Взгляд императора обострился, когда он поднял глаза на Шэнь Лисюэ. Ее длинные, струящиеся черные волосы ниспадали по спине без лишних украшений. Ее темные, яркие глаза, словно отполированный лак, располагались на ее маленьком, размером с ладонь, лице. Ее белоснежное парчовое платье было расшито тонкими цветочными узорами, а воротник и манжеты украшены изысканными, замысловатыми орнаментами, отчего она выглядела как фея, сошедшая с картины, неземная и потусторонняя, непохожая ни на одну смертную.
Во время банкета с хризантемами он подумал, что она похожа на женщину, но никак не ожидал, что она действительно женщина: «Вы действительно принцесса-консорт уезда Цинъяньань?»
Взгляд принца Янь помрачнел, и он замолчал. В данный момент говорить было неуместно. Он спокойно понаблюдает за ситуацией и мысленно разработает план.
У Цинъянь и Силяна были довольно хорошие отношения, но тот факт, что наложница Цинъянь, переодевшись мужчиной, бесшумно появилась во дворце Силяна, несомненно, вызвал бы подозрения у императора. В ясных глазах Е Цяньлуна мелькнули тревога и беспокойство, и он уже собирался что-то сказать, когда Шэнь Лисюэ поспешно оттащила его назад.
«Ваше Величество, Ли Сюэ — поистине принцесса-консорт уезда Цинъяньань!» Шэнь Ли Сюэ слегка улыбнулась, поклонилась, и ее длинные черные волосы медленно рассыпались, поразив всех своим великолепием.
Наложница Шу раскрыла свою личность лишь для того, чтобы создать конфликт между собой и императором Силяна, используя императора, чтобы преподать ей урок. Она действительно была принцессой-наложницей Цинъянь Аньцзюнь. Если бы она это отрицала, император Силяна счел бы ее виновной и стал бы еще более подозрительным, косвенно исполнив желание наложницы Шу. Лучше было бы признаться открыто, тогда императору Силяна нечего было бы сказать.
«Зачем вы приехали в Силян?» Император Силяна холодно посмотрел на Шэнь Лисюэ, его взгляд был острым, как нож.
Принц Ань — бог войны Лазурного Пламени, добившийся великих подвигов в битвах. Его неожиданное появление в Силяне, должно быть, имеет необычную цель, и как император Силяна, он должен быть начеку.
«Ваше Величество, мы с моим мужем, принцем Аном, недавно поженились и приехали полюбоваться пейзажами. Мы только что прибыли в Силян!» — Шэнь Лисюэ мило улыбнулась, словно сотня распустившихся цветов.
Наложница Шу подняла бровь: «Ближайшие к Цинъяню страны — это Субэй и Наньцзян. Если принц Ань и его жена хотят путешествовать и наслаждаться пейзажами, эти две страны будут наиболее подходящими. Зачем они выбрали длинный путь в Силян?» Обмануть их будет не так-то просто.
Шэнь Лисюэ вежливо улыбнулась: «Потому что…»
«Я их пригласил!» — внезапно произнес Е Цяньлун чистым и ясным голосом: «В Цинъяне мне помогали принц Ань и его жена. Они недавно поженились и хотели попутешествовать, поэтому я предложил им приехать в Силян, чтобы познакомиться с местными обычаями и культурой, а также повидаться со старым другом!»
Шэнь Лисюэ была ошеломлена, но потом поняла. Какой бы совершенной или уместной ни была её причина, она не могла сравниться со словами Е Цяньлуна. Он дал им вескую причину приехать в Силян и развеял сомнения императора Силяна.
Наложница Шу нахмурилась и посмотрела на Е Цяньлуна: «Ваше Высочество, прибытие принца Цинъяня и принцессы Ань в Силян имеет огромное значение. Ради безопасности Силяна вы не должны действовать опрометчиво».
Ледяной, как меч, взгляд Е Цяньлуна внезапно устремился на наложницу Шу: «Неужели наложница Шу думает, что я лгу?»
Император прищурился, его взгляд был полон недовольства по отношению к наложнице Шу. Е Цяньлун была той, за чьим взрослением он наблюдал; она была простодушной, всегда говорила правду и никогда не лгала.
Наложница Шу стиснула зубы от ненависти. Что она имела в виду, подозревая его во лжи? Он откровенно лгал, но она слегка улыбнулась и сказала: «Ваше Высочество, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я думала о безопасности Силяна…»
«Довольно!» Император сердито посмотрел на наложницу Шу, эту глупую и невежественную женщину, затем повернулся к Е Цяньлуну и холодно сказал: «Принц Цинъянь, ваша жена — почётная гостья в Силяне. Почему вы мне не сказали?»
