Третий поединок выпал на долю Ши Цяня, и его противником был президент ассоциации Цзинву. Этот здоровяк уже почувствовал, что что-то не так; он лично испытал кунг-фу Линь Чуна и знал, что тот — грозный противник. Между тем, моя неспешная прогулка по арене, излучающая уверенность, также оказывала на него значительное давление. Президент свирепо смотрел на нас, сжав кулаки, и беспокойно впивался ногами в землю, словно бык, готовый к нападению.
Ши Цянь, наш, тоже готов. Этот патриарх воров впервые сталкивается с кем-то в честном бою, и он выглядит немного нервным. Он также выглядит немного комично: его стандартный защитный костюм похож на боевую мантию, шлем напоминает хлопчатобумажную военную кепку, а боксерские перчатки размером с его голову. Ши Цянь прыгает, чтобы снять напряжение, его маленькие глаза бегают по сторонам.
Я спросил: «Брат Цянь, на что ты смотришь?» Сейчас я тоже считаю бесчеловечным ставить низкорослого парня сражаться с быками, но говорить об этом уже поздно.
Но слова Ши Цяня полностью развеяли все мои сомнения. Он сказал:
«Сначала выберите путь, чтобы у вас была возможность сбежать, если позже не удастся победить».
Глава десятая: Я здесь
Раньше у меня не было особых предубеждений против воров; я носил с собой максимум 200 юаней. Меня особенно завораживали легенды о ворах — например, о том, как кто-то, спрятав в бумажнике стопку газет, обнаружил внутри записку: «Пожалуйста, не мешайте мне в работе, спасибо»; или о мастере-вору, пробравшемся в дом писателя, которому с улыбкой сказали: «Господин, не тратьте время, днем вы ничего ценного в этом доме не найдете»; или о каком-нибудь тупице, который каждый день выходил из дома без денег, кроме свидетельства о сдаче крови и удостоверения волонтера «Проекта Надежда», и был ограблен красивой воровкой, которая после этого почувствовала духовное очищение и вышла за него замуж… Короче говоря, если бы воровство, многообещающая профессия, исчезло, условия жизни людей, возможно, не сильно бы улучшились, но романтических историй, безусловно, стало бы меньше.
Но в наши дни вор есть вор, и ему не под силу встретить смерть с праведным негодованием и спокойствием, если только об этом не расскажет Фэн Сяоган.
Видя, что все мы смотрим на него с презрением, Ши Цянь похотливо усмехнулся и сказал: «Я просто пошутил с вами. Если не можешь победить, не можешь и убежать». Затем он вытащил из-под шеи белое полотенце из отеля и протянул его Линь Чуну: «Брат, если дела пойдут плохо, помоги мне выбросить это туда».
Линь Чун и остальные, вероятно, не знали, что символизирует белое полотенце. Я сердито сказал: «Вы так быстро научились сдаваться!»
Затем судья дал знак обоим участникам выйти на арену. Президент ассоциации, уперевшись в колонну, с оглушительным грохотом прыгнул в центр, продемонстрировав поразительную силу; Ши Цянь же, напротив, легко вошел, сгорбившись и оглядываясь по сторонам. Контраст между ними вызвал взрыв смеха среди членов ассоциации Цзинву, их настроение значительно улучшилось. Судья усмехнулся и сказал: «Оба участника, отдайте дань уважения».
Председатель посмотрел на Ши Цяня сверху вниз, затем сложил руки в приветственном жесте, словно рубя дрова. Ши Цянь поднял взгляд на председателя и слегка поклонился, сложив руки чашечкой. Его поднятая рука едва касалась подбородка председателя; казалось, единственный способ набрать очки — это целиться в ноги противника.
Увидев их двоих, стоящих вместе, словно демон с головой тигра, призывающий духа обезьяны, судья посмотрел на нас с легким подозрением, вероятно, гадая, не собираемся ли мы сдаться. После недолгого ожидания ответа ему ничего не оставалось, как объявить о начале матча.
Не успел Ши Цянь полностью приземлиться, как его рука уже подпрыгнула в воздух, нанеся мощный удар, пролетевший над головой председателя. Председатель, вероятно, заранее спланировал свою стратегию против Ши Цяня; если бы он нанес удар кулаком, Ши Цяню пришлось бы наклониться, поэтому лучший способ справиться с таким невысоким противником — это удар ногой. Этот удар ногой, как только он достигнет цели, будет иметь одинаковый эффект независимо от того, парирует Ши Цянь или нет: по крайней мере, он не сможет остаться на ринге, а при правильном выполнении он может даже стать ударом мирового класса. Но в тот момент, когда его нога поднялась, противник исчез, после чего его охватила резкая головная боль. Шлем саньда защищал только лоб и щеки, оставляя волосы открытыми, и трение между кожаными боксерскими перчатками и волосами было просто невыносимым. Председатель схватился за голову от боли, но его реакция была невероятно быстрой: он резко повернулся, поднял ногу и молниеносно отбросил ее назад. Даже мастер Гу не смог сдержать возгласа: «Впечатляющее мастерство!»
