Three mandarin ducks and a pair and a half

Chapter 11

Capítulo veintidós

"Entonces quisiera preguntar, ¿por qué mintió el joven maestro Duan?"

Queyue levantó lentamente la vista, su sonrisa cambió, "¿Me pregunto qué le lleva a hacer tal declaración, oficial Long?"

Long Yan siguió mirando fijamente el rostro de Que Yue, intentando discernir algún cambio en su expresión, pero su sonrisa permanecía impecable, lo que inexplicablemente le molestaba. Levantó la tarjeta y dijo: «El joven maestro Duan dijo que ha estado en su habitación desde que salió del banquete».

"Sí."

"¿Eso mismo dijo el joven maestro Di?"

“Creo que ya lo he dicho.”

“Bien, entonces, ¿por qué alguien te vio marcharte, joven maestro Duan?” Long Yan miró fijamente a Que Yue después de terminar de hablar, pero para su sorpresa, ella no lo refutó en absoluto.

“Como el jefe de policía Long ya lo sabe, no tengo nada más que decir.”

Dicho esto, Queyue no creía que tuviera sentido negarlo obstinadamente; solo aumentaría sus sospechas. Longyan, sin embargo, se quedó desconcertado y exclamó: "¿Adónde fuiste? ¿Qué estabas haciendo? ¿Por qué lo ocultaste?".

"Esto..." Queyue vaciló un poco, pero Longyan insistió: "No me hables de asuntos personales en un momento como este. ¡Esto es una investigación! Si no lo explican con claridad, ¡todos serán sospechosos!"

Queyue suspiró suavemente y luego volvió a sonreír. "Siendo así, no hay necesidad de ocultar nada. Salí de la habitación."

—¿Adónde? —preguntó Long Yan con insistencia.

"Vaya a ver al dueño de la tienda de ropa."

¿A él? ¿Para qué quieres verlo?

"Resulta que el dueño de la tienda estaba bastante interesado en una de mis partituras musicales, y tuvimos un breve intercambio de palabras."

"Si ese es el caso, ¿por qué lo ocultaron usted y él?"

Queyue miró a Longyan y poco a poco profundizó su sonrisa, que floreció como una flor, haciendo que Longyan casi no pudiera resistir la tentación de apartar la mirada.

"Bueno... aunque solo estemos hablando del marcador, el Maestro Yi es, después de todo, un hombre de mundo. Si la gente se entera de que estamos solos en una habitación, nuestra reputación se verá perjudicada. Deberíamos evitar levantar sospechas."

"Eso es pura sofistería. Sois dos hombres, ¿qué tenéis que ofrecer...?"

"Pero soy mujer."

¡¿Qué?! —preguntó Long Yan inconscientemente, y luego se dio cuenta— ¡¿Eres una mujer?! Pero la persona que tenía delante, aunque era algo delgada y delicada, ¡no importaba cómo lo miraras, era claramente un hombre!

Sin embargo, de repente se dio cuenta de algo: parecía haber encontrado por fin la fuente de la intensa incongruencia que percibía en aquella persona. ¡Una mujer vestida de hombre! ¡Con razón le había impactado tanto!

«Si eres mujer, ¿por qué te vistes de hombre?», exclamó casi sin pensarlo. Queyue fingió una expresión de impotencia, como si se preguntara por qué hacía una pregunta tan estúpida.

«No pertenezco al mundo de las artes marciales, así que viajar de esta manera siempre es un inconveniente…» La implicación era clara, y Long Yan se dio cuenta de que su pregunta era, en efecto, inútil. ¿Qué razón tendría una mujer para viajar disfrazada de hombre?

Cuando Queyue actúa, es impecable; cuando miente, ni siquiera pestañea. Ahora que está físicamente débil, ¿quién podría descubrir su mentira si afirmara no pertenecer al mundo de las artes marciales?

Si revelar el verdadero género de uno pudiera resolver el problema actual, ¿por qué no hacerlo?

"Entonces... ¿el dueño de la tienda de ropa también lo sabía?"

"El dueño de la tienda de ropa ha visto a innumerables personas a lo largo de los años en el mundo de la prostitución. ¿Cómo no iba a reconocer una simple prenda de ropa masculina?"

Long Yan pensó para sí mismo, pero no podía verlo en absoluto... Tenía claro que algo andaba mal, pero simplemente no podía notarlo... Miró disimuladamente a Que Yue, preguntándose si esa mujer tenía una apariencia masculina.

