Я бы никогда не догадался, что они побрили головы специально, чтобы защититься от Ши Цяня! Поскольку они не знали порядка появления, все они побрили головы. Похоже, они провели тщательное исследование нашей тактики перед этим матчем, даже их атака на Чжан Цина была специально разработана для противодействия нам.
В этом тоже виноват Ши Цянь. С тех пор как он научился закручивать волосы, он делает это с огромным энтузиазмом. Его боксерские перчатки покрыты слоем масла для волос, что особенно отвратительно. Ему приходится использовать Низорал, чтобы смыть его.
План Ши Цяня провалился, и трое лысых мужчин были особенно довольны. Более того, спортсмены-тхэквондисты, соревновавшиеся с Ши Цянем, вероятно, тоже были очень рады, потому что их любимым занятием были удары ногой по голове, а учитывая рост Ши Цяня, удар по голове был равносилен удару обычного противника в грудь, что значительно упрощало техническую сложность. Однако была и дополнительная сложность: если Ши Цянь слегка сгибал поясницу и ноги, он мог промахнуться и повредить спину. Кроме того, он никогда не стоял на месте; его прыжки и скачки были подобны энергии обезьяны, которой вкололи 5000 кубических сантиметров куриной крови.
Лин Чонг посмотрел на сцену и спросил меня: «Сможем ли мы выиграть четвертьфинал?»
"Победа! Почему мы не можем победить?" Ши Цянь метался по сцене, а Сан Туцзы никак не мог получить преимущество. Он начинал нервничать. В этом матче у нас все должно быть хорошо.
«Если мы выиграем ещё одну игру, то будем на четвёртом месте. Разве вы не стремились только к пятому?»
Вопрос Линь Чуна меня ошеломил; я никогда раньше всерьез об этом не задумывался — оказывается, пятого места не существует. Если мы проиграем в четвертьфинале, мы сможем сказать только, что прошли в четвертьфинал; если выиграем, то это будет полуфинал. Даже если мы проиграем в полуфинале, нам все равно придется играть матч за третье место, что будет слишком заметно. Если Юй Цай окажется в центре внимания, и 300 героев уйдут, их сердца уже улетят в Ляншань. Это будет настоящей проблемой. Не говоря уже о том, что если кто-то попытается все сорвать, люди придут сюда учиться у вас; я же не могу продемонстрировать это с кирпичом в руке, правда?
Я немного подумал и сказал: «Брат Лин, посмотри позже матчи других команд. Если завтра нам попадётся сильная команда, давай воспользуемся этим и попадём в восьмёрку лучших. Это будет уже достижением». Линь Чун кивнул.
В этот момент Ши Цянь всё ещё кружил вокруг своего противника на сцене. Лысый мужчина терял терпение, его удары руками и ногами становились всё более непредсказуемыми. Ши Цянь рванулся за спину рефери, и лысый, не в силах остановить атаку, ударил рефери ногой в живот. Рефери быстро среагировал, схватил лысого за ногу и притянул к себе, крикнув «Эй!» и с силой толкнув его на землю. Лысый мужчина с глухим стуком упал на землю. Зрители на мгновение опешились, а затем разразились аплодисментами. Рефери, смущённый, сложил руки в знак уважения к собравшимся.
После этой схватки трое лысых парней были деморализованы, и 10-минутный поединок быстро закончился победой Ши Цяня по очкам. Их капитан, Большой Лысый, поклонился мне и попросил обнять. Затем он прошептал мне на ухо: «Я не видел, чтобы ты хоть как-то действовал от начала до конца. Я не уйду, пока ты не сразишься».
Внезапно зрители спонтанно встали, начали хлопать и хором скандировать: «Бой! Бой!» Рефери посмотрел на ликующую публику и сказал мне: «Лидер команды Сяо, если вы не возражаете, почему бы вам не провести показательный бой с этим мастером У? Я сейчас же пойду и попрошу разрешения у председателя». Похоже, ему тоже было очень любопытно узнать обо мне.
Я пренебрежительно махнул рукой, словно великодушно: «Будут возможности, будет ещё больше возможностей». В душе я выругался: «Ты просто хочешь, чтобы я прошёл через ад и обратно? Я действительно не могу исполнить твоё желание». Философия выживания Сяоцяна заключалась не в том, чтобы не бояться смерти, а в желании жить.
