Перед уходом Ю Тонг специально нарядилась. Ее длинные черные волосы были собраны в пучок, похожий на облако, украшенный нефритовыми и золотыми заколками. Брови и миндалевидные глаза были слегка подведены, щеки слегка припудрены, губы мягко-красные, а в ушах висели яркие жемчужины. Каждый ее взгляд был сияющим. Красивая молодая женщина шестнадцати или семнадцати лет, со стройной фигурой и струящимся платьем, она представляла собой поразительное зрелище просто на весеннем солнце.
Кроме того, ее сопровождал Фу Ю, отличавшийся суровым видом и благородным поведением.
Пара шла бок о бок, и даже не обнимая друг друга за руки или не прижимаясь плечами, они все равно производили впечатление идеальной пары, словно герои и красавицы, дополняющие друг друга.
На расстоянии примерно ста шагов от них уже множество взглядов были прикованы.
Те, кто интересовался инцидентом в храме Дзинтан, и те, кто относился к нему с презрением из-за старых слухов, имели свои собственные мысли. Одни действовали открыто, другие же наблюдали тайно.
Ю Тонг когда-то спокойно шла сквозь городские сплетни и странные взгляды, не боясь никаких обвинений, так почему же ее должно было волновать нынешнее событие? Она просто игнорировала их и шла медленно и спокойно. Если бы она встретила кого-то из знакомых, и этот человек был бы дружелюбен, она бы поприветствовала его улыбкой.
Добравшись до берега озера, мужчины повернули налево, а женщины — направо.
Ю Тонг, держа Сюэ Ши за руку, сделал несколько шагов и увидел Сюй Шу, стоящую перед павильоном, словно звезда, окруженная луной, одетую в роскошную одежду, величественную и улыбающуюся.
Их взгляды встретились издалека, и Сюй Шу слегка замерла. Женщины рядом с ней, которые льстили ей и смеялись, заметили это и тоже посмотрели в её сторону. Они увидели прекрасную женщину, медленно прогуливающуюся у озера, её юная красота и пленительное обаяние — кто это? Как кто-либо из присутствующих мог её не узнать? После инцидента в храме Цзиньтань, о котором стало известно многим, они всё ещё не верили, что принцесса Жуй возобновит отношения с Вэй Ютуном. Теперь же, увидев Вэй Ютуна на банкете своими глазами, все они были втайне удивлены.
Однако, привлеченные странной атмосферой, женщины, которые до этого болтали и наблюдали за озером, все повернулись, чтобы посмотреть в сторону озера, некоторые открыто, а некоторые тайно.
Ю Тонг подошла к Сюй Шу и оказалась под пристальным взглядом окружающих.
Затем она сложила руки перед собой и грациозно поклонилась.
Сюй Шу два дня подряд получала указания от Сюй Чаоцзуна, и, уже неохотно согласившись, как она могла позволить себе ошибку сейчас? Она тут же улыбнулась и помогла ему подняться, словно тепло приветствуя его, сказав: «Вы наконец-то приехали. Посещение столицы – большая редкость, поэтому я специально пригласила шеф-повара из Императорской кухни, специализирующегося на выпечке, чтобы он приготовил ваш любимый мягкий пирожок «Серебряная нить» с вашим любимым сладким вкусом». Затем она взяла Сюэ за руку и слегка улыбнулась: «Как дела, госпожа?»
Она мастерски притворяется перед окружающими, улыбается снаружи, но прячет нож за спиной.
Однако госпожа Сюэ была человеком мягким. Вспоминая, как Ю Тун впала в отчаяние и покончила жизнь самоубийством от горя, и как семья Сюй неустанно преследовала и запугивала её после этого, она не могла преодолеть эту душевную боль. Её рука напряглась, и она молча отдернула её, сказав: «Всё хорошо. Спасибо за вашу заботу, Ваше Высочество».
Сюй Шу не приняла это близко к сердцу и пригласила всех присесть и поговорить в теплом павильоне.
...
Сцена перед уютным павильоном была описана всего в трех-четырех предложениях.
