El amor es venenoso - Capítulo 5
Ein fallendes Blatt kündigt den Herbst an.
Ye Zhi Qiu.
Dieser elegante und klangvolle Name ist in Textilwerkstätten im Norden wie im Süden weithin bekannt.
Jeder kennt Ye Zhi Qiu, den Besitzer des Qiuye-Pavillons in Hangzhou, Jiangnan.
Die Seide aus Hangzhou ist weltweit berühmt, doch die Qing-Si-Xue-Seide des Qiuye-Pavillons genießt in Suzhou und Hangzhou höchstes Ansehen. Wohlhabende Familien betrachteten es als Ehre, Kleidung aus dem Qiuye-Pavillon zu tragen und damit ihren Reichtum zur Schau zu stellen. Die feinste Qing-Si-Xue-Seide wurde jedes Jahr vom Qiuye-Pavillon als Tribut an den Kaiserhof übergeben, und selbst die Seidenreste des Pavillons erzielten, wenn sie verarbeitet wurden, oft Preise von über hundert Tael Silber.
Die Seidenprodukte des Qiuye-Pavillons wurden zu königlichen Gaben und genossen hohes Ansehen. Innerhalb weniger Jahre erlangte der Qiuye-Pavillon weltweite Berühmtheit, nicht nur wegen seiner jährlich produzierten, exzellenten Seidenprodukte, sondern auch aufgrund des heutigen Besitzers: Ye Zhi Qiu.
Ein einzelnes fallendes Blatt kündigt den Herbst an.
Manche sagen: Wenn Ye Zhiqiu sagen würde: „Heute ist Herbst“, dann müsste am nächsten Tag jeder auf der Welt seine Herbstkleidung anziehen.
Einfach weil er Ye Zhi Qiu ist.
Doch niemand hatte je das wahre Gesicht dieses temperamentvollen und außergewöhnlich talentierten Kaufmanns gesehen.
Seine Persönlichkeit ist so geheimnisvoll und distanziert wie sein Name.
Ich runzelte die Stirn, während ich die Papiere in meiner Hand durchblätterte, blickte dann zu Yun Yiyang auf, der neben mir stand, und fragte:
„Sind das alle Informationen, die wir über Ye Zhi Qiu haben...? Woher kommt er? Wie ist er an die Macht gekommen? Was sind seine Hobbys? Wie alt ist er? Selbst wenn wir das nicht wissen, sollten wir zumindest herausfinden, in welchen Bereichen er tätig ist, mit wem er eng verbunden ist und ob er die Unterstützung des Königshauses genießt. Sich selbst und seinen Gegner zu kennen, ist der Schlüssel zum Sieg in jeder Schlacht. Diese Informationen reichen bei Weitem nicht aus, um eine Person zu beschreiben.“
Yun Yiyang antwortete: „Ye Zhi Qiu ist eine äußerst geheimnisvolle Person. Er erlangte erst in den letzten zwei, drei Jahren in Jiangnan Ansehen. Seine Geschäfte und öffentlichen Auftritte werden jedoch ausschließlich von seinen Untergebenen abgewickelt. Er selbst tritt nie öffentlich in Erscheinung. Wenn nötig, zieht er sich zurück und behauptet, an einer chronischen Krankheit zu leiden und deshalb nicht öffentlich auftreten zu können. Aus diesem Grund haben zwar alle großen Kaufleute mit Ye Zhi Qiu Geschäfte gemacht, aber niemand weiß, ob er alt oder jung, männlich oder weiblich ist.“
„Eine chronische Krankheit?“ Ich konnte mir ein Kichern nicht verkneifen und hielt mir die Hand vor den Mund. „Das ist eine lahme Ausrede. Ich, Baiyi, glaube dir kein Wort.“
Yun Yiyang lachte laut auf: „Ja, ja, diese Ye Zhi Qiu ist ganz bestimmt nicht so schlau wie Schwester Bai. Sie hat sich so furchteinflößend dargestellt, dass die Leute vor Angst ohnmächtig werden könnten, damit niemand vermutet, dass Schwester Bai eine Frau ist!“
