Ю Тонг удивилась, отложила ручку и сказала: «Ещё даже не полдень, почему ты вернулась так рано?»
«Возникли непредвиденные обстоятельства. Посмотри». Фу Юй заметил апельсины на тарелке, взял ломтик и протянул ей письмо.
Простая белая бумага Сюань, сложенная до размера ладони, не была покрыта лаком.
Ю Тонг открыла письмо и, увидев знакомый почерк, сначала была ошеломлена. Прочитав содержание, она нахмурилась. «Если он одумался, пусть обсудит это с тобой. Почему он встречается со мной без причины?» — пробормотала она себе под нос, а затем небрежно отбросила письмо в сторону. «Что сказали стражники во дворце?»
«Сюй Чаоцзун в последнее время пребывал в каком-то оцепенении, и его воля значительно ослабла», — Фу Юй, прислонившись к столу, погладил её по лбу. — «Если ты хочешь с ним увидеться, я отпущу тебя. Если же нет, то не помешает подержать его взаперти ещё два-три месяца».
Тем не менее, затягивание процесса — не решение.
Поскольку большинство чиновников в столице и ее окрестностях подчинились правительству, семья Фу теперь контролирует суд, и им остался всего один шаг до того, чтобы сделать последний шаг.
Было бы лучше, если бы дворец смог дать объяснение.
Ю Тонг на мгновение заколебалась, затем улыбнулась Фу Ю: «Если мой муж не возражает, почему бы мне не пойти?»
Фу Юй поднял бровь. «Умирающий человек — не та вещь, за которую стоит беспокоиться».
«Тогда пошли. Заодно посмотрим, что выпало сегодня».
...
Под тяжестью снегопада во дворце царила необычайная тишина.
Дворец Ханьлян находился довольно далеко от Южного управления, где велись государственные дела, и трех главных залов бывшей династии. Ю Тун последовал за Фу Ю через Левые Серебряные Врата и долго шел, прежде чем добраться до дворца. Окружающие залы были пусты, а десятки охранников окружили дворец настолько плотно, что пройти было невозможно. Еду и напитки входящих и выходящих из дворца сотрудников приходилось проверять, что делало его почти похожим на тюрьму.
Сюй Чаоцзун стоял один во дворе, в поношенной одежде, рассеянно глядя на яблоню за стеной.
Услышав, как открылась дверь, он обернулся и слегка вздрогнул, увидев лицо человека.
Спокойная и уравновешенная молодая женщина была одета в изысканно сшитое шелковое платье, поверх которого она надела накидку, расшитую янтарными цветами и золотой нитью, что делало ее сияющей даже в пасмурную погоду. Ее волосы, черные, как вороньи перья, были высоко уложены, а рядом с пучком была золотая заколка с фениксом, держащим жемчужину, что делало ее еще более лучезарной.
Ее внешность, казалось, осталась неизменной: миндалевидные глаза были яркими и ясными, брови — словно далекие горы, а щеки — светлыми и нежными, как и прежде.
Её поведение было совершенно иным, чем он помнил. Юношеская наивность, безудержная гордость и высокомерие сменились утонченной и элегантной грацией. Её глаза были ясными и яркими, живыми, как весна, но в то же время полными спокойствия. Когда она медленно шла, звон её нефритовых подвесок выдавал стойкое благородство фрейлины и хозяйки дома. Со временем, когда Фу Юй закрепится на троне, она сможет войти во дворец императрицы.
Как и надеялся мой дед, феникс восседает на зонтичном дереве.
К сожалению, этот платан не принадлежал Сюй Чаоцзуну, а был назван в его честь Фу.
Когда эта мысль пришла в голову Сюй Чаоцзуну, он почувствовал невыносимую горечь, и его сердце внезапно сжалось от боли.
Его истощенное тело слегка покачивалось, прежде чем он хриплым голосом произнес: «Я думал, вы меня не увидите».
«Как я могу не подчиниться призыву императора?» — спокойно сказала Ю Тонг, направляясь во внутренний двор и делая ему реверанс.