Е Цяньлун опустил голову и прошептал: «Я всегда считал их друзьями, я не придавал этому особого значения!»
Император поднял бровь, глядя на Е Цяньлуна, который оставался молчаливым и простодушным, неспособным понять сложность ситуации — черта, вполне соответствующая его характеру.
Обратив взгляд на Шэнь Лисюэ, император равнодушно произнес: «Раз уж принц Ань и его супруга прибыли в Силян, я должен исполнить свой гостеприимный долг и устроить сегодня вечером банкет в их честь».
«Благодарю Вас за Ваше Величество, но принц Ань плохо себя чувствует и последние несколько дней отдыхает. Боюсь, он не сможет присутствовать на сегодняшнем приветственном банкете!» Шэнь Лисюэ улыбнулась и сделала реверанс. Она и Дунфан Хэн приехали в Силян вместе, но она входила и выходила из дворца одна. Ей нужно было дать императору разумное объяснение, иначе он обязательно заподозрит неладное.
«Принц Ань болен? Что с ним не так? Должен ли я послать императорского врача осмотреть его?» — резко спросил император Силяна, тонко намекая на суть вопроса.
«Благодарю вас за беспокойство, Ваше Величество. Принц лишь слегка простудился и чувствует себя хорошо. После нескольких дней отдыха он поправится». Шэнь Лисюэ вежливо улыбнулась и спокойно и невозмутимо ответила.
Император многозначительно кивнул, спокойно глядя на Шэнь Лисюэ: «Тогда, как только принц Ань поправится, я устрою для вас двоих банкет!»
«Спасибо, Ваше Величество!» — вежливо улыбнулась Шэнь Лисюэ. Отношения между Силяном и Цинъянем всегда основывались на взаимном уважении и невмешательстве. Дунфан Хэн ещё ничего не предпринял в Силяне, поэтому император Силяна не стал бы поднимать большой шум. В противном случае, если бы какой-то незначительный вопрос перерос в войну между двумя странами, они могли бы попасть в ловушку злодея.
Поведение императора смягчилось, тон стал вежливым и учтивым, без первоначальной скрытой враждебности. Наложница Шу стиснула зубы от ненависти. Как и следовало ожидать от женщины, избранной богом войны Цинъянь, она была остроумна и красноречива. Всего несколькими словами она развеяла сомнения императора. Ее интриги действительно были глубокими.
«Я помню, что наложницу Шу наказали шестью месяцами заключения, а прошло всего полмесяца. Как же она уже вышла на свободу?» Ответить было бы просто вежливо. Наложница Шу подстрекала императора к расправе над Шэнь Лисюэ, поэтому, конечно же, она должна была создать проблемы и для наложницы Шу.
Холодный взгляд императора также упал на наложницу Шу. Приказ о заточении наложницы Шу еще не был отменен, и выход из дворца без разрешения являлся нарушением дворцовых правил. Ее следует лишить титула наложницы и сослать в Холодный дворец.
«Я хочу написать благословение на долголетие Его Величества, но не знала, какой шрифт использовать, поэтому пришла в павильон Вэньюань, чтобы найти подходящий каллиграфический стиль». Прожив во дворце более десяти лет и участвуя в интригах, наложница Шу отточила свою способность к адаптации до необычайного уровня. Немного нахмурившись, она дала наиболее подходящий ответ.
Шэнь Лисюэ подняла бровь, глядя на наложницу Шу, на ее губах играла легкая улыбка: «В дворце Чанлэ много придворных служанок. Поскольку Ваше Высочество находится в своих покоях и не должно покидать дворец, вы можете приказать им прийти и найти каллиграфию!»
«Дворцовые служанки невежественны и понятия не имеют, как оценивать качество каллиграфии. Я лично пришла в павильон Вэньюань, потому что хочу написать наилучшее благословение для Его Величества!» Наложница Шу, глядя на улыбку Шэнь Лисюэ, чувствовала гнев, но в ее глазах читалась провокация. Она была далека от того, чтобы конкурировать с ней.
Шэнь Лисюэ улыбнулась. Наложница Шу действительно была хитрой старой лисицей в дворцовых интригах. Неудивительно, что она оставалась невредимой на протяжении десятилетий: «Ваше Высочество наложница Шу могла бы приказать дворцовым служанкам отвезти всю каллиграфию обратно во дворец Чанлэ и выбрать то, что вам понравится. Почему вы настаивали на личном посещении павильона Вэнь Юань? Если бы все дамы во дворце были похожи на Ваше Высочество, находя любой предлог, чтобы покинуть дворец во время наказаний, какой смысл был бы во дворцовых правилах?»
