В городе Цичжоу Вэй Тяньцзе сидел в укромном уголке местной таверны рядом с хромающим носильщиком, который, несмотря на неряшливый вид, обладал проницательным взглядом.
Глава 67. Очаровательная
Этого хромого, полного мужчину звали Чэнь Сан. В молодости он скитался по всей стране, но после травмы ноги зарабатывал на жизнь случайными заработками в Цичжоу. У него не было ни жены, ни детей, и он жил уединенно. Из-за своей замкнутости он не общался с соседями и часто менял место жительства, поэтому никто ничего не замечал. Вэй Тяньцзе встретил его случайно четыре года назад, узнал его личность и затем тайно связался с ним, нисколько не раскрывая его личности.
В этот момент он был одет в штатскую одежду, сидел за покрытым грязью столом и говорил очень тихим голосом.
«В последнее время в этом дворе наблюдалась какая-либо активность?»
«Женщина была вне себя от радости, когда вернулся её сын».
"У вас нет никаких поводов для беспокойства?"
«Есть один момент, и он в некоторой степени связан с тем, что планирует хозяин».
Снаружи шумно из-за того, что люди пьют, но этот неприметный уголок остается нетронутым, что делает его идеальным местом для уединенного отдыха и распития спиртных напитков.
Вэй Тяньцзе, опустив голову, наливал вино и, подняв бровь, сказал: «И не говори».
«У этой женщины есть племянница, которая в начале года попала в дом и быстро завоевала расположение начальницы. Она держит её рядом, привилегия, которой не может похвастаться даже её собственная внучка. Эта девушка весьма амбициозна и положила глаз на этого мужчину…» Он поднял два пальца и махнул ими, затем быстро убрал их, — «Жаль только, что этот мужчина уже женат и преграждает ей путь. Хозяйка должна знать мысли этой женщины. Выйдя замуж за представителя высокопоставленной семьи, она хочет возвысить и свою собственную. Она не желает, чтобы вся семья попала в руки второй ветви, и боится, что у неё отберут её небольшую власть. Поскольку её племянница так очаровательна, она полна решимости удержать её в доме».
Эта новость слегка обрадовала Вэй Тяньцзе. «А новость правдива?»
«Это Цю Нян задала вопрос, так что Мастер может быть спокоен».
Вэй Тяньцзе знал эту Цю Нян; она была служанкой Шэня, полученной в качестве приданого, нищей и одинокой. Она служила Шэню несколько лет без каких-либо заслуг или недостатков, а позже, по счастливой случайности, вышла замуж за человека по имени Цао Ин. К сожалению, хотя Цао Ин был честным, он был не очень способным и любил тайно играть в азартные игры. Даже при поддержке могущественной семьи Фу он не смог прославиться. Видя, как управляющие вокруг Шэня получают всевозможные выгодные должности и поднимаются выше других, вместо того чтобы задуматься о собственной некомпетентности, он обвинял своего господина в бессердечности и нежелании заботиться об окружающих.
Пока эта мысль не покидала её, даже Цю Нян втайне жаловалась. Хотя Шэнь Ши часто дарил ей подарки, она чувствовала, что он бессердечен и не даёт ей тех же возможностей для заработка, что и другим.
—Это чем-то похоже на поговорку: «Немного доброты ценится, но чрезмерная доброта порождает обиду».
Чэнь Сан давно следил за слугами семьи Фу. Он искал возможность постепенно наладить отношения с Цао Ин. Как только та попалась на удочку, он пообещал ей крупную сумму денег. Все, что от нее требовалось, — это чтобы Цю Нян помогла шпионить за внутренними покоями. Взамен он даст ей деньги и землю.
Хотя Цю Нян и питала неприязнь к Шэнь Ши, в конце концов, они все-таки были госпожой и служанкой, поэтому поначалу она не осмеливалась что-либо предпринять.
Увидев щедрость Чэнь Саня и получив ощутимые выгоды, он, наконец, поддался искушению. Убедившись в этом у Цао Ина, он с радостью согласился.
