Смех раздался от Шэнь Юэи, не слишком громкий и не слишком тихий, она с весельем смотрела на человека, сидевшего на почетном месте.
Несмотря на густые седые волосы, госпожа Фу выглядела весьма жизнерадостной. Увидев входящую пару, она отложила в сторону пару туфель, которые несла с собой. После того как они поклонились, она сказала: «Вы наконец-то вернулись. Ваше путешествие прошло благополучно?»
«Всё хорошо. Как бабушка себя чувствует в последнее время?»
«Она стала гораздо энергичнее, чем раньше. С тех пор, как Юэи приехала в поместье…» — сказала госпожа Фу, затем с улыбкой и одобрением посмотрела на стоявшую рядом Шэнь Юэи, — «эта девочка внимательная и нежная, и она хорошо говорит. Составляя компанию этой старушке и скрашивая ее скуку, я становлюсь счастливее и могу съесть еще немного».
Во время разговора Шэнь Юэи встала, грациозно поклонилась и сказала: «Приветствую вас, генерал».
Они уже встречались раньше в Таочэне. Хотя Фу Юй не помнил её лица, он знал, что мать и дочь семьи Шэнь остановились в его доме, поэтому просто кивнул. Затем Шэнь Юэи встретила Ю Тун. Видя, что она приветлива и вежлива, Ю Тун, естественно, не оставила её без внимания. Затем, увидев, что Фу Ланьинь оставила для неё свободное место, две невестки улыбнулись друг другу и подошли, чтобы сесть.
Фу Ю был мужчиной, а поскольку за пределами особняка не было женщин, он не собирался задерживаться надолго. Поэтому он сказал, что ему нужно кое-что сделать снаружи и уйти первым.
Госпожа Фу не стала его останавливать. После ухода Фу Юй она посмотрела на Ю Тонга.
...
В резиденции принца Жуя Сюй Шу публично признала, что её предыдущие высказывания были клеветой. Эта история быстро распространилась по всей столице, но ещё не дошла до отдалённых уголков Цичжоу, благодаря людям, присутствовавшим на банкете в тот день. Поскольку Фу Юй намеревался помочь Ю Туну, как он мог оставаться в стороне?
Он немедленно приказал Ду Хэ доставить сообщение обратно в Цичжоу.
У членов семьи Фу, услышав это, сложилось разное мнение.
Когда дело дошло до подготовки к свадьбе, обсуждением занимались только Фу Дэцин и Вэй Сидао, и другие участники процесса практически не имели права голоса, за исключением свадебных приготовлений.
Фу Дэцин был человеком непоколебимой честности, на кону стояли жизни многих людей. Он заботился только о благе общества и не придавал большого значения своей репутации. В то время он лишь поинтересовался гибелью Ю Туна в результате утопления и больше ничем не интересовался. К сожалению, Вэй Сидао был строг и ценил доброе имя, оставленное его предками. Он уже был зол и недоволен, потому что Ю Тун несколько раз приходил к Сюй Чаоцзуну с требованием объяснений. Он посчитал это неуместным и постыдился поднимать этот вопрос. Видя, что Фу Дэцин не задает вопросов, он больше ничего не сказал.
В результате, когда слухи достигли Цичжоу, многие женщины поверили им и питали предрассудки и обиду.
Когда принц Жуй и его жена лично признали это, оправдав имя Ю Тун, Фу Дэцин и Фу Ланьинь, естественно, обрадовались, чувствуя, что их суждение было верным и что эта девушка не так уж плоха, как ходили слухи. Однако у старой госпожи Фу на мгновение сжалось сердце после этих слов — когда Ю Тун вышла замуж в прошлом году, она относилась к ней предвзято и холодно, дважды критиковала Ю Тун, оба раза из-за её репутации.
Теперь, когда ее репутация восстановлена, оглядываясь назад на произошедшее в тот день, можно сказать, что ее поведение было совершенно неуместным.
—Это создает впечатление, что она недальновидная и легко поддается обману.
Госпожа Фу два дня была втайне расстроена. Увидев Ю Тонг, она испытала смешанные чувства, но, сохраняя достоинство, спокойно спросила, как поживает ее семья и давали ли императрица и наложница какие-либо указания, когда она вошла во дворец.
