Глядя на лежащего без сознания Линь Яня, министр Чжуан холодно усмехнулся и несколько раз пнул его: «Линь Янь очень хитрый. Он всегда был начеку и следил за каждым моим движением, но никак не ожидал, что я не подмешаю лекарство в воду, а размажу его по чашке. Командир Лэй, что нам теперь делать?»
«Действуйте согласно первоначальному плану!» — Великий комендант Лэй отпил глоток чая, в его непостижимых глазах мелькнул острый блеск, и он холодно приказал человеку за дверью: «Кто-то, генерал Лин, пьян. Отведите его в гостевую комнату отдохнуть!»
Покинув сад, Шэнь Лисюэ вышла, ненавязчиво осматривая здания и окрестности особняка Великого Командора. Ничего необычного она не заметила. Служанки и слуги расхаживали туда-сюда парами и тройками. Она не могла просто бродить вокруг или слишком внимательно осматриваться. Медленно выйдя из особняка Великого Командора, она направилась к нему.
По дороге медленно шла шеренга аккуратно выстроенных гвардейцев, серьезных и величественных. Шэнь Лисюэ предположила, что это патрульные, и не обратила на них внимания. Как раз когда она собиралась подойти к карете, появилась высокая стройная фигура в синем и преградила ей путь: «Госпожа Шэнь!»
«Принц Чжань!» — Шэнь Лисюэ остановилась, посмотрела на стражников впереди и слабо улыбнулась: «Принц Чжань лично возглавил инспекцию войск, должно быть, это непростая работа!»
«Это мой долг». Дунфан Чжань улыбнулся и взглянул на табличку над воротами резиденции Великого Командора: «Госпожа Шэнь возвращается в свой родной дом с женой премьер-министра?» Резиденция Великого Командора — это родной дом Лэя, который также можно считать домом бабушки и дедушки Шэнь Лисюэ по материнской линии. Вполне логично, что она приехала вместе с Лэем.
«Нет!» — Шэнь Лисюэ покачала головой, понизила голос, и в ее прекрасных глазах появилась нотка насмешки: «Я пришла на банкет для свиданий вслепую со своим кузеном Яном!» Эта история рано или поздно всплывет наружу, и она не беспокоилась о том, что об этом узнают другие.
«Свидание вслепую?» — Дунфан Чжань поднял бровь, его нежный взгляд был полон любопытства. — «С какой девушкой вы собираетесь на свидание вслепую?»
«Чжуан Кэсинь, дочь министра Чжуана!» Упомянув это имя, Шэнь Лисюэ не выказала ни капли сочувствия, ее тон стал крайне безразличным: «Мы только что пообедали с семьей министра Чжуана и великого коменданта Лэя и собирались возвращаться домой. Кузина Янь попрощалась…»
«Генерал Линь и заместитель командующего Чжуан вот-вот начнут соревноваться за пост командующего Императорской гвардией. Они ещё могут спокойно пообедать вместе. У них хорошие характеры и они очень уравновешенны…» — Дунфан Чжань слегка кивнул, выражая восхищение.
Шэнь Лисюэ была ошеломлена: «Что только что сказал принц Чжань?»
«Командир Императорской гвардии стареет и ушел в отставку. Среди молодых талантов Цинъяня наиболее подходящим кандидатом на эту должность, помимо вашего кузена Линь Яня, является заместитель командующего Чжуан Вэйчэн. Через три дня они вдвоем проведут во дворце соревнования по боевым искусствам, и победитель будет повышен до должности командующего Императорской гвардией…» — Дунфан Чжань посмотрел на Шэнь Лисюэ и сказал ей правду.
Шэнь Лисюэ вздрогнула: «Кузен Янь об этом знает?»
Дунфан Чжань покачал головой: «Я не знаю. Этот вопрос был решен вчера утром и еще не был обнародован. Кроме меня, об этом знают не более пяти человек…»
Холодный взгляд Шэнь Лисюэ мгновенно сузился, в её сердце зародилось дурное предчувствие: «Великий комендант Лэй, министр Чжуан знает об этом?»
«Возможно, министр Чжуан не знает, но великий комендант Лэй знает. Несколько министров настоятельно рекомендовали Линь Яня на должность командующего Императорской гвардией, а другие считали Чжуан Вэйчэна хорошим кандидатом. Поэтому великий комендант Лэй сделал это предложение императору…» Дунфан Чжань сделал паузу, а затем спокойно сказал: «В лучшем случае, об этом будет объявлено завтра…»
Шэнь Лисюэ посмотрела на небо; солнце уже садилось на западе. Глядя на особняк Великого Командора, она нигде не увидела Линь Яня на длинной дороге. «Принц Чжань, вам следует идти и заниматься своими делами. Я пойду и попрошу двоюродного брата Яня!»
