Четверо слуг с трудом сдержали смех и последовали за ним. Спальня Би Фэйсяня находилась рядом с кабинетом. Дай Кэцзянь подмигнул Сяочи, тот шагнул вперед, постучал в дверь и сказал:
«Мисс Би… Мисс Би, вы здесь?»
После нескольких безуспешных попыток позвать на помощь, Сяочи попытался открыть дверь. Дверь открылась со щелчком, внутри обнаружилось аккуратно сложенное постельное белье, но Би Фэйсяня там не было.
Дай Кэцзянь нахмурился, а Сяочи поспешно позвала горничную, отвечающую за уборку, и спросила: «Где мисс Би?»
Служанка ответила: «Мисс Би покинула поместье рано утром, сказав, что ей нужно по делам и она вернется вечером, но не сказала, куда направляется».
Дай Кэцзянь на мгновение задумался, затем запрокинул голову и фыркнул: «У неё, конечно, дел по горло, она всё время куда-то убегает. Не обращайте на неё внимания!» С этими словами он повернулся и ушёл, не задерживаясь.
Куда делся Би Фэйсянь?
Она взяла сломанную вчера заколку для волос из черепаховой скорлупы и снова пошла на рынок, чтобы оценить её стоимость.
Управляющий мастерской Баосянчжай оставался как всегда честен: «Эту заколку и предыдущую нефритовую заколку, должно быть, сделал один и тот же человек. На мой взгляд, в мире найдется не более трех мастеров, способных на такое мастерство, и я не слышал ни об одном мастере в этом городе, который мог бы это сделать».
Владелец Йонгруи был как всегда проницателен: «О, сломалось? Какая жалость! Можно починить, но оно уже мало чего стоит… Госпожа, вы действительно не собираетесь его продавать? Я обязательно заплачу вам больше, чем остальным».
Уличные торговцы по-прежнему советовали: «У Ювэн из леса Цзысю должен знать происхождение этой заколки. Если вы не можете найти никаких подсказок в другом месте, почему бы не попытать счастья с ним?»
Поэтому у Би Фэйсяня не оставалось другого выбора, кроме как снова отправиться в лес Цзысю.
С рассветом наступает самое комфортное и приятное время года — золотая осень. Солнечный свет пробивается сквозь просветы в листве, отбрасывая на землю золотые ореолы. Прогулка по ней создает ощущение пребывания в сказочной стране; пейзаж захватывает дух своей красотой.
Наложница Би достала из тонкого белого рукава бамбуковую флейту, купленную на рынке, и начала играть, медленно идя по лесной тропинке. Ее предыдущая безуспешная попытка научила ее, что, поскольку этот человек называл себя «Старик Неизвестного Леса», никто не сможет найти его, если сам этого не захочет. Поэтому ей придется использовать нетрадиционный метод, чтобы его отыскать.
Не успела песня закончиться, как с востока донеслась мелодичная фраза, гармонирующая с ее собственной, и ненавязчиво направляющая ее к ней. Би Фэйсянь втайне обрадовалась и повернулась на восток. Пройдя несколько десятков шагов, она обошла большой камень, и перед ней внезапно открылся вид. Там она увидела журчащий ручей и старика, сидящего, скрестив ноги, на камне рядом с ним, с удочкой под ногами и листом в руке — того самого человека, который играл эту мелодию.
Би Фэйсянь отложила свою бамбуковую флейту, и старик последовал её примеру, тоже отложив свои листья. Он громко рассмеялся: «Время летит, как река, текущая на восток, и теперь лишь звук «И Най» разносится по зелёным горам и рекам. Какая прекрасная «И Най»! Девушка, ты очень хорошо играешь на флейте».
«Старший парень смог сыграть со мной дуэтом, используя лишь листок, и его музыкальный талант поистине восхитителен».
Старик от души рассмеялся и похвалил: «Вы прекрасны, и говорите вы тоже прекрасно! Давайте сразу перейдем к делу, что привело вас сюда?»
Глаза Би Фэйсянь сверкнули. Это действительно был У Ювэн. Она тут же поклонилась и сказала: «Недавно я столкнулась с некоторыми странными вещами. Я слышала, что, возможно, вы, старший, сможете помочь мне найти ответы, поэтому я позволила себе дважды навестить вас».
У Ювэн сказал: «Что это за странность? Расскажи мне».
Би Фэйсянь тут же передал заколку из черепаховой скорлупы: «Старший знает, откуда эта заколка?»
У Ювэн взял заколку и долго рассматривал её, затем повернул голову и спросил: «Так ты Би Фэйсянь, первый ученик Мастера Павильона Божественного Механизма?»
Би Фэйсянь был ошеломлен, удивлен, но и обрадован. Похоже, этот У Ювэн действительно обладает некоторыми навыками! "Да."
