Размышляя о нерешительности отца и различных поступках Великого Наставника Сюй, Сюй Чаоцзун почувствовал, как начинает болеть голова. Подавив гнев, он отправился в резиденцию Великого Наставника Сюй, чтобы навестить его и убедить. Когда супруги прибыли, Великий Наставник Сюй лежал на диване, принимая лекарство. У некогда энергичного и уважаемого Великого Наставника теперь были растрепанные волосы с сединой, лицо бледное, а глаза тусклые и безжизненные.
Увидев вошедшего Сюй Чаоцзуна, он отвернул голову, словно ему было стыдно смотреть ему в лицо, и сказал лишь, что его репутация разрушена и ему больше не до того, чтобы кого-либо видеть.
Сюй Чаоцзун долго уговаривал её, и в конце концов Сюй Шу почти встала на колени, чтобы умолять. Только тогда Великий Наставник Сюй поспешно поднялся и сказал, что, поскольку Его Высочество принц Жуй и его жена настаивают, он готов рискнуть своей репутацией, чтобы выздороветь и как можно скорее войти во дворец на встречу с императором, дабы его прежние планы не сорвались.
Семья Сюй была вне себя от радости, увидев это, и щедро принесла им тонизирующие средства, которые наконец-то помогли им, едва державшимся на ногах, прийти в себя.
В то утро настроение Великого Наставника Сюй улучшилось, и после нескольких дней, проведенных взаперти в своей резиденции, он, несмотря на болезнь, наконец заставил себя выйти на улицу.
Как только его карета тронулась с места, шпион, который несколько дней прятался в углу у особняка, незаметно ускользнул и передал сообщение.
...
С наступлением декабря погода резко похолодала. Хотя и не до минусовой температуры, утром или вечером, выходя на улицу, дыхание покрывалось инеем. В тот день небо было затянуто тучами, густые облака нависли над головой, словно рваная вата. Ветер ощущался как ледяные лезвия, царапающие лицо и пробирающие до костей.
Великий наставник Сюй был стар и болен; под каретой у него стояла угольная печь, а сам он был одет в толстый плащ.
Карета отъехала от особняка и постепенно въехала в шумный город. Великий наставник Сюй, сонный, прислонился к парчовым подушкам. Внезапно он услышал резкий треск, за которым последовало ржание лошади, и карета резко дернулась, чуть не заставив его упасть вперед. Прежде чем он успел понять, что происходит, он услышал, как кто-то снаружи крикнул: «Как вы едете? Вы что, не видите, куда едете?!»
Крик был мощным и резонансным, словно раскат грома в чистом небе, полностью заглушая окружающий шум и суматоху.
В шумном городе было полно людей, а рестораны и чайные были переполнены бездельниками, коротающими время. Услышав какое-нибудь оживление, они либо останавливались, чтобы понаблюдать, либо выглядывали в окно. Некоторые зоркие люди заметили эмблему семьи Сюй на карете и прошептали: «Это карета семьи Сюй».
«Неужели это тот самый Великий Наставник Сюй, который издевался над молодыми девушками и использовал их репутацию, чтобы довести их до смерти?»
«Это точно его семья. Кстати, раз уж зашла речь об этом, ай-ай, они такие бесстыжие!»
"..."
Зрители, не подозревая, кто находится внутри кареты, перешептывались между собой, и кучер семьи Сюй легко мог это услышать.
Великий Наставник был одним из Трех Герцогов, чрезвычайно влиятельной фигурой. Даже императорские родственники проявляли к нему почтение. В прошлом он был человеком, который мог вести себя высокомерно и купаться в лучах славы других. Как он мог терпеть, когда о нем так говорят за спиной? Кроме того, сегодня другая сторона намеренно выбежала, и он не смог вовремя этого избежать, так что он был прав, как ни посмотри.
С этой мыслью он выпрямился и крикнул: «Как ты можешь быть таким неразумным? Это ты первым ворвался, зачем ты кричишь!»
Водитель напротив меня был слегка полноват, с лицом, покрытым жиром. Он стоял, скрестив руки, не торопясь отвечать, а лишь рассмеялся и сказал: «Какой из ваших глаз видел, как я вторгся на чужую территорию? Я остановился здесь, а вы, будучи слепым, наткнулись на меня. Как же так получилось, что это я вторгся и причинил неприятности?»
Это полная чушь.