Глядя на восторженную публику, я сложил руки в приветственном жесте и незаметно показал средний палец в боксерской перчатке.
«Я больше не буду с вами играть! Пусть четвертьфиналы катятся к черту!»
Глава восемнадцатая: Борьба за славу
Когда мы покинули площадку, команда «Красное Солнце» играла четвёртую партию и временно вела со счётом 2:1. Похоже, эта игра будет напряжённой.
В то же время на арену вышли ещё две команды, включая команду Тонг Юань и её команду «Полумесяц». Когда она проходила мимо нас, я крикнула ей: «Девочка, играй хорошо!» Тонг Юань лишь слегка улыбнулась, и я поняла, что она о чём-то задумалась. Обычно она бы точно со мной поспорила. Интересно, какой план эта девушка сейчас замышляет. Я восхищаюсь её умом, что она зашла так далеко. Но этот матч непредсказуем. Постоянно использовать стратегию скачек Тянь Цзи — не выход. По крайней мере, первоклассная лошадь Тянь Цзи смогла победить среднюю лошадь Короля Ци. Интересно, что бы сделал Сунь Бинь, если бы он привёл трёх свиней. Конечно, это немного сурово по отношению к девушкам; на самом деле они вполне способны.
Когда она и Ху Саннян оказались лицом к лицу, Ху Саннян крикнула: «Сестры, давайте как-нибудь сыграем матч!». Тун Юань, увидев большого лысого мужчину, разговаривающего с ней, немного отвлеклась и не удержалась, спросив меня: «Этот брат из вашей команды… Ой, извините, на самом деле он монахиня». Мы с подругами расхохотились.
Мы вернулись на свои места. Сельские эксперты из Хунри тоже выиграли свой матч, и следующим на их сцене был Тигр против Дуань Тяньлана. Дун Пин, наблюдая в бинокль, усмехнулся: «В этот раз это битва между тигром и волком». Тем не менее, мы все понимали, что Тигр и его команда намного уступают Дуань Тяньлану; слово «битва» было просто неуместным.
Как и ожидалось, в первом матче Тигр потерпел поражение от молодого человека лет двадцати из команды Дуань Тяньлана. Хотя второй матч был довольно напряженным, команда Тигра все же отставала по очкам. Сразу после объявления результатов рефери Дуань Тяньлан, который до этого отдыхал с закрытыми глазами в зале, внезапно встал, бросил плащ своему ученику и, не двигаясь, вышел на сцену. Казалось, он лично примет участие в третьем матче. Команду Тигра представлял добродушный мужчина, которого Тигр, похоже, называл своим старшим братом и который был сильнейшим в их секте. Мужчины с момента выхода на сцену оценивали друг друга, явно уже находясь в напряжении. И как только они начали драться, разница стала очевидной. Сцена превратилась в вихрь движения; их атаки были плавными и разнообразными, с использованием крюков, захватов, болевых приемов и ударов. За исключением их одежды, это уже не напоминало соревновательный матч; Это была, несомненно, дуэль между двумя выдающимися мастерами.
Я указал на Дуань Тяньлана и спросил Линь Чуна: «Как он тебе в сравнении?» Линь Чун, глядя на сражающихся на ринге, держа руки за спиной, медленно произнес: «Я уверен в своих силах, если мы будем драться копьем верхом. Но если мы будем драться кулаками на земле, то тут сложно сказать».
В этот момент публика всё больше приходила в неистовство. Два бойца наконец-то применили свои самые мощные приёмы, их стремительные атаки ослепляли глаз. Я быстро поднял бинокль, но внушительные фигуры двух мастеров казались такими же далёкими и недосягаемыми, как далёкие горы — я держал бинокль вверх ногами.
В этом стремительном поединке, словно в восьмикратно ускоренной перемотке, лицевые мышцы обоих бойцов подрагивали, словно их ударило током, а их фигуры расплывались в неразличимые тени. Движения были совершенно невидимы, лишь наложение теней порождало серию резких, оглушительных ударов. Завороженными были не только обычные зрители, но даже эксперты и пять судей на помосте. Затем, в этот решающий момент, прозвучал свисток об антракте. Дуань Тяньлан немедленно остановился и встал по стойке смирно, но старший брат Тигра, не в силах остановиться, снова бросился вперед. Дуань Тяньлан отступил в сторону, подняв его за плечо, позволив старшему брату Тигра восстановить равновесие. При таком количестве опытных бойцов этот единственный обмен ударами ясно продемонстрировал, что Дуань Тяньлан в конечном итоге обладал превосходным мастерством.