У Ювэн многозначительно посмотрел на неё, затем внезапно смотал леску, встал и сказал: «Я знаю происхождение заколки для волос. Но…» Он потряс пустую корзину для рыбы и вздохнул: «Увы, жизнь отшельника поистине скучна. Кроме рыбалки и садоводства, больше нечем заняться. Так скучно, очень скучно…»
Би Фэйсянь недоуменно спросил: «Что значит „старший“?»
«Я слишком долго жил в уединении, так долго, что начал скучать по ярким огням и шумной городской жизни… Как насчет того, чтобы ты пошла со мной на прогулку по городу, а когда мы вдоволь нагуляемся, я расскажу тебе историю этой заколки для волос?»
"магазин?"
У Ювэн кивнул с улыбкой.
Большинство отшельников-мастеров обладают странностями, поэтому Би Фэйсянь не удивился его просьбе и улыбнулся: «Хорошо».
Как гласит поговорка: «Если хочешь узнать о делах мира боевых искусств, сначала нужно посетить чайную». Первым местом, куда попросил отправиться У Ювэн, была самая большая чайная в городе Ханьтянь, которая даже имела особое название — «Павильон чая и послеобеденного ужина».
Было раннее утро, время чаепития, и в заведении царило оживление; дела шли как по маслу. У Ювэн и Би Фэйсянь заняли места в углу. На сцене рассказчик в сером одеянии страстно повествовал свою историю, а люди внизу пили чай, разламывали семечки дыни, болтали и так далее… Короче говоря, это место можно описать одним словом: оживленное!
Для Би Фэйсянь это был первый визит в подобное место. Помимо любопытства, она не могла не испытывать благоговения: по сравнению с опустошением и нищетой других городов, где люди не могли позволить себе даже еду и питье, не говоря уже о свободных деньгах или времени на чай, город Ханьтянь был поистине раем.
Рассказчик поведал довольно интересные истории, не обычные сказки из чайных, вроде легенд о героях династий Суй и Тан или рассказов о великих рыцарях, а скорее анекдоты о старейшине Лу.
«Всем известно, что самой большой головной болью для старого мастера Лу в его жизни было то, что, в то время как другие хотели иметь сыновей, но не могли, он не мог иметь дочерей, даже после молитв о них, имея семь сыновей подряд. Вздох, спрашивает гость, почему же старый мастер Лу так сильно хотел дочь?»
Один из слушателей рассмеялся и выпалил: «Потому что он хочет выдать свою дочь замуж за городского лорда!»
Рассказчик хлопнул себя по бумажному вееру. «Вы угадали! Правильно. Он хотел жениться на девушке из семьи городского лорда, чтобы укрепить своё положение. Поэтому отсутствие дочери очень его угнетало. Однако ещё больше его угнетало то, что у старого Фэна три дочери, каждая прекраснее предыдущей! Он очень волновался, думая: а что, если старый Фэн выдаст его дочь замуж за городского лорда? Он долго об этом думал и наконец придумал план. Вы все знаете, какой?»
Толпа с любопытством расспрашивала о происходящем, бросая монеты на сцену. Рассказчик поднял монеты, нагнетая интригу, и продолжил: «Его план состоял в том, чтобы его сын женился на дочери другой стороны, чтобы ему не пришлось беспокоиться о брачном союзе старого мастера Фэна и городского лорда!»
Толпа внизу разразилась смехом.
Рассказчик покачал головой и вздохнул: «Жаль, что, хотя его мечты и были благими, все его семь сыновей оказались никчемными, как и сам городской правитель. Три дочери старого мастера Фэна, напротив, были талантливыми и красивыми. Как они могли презирать этих никчемных созданий? Поэтому они отвергли предложение руки и сердца, и так старые мастера Лу и Фэн стали врагами».
"Я понимаю."
«Неудивительно, что эти два старейшины постоянно ссорятся».
«Однако я слышал, что старшая и вторая дочери старейшины Фэна уже замужем, и только младшая дочь еще не замужем. На самом деле, старейшине Лу не стоит так сильно беспокоиться. Отец, который по-настоящему любит свою дочь, никогда не выдаст ее замуж за городского владыку. Разве это не все равно что посадить красивый цветок на что-то другое?»
Все снова расхохотились.
Хотя Би Фэйсянь давно знал о свободе слова в городе Ханьтянь, его всё же поражало, насколько открыто люди обсуждали личные дела влиятельных лиц и клеветали на городского лорда в чайной. Однако это определённо не потому, что Дай Кэцзянь был человеком с широкими взглядами и позволял своим подданным шутить и сплетничать; скорее, он был занят развлечениями и просто не имел сил заниматься такими пустяковыми делами. Да, должно быть, дело именно в этом!
