Feng Jin'er n'était pas particulièrement enthousiaste à l'idée de secourir Xue Tuan et Ming Feng. Connaissant l'immense puissance du mur de pierre qui leur barrait la route, elle était encore moins encline à le tester. Elle devait conserver ses forces pour s'échapper
; périr ici serait une perte immense.
Feng Jin'er recula imperceptiblement.
Yuan Jue, qui se frottait le menton en réfléchissant à la manière de gérer la situation, ne remarqua pas le geste de Feng Jin'er. Même s'il l'avait vu, il en aurait probablement ri.
Le temps passa et Yuan Jue essaya de nombreuses méthodes, en vain, pour ouvrir le mur de pierre. Alors qu'il fronçait les sourcils, inquiet, un léger grondement se fit soudain entendre de l'autre côté du mur.
Le cœur de Yuan Jue s'emballa et il entraîna aussitôt Feng Jin'er à l'écart pour dissimuler leurs silhouettes, retenant leur souffle.
Le grondement provenant de l'autre côté du mur de pierre devenait de plus en plus fort, menaçant de faire exploser les tympans.
Yuan Jue n'eut d'autre choix que de résister avec son pouvoir spirituel, tandis que Feng Jin'er, qui n'était pas encore pleinement familiarisée avec le pouvoir spirituel présent dans le corps de Feng Fei, fut si choquée que du sang coula de ses sept orifices.
Yuan Jue, horrifié, aida aussitôt Feng Jin'er à supporter le rugissement assourdissant. Il comptait bien s'occuper de l'imposteur «
Feng Fei
», mais seulement si le véritable «
Feng Fei
» et ses organes internes restaient intacts. S'ils étaient endommagés, même si l'on retrouvait le véritable Feng Fei, cela l'empêcherait de progresser davantage. Ce serait une perte nette, loin du résultat escompté.
Alors que le grondement assourdissant se rapprochait, le mur de pierre qui bloquait leur passage s'éleva lentement, révélant un profond tunnel à l'intérieur.
Tandis que le mur de pierre s'élevait lentement, trois silhouettes apparurent peu à peu à la vue de Yuan Jue et Feng Jin'er.
Cependant, ces trois personnes n'étaient pas celles que Wenrou avait aperçues en dormant. Ils passèrent le passage une fois le mur de pierre entièrement dressé, puis celui-ci s'abaissa lentement. Yuan Jue hésita un instant, puis conduisit Feng Jin'er à travers le mur de pierre dans le tunnel.
En entrant dans le tunnel, Yuanjue put sentir encore plus distinctement le parfum de l'encens de traque de mille lieues porté par Mingfeng, ce qui le revigora grandement.
"boom!"
Le mur de pierre finit par s'effondrer, et Yuan Jue jeta inconsciemment un coup d'œil en arrière, découvrant alors un endroit étrange sur le mur qui scintillait d'une lumière inquiétante. Il pouvait presque en ressentir l'attraction.
Après avoir soigneusement donné des instructions à Feng Jin'er, Yuan Jue s'approcha lentement du mur de pierre.
L'étrange et sinistre lueur qui scintillait sur le mur de pierre se détacha soudain de celui-ci à l'approche de Yuan Jue et retomba lentement sur sa tête. À cet instant, Yuan Jue fut stupéfait de constater son immobilité. Bien que brève, cette sensation fit perler des gouttes de sueur froide sur son front.
Heureusement, la lumière étrange n'avait aucune intention de nuire à Yuan Jue. Elle disparut peu après s'être posée sur sa tête, et un sourire radieux apparut sur son visage. Cependant, ce sourire fut fugace et n'alertea pas Feng Jin'er.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Feng Jin'er, curieuse. Elle n'avait rien remarqué d'étrange à cet endroit, mais elle savait que le comportement de Yuan Jue ne pouvait être sans raison.