Ich war verblüfft, und als ich Yun Yiyangs schelmischen Gesichtsausdruck sah, musste ich laut lachen! Er meinte die Einladung von Prinz Ning. Prinz Ning, Zhao Sheng, war ein Lehensherr in Shanxi. Er war in seinen Dreißigern, von kultivierter Erscheinung und eleganter Ausdrucksweise. Obwohl er ein Prinz war, pflegte er den Umgang mit Gelehrten, Gentlemen und Menschen aus allen Gesellschaftsschichten. Ich weiß nicht, woher dieser charmante Prinz von meinem großen Namen gehört hatte, aber er bestand darauf, Yun Yiyang und mich zu einem Treffen in seine Residenz einzuladen. Beim Bankett tranken und unterhielten wir uns angeregt, und es war ein sehr vergnüglicher Abend. Doch als die Stimmung etwas zu ausgelassen wurde, bestand Prinz Ning darauf, dass ich meinen Hut abnahm, um mein wahres Gesicht zu sehen: „Ich habe schon lange gehört, dass der weißgewandete Minister, der dem jungen Herrn von Gut Guiyun beistand und Gut Guiyun zu ungeahntem Glanz verhalf, in den zwölf Staaten des Nordens und Südens berühmt ist. Er muss auch ein kluger und charmanter Mann sein. Wären Sie so freundlich, mir den schwarzen Schleier zu lüften, damit ich ihn sehen kann?“
Ich erhob mich und verbeugte mich, während ich langsam sprach: „Eure Hoheit hat den Befehl gegeben, wie könnte ich es wagen, in weißen Gewändern zu widersprechen? Nun, meine Familie wurde in meiner Jugend von einem großen Brand heimgesucht, und obwohl mein Leben verschont blieb, wurde mein Aussehen entstellt. Ich fürchtete, andere zu erschrecken, und so verhüllte ich mich mit einem schwarzen Schleier. Dieser demütige Untertan wagt es nicht, Eurer Hoheit zu widersprechen, doch fürchte ich, dass ich, sollte ich Eure Hoheit erschrecken, hundert Tode auf mich laden würde.“ Ich sprach lange und konnte mein Lachen nur mit Mühe unterdrücken. Nun wurde mir bewusst, dass ich eine weitere Fähigkeit erlernt hatte: Schmeichelei.
Prinz Ning strich sich den Bart und lachte laut: „Was habe ich nicht gesehen? Ein wahrer Mann steht aufrecht und stolz; das Äußere ist nur oberflächlich. Legt euer weißes Gewand und euren schwarzen Schleier ab.“ Ich sagte nichts mehr und griff nach dem schwarzen Schleier, um ihn von meinem Hut zu nehmen.
Plötzlich ertönten sieben oder acht Schreie aus dem Festmahl! Dann hörte man das Klirren von zerbrechenden Tassen und Tellern, das Zersplittern von Weinkrügen und ein Keuchen... Im Palast des Prinzen Ning herrschte plötzlich Chaos.
Als Prinz Ning sah, wie die Szene im Chaos versank, wandte er sich tröstend seiner geliebten Konkubine zu und rief mir hastig zu: „Warum setzt du deinen Bambushut nicht auf –“ Ein schwaches Lächeln erschien auf meinen Lippen, als ich mir langsam den schwarzen, verschleierten Bambushut auf den Kopf setzte.
Als Yun Yiyang und ich daran dachten, mussten wir herzhaft lachen! Einen Bambushut zu tragen, um mein Gesicht zu verbergen, war meine letzte Option. Mein Aussehen war alles andere als majestätisch, eher gutaussehend als imposant. Als Mann verkleidet, hätte ich überhaupt nicht glaubwürdig gewirkt. Mir blieb nichts anderes übrig, als mein Gesicht mit einem schwarzen Schleier zu verhüllen, um den Markt als Mann betreten und verlassen zu können. Aber die Leute sind immer misstrauisch. Es gab bestimmt neugierige Gestalten wie Prinz Ning, die mein wahres Gesicht sehen wollten. Bevor ich also zu Prinz Nings Residenz ging, schmierte ich mir Butter und Puder ins Gesicht, kniff meine großen Augen zusammen und malte mir ein paar Narben darauf, um so hässlich zu werden, dass mich niemand ein zweites Mal ansehen wollte. Wie sich herausstellte, hätte dieser Plan nicht besser sein können. Nach diesem Vorfall wussten alle Händler, dass der Mann in Weiß zwar schneidig aussah, aber in Wirklichkeit ein unvergleichlich hässliches Monster war.