Цю Нян служила Шэнь Ши большую часть своей жизни, и хотя она не была высокопоставленным начальником, ей все очень доверяли. К этому времени она передала Чэнь Саню множество сообщений, и, совершив столько всего, знала, что если все всплывет наружу, она станет неприемлема для семьи Фу. Поэтому супруги были полностью преданы друг другу и беспрекословно подчинялись каждому ее приказу.
Вероятно, утверждение о Шэнь Юэи верно.
Вэй Тяньцзе отпил вина и спросил: «Боюсь, падающие цветы послушны, а текущая вода безразлична».
«Хозяин угадал правильно. Этот мужчина известен тем, что не интересуется женщинами, а его жена прекрасна, как ангел, поэтому, возможно, она не интересуется и другими. По словам Цю Нян, хотя хозяйка дома обожает свою племянницу, она хочет, чтобы ее внук женился на другой, поскольку он уже женат. В последнее время эта женщина очень обеспокоена этим. Другие могут об этом не знать, но ближайшие слуги все это видят».
«Это интересно», — Вэй Тяньцзе прищурился.
Поскольку кто-то преграждает путь, его нужно убрать. Тогда, когда старая госпожа Фу хотела, чтобы жена Фу Хуэя получила власть во внутренних покоях, разве она не наткнулась на стену в доме госпожи Шэнь, потому что ей не хватало мастерства, и просто спряталась снаружи? Именно из-за этого инцидента, хотя братья Фу и уважали своего дядю, они не очень дружили с родственниками госпожи Шэнь, что он и мог видеть.
Как только у Шена появится эта идея, он сможет использовать её в своих целях.
Учитывая срочность ситуации и невозможность получить что-то даром, у них не оставалось иного выбора, кроме как рискнуть и использовать это в качестве прикрытия.
Вэй Тяньцзе опустил голову и отпил, в его глазах мелькнул острый блеск. Спустя некоторое время он прошептал какие-то указания Чэнь Саню, затем расплатился за напитки и ушел.
Чэнь Сан оставался сидеть там до закрытия таверны, а затем ушел, пьяный и растрепанный.
...
В доме Фу, измученная долгим днем, Ю Тун заказала приготовить горячий суп после ухода Фу Ю. Она немного отдохнула, сначала размяв ноги, чтобы снять усталость. Когда усталость утихла и ее сонливость прояснилась, она отбросила мысли о банкете и светских мероприятиях и вспомнила о небольшом инциденте, о котором упоминала Ду Шуанси. Она планировала рассказать об этом Фу Ю позже, во время ужина — в конце концов, Вэй Тяньцзе и Фу Ю были назваными братьями, а семья Фу замышляла захватить власть. Она вышла замуж за члена семьи всего несколько дней назад, и было бы неуместно слишком резко поднимать такой подозрительный вопрос.
Кто бы мог подумать, что пока она принимала ванну, тётя Тянь вернулась и сказала, что Фу Ю не придёт.
С этим ничего не поделаешь; Фу Юй занят больше, чем местный бог земли в храме, и для него не редкость быть вне дома в экстренных ситуациях.
Ю Тонг ничего не сказал, но пригласил Фу Ланьинь присоединиться к трапезе.
Напротив, Шэнь Юэи в зале Шоуань выглядел обеспокоенным.
В конце концов, ей было всего пятнадцать или шестнадцать лет. Даже если она и могла очаровывать сладкими словами, особой хитростью она не отличалась. Днём на банкете было многолюдно и шумно, а она говорила с мягкими и льстивыми улыбками. Но когда она пришла в зал Шоуань, вспоминая слова старушки, она почувствовала себя подавленной и грустной и тайком вытерла слёзы.
Увидев это, бабушка Сан, которая обслуживала старушку, мысленно вздохнула. Позже вечером, когда старушка отдыхала, она между делом упомянула об этом.
В комнате больше никого не было, и бабушка Сан была моей доверенной лицом. Услышав это, обычно строгое лицо старушки помрачнело.
«В конце концов, дело в её незрелости. Что это за девушка, которая завидует женатому мужчине? Позволить ей поплакать — это хорошо, чтобы она поняла, и я мог бы лучше к ней относиться в будущем».
