С наступлением весны две женщины, невестка и тетя, прогуливались рука об руку по магнолиевой роще. Время от времени порывы ветра сдували несколько лепестков, белых, как фарфор, на их плечи и волосы. Легкий ветерок был теплым, солнце ярким и ослепительным, а ласточки гонялись друг за другом. Вдали, на поле, собралась группа людей, болтавших и обсуждавших, как сформировать команды. Рядом с ними на ветру мягко покачивались два высоких бамбуковых шеста, на каждом из которых была горизонтально свисающая сетка, на фоне пышной зеленой травы.
Такая ситуация отсутствовала уже очень давно.
Ю Тонг глубоко вздохнула, почувствовав прилив сил. Она подумала, что банкет семьи Цинь как нельзя кстати, поэтому просто стояла в стороне и наблюдала.
Фу Ланьинь не принуждал её; с момента выхода на арену она безоговорочно присоединилась к команде Фу Чжао.
Вскоре раздался отчетливый свисток, и обе стороны вступили в войну.
Мальчики и девочки играли в цуцзю (древний китайский футбол), изначально просто ради развлечения и чтобы развеять скуку. Соревнования были не очень напряженными, но демонстрировались всевозможные трюки. Некоторые из самых ловких и умелых мальчиков могли выполнять множество трюков, ловя разноцветный мяч, таких как переноска на плече, переноска на груди, сальто вперед и удары назад, что вызывало одобрительные возгласы с трибун.
Постепенно всеобщее внимание привлекли несколько исключительно одаренных молодых людей.
Однако взгляд Ю Тонга постоянно устремлялся на Фу Ланьинь.
Было ли это заблуждение или нет, но Фу Ланьинь, похоже, проводила много времени с одним из мальчиков. Мальчик был красивым и ловким, и, казалось, хорошо знал Фу Чжао, часто передавая ему мяч, что приносило пользу и Фу Ланьинь, делая её очень счастливой. Несколько раз взгляд мальчика падал на Фу Ланьинь, на его лице играла глубокая улыбка, но он всегда быстро отводил взгляд, когда Фу Ланьинь бросала на него взгляд.
«Это интересно», — улыбнулся Ю Тонг.
В тот момент, когда он размышлял о личности мальчика, он мельком увидел, как чья-то одежда слегка колышется. Оглянувшись, он увидел Цинь Лянъюя, стоящего в четырех-пяти шагах от него и праздно наблюдающего за футбольным полем.
Рядом с ним стоял Цинь Цзю, который смотрел прямо перед собой. Он сказал: «Эти требуха и блюдо из требухи были очень вкусными. Мой молодой господин сказал: „Спасибо, юная госпожа“».
Ю Тонг улыбнулся. «На его приготовление ушло много усилий. Как оно отличается от того, что мы ели раньше?»
«Сейчас немного лучше», — ответила за неё Цинь Цзю. — «Действительно ли молодая госпожа хочет её видеть?»
Ю Тун выпрямилась, наблюдая за сосредоточенным выражением лица Цинь Лянъюя, который смотрел на цуцзю (древний китайский футбол). Он показался ей проницательным и интересным — должно быть, он знал правила внутреннего двора семьи Фу, раз поступил так сегодня. Также было очевидно, что его отказ раскрыть правду в тот день не был злонамеренным; скорее, он был весьма внимателен к положению других, будь то она или повар, с которым ей еще предстояло познакомиться.
Затем он искренне сказал: «С тех пор, как вы упомянули её в тот день, я мечтал найти её и подружиться с ней».
Цинь Цзю, словно читая мысли, взглянул на Цинь Лянъюй и сказал: «Молодая госпожа имеет знатное происхождение, но боюсь, ей не так уж и повезло».
«Какая разница? Мы все любители еды, обмениваемся кулинарными навыками. Какое отношение это имеет к статусу? Раз молодой господин Цинь не хочет так легко это раскрывать, значит, он считает её подругой и не хочет доставлять ей хлопот. Разве ваш статус недостаточно благороден?» Ю Тун, наблюдая за ослепительным выступлением юной талантливой артистки на сцене, не взглянув на неё, сказал: «Я искренне хочу её найти. Если она захочет узнать меня поближе, это будет замечательно. Если нет, я могу сдаться. Если вы действительно заботитесь о ней, молодой господин не должен полностью перекрывать этот путь, верно?»