Yuan Jue ne souhaita pas s'expliquer, alors il secoua la tête et poursuivit son chemin avec Feng Jin'er.
Cependant, le voyage n'a pas été aussi facile qu'auparavant.
En chemin, ils rencontrèrent toutes sortes de pièges imprévisibles, mêlant techniques du commun des mortels et méthodes de cultivation, ce qui les rendait difficiles à éviter. Sans le sceau noir extrêmement puissant de Feng Jin'er, ils seraient probablement couverts de bleus à présent.
Avant que les deux ne soient complètement épuisés, Yuanjue a finalement trouvé où se trouvaient Mingfeng et Xuetuan.
Mais Yuan Jue et Feng Jin'er étaient désormais saisis d'effroi
: quel était donc cet endroit
?! C'était aussi grotesque et terrifiant que l'enfer décrit dans les textes anciens
: un sang épais et nauséabond dégoulinait lentement des murs, et des flaques rouge sombre, formées par le sang coagulé, jonchaient le sol. À proximité, on pouvait également apercevoir du sang rouge vif, sans doute récent. Divers instruments de torture étaient disposés alentour, et une faible lueur rouge émanait du centre, dégageant une chaleur brûlante. Yuan Jue fit quelques pas en avant et découvrit que l'endroit était rempli d'huile bouillante
; c'était comme un chaudron d'huile en fusion au cœur même de l'enfer.
Voyant cela, Yuan Jue s'inquiéta soudain pour Ming Feng et Xue Tuan, craignant qu'il ne leur soit arrivé malheur. À cet instant, il regretta aussitôt de les avoir emmenés. Il savait que les enfants qui pénétraient dans le Village de l'Eau Douce disparaissaient, et pourtant, il les avait conduits. Mais une autre voix intérieure lui souffla que Xue Tuan et Ming Feng n'étaient pas des enfants ordinaires ; peut-être étaient-ils encore sains et saufs.
Peut-être ces paroles rassurantes eurent-elles un certain effet, et l'esprit agité de Yuanjue s'apaisa.
C’est précisément parce que son esprit était quelque peu apaisé que Yuanjue découvrit d’autres endroits qu’il n’avait pas remarqués auparavant.
Chapitre quinze : L'homme mystérieux
Ce lieu ne possède pas une seule entrée
; tout au fond, derrière divers instruments de torture, se cache une étroite ouverture, à peine assez large pour qu'une personne puisse s'y faufiler. Sans hôte parasité par les vers de sang, qui se transforment en nutriments pour l'Herbe de l'Esprit de Sang après la mort, cette dernière ne peut pousser.
Vu le nombre de vers de sang dans les environs, l'Herbe Spirituelle doit se trouver à proximité.
Feng Jin'er était très excitée à l'idée des effets de l'Herbe de l'Esprit de Sang, et souhaitait pouvoir immédiatement aller la trouver et la cueillir.
Cependant, Yuan Jue était mal à l'aise. Pensant aux enfants disparus et aux habitants de cette paisible ville d'eau qui mouraient régulièrement, il se dit qu'il devait y avoir un élément qu'il n'avait pas pris en compte. Mais il se souvint alors de la promesse faite à Wan Niang par le propriétaire de ramener Le Quan dans son village natal, et il eut le sentiment que les choses n'étaient peut-être pas ce qu'il soupçonnait. Soudain, une autre possibilité lui vint à l'esprit : le propriétaire était Sui Yu, et Sui Yu et Wan Niang avaient toujours été proches. Même si le propriétaire qu'ils avaient rencontré avait un comportement totalement différent de celui de Sui Yu, ils ne pouvaient nier qu'il s'agissait bien de lui. Cela expliquerait pourquoi Sui Yu, se souvenant de la bonté de Wan Niang, avait fait une exception et l'avait autorisée à ramener le corps de Le Quan dans son village. Cela expliquerait aussi la surprise passagère sur les visages de Xian Niang, Jin Xiu et des deux autres lorsqu'ils apprirent que Sui Yu avait accédé à la requête de Wan Niang.