Ich lächelte selbstgefällig und sagte zu Yun Yiyang: „Na, du kleiner Schelm! Deine Schwester Bai ist wirklich etwas Besonderes! Wenn Ye Zhi Qiu meine Fähigkeiten hätte, wäre er selbst dann nicht so frustriert, wenn er sich als hässliches Monster verkleiden würde, vor dem sich alle fürchten!“
Yun Yiyang antwortete nicht. Plötzlich starrte er mich eindringlich an und sagte langsam: „Selbst wenn Schwester Bai wirklich hässlich ist, ist sie in meinen Augen immer noch die schönste Frau!“ Er sprach diese Worte einzeln, und sein Tonfall war ungewöhnlich fest.
Mir kam ein Gedanke, doch ich lächelte trotzdem und sagte: „Dieses Mal hat Ye Zhi Qiu die fünf wichtigsten Webereien Shanxis zu einem Treffen in seine Villa eingeladen. Das Anwesen Gui Yun sollte sich gut vorbereiten, schließlich beherrscht er die besten Web- und Färbetechniken Jiangnans. Es ist ein Glück für uns, dass das Anwesen Gui Yun mit einem solchen Kaufmann zusammenarbeiten kann. Wenn wir diese Gelegenheit zur Kooperation mit Ye Zhi Qius Qiu Ye Pavillon nicht nutzen, wann dann?“
Yun Yiyang lachte und sagte: „Dank Schwester Bai hier konnten die Brokat- und Stickereitraditionen von Guiyun Manor in Shanxi so schnell wieder aufleben. In zwei Jahren wird wohl selbst der Qiuye-Pavillon vor Guiyun Manor weichen müssen! Ich werde mich jetzt vorbereiten.“ Er drehte sich um und ging zur Weberei.
Als ich Yun Yiyangs sich entfernende Gestalt beobachtete, verschwand das Lächeln in meinen Augen langsam.
So wie er mich eben angesehen hat, war das nicht die Art, wie er eine Schwester ansehen würde; es war die Art, wie er eine Frau ansehen würde.
Weidenzweige und Tau streifen sanft das Mondlicht, während mit Frost überzogene Pappelblätter über den Pavillon streichen.
Angeführt von einem Diener schritten Yun Yiyang und ich selbstbewusst in die Heyue Villa, Ye Zhiqius Villa in Jiangzhou, Shanxi.
Ich folgte Yun Yiyang wie ein schwacher Schatten.
Die Ausrufe, Rufe, überraschten Atemzüge und das Geflüster um mich herum waren mir völlig egal; alles, was ich sah und um mich herum war, war Dunkelheit, wie in der Nacht.
Doch in der Dunkelheit, durch den trüben schwarzen Schleier hindurch, sah ich Ye Zhi Qiu, die als „Ein fallendes Blatt kündigt den Herbst an“ bekannt ist!
Er lehnte sich auf einem Holzsofa zurück, hob leicht die Hand und sagte gemächlich: „Ich bin Ihnen allen für Ihre Freundlichkeit während meines Besuchs in Jiangzhou sehr dankbar. Heute bin ich hier, um Ihnen als Gastgeber meinen Dank auszusprechen. Ich hoffe, Sie werden mir meine Unzulänglichkeiten verzeihen.“ Seine Stimme war tief und sanft, und er klang nicht sehr alt, doch sein Tonfall war stockend und schwach, als wäre jedes weitere Wort reine Energieverschwendung.
Die wohlhabenden Kaufleute um ihn herum verbeugten sich eifrig und riefen im Chor: „Nein, nein, Bruder Ye, was redest du da?! Es ist unser Glück, dass Bruder Ye uns eingeladen hat. Es ist uns eine Ehre, dass Bruder Ye Jiangzhou mit seiner Anwesenheit beehrt …“ Schmeicheleien überschlugen sich, und die Szene war chaotisch. Ich stand still am Rand, die Worte der Menge schienen wie eine sanfte Brise an mir vorbeizuziehen. Ich riss die Augen weit auf und versuchte, den legendären Ye Zhi Qiu so gut wie möglich zu erkennen.
Aber ich kann nicht klar sehen.
