Three mandarin ducks and a pair and a half

Chapter 60

Il se souvenait encore de la scène lorsqu'il l'avait vue trois mois auparavant : fragile et brisée, couverte de blessures, une flèche empoisonnée et un couteau froid plantés dans la poitrine, la lame transperçant sa poitrine et ressortant de sa colonne vertébrale, aussi froide et cruelle qu'une brochette de bambou transperçant la chair.

Son meurtrier était déterminé, visant des organes vitaux comme le cœur, ne lui laissant aucune chance de s'échapper.

Elle aurait dû mourir sur le coup, mais la personne qui l'a tuée ne s'attendait pas à ce que son cœur soit situé dans une position complètement opposée à celle des autres.

Son talent extraordinaire l'a sauvée.

« Oui, oui, ne t'inquiète pas, grand frère, je le poignarderai moi-même dans le dos. » La jeune fille lui adressa un sourire forcé, un sourire qui n'atteignait même pas ses yeux.

«

…Père a raison, tu es trop sensible. Tu ferais mieux de ne pas être la Sainte Vierge.

» Le jeune homme lui lança un regard froid, puis se retourna et s’enfonça dans les profondeurs du désert de Gobi.

La jeune fille sourit avec ironie, pinça les lèvres, souleva sa jupe et se balança en les suivant.

Il a raison. À présent, elle n'est plus digne d'être la Sainte Vierge de la Secte Démoniaque. Son arrogance et son prestige sans égal sont révolus.

Êtes-vous sûr que le quartier général du Palais Solitaire se trouve ici ?

Contemplant l'immensité du désert qui s'étendait à perte de vue, la jeune fille ne put s'empêcher de parler.

« Mes informations sont infaillibles. » Le jeune homme s'avança d'un pas tranquille, avec une assurance apparente.

« Ce maître de palais est si étrange. Pourquoi aurait-il construit le palais dans un endroit aussi reculé et isolé ? » se demanda la jeune fille.

« Tu crois que ce n'est qu'un désert ordinaire ? » railla le jeune homme d'une voix lente et posée. « Durant ce voyage, nous avons traversé des lieux comme le Dos de la Carpe, la Vallée du Vent Noir et la Rivière Dévoreuse d'Hommes. Lequel est un endroit où l'on peut vivre en paix ? Le Maître du Palais Solitaire est fort avisé d'avoir choisi un lieu aussi paisible pour se retirer. Il n'est pas étonnant que personne dans le monde des arts martiaux ne connaisse la cachette du vieux monstre. »

La jeune fille ne répondit pas, mais le suivit en silence.

—Un vieux monstre ? N'a-t-on pas dit que le maître du Palais Solitaire était un beau jeune homme qui admirait Sang Chan ?

Elle se souvenait de l'époque, il y a longtemps, où elle écoutait Wang Gang raconter des histoires dans la petite ville.

À l'époque, elle nourrissait des rêves d'avenir et croyait fermement que tous les beaux hommes tomberaient amoureux d'elle sans condition. Même après l'apparition de l'extraordinaire fée Sang Chan, elle s'est encore naïvement prise pour une héroïne toute-puissante, capable de vaincre tous les personnages et sans le moindre souci.

Oui, il n'y a rien à craindre, sauf pour ma propre vie.

Le soleil couchant, d'un rouge sang, disparut à l'horizon, sa grande et magnifique boule de feu semi-circulaire projetant une lueur cramoisie sur ses joues.

Vous détestez ça ?

Le garçon qui marchait silencieusement devant prit soudain la parole.

La jeune fille fut surprise par sa question.

« Je déteste ça », répondit-elle doucement après un moment.

« Alors même en sachant que c'est un repaire de dragons et de tigres, tu es quand même venu avec moi ? » Le garçon ricana, d'un ton assez sarcastique.

« De toute façon, ça ne sert à rien de rester sur la montagne », répondit doucement la jeune fille, extrêmement obéissante.

« Si tu m'écoutes, je t'aiderai à te venger une fois que ce sera terminé. » La voix du garçon était ferme et ses pas ne faiblirent jamais.

La jeune fille fredonna en signe d'approbation.

Alors que les derniers rayons du soleil disparaissaient sous terre, un croissant de lune se levait dans le ciel bleu foncé à l'est.

