Le groupe les avait repérés. Huangfu Qian s'approcha aussitôt d'eux, le visage visiblement crispé, et les regarda tous les deux : « Mademoiselle, qu'est-ce qui vous prend ? »
Il était retenu au palais par l'empereur depuis quelque temps et n'avait pas le droit d'y entrer. Cependant, il avait vaguement entendu dire que l'impératrice avait l'intention de marier Meng Wan à Huangfu Yu. Il avait d'abord cru à une simple rumeur, mais cela semblait désormais se confirmer. Sinon, pourquoi Meng Wan l'aurait-elle accompagné à l'opéra
?
Meng Wan était quelque peu agacée. Elle était sortie car elle ne pouvait désobéir aux ordres de l'Impératrice. Elle avait initialement prévu de se débrouiller et de rentrer, mais elle ne s'attendait pas à ce que les choses tournent ainsi. Maintenant que tout le monde l'avait vue avec Huangfu Yu, elle ne savait plus comment se justifier !
« C’est lorsque l’impératrice douairière a appris que Mlle Meng aimait écouter de l’opéra qu’elle m’a demandé de l’amener ici. Elle ignorait que mes frères s’intéressaient également à l’opéra. »
Le prince aîné se leva et s'approcha : « C'est parce que notre septième frère est revenu depuis quelque temps, mais nous n'avons pas eu beaucoup l'occasion de faire sa connaissance, alors nous, les frères, avons pensé venir passer un petit moment ensemble. »
Les frères qu'il mentionna excluaient clairement Huangfu Yu, ce qui figea le visage de ce dernier. Son expression déjà sévère s'assombrit encore davantage.
Meng Wan, qui observait la scène de côté, pouvait le voir clairement et ne put s'empêcher de grommeler en secret.
Le cinquième prince, Huangfu Yu, était né d'une mère d'humble origine, décédée jeune. De ce fait, il était introverti dès son plus jeune âge et peu proche de ses frères. De plus, il fut élevé auprès de l'impératrice. Bien que les autres se fussent tenus d'être amicaux envers lui en apparence, ils se montraient réticents à nouer une véritable amitié à son égard.
La raison n'est autre que la jalousie : il bénéficie du soutien influent de l'Impératrice. À présent, le voyant avec Meng Wan, ils craignent que l'Impératrice et les autres ne cherchent à les rapprocher, ce qui reviendrait à donner des ailes à Huangfu Yu et à le rapprocher du titre de prince héritier. Aussi, à cet instant, leur ton est-il acerbe, et il est inévitable que chacune de leurs paroles lui soit adressée.
Le visage de Huangfu Yu se figea un instant, puis il reprit son expression impassible, fixa le prince aîné pendant un moment, puis hocha légèrement la tête : « Dans ce cas, je ne vous dérangerai plus et je prends congé. »
Se tournant vers Meng Wan, il dit : « Mademoiselle Meng, je crains que nous ne puissions pas profiter de l'opéra aujourd'hui. Pourquoi ne pas vous raccompagner chez vous et nous revoir un autre jour ? »
V10 La poursuite acharnée du salaud (Partie 1)
Se tournant vers Meng Wan, il dit : « Mademoiselle Meng, je crains que nous ne puissions pas profiter de l'opéra aujourd'hui. Pourquoi ne pas vous raccompagner chez vous et nous revoir un autre jour ? »
Dans cette atmosphère tendue, Meng Wan ne souhaitait plus rester. Elle hocha la tête, salua chacun d'un signe de tête et se tourna pour partir. À cet instant, le prince aîné fit un clin d'œil à Huangfu Qian, qui comprit. Il s'avança rapidement et barra le passage à Meng Wan en disant : « Mademoiselle, veuillez patienter ! »
Meng Wan éprouvait du dégoût pour lui, et à ce moment-là, elle aurait préféré partir avec le Cinquième Prince, mais en apparence, elle devait feindre l'innocuité et esquissa un sourire : « Je me demande quels sont les ordres du Troisième Prince ? »
Avec une attitude distante et indifférente, Huangfu Qian jeta un coup d'œil au prince aîné, supposant que Meng Wan était simplement timide à cause de la foule, puis il s'avança et dit : « En réalité, j'ai beaucoup pensé à vous ces deux derniers jours. Ce soir-là, j'ai même demandé à quelqu'un de vous inviter à me rejoindre devant la porte Desheng, mais c'est dommage que vous n'y soyez pas allée. »
Meng Wan recula imperceptiblement d'un pas, posant la main sur la table derrière elle. N'ayant plus d'échappatoire, elle leva les yeux vers Huangfu Qian et dit : « Père a déjà plaidé sa cause auprès de l'Empereur concernant le Troisième Prince, mais celui-ci l'a ignoré. Je suis donc impuissante. Le Troisième Prince rencontrera le Septième Prince plus tard ; pourquoi ne pas lui demander d'intercéder en votre faveur ? »
Huangfu Yu observait la scène. Bien que les deux parlaient à voix basse et qu'il fût impossible de les entendre, l'expression de Meng Wan trahissait clairement sa résistance. Après une légère hésitation, il s'avança, saisit le poignet de Meng Wan et la libéra de l'emprise de Huangfu Qian presque sans effort.