«У старушки острый ум, но боюсь, что у госпожи...»
«Она тоже!» — вздохнула старушка. «Ваша жена хороша во всех отношениях, но она не может ясно видеть вещи, когда дело касается её собственной семьи. Я раньше говорила ей, чтобы она попросила госпожу Вэй помочь с банкетом в честь стодневного праздника, и смысл был так ясен, но она всё равно ничего не поняла».
Бабушка Сан немного удивилась. «Так вот почему ты поставила молодую госпожу за рулём?»
«А иначе что? Разве эта ленивая, упрямая женщина Вэй похожа на человека, готового разделить бремя и усердно работать?» В ее тоне даже слышалась нотка недовольства.
Она занимала престижное положение в семье Фу и могла отчитывать и наказывать всех слуг и служанок, но редко использовала подобный тон для оценки кого-либо.
Бабушка Сан не могла сдержать смех. «Несмотря на свой неприятный запах, этот камень честен и прямолинеен, без каких-либо скрытых мотивов, не так ли?»
«У каждого свои преимущества, — сказала старушка, откинувшись на мягкие подушки и слегка прищурив глаза. — Эта Вэй не навязчива и не сомнительного характера, и со временем она становится неплохой. Пока она хорошо себя ведет, заботится о Сюпин и не доставляет мне хлопот, я просто буду закрывать на это глаза. Что касается Юэи, мне очень нравится ее характер. Я не могу сказать это прямо, но вы можете напомнить госпоже позже, что в Южной башне уже есть молодая любовница, и добавлять даже наложницу нехорошо. Если Юэи понимает, что ей лучше, я оставлю ее рядом с собой и найду ей достойный брак. Если же у нее все еще останется такая мысль, я отправлю ее обратно в семью Шэнь, чтобы она обрела покой и тишину. В любом случае, этот зал Шоуань... привык к тишине».
Закончив говорить, он говорил очень тихо и был сонным, словно больше не мог бодрствовать.
Бабушка Сан знала, что старушка уже в преклонном возрасте и больше всего боялась находиться в тихом месте, например, в родовом зале, и хотела найти кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить.
К сожалению, правила внутренних покоев были строгими, и Фу Ланьинь не любила кокетничать или пытаться угодить другим. Только Шэнь Юэи была достаточно проницательна, чтобы опуститься до своего уровня и понять, как удовлетворить её предпочтения.
Как жаль.
Она больше ничего не сказала, чтобы не потревожить её. Послужив старушке, пока та не уснула, она отправилась в восточный двор, чтобы дать Шэню несколько советов.
...
Госпожа Шен ясно разглядела истинные намерения старушки еще днем, и когда бабушка Сунь упомянула об этом, ее сердце тут же сжалось, словно оно упало в ледяной погреб.
Сказав всё это, они уже выложили все карты на стол.
Если только должность молодой хозяйки Южного здания не станет вакантной, старушка не станет создавать проблем во внутренних помещениях ради этой небольшой благосклонности.
Семья старшего сына уже потеряла большую часть своего влияния. Если даже этот её небольшой план провалится, что произойдёт через несколько лет?
Встревоженная, она не смелла открыто ослушаться воли Шоуаньского зала. Проведя всю ночь в ворочании, на следующее утро она отправилась в Шоуаньский зал, чтобы выразить соболезнования, а затем отвела Шэнь Юэи во внутренний двор. Тетя и племянница поговорили за закрытыми дверями. Шэнь беспокоилась о власти, а Шэнь Юэи была убита горем из-за своего будущего. Они долго плакали, пока Шэнь Юэи, стиснув зубы, не сказала: «После более чем полугода, тетя, я так и не смирилась».
"Вы думаете, я просто смирюсь с этим?"
«Поскольку ни один из нас не хочет сдаваться…» — Шэнь Юэи сделала паузу, взглянула на выражение лица Шэня и прошептала: «Давай попробуем ещё раз».
«Старушка решительна; в глубине души для неё важнее всего стабильность внутренних помещений».