Это, безусловно, не соответствовало правилам этикета для аудиенции у императора, но нынешнее положение Сюй Чаоцзуна ничем не отличалось от положения заключенного. Он даже выдержал холодные взгляды дворцовых слуг, не говоря уже о чем-либо еще, поэтому мог лишь выдавить из себя улыбку. Прошлое пронеслось мимо. Стоя во дворце, где он когда-то играл со своими друзьями детства, он почувствовал, что все изменилось. Он протянул руку и поднял горсть холодного снега. Половина его сознания была занята прекрасной женщиной перед ним, а другая половина — далеким сном прошлой ночи.
«Я помню, ты упал здесь, когда тебе было четыре года».
Видя, что Ю Тонг молчит, он продолжил сам: «Тогда, когда дедушка был ещё жив, мы тайком убегали с пира у пруда Тайе и приходили сюда, чтобы найти наложницу. Раньше возле этого дворца росло финиковое дерево. Ты тогда очень любила есть финики, и каждый раз я забирался на него и срывал их для тебя, а внизу нас окружала толпа людей, боясь, что мы упадём и поранимся…»
Он был погружен в прошлое, предавался воспоминаниям и упоминал множество пустяков.
В заключение он с самоиронией сказал: «Изначально я думал, что, заняв трон, смогу исполнить свои желания, править миром, восстановить порядок при дворе и жить полноценной и счастливой жизнью. Оглядываясь назад, я понимаю, что самые счастливые дни моей жизни пришлись именно на это время — когда мой старший брат был ещё жив, и ты была рядом со мной. К сожалению, путь пришёл к этому моменту, и пути назад нет».
С усталым вздохом он слегка наклонился. Месяцы изнеможения лишили его той энергии и амбиций, которые он проявлял, впервые взойдя на трон.
Ю Тонг стояла в двух шагах от нее, ее голос не был ни грустным, ни радостным: «Эту дорогу выбрал император».
«Это был мой выбор. Я бросил тебя, бросил принцессу и Великого Наставника, бросил свою совесть, и в конце концов все равно проиграл Фу Ю. Этот дворец, эта столица, этот мир рано или поздно попадут в его руки. Я давно знаю, что ты ненавидишь меня за то, что произошло в прошлом. Ты пришел сюда сегодня, чтобы убедить Фу Ю, не так ли?»
Ю Тонг стоял прямо, не избегая его взгляда и не выказывая никакой резкости.
«Я не смею притворяться лоббистом. Изначально это принадлежало императору, и отдавать ли это кому-либо — полностью зависит от него; я не имею права вмешиваться. Однако император понимает нынешнюю ситуацию лучше, чем я. Народ страдал слишком долго, и кто-то должен переломить ситуацию, реформировать администрацию и установить честное правительство и стабильность в стране. Если император ясно видит ситуацию и готов отказаться от этого, то не будет беспорядков при дворе и войны за его пределами, что будет благом для народа».
Сюй Чаоцзун усмехнулся: «Фу Юй — не единственный, кто хочет реформировать бюрократию. Я тоже раньше этим занимался».
Ю Тонг, конечно же, знал, сколько усилий он вложил.
Она опустила голову и улыбнулась. «Это, безусловно, потребовало больших усилий. Чтобы побороться с принцем Инь за трон, император использовал все возможные уловки, чтобы завоевать расположение придворных чиновников. Но в то время император был настолько сосредоточен на борьбе с принцем Инь, что ему было наплевать на народ. Коррумпированные чиновники бесчинствовали, закон был всего лишь формальностью, народ эксплуатировали, запугивали и грабили, а правительство не только стояло в стороне, но даже помогало и потворствовало злодеям. Бандиты и головорезы бродили повсюду, и люди жили в постоянном страхе. Они жаждали мира и мудрого правителя. Чем же занимался император в то время?»
Почти вопросительный тон удивил Сюй Чаоцзуна.
