Plus cela se répétait, plus la Troisième Madame était angoissée. Après tout, elle traitait Wan'er comme sa propre fille. Mais les instructions du Maître résonnaient encore en elle, et elle ne pouvait se résoudre à la compassion.
« Mon enfant, tu devrais savoir pourquoi je suis venu te voir. Je n'en dirai pas plus. Tu es la personne la plus intelligente et la plus sensée, et tu sais ce qu'il faut faire. »
Meng Wan fronça légèrement les sourcils, mais dit quelque chose sans rapport avec le sujet : « Le prince Heng se repose dans le jardin. »
Une telle tranquillité ne faisait qu'accroître l'angoisse de la Troisième Madame ; quelles vagues tumultueuses devaient faire rage sous cette surface calme !
« Wan'er… » Elle ouvrit la bouche, mais ne prononça son nom qu'une seule fois, puis s'arrêta là, l'esprit confus.
Meng Wan esquissa un sourire. « Ma tante veut-elle que je le persuade ? L’Empereur vous a-t-il donné cet ordre, à vous et à mon père ? »
Son doux sourire laissait transparaître une pointe de chagrin, et la Troisième Madame ressentit un pincement au cœur, ne sachant pas si son voyage avait été la bonne ou la mauvaise décision.
Mais se souvenant des paroles de son maître, elle savait qu'il s'agissait d'une question de grande importance, susceptible d'entraîner un conflit entre les deux pays ; elle n'avait donc pas d'autre choix que d'agir ainsi.
Alors il serra les dents et dit : « Oui. »
Meng Wan sourit presque inaudiblement : « L'Empereur a une très haute opinion de moi. Cependant, étant donné le tempérament du prince Heng, mes conseils seraient contre-productifs. Alors, tante, vous devriez trouver quelqu'un d'autre pour vous aider ! »
« Wan'er… » La Troisième Madame fut stupéfaite par le refus catégorique et sans appel de Wan'er. Elle ne s'attendait pas à ce que Wan'er, toujours la plus vertueuse, puisse se montrer aussi imprudente.
Meng Wan a ri à la place : « Tante doit penser que je néglige l'essentiel, n'est-ce pas ? Mais puis-je vous demander, tante, si vous étiez dans cette situation, qu'auriez-vous fait ? »
« Je… » La troisième dame, déconcertée par la question, resta longtemps sans voix.
Voyant cela, Meng Wan dit : « Tu vois, même tante ne peut pas répondre. Ce n'est donc pas que je sois sans cœur. C'est juste que tout le monde est égoïste en matière de sentiments. Je ne peux vraiment pas me résoudre à pousser la personne que j'aime vers une autre femme. »
« Toi… » À sa grande surprise, elle entendit sa mère parler ainsi. Le visage presque transparent de sa mère, où semblait se dessiner une lueur de détermination, la stupéfaite, la Troisième Dame resta bouche bée. Après un long moment, ses sourcils fins se froncèrent peu à peu, et elle dit : « Puisque tel est le cas, j’irai refuser la proposition de ton père. Laissons l’Empereur s’en occuper lui-même. Mais, ma fille, même ainsi, le résultat ne sera peut-être pas celui que tu espères. »
Non, pas peut-être, mais certainement.
Même si Huangfu Mi s'y oppose fermement, si le Shu occidental est déterminé, rien n'y fera. Tout comme Meng Wan, elle prétend ne pas s'en soucier, mais comment pourrait-elle rester indifférente alors qu'elle est impliquée ?
À cette pensée, son regard s'assombrit peu à peu. Elle se tourna vers la fenêtre et resta longtemps silencieuse.
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Lorsque Huangfu Mi se réveilla, il ne vit pas Meng Wan.
Une panique soudaine le saisit, et il demanda à Huanyan : « Où est-elle ? »
Surprise, Huan Yan s'agenouilla aussitôt : « La Troisième Madame vient de l'inviter, mais elle n'est pas encore revenue ! »
Le soir était déjà tombé, et peut-être parce qu'il avait dormi toute la journée, Huangfu Mi était chancelant et recula de deux pas. S'il ne s'était pas agrippé à la table pour se retenir, il serait probablement tombé.
Huan Yan s'est précipité pour l'aider à se relever : « Votre Altesse, allez-vous bien ? »
« Ce n'est rien. » Il repoussa la main de Huan Yan, ses beaux sourcils se fronçant tandis qu'il contemplait le crépuscule tombant derrière la porte, les yeux sombres et désagréables.
Se pourrait-il qu'ils recherchent Wan'er parce qu'ils veulent lui faire quelque chose ?
Cette pensée le traversa l'esprit et, pris de panique, il se précipita dehors. C'est alors qu'il aperçut Meng Wan qui entrait en portant une boîte de nourriture.