Затем Ю Тонг сообщила, что ее семья в порядке, и передала свои приветствия, добавив, что императрица и императорская наложница думают о ней и просят их передать ей свои наилучшие пожелания.
Поскольку Шэнь Юэи и её дочь присутствовали, она опустила подробности допроса императрицы и вербовки принца Жуя и его жены, а вместо этого преподнесла несколько вещей, которые семья Вэй подарила старой госпоже Фу, Шэнь и Фу Ланьинь. Перед возвращением в столицу она услышала от Фу Ю, что семья Шэнь только что прибыла в Цичжоу и что женщины, возможно, остановятся в особняке, поэтому она также приготовила кое-что для себя и своей дочери. Все были довольны.
После беседы госпожа Шэнь и ее дочь Шэнь Юэи вместе со старой госпожой Фу отправились играть в маджонг, а Ю Тун вернулась в свою резиденцию с Фу Ланьинь.
После более чем полумесячной разлуки в этом особняке, помимо людей в Южном здании и маленькой кухни, больше всего Ю Тонг скучал по Фу Ланьинь.
Только что в зале Шоуань присутствовали старейшины и гости, и оба соблюдали правила, не говоря ничего предосудительного.
Теперь, когда вокруг никого не было, слегка пухлое лицо Фу Ланьинь озарилось счастливой улыбкой. «Во время новогодних праздников я натыкалась на множество вкуснейших блюд на банкетах, но из-за правил не могла вдоволь наесться. Каждый раз я думала, что если бы ты была здесь, мы могли бы приготовить пару блюд по возвращении и не спеша их съесть».
«Это всё, что ты задумал!» — усмехнулся Ю Тонг. «А может, вернёмся в Наньлоу позже вместе? Я привёз тебе кое-что приятное».
Фу Ланьинь с готовностью согласилась.
Прибыв в Южную башню, Ю Тонг вручил ей все предметы, которые она выбрала по пути. Хотя они не были особенно ценными, большинство из них были искусно сделаны и интересны. Несколько украшений ярко блестели, подчеркивая слегка полноватую фигуру Фу Ланьинь и ее лучезарную харизму.
После этого две невестки, используя обильные ингредиенты, собранные на фестивале, приготовили несколько восхитительных блюд и получили от них огромное удовольствие.
...
Возможно, Фу Юй расстроился из-за отказа, полученного в гостинице той ночью, и это разбудило в нем высокомерие, а может быть, его подтолкнули к срочным военным делам, накопившимся за более чем полмесяца. Вернувшись в Цичжоу, Фу Юй был очень занят, работая с рассвета до заката, и несколько дней не появлялся в Наньлоу.
Ю Тонг был рад тишине и покою, поэтому ему пришла в голову идея приготовить требуху.
Поскольку она не могла сделать это сама, она попросила тетю Чжоу сделать это за нее и найти надежного мясника, который бы отделил требуху и желудок при разделке быка.
Это несложно. Просто принесите ингредиенты, тщательно их вымойте, и вы сможете приготовить вкусное блюдо.
Трудность заключалась в другом — ранее на улице Шуангуй она обедала только с Цинь Лянъюем в уединенной отдельной комнате, отделенной ширмой, но Су Жуолань спровоцировала конфликт, и госпожа Фу воспользовалась случаем, чтобы спровоцировать ее, что сделало ситуацию весьма неприятной. Семья Фу имела власть над Цичжоу, установив строгие правила. Поскольку она была частью семьи и не хотела с ними ссориться, ей приходилось соблюдать правила, чтобы избежать недоразумений и выговоров со стороны старушки.
Однако, чтобы получить информацию от Цинь Лянъюй, полагаться исключительно на устные рассказы было невозможно; приходилось расспрашивать лично.
Если бы об этом рассказали старой госпоже Фу, она бы точно не согласилась.
Ей оставалось лишь ждать, пока у Фу Юя появится свободное время, чтобы оценить его отношение — в конце концов, он был свирепым генералом, сражавшимся на поле боя. Хотя он, возможно, и не был таким внушительным, как тигр, его кругозор и широта мышления были намного шире, чем у пожилой женщины, подобной той старушке, которая провела так много времени во внутренних покоях. Он также был рассудительным. В конечном счете, ее положение в семье Фу и в Цичжоу зависело от отношения Фу Юя.