Кучер семьи Сюй был в ярости. Он указал на нос Сюй и выругался: «Бесстыдный негодяй, ты нагло лжешь! Все эти люди здесь – свидетели. Только что моя карета медленно двигалась, и твоя бешеная лошадь подбежала ко мне. Если бы я не остановил лошадь, кто знает, что бы случилось! И ты еще смеешь говорить, что я слепой? Ты превращаешь черное в белое, неужели ты думаешь, что все остальные слепы?!»
— Превращать чёрное в белое, да? — протянул толстый кучер. — Разве не в этом преуспевает ваша семья Сюй? Вы так переживаете из-за такой мелочи. Тогда вы распространяли слухи повсюду, относились к жизни той девушки как к пустяку и даже обвинили её. Я всему этому научился у вас. Если бы вы действительно овладели искусством превращения чёрного в белое, я бы с вами здесь не спорил. После того, как всё это закончится, я бы всем рассказал, что вы издевались надо мной и повредили мою карету. Это было бы настоящим доказательством против вас, превращения чёрного в белое! Все согласны, не так ли?
Он говорил уверенно и громким голосом, его слова были не столько аргументом, сколько призывом развлечь всех присутствующих.
Большинство очевидцев стали свидетелями произошедшего. Они не понимали, почему этот человек так откровенно лжет, но, услышав его аргумент, поняли, что он использует эту возможность, чтобы высмеять и оскорбить кого-то!
Великий наставник Сюй когда-то пользовался огромным уважением и гордился своей честностью. Люди восхищались им и возлагали большие надежды на его характер.
Теперь весь город в смятении. Истинное лицо Великого Наставника Сюй стерто, и из-за этого памятника он стал посмешищем. Словно он упал с божественного алтаря в грязь. Даже если его коснулось лишь немного грязи, он чувствует себя отвратительно и мерзко.
Зрители, наслаждаясь его язвительными замечаниями, ликовали: «Он прав!»
«Верно, это совершенно логично!»
Некоторые бездельничающие и озорные подростки даже насвистывали вдалеке, с нетерпением ожидая развития событий.
Кучер семьи Сюй был совершенно прав, но из-за этих слов он внезапно оказался в неловком положении, и его лицо покраснело.
Внутри кареты щеки Великого Наставника Сюй были раскраснелись, словно обожжены, а глаза налиты кровью.
Придя в себя дома, он услышал от стюарда лишь несколько слов о сплетнях, циркулирующих на улицах. Госпожа Сюй, опасаясь, что это причинит ему неприятности, строго запретила кому бы то ни было упоминать подобные вещи в его присутствии. Кто бы мог подумать, что сегодня он станет свидетелем чего-то подобного? Хотя он и не слышал всех доносившихся шепотов, он все же уловил слова, которыми его оскорбляли.
И без того было достаточно плохо, но слова толстого кучера, сказанные только что, стали для семьи Сюй настоящей пощёчиной.
Удивительно, но все присутствующие благодаря этому подружились с ним!
Неадекватный водитель рикши, ведший себя как местный хулиган, был просто неуправляем!
Великий наставник Сюй почувствовал, как внутри него нарастает гнев, его руки и ноги неконтролируемо дрожали, и он был так зол, что у него чуть не закружилась голова.
Видя, что его кучер всё ещё спорит, он понимал, что в этой ситуации, как бы разумно он ни старался, ему не удастся выиграть спор — встреча учёного с солдатом подобна попытке вразумить неразумного и грубого человека, который делает завуалированные обвинения и не намерен обсуждать суть дела. Но если он вот так незаметно уйдёт, это будет ещё более унизительно, превратит его в посмешище и лишит особняк Великого Наставника лица. Те, кто наблюдал за ним, непременно воспользуются случаем, чтобы устроить неприятности.
После долгих раздумий Великий Наставник Сюй подавил гнев, поднял занавес и сказал: «Идите и пригласите патрульных».
Не успели они договорить, как занавеска кареты напротив слегка зашевелилась, словно услышав и узнав голос, и громко крикнула: «Неужели это Великий Учитель Сюй?»
Её чистый голос в сочетании с раскрытием её истинной внешности мгновенно привлекли всеобщее внимание.
Вокруг него повисла тишина. Как мог Великий Наставник Сюй спрятаться? Он присмотрелся и, хотя зрение было затуманенным и красноватым, все же смог разглядеть императорского цензора — этого остроротого ублюдка, который превратил меморандум об импичменте в знаменитое произведение! С тех пор, как они снова встретились, стало ясно, что сегодняшние события были спланированы заранее.
Борода Великого Наставника Сюй дрожала. Он хотел отчитать его, но, казалось, выбился из себя, слова застряли в груди, и он не мог их произнести.