Bien que l'esprit de Yuan Jue fût en proie à des calculs frénétiques, ses mains et ses pieds ne s'arrêtèrent pas une seconde. Il saisit Feng Jin'er et se précipita vers l'entrée de la grotte.
Feng Jin'er regarda les vers de sang qui l'entouraient avec un certain regret et ne put s'empêcher de soupirer, pensant qu'elle trouverait certainement l'Herbe de l'Esprit de Sang à proximité. Mais ce n'était pas le moment d'agir impulsivement. Elle pourrait revenir après s'être occupée de Yuan Jue.
En y repensant, Feng Jin'er se sentit beaucoup plus à l'aise et concentra rapidement son attention sur l'entrée de la grotte dans laquelle ils allaient pénétrer.
Le passage menant à la grotte était très court. Bientôt, ils arrivèrent au bout du passage.
Un seul regard a suffi à tellement choquer Feng Jin'er qu'elle a failli bondir !
L'herbe rouge sang qui poussait dans la zone basse devant elle n'était autre que l'Herbe de l'Esprit de Sang qu'elle avait tant désirée.
Ses jambes firent instinctivement un pas en avant, mais il se rétracta l'instant d'après : de nombreuses personnes se tenaient autour de la zone recouverte d'herbe à esprit de sang — certains étaient des enfants au visage pâle, d'autres des adultes portant des masques sombres, mais tous vacillaient, comme s'ils allaient tomber à la moindre brise.
Feng Jin'er jeta un coup d'œil à Yuan Jue, pensant que dans ces circonstances, il valait mieux laisser Yuan Jue prendre les devants.
Yuan Jue observait depuis l'ombre, l'esprit empli de doutes
: le parfum de l'encens de pistage de mille lieues, émanant de Ming Feng, imprégnait les lieux, et pourtant il ne trouvait aucune trace de lui. Il n'avait même pas trouvé Xue Tuan. Se pourrait-il qu'un passage secret se cache ici
?
Les gens autour de lui étaient tous hébétés. Après un instant de réflexion, Yuan Jue frappa un autre point avec son énergie spirituelle, produisant un bruit assourdissant. Cependant, ceux qui se trouvaient près de l'Herbe de l'Esprit de Sang ne réagirent pas
; ils continuèrent de gémir ou de crier de douleur.
Il ne semblait y avoir aucun danger. Cependant, Yuan Jue n'agissait pas pour autant à la légère. Après tout, il n'avait pas encore trouvé d'endroit où passer à l'étape suivante.
Face à l'immensité des Herbes de l'Esprit de Sang, la convoitise de Feng Jin'er s'intensifia. Sans la présence de Yuan Jue à ses côtés, elle aurait déjà commencé à les récolter. C'est précisément pour cette raison que le ressentiment de Feng Jin'er envers Yuan Jue s'accentua.
Soudain, le regard de Yuan Jue s'aiguisa, et l'instant d'après, il conduisit Feng Jin'er contre un mur.
Ce mur est différent des murs environnants. Il y a moins de monde autour qu'ailleurs, et contrairement à ces derniers, aucune trace de sang n'en est visible. Les marques au sol semblent récentes, et la terre est plus humide qu'ailleurs.
Yuan Jue éclata soudain de rire, frappant le mur de sa main droite. L'espace derrière eux, où se dressait l'Herbe de l'Esprit de Sang et où se trouvaient les personnes alentour, se distordit instantanément. L'instant d'après, le lieu se métamorphosa, comme s'ils avaient surgi d'un monde féerique venu des enfers. L'air était imprégné d'une aura purificatrice pour l'âme et l'esprit, et une brume d'un blanc laiteux flottait autour d'eux. C'est alors que Yuan Jue aperçut enfin Ming Feng et Xue Tuan.