Voyant son air décontenancé, elle fut visiblement surprise, puis demanda : « Que fais-tu ? Pourquoi es-tu si paniqué ? »
Huangfu Mi ressentit un soulagement immense et se détendit complètement. Elle s'avança et lui serra la main. Après s'être assurée qu'il s'agissait bien d'elle, son expression tendue se détendit légèrement : « Qu'est-ce que tu faisais ? »
Meng Wan brandit la boîte de nourriture qu'elle tenait à la main : « Je craignais que tu aies faim, alors j'ai préparé le dîner pour toi après avoir discuté avec ma tante. Viens goûter ma cuisine. »
Son expression était calme, ne laissant rien transparaître d'inquiétant. Huangfu Mi devina qu'elle devait avoir quelque chose en tête, mais comme elle ne disait rien, il ne posa pas de questions. Il lui prit simplement la main et s'assit avec elle à table.
Ils n'avaient naturellement pas très faim, mais ils réussirent tout de même à manger un peu. Ils continuaient de bavarder, dissertant sur des sujets futiles.
Ils savaient tous deux qu'ils avaient leurs propres pensées, mais aucun ne savait ce qui allait se passer ensuite. Ils savouraient simplement ce précieux moment passé ensemble.
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De retour au palais, il était déjà minuit passé. Le cœur lourd d'inquiétude, il ne savait que faire. Allongé sur son lit, il serrait fort l'élixir de sacrifice de sang à sa ceinture, fixant longuement le vide par la fenêtre…
Le lendemain matin, l'empereur le convoqua de nouveau. Sachant qu'il s'agissait encore de cette affaire, il l'ignora et quitta le palais de son propre chef, se dirigeant vers la résidence du Premier ministre. Cependant, il ne s'attendait pas à ce qu'après avoir fouillé toute la résidence et interrogé tout le monde, personne ne sache où était passée la jeune femme. Seul le Premier ministre Meng soupira, impuissant
: «
Votre Altesse, je vous en prie, rentrez. Certaines choses sont immuables, alors pourquoi lutter inutilement
? Au final, vous ne ferez que vous nuire à vous-même et faire souffrir ceux qui vous sont chers.
»
Bien que cela n'ait pas été dit explicitement, le sens des mots était parfaitement clair. Huangfu Mi, décontenancée, se retourna et s'enfuit sans se retourner.
V40 L'Empire et la Beauté (Deuxième partie)
Il galopa à toute allure jusqu'à la porte du palais. Il était interdit de monter à cheval à l'intérieur du palais, mais il ignora les avertissements, sema les gardes et entra au galop.
En chemin, certains essayèrent de l'arrêter, mais en voyant son visage sombre et lugubre, ils renoncèrent tous à l'arrêter et le laissèrent aller jusqu'au palais de Zhengyang.
Où est Wan'er ?
L'empereur inspectait les monuments commémoratifs lorsqu'il entendit le tumulte de Huangfu Mi. Il fronça légèrement les sourcils et fit signe aux eunuques et aux servantes du palais, qui se retirèrent aussitôt.
« Ils crient et hurlent sans arrêt, et ils deviennent de plus en plus indisciplinés. »
« Père, c'est vous, c'est vous qui avez emprisonné Wan'er, n'est-ce pas ? Où est-elle ? Où l'avez-vous enfermée ? » demanda Huangfu Mi avec anxiété, sans perdre un mot.
L'empereur fronça encore plus les sourcils : « Ton esprit n'est rempli que de Meng Wan toute la journée. Ne vois-tu rien d'autre qu'elle ? »
Huangfu Mi plissa les yeux. « Je le voyais déjà, mais votre opposition ne fait que renforcer mes sentiments. Plus vous vous y opposez, plus je désire être avec elle. Personne ne peut m'en empêcher, pas même mon père. »
« Toi… » L’empereur toussa violemment, irrité par son ton sec. Il ne s’attendait pas à ce que son fils lui parle ainsi.
Après avoir enfin repris son souffle, il regarda le visage sombre de Huangfu Mi et dit d'une voix grave : « Je n'ai rien d'autre à dire que : Meng Wan est bel et bien prisonnière de mes mains. Si vous voulez la sauver, vous devez accepter d'épouser la princesse Hongxiu. Sinon, ne vous en prenez pas à ma cruauté. »
« Père ! » s’écria soudain Huangfu Mi, rugissant de colère. « Comment as-tu pu contraindre ton fils de la sorte ? »
L'empereur resta inflexible : « Qu'elle meure ou que vous l'épousiez pour la sauver, le choix vous appartient. Vous pouvez partir ! »