В конце концов, хотя семья Фу и уважала старушку, реальная власть в армии и право решать вопросы жизни и смерти принадлежали Фу Ю и его сыну.
Судя по поведению Фу Ю в зале Шоуань ранее, он явно знал характер своей бабушки и не был человеком ограниченным.
Он тайно строил планы, когда, к своему удивлению, всего два дня спустя столкнулся с Цинь Лянъюем.
По мере приближения к концу первого месяца лунного календаря ползучие фиалки на ограде Южной башни постепенно ожили, кое-где распуская нежные бутоны. Заросли форзиции у воды также постепенно распускались, создавая яркую картину под лучами весеннего солнца. Женщины сняли свои стеганые куртки и надели легкую весеннюю одежду, ожидая, когда повсюду расцветут цветы, чтобы они могли прокатиться в каретах и верхом на лошадях и насладиться весенними пейзажами.
Однако именно в этот критический момент госпожа Фу заболела.
Сначала она просто слегка простудилась ночью, и после приема двух доз лекарства почувствовала себя лучше. Большую часть года она жила в зале Шоуань и редко выходила из дома. Теперь, когда у нее было хорошее настроение, погода становилась теплее, и рядом с ней была такая внимательная и подходящая девушка, как Шэнь Юэи, ей почему-то захотелось прогуляться по саду и полюбоваться пейзажем.
Госпожа Шен боялась, что простудится, поэтому пыталась отговорить ее, но старушка была стара и упряма, как ребенок.
Возможно, чувствуя, что она стареет и что ей осталось недолго жить, госпожа Фу настояла на прогулке.
Не имея другого выбора, госпожа Шэнь приказала своим слугам приготовить для нее теплую одежду и возила ее в маленьком бамбуковом носилках. В отличие от ценных земель в столице, земля в Цичжоу не представляла особой ценности. Семья Фу господствовала в этом районе на протяжении поколений, и их особняк занимал огромную территорию. Дома в восточном и западном дворах были не только великолепны и роскошны, но они также приобрели два соседних особняка и превратили их в задние сады, добавив сцену и павильоны для банкетов и отдыха.
Банкет в доме семьи Фу, состоявшийся в первый месяц лунного календаря, был организован госпожой Шэнь и ее невесткой. Два дня это было оживленное мероприятие, и праздничная атмосфера сохранилась до сих пор.
Неспешно прогуливаясь по ухоженной каменной дорожке, можно увидеть форзицию у воды, свисающую, словно перевернутый зонтик, с гроздьями желтых лепестков, плавающих на поверхности и привлекающих диких уток и рыб. Неподалеку могут цвести поздноцветущие сливы и раноцветущие форзиции. Хотя они и не отличаются ослепительной красотой, они создают уникальную и яркую картину после унылой зимы.
Госпожа Фу была в приподнятом настроении и большую часть дня провела, осматривая достопримечательности. Вернувшись домой и немного поспав, она не смогла уснуть той ночью и пригласила мать и дочь из семьи Шэнь поиграть в карты.
Последние два года она вела очень малоподвижный образ жизни, и после такого дня, полного суеты, перед сном была в хорошем настроении. Но когда она проснулась на следующий день, почувствовала легкий холод, ум и дух были истощены, и ей стало плохо. Корень ее неизлеченной болезни дал рецидив, и врач Сюй, обычно лечивший семью Фу, был в растерянности, поэтому он послал кого-то приготовить подарки и пригласить Цинь Лянъюй.
Кто в городе Цичжоу посмел бы проявить неуважение к семье Фу?
Более того, в данный момент больна глава семьи, старейшая и наиболее уважаемая родственница.
Получив известие, Цинь Лянъюй подошла, чтобы помочь измерить пульс.
Когда они прибыли в зал Шоуань, комната уже была полна родственниц женского пола — старшая ветвь состояла из госпожи Шэнь и трех ее невесток, Шэнь Юэи и ее дочери госпожи Мэй, а также Ю Тун и ее золовки Фу Ланьинь. Поскольку старушка все еще была больна и не могла уйти, все они собрались здесь и ждали во внешней комнате.