Tous deux étaient assis en tailleur dans les nuages. Dès que Yuan Jue et Feng Jin'er apparurent, ils ouvrirent brusquement les yeux. Un éclair de surprise traversa leurs visages, et ils se précipitèrent vers Yuan Jue.
«Vous êtes enfin arrivé !»
Yuan Jue rit doucement et tapota la tête de Xue Tuan, puis dit à Ming Feng : « Je ne m'attendais pas à ce que l'endroit où nous devions aller soit ici. Au fait, comment êtes-vous arrivés ici tous les deux ? »
Ils étaient seuls tous les quatre. Une source d'eau bouillante donnait l'impression que les alentours étaient enveloppés de nuages blancs.
« Après avoir entendu le chant de Jinxiu dans la paisible ville d'eau, Xue Tuan et moi fûmes quelque peu étourdis. L'instant d'après, deux enfants de notre taille se faufilèrent dans la maison. Ne sachant pas ce qu'ils allaient faire, j'entraînai Xue Tuan avec moi pour observer leurs agissements. Ils nous enfermèrent facilement, Xue Tuan et moi, dans un sac fin comme de la gaze, et lorsque nous en sortîmes, nous nous retrouvâmes dans un endroit qui ressemblait à un enfer d'huile bouillante. »
« En voyant les instruments de torture dans ce lieu, je me suis dit que ma décision nous coûterait la vie, à Xue Tuan et à moi. Au moment où Xue Tuan et moi allions résister, un homme mystérieux est apparu soudainement. Cet homme m'a inspiré une impression étrange
; j'avais l'impression de l'avoir déjà vu, mais je n'en avais aucun souvenir. Il a assommé les deux enfants, puis nous a mis, Xue Tuan et moi, dans ce sac. J'ai alors senti qu'il nous emportait rapidement, comme si quelque chose nous poursuivait. Au bout d'un moment, il s'est arrêté net, comme blessé. J'ai senti une odeur de sang gicler sur le sac qui nous contenait. »
Avant même de comprendre ce qui se passait, cette personne mystérieuse nous a éjectés et nous avons dû atterrir ici. À l'atterrissage, Xue Tuan et moi avons perdu connaissance. À notre réveil, nous étions déjà là, mais impossible de retrouver le sac qui nous contenait. J'ai donc supposé que c'était bien l'endroit où nous avions atterri. Nous avons tenté de partir, en vain. Xue Tuan a alors constaté que ces nuages et brumes avaient un impact considérable sur notre développement spirituel et physique. Puis, comme nous ne pouvions pas partir pour le moment, j'ai pensé qu'il valait mieux d'abord accroître nos forces. Une fois plus forts, nous pourrions peut-être nous enfuir.
Après avoir écouté les explications de Mingfeng, Yuanjue tomba dans une profonde réflexion.
Si son intuition était juste, la personne mystérieuse était très probablement Shui Yichen. C'était Shui Yichen qui avait parlé de cet endroit à Yuan Jue, et il se souvenait parfaitement de Shui Yichen insistant pour qu'il emmène Mingfeng et Xuetuan, affirmant que cela leur apporterait une immense fortune. Il avait d'abord emmené Mingfeng et Xuetuan avec lui, pensant qu'il valait mieux y croire que de ne pas y croire, mais par inadvertance, il les avait perdus et avait oublié les paroles de Shui Yichen.
Mais qui est donc ce Shui Yichen
? Comment connaît-il la situation ici, et pourquoi me parlerait-il des bienfaits de cet endroit sans raison apparente
? S'il n'y a pas de complot, il y a anguille sous roche.
Pensant à cela, Yuanjue demanda à Mingfeng plus de détails, mais ne trouva rien de suspect.
«
Est-ce l'endroit dont tu as parlé tout à l'heure
?
