«Дунфан Хэн, прошло больше двух часов, а ты не поймал ни одной добычи. Этот раунд, вероятно, окончен!» Наньгун Сяо взмахнул складным веером, глядя в небо, его голос был легким, а в зловещих глазах блестела глубокая насмешка. Если Дунфан Чжань станет командующим Императорской гвардии, у Дунфан Хэна могут возникнуть проблемы…
«Ещё слишком рано делать выводы!» — Дунфан Хэн, одетый лишь в белое нижнее бельё, стоял, сопротивляясь ветру, его привлекательная внешность и непревзойденная элегантность очаровывали всех.
Взгляд Наньгун Сяо обострился. Дунфан Хэн был хитрым и безжалостным богом войны Цинъяня, обладавшим непредсказуемым умом и никогда не игравшим по правилам. Действительно, нельзя было делать поспешных выводов, пока не станут известны результаты.
Он резко захлопнул складной веер и загадочно понизил голос: «У вас был запасной план?»
Дунфан Хэн, не говоря ни слова, взглянул на него, затем повернулся к Шэнь Лисюэ, который вылетел из ловушки и приземлился рядом с ним: «Лисюэ, как дела?»
«Всё готово!» Шэнь Лисюэ наклонилась, засыпала ловушку травой, затем взяла Дунфан Хэна за руку и шагнула вперёд. Глядя на темнеющий лес, она моргнула и сказала: «Осталось почти два часа. У меня есть отличная идея, как поймать как можно больше добычи за короткое время!»
Наньгун Сяо поднял бровь. Он ломал голову, но так и не смог придумать, как поймать больше десяти жертв за короткое время. Шэнь Лисюэ же придумала.
Он наклонился ближе с большим интересом, в его глазах мелькнул лукавый блеск. Он прикрыл рот складным веером и прошептал: «Какой метод?»
Шэнь Лисюэ, глядя на пышный лес, загадочно улыбнулась: «Лес такой большой, в нем так много животных, что наверняка есть источник воды!»
Глаза Наньгун Сяо загорелись, и его внезапно осенила гениальная идея. Он резко захлопал веером и громко хлопнул в ладоши. «Верно! Какая замечательная идея! Как же я сам до этого не додумался? Животные любят пить воду из реки рано утром и поздно вечером. Закат — идеальное время для охоты».
Дунфан Хэн остановился и, изящно улыбнувшись, посмотрел на Шэнь Лисюэ: «Я уже использую этот метод для охоты!»
«Правда?» — удивилась Шэнь Лисюэ. Она услышала слабый шум текущей воды. Она легонько коснулась земли ногой, и ее стройная фигура, словно испуганный лебедь, описала в воздухе прекрасную дугу и опустилась на десятки метров вниз.
Журчащий ручей кристально чист, его вода журчит, медленно текущая вперед. Зеленая трава нежно колышется в воде, создавая поистине очаровательную картину!
Шэнь Лисюэ стояла у ручья, наблюдая за охранниками, которые суетливо переносили животных туда-сюда. Она надула губы, думая, что первой догадалась опрыскать воду лекарством, но Дунфан Хэн сработал еще быстрее, уже придумав это: «Дунфан Хэн, откуда ты взял лекарство?»
Глядя на чистый ручей, Дунфан Хэн улыбнулся и сказал: «Я получил это от Призрачного Доктора из Южного Синьцзяна. Он сказал, что это действует очень быстро!»
Наньгун Сяо шагнул вперед с веером в руке, осматривая разбросанную по земле добычу всех размеров, почти сваленную в кучу, словно гору. Он поднял бровь. Неудивительно, что у Дунфан Хэна не было животных в руках, и он никуда не спешил. Оказалось, он уже разработал план и заранее послал сюда своих охранников, чтобы те поджидали добычу.
«Дунфан Хэн, у тебя немало добычи, но трудно сказать, сможешь ли ты превзойти по численности Дунфан Чжаня!» Навыки стрельбы из лука у Дунфан Чжаня были превосходны, и десять императорских гвардейцев, которыми он командовал, также были высококвалифицированными лучниками. Они безрассудно бросались в атаку, ловко используя всевозможные методы для захвата добычи, и их улов накапливался, словно горы.
Дунфан Хэн поднял взгляд, его острый взгляд, пробивающийся сквозь узкие просветы в листве, устремился к заходящему солнцу: «Вынеси добычу из леса и приведи её к императору, и исход будет решён немедленно!»
Когда солнце садилось и вечерний свет окрасил большую часть неба в красный цвет, стражники быстро подсчитали количество дичи, добытой принцами, и вскоре пришли к выводу: «Ваше Величество, Третий Принц, добыл больше всех!»
Император поставил чашку и посмотрел на землю. Каждый из принцев взял свою добычу, разложенную отдельно. Мастерство стрельбы из лука у принцев было разным, как и количество добытой ими добычи. У некоторых было всего несколько трофеев, в то время как у других, как у наследного принца, — более тридцати.
Оглядевшись, Чжан Ван увидел, что добыча скопилась, словно небольшая гора. Быстрый взгляд показал сорок или пятьдесят животных. Еще более странным было то, что некоторые из этих мелких животных, хотя и раненые, продолжали двигаться с открытыми глазами.
В проницательных глазах императора мелькнул редкий проблеск благодарности. Два часа — это недолго. Если бы один человек полагался только на свои способности, он не смог бы поймать больше всего добычи. Другими словами, императорская гвардия, назначенная принцам, не должна была помогать им, а должна была подчиняться и руководиться ими во время охоты. Тот, кто поймает больше всего добычи, будет обладать самым сильным руководством.