Допив чай, У Ювэн потянулся, встал и сказал: «Хорошо, пошли».
Как говорится, «в жизни есть четыре вещи: одежда, еда, жилье и транспорт». Вторым местом, куда они отправились, был самый большой магазин одежды в городе, магазин одежды Гу. Вывеска была очень интересной: «Будде нужен золотой макияж, людям нужен макияж из одежды, но как только вы переступите порог, вы поймете, что мы ценим только одежду, а не людей».
Жители города Ханьтянь славятся своей изысканной одеждой среди двенадцати городов Иньвэй, но только приехав сюда, можно понять, что потребности, связанные с одеждой, выходят далеко за рамки просто тепла и красоты.
Продавец спросил: «Какую одежду вы хотели бы приобрести, сэр?»
У Ювэн сказал: «Хм, я хочу сшить себе халат. Цвет должен быть ярким, и он должен придавать мне очень молодой вид».
«Могу я спросить, этот халат предназначен для приема гостей или для вашего личного пользования?»
В чём разница?
«Конечно», — улыбнулся продавец. «Когда принимаешь гостей, главная цель — доставить им удовольствие и сделать их счастливыми; когда носишь это дома, главная цель — доставить удовольствие себе и чувствовать себя комфортно».
«Итак, как сделать так, чтобы это было одновременно приятно для глаз окружающих и удобно для меня самой?»
«Сэр, так стандарты одежды не оцениваются. В течение дня вам предстоит много дел, некоторые из которых будут несложными, например, прогулка, а другие — более напряженными, например, пеший туризм. В таких случаях вам понадобятся два разных комплекта одежды: один — свободный и струящийся, излучающий элегантность, и другой — облегающий, мягкий и дышащий, чтобы не мешать восхождению и обеспечить максимальную практичность и эстетику. Именно поэтому мы обычно очень внимательно выясняем требования наших клиентов».
Услышав это, Би Фэйсянь мысленно вздохнула: «Какая пустая трата времени, поднимать такой шум из-за таких пустяков!» У Ювэн, однако, расплылся в улыбке и тут же заказал несколько предметов одежды. Когда принесли счет, цена оказалась неожиданно низкой. Заинтригованная, Би Фэйсянь спросила почему, и продавщица ответила, что это из-за богатого урожая шелка и хлопка и низких налоговых ставок, поэтому так всегда. Она была совершенно ошеломлена.
Затем мы отправились в ресторан, где можно было попробовать практически любое блюдо со всей страны; мы посетили почтовое отделение, где собрались сотни быстрых лошадей, чтобы обрабатывать корреспонденцию между городами; мы побывали в школе, где дети зачитывали свои уроки; мы зашли в аптеку; мы посетили игорный притон… и так далее.
Прибыв к самому известному в городе озеру Цзинси, они увидели большую группу людей, идущих из Белого нефритового коридора. Впереди группы шли Дай Кэцзянь и Ло И.
Увидев их снова, Би Фэйсянь тут же вспомнил неловкие моменты прошлой ночи, и, быстро обернувшись, сказал: «Давай позже снова покатаемся на лодке по озеру».
Неожиданно У Ювэн схватил её за руку и сказал: «Увы, сейчас самое подходящее время, чтобы увидеть „закат и клубы дыма“. Позже ты этого увидеть не сможешь!»
В этот короткий миг колебания Сяочи тут же заметила её и воскликнула: «Эй, это же мисс Би? Мисс Би! Мисс Би, значит, вы тоже пришли насладиться озером?»
Би Фэйсянь мысленно застонал, но смог лишь выдавить из себя улыбку.
Дай Кэцзянь посмотрел на неё, затем на У Ювэна, и в его глазах мелькнул странный блеск. Он с усмешкой сказал: «Это было бы идеально. Учитель так давно в городе Ханьтянь, а я ещё толком не показал тебе город. Раз уж мы познакомились, почему бы нам не сходить вместе?»
«Не нужно, я не посмею вас беспокоить!» — холодно ответила Би Фэйсянь, затем повернулась к У Ювэну и сказала: «Старший, давайте продолжим». С этими словами она села с ним в небольшую лодку и отплыла от берега.
"Подождите! Мисс Би... Мисс Би..."
Прежде чем продавец закусок успел что-либо сказать, Дай Кэцзянь лениво зевнул и произнес: «Забудьте об этом, оставьте ее в покое».
«Но, молодой господин, разве вы не видели? Госпожа Би с этим мошенником Фан Тянем!»
Сяо удивленно воскликнул: «Мошенник? Этот старик — тот самый печально известный мошенник Фан Тянь?»
«Верно, это он! О нет, как мисс Би могла идти с ним? Надеюсь, она не обманута... Нет, это слишком опасно, я должен пойти предупредить ее!»