Сопровождавшие Сюй Шу были в основном женщинами из знатных семей, хорошо знакомыми с обычаями покоев. Хотя ситуация казалась им странной, все они сдерживались, тайком наблюдая за двумя женщинами, запутавшимися в паутине обид. За пределами теплого павильона ситуация для молодых дам была совершенно иной.
Ранее, когда Сюй Шу вышла замуж за представителя королевской семьи, Сюй Мяо воспользовалась этим обстоятельством, чтобы обрести большую славу.
Хотя Сюй Мяо тоже была внучкой Великого Наставника, ей не хватало проницательности сестры, и она отличалась довольно нетерпеливым характером. В те времена она постоянно металась, используя репутацию Ю Туна как предлог. Даже на банкете в особняке герцога Юэ она не забыла оклеветать Ю Туна, подстрекая своих друзей к травле, словно желая разжечь ненависть ко всем. Как она могла молчать при обычных обстоятельствах?
В течение всего года он рассказывал об этом почти всем, кого встречал, используя любую возможность, чтобы высмеять их.
Практически каждая девушка, которая хоть как-то с ней общалась, знала, что Вэй Ютун была бесстыдной, настойчивой и непримиримой по отношению к Сюй Шу.
Кто бы мог подумать, что под пристальным взглядом всех окружающих они будут совершенно равнодушны?
Некоторым не нравились высокомерие и самонадеянность Сюй Мяо, и они не могли удержаться от того, чтобы тайком подшучивать над ним, перешептываясь между собой, и лишь немного сдерживались после начала банкета.
Но почти без исключения взгляды всех обратились к Ю Тонгу.
Ю Тонг оставался спокойным и собранным, набрав достаточный темп. Когда все женщины собрались и их любопытство было пробуждено, он переключил внимание на Сюй Шу.
Женщина величественно сидела на главном месте, украшенная золотыми заколками и нефритовыми украшениями, все ее тело было покрыто драгоценными камнями.
Увидев выражение лица Ю Тонга, она поняла, что он имеет в виду. Ее улыбка была благородной и приличной, но руки, спрятанные в рукавах, неосознанно сжались. В конце концов, она была принцессой, человеком выше миллионов. Выйдя замуж за принца Жуя, она давно привыкла к тому, что ее окружают люди и ей поклоняются. Как легко ей будет дать себе пощечину на глазах у всех?
Однако, раз уж дело дошло до этого, что можно сделать, даже если нет желания?
Сюй Шу стиснула зубы, потянулась к нефритовой чаше на столе и прошептала указания служанке рядом с ней.
Служанка послушалась и быстро подошла к месту Ю Тонга, чтобы наполнить его чашу вином.
Эта суматоха привлекла к себе немало внимания, и окружающие женщины невольно прекратили болтовню и посмотрели в ту сторону.
Сюй Шу подняла чашу, медленно обошла собравшихся и мягким голосом сказала: «Мне доставляет истинное удовольствие устраивать сегодня этот банкет и приглашать вас всех вместе насладиться весенней красотой. Я хотела бы сначала предложить вам эту чашу и надеюсь, что мы сможем чаще видеться в будущем, чтобы наши встречи были более оживленными». Сказав это, она выпила все залпом.
Эти слова были странными, но остальные не посмели проявить небрежность и допили свои чашки до дна.
Сюй Шу снова подняла бокал, на этот раз глядя не на всех, а на Ю Туна, и сказала: «Я искренне рада, что вы приняли мое приглашение на банкет».
«Ваше Высочество слишком добры», — сказала Ю Тун, и ее чистый, мелодичный голос разнесся по почти безмолвному залу. Она взглянула на Сюй Шу, затем ее взгляд скользнул по всем присутствующим, и она сказала: «Дело не в том, что я отказалась присутствовать на банкете раньше, а в том, чтобы избежать подозрений. Как известно Вашему Высочеству, два года назад в столице ходили многочисленные слухи…»
Она слегка помолчала, самоуничижительно рассмеялась и сказала: «Говорят, меня жестоко бросили, что я питала ненависть из любви, что я не только неоднократно донимала Его Высочество принца Руи, бесстыдно приставая к нему и даже угрожая самоубийством, но и что я ненавидела принцессу-консорта за ее коварную улыбку и за то, что она украла его любовь, тайно проклиная ее множеством неуважительных слов. Как говорится, «трое могут сделать тигра», и если бы я осмелилась тогда вступить в контакт с принцессой-консортом, и если бы другие распространили слухи, они, вероятно, сказали бы, что я злобная и замышляла покушение. У меня не было другого выбора, кроме как избегать ее сейчас».
