Губы Фу Ю слегка дрогнули, но он перестал дразнить её и вошёл в дом. Он увидел, как Ю Тонг, воспользовавшись его невнимательностью, повернулась в сторону и быстро оттолкнула ветку, которую держал снеговик. Он был озадачен, но тут же вспомнил солдат, охранявших вход в Павильон Двух Книг, и усмехнулся про себя — как она могла придумать такого растрёпанного и кривого «охранника»?
Плотные занавески у входа уже были задернуты, и Фу Юй мысленно покачал головой, прежде чем войти внутрь.
Его встретил насыщенный и манящий аромат.
Глава 25. Хитрость
С приближением Нового года, когда старосты деревни платили арендную плату, они привозили кур, уток, рыбу, гусей, а также много говядины и баранины. Большая часть этого мяса передавалась на главную кухню и хранилась в ледяном погребе семьи Фу, а часть распределялась по небольшим кухням, где разжигали огонь. Благодаря Фу Ю, Ю Тун получил очень много.
Воспользовавшись появившимся свободным временем за последние два дня, она попросила тетю Ся приготовить тушеную говядину и вяленое мясо. Сегодня вечером она сварила бараний суп и отдельный горшок говяжьего бульона, чтобы позже съесть его с горячим супом.
Этот насыщенный, манящий аромат исходит от говяжьего супа.
Фу Юй, несмотря на холод, отправился в путь, и, прибыв в Павильон Двух Книг, даже не сделал ни глотка горячей воды. Теперь, почувствовав насыщенный аромат, он проголодался и невольно огляделся — молочно-белый фарфоровый таз был доверху наполнен мелко нарезанной говядиной, смешанной с нарезанными кубиками грибами шиитаке, измельченным зеленым луком и раскрошенным тофу. Вероятно, смесь была загущена кукурузным крахмалом и выглядела довольно густой.
«Приятно пахнет», — небрежно заметил он.
«За готовку отвечает сестра Ся, и она проделала очень тщательную работу. Говядина тушится, поэтому получается очень ароматной. К тому же из нее приготовлен суп, так что он очень вкусный». Ю Тонг улыбнулся и дал указание Чунь Цао: «Подай генералу немного говяжьего супа и почисти жареные каштаны. Съешь их горячими, чтобы не простудиться».
Эти слова очень его порадовали, и Фу Юй снял свой плащ и небрежно протянул его ей.
Ю Тонг была ошеломлена, а затем поняла, что он приказывает ей что-то сделать. Она неловко согласилась и передала задание Янь Бо.
Подали говяжий суп, и Фу Ю сел за стол.
Он ел очень быстро — привычка, выработанная за годы маршей, — не желая терять ни минуты. Даже сейчас, в помещении, он не проявлял намерения медленно жевать. В мгновение ока миска с горячим мясным супом опустела, и Ю Тонг наполнила её снова. Видя, что Фу Юй в довольно хорошем настроении, она посоветовала: «Муж, дай ему немного остыть. Слишком горячая еда может расстроить желудок».
Фу Юй подняла на неё взгляд, но тут услышала, как слегка шевельнулась занавеска, и вошла тётя Чжоу.
«Уважаемая госпожа, все блюда приготовлены. Может, теперь зажжем плиту?»
«Хм, как и в прошлый раз, я позже смешаю соус». Ю Тонг подмигнула Чунь Цао, давая ей знак подойти и помочь. Подумав, она поняла, что Фу Юй никогда не приходит без причины; его внезапное появление сегодня, должно быть, означает, что ему нужно обсудить что-то важное. Поэтому она отказалась от идеи пригласить Фу Лань Инь разделить с ней трапезу. После того, как Фу Юй доел свой мясной суп, она сказала: «Сегодня вечером у нас горячий суп, не хочешь попробовать, муж?»
"хороший."
Ароматный говяжий суп разбудил аппетит Фу Ю, и он также заинтересовался ее горячим супом.
...
Горячий горшок стоял в открытом зале восточного крыла, на круглом столе — блестящий медный горшок, а чашки и тарелки были аккуратно расставлены.
В кастрюле бурлило, с одной стороны шипел обжигающий пряный аромат, с другой кипела квашеная капуста. Рядом стояли три изысканных блюда из свиной грудинки, баранины и говядины, а также ломтики рыбы без костей и костей, сухожилия, вяленое мясо, утиная кровь и кишки, креветочная паста и крабовые шарики, приготовленные с особой тщательностью. Рядом с ними были лук-порей, ростки фасоли и несколько других вяленых овощей, а также маринованные побеги бамбука и древесные грибы — поистине обильное и разнообразное пиршество.