Цинь Лянъюй была известна своим опытом в области традиционной китайской медицины и неоднократно посещала семью Фу.
Вся семья Шэнь, включая свекровь и невестку, а также Фу Ланьинь, советовались с ним, и он не избегал их.
Мать Цинь Лянъюй поддерживала хорошие отношения с семьей Шэнь и передала им привет от их имени. Однако, когда ее взгляд упал на Ю Туна, она внезапно замерла…
В тот день он лишь мельком встретил её на улице Шуангуй. Он был удивлён положением Байеду и помнил её внешность и манеру говорить, но никак не ожидал, что она окажется молодой госпожой семьи Фу. Однако он прекрасно знал о табу, царивших в покоях этого дома. Бросив на неё взгляд, он быстро скрыл удивление в глазах и просто поднял руку, сделав жест.
Несмотря на поврежденный голос, он был красив и элегантен, обладал обаятельной и грациозной манерой поведения. Его руки были длинными, чистыми, а жесты приятны для глаз.
Даже такой невозмутимый человек, как Шен, не мог не взглянуть на него еще раз.
Затем его слуга спросил: «Чем больна старушка? Не могла бы она сначала рассказать нам?»
«Конечно». Госпожа Шен улыбнулась и пригласила его сесть, а затем приказала принести чай.
Ю Тонг ничем не могла помочь; стоя там, она только навлекла бы на себя неприятности. Поэтому она ушла в боковую комнату вместе с Фу Ланьинь. Через мгновение вошла и Шэнь Юэи.
Глава 49. Невестки
Ю Тонг и Шэнь Юэи оба родом из столицы, но до этого они почти никогда не встречались.
Хотя Вэй Сидао занимал невысокую государственную должность, Ю Тун с детства пользовалась расположением императора Вэньчана, поддерживала хорошие отношения с Сюй Чаоцзуном и часто бывала во дворце, а также посещала банкеты в резиденциях герцогов и маркизов. Обладая аурой будущей невестки императорской семьи, она обычно общалась с знатными дамами или дочерьми высокопоставленных чиновников. В сравнении с ней, социальное положение семьи Шэнь не было особенно высоким. Если бы Шэнь не вышла замуж за представителя семьи Фу, Шэнь Фэйцин, возможно, не смогла бы получить престижную должность в Министерстве кадров, а Шэнь Юэи общалась бы с совершенно другой группой людей.
Они познакомились в Таочэне и начали встречаться ежедневно только после приезда в Цичжоу.
Шэнь Юэи, гостья в доме семьи Фу, была приветлива и доброжелательна ко всем. Она не только покорила сердце пожилой госпожи, но и общалась с Фу Ланьинь так, что та ей нравилась. Однако, когда дело касалось Ю Тонг, хотя она и улыбалась, в её глазах не хватало изящества; её игра была недостаточно убедительной.
В зале Шоуань Ю Тонг редко вмешивался в разговоры, но, сидя рядом с людьми, он мог понять их мысли, наблюдая за их словами и выражениями лиц.
В данный момент во внутренней комнате не было ни служанок, ни прислуги. Когда Шэнь Юэи вошла и увидела её, она лишь слабо улыбнулась.
Увидев Фу Ланьинь, стоящую у стола и разливающую чай, он подошел к ней, словно хорошо знал, взял чашку и выпил.
Фу Ланьинь взглянула на неё, но ничего не сказала.
Затем Шэнь Юэи сказала: «Я заметила, что тётя была очень вежлива с этим доктором Цинем. Он действительно очень хороший врач?»
«Он лучший в городе Цичжоу. Если он не захочет, вы не сможете его пригласить, даже если потратите много денег». Фу Ланьинь взяла чашку и подошла к Ю Туну, чтобы передать ей. «Он редко приезжает на дом. Его тетя обязательно оставит его здесь позже, чтобы он измерил нам пульс. Вторая невестка, если вы почувствуете себя плохо, можете попросить его осмотреть вас. У него уникальный взгляд и хорошая способность предвидеть события».
После ее ухода за столом осталась только Шэнь Юэи.
Ю Тонг оглянулся и увидел, что человек отвернул голову, выражение его лица было несколько сдержанным.