Наложница Шу испепеляющим взглядом посмотрела на Шэнь Лисюэ, ее прекрасные глаза почти пылали от гнева: «У нее действительно острый язык!»
Император нахмурился, глядя на наложницу Шу, его взгляд был острым, как меч: «Я знаю намерения моей любимой наложницы, и слова принцессы-наложницы Аньцзюня тоже верны. У страны свои законы, у семьи свои правила. Нарушение правил должно быть наказано!»
Супруга Шу вздрогнула и взволнованно воскликнула: «Ваше Величество, я сделала это ради Вашего Величества…»
«Заткнись!» — строго перебил император наложницу Шу. — «Как наложница императорского дворца, ты являешься образцом для подражания для народа. Справедливо, что ты должна быть наказана за свои ошибки. Если я отпущу тебя легко, жители Силяна подумают, что правила Силяна — всего лишь пустые слова, которые можно нарушать по своему желанию. Разве тогда весь Силян не погрузится в хаос?»
Шэнь Лисюэ — принцесса-консорт уезда Цинъянь. Император, демонстрируя строгость управления Силяном, не может просто так отпустить наложницу Шу под свой контроль, поскольку она постоянно находится под надзором. В противном случае весь мир узнает о непокорности Силяна и будет высмеиваться другими странами.
«Ваше Величество, я знаю о своем преступлении!» — сказала наложница Шу, понимая всю серьезность ситуации. Продолжение спора лишь оскорбило бы императора и вызвало бы его гнев и недовольство. Она смиренно признала свою ошибку, сжав тонкие кулаки и слегка дрожа.
Выражение лица императора слегка смягчилось, и он холодно сказал: «Вернитесь во дворец Чан Лэ, получите десять ударов тростью и будете заперты в своих покоях на шесть месяцев. Если вы посмеете снова нарушить правила и покинуть дворец без разрешения, я не отпущу вас легко».
«Ваше Величество, я повинуюсь!» — поблагодарила императора наложница Шу и, с помощью придворной служанки, неуверенно поднялась на ноги. Она первой нарушила дворцовые правила и оказалась в невыгодном положении. Шэнь Лисюэ также имела титул принцессы-наложницы уезда Цинъянь, поэтому в данный момент ей было нецелесообразно вступать в прямой конфликт с Шэнь Лисюэ.
Давайте сначала вернемся во дворец Чан Ле и обсудим это подробнее. Она уверена, что сможет придумать хороший способ справиться с Шэнь Лисюэ.
Когда стройная фигура проходила мимо принца Янь, она внезапно почувствовала знакомую ауру. Наложница Шу вздрогнула и резко повернула голову. Обычное квадратное лицо, безжизненные глаза и жесткие черты лица совершенно не соответствовали тому человеку, которого она помнила. Так откуда же она могла почувствовать знакомую ауру?
Внимательно прислушиваясь, она почувствовала, что принц Янь перед ней — совершенно незнакомый человек, совершенно непохожий на всех, кого она знала. Она потерла лоб своей тонкой рукой, самоиронично рассмеялась и медленно продолжила идти. Она так погрузилась в свои мысли, что приняла принца Янь за него; как нелепо.
Наблюдая, как фигура наложницы Шу постепенно исчезает вдали, Шэнь Лисюэ подняла бровь. Десять ударов тростью и шесть месяцев заключения — наказание императора для наложницы Шу все еще было несколько мягким.
«Уже почти обед. Я приготовила банкет в честь принцессы-консорта». Величественный и чистый голос императора раздался у нее в ушах. Шэнь Лисюэ внезапно пришла в себя и улыбнулась: «Благодарю Вас за Ваше Величество. Принц все еще болен, и я должна поскорее вернуться, чтобы позаботиться о нем. Я не могу оставаться дольше!»
«В таком случае…» Император, заметив извиняющееся выражение на губах Шэнь Лисюэ и беспокойство в её глазах, казалось, неподдельно поднял бровь и сказал: «Поскольку принц Ань болен, я больше не буду держать принцессу-консорта. Я устрою для вас двоих банкет после того, как принц Ань полностью поправится. Цяньлун, проводи принцессу-консорта Аня!»
«Да!» Слова императора были подобны прощению, мгновенно успокоив сердце Е Цяньлуна. Он вздохнул с облегчением; как только он расправится с отцом, Ли Сюэ будет в безопасности.
Подняв взгляд на прекрасную, неземную женщину, он слабо улыбнулся: «Ли Сюэ, сюда!»
«Ваше Величество, принц Янь, прощайте!» Шэнь Лисюэ поклонилась императору и принцу Яню и медленно вышла из павильона Вэньюань.