Если бы его противником был гигант вроде Ли Куя или Сян Юя, этот удар ногой, по крайней мере, заставил бы врага отступить. Но Ши Цянь лишь слегка увернулся, и его нога проскользнула незамеченной. Ши Цянь прыгнул вперед, прополз между ног председателя и снова оказался позади него. Затем Ши Цянь подскочил и обрушил на председателя град ударов кулаками по спине…
Рефери был немного озадачен. Он впервые столкнулся с подобной ситуацией и был сбит с толку, потому что не знал, следует ли считать очко за атаку на спину соперника. На ранних этапах турнира одновременно работали 50 рингов, поэтому профессиональных рефери было недостаточно; многие из них были студентами спортивных школ. Наш рефери был одним из них. Увидев, что соседний ринг отдыхает, он, не обращая внимания на смущение, громко спросил молодого рефери на этом ринге: «Старший, считается ли атака на спину очком?» Другой рефери был не намного лучше, долго запинаясь, прежде чем наконец получить ответ. Затем к обсуждению присоединились двое бойцов, сражавшихся на этом ринге. После долгого спора все трое крикнули: «Разве это не должно считаться? Разве спина не является частью туловища?»
К этому моменту президент клуба начал испытывать всё большее раздражение. С момента выхода на сцену Ши Цянь ни разу не предпринял прямой атаки, вместо этого постоянно перепрыгивая через его голову или нанося удары по нижней части тела в самых неожиданных местах: макушке, спине, ягодицах и внутренней стороне бёдер. По правде говоря, учитывая телосложение президента клуба, даже если бы он ослабил защиту и позволил Ши Цяню бить его как ему вздумается, это было бы всё равно что массаж. Но на ринге его очки ускользали, как вода…
Что касается кунг-фу председателя, то тут нет никаких сомнений. Свободный стиль боя был первоначально изобретен несколькими ленивыми западными людьми. Группа скучающих парней собралась вместе, чтобы попытаться изобрести стиль боя, но они не знали, как это сделать, поэтому просто объединили все школы боевых искусств мира и придумали бесстыдный способ драться так, как им вздумается, назвав это свободным стилем боя. Этот стиль боя также отражает типичную для западных людей лень и небрежность; на самом деле, он довольно элегантен. Дерзкая манера председателя идеально подходит для этой системы, и очевидно, что у него прочная база в традиционных боевых искусствах, поэтому его высокий рост не делает его движения неуклюжими. Тем не менее, он все еще был совершенно озадачен Ши Цянем, словно обезумевшая горилла, сражающаяся с колибри.
Ши Цянь беспорядочно кружил вокруг него, и председатель мог лишь пассивно следить за ним. Иногда Ши Цянь переставал вращаться, но потом снова начинал; когда он наконец останавливался, Ши Цянь снова начинал вращаться. Самое раздражающее было то, что иногда он явно держал Ши Цяня на прицеле и казалось, что он может сбить его с ног одним ударом, но на полпути удара Ши Цянь внезапно сбивался с курса, словно перышко, подхваченное ветром. Чем больше Ши Цянь дрался, тем нелепее становился; в самые быстрые моменты он был почти невидим, и на сцене казалось, что это один здоровяк, который бьет и пинает, словно у него приступ эпилепсии.
После свистка, возвестившего о начале первого матча, президент так сильно закружился, что с глухим стуком сел на сцену. Он сказал своим двум ученикам, которые подошли ему на помощь: «Черт возьми, я так долго сражаюсь и даже не видел, как выглядит мой противник».
Ши Цянь, присев на одну ногу на опоре платформы, прищурился и выглядел как отвратительная версия Сунь Укуна.
Во время перерыва мастер Гу взял свой эрху и сыграл несколько печальных нот. Нас это не слишком тронуло, но члены ассоциации Цзинву были почти растроганы до слез. Мастер Гу встал и сказал мне: «Поздравляю! Поражение соперника неизбежно — кто этот парень на сцене? Я не видел такой легкости и мастерства уже полвека».