Намеренно или нет, Фу Ланьинь стояла спиной к столу, по-видимому, не осознавая, что пренебрегает своими гостями.
Ю Тонг лишь улыбнулся и покачал головой, сказав: «После того, как он осмотрел пульс своей тети и нескольких невесток, он, должно быть, устал. Ему следует позже побеспокоить доктора Сюй».
Фу Ланьинь усмехнулась: «Я тоже не пойду. В прошлый раз я участвовала в этом веселье и получила консультацию, но лекарство, которое он прописал, оказалось ужасно горьким».
«Хорошее лекарство имеет горький вкус, но у него есть причины его назначать».
Фу Ланьинь не восприняла это всерьез. Спустя мгновение, словно вспомнив, что кто-то находится в комнате, она повернулась и сказала: «Сестра Шэнь, вы хотите, чтобы я измерила ваш пульс?»
«Я больше не буду создавать проблем». Шэнь Юэи поступила вполне благоразумно. Она налила себе еще одну чашку чая, выпила ее до конца и сказала: «Я выйду на улицу и посмотрю».
Сказав это, он медленно вышел обратно.
Две невестки остались в комнате. Ю Тонг с недоумением посмотрел на Фу Ланьинь.
Словно на одной волне, Фу Ланьинь прошептала: «Мне просто показалось, что она очень фальшивая. Она много говорила приятных вещей и интересовалась моим самочувствием, но я никогда не видела, чтобы она делала что-то по-настоящему. В присутствии бабушки она была более внимательна и заботлива, чем я и мои невестки. Она совсем не вела себя как гостья». Хотя она рано потеряла мать, о ней заботились слуги, оставленные госпожой Тянь, и она прекрасно усвоила правила. Обычно она никогда бы не сказала ничего подобного, но сейчас это было похоже на рыбью кость, застрявшую в горле. Она немного поколебалась, прежде чем сказать: «Вторая невестка приезжала ко мне несколько раз с тех пор, как переехала в особняк».
«Ты единственная молодая леди в поместье, кого же еще она могла бы искать, если не тебя?» — поддразнила Ю Тонг.
Фу Ланьинь тихо фыркнула: «Ты же знаешь, что я не это имела в виду».
Они были знакомы полгода. У них были не только схожие интересы, но и со временем они хорошо поняли темперамент и характеры друг друга.
Ю Тонг улыбнулась, опустила глаза и разгладила едва заметные морщинки на плече. «Она спрашивала тебя обо мне?»
«Она расспрашивала косвенно, думая, что поступает осмотрительно. Вероятно, она считала меня дураком, потому что я моложе её».
«Что она сказала?»
«Она сказала, что в столице слышала много слухов о тебе. Но она была не так плоха, как Су Жуолань, которая говорила всякую чушь». Фу Ланьинь в этом году исполняется пятнадцать лет, возраст, когда ей пора говорить о замужестве. Более того, она из военной семьи, в отличие от других девушек, которые стесняются и робки. Когда зашла речь об этом, она ничего не скрывала, надула губы и прошептала: «Она также спросила о твоих отношениях со вторым братом, сказав, что редко видит его возвращающимся в Наньлоу, и очень хвалила его. Она очень за тебя волнуется».
Этого Ю Тонг никак не ожидал.
Одно дело — говорить о ней, но какой смысл копаться в её отношениях с Фу Ю?
Они с Фу Юй вернулись всего несколько дней назад, когда Шэнь Юэи заметила, что Фу Юй не вернулся в Наньлоу.
Это действительно удивило Ю Тонга.
Присмотревшись повнимательнее, Шэнь Юэи была примерно того же возраста, что и она, но всё ещё не была замужем. Тот факт, что вся семья приехала в Цичжоу, а мать и дочь остановились в доме семьи Фу, не желая уезжать, наводил на мысль, что они, возможно, планировали использовать влияние семьи Фу, чтобы найти выгодную жену. В наши дни нередки случаи, когда родители устраивают браки после развода, и не редкость повторного брака после развода. Семья Фу всегда славилась тем, что заключала браки с представителями низших социальных слоёв; от старушки до Тянь Ши, Шэнь Ши и всех невесток — никто из них не происходил из влиятельных семей. Может быть, Шэнь Юэи разгадала это и замышляла что-то недоброе?