Сяочи уже собирался подняться на борт лодки, когда Дай Кэцзянь схватил его за воротник и оттащил назад, сказав: «Не волнуйся, она взрослая женщина, с ней все будет в порядке».
"Что?" Сяочи явно был сильно потрясен бездействием молодого господина перед лицом смерти.
Глаза Сяо Вань загорелись, и она несколько раз повторила: «Я понимаю, что вы имеете в виду, молодой господин! Если госпоже Би действительно так не повезёт, что Фан Тянь её обманет, то главная проблема нашего молодого господина будет решена, верно? Ему не придётся ломать голову над тем, как выдать её замуж! Верно, молодой господин?»
Дай Кэцзянь рассмеялся и щёлкнул его по лбу: «Ты думаешь, ты такой умный!»
Ло И, молча наблюдавший со стороны, внезапно заговорил: «Главный ученик Павильона Божественного Механизма потерпел поражение в городе Ханьтянь. Не боитесь ли вы, что Мастер Павильона будет недоволен, если узнает об этом?»
Дай Кэцзянь поднял брови и усмехнулся, но ничего не ответил. Он повернулся и ушел первым.
«Наверное, преподавать такому ученику, как Дай Кэцзянь, очень утомительно, не так ли?» — сказал У Ювэн, сидя в маленькой лодке и глядя на внушительную группу людей на берегу.
Би Фэй поджала губы и спустя долгое время ответила: «Это зависит от того, чему ты хочешь его научить. Если ты хочешь научить его серьезности, это сложнее, чем взобраться на небеса; но если ты хочешь научить его сообразительности, он уже мастер в этом деле».
«В таком случае, чему, по-вашему, вы можете его научить?»
В лучах заходящего солнца глаза У Ювэна сияли так ярко, что, казалось, освещали саму душу. Би Фэйсянь на мгновение замерла, затем, помедлив, покачала головой и сказала: «Нет, я ничему его не могу научить».
«Верно, у тебя есть то, что ему не нужно; а он уже знает всё, что ему нужно… Так что, возвращайся».
Услышав это, Би Фэйсянь глубоко вздрогнула. Она подняла глаза и посмотрела прямо на стоявшего перед ней седовласого старика, спросив: «Что вы имеете в виду, старший?»
«Это ничего не значит».
У Ювэн от души рассмеялся, вернувшись к своему обычному легкомысленному состоянию, словно его прежняя серьезность была всего лишь иллюзией. Однако Би Фэйсянь знала, что это не иллюзия; он действительно позвал ее обратно. Он кое-что знал.
У Ювэн и Би Фэйсянь замолчали. Они вдвоем позволили лодочнику отвезти их в центр озера. Вода рябила, а закат сиял на горизонте, словно парча. По какой-то причине она вдруг почувствовала, что даже такая картина, как «закат над дымом», уже не казалась такой прекрасной. Ее цвета были мрачными, как и ее собственное настроение, которое вот-вот должно было испортиться.
Они дождались наступления ночи, когда У Ювэн наконец объявил об окончании их путешествия по миру смертных. Они вернулись в лес Цзысю, где У Ювэн сказал: «Я не покидал этот лес десять лет. Изначально я думал, что возвращение будет похоже на целую вечность назад, но, неожиданно, ничего особо не изменилось…»
«Раз уж вас волнует судьба мира, почему вы так настаиваете на слове „уединение“? Бесполезно избегать мира, но не своего сердца».
У Ювэн усмехнулся и сказал: «Вы ошибаетесь. Моё уединение — это не попытка избежать мира, а желание отстраниться от него». Прежде чем Би Фэйсянь успел спросить, он сменил тему, сказав: «Хорошо, теперь можете спрашивать».
"Хорошо?"
«Разве ты не хотел спросить меня про заколку? Спрашивай, пожалуйста».
Прождав его весь день, Би Фэйсянь наконец дождался подходящего момента и, не колеблясь, достал заколку из черепаховой скорлупы и спросил: «Хочу узнать, кто её сделал?»
"Я."
"ты?"
У Ювэн улыбнулся и сказал: «Что? Удивлён?»
Я искала это тысячу раз, но никогда не могла представить, что эту заколку сделал этот странный старик прямо передо мной! Би Фэйсянь удивленно спросила: «Но как твоя заколка оказалась в чужих руках?»
«Этот набор заколок состоит из семи предметов, каждый из которых изготовлен из золота, серебра, белого нефрита, жадеита, черепаховой скорлупы, стекла и коралла. Я подарила его своей подруге двадцать лет назад».
«Кто твой друг, старший?»
У Ювэн выглядел озадаченным и сказал: «Мой друг — твой учитель».
"Мой господин?"