"No podemos limitarnos a escuchar tu versión de la historia. ¿Te gustaría acompañarme a la tienda de ropa para que podamos preguntarle directamente?"

Queyue comprendió, naturalmente, que aquello implicaba un enfrentamiento con el dueño de la tienda de ropa. Asintió y, al ver la mirada de Adi, le sonrió. No había de qué preocuparse; la mentira más hábil es la que es una verdad a medias. No temía confrontar al dueño sobre su supuesta visita para "discutir partituras musicales", y el hecho de que fuera mujer… el dueño ya lo sabía. Desde el momento en que entró en la habitación del dueño, supo que él había descubierto su disfraz. Los postres sobre la mesa y el dulce aroma del té que inundaba la habitación estaban preparados para agasajarla. El té era de ciruela dulce, uno de los favoritos entre las mujeres. El dueño ya había insinuado la farsa que había descubierto.

Long Yan se adelantó, guiándolos hacia el fondo del pasillo donde se encontraba el dueño de la tienda de ropa. A Di vaciló un instante, intercambiando una mirada con Que Yue.

"¿Qué ocurre?" Long Yan pareció percatarse de algo y dejó de caminar.

"Capitán Long, ¿este es el camino a la habitación del Maestro Yi?"

"Así es, fue el dueño de la tienda de ropa quien solicitó que lo ubicaran en un lugar apartado... ¿Hay algo malo en eso?"

"No, me pregunto si alguien más vive aquí."

"Solo está el dueño de la tienda de ropa."

Adi guardó silencio un instante. Este lugar... era exactamente donde había desaparecido la figura azul. ¿Podría esa persona traicionera estar relacionada con el dueño de la tienda de ropa?

Justo cuando estaban a punto de dar otro paso, oyeron un saludo alegre: "Capitán Long, ah, el joven maestro Di y el joven maestro Duan también están aquí".

Giraron la cabeza y vieron al viejo Rong entrando desde fuera del patio.

"Maestro Rong." Los tres lo saludaron brevemente, y Long Yan preguntó: "¿Qué los trae por aquí?"

«Ay, ha pasado algo tan importante en el barrio, ¿cómo podría yo, un anciano, quedarme en casa tranquilo? Vine a ver si necesitaban algo. Si hay algún inconveniente, por favor, avísenme.»

"Es usted muy amable, señor Rong. Sin embargo, dado que todos los presentes están involucrados en el caso, lo mejor sería que se marchara."

"Sí, sí, fui impulsivo. Pero Zifeng y Xiaotao son mis discípulos más queridos, y los demás también son muy talentosos en la clase. No pude evitar preocuparme demasiado."

En efecto, aparte de Adi y Queyue, dos forasteros, y algunos discípulos de Qinlou, la mayoría de la gente aquí presente pertenecía al grupo de danza. Las preocupaciones del anciano Rong eran, sin duda, razonables.

Long Yan no tenía intención de complicar las cosas; solo había hecho un pequeño recordatorio. Ahora, suavizó aún más su tono, diciendo: «Después de todo, este es el lugar del líder de la compañía. Si el líder quiere venir, yo, Long, no puedo impedírselo. Sin embargo, inevitablemente tendré que pedirles a los mensajeros que lo acompañen para evitar sospechas».

"¡Muchas gracias, oficial Long! Ah, ¿adónde se dirigen usted y los dos jóvenes amos?"

Sin embargo, me gustaría hablar con el Maestro Yi. Aunque la persona que abandonó el banquete era la principal sospechosa, no se podía decir que nadie en el banquete fuera inocente. Long Yan no quería revelar demasiado al Viejo Rong. Después de todo, uno no necesariamente tiene que cometer el asesinato. Hasta que el caso se resuelva, nadie puede quedar completamente exento de responsabilidad.

Episodios 23-24

Gracias a su experiencia, el Maestro Rong sabía interpretar las expresiones de la gente. Al ver que las palabras del agente Long eran ambiguas, decidió marcharse, pues no quería participar en la diversión en casa del Maestro Yi.

Los tres se dirigieron a la entrada principal de la tienda de ropa. Long Yan apenas había levantado la mano, sin siquiera haber llamado a la puerta, cuando escuchó una voz suave desde el interior: "Por favor, pasen".

Al abrir la puerta, el dueño de la tienda de ropa salió de la habitación interior, vestido con una túnica azul claro. Su semblante era tan sereno y tranquilo como una suave brisa que transporta las nubes. Sonrió levemente, sin prisa por preguntarles el motivo de su visita, sino simplemente saludándolos: «Por favor, tomen asiento, caballeros».