Пока она говорила, Цинь Лянъюй незаметно наблюдал за выражением её лица, внимательно разглядывая и задавая ей вопросы.
Вокруг раздались ликующие возгласы, и после минутного молчания он кивнул и жестом указал на Цинь Цзю.
Затем Цинь Цзю сказал: «Мой молодой господин встречался с госпожой Ду два года назад, но он не знает, где она сейчас. Раз уж вы так искренни, юная госпожа, вы можете узнать о ней. Если вам это удобно, юная госпожа, вы можете написать ей письмо и позволить ей самой решить. Мой молодой господин не намерен ей мешать, но госпожа Ду не любит, когда её беспокоят неприятные вещи. Простите её».
Это означает, что вы готовы помочь.
Ю Тонг был вне себя от радости и тут же сказал: «Молодой господин желает вам добра, я очень вами восхищаюсь! Вот рецепт требухи в знак моей благодарности».
«Пожалуйста». Цинь Цзю не отрывал взгляда от экрана.
Спустя мгновение они переместились в другое место, быстро схватили сложенную книгу рецептов, проходя мимо Ю Тонга, и продолжили наблюдать за матчем с другого места.
...
Полюбовавшись цветами и вернувшись домой, Ю Тонг тут же растер чернила и написал письмо.
В этом деле она мало что могла сделать; её общение с госпожой Ду ограничивалось этими письмами. Она тщательно обдумывала формулировки в течение двух дней, прежде чем, наконец, осталась довольна, запечатала их воском и приказала разослать. Неожиданно, Цинь Лянъюй оказался человеком чести; согласившись помочь, она действительно послала кого-то узнать подробности, и к середине марта она действительно доставила госпожу Ду к порогу дома семьи Фу.
В то время Ю Тун только что вернулась из зала Шоуань. Она была очень обеспокоена, потому что слышала, как старушка рассказывала о подавлении Фу Юем восстания на юге.
Услышав, как Чуньцао сказал, что госпожа Ду просит о встрече, он почувствовал прилив энергии и тут же приказал кому-то пригласить её войти.
Глава 54 Помощник
Была поздняя весна, и виргинский плющ на заборе у Южного здания разросся пышной зеленью. Среди темно-зеленых листьев на лианах цвели маленькие цветочки, колыхавшиеся на ветру. Сквозь редкие веточки и листья Ю Тонг увидела легко развевающийся подол платья горохово-зеленого цвета. Мгновение спустя у ворот двора появилась фигура.
Естественно, именно Цинь Лянъюй помог найти Ду Шуанси.
Ей было чуть больше двадцати, волосы аккуратно собраны в пучок, без заколок и украшений, но всегда безупречно причесаны. Она была невысокого роста, на ней было почти новое весеннее платье цвета гамбожа поверх длинной юбки горохово-зеленого цвета. Ткань была обычной, но крой был идеальным, подчеркивая талию и выделяя ее слегка полноватую фигуру. На лице не было макияжа, но черты лица были нежными и сияющими.
Как говорится, внешность отражает сердце. Хотя черты лица женщины врожденные, ее манера поведения формируется изнутри, отражая ее темперамент. Часто о женщине можно многое узнать, просто наблюдая за ее выражением лица и манерами. Хотя Ю Тонг встречала этого человека впервые, она почувствовала с ним определенное чувство близости.
Прибыв на место, Ду Шуанси поклонилась и сказала: «Приветствую вас, юная госпожа».
Звук был не слишком громким и не слишком тихим, и довольно чистым.
Ю Тонг быстро встала и помогла ей подняться, улыбаясь и говоря: «Госпожа Ду, пожалуйста, встаньте. Чуньцао — подаю чай».
Служанка внутри уже принесла поднос с чаем, который Чуньцао протянула обеими руками, вежливо сказав: «Пожалуйста, выпейте чаю, госпожа».
Ду Шуанси встала, чтобы поблагодарить его, и слегка перевела взгляд, заметив, что маленькая кухонная дверь открыта. Внутри тетя Ся была занята приготовлением блюд, и оттуда доносился аромат редьковых лепешек. Она выглядела несколько удивленной. Затем она услышала, как Ю Тонг сказал: «Госпожа, вы, должно быть, читали мое письмо. Я слышал, как молодой господин Цинь упоминал, что пробовал невероятно вкусные требухи, и с тех пор я хотел познакомиться с вами. Однако я был занят пустяковыми делами, и это долго откладывалось. Теперь же мое желание наконец исполнилось».