Прежде чем Дунфан Чжань успел ответить, Шэнь Лисюэ уже обернулась и вошла в особняк, ее темные глаза сверкнули холодным светом.
Гостиная находилась недалеко от сада, и я шла очень медленно. Мой кузен Ян уже много раз прощался и должен был вернуться. Его отсутствие могло означать только одно: с ним что-то случилось!
Сегодняшний банкет для сватовства был ловушкой. Когда она и Линь Янь вошли в особняк Великого коменданта, они попали в ловушку, расставленную Великим комендантом Лэем и министром Чжуаном. Неудивительно, что Великий комендант Лэй не стал её беспокоить, даже несмотря на то, что она серьёзно ранила Лэй Цуна. Их целью была кузина Янь!
Наблюдая, как стройная фигура Шэнь Лисюэ быстро исчезает вдали, губы Дунфан Чжаня изогнулись в странной улыбке. В особняке Великого Командора будет отличное представление!
Шэнь Лисюэ не стала спешить в гостиную, чтобы расспросить спасателя. Вместо этого она тихо подошла к выходу из гостиной, приоткрыла окно и заглянула внутрь. В центре гостиной, улыбаясь, сидели Великий комендант Лэй и министр Чжуан, пили и весело болтали: «Великий комендант Лэй, я хочу поднять за вас тост!»
«Именно этот Великий Комендант и Министр Цзинчжуан должен поздравить Вэйчэна с повышением до звания Командующего Императорской Гвардией…»
Министр Чжуан усмехнулся, глаза его слегка покраснели, а лицо выражало гордость: «Повышение моего сына по службе — всё благодаря великому коменданту Лэю…» Если бы Линь Янь послушно оставался в Субэе в качестве его генерала, они бы держались особняком. Но он переоценил себя и приехал в столицу, чтобы занять пост командующего Императорской гвардией, рискуя жизнью!
Лесть министра Чжуан была очень практичной, что привело в восторг Великого коменданта Лэя. Даже с полузакрытыми от выпивки глазами он не забывал о скромности: «Это госпожа Чжуан пожертвовала собой, чтобы Вэйчэн стал возможным. Этот старик не смеет присваивать себе заслуги…»
Шэнь Лисюэ закрыла окно и быстро ушла; она уже знала, где находится Линь Янь.
В гостевой комнате Чжуан Кэсинь готовился отдохнуть, когда дверь внезапно распахнулась. Двое слуг помогли войти молодому человеку, за ними последовали госпожа Чжуан и Чжуан Вэйчэн.
«Что ты делаешь?» — удивленно спросила Чжуан Кэсинь, но резко остановилась, ясно увидев лицо молодого человека: «Линь Янь!»
«Это он!» Слуга помог Линь Яню добраться до кровати Чжуан Кэсиня и быстро ушел. Чжуан Вэйчэн шагнул вперед и сильно ударил потерявшего сознание Линь Яня, его покрасневшие глаза сверкнули безумием: «Ты что, посмел причинить мне боль, посмел причинить мне боль…»
С детства и до зрелости он всегда был самым выдающимся среди своих сверстников, особенно в стрельбе из лука. Он мог поразить цель с расстояния в сто шагов, и никто не мог с ним сравниться. Этот мерзкий Линь Янь не только лишил его навыков стрельбы из лука, но и выстрелил в него, серьезно ранив. Какой мерзавец!
Линь Янь был бледен, брови нахмурены, он несколько раз кашлянул, но не проснулся. В уголке рта появилась капелька крови.
Чжуан Кэсинь недовольно посмотрел на Чжуан Вэйчэна: «Брат, это моя комната. Если ты его убьешь, у нас у всех будут проблемы!»
«Ему слишком легко досталось!» Чжуан Вэйчэн остановился, но, не желая сдаваться, снова сильно пнул Линь Яня, отчего худощавое тело Линь Яня упало на Чжуан Кэсиня.
Доносившийся от мужчины характерный запах солнца и свежей травы заставил сердце Чжуан Кэсинь забиться быстрее. Дрожащим голосом она спросила: «Мама, брат, что вы пытаетесь сделать?»
«Конечно, я найду тебе хорошего мужа!» — небрежно ответил Чжуан Вэйчэн.
Чжуан Кэсинь усмехнулся и прямо разоблачил ложь Чжуан Вэйчэна: «Ты испортил репутацию Линь Яня, чтобы занять пост командующего Императорской гвардией. Ты мог выбрать любую женщину, зачем ты выбрал меня? Я твоя родная сестра!»
«Именно потому, что ты моя родная сестра, я позволяю тебе играть в этой пьесе!» — гордо ответил Чжуан Вэйчэн, глядя на госпожу Чжуан.