"No, Maestro Yi, hay algunas cosas que me gustaría confirmar con usted."

La mirada de Yi Moran recorrió sutilmente a los tres, y asintió. "De acuerdo, por favor, hablen."

"Maestro Yi, ¿por qué ocultó el hecho de que Duan Jin había estado en su habitación durante la investigación anterior?"

Yi Moran no se sorprendió por la pregunta de Long Yan. Desde el momento en que entraron, ya había intuido la mayor parte de lo que sucedía. Volvió a observar el delicado y gentil comportamiento de Duan Jin mientras seguía a Long Yan; Duan Jin solía ser educada y refinada, con un aire completamente masculino, totalmente desprovisto de feminidad. Pero su comportamiento actual era algo inusual. Conociendo las razones subyacentes, ¿cómo iba a no comprender Yi Moran su implicación?

Fingió dudar deliberadamente y dijo lentamente: "Parece que el jefe de policía Long ya sabe algo al respecto, pero al fin y al cabo, esto concierne a los asuntos privados de otras personas...".

“Maestro Yi, me temo que deberíamos dejar de lado los asuntos personales por ahora, antes de ocuparnos del caso.”

—Sí, en ese caso, espero que el joven maestro Duan me perdone —dijo, señalando levemente a Queyue—. Es que el joven maestro Duan es una mujer disfrazada de hombre, mientras que yo soy una mujer de la noche. Aunque nadie aquí conoce aún su identidad, debemos tener cuidado de no arruinar su reputación.

Dado que Queyue y Yiguanzhu estaban de acuerdo, Longyan no pudo decir nada más.

Fue Queyue quien intervino: "Oficial Long, ahora que este asunto ha sido explicado... me pregunto si podría pedirle al oficial Long que no haga público el hecho de que soy mujer, ya que todavía estoy de viaje y me resulta inconveniente".

"Me temo que no puedo hacer esto, por favor perdóname, joven amo Duan. Después de todo, al investigar un caso, incluso un pequeño malentendido podría llevar a pasar por alto pistas importantes. Solo puedo hacer todo lo posible para que esto no se haga público, pero los oficiales a cargo del caso deben saberlo, y les ordenaré que no lo difundan."

"Ya basta. Entiendo la postura del agente Long. Gracias, agente Long."

Long Yan se sintió sumamente incómodo al ver su comportamiento sereno y educado. Aunque ya sabía que era una mujer, seguía viéndola como un hombre, y además, ¿cómo podía una mujer poseer tal magnanimidad?

Mientras reflexionaba sobre esto, volvió a sentirse dividido. Por un lado, sentía que era una mujer, lo cual confirmaba su intuición; por otro, lamentaba profundamente que no fuera un hombre. La sensación de incongruencia que había disipado anteriormente persistía.

Solo se está buscando problemas, se enfrasca en asuntos triviales sin siquiera darse cuenta.

Dejando de lado este asunto, el caso volvió a estancarse. Habiendo agotado todas las vías, recurrió de inmediato a una nueva. Sin perder un instante, ordenó a varios agentes de confianza que ampliaran la zona de búsqueda e interrogaran a quienes asistieron al banquete y a quienes estuvieron en el salón de baile ese día pero no participaron en él, con el fin de encontrar nuevas pistas.

Long Yan salió primero de la habitación de Yi Moran. Que Yue se detuvo un instante antes de marcharse y preguntó: «Maestro Yi, ¿vino alguien hace un momento?».

Yi Moran negó suavemente con la cabeza: "No, ¿qué es?"

"No es nada, adiós."

Los agentes que habían sido enviados a distintos lugares regresaron uno tras otro al caer la noche. Sin embargo, al preguntar, se descubrió que uno de los sirvientes que había estado haciendo trabajos ocasionales en la cocina ese día había visto a Ah Di caminando hacia el patio interior.

Al oír la noticia, Long Yan frunció el ceño y se lo contó a Adi sin rodeos. Si Adi no podía explicar lo sucedido, no le quedaría más remedio que encarcelarlo.

«Capitán Long, lo siento, nunca he estado en el patio interior y no sé absolutamente nada sobre este asunto». Adi se presentó ante el capitán Long, sin humildad ni arrogancia. Sus palabras eran solo eso: palabras; creerlas o no, dependía de cada uno.

"Entonces, después de que Duan Jin salió de la habitación, ¿hay alguien que pueda probar que usted seguía en la habitación?"

"No."