«Я глубоко благодарна за добрые слова в письме молодой госпожи, такие искренние», — улыбнулась Ду Шуанси, вдыхая аромат. «Судя по этому, у молодой госпожи уже есть достойный человек рядом?»
«Они готовят всего несколько простых домашних блюд». Ю Тонг помолчала, а затем, заметив её интерес, повела её на кухню.
В своем предыдущем письме Ю Тун не раскрыла всех своих планов, но кратко объяснила ситуацию: она хотела встретиться с Ду Шуанси, чтобы обсудить все детали. Если Ду Шуанси будет удовлетворена, она останется в семье Фу, а после открытия ресторана ее наймут шеф-поваром и предоставят дом для проживания. Если же их пожелания будут отличаться, она также даст ей крупную сумму денег, чтобы отправить ее обратно в родные места. Готовность Ду Шуанси проделать такой долгий путь явно свидетельствовала об искренности. Ю Тун показала ей свою великолепную кухню, и, видя ее преданность кулинарии, она действительно немного соблазнилась.
Затем они договорились, что Ду Шуанси останется здесь на некоторое время, и останется он или уедет, будет полностью зависеть от него.
До приезда в Цичжоу Ду Шуанси услышал историю от людей, посланных Цинь Цзю, и почувствовал, что молодая госпожа из семьи Фу очень предана своему делу. Теперь, увидев искренность Ю Тун, он был еще больше удивлен и тронут. В ту же ночь он продемонстрировал Ю Тун свои навыки.
Она научилась готовить в юном возрасте, впитывая навыки окружающих в течение всего дня. Она была весьма талантлива, и в сочетании с острым умом и сообразительностью часто придумывала новаторские и уникальные идеи в кулинарии. По сравнению с блюдами, которые тетя Ся готовила по указаниям Ю Тонг, она уделяла много внимания выбору ингредиентов и контролю температуры, поэтому вкус был, естественно, превосходным.
Ю Тонг был вне себя от радости и отнёсся к нему с большой учтивостью.
С приездом Ду Шуанси рассеялось гнетущее чувство заточения в особняке.
Проводя больше времени вместе, они постепенно узнавали больше о прошлом и жизненном опыте Ду Шуанси.
...
Ду Шуанси родилась в Цзычжоу. Ее отец владел рестораном в этом городе, у них были сын и дочь. Бизнеса хватало, чтобы содержать семью. Она с юных лет отличалась умом и была очень любима отцом. У нее также был большой талант к кулинарии. В то время как другие девочки любили ловить бабочек и плести корзины с цветами, она предпочитала помогать в ресторане, перенимая кулинарные навыки отца. К подростковому возрасту она уже могла стоять на маленьком стуле и усердно готовить приличные блюда.
Сельские городки не могут сравниться с процветанием префектур и уездов, и ингредиенты там тоже ценятся очень высоко. Приготовление требухи она освоила после многих неприятных и рыбных попыток, чтобы не выбрасывать ее зря.
К несчастью, ее брат был никчемным человеком, женившимся на дочери мясника из города. Она была хитрой, амбициозной и боялась, что ею воспользуются.
Видя, что брат и сестра в семье обладали посредственными способностями и ограниченными кулинарными навыками, в то время как сестра была умна, остроумна и превосходно готовила, отец опасался, что старик отдаст предпочтение младшей дочери и передаст ей ресторан. Он давно уже подстрекал и подстрекал своего мужа к тому, чтобы тот устроил шумиху по поводу выдачи ее замуж за представителя другой семьи. Сначала господин Ду колебался, но не смог устоять перед нелепыми выходками сына. Чтобы обеспечить семью средствами к существованию, ему ничего не оставалось, как найти семью, которая выдаст его дочь замуж.
Он был любящим отцом, и хотя зять, которого он нашел, не происходил из богатой семьи, он был простым, трудолюбивым и честным человеком.
Поскольку родители мужа/жены рано скончались и заботиться о них было некому, молодая пара жила относительно мирной жизнью.
К сожалению, мир не был мирным. Цзычжоу находился под юрисдикцией Вэй Цзяня, военного губернатора Динцзюня, и часто подвергался нападениям иностранных бандитов, поэтому время от времени приходилось призывать солдат на службу. Вскоре после замужества её муж был призван на службу и отправлен на границу, где, к сожалению, погиб на поле боя.
В то время отец Ду тоже заболел и был прикован к постели, поэтому семейный ресторан был передан в управление его сыну и невестке.
