«Я действительно не смею, но это приказ лорда Анлуо, и я не смею ему ослушаться».
Лицо Би Фэйсянь побледнело, и её тёмные глаза наполнились слезами. Она заикаясь произнесла: «Это… его приказ? Он хочет убить меня… почему? Почему! Почему ты хочешь убить меня?»
Хуай Су молча смотрела на неё, словно перед ней был нелепый, жалкий и ничтожный клоун.
Тогда она поняла причину, и вместо того, чтобы рассердиться, рассмеялась и сказала: «Хорошо, хорошо… Как и следовало ожидать от этого старого лиса, он действительно безжалостен. Но думать, что чашка яда может меня убить, значит недооценивать главного ученика Мастера Павильона Божественного Механизма!»
Не успев договорить, Би Фэй взмахнула запястьем, выхватила свой длинный меч и направила его прямо на Хуай Су. Воспользовавшись его мгновенным уклонением, она вскочила на коня, крикнув: «Вперед!»
Толпа позади нее догнала ее. Би Фэйсянь достала коробочку с румянами, повернулась и бросила ее. Все, кого коснулись румян, закричали и упали с лошадей.
Хуай Су воскликнул: «Бесполезно, Би Фэйсянь, это самый ядовитый «замок жизни и смерти» в мире, ты не выберешься из него!»
Би Фэйсянь ничего не ответила, а просто продолжала скакать на своей лошади. Она ехала на прекрасном коне, поэтому быстро оставила остальных позади. Как раз когда ей показалось, что она может от них избавиться, белый конь внезапно остановился, из его пасти пошла пена, и он упал на землю.
Би Фэйсянь тоже упала на землю, протянув руку, чтобы проверить дыхание лошади. Черт возьми! Как она могла забыть — Хуай Су всегда был хитрым и коварным. Если он хотел убить ее, почему он не уничтожил ее лошадь заранее? Неужели она действительно обречена?
Она подняла голову и снова рассмеялась, повернувшись лицом на юг. Какая ирония, какая ирония! Она сказала, что всё уже сделано, её сын может вернуться домой — но этот дом — смерть!
Ее сердце сжималось от боли. Хуай Су был прав; это был самый сильнодействующий яд в мире. Ей некуда было бежать, но она ни в коем случае не могла позволить себя захватить таким образом!
Би Фэйсянь неуверенно поднялась, огляделась, а затем с трудом побежала на запад. Если она не ослышалась, то там был источник воды, и обнаружение воды давало проблеск надежды.
Возможно, это был знак божественной милости, потому что примерно через полчашки чая она заметила реку с довольно быстрым течением. В этот момент ее догнали преследователи, выстроившиеся в круг лучников, готовых открыть огонь. Хуай Су остановила свою лошадь, сказав: «Вы не сможете сбежать!»
«Неужели?» — усмехнулся Би Фэйсянь, затем перевернулся и с громким «хлопком» прыгнул в воду.
Хуай Су нахмурился и тут же послал людей за ней. Все его подчиненные отправились на поиски в воду, но Би Фэйсянь так и не нашли. Один из них доложил: «Течение такое сильное, что её, вероятно, унесло течением».
«Тогда мы будем преследовать их до самого дна, нам нужно найти их живыми или мертвыми!»
"да!"
Вода повсюду.
Вода омывала её кожу. Би Фэйцянь затаила дыхание, позволяя течению уносить её по течению. В боевых искусствах павильона Шэньцзи существовал метод использования воды для изгнания яда, но... какой смысл жить? Месть? Невозможно. Не мстить? Она проживёт жизнь, полную обиды. Возможно, смерть таким образом — лучший конец?
Люди порой ведут себя странно. В кризисные времена их воля к выживанию очень сильна, но как только они успокаиваются, им кажется, что смерть — это всего лишь смерть.
Зачем жить такой трудной жизнью? Выживание для неё — бремя. Жизнь длинна; если яркая внешность не может скрыть тьму и пороки внутри, то какой смысл бесконечно бороться в этом водовороте?
