай Кэцзянь смотрел на неё, не в силах произнести ни единого слова неодобрения.
Третья прямая конфронтация с ней закончилась полной победой Би Фэйсяня.
Глава четвёртая
При свете лампы Би Фэйсянь достала нефритовую заколку, и в памяти всплыли разговоры, которые она вела в течение дня, посещая различные ювелирные магазины в городе Ханьтянь.
«Госпожа, эта заколка определенно не из города Ханьтянь. По качеству и мастерству исполнения можно сказать, что ни одно другое подобное украшение не может с ней сравниться», — сказал честный на вид управляющий магазином «Баосянчжай».
Увидев это, полная владелица магазина «Ёнжуй» несколько раз воскликнула: «Это, это… Госпожа, где вы это взяли? Избавьтесь от этого поскорее! Такая ценная заколка всегда была подношением, её носили только императрицы и императорские наложницы… Почему бы вам не назначить цену и не продать её в наш магазин?»
Уличный торговец нахмурился, долго и внимательно рассматривал заколку и сказал: «Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то носил такую, и в последнее время в городе Ханьтянь не было никаких крупных сделок с ювелирными изделиями. Почему бы вам не обратиться к одному пожилому человеку, который называет себя Ую Вэном, в лесу Цзысю? Я слышал, что он очень хорошо разбирается в ювелирном деле и, возможно, сможет рассказать о происхождении этой заколки».
Однако, после полудневных блужданий по так называемому лесу Цзысю, она так и не смогла найти этого некоего Ую Вэна. Всё это было лишь плодом воображения; одному Богу известно, существовал ли этот человек на самом деле.
Человек в маске, появившийся прошлой ночью, был высококвалифицированным мастером боевых искусств и в каждом движении демонстрировал бесценное сокровище, поэтому его личность должна быть необычной. Когда такой человек появился в городе Ханьтянь? Если это был кто-то другой в маске, то кто это мог быть?
В моей голове царил хаос, и я совершенно ничего не мог понять.
В спальне городского лорда, расположенной за пределами нескольких зданий, Дай Кэцзянь тоже не сидел сложа руки, потянув за собой Чихеванле, чтобы тот составил ему компанию, пока он глубоко размышлял.
«Скажите мне, скажите мне, она не удовлетворена таким хорошим кандидатом, что мне делать? Нет, она должна выйти замуж как можно скорее! Пожалуйста, помогите мне придумать какие-нибудь другие хорошие варианты?»
Сяо Ле по-прежнему был вялым. «Не так-то просто так жениться, молодой господин. Может, лучше нанять самую известную сваху в городе? Возможно, это будет эффективнее».
«Я думаю, дело не в сватовстве, а в том, что мисс Би пока не намерена выходить замуж, если только не встретит действительно исключительно хорошего мужчину, иначе…» — Сяо Вэй угостила его пирожным с гибискусом.
Глаза Сяо Вана тут же загорелись: «Идеальный мужчина?»
Сяо Сяо и Сяо Хэ повернули головы и в унисон повторили: "Идеальный мужчина?"
Сяо Вэй с глухим стуком уронила пирожное с гибискусом на пол и дрожащим голосом спросила: «Ч-что случилось? Что-то не так?»
Дай Кэцзянь улыбнулся, прищурился и неторопливо произнес: «Все и так видят, кто лучший человек в городе Ханьтянь. Ах, как я мог упустить такого достойного кандидата? Неудивительно, что древние говорили, что самое важное всегда перед нами, а мы склонны им пренебрегать».
Продавец закусок замялся: «Но, молодой господин, это действительно допустимо? Боюсь…»
Дай Кэцзянь тут же махнул рукой, чтобы прервать его, и решительно заявил: «Я не боюсь! В этом деле всё получится, независимо от того, получится оно или нет! Ради моего будущего счастья мне плевать на его счастье!»
Четверо слуг согласно кивнули.
Дай Кэцзянь снова нахмурился и пробормотал: «Однако проблема всё ещё остаётся. Хотя старик Фэн всё ещё полон сил, ему всё-таки пятьдесят три года. Всё же это немного старомодно — жениться на молодой женщине Би Фэйсянь…»
Не успел он договорить, как все четверо слуг воскликнули: «Ах!»
У парня было такое выражение лица, будто он вот-вот упадет в обморок. "Молодой господин, что вы говорите? Старый господин Фэн?"
Дай Кэцзянь с удивлением сказал: «Кто же еще мог бы быть идеальным мужчиной в городе Ханьтянь, кроме старого Фэна? Он научился читать в три года, прославился в двенадцать, отправился на войну с отцом в пятнадцать, совершил множество военных подвигов, ушел в отставку из армии в девятнадцать лет и вернулся в родной город, чтобы занять должность на государственной службе, затем женился и посвятил себя жене. Когда ему было двадцать три, его жена умерла, и с тех пор он вдовец…»
Четверо слуг покачали головами и в один голос сказали: «Мы говорим не о нём!»