Все присутствующие помнили, что произошло тогда, и когда она сама заговорила об этом, они невольно сосредоточились, желая услышать подробности.
—В конце концов, хотя в то время его широко осуждали, это были в основном слухи и домыслы; никто на самом деле не был свидетелем происходящего. Были ли эти сведения правдивыми или ложными, остается предметом любопытства.
В зале на мгновение воцарилась тишина. Услышав слова «улыбка, скрывающая нож, кража любви ножом», Сюй Шу невольно крепко сжала ногтями нефритовую чашу.
Но в этот момент ей уже было все равно.
Увидев, как Ю Тонг бросила на нее взгляд, она лишь улыбнулась и тихо сказала: «Это всего лишь слухи, которые распространяют другие, зачем принимать их близко к сердцу?»
«Сплетни — ужасная вещь. Принцесса, может, и ничего не чувствует, потому что она вне их круга, но меня это очень мучает. В конце концов, столица не такая уж большая, и повсюду знакомые. Кому хочется, чтобы на него указывали пальцем, о нем строили домыслы и говорили без причины?» Она взглянула на толпу с оттенком сарказма и чувством невзгод после пережитых трудностей. «Сколько мне тогда было лет? Как я могла выносить эти разговоры?»
В его голосе слышались нотки грусти и душевной боли.
Присутствовавшие женщины не были бессердечными. Вспоминая время, когда их осуждали тысячи людей, некоторые из них не могли не сочувствовать жертвам.
Некоторые добросердечные и праведные люди не могли не сказать: «В то время я почувствовал что-то странное. Мне показалось, что слухи были чрезмерными и односторонними, действительно злобными и преувеличенными, как будто кто-то намеренно очернял нас. Не расстраивайся слишком сильно, юная госпожа. Просто переживи это. Те, кто распространяет слухи, будут наказаны».
«Пусть восторжествует справедливость». Ю Тун благодарно улыбнулась ей, затем посмотрела на Сюй Шу: «Раз уж сегодня здесь так много людей, Ваше Высочество, почему бы вам не сказать что-нибудь справедливое? Неужели всё это действительно произошло?»
Только вовлеченные стороны действительно знают факты.
Практически все взгляды в зале были прикованы к Сюй Шу.
Под пристальными взглядами и колкими словами Ю Туна Сюй Шу чувствовала себя крайне неловко. Она могла лишь показать свою боль и, стиснув зубы, сказать: «Это всё пустая чушь! Я не знаю, кто это выдумал и распространил! Если такое действительно произошло, как же Его Высочество и я могли об этом не знать? Его Высочество и раньше слышал эти слухи и сам их опровергал, но слухи подобны пролитой воде, и остановить их он не может».
Эти слова тут же вызвали шепот в толпе.
Учитывая статус принцессы Руи, если бы это действительно произошло, разве она так легко бы это проигнорировала?
Теперь, когда они это опровергли, это окончательное разъяснение, неопровержимое заявление.
Во время предыдущего спора у некоторых людей были сомнения, но они поддались влиянию чужого мнения и не осмелились его оспаривать.
Дело оставалось нерешенным целый год, и первоначальная односторонняя версия событий сошла на нет. Хотя некоторым это показалось странным задним числом, проверить это было невозможно. Теперь же личное отрицание принцессы Руи является неопровержимым доказательством.
Во время еды люди тут же начали перешептываться. Одна сказала, что заметила что-то неладное и почувствовала, что кто-то вмешивается. Другая сказала, что давно раскусила этот замысел, но никто ей не поверит, если она это скажет. Когда все заговорили одновременно, вся комната внезапно стала внимательнее прислушиваться друг к другу, совершенно забыв, что когда-то они шутили на эту тему.