«Даже если обстоятельства вынудили вас захватить трон, что произошло потом? Когда вы развязали войну между Вэй Цзянем и Чжао Яньчжи, вы когда-нибудь подумали о народе?» Ю Тун пристально посмотрел на него, его взгляд был острым и проницательным, непохожим ни на что, что он видел раньше. «Ваше Величество, ваши усилия направлены не на мир и процветание, а исключительно на укрепление вашей власти! Правитель подобен отцу, получающему почести и уважение от народа, и должен любить его, как собственных детей. Как вы обращались с народом? Кем в ваших глазах были эти солдаты и мирные жители, погибшие в Цзинчжоу? Пешками, чьи жизни ничего не стоят, как трава? Или даже меньше, чем пешки?»
Такие слова, произнесенные женщиной, не имеющей отношения к политике, оказали на Сюй Чаоцзуна в сто раз большее воздействие, чем если бы они прозвучали от придворного чиновника.
С его лица сошли последние краски, он покачнулся, едва держась за перила, чтобы удержаться на ногах.
Ю Тонг глубоко вздохнул. «С другой стороны, семья Фу на протяжении поколений защищала границы, проливая кровь на полях сражений. Их солдаты перенесли бесчисленные лишения, чтобы сохранить мир в регионе. Даже если они намеревались захватить трон, генерал Фу рисковал жизнью, пробиваясь в самое сердце татарской территории, чтобы устранить будущие угрозы и предотвратить страдания народа от разрушительной войны. То же самое, но император относится к народу как к грязи, в то время как семья Фу ставит народ на первое место. Разве Великий Наставник не учил вас этому тогда?»
Она не говорила агрессивно и даже изо всех сил старалась быть мягкой, но все равно оставила Сюй Чаоцзуна безмолвным.
Конечно, у него было множество оправданий, чтобы уклоняться от ответственности. Но если бы он честно спросил себя, то, принимая решения и планируя всё — от борьбы за трон до укрепления своей власти — он стремился лишь к победе в этой борьбе, никогда не задумываясь о более широкой перспективе. И на протяжении многих лет вопросы, касающиеся положения простого народа, были для него не более чем документом на столе.
Его лицо побледнело, и некогда прекрасная внешность превратила его в изможденного скелета.
После долгой паузы он наконец сказал: «Значит, в глубине души я недостоин быть императором?»
Ответ был слишком резким. Ю Тонг промолчал, а затем, помолчав немного, сказал: «Я знаю мысли императора. Он не желает передавать страну другим и глубоко ненавидит интриги своего мужа. Даже если остановить упадок будет сложно, он все равно повесит на него обвинение в заговоре с целью узурпации трона и убийстве императора».
Сюй Чаоцзун безучастно уставился в пустоту, а затем самоуничижительно дернул уголком рта.
Затем Ю Тун сказал: «Семья Фу честна и порядочна в своем управлении, они проливали кровь за народ, облегчали бедствия столицы и искореняли злоупотребления при дворе. Весь мир видел это, и общественность сама рассудит, кто прав, а кто виноват. Если бы он был действительно некомпетентен и безнравственн, подчинились бы ему чиновники и люди внутри и за пределами столицы? Преступление цареубийства — всего лишь несколько слов в учебниках истории. Когда будущие поколения будут комментировать, они будут думать о том, почему он убил императора».
«Ваше Величество не жестокий человек. Хотя мой муж и контролирует дворец, он не причинил вреда жизням наложниц. Отбросив в сторону борьбу и интриги, Ваше Величество может также подумать о том, оправдал ли человек, сидящий на этом троне все эти годы, ожидания народа».
Она сказала все, что хотела, и то, насколько Сюй Чаоцзун ее выслушает, было вне ее контроля.
Ю Тонг посмотрела на худощавого мужчину напротив и, увидев его страдальческое выражение лица, вероятно, слегка растрогалась.
Она глубоко вздохнула и опустилась на колени перед Сюй Чаоцзуном.
«Эта смиренная женщина прощается».
Когда она сделала шаг вперед, ее юбка слегка затрепетала, подол юбки скользнул по снегу на земле.