Би Фэйсянь грустно улыбнулась, а затем перестала задерживать дыхание. Вода хлынула ей в ноздри, поднялись пузырьки, и ее тело медленно опускалось, ей казалось, что она падает на восемнадцатый уровень ада.
Она ведь собирается навестить свою мать, правда? Нет, не может. Ее мать была такой доброй и нежной женщиной; должно быть, теперь она на небесах, раз ее нет, а она... она точно попадет в ад, и они больше никогда не увидятся...
Внезапно появился рыболовный крючок, и прежде чем она успела что-либо понять, леска оборвалась, связала ей запястье, а затем с силой потянула вверх.
«Плюх…» Вода брызнула повсюду, она ударилась спиной о плоский твердый предмет, перед ней открылось голубое небо, и несколько белых облаков проплыли мимо. Перед ней двинулось лицо, и она увидела пару улыбающихся глаз. Эти глаза были такими яркими, словно в них собрался весь солнечный свет мира… Это было последнее, что она увидела, прежде чем потеряла сознание.
В своем мрачном и сумбурном сне она снова увидела маленькую девочку, безучастно стоящую под деревом.
Перед деревом стоял великолепный дом с окном, занимавшим всю стену. В данный момент окно было широко распахнуто, и внутри отчетливо виднелась знатная дама в изысканных одеждах. Она была томной и надменной, но когда смотрела на эту даму, ее взгляд становился нежным и полным любви.
Это была маленькая девочка примерно того же возраста, но к ней относились совершенно иначе. Ее одевали в самые красивые наряды и украшали изысканными украшениями. Служанки льстили ей, обращаясь с ней как со звездой.
В спокойных глазах девушки не было ни зависти, ни ревности. Она молча наблюдала за ними мгновение, затем повернулась и ушла. На дороге она встретила группу людей, возглавляемую мужчиной в великолепных одеждах и высокой шляпе. Он посмотрел на нее, слегка нахмурив брови, и низким голосом спросил: «Что вы здесь делаете?»
Подбежала женщина в зелёном и с тревогой воскликнула: «Мисс, значит, вы здесь... Пожалуйста, вернитесь со мной!»
Высокий мужчина в короне строго сказал: «Разве я не говорил вам не позволять этой девушке бегать без присмотра?»
«Простите, сэр! Простите! Этот старый слуга немедленно отвезет мисс домой!» — сказала женщина в зеленом, потянув ее за руку и быстро идя. Она обернулась, чтобы посмотреть на мужчину; его лицо, хотя и не было сердитым, было бесстрастным, а в его взгляде не было тепла, словно он смотрел на незнакомку. Поэтому она опустила голову и молча последовала за женщиной домой.
Пройдя через засохшую сливовую рощу, мы попали в уединенный маленький дворик, который редко кто посещал. Бамбуковые занавески были отдернуты, открывая силуэт женщины. Она уже не была молода; ее бледное лицо полностью стерло все следы былой красоты, оставив лишь усталость и признаки старения, как и сливовые деревья за окном.
Женщина в зелёном распахнула дверь и начала ворчать: «Госпожа, вы не могли бы вести себя прилично и перестать доставлять нам столько хлопот? Если вы разозлите хозяина, даже десяти голов не хватит, чтобы отрубить эту старую служанку! Честно говоря, молодая вот такая, и старая тоже... Госпожа, это платок, пожалуйста, не режьте его! О боже, у меня от этого ужасная головная боль! Сяо Цуй, Сяо Цуй, вы что, слепы? Как вы можете позволять госпоже так расточительно обращаться с вещами?»
Из внутренней комнаты вышла усталая горничная в зеленой рубашке, выхватила у женщины из рук платок и ножницы и заперла их в ящике.