Постепенно разочарование переросло в гнев, который, подобно пламени, пронзил его конечности и кости, вызывая тупую боль в груди.
Цензор напротив него оставался спокойным и невозмутимым, небрежно отчитал толстого кучера, после чего сменил тему и публично упомянул поведение Великого Наставника Сюй.
Престиж Великого Наставника заключается не только в его роли учителя Императора, но и в его образцовом поведении, служащем примером для всего мира. К сожалению, Великий Наставник Сюй был морально развращен и лишен добродетели. Полагаясь на благосклонность Императора и собственную власть, он дошел до того, что убил четырнадцатилетнюю девочку, прибегнув к клевете и диффамации. Его методы были поистине презренными и мерзкими, недостойными называться человечными. Его собственный кучер, хотя и был грубым и необразованным человеком, знал пять добродетелей: доброжелательность, праведность, благопристойность, мудрость и честность. Несмотря на грубую речь, неспособность выражать глубокие истины и отсутствие обширных знаний, он никогда не намеревался причинить кому-либо вред.
Сегодняшние события произошли из-за невежества кучера, не знавшего о существовании таких бесстыжих людей. Он был возмущен унижением молодой девушки со стороны семьи Сюй и был вынужден высказаться. Это не было проявлением неуважения. Простите его, Великий Наставник.
Он говорил бегло и чётко, мелодичным голосом, и окружающие согласно кивали.
Хотя Великий Наставник Сюй хотел возразить, его голос был слабым и дрожал от гнева, его легко перебивали и заглушали.
В результате улица, где произошёл инцидент, была заполнена зеваками. Цензор говорил красноречиво, каждое слово его речи было направлено против характера и репутации Великого Наставника Сюй. Хотя он не произнёс ни единого вульгарного слова, и его поведение, казалось, сводилось к объяснениям и советам, он обрушился на Сюй с ругательствами, унизив Великого Наставника до такой степени, что тот был не так хорош даже в роли грубого кучера.
Под пристальным взглядом всех присутствующих Великий Наставник Сюй чувствовал, будто эти слова — ножи, каждый из которых рассекает ему лицо.
Взгляды и перешептывания окружающих были подобны кипящему маслу, вызывая у него чувство глубокого стыда.
Его лицо залилось багровым румянцем, и он почувствовал, как кровавый туман перед глазами становится все гуще. Его руки дрожали почти онемевшими, и по мере того, как шевелились его губы, лицо обезьяны с острым ртом напротив него становилось все более расплывчатым. Даже окружающие звуки затихли, оставив в ушах лишь грохот стыда и гнева. Он не мог произнести ни слова; слова застряли у него в груди, душили его.
Когда он попытался вырвать, из раны вытекла ярко-красная кровь, которая забрызгала его седую бороду.
Он почувствовал резкую боль в груди, его вырвало несколькими глотками крови, лицо из красного стало сине-фиолетовым, и он потерял сознание в машине.
Кучер был в ужасе, его лицо побледнело. Он в панике позвал врачей и императорских медиков, спешно подъезжая на карете к особняку. Когда они прибыли, то обнаружили Великого Наставника Сюй, всего в крови, уже без сознания. Прежде чем успели приехать императорские врачи, он, дёрнув ногами, умер от гнева.
Глава 93 Угроза
Известие о смерти Великого Наставника Сюй от гнева первым достигло царя Инь.
Принц Ин, будучи втянутым в сговор с Сюй Чаоцзуном и Великим Наставником Сюй на протяжении двух лет, несмотря на невозможность сблизиться с Великим Наставником, расставил множество шпионов на периферии. Когда Великий Наставник Сюй скончался, женщины внутри тут же разрыдались, и слуги бросились передавать известие ответственным чиновникам. Те, собрав новости, немедленно распространили их.
Услышав это, король Англии радостно хлопнул по столу.
Он потратил много времени и усилий, пытаясь избавиться от Великого Наставника Сюй в течение последних двух лет, но безрезультатно. Кто бы мог подумать, что на этот раз его нетрадиционный подход окажет такой чудесный эффект?
Когда Ю Тонг впервые предложил эту идею, он отнёсся к ней скептически и планировал позволить семье Вэй взять на себя инициативу, а сам пожинать плоды.