» Feng Jin'er était pleine de doutes. Yuan Jue semblait ignorer comment il était arrivé là, et pourtant, il s'était retrouvé là par hasard. Cela ne pouvait qu'éveiller sa méfiance.
« Oui, mais je sais que nous sommes arrivés ici différemment. Je ne m’attendais pas à ce que nous nous retrouvions ici de façon aussi inexplicable. » À ce moment-là, Yuan Jue changea brusquement de sujet. « Très bien, n’en parlons plus. Nous pourrons discuter de ces questions à l’extérieur. Cet endroit est parfaitement sûr. Tu devrais ressentir l’énergie spirituelle qui t’entoure. Dépêche-toi de progresser. Nous partirons quand nous n’aurons plus progressé. »
Feng Jin'er ressentit un malaise, une angoisse la tenaillant, mais elle percevait aussi l'énergie spirituelle qui l'entourait. Après un instant de réflexion, elle décida de commencer par cultiver sa force.
Chapitre seize : Faire face à Feng Jin'er
Cet endroit est en effet un lieu idéal pour la culture, où l'on peut obtenir deux fois plus de résultats avec deux fois moins d'efforts !
Feng Jin'er, assise en tailleur, sentait son énergie spirituelle bouillonner en elle, émerveillée par les merveilles du lieu. Pourtant, un doute subsistait
: comment Yuan Jue pouvait-il connaître l'emplacement de cet endroit
? Même s'il avait été jadis le vénéré Maître Yue du Royaume du Tigre Blanc, rien ne garantissait qu'il le connaisse. De plus, au vu de ses réactions précédentes, il n'avait dû découvrir ce lieu secret qu'après son arrivée dans la cité lacustre.
Malgré le tumulte de doutes qui l'assaillaient, Feng Jin'er restait stupéfaite par la vitesse fulgurante de sa progression spirituelle. Elle chassa rapidement ces pensées confuses et se concentra sur sa cultivation.
Alors que Feng Jin'er était plongée dans sa méditation, Yuan Jue et Ming Feng ouvrirent soudain les yeux.
Les deux hommes échangèrent un regard complice, et sans que Yuan Jue ne manifeste le moindre mouvement, sa silhouette s'enveloppa lentement de volutes de brume noire. Pendant ce temps, Ming Feng se transformait en une multitude de flammes incandescentes.
Ce sont précisément les flammes extrêmement chaudes de Mingfeng qui ont brûlé et englouti avec violence le visage de Feng Jin'er.
Feng Jin'er ouvrit aussitôt les yeux, le regard empli de peur et de panique ! Sentant la chaleur intense émanant de Mingfeng, elle tenta de bouger, mais constata que son corps était complètement paralysé ! Elle était même incapable d'invoquer le sceau noir qu'elle portait en elle !
À ce moment-là, Feng Jin'er comprit enfin que Yuan Jue et les autres avaient sans doute déjà deviné qu'elle n'était pas Feng Fei, et que c'était pour cela qu'ils lui avaient tendu un tel piège. Mais étaient-ils vraiment indifférents à la vie ou à la mort de Feng Fei
? Tous ses soupçons précédents quant à leur inquiétude pour Feng Fei n'étaient-ils qu'une façade
?
Ces pensées tourbillonnaient et assaillaient l'esprit de Feng Jin'er, lui insufflant même une pointe de tristesse : Feng Fei était, après tout, sa fille, et pourtant, elle était attaquée sans retenue par la personne en qui elle avait le plus confiance et qu'elle aimait. Pauvre fille…
Si Yuan Jue pouvait savoir ce que Feng Jin'er pensait, il en rirait à gorge déployée. Cet homme, qui n'avait aucun respect pour sa propre fille, l'avait violée et osait ensuite critiquer les autres, allant même jusqu'à adopter un ton plaintif pour compatir avec Feng Fei.
Voyant que toute résistance était futile, Feng Jin'er se calma soudain.
Quand avez-vous découvert ma mauvaise conduite ?