«Если она мне не поможет, разве нет другого выхода? А что, если Вэй Ютун выгонят из семьи Фу, и её место станет вакантным?»
Госпожа Шен тоже обдумывала этот вопрос, но она с опаской относилась к Фу Ю, поэтому могла полагаться только на старушку.
Теперь, когда путь заблокирован, нам остаётся полагаться только на себя. Однако тюрьма семьи Фу прочна, как железная бочка, и сделать что-либо без следа будет очень сложно.
Она посмотрела на свою племянницу, долго размышляла, а затем сказала: «Мне нужно хорошенько подумать над этим вопросом».
Затем Шэнь Юэи со слезами на глазах сказала: «Отцу было нелегко приехать в Цичжоу. Я очень хочу остаться в поместье и помочь тёте».
«Посмотрим, выход найдется», — вздохнула госпожа Шен и посоветовала племяннице набраться терпения, после чего наконец проводила ее до двери.
После ухода Шэнь Юэи госпожа Шэнь расплакалась, глаза ее слегка покраснели. Не желая обсуждать это с женой управляющего, она приказала принести чай. Цю Нян воспользовалась этим случаем, взяла поднос у служанки и принесла чай.
Погруженная в свои мысли, госпожа Шен не заметила ничего подозрительного. Она сделала пару глотков чая, затем подняла глаза и увидела госпожу Шен, стоящую там, казалось, в замешательстве. Наконец она спросила: «Есть еще что-нибудь?»
«Мне нужно кое-что сказать, но я не знаю, стоит ли», — сказала Цю Нян, подготовившись заранее и закрыв за собой дверь, входя в комнату. Поскольку тетя и племянница только что обсуждали эти вопросы, и в комнате больше никого не было, она, опираясь на давние отношения между госпожой и служанкой, тихо произнесла: «Речь идет о нашей юной госпоже».
Эти слова прозвучали странно, и госпожа Шен с удивлением остановилась, не выпив ни капли.
Цю Нян опустилась на колени рядом с ней, нежно массировала ей ноги и вздохнула: «Я видела, как ты в последнее время волнуешься, а сейчас, когда ты вышла с покрасневшими глазами, это было еще более душераздирающе. Если позволите, я служу тебе уже много лет и считаюсь старейшим членом семьи Шэнь, поэтому я понимаю некоторые твои мысли. Видеть тебя в таком состоянии действительно тяжело».
Чтобы узнать все подробности, она намеренно взяла на себя заботу о Шен после знакомства с Чэнь Сан и помогла ей решить ее проблемы.
На этот раз он обратился непосредственно к сердцу Шэня, проявив ещё большую преданность и внимательность.
Секрет Шэнь не мог храниться вечно. Даже если ей удавалось скрывать его от посторонних, старые слуги, окружавшие её, знали о её истинных чувствах.
Он вздохнул и замолчал.
Цю Нян продолжила: «Я осмеливаюсь говорить это только госпоже. Я понимаю положение госпожи в последние несколько лет. Если вы не будете держать госпожу рядом, чтобы она вам помогала, в будущем, вероятно, все станет еще сложнее. Если позволите, скажу кое-что, чего говорить не следует: вторая молодая госпожа там не очень компетентна. Если госпожа сможет придумать способ справиться с ней, пока ее положение еще неустойчиво, с ней будет легче справиться».
Эти слова были поистине самонадеянными, и, услышав их, госпожа Шен слегка нахмурилась.
Затем Цю Нян притворилась испуганной, опустилась на колени и сказала: «Этот слуга думает о благе госпожи. Я много дней размышляла об этом, прежде чем осмелилась произнести эти слова».
«Хорошо», — госпожа Шен махнула рукой, жестом приглашая Цю Нян встать. Вокруг неё было лишь несколько способных людей, и от первоначального приданого осталось немного. Цю Нян была внимательной женщиной, поэтому ей не нужно было ничего от неё скрывать. Затем она спросила: «Вы говорите это, потому что у вас есть план?»