Постепенно люди стали говорить о тех, кто распространял слухи и сеял смуту за кулисами, называя этих людей злонамеренными и презренными.
Сюй Шу сидела во главе стола, слушая эти резкие и язвительные замечания. Она чувствовала себя неловко и смущенно перед Ю Туном, но ей приходилось сохранять сдержанную улыбку и даже неохотно соглашаться с тем, что говорили другие.
Ю Тонг медленно отпила чай, мельком взглянула на почти побелевшие от напряжения пальцы Сюй Шу и украдкой усмехнулась.
Неужели вы не можете вынести столько дискуссий?
Когда она ответит на оскорбления, полученные от города, это будет в тысячу, в десять тысяч раз жестокее.
Вот увидите!
Глава 45. Тестирование
Благодаря предварительной подготовке многие с нетерпением ждали подробностей. Даже те, кто не имел права присутствовать на банкете в резиденции принца Жуя, тайно интересовались им. Новости распространились мгновенно, и шумиха вокруг банкета постепенно достигла столицы. Хотя об этом стало известно не всем, большинство знатных семей и чиновников уже слышали правду.
Уладив все свои обиды, в тот же вечер, когда она вернулась домой, госпожа Сюэ отвела Ю Тонга в сторону и не смогла сдержать слез.
Ю Тонг могла лишь мягко утешить ее, посоветовав проводить больше времени с матерью, когда у нее будет свободное время.
Фу Юй по-прежнему очень занят.
После поимки убийцы его тщательно допросили, и расследование велось неукоснительно. Возможности особняка принца Жуя были ограничены, и чиновники, поддерживаемые императором Сипином, также не отличались особыми способностями. Во многих вопросах они по-прежнему полагались на помощь Фу Юя. К счастью, это дело не осталось нераскрытым. Фу Юй стал мишенью и в течение нескольких дней разоблачил шпионов принца Ина и семьи Вэй, скрывавшихся за кулисами. Затем он доложил об обнаруженных фактах, а также о доказательствах и признаниях императору Сипину.
Что мог сделать император Сипин?
В условиях продолжающейся войны на юге и военной мощи Вэй Цзяня в одном регионе, двор и без того был занят собственными проблемами. Даже если бы Вэй Цзянь открыто попытался убить принца, император Сипин в лучшем случае наказал бы лишь нескольких незначительных людей и не тронул бы и волоска на голове Вэй Цзяня!
Когда император достигает этой точки, он испытывает лишь разочарование и беспомощность.
Не имея возможности напрямую противостоять Вэй Цзяню, император Сипин вызвал принца Ина к себе, вынес ему суровый выговор и наказал, заперев его в покоях для размышления над своими действиями. В этом деле также оказалась замешана наложница Чжао, её ранг был понижен на две ступени. Впоследствии главный стратег резиденции принца Ина был уволен. Судя по его яростному гневу, стало ясно, что он не будет считать принца Ина наследным принцем как минимум в течение следующих шести месяцев.
Сюй Чаоцзун занимался всеми этими делами, а Фу Юй обращал внимание только на одно.
Убийц легко поймать, но выяснить, почему они вдруг в тот день действовали раньше запланированного, совсем непросто. Зять Вэй Цзяня быстро скрылся после неудачной попытки покушения. Ду Хэ приложил немало усилий, чтобы найти источник информации, которым оказался довольно важный лидер при Вэй Цзяне по имени Чэнь Тун. Он долгое время скрывался в столице под видом торговца, отвечающего за прием и передачу сообщений, и хранил молчание.
Ду Хэ не мог заставить его говорить, поэтому Фу Ю пришлось самому вмешаться, чтобы выведать правду.
По словам Чен Тонга, когда он в тот день обсуждал дела с начальством, кто-то внезапно ворвался поблизости, чтобы выяснить, что происходит. Он заметил шум и бросился в погоню, но человек уже исчез без следа. Той ночью Чен Тонг еще дважды почувствовал что-то неладное, но не смог найти преступника, предположив, что за ним следят. Чен Тонг не был невинным человеком; он всегда был бдительным и тайно следил за другими делами, замечая также едва уловимые признаки того, что за ним следят.