« Je l'ai su dès que je t'ai vu. » Yuan Jue réfléchit un instant, puis sa voix grave émergea lentement de la brume noire : « Qui es-tu exactement ? »
« Qui suis-je ? Je suis Feng Jin'er, la mère de ce corps, ma mère biologique ! »
Yuan Jue et Ming Feng furent tous deux surpris. Yuan Jue maintenait toujours le corps de Feng Jin'er, mais les flammes que Ming Feng brandissait s'arrêtèrent après avoir entouré Feng Jin'er.
Mingfeng communiqua secrètement avec Yuanjue : « Alors c'est Feng Jin'er ! Pas étonnant que son aura m'ait toujours été familière. Si elle n'était pas si différente de celle de sœur Feifei, je l'aurais peut-être confondue avec moi. »
Yuan Jue connaissait bien Feng Jin'er ; elle était encore au pouvoir lorsqu'il entra à la cour du Royaume de l'Oiseau Vermillon. Plus tard, Feng Jin'er disparut mystérieusement, et il envoya de nombreuses personnes à sa recherche. Cependant, contre toute attente, Feng Jin'er perdit son corps physique après sa disparition. À présent, elle a même pris possession du corps de Feng Fei.
Mais en réalité, elle avait pris possession du corps de Feng Fei !
À cette pensée, Yuan Jue ne put contenir sa colère ! Une mère ne devrait pas faire de mal à son enfant ! Mais cette Feng Jin'er avait bel et bien pris possession du corps de Feng Fei pour le protéger ! Sans la persévérance de Feng Fei et les rituels qu'il avait entrepris pour renforcer son âme, Feng Jin'er l'aurait probablement tué depuis longtemps ! Une mère pareille est bien mieux sans elle ! À cet instant, Yuan Jue prit une décision pour Feng Fei.
« L'opération se déroulera comme prévu ! » répondit froidement Yuan Jue à Ming Feng. « Même si vous l'avez connue autrefois, elle méprise désormais la vie de Feng Fei, et je ne peux le tolérer ! »
Mingfeng hésita un instant seulement avant que sa détermination à sauver Fengfei ne se renforce. Sa familiarité avec Feng Jin'er provenait de son état mental antérieur, moins développé ; les sentiments qu'il éprouvait étaient extrêmement ténus. Mais contrairement à Fengfei, c'est grâce à elle qu'il avait rencontré Xue Tuan et appris à la connaître, qu'il avait pu prendre forme humaine et qu'il avait pu faire l'expérience de toute la gamme des expériences humaines… En d'autres termes, sans Fengfei, il ne serait pas celui qu'il est aujourd'hui.
Les flammes de Mingfeng enveloppèrent instantanément et complètement Feng Jin'er.
Cependant, les souverains du Royaume de l'Oiseau Vermillon maîtrisaient tous les techniques du feu et connaissaient parfaitement les méthodes de Mingfeng. Par conséquent, les actions de ce dernier ne causèrent aucun problème à Feng Jin'er.
La boule de neige s'était depuis longtemps transformée en nuage de vapeur d'eau. Dérivant parmi les nuages environnants, il était presque impossible de remarquer son existence — ce qui était précisément sa fonction en tant que vapeur d'eau.
Pourquoi as-tu pris possession du corps de Feng Fei ?
Yuan Jue semblait vouloir en savoir plus, aussi n'a-t-il pas immédiatement agi contre Feng Jin'er, et ne paraissait pas non plus s'inquiéter d'un éventuel accident. Son assurance surprit Feng Jin'er.
Dans l'intention de gagner du temps, Feng Jin'er répondit lentement à la question de Yuan Jue : « Parce que je veux quitter l'endroit qui me retient prisonnière, parce que je veux retrouver quelqu'un, parce que j'ai encore beaucoup de choses à faire, parce que… je veux retrouver… mon fils… »