Я сказал: «Этот парень вырос среди торговцев людьми. Он продавал пиратские DVD и притворялся инвалидом на улице. Сейчас я попрошу его подтянуть ногу к уху, чтобы вы могли это увидеть».
Дедушка Гу взглянул на меня и медленно произнес: «Я стар, но у меня пока нет деменции». Сказав это, старик достал несколько фотографий, отправил их Линь Чуну и остальным и с улыбкой сказал: «Если вы не возражаете, старик, приходите ко мне в чайную, когда у вас будет время. Я искренне хочу у вас поучиться». Сказав это, он взял свой маленький табурет и эрху и вернулся к Тигру.
В начале второго раунда президент инстинктивно прижался к перилам, повернувшись лицом только к Ши Цяню. Но это было бесполезно; Ши Цянь по-прежнему легко маневрировал вокруг его головы. Иногда, даже когда его тело находилось за пределами ринга, его тонкие ноги быстро делали несколько шагов, и он, словно кусок мусора в вихре, возвращался на ринг. Должно быть, это был какой-то легендарный навык, вроде «Трижды скользящего по рингу ласточки» или «Восемь шагов, чтобы поймать жабу» — что-то, чему не мог овладеть ни один человек. В конце концов, пострадал президент, потому что единственной областью, где он давал Ши Цяню возможность наносить удары, была макушка, которая постоянно подвергалась атакам. В итоге волосы президента выглядели так, будто он только что пережил драку с десятками сварливых женщин, и начали выпадать. Спустя некоторое время густые черные волосы президента начали бунтовать, вырываясь прядями из-за неустанных атак Ши Цяня, и, развеваясь на ветру, выглядели крайне нелепо.
Ричи Джен прекрасно поет: «Выплачься, посмейся, боль тебя не убьет». Эти мастера боевых искусств, возможно, даже ничего не почувствуют после нескольких ударов, но никто не выдержит, когда ему вырывают волосы прядь за прядью. А для человека с чувством героизма это форма психологической пытки. Подумайте: герои на протяжении всей истории, как древней, так и современной, могут терпеть поражения, истекать кровью и умирать, но их слава остается. Но ни один герой никогда не умирал, когда враг вырывал ему все волосы. Ахиллес и Гектор не вырывали друг другу волосы, Три Героя не использовали эту тактику в битве против Лю Бу, а душераздирающее поражение Зидана на чемпионате мира 2006 года произошло не из-за того, что ему вырвали волосы — он был лысым. Поэтому председатель, скорее всего, первый герой, которому вырвали все волосы, который, держась за голову, сражался и скорбел.
После третьего раунда президент уже был лысым. На других аренах бои были жестокими: у некоторых были синяки под глазами, у некоторых выбиты зубы, но президент все равно стал первым, кто облысел в результате боев.
Когда судья высоко поднял руку Ши Цяня, это означало, что мы выиграли первый командный матч со счетом 3:0. Мы действительно не видели четвертого члена ассоциации Цзинву.
Самой большой неожиданностью этого матча, несомненно, стал Ши Цянь, настоящий конкурентоспособный игрок во всех смыслах этого слова. Похоже, даже если бы я плакал и умолял разрешить мне играть, было бы уже слишком поздно.
Когда мы уходили с поля, к нам подошли ребята из школы боевых искусств Тяньлан. Они вошли на арену почти одновременно с нами, и хотя наш первый поединок длился менее 30 секунд, их способность завершить свои поединки одновременно говорит о том, что некоторые из их противников также были нокаутированы, что указывает на их значительную силу.
Когда наши две команды прошли мимо друг друга, казалось, что вспыхнула искра — своего рода враждебность и взаимное уважение, которые возникают только тогда, когда мастера противостоят друг другу.
В их группе мое внимание привлек мужчина средних лет, лет сорока, с бледным цветом лица и заостренными ушами. Я сразу узнал в нем Дуань Тяньлана. Хотя он не стоял впереди, и мне никто ничего не сказал, я просто знал — это было написано на табличке у него на груди.
Во второй половине дня матчи-реванши развернулись в полную силу. В соревнованиях участвовало почти 200 команд, и хотя противостояние сильных и слабых команд не вызывало удивления, было бы прискорбно, если бы обе стороны оказались сильными, и одна из команд выбыла бы на ранней стадии из-за правил. Чтобы этого избежать, организаторы решили провести соревнование по очкам: каждые пять выбывших команд формировали группы, и каждая последующая команда возвращалась в состав. Все соревнования должны были быть завершены за один день, что означало чрезвычайно напряженный график, проверяющий физическую силу и выносливость игроков. Но ничего нельзя было поделать; в конце концов, они проиграли.