— Тогда о ком вы говорите? — На лице Дай Кэцзяня внезапно появилось застенчивое, но втайне довольное выражение, и он смущенно произнес: — Может быть... идеальный мужчина, о котором вы говорите... это... я?
"Тук-тук..." — Все четверо слуг одновременно упали на пол.
Сяо Хэ, не желая сдаваться, поднялся на ноги и сказал: «Молодой господин, даже я знаю, что так называемый совершенный человек — это Великий управляющий. Как вы могли подумать о старом господине Фэне и о себе?»
«Хуай Су?» Дай Кеджян тут же нахмурился.
Четверо слуг дружно кивнули: «Хуай Су!»
Лицо Дай Кэцзяня дернулось, и наконец он фыркнул и отвернул голову: «Значит, это был он!»
Сяо Вань сказал: «Молодой господин, посмотрите, Великий управляющий красив, искусен в боевых искусствах, происходит из уважаемой семьи, не женат и не имеет дурных привычек. Если говорить о том, кто в городе Ханьтянь достоин вашего замечательного учителя Би, то, вероятно, только он».
Красивый и искусный в боевых искусствах? С каждым словом Сяо Ваня веки Дай Кэцзяня заметно дергались. Наконец, он нетерпеливо произнес: «Хорошо, хорошо! Тогда это он. Этим делом займетесь вы четверо. Помните, успех — единственный вариант, неудача — не вариант!» Сказав это, он отодвинул тарелку с фруктами и вернулся во внутреннюю комнату.
Четверо слуг обменялись многозначительными взглядами, втайне забавляясь — какой сильный запах ревности! Чувства молодого господина к Хуай Су поистине сложны и многогранны, это смесь благоговения и обиды. Возможно, только Хуай Су во всем городе мог заставить молодого господина быть таким настороженным?
Таким образом, Би Фэйсянь в очередной раз невольно оказалась подставлена, и план официально начал осуществляться.
Первый шаг: встреча в павильоне.
Как гласит поговорка, когда герои и красавицы встречаются в романтической обстановке, романтическая встреча под цветами и луной просто необходима.
Итак, на следующее утро на столе Би Фэйсяня таинственным образом появилось письмо. Конверт был сделан из шелка, вышитого розовыми персиковыми цветами, а бумага для письма — из каллиграфической бумаги с узором из феникса и дракона. Оно было настолько изысканным, что слово «изысканный» не могло его описать. В письме говорилось: «Сегодня вечером в час Хай я буду ждать вас в западной башне. Мы будем пить вино, петь песни и наслаждаться ветром и луной. Как восхитительно!» Подпись: «Мой любимый господин».
Пока Би Фэйсянь читал письмо, Сяо Хэ Сяо Вань нервно затаила дыхание; как только она обернулась, они вдвоём тут же продолжили притирать пыль и зажигать благовония.
Би Фэйсянь сказал: «Просто немного поиграем».
«Да!» Сяо Вань вскочила и рефлексивно обернулась. «Каковы ваши приказы, госпожа Би?»
«Алфавит в курильнице давно погас, разве ты не знал?»
Сяо Вань посмотрела на нефритовую курильницу с ручками в виде лепестков лотоса и голов животных в руке. И действительно, она перестала дымить. "Ах, вот это..."
Би Фэйсянь равнодушно взглянула на него, затем встала и вышла.
Сяо Хэ выругалась себе под нос: «Ты такая глупая! Ты так явно всё выдала, словно боялась, что она ничего не заподозрит?»
К счастью, несмотря на несколько неудовлетворительное выступление, Би Фэйсянь всё же отправилась в Западную башню, как и обещала, в Хайши (21:00-23:00). Войдя в башню, она увидела Хуай Су. Дуновение лёгкого вечернего ветерка, а Хуай Су, одетый в струящиеся белые одежды, выглядел как изгнанный бессмертный.
Четверо слуг прятались в тайной комнате, подглядывая за происходящим. Увидев это, они были так тронуты, что чуть не заплакали. Луна высоко стояла в небе, и люди встречались после наступления темноты. Сколько же талантливых мужчин и прекрасных женщин таким образом смогли заключить свои идеальные браки!
Увидев Би Фэйсянь, Хуай Су ничуть не удивился, улыбнулся и сказал: «Госпожа Би, вы пришли как раз вовремя».
Би Фэйсянь тоже улыбнулся: «Великий евнух, похоже, вы наслаждаетесь луной».
«Дело не в том, чтобы любоваться луной, а в том, чтобы любоваться цветами». Хуай Су повернулась и показала ей цветы, стоящие на подоконнике.