Zwei feine weiße Seidenvorhänge hüllten Ye Zhi Qiu und die anderen ein, seine schlanke Gestalt war im weißen Nebel nur schemenhaft zu erkennen.
Ye Zhi Qiu war schon immer geheimnisvoll, und auch diesmal ist es nicht anders.
Im klirrenden Glas und dem lebhaften Austausch von Trinksprüchen herrschte reges Treiben im Blumensaal der Heyue-Villa. Ye Zhi Qiu jedoch blieb hinter den weißen Vorhängen und wirkte von außen, als trinke er allein.
Ich rieb mir die schmerzende Stirn. Die meisten Getränke, die mir angeboten wurden, hatte Yun Yiyang abgelehnt. Dieser Junge – gut, dass ich ihn nicht umsonst verwöhnt hatte. Ich stellte mein Glas ab und blickte verstohlen hinter dem schwarzen Schleier umher.
Ich frage mich, ob Ye Zhi Qiu die Person außerhalb des weißen Vorhangs ebenfalls heimlich beobachtet hat?
Während ich innerlich vor mich hin sang, drang plötzlich eine raue Stimme an mein Ohr: „Ich habe gehört, dass der junge Meister Ye die beliebteste Kurtisane vom Biyun-Turm in Jiangnan zu diesem Bankett eingeladen hat! Schnell, lasst die junge Dame Youhua herauskommen, damit wir sie sehen können. Warum kommt sie noch nicht heraus? Hält der junge Meister Ye sie etwa wie eine Geliebte versteckt?“ Es war Qian Dakuan, ein berühmter Seidenraupenhändler aus Shanxi, mit lauter, heiserer Stimme. Seine Worte hallten umso lauter wider.
Ye Zhi Qiu antwortete nicht, sondern klatschte nur leise hinter dem Vorhang in die Hände.
Sobald das Geräusch verklungen war, ertönte von draußen vor der Blumenhalle ein leises Klingeln, das immer lauter wurde, je näher es kam. Hinter dem Bambusvorhang rechts tauchte langsam eine schlanke, weiße Hand auf, deren Fingernägel mit Balsamsaft befleckt waren.
Allein diese Hand macht sie zu einer absoluten Schönheit!
Das Stimmengewirr verstummte plötzlich, es wurde so still, dass man eine Stecknadel hätte fallen hören können. Alle Anwesenden, Jung und Alt, Männer und Frauen, hielten den Atem an und warteten auf Youhua, die Top-Kurtisane der 36 Bordelle in Jiangnan und die beliebteste Kurtisane des Biyun-Turms.
Eine Hand hob den Bambusvorhang und gab den Blick auf die anmutige Gestalt einer Frau frei, die eine Zither trug. Ihr Gewand war weiß, ihr Haar wallend, und ihr hochgesteckter Dutt war mit weiten Ärmeln geschmückt. Ihr pechschwarzes Haar, mit feinster Orchideensalbe behandelt, fiel wie ein Wasserfall bis zu ihrer Taille und wurde nur von einer einzigen, durchscheinenden Jadehaarnadel gehalten. Ihr weißer Tanzrock bauschte sich sanft wie Wolken, die über den Boden zogen. In ihren schlanken, weißen Händen lag eine antike Zither. In dem Moment, als diese berühmte Kurtisane aus Jiangnan den Saal betrat, erfüllte ein zarter, undefinierbarer Blumenduft den Raum.
Ihr Gesicht war ebenfalls von einem weißen Schleier bedeckt.
Diejenigen, die sich auskannten, riefen sofort aus: „Azurblaue Seide! Sie trägt azurblaue Seide vom Qiuye-Pavillon!“
Die Qing Si Xue-Seide war ein berühmter Stoff des Qiu Ye Pavillons, so begehrt, dass selbst Fürsten und Adlige Mühe hatten, auch nur eine einzige Stoffrolle für ein Kleidungsstück zu ergattern. Dass diese Kurtisane von Bi Yun Lou sie tatsächlich für einen Tanzrock verwenden würde, überraschte alle sehr. Jemand rief aus: „Der junge Meister Ye ist unglaublich verschwenderisch, dass er so ein kostbares Stück einfach so verschenkt! Wahrlich …“ Sie konnten nicht genau deuten, was das bedeutete.