Une majestueuse chaîne de montagnes se dressait devant eux, ses falaises sombres suggérant les contours de palais somptueux. Dans la brume, les lumières et les étoiles lointaines se répondaient en écho, rendant presque impossible de distinguer ce qui illuminait l'horizon. De loin, elle ressemblait à un chef-d'œuvre de peinture à l'encre, orné de feuilles d'or scintillantes.

C'était une illusion inaccessible.

Six et douze

Au douzième étage du Pays des Merveilles Illusoires était assis un homme vêtu d'habits raffinés, au regard froid et distant. À cet instant précis, appuyé contre un bureau, il construisait lentement et méthodiquement une maquette à l'aide de baguettes de bambou et de toile.

Ces matières premières, à l'origine ordinaires, semblaient s'imprégner de magie entre ses mains, se transformant en un exquis moulin à vent miniature à mesure qu'elles s'enroulaient et se collaient ensemble.

Le jeune maître prit un éventail pliant et l'agita plusieurs fois devant le moulin à vent. Celui-ci se mit à tourner, faisant bouger un ruban noir sur un côté de sa base. Lorsque le ruban avança d'environ deux centimètres, une petite bille ronde roula le long du ruban et atterrit précisément dans la rainure de la table à sable. Avec un clic, l'ouverture à l'autre extrémité de la table s'ouvrit et un filet d'eau claire s'en échappa, alimentant une petite roue à eau placée à côté. La roue tourna lentement sous l'effet du courant et déclencha un mécanisme. Dans un grondement sourd, un métier à tisser de la pièce se mit en marche, tissant une fine bande de tissu.

La magie des mécanismes réside dans leur capacité à accomplir de grandes choses avec peu de moyens et à créer quelque chose à partir de rien.

Malgré tout, le jeune maître n'était toujours pas satisfait de son travail. Ses yeux ambrés fixaient silencieusement la roue à eau qui tournait, se demandant ce qui clochait.

Ah oui, c'est le poids. La roue à eau était plus lourde que prévu. Si elle pouvait tourner trois fois de plus, le tissu tissé sur le métier serait légèrement plus large, même si le temps de tissage resterait plus court.

Ayant compris le problème, il s'empara de la roue à eau, avec l'intention de la modifier pour la rendre plus légère.

« Jeune Maître, nous avons un invité. » Un garde vêtu de gris apparut à la porte.

Le jeune homme élégamment vêtu ne s'arrêta pas là ; il haussa simplement un sourcil et demanda : « À quel étage sommes-nous arrivés cette fois-ci ? » Son expression resta inchangée.

Au fil des décennies, très peu de personnes ont réussi à atteindre le pied de cette falaise. Mais même si elles y parvenaient, elles ne pourraient jamais escalader le palais. Tout au plus seraient-elles complètement découragées dès le troisième étage, ce qui le rendrait extrêmement ennuyeux.

Le gardien, la tête baissée, dit : « Ils sont incroyablement rapides ; ils ont déjà atteint le sixième étage. »

Le jeune homme élégamment vêtu fut surpris, puis se tourna pour regarder le garde correctement.

« Quel genre de personne est-il ? » demanda-t-il, quelque peu curieux.

« Les visiteurs sont un homme et une femme, tous deux très jeunes. L’homme a environ dix ans, et la femme est encore plus jeune, à peine quinze ou seize ans », rapporta respectueusement le gardien.

« Vraiment ? En vérité, les héros émergent parmi les jeunes. » Le jeune maître afficha un sourire qu'il n'avait pas montré depuis longtemps, éclipsant instantanément toute la splendeur de la pièce.

«

Je fais mon rapport au jeune maître

: le jeune homme qui a tenté l’épreuve a été arrêté par la Maîtresse du Palais Mei et jeté dans la Prison du Chaos.

» Le garde ajouta, la tête baissée, retenant son souffle. «

Seule la jeune femme peut encore opposer une ultime résistance.

»

« Oh ? Pourquoi les garder ? La Maîtresse du Palais Mei n'a-t-elle personne sur qui s'entraîner depuis longtemps ? Veut-elle jouer encore un peu avec eux ? »

Le jeune maître démonta nonchalamment le cadre de la roue à eau, le visage calme et serein.

« Parce que la Maîtresse du Palais Mei a trouvé une bourse en or et en jade sur elle. » Le garde serra les dents et révéla la vérité, le cœur battant la chamade.