Во второй половине соревнований Тонг Юань и её команда уже завершили свои матчи. Они явно проиграли первые два раунда, и Тонг Юань решила отказаться от оставшихся матчей. Это было связано с тем, что одна из трёх оставшихся участниц, помимо неё самой, должна была участвовать в одиночных соревнованиях на следующий день. Чтобы сохранить силы, Тонг Юань решила не делать решающего рывка. Она кое-что знала о силе своих соперниц по предыдущим матчам; их нельзя было победить грубой силой. Поскольку это был первый случай, когда кто-то добровольно сдался, многие начали освистывать и свистеть, но многие зрители также аплодировали этой прекрасной команде, которая привнесла уникальный колорит в мероприятие, и хвалили рациональность Тонг Юань.
Матч между Дуань Тяньланом и «Тигровым старшим братом» практически приковал к себе все внимание на арене, оставив две команды в другой половине поля играть вполсилы. Под нарастающие крики болельщиков игроки на сцене совершенно не могли сосредоточиться, а судья пользовался каждой возможностью, чтобы взглянуть на команду соперника. После первого раунда оба игрока одновременно попросили посмотреть матч другой команды, прежде чем продолжить…
К этому моменту Тайгер и его команда дошли до третьего раунда третьего матча. Дуань Тяньлан, несомненно, был намного искуснее, но поскольку они играли по правилам в перчатках, многие его приемы были неприменимы или невыполнимы. Поэтому сейчас между ними шла напряженная ничья. Время шло, и если бы матч закончился ничьей и овертаймом, это было бы невыгодно для Дуань Тяньлана. Он наверняка бы победил, но слишком большая трата энергии здесь навредила бы его результатам в последующих раундах. За 10 секунд до конца матча Дуань Тяньлан коснулся земли кончиками пальцев ног и плавно, словно рыба, двинулся к противнику. Руки старшего брата были крепко сцеплены перед грудью. Без видимых усилий Дуань Тяньлан ловко отбил его локоть, оставив старшего брата беззащитным. Дуань Тяньлан внезапно развернулся в воздухе, ударив старшего брата ногой в грудь, а затем нанес еще два удара ногой в воздухе. Старший ученик невольно отшатнулся к краю платформы, готовый упасть, когда Дуань Тяньлан сделал несколько шагов вперед и нанес удар ногой в прыжке, который пришелся прямо в грудь старшего ученика. Крепкий мужчина закричал, падая с платформы. Тигр и остальные бросились его ловить. Старший ученик выплюнул полный рот крови и печально воскликнул: «Я проиграл».
Дуань Тяньлан подошел к краю сцены, взял плащ, расшитый изображением волка со свирепыми зубами, и надел его. Его лицо было унылым, а взгляд — отвращенным одиночеством.
Однако эта зрелищная сцена не вызвала бурных аплодисментов. Всем было ясно, что даже без финального удара старший брат упал бы со сцены. Решение Дуань Тяньлана нанести этот последний, жестокий удар было пугающим.
Линь Чун несколько раз покачал головой и сказал: «Этот человек получает травмы, как только делает первый шаг. Если он столкнется с противником сильнее себя, последствия будут еще более серьезными. Лучше не практиковать подобные приемы».
Я спросил: «Кто на нашей горе сможет одолеть этого парня?» Меня очень раздражала высокомерная, похожая на эмодзи QQ, внешность Дуань Тяньлана.
«Если бы кто-нибудь из трёх братьев, У Сун, Лу Чжишэнь или Янь Цин, присутствовал, победить его было бы проще простого», — хвастливо заявил Чжан Цин, наклонившись вперёд.
"Скажите, пожалуйста, кто здесь?"
"..." Чжан Цин долго молчал, затем дважды усмехнулся и сказал: "Знаете, мы все воины на лошадях..."
Я усмехнулся и сказал: «Мы опять столкнулись с Ши Вэньгуном?»