Женщина в зеленом не закончила и продолжила ругать: «Честно говоря, вы же знаете, что эта мадам сумасшедшая, почему вы не убрали все эти вещи? Вы только и делаете, что спите, спите, спите, рано или поздно вы умрете от недосыпа! Я действительно не понимаю, зачем они послали такую лентяйку, как вы…»
Сяо Цуй повысила голос и сказала: «Ну же, Пин Ма, ты прямо как я. Если бы мы были важными людьми, зачем нам было посылать сюда кого-то, чтобы составить компанию этому безумцу? Просто успокойся и перестань притворяться таким великим».
«Что вы сказали?» — спросила Пин Ма, женщина в синем, уперев руки в бока. — «Вы собираетесь бунтовать?»
Сяо Цуй отказался уступать, и между ними тут же завязалась перепалка.
Среди криков и ругани маленькая девочка подошла к женщине, взяла её за руку и прошептала: «Мамочка, я сегодня видела папу. Он был очень недоволен моим появлением…» Она помолчала, а затем продолжила: «Я также украдкой посмотрела на „них“, мамочка. Я им совсем не завидую. Когда я вырасту, у меня обязательно будет хорошая жизнь, обязательно будет…»
Оставалось еще кое-что, о чем она не сказала, но Би Фэйсянь знала, что хотела сказать.
Однажды я добьюсь того, чтобы папа перестал нас игнорировать! Я заставлю его пожалеть о своем таком отношении к нам!
Мама, мне очень грустно. Мне так, так грустно...
Её сердце было подобно твёрдому плоду, не дающему ни малейшего шанса выразить свои чувства. Но эта чаша с ядом была словно тяжёлый молоток, который сильно ударил её, разбив внешнюю оболочку плода и разбросав его по земле.
Зачем убивать её? Почему? Почему?
В её затуманенном зрении кто-то вытирал ей лицо тёплым полотенцем. Она не могла открыть глаза, но могла крепко схватить руку этого человека и спросить: «Почему ты меня убиваешь? Почему? Почему ты меня убиваешь?»
«Шшш-шш», — нежно успокаивал её человек, поглаживая по волосам, — «Всё в порядке, всё кончено, всё хорошо…»
«Я… я… я отчаянно твердила себе, что не должна тебя ненавидеть, не должна ненавидеть тебя всю оставшуюся жизнь только потому, что ты так обращалась со мной и с матерью… Я так старалась, так старалась забыть прошлое… Но почему ты убила меня? Почему? Почему ты заставила меня ненавидеть тебя? Я ненавижу тебя, я ненавижу тебя, я ненавижу тебя!» — плакала она, рыдая и изливая горечь, которую подавляла столько лет. Этот кошмар был подобен злобному проклятию, неустанно преследующему ее.
Мужчина, казалось, вздохнул, затем обнял её и тихо сказал: «Шшш, шшш... ты слишком устала. Поспи немного, всё будет хорошо, когда проснёшься, поверь мне...»
Его голос обладал магической силой, постепенно успокаивая её, пока она снова не погрузилась в глубокий сон. И на этот раз ей не снилось ничего.
Проснувшись, Би Фэйсянь первым делом увидела небесно-голубые занавески на кровати и небольшой меч длиной около 15 сантиметров, висящий на сандаловой колонне. Ножны были инкрустированы двумя сверкающими жемчужинами размером с лонган. Уже одно это заставило ее почувствовать себя ошеломленной богатством.
Она протянула руку и приподняла занавеску, чтобы посмотреть наружу. В элегантном доме царила безмятежность и тишина, наполненная пением птиц и ароматом цветов. Солнечный свет лился сквозь широко открытое окно, где сидели две молодые женщины, занимаясь вышивкой и тихо разговаривая. Одна из них обернулась, увидела, что не спит, и быстро встала, воскликнув: «О, мисс Би проснулась!»
Другая женщина тут же отложила вышивку и подошла с улыбкой: «Мисс Би, вам стало лучше? Вас что-нибудь еще беспокоит? Вы голодны? Хотите что-нибудь поесть?»
Би Фэйсянь слегка нахмурился и спросил: «Где это? Кто меня спас?»