Дальше по полю подают небольшие и изысканные гарниры, такие как оладьи из сладкого картофеля, смесь гусиных лапок и пюре из огурцов.
Чуньцао принесла квадратный стул и пригласила Фу Ю сесть. Затем Ю Тонг спросила: «Муж, ты можешь есть острую пищу?»
"хороший."
Ю Тонг выбрала кунжутную пасту как самую безопасную приправу, добавила немного нарезанного зеленого лука, хлопьев чили и кунжутного масла, затем залила кипящим супом из квашеной капусты и поставила перед ним. Кунжутная паста была приготовлена ею специально из обжаренных и измельченных семян кунжута; она получилась насыщенной, нежной и очень вкусной. Вскоре баранина в кастрюле сварилась, и Фу Юй зачерпнул немного, обмакнул в соус и поднес к губам.
Свежеприготовленное мясо было обжигающе горячим, завернутым в кунжутную пасту и источало аромат чили и квашеной капусты, что делало его невероятно вкусным.
Фу Юй был слегка удивлен, но ничего не сказал и просто продолжал брать мясо, чтобы поесть.
Ю Тонг, не теряя слов, приготовил соус и с удовольствием принялся за еду.
За окном завывал холодный ветер, но внутри в угольной жаровне было тепло и уютно, а дымящийся горшок согревал всех.
Фу Юй просто снял пальто и, не нуждаясь в чьей-либо помощи, сам выбрал приготовленное мясо, чтобы съесть его. Иногда Ю Тонг помогал ему, если палочки выскальзывали и он не мог взять мясо. Когда ему попадались утиная кровь и утиные кишки, он без колебаний отправлял их в рот. Холодный и суровый вид, который он приобрел после нескольких дней беготни и сражений, тоже рассеялся под жарой. Его обычно отстраненные и безразличные брови постепенно расслабились, и сквозь парящий туман он уже не казался таким безразличным и отстраненным, как прежде.
Супруги сидели вокруг горячего горшка, сначала каждый охранял свою сторону, но позже они вместе начали искать спрятанные овощи и мясо.
Ю Тонг быстро съела немного, а утолив голод, взяла серебряную ложку и сама приготовила креветочную пасту.
Это блюдо хрустящее, нежное и невероятно вкусное. Фу Юй был очарован с первого же кусочка. Хотя он ничего не говорил, его глаза постоянно осматривались по сторонам в поисках креветочной пасты, и он уже не демонстрировал прежнего спокойствия и невозмутимости. Он действовал быстро и в мгновение ока вычерпал большую часть приготовленной креветочной пасты. Ю Тонг же отреагировал медленно и, после долгих усилий, смог вычерпать только два кусочка.
Как только она потянулась, чтобы дотронуться до еще одного зернышка риса, плавающего в кастрюле, палочки для еды другой женщины уже схватили его.
Увидев, что другая сторона вот-вот отберет добычу, Ю Тонг, одновременно жадный и разгневанный, не смог удержаться и воскликнул: «Муж!»
Фу Юй слегка замер, поднял на неё взгляд, и в его глазах появилась улыбка. "Что случилось?"
«Эту креветочную пасту… — она указала на аппетитное блюдо в кастрюле, — довольно сложно приготовить».
Видя, что Фу Юй, похоже, не понимает, она добавила: «Я помогала готовить креветочную пасту, и у меня болят запястья. За весь день я смогла приготовить только эту маленькую порцию». Сказав это, она мысленно отругала себя за чрезмерную скупость, даже за суету в еде. Однако ее рот все еще жаждал последней крошки, и она с тоской смотрела на этот единственный кусочек, облизывая губы.
Фу Ю наконец-то всё понял.
«Вам нравится?» — спросил он.
Ю Тонг посмотрела в эти глубокие глаза, немного смутившись, но все же кивнула.
«Вот, пожалуйста». Фу Ю кивнула, слегка приподнялась и положила креветочную пасту в свою миску.
Ю Тонг чувствовала себя виноватой за то, что выхватила еду изо рта тигра, поэтому она еще больше ценила ее и медленно смаковала, полив соусом.
Но тут Фу Юй легонько взмахнул палочками и вытащил из-за угольной трубки еще два зернышка. «Здесь их еще».
Ю Тонг была удивлена и обрадована. Она быстро зачерпнула одну ложку в свою тарелку и сказала: «Спасибо, мой муж!»
Она с удовольствием доела, но, осознав произошедшее, снова пришла в ярость — Фу Юй был настоящим предателем! В кастрюле было так много креветочных шариков, а он проигнорировал те, что были прямо перед ним, и вместо этого выхватил их у нее, спрятав это вкусное лакомство за угольной горелкой. Горелка заслонила ей обзор; она не могла ни увидеть, ни съесть их. Он доел остальные деликатесы, и у него еще оставалось немного еды, которую он мог не спеша съесть.