Когда дело прояснилось, и Великий Наставник Сюй заболел от гнева, принц Ин был вне себя от радости, никак не ожидая, что это сработает. Это был золотой шанс! После долгих раздумий принц Ин понял, что отец и дочь из семьи Вэй слабы и, возможно, не смогут добраться до сути дела. Он немедленно приказал своим людям приложить дополнительные усилия, чтобы устроить масштабный переполох. Видя, как Великий Наставник Сюй притворяется больным и прячется в своей резиденции, принц Ин все еще беспокоился о том, как выманить его. Однако принц Жуй был нетерпелив и, опасаясь, что во дворце никого не останется, вытащил тяжелобольного старика из резиденции на карете. Как мог принц Ин упустить такую возможность?
Опасаясь, что Вэй Сидао неуклюж в словах и не способен нанести смертельный удар, они послали цензора, который был наиболее искусен в поиске недостатков и ругательствах.
Как и ожидалось, всё оправдало ожидания!
В борьбе за трон он имел преимущество. Без Великого Наставника Сюй у него было бы ещё больше шансов на победу. После восшествия на престол он был бы гораздо счастливее без Великого Наставника Сюй при дворе! Более того, как только эта история распространилась бы, прежняя хорошая репутация семьи Сюй превратилась бы в плохую, и их сторонники разбежались бы, как обезьяны с дерева. Он не потерял ни одного солдата, не вызвал никаких подозрений и очистил себя от всех подозрений!
Король Англии, одетый в меховую шубу, налил себе выпить и выслушал рассказ своего главного секретаря о ситуации в шумном городе. Он был так доволен, что выпил три чашки подряд.
Он тут же оказал услугу и приказал кому-то передать эту новость семье Вэй — независимо от их прошлых отношений, семья Вэй на этот раз действительно дала ему хорошее оружие, развеяв его главную тревогу. С такой хорошей новостью он, естественно, должен был разделить радость.
Когда новость дошла до семьи Вэй, Вэй Сидао поднял взгляд к небу и вздохнул. Спустя долгое время он наконец улыбнулся, и его глаза постепенно наполнились слезами.
В тот день его осуждали по всему городу, и он был бессилен что-либо изменить. Он беспомощно наблюдал, как рушится репутация его дочери, приводя её к самоубийству через утопление. Помимо ненависти к ней за её слабость, как он мог не быть убит горем? Сюй Шу и Сюй Чаоцзун, безусловно, вызывали ненависть, но истинным виновником был Великий Наставник Сюй, который поддерживал и подпитывал этот хаос. Ранее бессильный против семьи Сюй, он последние шесть месяцев готовил почву, распространяя информацию и собирая доказательства, надеясь, что каждый день придёт время разоблачить их злодеяния перед всем миром. Теперь его желание наконец сбылось.
Вэй Сидао никогда не отличался красноречием. Он вытер глаза рукавом, закрыл дверь и выпил полбанки вина в одиночку.
Ю Тонг этого ожидала, поэтому не слишком расстроилась. Она лишь стиснула зубы и выругалась: «Так тебе и надо».
Затем она отправилась в небольшую буддийскую святыню своей бабушки и молча зажгла благовония — после смерти Великого Наставника Сюй, дни трудностей Сюй Шу, вероятно, были не за горами.
...
Хотя смерть Великого Наставника Сюй была встречена аплодисментами за пределами дома, это стало сокрушительным ударом для семьи Сюй и резиденции принца Жуя.
Когда пришли известия, Сюй Шу медленно пила приготовленное ею травяное лекарство. Услышав это, у нее сильно задрожало запястье, чаша упала, и горькое лекарство разлилось по ней. Служанки из поместья принца поспешно помогли ей вытереться, но Сюй Шу даже не потрудилась переодеться, лишь недоверчиво воскликнула: «Неужели это правда?»
«Это правда», — ответила служанка, которую она привела из резиденции Сюй. «Это был слуга со стороны Великого Наставника, который лично передал сообщение. Он сказал, что после того, как Его Высочество вернулся в резиденцию позавчера, чтобы убедить его, здоровье Великого Наставника значительно улучшилось. Сегодня он изначально собирался в ямэнь перед тем, как отправиться во дворец, но по дороге столкнулся с цензором, который в прошлый раз его отчитал, и они поссорились. Он так рассердился, что…» Она не смогла продолжить и лишь печально опустила голову: «Великая госпожа тоже потеряла сознание. К счастью, наш господин вернулся вовремя, иначе в резиденции царил бы хаос».
Руки и ноги Сюй Шу ослабли, она пошатнулась на два шага назад, крепко вцепившись в стол рядом с кроватью, ее костяшки пальцев и ногти почти побелели.
Она знала, что ее дедушка стареет, у него много проблем со здоровьем и что он легко выходит из себя.