Ду Шуанси более полугода терпела лишения в одиночестве. После смерти отца, видя острый язык невестки и ее настороженность, словно она боялась, что Ду вернется и захватит семейный бизнес, а брат бездействовал, она впала в уныние и переехала в другое место, чтобы зарабатывать на жизнь. Именно в это время она познакомилась с Цинь Лянъюем. Он много путешествовал, изучая различные травы, а она держала небольшую закусочную, жила одна и искала лишь стабильной жизни. Поскольку в этом районе было много лекарственных трав, Цинь Лянъюй остался на два месяца, часто обедая у нее, и они познакомились.
Позже Цинь Лянъюй вернулся в Цичжоу, и Ду Шуанси тоже заметил сын уездного магистрата, который был на охоте, и он захотел взять её в наложницы.
Ду Шуанси никогда бы на это не согласился.
В наши дни императорский двор не в состоянии управлять другими территориями, и положение народа полностью зависит от того, кто руководит тем или иным регионом.
Например, в Цичжоу и других местах, находившихся под властью Юннина, семья Фу — дед, внук, отец и сын — славилась своим авторитетом, не только поддерживая мир в регионе, но и проявляя большую заботу о людях. Фу Дэмин лично руководил назначением и оценкой чиновников в окружающих префектурах. Если суд направлял некомпетентного чиновника, он мог легко уволить его и рекомендовать достойную замену. В условиях строгих законов и честного управления чиновники не смели нарушать закон ради личной выгоды или действовать произвольно, позволяя людям жить и работать в мире и процветании, и еще больше укрепляя свою поддержку семьи Фу.
В противоположность этому, Вэй Цзянь, военный губернатор Динцзюня, был жаден до денег и власти, и его подчиненные следовали его примеру.
Чтобы заслужить расположение начальства и занять государственные должности, местные чиновники прибегали ко всевозможным методам вымогательства денег у населения и отправляли их Вэй Цзяню для финансирования его военных кампаний. Благодаря деньгам закон превратился в простую формальность, и один уездный магистрат мог действовать с абсолютной властью и делать все, что ему заблагорассудится.
Оставшись в одиночестве и бессильным перед уездным магистратом, опасаясь неустанного преследования, Ду Шуанси услышал, что принц Сипина, Вэй, нанимает повара, и устроился на работу помощником, надеясь обрести душевный покой. Однако быть поваром в богатом доме было непросто. У Вэй Цзяня было много наложниц, и ситуация осложнялась. Ду Шуанси, один, обладая выдающимися кулинарными способностями, но не имея связей, столкнулся со значительным остракизмом.
После того как Цинь Цзю наконец выяснил, где она находится, и предъявил письмо Ю Туна, она почувствовала, что он очевиден, и решила попытать счастья.
Даже если они в итоге не останутся жить с семьей Фу, благодаря честной и порядочной администрации в Цичжоу, зарабатывать на жизнь будет проще.
В этом мире те, кто отказывается становиться наложницами и кому не посчастливилось получить защиту, вынуждены искать относительно мирное место, чтобы зарабатывать на жизнь. Путешествие из Цзычжоу в Цичжоу долгое и полное трудностей для одинокого путешественника. А с людьми Цинь Цзю в качестве сопровождающих, почему бы и нет?
Учитывая это, Ду Шуанси с готовностью согласилась приехать сюда и попытать счастья.
Кто бы мог подумать, что эта молодая госпожа из семьи Фу, занимающая столь высокое положение, окажется такой доступной?
Ю Тонг высоко ценил талант Ду Шуанси и, тщательно изучив его биографию, намеревался сделать его своей правой рукой. Ду Шуанси также восхищался великодушием и характером Ю Тонга, и они сразу же нашли общий язык и стали очень подходящими друг другу людьми. Более месяца из кухни в Южном здании постоянно поднимался дым, блюда становились все более изысканными, а Фу Ланьинь с исключительной усердностью бегала по кухне.
Однажды, сидя после еды и наблюдая за двумя трудолюбивыми мужчинами, занятыми на кухне, он заметил: «Второго брата в этот раз ждет настоящий сюрприз».
Услышав это, Ю Тонг улыбнулся.
Прошло более двух месяцев с тех пор, как Фу Юй отправился на юг, чтобы подавить восстание.