На самом деле, Ассоциацию Цзинву немного несправедливо обошли стороной. Обладая силой и немного удачей, они должны были войти в число 32 лучших. Вместо этого президент, с его лысой головой, мог лишь водить своих людей на соревнования по возрождению, в то время как мы сидели в кондиционированных VIP-местах, потягивая ледяную газировку и ужасно скучая.
На противоположной стороне в команде красавиц Тонг Юаня появились еще две девушки. Одна из них была мужчиной ростом более двух метров, с широкими плечами и узкой талией. Другая – девушка с несколько резким, но все же потрясающим лицом, хотя и с некоторой отстраненностью, что резко контрастировало с восторженной девушкой рядом с ней. Это была не кто иная, как Чжан Бин.
Эм, почему вы используете слово «внезапно»? Как будто я ничего не знаю. На самом деле, их появление на другой стороне было моей договоренностью. Чжан Бин занимается танцами и любит спорт. Поскольку в этом городе проходит такое грандиозное событие, как Турнир по боевым искусствам, она, естественно, захотела приехать и посмотреть его. Сян Юй без колебаний согласился взять её с собой.
Вот тут и возникает проблема. Я категорически не могу позволить Чжан Бин увидеть меня сейчас, потому что тогда всё станет ясно: Сян Юй, Ли Шиши и я на самом деле знакомы. Особенно я; учитывая интеллект Чжан Бин, как только она увидит меня и сопоставит факты, она поймет, сколько ужасных вещей я, вместе с Ли Шиши, совершил, чтобы помочь Сян Юю соблазнить её. Поэтому я пока не могу быть разоблачен. Я могу только попросить Ли Шиши обратиться к Тун Юаню с просьбой, сказав, что они друзья, а затем попросить Тун Юаня привести Сян Юя и Чжан Бин.
На самом деле, Тигр тоже мог бы помочь. Однако, хотя Тигр и был мошенником, он всё же довольно прямолинеен и немного небрежен, поэтому я боюсь, что он может случайно что-нибудь проболтаться. Кроме того, у него дома бардак, из-за чего Чжан Бин может подумать, что Сян Юй сделал неудачный выбор друзей.
Я взял бинокль и некоторое время наблюдал за ними. По их поведению и выражениям лиц было ясно, что они хорошо знакомы с привычками друг друга. Сян Юй стоял рядом с Чжан Бин, внимательно наблюдая за матчем; Чжан Бин время от времени поглядывала на него, проявляя явную нежность. Но всё же было очевидно, что они не пара, и ситуация была довольно ясной: Чжан Бин очень нравился зрелый, уравновешенный и добросердечный Сян Юй, в то время как Сян Юй казался несколько застенчивым.
Наблюдая за происходящим и проклиная Сян Юя, я достал телефон, но прежде чем я успел позвонить, дверь VIP-зоны открылась, и внутрь ворвалась группа репортеров с микрофонами в руках, за ними последовали несколько фотографов. С молниеносной скоростью я закрыл лицо руками и закричал: «Нельзя снимать! Нельзя снимать!» После нескольких криков я понял, что мы не в бане, так что же помешает мне снимать? Я опустил руки и спросил их: «Что вы здесь делаете?»
Женщина-репортер впереди, словно желая меня убить, прижала микрофон к моему сдавленному горлу и почти возбужденным голосом спросила: "Вы руководитель группы Сяо?"
"...Это я. Чем я могу вам помочь?"
«Мы из городской телестанции и проводим случайные интервью с командой, победившей в первом раунде. Не могли бы вы сказать несколько слов? Каковы ваши планы на будущее?» — сказала она с сияющим лицом. Закончив, она прошептала мне: «Нас послала секретарь Лю…»
Похоже, секретарь Лю уже начал развивать наши таланты и наращивать собственный потенциал. Это очень важный вопрос, поэтому я откашлялся и торжественно сказал: «Прежде всего, я хотел бы поблагодарить организаторов и комитет этого конкурса за предоставленную нам возможность проявить себя…»
Все эти парни были опытными ветеранами; они понимали, что это интервью, и, вместо того чтобы испугаться, наоборот, стремились к вниманию публики. Внезапно Чжан Цин вскочил, выхватил микрофон у женщины-репортера и крикнул в камеру: «Мы обязательно должны занять пятое место!»
Женщина-репортер с любопытством спросила: «Почему оно на пятом месте?»
Меня прошиб холодный пот, я быстро схватил микрофон и сказал: «На самом деле он имел в виду „два“, то есть второй».
Журналистка: "Тогда почему он не на первом месте?"
Я тихо спросила её: "Это прямая трансляция?"