«Этот слуга глуп и ничего не понимает, всего лишь несколько слов совета», — тихо сказала Цю Нян, всё ещё стоя на коленях рядом с ней. — «Мужчины всегда были похотливы. Даже если второй господин будет отстранённым, он обязательно станет жадным, когда тело молодой госпожи созреет, и тогда будет трудно с ней справиться. Лучше воспользоваться моментом и найти способ доставить молодой госпоже неприятности и заставить её покинуть поместье. Так будет гораздо проще».
«Легко?» — усмехнулась госпожа Шен. — «Вам легко говорить».
Шэнь прекрасно знала о жестких методах Фу Юя и, используя свое положение заместителя военного комиссара, часто бывала в Цичжоу.
В семье Фу очень строгие правила, как внутри семьи, так и за её пределами. Насколько легко ей было бы совершить что-то нечестное?
Цю Нян улыбнулась и сказала: «Управлять делами в поместье непросто, но за его пределами все по-другому. Как вы знаете, госпожа, мой муж немного негодяй и знаком с некоторыми подонками. Возможно, им не хватает навыков, но они дерзки. Если им достаточно платят, они готовы на все. Госпожа, вам нужно лишь найти способ оставить молодую госпожу одну за пределами поместья. Эти люди не узнают, что она — молодая госпожа семьи Фу. Если они устроят какие-либо неприятности, как вы думаете, сможете ли вы с помощью ваших методов выследить ее?»
Эти слова напомнили Шэню.
Она долгое время была заперта во внутренних покоях, и все ее мысли были заняты идеями обустройства этих покоев, но об этом она еще не думала.
Семья Фу — влиятельная сила в Цичжоу, и все знают эмблему на их каретах, поэтому женщины из этой семьи всегда путешествовали в безопасности. Но если бы эта эмблема исчезла, стали бы посторонние по-прежнему опасаться? В то время, даже если бы жизнь Вэй не пострадала, ей не составило бы труда найти достаточно вескую причину для развода.
В голове Шен пронеслось множество мыслей. Она была в ужасе, думая, что это в конечном итоге может быть опасно.
Затем Цю Нян прошептала: «Говорят, кто не рискует, тот не выигрывает. Если вы не предпримете действий в ближайшее время, у них возникнут проблемы, как только они закрепятся там. Даже если у Второго Мастера есть необычайные способности, он в конце концов покинет Цичжоу. Пока вы не оставите следов, даже если он начнет расследование, как он сможет вас найти, если мы, господа, здесь?»
Эти слова задели мысли Шэня.
Однако она все же была осторожна. Хотя его слова и соблазняли ее, она не показала своего недовольства. Она просто махнула рукой и сказала: «Я знаю ваши благие намерения. Ничего страшного, если вы скажете мне это, но никому больше рассказывать не нужно. Я устала. Можете идти».
Прожив с ней столько лет, Цю Нян легко заметила нерешительность на её лице и прошептала совет: «Эта служанка считает, что госпоже следует как можно скорее принять решение и уладить этот вопрос, пока наши два господина ещё здесь. В противном случае в будущем будет ещё сложнее». Сказав это, она поклонилась и удалилась.
Шен осталась одна в комнате и медленно обдумывала свои варианты.
При внимательном рассмотрении предложение Цю Нян может оказаться неплохой идеей.
Действовать внутри поместья сложно, но и за его пределами ситуация не столь безопасна. Более того, Цичжоу — мирный регион, и женщины семьи Фу привыкли к беззаботной жизни, редко проявляя подозрения, что позволяет им легко находить возможности для нападения. Если же они действуют чисто и решительно, минуя посредников, даже если дело всплывет наружу, это будет воспринято лишь как действия какого-нибудь мелкого негодяя, осмеливающегося связываться с власть имущими.
Даже если Фу Ю осторожен и подозрителен, стал бы он использовать это небольшое подозрение, чтобы допросить её, пожилую женщину, о её преступлениях?
Это лишь добавляет немного обиды.
Если что-то пойдёт не так, это ей нисколько не повредит, но если всё получится, это может стать поворотным моментом для Шэнь Юэи.