« Allons-y », dit-il nonchalamment, ignorant les différentes expressions derrière lui, et il prit le poignet de Meng Wan ; ils quittèrent ensemble le pavillon Changyin.
Meng Wan était très reconnaissante de son geste ; sinon, elle craignait vraiment que si elle adressait quelques mots de plus à Huangfu Qian, elle ne puisse s'empêcher de le gifler.
Après leur départ, Huangfu Yu lâcha sa main et elle le remercia avec gratitude en disant : « Merci infiniment de m'avoir aidée tout à l'heure, Cinquième Prince. »
Huangfu Yu garda le silence et se retourna pour s'éloigner. Après avoir traversé le couloir sinueux, il s'arrêta brusquement. « Je suis désolé de vous avoir fait faire tout ce chemin pour rien, et de vous avoir fait humilier par mon troisième frère. Tout cela est dû à notre vieux conflit. Je suis vraiment désolé. »
Il s'avéra qu'il n'avait pas clairement entendu la conversation entre Meng Wan et Huangfu Qian, et il pensa donc que Huangfu Qian compliquait la vie de Meng Wan à cause de lui, mais il ignorait tout des diverses liaisons entre Meng Wan et Huangfu Qian auparavant.
Meng Wan secoua la tête précipitamment, mais éprouva une certaine gratitude envers le cinquième prince au visage sévère : « Ne vous en faites pas. De toute façon, je n'aimais pas vraiment regarder d'opéras auparavant, alors ce n'est pas grave de leur laisser de l'espace. »
À vrai dire, Huangfu Yuren n'est pas une mauvaise personne. Bien que l'impératrice ait tout fait pour les réconcilier, il ne s'est jamais montré obséquieux envers Huangfu Qian. Au contraire, il a toujours conservé une attitude irréprochable envers Meng Wan.
C’est probablement la raison pour laquelle Meng Wan ne le détestait pas, même si elle connaissait les intentions de l’impératrice.
En entendant cela, Huangfu Yu esquissa un sourire, visiblement reconnaissant de la compréhension de Meng Wan. Ses lèvres habituellement glaciales laissèrent apparaître un rare sourire. Voyant cela, Meng Wan sourit elle aussi légèrement, et son aversion pour cet homme s'en trouva encore atténuée.
Alors qu'ils sortaient, une chaise à porteurs les attendait devant la porte. Huangfu Yu lui ouvrit lui-même le rideau, et elle s'assit, lui adressant un sourire reconnaissant, mais son regard se porta sur une silhouette au loin.
La distance était trop grande et la personne marchait très vite, si bien qu'il était impossible de distinguer clairement son visage. Cependant, de sa silhouette, on devinait vaguement qu'il s'agissait d'un homme. Ses vêtements rouges, d'une intensité flamboyante, semblaient teintés par le soleil couchant. La lumière de la lampe, oblique, éclairait leurs longs cheveux noirs comme l'encre, éparpillés sur leurs vêtements. Un ruban de brocart les retenait simplement.
Meng Wan fronça légèrement les sourcils. Cette personne lui semblait si familière… Il semblait que ce soit… Feng Qi ?