Всем было известно, что Фу Юй уехал в столицу, и Чэнь Тонг тоже знал об их встрече в саду Лююань в тот день.
Чэнь Тонг прекрасно понимал предысторию Сюй Чаоцзуна. Хотя тот был окружен охраной, словно железной бочкой, их возможности по сбору информации были ограничены. Поскольку противник был неуловим и непредсказуем, было ясно, что Фу Юй тайно помогал ему и уже разгадал его планы.
Чэнь Тонг опасался, что, если он будет действовать согласно своему первоначальному плану, Фу Ю его перехитрит. Поэтому ему ничего не оставалось, как в спешке подготовиться к тому, чтобы застать Фу Ю врасплох.
Однако в конечном итоге они потерпели неудачу и не добились успеха.
Под жестокими пытками Чен Тонг признался во всем, включая причинно-следственную связь событий и все подробности.
Услышав причину, Фу Юй нахмурился еще сильнее.
Хотя он был горд, он не был высокомерным. Армия Ци Чжоу была способна содержать внушительную силу, и войска Вэй Цзяня тоже были не совсем некомпетентны. Собирая разведывательную информацию с обеих сторон, они вели как наступление, так и оборону. В прошлых военных кампаниях, несмотря на использование хитрости и внезапности, он несколько раз оказывался обнаруженным противником, попадая в опасное положение. Логично предположить, что Чэнь Тонг заметил бы что-то неладное, когда посылал шпионов.
Но Фу Юй всегда чувствовал, что что-то не так.
Семья Фу строго следила за подготовкой своих войск, создавая элитную и храбрую кавалерию. Их разведчики также отличались исключительным мастерством, что позволяло им полагаться на свой интеллект и минимизировать кровопролитие среди солдат.
Все эти шпионы были первоклассными, даже превосходящими его по остроте ума, и они редко предупреждали врага.
Даже если была допущена небольшая ошибка, и Чен Тонг заметил её один раз, как они могли быть настолько глупыми, чтобы снова что-либо раскрыть?
Это было явно сделано намеренно.
Если кто-то действительно тайно предупреждал его, но отказывался показать Чен Тонгу свою истинную личность, то кто же это мог быть?
Ду Хэ был заслуживающим доверия, поэтому сомневаться в нем не стоило. Остальные — Вэй Тяньцзе и несколько второстепенных лидеров, которые немного знали о замысле — с их способностями, если бы у них действительно были скрытые мотивы, они легко могли бы разгадать планы Фу Юя, основываясь на собранной информации и достигнутых здесь договоренностях, а затем тайно сообщить ему.
Несмотря на крайнее нежелание Фу Ю, ему пришлось признать, что вокруг него есть ненадежные люди.
Все эти люди сражались бок о бок с ним, его отцом и двоюродным братом, рискуя жизнями, защищая границы. Некоторые даже сражались вместе с ним, без колебаний доверяя друг другу самое слабое место в обороне — это была связь товарищества и чувство долга за спасение жизней. Их дружба была нерушимой, основанной на общем опыте. За годы, проведенные в Цичжоу, они ни разу не совершили ошибки и не раскрыли никаких противоправных действий. Люди, оставшиеся в столице, также помогли ему тайно переправить Чжу Сюня из тюрьмы и собрать разведывательную информацию о дворце и высокопоставленных чиновниках.
Единственное отличие на этот раз заключается в том, что у противника есть подчиненные Вэй Цзяня.
Фу Юй нахмурился и задумался, напряг кулаки, лицо его помрачнело.
...
Внутри дома Вэй Ю Тонг тоже выглядела серьезной, ее лицо было слегка напряженным.
Напротив неё сидел Вэй Сидао, всё ещё в официальной одежде после возвращения из ямэня, его лоб был слегка нахмурен от усталости. Приближаясь к сорока годам, этот мужчина, закалённый утомительными придворными делами, обладал довольно солидным и спокойным видом. Однако по сравнению с другими, обладавшими большой властью или пользовавшимися благосклонностью и привилегиями, его положение младшего чиновника в Министерстве войны было довольно неудобным.