Когда она только вышла замуж за члена семьи Фу, она привыкла к напряженному графику Фу Ю и не обращала особого внимания на его патрулирование и сражения. Теперь, когда они лучше узнали друг друга, она часто вспоминает тот день, когда провожала его на войну. Она помнит его железные доспехи и черную кавалерию, его решительную спину. Хотя он говорит и смеется как обычно и не проявляет никаких признаков беспокойства, она всегда кажется встревоженной и не может чувствовать себя полностью спокойно.
Она не имела права расспрашивать о докладах военной разведки, а что касается новостей о Фу Ю, то из зала Шоуань она могла слышать лишь обрывки информации.
Говорят, что железная конница Фу Юя грозна. В начале своего продвижения на юг они решительно подавили высокомерие повстанцев и переломили ход войны. С февраля по настоящее время они участвовали в многочисленных сражениях, как крупных, так и мелких, и теперь достигли территории Фучжоу. Если все пойдет хорошо, они смогут убить лидера повстанцев и триумфально вернуться до конца мая.
Эта новость, безусловно, была захватывающей; Ю Тонг даже приснилось, что Фу Юй вернулся и вошёл в Южную башню.
Однако, прежде чем с юга пришли хорошие новости, внезапно появилась плохая новость.
...
В преддверии Праздника драконьих лодок повсюду вовсю идут торжества: воздух наполнен ароматом листьев цзунцзи, варится вино из реальгарного уксуса. Вдоль берегов реки за городом установлены красочные шатры в ожидании гонок на драконьих лодках.
В тот день неожиданно с севера пришло срочное сообщение. Прочитав его, старушка чуть не упала в обморок.
Оказалось, что после того, как Фу Юй отправился на юг подавить восстание, татары узнали о внутренних распрях на юге и об отсутствии главных генералов Фу Юя. После некоторого наблюдения они, наконец, не смогли сдержаться и начали планировать вторжение на юг. Поскольку в прошлый раз они понесли большие потери от рук Фу Юя, на этот раз они пошли ва-банк, мобилизовав большую армию и отправив на юг двух своих самых способных генералов.
Оба они были опытными ветеранами татарского царского двора, столпами нации и давними соперниками семьи Фу.
Поскольку татары направили столь элитные войска, их прибытие, естественно, носит весьма агрессивный характер.
В то время Фу Дэцин командовал своими войсками на пограничном патрулировании. Узнав об этом, он немедленно отправился навстречу врагу, взяв с собой на фланг ветерана-генерала Сюй Куя.
Когда встречаются две могущественные силы, битва становится исключительно ожесточенной. В прошлом, после отражения нападения, Фу Дэцин редко преследовал противника на большие расстояния вглубь вражеской территории. Во-первых, преследование побежденного врага было трудным и приводило к растрате его войск. Во-вторых, территория татар была обширной и малонаселенной. Даже если ему удавалось успешно преследовать и захватить город, ему было трудно управлять населением. Это становилось огромным бременем и доставляло ему много хлопот. В результате десятилетиями царило затишье, и Фу Дэцин тщательно охранял свою территорию.
Однако на этот раз все было совершенно иначе.
Эти двое — козыри и опоры татар, и их нелегко использовать. Тот факт, что на этот раз они отправили столь крупные силы, свидетельствует об амбициях татар. Если их не уничтожат полностью, они станут самой большой скрытой угрозой, когда к власти придет семья Фу.
Теперь, когда они наконец вышли из своего логова, как мы можем позволить им вернуться в горы?
Фу Дэцин лично возглавил атаку, не только отразив наступление противника в самом начале, но и, совершив беспрецедентный шаг, преследовав его на протяжении тысячи миль вглубь вражеской территории после своей победы. С непоколебимой храбростью он в конце концов убил двух мужчин. Это преследование разрушило опору, защищавшую татарское государство, серьезно ослабило его и потенциально обеспечило десять лет мира на границе. Фу Дэцин и Сюй Куй, однако, были тяжело ранены в результате долгого марша и нескольких опасных боев. Спасенные Вэй Тяньцзе, они находились под наблюдением военных врачей и спешили в Цичжоу.
В письме указывалось, что серьезная травма Фу Дэцина является исключительной, и содержалась просьба к пожилой женщине как можно скорее организовать присутствие известного врача в режиме ожидания.
Такое знаменательное событие шокирует и не должно предавать огласке.
Преодолев первоначальное волнение, старушка тут же позвала к себе Шэнь Ши и Ю Туна.
Глава 55 Возвращение