Сюй Чаоцзун резко очнулся от своих бурных мыслей. Увидев, что она собирается уходить, он понял, что это расставание станет последней их встречей. Его сердце сжалось, и он протянул руку, чтобы обнять её. Их поспешная встреча была полна обсуждений политики. Его жизнь подходила к концу, а ему ещё так много нужно было ей сказать.
Его худое тело резко рванулось вперед, иссохшая рука потянулась, внезапно пытаясь схватить ее за плечо.
Ю Тонг могла видеть лишь выражение его лица: то подавленное, то сердитое, то сожалеющее. Она знала, что он находится в смятении и эмоционально нестабилен. Когда он внезапно набросился на неё, она не поняла, что он задумал, и инстинктивно отскочила назад.
Снег во дворе не был сметен. Она наступила на небольшой выступ у тропинки, в спешке потеряла равновесие, поскользнулась и упала на землю.
Фу Юй, стоявший у двери, услышал тихий шум, тут же распахнул дверь и ворвался внутрь. В мгновение ока он оказался рядом с Ю Тун и помог ей подняться. Его взгляд, устремленный на Сюй Чаоцзуна, был острым и свирепым, он подавлял свой гнев.
Ю Тонг прислонилась к нему, чтобы удержаться на ногах, и быстро сказала: «Всё в порядке, муж, не о чем беспокоиться».
Говоря это, он поднял руку, чтобы поправить одежду.
Ее тонкие пальцы, коснувшиеся снега на земле, обнажили след багрового цвета.
Взгляд Фу Юйя обострился, и он быстро схватил её руку, чтобы осмотреть её. Он увидел, что снег на её мягкой ладони растаял, и из него сочились капельки крови, что явно указывало на то, что её поцарапали сухие ветки на снегу. Он ещё больше разозлился и, не потрудившись спорить с Сюй Чаоцзуном, громко приказал позвать императорского врача. Стерев снег, он схватил её и поспешно вышел.
Не успев сделать и двух шагов, раздался голос Сюй Чаоцзуна: «Ю Тун…»
Его голос был напряженным и торопливым, с неконтролируемой дрожью.
Ю Тонг слегка замер и повернулся к нему.
Сюй Чаоцзун стоял на снегу, его лицо выражало тревогу и напряжение, взгляд был прикован к ней. «То, что случилось тогда, — моя вина. Я подвел тебя, и я подвел время, которое мы провели вместе. Пожалуйста, прости меня». Он мог отпустить все остальное — поражение в борьбе, потерю имперской власти, — но теперь единственное, чего он не мог простить, — это упущенную возможность. Слова, которые он годами хранил в своем сердце, наконец вырвались из его губ, прежде чем он расстался с ней, его глаза были полны пылкого трепета, мольбы, подобной мольбе умирающего человека.
Но какой смысл теперь просить прощения?
Ю Тонг пристально посмотрела на него, и ненависть и сожаление в ее глазах мгновенно исчезли.
«Человек, который так сильно тебя любил, давно умер». Сказав это, она повернулась и ушла, не оглядываясь.
Сюй Чаоцзун стоял там, ошеломленный, наблюдая, как Фу Ю и Ю Тонг обнимаются и уходят, его лицо было бледным. Подул холодный ветер, взбаламутив заснеженные деревья и пронизывая его до костей. Не выдержав, он отступил на несколько шагов назад и рухнул на заснеженную землю, сидя там, как деревянный цыпленок.
В расположенном неподалеку дворце Пэнлай прибывший императорский врач обработал раны Ю Туна и, воспользовавшись случаем, проверил его пульс.
К всеобщему удивлению, после проверки пульса он сообщил хорошие новости.
Глава 125. Двойное счастье
Дворец Пэнлай расположен на берегу пруда Тайе, построенный у воды. Летом здесь прохладно и приятно, но зимой довольно сыро и холодно. Внутри горел жаровня, поэтому было не очень тепло. Ю Тун даже не сняла плащ. Перевязав раны, она протянула руку, чтобы проверить пульс. Ее мысли все еще были заняты тем, что только что произошло. Она задавалась вопросом, сможет ли Сюй Чаоцзун понять ситуацию и предотвратить большой скандал с Фу Ю.