При дворе как открытая, так и тайная борьба регулируются правилами. Мой дед, всегда отличавшийся безупречной репутацией, больше всего боялся потерять свою честь в последние годы жизни. На днях, когда она и Сюй Чаоцзун навестили его, она долго утешала и успокаивала его, говоря, что слухи за пределами двора, должно быть, были сфабрикованы принцем Инь в его борьбе за трон, и что не стоит воспринимать их слишком серьезно, тем более злиться и вредить своему здоровью из-за такой мелочи.
Кто бы мог подумать, что это произойдет всего через два дня?
Ногти Сюй Шу почти впивались в трещины дерева. Ей потребовалось много времени, чтобы прийти в себя и сдержать слезы перед служанкой. Медленно поднимаясь, она подумала в первую очередь о виновнике всего этого — Вэй Ютуне. Если бы не внезапная атака Вэй Ютуна после того, как все успокоилось, как семья Сюй могла оказаться в таком положении публичного осуждения? Ее дед не заболел бы от шока и гнева из-за этого, и его бы не высмеяли и не унизили на рынке, и он бы в итоге не умер от рвоты с кровью.
Как цензор мог столкнуться с ним в шумном городе? Должно быть, его подкупила семья Вэй!
Сюй Шу крепко сжала платок, пытаясь взять себя в руки. Поддерживаемая своей личной горничной, она медленно направилась к кабинету Сюй Чаоцзуна.
Прибыв на место, они обнаружили, что окна плотно закрыты, а охранники стоят по стойке смирно.
Увидев, что она собирается войти с немного растерянным выражением лица, охранник быстро поклонился и сказал: «Его Высочество обсуждает дела с кем-то. Подождите, Ваше Высочество, я вам сообщу».
«Я хочу увидеть Ваше Высочество». Сюй Шу проигнорировал его и пошёл прямо вперёд.
Она была главной женой принца Жуя, женщиной, которая приносила почести в родовом храме, и благодаря значительной помощи Великого Наставника Сюй, её положение в резиденции принца Жуя оставалось чрезвычайно высоким, несмотря на то, что после свадьбы у них не было детей. Стражники не смели её остановить и, опасаясь гнева Сюй Чаоцзуна, быстро повысили голос, умоляя: «Ваше Высочество, пожалуйста, подождите минутку, позвольте мне…»
Не успел он договорить, как дверь со скрипом открылась.
...
За воротами Сюй Чаоцзун обсуждал дела с Фу Ю.
Состояние императора Сипина было критическим, он был на грани смерти. Наложница Лин, родная мать Сюй Чаоцзуна, не пользовалась таким расположением и проницательностью, как наложница Чжао, во дворце, и императрица ясно дала понять, что не будет отдавать предпочтение ни одной из сторон, оставаясь у постели императора лишь для ухода за ним. В своем уязвимом положении он, естественно, хотел найти влиятельного помощника.
Например, Фу Ю.
Ранее, когда Фу Юй подавлял восстание в Сюаньчжоу, Сюй Чаоцзун разослал несколько тайных писем, но не получил ответа. Первоначально он думал, что семья Фу заботится только о борьбе за территорию и не намерена вмешиваться в дела двора. Кто бы мог подумать, что буквально прошлой ночью Сюй Чаоцзун неожиданно получил известие о том, что Фу Юй собирается прибыть в столицу, чтобы помочь, и тайно навестил его.
Сюй Чаоцзун был вне себя от радости. После решения сегодняшних пустяковых вопросов он специально ждал его у себя дома.
И действительно, около полудня Фу Юй тихо направился к главному клерку резиденции принца. Клерк лично проводил его, минуя других, в личный кабинет Сюй Чаоцзуна. Они поговорили в уединении, не подозревая о шуме снаружи. Как только Сюй Шу подошла к двери, Сюй Чаоцзун заметил что-то неладное в её голосе и остановился. Он хотел спросить у двери, но стражники не смогли её остановить, и Сюй Шу ворвалась внутрь.
В комнате было тепло от угольного огня, а от священных зверей исходил благоухающий аромат. Сюй Шу посмотрела на него со слезами на глазах, ее лицо побледнело.
В конце концов, Сюй Чаоцзун был ее мужем, с которым они делили постель. Он слегка удивился, увидев это, повернулся, взглянул на Фу Ю и сказал: «Я обсуждал дела с генералом Фу. Почему вы так спешите? Это что-то важное?»
"Я..." Губы Сюй Шу слегка шевелились, но она не смогла сдержать слезы, которые потекли по ее щекам.