«И еще так много мелких животных осталось в живых. Навыки стрельбы из лука и лидерские качества Чжаньэра поистине впечатляют».
«Отец, ты мне льстишь!» — скромно сказал Дунфан Чжань, его веки потемнели, а на губах появилась холодная улыбка. Он должен был поблагодарить Дунфан Хэна за то, что тот напомнил ему вернуть живое маленькое животное.
Его проницательный взгляд скользнул по сторонам, но он не увидел Дунфан Хэна. Холодная улыбка в его глазах стала шире, и он, притворившись ничего не понимающим, сказал: «Отец, принц Ань ещё не вернулся. Может, нам отправить кого-нибудь в лес проверить?»
Старый министр, ответственный за экзамен, нахмурился, глядя на закат за горами. Принц Ан всегда был пунктуален, так почему же сегодня он так медлителен? «Скоро пройдут два часа. Если принц Ан не явится к этому времени, истечет отведенное время, и он будет считаться неявившимся!»
Наследный принц Дунфан Хун взглянул на огромную кучу добычи Дунфан Чжаня, затем посмотрел в сторону выхода из леса: «Отец, принц Ань скоро должен прибыть, давайте подождем еще немного!»
Дунфан Чжань улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз: «Брат, у страны свои законы, у семьи свои правила. Если установлено два часа, значит, так и должно быть. Время никого не ждет!» Если Дунфан Хэн не вернется к тому времени, мы проиграем.
Час назад Дунфан Хэн был с пустыми руками и ничего не имел. Даже если бы он обладал превосходными навыками стрельбы из лука, ему было бы невозможно выследить целую гору добычи за такое короткое время. Вероятно, он так долго не возвращался, потому что боялся сохранить лицо и жаждал побольше добычи, что и задержало его.
Дунфан Хун взглянул на Дунфан Чжана, а затем с тревогой посмотрел в густой лес. Два часа почти истекли. Успеет ли Дунфан Хэн вернуться вовремя?
«Принц Ан долгое время находился в военном лагере, и военные приказы являются окончательными. Он должен вернуться в установленные сроки…»
«Но посмотрите на благовония в курильнице, они почти догорели, а мы его еще даже не видели…»
"Могло ли что-то случиться...?"
«Это королевские охотничьи угодья. Принц Ан — высококвалифицированный мастер боевых искусств. Что же с ним может случиться?..»
Толпа собиралась парами и тройками, перешептываясь и обсуждая что-то между собой.
Благовония в курильнице тихо горели, клубы дыма клубились и рассеивались. Под пристальным взглядом Дунфан Чжаня последние остатки благовоний сгорели дотла, и дым медленно рассеялся.
Дунфан Хэн ещё не вернулся; он обречён!
Дунфан Чжань с холодным смехом уже собирался напомнить всем, что прошло уже два часа, когда внезапно раздался возглас: «Смотрите, принц Ань вернулся!»
Группа, погруженная в свои мысли и шепот, мгновенно вернулась к реальности и обернулась. Из леса вышел Дунфан Хэн, шагая вперед; его белые парчовые одежды развевались на ветру, излучая несравненную элегантность.
Охранники позади него вытащили и вытащили большую кучу добычи на открытую площадку перед VIP-местами, сложив ее, словно гору.
Дунфан Чжань повернулся и посмотрел на курильницу. Последние скопившиеся на благовониях частицы пепла упали в курильницу и исчезли. Прошло всего два часа!
Чёрт возьми, Дунфан Хэн вышел из леса как раз вовремя!
Увидев добычу в руках имперских гвардейцев, все загорелись. Принц Ан тоже добыл немало добычи. Все гадали, у кого её больше — у принца Ана или у принца Чжана.
Старший министр, ответственный за проверку, лично руководил досмотром охранников и вскоре доложил о результатах: «Ваше Величество, количество добычи, добытой принцем Анем и принцем Чжанем, одинаково».
Ух! Все были ошеломлены. Принц Ань и принц Чжань были одинаково искусны в стрельбе из лука и обладали очень похожими лидерскими качествами. Как же они могли определить победителя?
«Принц Чжань вернулся раньше, а принц Ань — позже. Строго говоря, принц Ань проиграл этот раунд!» — пробормотала Ли Юлань себе под нос, глядя на две груды добычи. Ее голос был не слишком громким и не слишком тихим, как раз достаточно громким, чтобы его услышали император и находившиеся рядом старые министры.
Шэнь Лисюэ слегка улыбнулся: «Его Величество выделил два часа, так что мы должны использовать их по максимуму. Принц Чжань мог бы добыть немного больше добычи и вернуться вовремя, как принц Ань!» Вернуться раньше, добыть меньше добычи и в итоге сыграть вничью с принцем Анем — это его собственная вина, его чрезмерная самоуверенность и высокомерие. Винить ему больше некого.
Улыбка Ли Юлань застыла. Она нахмурилась, глядя на огромную кучу добычи у ног Шэнь Лисюэ. Она следовала за Дунфан Чжанем всю дорогу и видела, как он приказал всем десяти императорским гвардейцам поймать добычу, а затем на закате загнал в ловушку большое количество животных, благодаря чему ему и удалось добыть так много зверей.
Как Дунфан Хэну удалось добыть так много добычи всего за один час, без использования ловушек?
Внезапно в поле зрения показалась слегка почерневшая пасть добычи. Ли Юлань крепко зажмурила глаза и внимательно посмотрела. Пасть животного действительно почернела. В её сердце поднялась волна радости. Неудивительно, что они так быстро добыли столько животных. Они использовали презренный и бесстыдный метод.