Услышав поздравительные слова императорского врача, она на мгновение опешилась, задавшись вопросом, не ослышалась ли она.
"Вы только что сказали..."
«Это пульс беременности». Императорский врач, долгое время служивший во дворце и часто путешествовавший между резиденциями высокопоставленных лиц столицы, был чрезвычайно искусен в гинекологии. Он улыбнулся и сказал: «Пульс у госпожи, гладкий и круглый, как жемчужина, совсем не такой, как раньше. По моему скромному мнению, это, несомненно, пульс беременности. Сейчас очень холодно, поэтому вам следует беречь себя и не быть беспечной, чтобы не навредить плоду».
Эти слова были произнесены ясно и отчетливо.
Ю Тонг внезапно поняла, что происходит, и её сердце затрепетало от радости. Она подняла глаза и увидела, как входит Фу Ю.
Их взгляды встретились, и грудь Ю Тонга бешено заколотилась. Фу Юй, очевидно, тоже слышал эти слова, и на его лице читались удивление и восторг.
Этот императорский врач Сунь весьма компетентен; в последнее время он часто помогал Ю Тонг диагностировать и лечить её. Раз уж он осмеливается так говорить, значит, он абсолютно уверен. Хорошие новости пришли слишком неожиданно. Фу Юй подавил своё волнение, сохраняя перед другими достойное поведение главы двора, но уголки его губ невольно приподнялись. Задав ещё несколько вопросов, он попросил Ду Хэ проводить его из дворца и пригласить позже в сад Дан Гуй, чтобы подробно обсудить вопрос вынашивания беременности.
Ду Хэ подчинился приказу, вежливо проводил императорского врача и закрыл за собой дворцовые двери.
Когда все посторонние ушли, осталась только пара, Фу Юй, отбросив свою сдержанность, повернулся и крепко обнял Ю Тонг. Его волнение было ощутимо; улыбка растянулась почти до ушей. Он крепко поцеловал её в лоб, его голос был полон недоверчивой радости: «Неужели всё, что он сказал, правда?»
«Я не умею измерять пульс, но…» — Ю Тонг улыбнулась и посмотрела ему в глаза, — «у меня действительно задержка месячных».
Сначала я думал, что это из-за того, что она в последнее время слишком устала, и погода похолодала, поэтому я не обращал на это особого внимания. Но теперь, похоже, причина именно в этом. Вчера вечером, когда они вдвоем упомянули Фу Ланьинь, которая вот-вот должна была родить, Фу Юй даже прижал ее к себе и спросил, когда она родит. Кто бы мог подумать, что эта радостная новость появится так скоро.
Их радость переросла в смех, и они, сидя напротив друг друга, тихо посмеивались.
Спустя мгновение рука Фу Юй нежно коснулась её нижней части живота. "Оно здесь?"
"Хм. Подними чуть выше." Ю Тонг направил руку и слегка поднял её.
Не сумев различить разницу сквозь слои зимней одежды, Фу Юй невольно стал осматривать окрестности.
Ю Тонг рассмеялся и прижал его к полу: «Не двигайся!»
Фу Юй действительно перестал двигаться, осторожно прижавшись к ней, его губы были совсем близко к ее уху, а голос его был тихим и нежным: «У нас теперь есть ребенок. Ты счастлива?»
"Конечно, я счастлив!" — Ю Тонг не мог перестать улыбаться.
Фу Юй поцеловал её в щёку. "Правда?"
Как это могло быть неправдой? Когда она появилась на свет, богатство и происхождение её семьи, если задуматься, на самом деле ей не принадлежали. То, чем она действительно обладала, было ничтожно мало. Управление этим рестораном, где подавали горячие блюда, было не просто способом заработать на жизнь; это также было связано с тем, что она всегда чувствовала себя неловко и хотела создать что-то, что принадлежало бы ей — даже если в будущем это не получится, по крайней мере, это будет подлинным отражением её личности.
Теперь у неё есть этот ребёнок, её ребёнок от Фу Ю.
Когда она только вышла за него замуж, она и представить себе не могла всего этого.