«Это Вороний холм. Наш хозяин спас тебя».
Гора Ворона? Звучит знакомо… Она вдруг вспомнила, как старейшина Фэн упоминал в зале совета, что банда разбойников засматривалась на город Ханьтянь, но после смерти короля разбойников Ши Балуна и капитуляции стратега Бай Я мир был восстановлен. Может быть, их так называемый хозяин — это Бай Я? Эти двое называли её «госпожа Би», явно узнав её, но как обычные разбойники могли узнать её личность?
У него возникло подозрение, и он тут же настороженно спросил: «Кто твой учитель? Могу ли я лично выразить свою благодарность за спасение моей жизни?»
Девушки обменялись взглядами и разразились смехом, в их смехе чувствовалась нотка таинственности. Би Фэйсянь была ошеломлена.
Молодая девушка преподнесла коробку и сказала: «Мой учитель сказал, что после того, как мисс Би увидит это, она узнает, кто он».
Би Фэйсянь взяла коробку, и девочки снова захихикали, хором сказав: «Мисс Би, должно быть, голодна. Мы пойдем и приготовим вам еду». Затем они ушли, взявшись за руки.
Как странно, их лица были похожи на лица зрителей хорошего шоу, с оттенком двусмысленности. Может быть, у вещей в этой коробке есть какое-то происхождение? Она открыла коробку, и выражение ее лица изменилось с подозрительного на смесь веселья и раздражения — оказалось, это тот парень, который любит подшучивать!
Достав из коробки стеклянную заколку, я обнаружил под ней записку со словами: «Когда ты достигнешь просветления, твое сердце станет подобно стеклу».
Ресницы Би Фэйсянь задрожали, и ее глаза тут же затуманились.
Эта фраза взята из «Сутры Будды Медицины», а именно из одного из двенадцати обетов. Оригинальный текст гласит: «Когда я достигну Бодхи в следующей жизни, пусть мое тело будет подобно лазуриту, чистым и непорочным внутри и снаружи, без единого изъяна». Следующая жизнь… следующая жизнь… подразумевает ли он, что она уже однажды умерла, что прошлое ушло, и ей следует начать все сначала? Однако иметь сердце, подобное лазуриту… как это просто!
Она нашла свои туфли, надела их, затем толкнула дверь и вышла наружу. Солнечный свет мгновенно окутал ее, согревая, словно она таяла. Дом был построен на вершине холма, откуда открывался панорамный вид.
Би Фэйсянь прикусила губу, приняла решение и повернулась, чтобы поискать выход. В этот момент две девушки вернулись с едой и спросили ее: «Госпожа Би, куда вы идете?»
«Я хочу спуститься с горы».
Обе девушки были ошеломлены. «Зачем вы спускаетесь с горы? Мисс Би, остатки яда в вашем организме еще не полностью выведены, вам не следует слишком много двигаться…»
«Передайте, пожалуйста, вашему господину, что я вспомнила о его доброте, но у меня есть дела, и я должна немедленно спуститься с горы». Би Фэйсянь взглянул на них двоих и твердо сказал: «Не останавливайте меня!»
Две девушки переглянулись, не зная, что делать, и беспомощно наблюдали, как она уходит.
Как только Би Фэйсянь подошел к углу, сверху внезапно свисала фигура, похожая на летучую мышь, ухмыляясь и говоря: «Даже если вы хотите заставить меня показаться, вам не обязательно использовать этот метод, не так ли?»
Би Фэйсянь удивленно отступила на несколько шагов назад, уставившись на человека, словно увидела призрака. Тот поднял бровь, моргнул и, сделав последний сальто, уверенно приземлился на землю, сказав: «Что это за выражение лица? Ты недовольна моим появлением?»
Би Фэй глубоко вздохнула и тихо, слово за словом, произнесла: «Значит, этот таинственный человек действительно был тобой… Дай Кэцзянь».