Elle marmonna pour elle-même, le regardant encore quelques fois, mais il avait déjà disparu de sa vue. Si elle ne se trompait pas, il avait dû entrer dans le pavillon Changyin.
Ses sourcils délicats se froncèrent encore plus fortement.
Aurait-elle pu se tromper ? Cette personne aurait dû être l'un des princes, ou un acteur du Pavillon Changyin, et non Feng Qi.
Elle a dû mal lire.
À cette pensée, elle ressentit un certain malaise, comme si quelque chose s'agitait en elle. Après que Huangfu Yu l'eut escortée jusqu'à la résidence du Premier ministre et fut parti, elle appela les porteurs de palanquin, dans l'intention de retourner au pavillon Changyin. Cependant, avant même qu'elle puisse faire un mouvement, elle entendit un gémissement provenant de la résidence du Premier ministre : « Maître, ma fille, notre Junyao… »
Meng Wan s'arrêta naturellement et entra dans la cour. Là, elle vit la Seconde Dame en pleurs dans les bras du Premier ministre Meng. Sans le soutien de ce dernier, elle se serait effondrée.
Son air pitoyable et déchirant était si poignant qu'il brisait le cœur. Meng Wan observait en silence, les sourcils légèrement froncés. « Meng Junyao, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Wu'er regardait anxieusement autour d'elle. Meng Wan, indifférente à tout le reste, la saisit : « Wu'er, qu'est-ce qui ne va pas avec la deuxième tante ? Est-ce qu'il est arrivé quelque chose à la deuxième sœur ? »
Ces questions firent monter les larmes aux yeux de Wu'er : « Pour répondre à la plus âgée des jeunes filles, c'était la deuxième. La calèche qui transportait la deuxième jeune fille a rencontré des bandits et est tombée accidentellement d'une falaise. La deuxième jeune fille, la deuxième jeune fille… »
Meng Wan avait imaginé mille, voire dix mille façons de tuer Meng Junyao, mais elle ne s'attendait pas à un tel accident. Voyant les larmes de Wu'er couler sur son visage et entendant les lamentations de la Seconde Madame, son humeur déjà maussade s'assombrit encore davantage.
Elle ne comprenait pas ce qui lui prenait. Elle aurait dû se réjouir
: après tout, elle avait si longtemps désiré se venger, et voilà que le destin semblait s'acharner sur Meng Junyao, la laissant tomber de la falaise. Pourtant, en pensant à la Seconde Madame, Meng Wan éprouvait encore une certaine hésitation
; Meng Junyao était, après tout, la fille unique de cette dernière.
Il soupira, retourna au Pavillon de Bambou, s'assit près de la fenêtre et resta longtemps perdu dans ses pensées.
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Quoi qu'il en soit, Meng Junyao reste une fille de la famille Meng. Même si elle a été chassée, après un tel incident, un enterrement est inévitable.
Le même jour, le Premier ministre Meng envoya des hommes fouiller le pied de la falaise où elle avait chuté. Cependant, après trois jours, ils ne trouvèrent aucun os. On leur apprit seulement que des loups sauvages fréquentaient souvent la région et qu'elle avait peut-être été emportée par le courant.
Cela provoque inévitablement un nouveau soupir de tristesse. Bien qu'aucun corps n'ait pu être retrouvé, la falaise était si haute que les chances de survie après une chute étaient infimes. Impuissants, ils ne purent que se servir des vêtements que Meng Junyao portait de son vivant pour lui ériger une sépulture.
La vaste résidence du Premier ministre fut plongée dans un état de deuil. Que ce soit sincère ou par simple formalité, tous finirent par porter des vêtements de deuil et des tenues sobres.
Meng Wan ne voulait rien faire pour Meng Junyao, mais les morts étaient partis, et voyant la tristesse de la Seconde Madame et de son père, elle ne pouvait rien faire qui puisse les bouleverser davantage.
V11 La poursuite acharnée du salaud (Deuxième partie)
Meng Wan ne voulait rien faire pour Meng Junyao, mais les morts étaient partis, et voyant la tristesse de la Seconde Madame et de son père, elle ne pouvait rien faire qui puisse les bouleverser davantage.