Как же это... коварно и презренно! Хм.
Услышав слова Фу Ю, Ю Тонг мысленно проворчала про себя: «Это вкусно. В следующий раз попроси служанку приготовить побольше».
"Хорошо." Ю Тонг выдавила из себя вежливую улыбку.
...
К тому времени, как ужин закончился, было уже за полночь.
Ранее поступили военные доклады, вызвавшие радость по всему городу. Ю Тонг, будучи членом семьи Фу, естественно, слышала о героических подвигах Фу Ю. Видя неугасаемый энтузиазм Фу Ю и не доев креветочную пасту, она отдала ему несколько крабовых шариков, которые у нее были. Наконец, она приказала кому-то отнести в гостиную миску острого и вкусного бараньего супа, посыпанного нарезанным зеленым луком.
Затем он оставил Чуньцао и остальных в боковой комнате и пригласил Фу Юя в главную комнату, чтобы тот поел супа и отдохнул.
После свадьбы супруги виделись редко, и те редкие встречи были по особым поводам. Визит Фу Ю на этот раз тоже, должно быть, был по какой-то причине.
Когда Ю Тонг и остальные принесли кислый суп, она отпустила служанок и взяла серебряные ножницы, чтобы подрезать фитиль лампы.
Фу Юй выпрямился и огляделся. На столе стояла фарфоровая ваза со свежесрезанными цветами сливы, а на подоконнике и у стола — несколько горшков с нарциссами. Они были пышными и зелеными. Рядом с угольными жаровнями в четырех углах стояли большие урны, наполненные водой. В комнате было тепло и уютно, и совсем не было сухо. Это было комфортное место для жизни.
Немного подумав, он небрежно сказал: «Завтра отправлю бабушке два горшка нарциссов».
«Хорошо», — ответил Ю Тонг, но, не сказав больше ни слова, она обернулась и увидела Фу Ю, стоящего у стола и смотрящего на неё.
Возможно, из-за того, что он был сыт, его холодное и безразличное поведение не было особенно заметно, когда они стояли лицом к лицу под лампой. Увидев апельсин на столе, он небрежно взял нож, разрезал его, отдал ей половину и сказал: «Бабушка, вы закончили разбираться с делом Су Жуолань?»
«По решению моего мужа её продали в Иньчжоу. Цзинь Дэн, который был с ней в сговоре, тоже наказали и отправили на тяжёлый труд за город». Ю Тонг не ожидала, что он всё ещё помнит прошлое. Апельсины были сладкими и сочными, с освежающим ароматом после очистки. Она улыбнулась, поедая их, опустив голову. «Мне очень жаль, что я постоянно беспокоила мужа такими пустяковыми делами, не только в Южной башне, но и у бабушки. Но с тех пор, как Су Жуолань уехала, всё стало намного спокойнее».
«Она ужасна».
Фу Юй не стал отрицать это, но прекратил то, что делал, и оглядел её.
Командуя тысячами солдат, обеспечивая соблюдение военных уставов и принимая решительные решения, он обладал внушающей благоговение харизмой. Его взгляд был зрелым и уверенным, и даже без обычной остроты и холода, он все равно заставлял сердца людей биться чаще, когда он смотрел на них.
Ю Тонг не понимала, почему он так на нее смотрит, поэтому просто наклонила голову и изобразила недоумение.
Затем Фу Юй сказал: «Она совершила ошибку, и бабушка тоже поступила опрометчиво. А как же ты?»
"Я?" — Ю Тонг сделала полшага назад. — "Мой муж думает, что я тоже виновата?"
«Это не обязательно ошибка. Вы могли бы сделать лучше».
«Мой муж льстит мне. Ю Тонг туповата, а я уже сделала все возможное, чтобы дойти до этого». Ю Тонг избегала его взгляда, но неожиданно Фу Юй протянул руку и мягко приподнял ее подбородок своими мозолистыми кончиками пальцев, заставляя ее посмотреть на него. Этот поступок казался легкомысленным, но поскольку Фу Юй обычно был безжалостен, Ю Тонг не почувствовала в нем никакой двусмысленности, только ее сердце замерло.
В комнате было тепло и уютно, она была освещена красными свечами. Пара стояла за столом так близко, что могла видеть отражения друг друга в глазах.
Глаза напротив него были подобны черному нефриту, пристальные и, казалось, способные заглянуть в сердца людей.
С момента их свадьбы он никогда прежде не смотрел на нее так; раньше он презирал всякое беспокойство, но теперь в его взгляде чувствовалась властность. Ю Тонг, имевшая относительно небольшой опыт, постепенно почувствовала, как потеют ладони, наблюдая за методами Фу Ю в общении с суровыми военными.