В этот момент перед ней стоял не кто иной, как Дай Кэцзянь, который, как предполагалось, находился в своем кабинете в резиденции Дай, размышляя о своих ошибках и с тревогой ожидая прибытия императорского указа.
«Разве ты уже не догадался, что это я?» — усмехнулся и поддразнил Дай Кэцзянь. — «Ты даже нагло ворвался, чтобы поискать заколку, пока я принимал душ».
Увидев, что Би Фэйсянь молчит, он широко раскрыл глаза и, притворившись удивленным, сказал: «Правда? Вы пришли только ко мне? Эм... Я знаю, что у меня отличная фигура, но с вашей восторженной поддержкой мне немного неловко...»
И действительно, услышав это, Би Фэйсянь нахмурилась и попыталась уйти, но Дай Кэцзянь схватил её за руку и сказал: «Ладно, хватит шутить. Теперь ты не можешь спускаться с горы».
Би Фэйцянь поджала губы и сказала: «Это не ваше дело».
«Я спас тебе жизнь, поэтому имею право делать то, что говорю!» — Дай Кэцзянь крепче сжал руку и с редкой серьезностью произнес: «Как только ты покинешь эту гору, я больше не смогу тебя защитить».
«Мне не нужна твоя защита!» — Би Фэйсянь оттолкнула его руку, слезы навернулись ей на глаза. «Не притворяйся добрым, мне это не нравится! Ты ведь все это время знал мою личность и истинную цель моего приезда в город Ханьтянь… Ты все знаешь, а делаешь вид, что ничего не знаешь. Ты даже страшнее Хуай Су! Он продержался максимум семь лет, а ты притворялся глупцом восемнадцать! Все говорят, что старый городской лорд Дай был героем, но у него был никчемный сын — похотливый, пьяница, вульгарный и озорной. Столько негативных комментариев успешно создали твой образ никчемного человека! Ты носила столько масок, кто знает, когда говоришь правду, а когда лжешь… Защитить меня? Как нелепо! Я так с тобой обращалась, я была твоим врагом, а ты вдруг меня защищаешь?»
«Вы закончили?» — спокойно спросил Дай Кэцзянь.
«Мне нечего тебе сказать. Если ты считаешь, что я тебе что-то должен и хочу отомстить, хорошо, но подожди, пока я улажу свои личные дела. Тогда я тебе все объясню!» Сказав это, Би Фэйсянь прошел мимо него, не оглядываясь.
«Что ты имеешь в виду под личными делами? Ты возвращаешься в город Ханьтянь, чтобы найти своего хладнокровного и бессердечного отца, который готов был бросить даже собственную дочь? Или ты возвращаешься в павильон Шэньцзи, чтобы найти своего учителя, который возлагал на тебя большие надежды, но был обречен на разочарование?»
Холодные слова Дай Кэцзяня заставили Би Фэйсянь замереть на месте. Би Фэйсянь инстинктивно протянула руку и схватилась за стену, дрожащим голосом спросив: «Что ты говоришь?»
«Мне нужно повторяться?» — Дай Кэцзянь подошел к ней, подняв брови. — «Хуай Су расставил сеть, чтобы найти твое тело. Думаешь, ты сможешь благополучно добраться до города Аньлуо? Даже если доберешься, ну и что? Думаешь, Ло Су смягчится и пожалеет о том, что сделал с тобой, когда увидит тебя?»
Услышав имя Ло Су, Би Фэйсянь побледнела. Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но ничего не произнесла.
Дай Кэцзянь сделала еще несколько шагов ближе и отдернула руку от стены; ее рука была ледяной.
«Я не понимаю, почему у такого умного человека, как ты, могут быть такие нереалистичные фантазии о ком-то подобном? Только потому, что он твой отец?»
Би Фэйсянь подняла глаза и тихо сказала: «Разве этого недостаточно?»
Теперь настала очередь Дай Кэцзяня быть ошеломлённым.