«Joven Maestro Di, aunque esto es solo un testimonio, no puedo evitar dudar de usted. Por favor, no salga de la habitación a partir de ahora. Si descubrimos alguna otra prueba que le perjudique, por favor, acompáñenos de vuelta al yamen.»

Adi regresó a su habitación con una expresión fría; su habitual dulzura había desaparecido por completo. Irradiaba frialdad, no transmitía calidez a nadie, y ni siquiera mostraba enfado.

“Adi…”

Adi se percató entonces de su error, reaccionó con resignación y sonrió con impotencia: «Zhijin, parece que alguien está intentando convertirnos en chivos expiatorios». Las pistas apuntaban inicialmente a Queyue de forma vaga, sin claridad, como si la estuvieran poniendo a prueba para ver si era una candidata idónea. Una vez que descubrieron que ese camino estaba bloqueado, la culpa recayó inmediatamente sobre Adi.

Adi suspiró suavemente: "Solo quería vivir una vida tranquila contigo, pero las cosas nunca salen como uno planea... Si no me molestaran, naturalmente no querría provocar a nadie, pero no puedo ignorar que me hayan incriminado de esta manera".

Queyue asintió. Adi ya tenía un carácter fuerte, pero no se debía abusar de él. Simplemente dijo en voz baja: "Te ayudaré".

Una sonrisa dulce y amable volvió al rostro de Adi mientras decía en tono de broma: "Zhijin, encontrarte es realmente una bendición".

Los dos se sentaron tranquilamente para analizar la situación. Queyue miró a Adi y le preguntó: "¿Ya tienes alguna idea en mente?".

A Ah Di le encanta hablar con Que Yue; es inteligente y perspicaz, así que Ah Di no necesita decir ni una palabra más.

“Así es. En mi opinión, hay dos posibilidades. Una es que alguien del grupo de baile vaya a matar a alguien en su propio territorio, así que, naturalmente, necesita encontrar un chivo expiatorio. La otra es que sea el dueño de la tienda de ropa. ¿La llegada de Qin Lou aquí en este momento es una coincidencia o un plan deliberado para incriminar al grupo de baile? Resulta que llegamos justo en este momento.”

A Queyue pareció importarle un poco esa suposición. Adi lo notó, la miró, pero no dijo nada.

"¿Sospechas del dueño de la tienda de ropa?"

“Simplemente no tengo ninguna razón para excluirlo. Si fuera alguien del grupo de danza, podría ser cualquiera. Pero si se tratara de Qin Lou, la única persona que puede decidir el destino de tanta gente en Qin Lou es el Maestro Yi.”

"Pero si el objetivo es el asesinato... ¿no sería más apropiado hacerlo en la residencia? Sería menos probable dejar pistas. ¿Para qué tanto lío...?"

Adi no pudo evitar sonreír ante la pregunta de Queyue, sintiendo una punzada de curiosidad por su pasado. Parecía bastante familiarizada con las técnicas de asesinato y temas relacionados, aunque quizás no tanto con el estilo de estos asesinos dispersos en el mundo de las artes marciales. «El cadáver que vi entonces no era obra de un aficionado, pero el asesino tampoco era un maestro, probablemente no un asesino profesional. Hay muchas organizaciones clandestinas en el mundo de las artes marciales que venden información, proporcionan espías e informantes, y ocasionalmente cometen asesinatos. Para ellos, infiltrarse y matar sin ser detectados sería difícil; no harían algo que pudiera costarles la vida. Así que, si la recompensa es lo suficientemente tentadora, prefieren esforzarse al máximo para planificar cuidadosamente y asegurar el éxito antes de actuar. Completamente diferentes de los asesinos desesperados».

Queyue asintió para indicar que entendía. Parecía que, aunque viajaba con frecuencia por el mundo marcial, siempre estaba cumpliendo misiones y regresaba al pabellón junto al agua tras completarlas. Al fin y al cabo, no tenía forma de saber nada de aquello con lo que no podía tener contacto directo.

"Pero... no creo que pueda ser el dueño de la tienda de ropa..." Queyue se sorprendió un poco de que dijera algo así sin ninguna prueba. No dejaría que sus opiniones subjetivas la llevaran a especulaciones sin fundamento, y mucho menos sacaría conclusiones tan fácilmente. ¿Por qué...?

Pero cuando pensaba en aquel hombre, tan tranquilo y sereno como el viento y las nubes, en secreto no quería dudar de él.

Adi miró a Queyue, no dijo nada más y le sonrió con dulzura: "Muy bien, centrémonos en la clase de baile por ahora".

“Adi…”