Госпожа Чжуан поняла, подошла ближе, нежно обняла Чжуан Кэсинь за плечо и вздохнула: «Кэсинь, врач диагностировал, что твоя нога не восстановится. Я найду тебе хорошего мужа, который будет заботиться о тебе всю оставшуюся жизнь. Мы с твоим отцом тщательно его рассмотрели. Линь Янь обладает хорошим характером, а его навыки боевых искусств и знания превосходны. Он определенно тебе подходит. Родители Линь Яня живут далеко, в Субэе. Если он женится на тебе, он поселится в столице, и тебе не придется служить своим свекрам…»
«Выдавая меня замуж вот так, я лишусь возможности держать голову высоко до конца жизни, а вы еще и говорите, что это мне на пользу?» Чжуан Кэсинь посмотрела на госпожу Чжуан с насмешкой в глазах. «Если вы встали на сторону своего сына, нет необходимости губить свою дочь и зятя».
«Чжуан Кэсинь, посмотри на себя сейчас, ты калека. Как долго ты сможешь скрывать свою сломанную ногу? Во всей столице какой молодой господин захочет жениться на калеке?» Слова госпожи Чжуан были слишком мягкими и неубедительными. Чжуан Вэйчэн был очень нетерпелив и взял дело в свои руки, чтобы убедить Чжуан Кэсиня.
«Даже если молодой господин из знатной семьи проникнется к вам симпатией и женится на вас как на своей главной жене, сможете ли вы с вашим нынешним здоровьем контролировать свою свекровь? Сможете ли вы справиться с наложницами и любовницами вашего мужа?»
Чжуан Кэсинь опустила голову и молчала, сжав в кулаки свои маленькие ручки. Даже свекровь из знатной семьи была непростым слугой; она и так с трудом сводила концы с концами, так как же она могла запугивать других?
«Семья Линь Яня живет в Субэе. Он совсем один в столице, без связей и родственников. Если ты выйдешь за него замуж, тебе не придется иметь дело с родственниками мужа. Под моим присмотром и присмотром моих родителей он никогда не посмеет тебя запугать!» Видя, что отношение Чжуан Кэсиня смягчилось, Чжуан Вэйчэн быстро воспользовался этим.
«Я могу выйти за него замуж открыто и законно, зачем мне поступать таким образом?» — пробормотала себе под нос Чжуан Кэсинь. Репутация — самое важное для девушки, и она не хотела разрушить её своими руками.
Чжуан Вэйчэн усмехнулся: «Линь Янь красив и искусен в боевых искусствах. К тому же, он внук герцога У. В столице полно знатных дам, желающих выйти за него замуж. Думаешь, он обратит внимание на такого калеку, как ты? Или ты считаешь, что такие выдающиеся мужчины, как Линь Янь, встречаются повсюду?»
Говоря о боевых искусствах Линь Яня, Чжуан Вэйчэн был в ярости. Травмы плеча и руки — всё это заслуга Линь Яня. Поскольку он хотел подставить Линь Яня, он не мог оставить его с слишком серьёзными травмами. В противном случае он бы давно избил Линь Яня почти до смерти.
Прекрасное лицо Чжуан Кэсинь мгновенно помрачнело. Она не хотела в это верить, но должна была признать, что ее ноги искалечены. Она больше не могла бегать и прыгать, как раньше, и ей придется всю оставшуюся жизнь сидеть в инвалидном кресле. Больше всего ее раздражало, когда в ее присутствии произносили слово «искалеченная», но ее собственный брат был настолько бесцеремонен, что каждый день использовал это слово, чтобы высмеять свою сестру.
«Даже если ты перепробуешь все возможные способы, чтобы он женился на тебе, ты выйдешь замуж за человека выше твоего положения. С твоим искалеченным телом, если он возьмет себе наложницу или кучу любовниц, никто не скажет против него ни слова. Но если ты потеряешь с ним девственность, он разрушит твою невинность. Ты выйдешь замуж за человека ниже твоего положения. Если он посмеет проявить к тебе неуважение, все его осудят…» Чжуан Вэйчэн проанализировал доводы, терпеливо убеждая его.
Чжуан Кэсинь опустила голову и молчала, но в ее голове крутились тысячи мыслей. Ее брат был прав; так оно и было!
Увидев переменчивое выражение лица Чжуан Кэсинь, госпожа Чжуан снова вздохнула: «Мы все твоя семья, мы никогда не причиним тебе вреда. На улицах полно никчемных молодых людей, которые ездят на лошадях и водят птиц. Ты могла бы выйти замуж за любого никчемного, и с твоим братом, присматривающим за тобой, они бы не посмели плохо с тобой обращаться. Но мы надеемся, что ты выйдешь замуж за прекрасного человека и будешь жить лучшей жизнью…»