«Да, действительно, были некоторые неуместные моменты». В конце концов, она не смогла сдержаться и честно признала: «Мне вообще не следовало позволять Су Жуолань вести себя так бесчинствовать».
«Она ничто», — покачал головой Фу Ю. — «Я говорю о родственницах моей бабушки».
После замужества с членом этой семьи Ю Тонг стремилась держаться от него на расстоянии. Хотя она и соблюдала все правила этикета в отношении зала Шоуань, она не собиралась сближаться с ним. В последние несколько месяцев, несмотря на своевременные визиты, она никогда не пыталась угодить пожилой госпоже и развеять недоразумения, как это делали свекровь и невестка старшей ветви семьи, Шэнь. Она никому, включая Чуньцао, не рассказывала о своих истинных намерениях.
В этот момент, глядя на выражение лица Фу Ю, она почему-то почувствовала себя немного виноватой.
Этого человека действительно нелегко обмануть, когда он настроен серьезно.
Она быстро нашла решение, но тут услышала, как Фу Ю сказал: «Если ты можешь изменить мое мнение, почему ты не можешь изменить мнение бабушки?»
«Моя бабушка — знатного происхождения, и Ю Тонг не смеет её оскорбить или потревожить; это действительно вне моей власти».
"Вы не можете, или... вы не хотите?"
Кончики пальцев Фу Юй задержались под ее мягким подбородком, затем он внезапно наклонился ближе, чтобы внимательно ее рассмотреть.
Глава 26 Отказ
Ю Тонг на мгновение затаила дыхание, внимательно разглядывая его лицо.
Отбросив в сторону его властный взгляд, он не выказал никакого недовольства; напротив, кончики его пальцев неосознанно коснулись ее подбородка. Шероховатость его огрубевшей кожи коснулась ее мягкой, гладкой кожи, и его дыхание коснулось ее лица. Если бы он был всего на два дюйма ближе, он мог бы поцеловать ее в губы.
Ю Тонг внезапно запаниковал и отступил на полшага назад.
«Мой муж хочет услышать правду?»
«Конечно», — ответил Фу Ю без малейшего колебания.
Ю Тонг слегка повернула голову, легонько пощипав рукав. Она сделала два шага в сторону, глубоко вздохнула и отогнала панику, вызванную неопределенностью. Затем она снова посмотрела на Фу Ю, ее яркие глаза были ясными и спокойными, и она вновь обрела обычное самообладание.
Перед ней стоял ее муж, заместитель командующего войсками Юннина, доблестный бог войны, почитаемый и поддерживаемый жителями Цичжоу.
В двенадцатом лунном месяце один за другим приходили доклады о сражениях, и, восхищаясь краткими сообщениями и уважая их, она также размышляла об условиях на поле боя: пограничные земли были холодными и пустынными, а в двенадцатом лунном месяце они стали еще холоднее и безлюднее, не было видно ни птиц, ни зверей. Фу Юй, возглавляя свою железную конницу, должно быть, скакал по земле, преодолевая ледяные ветры днем и ночью, сражаясь за свою жизнь.
За этими краткими боевыми докладами скрываются тяготы и самоотверженность солдат.
Она находилась в Цичжоу, наслаждаясь миром и спокойствием, но на самом деле ей следовало бы быть благодарной солдатам, которые вели кровопролитные бои на передовой.
Поэтому, когда Фу Юй приехал сегодня в гости, она изначально планировала хорошо к нему отнестись и сделать его как можно счастливее.
Но поскольку ситуация дошла до этого момента, и Фу Ю полон решимости докопаться до сути дела, она не может лгать, что-либо скрывать или притворяться, что согласна, втайне выражая несогласие, иначе он может неправильно понять ситуацию и в дальнейшем оказаться втянутым в сложные дела.
Она взяла себя в руки, встретилась с ним взглядом и тихо сказала: «Я понимаю, что вы имеете в виду, мой муж. Теперь, когда я вошла в семью Фу, я должна служить старшим так же усердно, как моя тетя и невестка из старшей ветви семьи. Хотя у моей бабушки есть предубеждения против меня, она все же женщина из плоти и крови. Если я буду почтительной и внимательной к сыновьям и буду все объяснять ясно, она поймет, верно?»
Увидев, что Фу Юй не отрицает этого, она продолжила: «Мой муж имеет в виду, что я должна быть хорошей невесткой и что семья должна жить счастливо вместе. Я не должна быть такой, как сейчас, прятаться в этом Южном здании, не сближаться со старшими и не угождать им, и не вливаться в жизнь внутренних покоев».