Жуань Сяоу с негодованием сказал: «Если бы мы были в воде, он бы мне не соперник».
Жуань Сяоэр тоже посчитал, что брату было неловко так говорить, поэтому он ударил его по щеке и отругал: «Он даже Сяоюй в воде победить не может».
Я невольно еще раз внимательно присмотрелся к Дуань Тяньлану. Никогда не ожидал, что в наше время найдется настолько могущественный человек, способный лишить дара речи разбойников Ляншаня.
Как только соревнования закончились, восемь лучших команд отправились на жеребьевку, чтобы подготовиться к следующему раунду. Я подумал, что это может быть наша последняя жеребьевка, и немного расстроился, поэтому сказал Линь Чону, что пойду один. Когда я подошел к трибуне, все остальные руководители команд уже были там. Председатель сначала объявил случайные пары, расположенные по номерам, а затем каждый взял свой номер. Я наугад взял листок бумаги, развернул его и увидел, что это номер 3. Посмотрев на пары, я понял, что это соответствует номеру 8. Я взял листок бумаги и крикнул: «Кто номер 8?» Житель деревни рядом со мной, представлявший команду «Красное Солнце», услышал мой крик и рассмеялся: «Какая жалость, я номер 7. Надеюсь, мы встретимся в следующем раунде».
В этот момент молодой человек с короткой стрижкой, примерно моего возраста, взглянул на деревенского жителя и саркастически заметил: «Ты добился комфортной жизни, да? Всё ещё пытаешься ускользнуть в следующем раунде?» Затем мужчина с короткой стрижкой оглядел меня с ног до головы и сказал: «Не кричи, я номер 8».
Не желая больше вступать в конфликт, я с радостью проявил дружелюбие, пожал ему руку и спросил: «Как вас зовут?»
Парень с короткой стрижкой лениво спросил: «Эй, Ван, как вас зовут?» Он протянул мне визитку. Я указал на флаг школы через дорогу: «Мы из Юцая».
Мужчина с короткой стрижкой хлопнул себя по бедру: «Еще один Юцай! Что за шумиха вокруг Юцая? Сколько президентов и премьер-министров вы воспитали, чтобы вы стали Юцаем? Пекинский университет и университет Цинхуа не просили вас об этом, так почему вы поднимаете такой шум?»
Видя, что он очень взволнован, я в недоумении спросил: «Какое вам дело до того, что мы называем себя Юцай?»
Мужчина с короткой стрижкой снова хлопнул себя по бедру: «Нас ещё называют Юцай!»
Я увидел на визитке надпись: «Пекинская академия боевых искусств Вэньчэн Уцзю». Какой-то парень выхватил её и шлёпнул себя по руке, сказав: «Видишь? Именно из-за таких школ, как твоя, эти два слова запятнаны, и мы боимся печатать их на телефонах. Когда я заселился в отель со своей старой визиткой, администратор любезно порекомендовал мне гостевой дом — официальное название нашей школы: «Пекинская школа боевых искусств Юцай».
Я тут вспомнил, что в этой конференции участвовало пять школ из Юцая, и три из них выбыли в первом раунде на том же этапе. Неудивительно, что одного не было; оказалось, он все это время прятался. Я рассмеялся и сказал: «Мы все из Юцая, так что мы практически выпускники».
Мужчина с короткой стрижкой отмахнулся от моей руки, с глухим стуком спрыгнул с платформы и, не поворачивая головы, сказал: «Перестаньте пытаться мне угодить. Поверьте, тот, кто проиграет конкурс, должен будет сменить имя — добавить к иероглифу „才“ (талант) радикал „дерево“».
Я на мгновение замер, а затем пробормотал: «Радионим слова „дерево“ — „воспитание таланта“?» Тут до меня дошло, что этот парень имел в виду, что наша школа специализируется на производстве обрезков. Я несколько раз подумывал его пнуть, но он уже вернулся в свою команду. Я решил, что не смогу в одиночку справиться с командой, которая дошла до восьмерки лучших, поэтому не пошел…
Вернувшись в сарай, я был в ярости. Я крикнул Сун Цину, который держал ручку и ждал, пока мы окончательно определим состав команды: «Поставь меня первым в следующем матче!»