«Он мой отец, его кровь течет в моих жилах, и после смерти моей матери он был моей единственной семьей в этом мире… Разве этого недостаточно?» Би Фэйсянь рассмеялся, легче ветра. «Я не понимаю, почему моему отцу не нравилась моя мать. До того, как она сошла с ума, она была очень доброй и добродетельной женщиной; я также не понимаю, почему моему отцу не нравилась я. Я был таким послушным и воспитанным… Позже, когда я прочитал «Небеса возложат великую ответственность на способных», я понял, что причина, по которой мой отец был так холоден ко мне, заключалась, возможно, в том, что он считал меня многообещающим талантом и хотел отточить меня. После смерти моей матери отец узнал, что у нее были отношения с моим учителем, поэтому он отправил меня в Павильон Божественного Механизма, поручив мне скрывать свою истинную личность и хорошо относиться к моему учителю». «Учись. Я ждал в Павильоне Божественного Механизма целых десять лет, так долго, что думал, будто меня забыли, бросили. Потом твой отец прислал письмо. Учитель послал меня в город Ханьтянь, чтобы помочь тебе. По дороге я наконец снова увидел своего отца. Прошло десять лет, и это лицо навсегда запечатлелось в моей памяти, но когда я увидел его воочию, я понял, что он уже не тот красивый молодой человек, которого я помнил. Он постарел, его лицо было испещрено следами времени, и эти морщины заставили меня понять, что его дни на земле сочтены… Но я не хотел его терять! Я уже потерял свою мать; я не хотел потерять и отца! Поэтому я согласился на его просьбу приехать в город Ханьтянь, якобы чтобы помочь тебе, но на самом деле, чтобы сотрудничать с Хуай Су в захвате власти».
Ее голос снова похолодел, когда она, глядя прямо на Дай Кэцзяня, сказала: «Теперь ты понимаешь. С самого начала и до конца у меня не было к тебе добрых намерений. Я была строга с тобой, чтобы унизить тебя; я была снисходительна к тебе, чтобы развратить тебя. Все, что я делала, было направлено на то, чтобы Хуайсу было легче тебя уничтожить. Он не хотел тебя убивать, но хотел заменить тебя наилучшим образом, поэтому он вступил в сговор с моим отцом, пообещав уступить все земли рода Бошань городу Аньлуо после завершения сделки. Так что, мы с Хуайсу в сговоре, Дай Кэцзянь. Мы испортили твою репутацию, ты вот-вот потеряешь все, а теперь хочешь меня защитить? Ха! Ха-ха! Как нелепо, как нелепо…»
Дай Кэцзянь крепче сжал её руку; она была тёплой и сухой. Тепло разлилось от кончиков пальцев, поднимаясь к сердцу, и Би Фэйсянь не смогла сдержать улыбку, немного растерявшись.
«Разве ты не помнишь, что я однажды сказал: с юных лет мама учила меня всегда уступать девушкам, угождать им и делать их счастливыми, даже если это означает небольшие потери для меня самого? Кроме того, в этом мире нет ничего, от чего нельзя было бы отказаться. Если это может завоевать расположение девушки, особенно той, которая мне нравится, то что плохого в том, чтобы отдать это тебе?» Его дыхание было нежным, словно весенний ветерок, ласкающий землю и согревающий не только ее руки.
Би Фэйсянь опустила глаза и пробормотала: «Ты лжешь, ты лжешь, тебе нельзя доверять… Я тебе не верю…»
«Иначе, как ты думаешь, почему я позволила бы тебе подставить меня, зная о твоей связи с Хуай Су?»
Би Фэйсянь начал дрожать.
Дай Кэцзянь улыбнулся и сказал: «Во-первых, я не высоко ценю должность главы города Ханьтянь. Я человек игривый и не выношу, когда меня связывают узами, но мой отец настоял на том, чтобы передать мне эту должность, и умер, не дав мне возможности отказаться. У меня не было выбора, кроме как занять её. Честно говоря, как ни посмотри, Хуай Су действительно больше подходит на должность главы города, чем я; во-вторых, вы знаете, почему Хуай Су так болен?»