Meng Yuan remarqua soudain une lueur dans les yeux de Li Jun. Il détourna le regard et fixa l'horizon. Une émotion l'envahit, une émotion qui lui fit monter les larmes aux yeux. À cet instant, il eut le sentiment de comprendre enfin Li Jun.
À l'ombre de la chute de Lu Xiang, les deux garçons se relevèrent, essuyant leurs dernières larmes innocentes et naïves, et tournèrent leur regard vers l'immensité de la Chine. Le chemin à parcourir était encore long et ardu ; ils ne faisaient que commencer. Mais, engagés sur cette voie escarpée, ils ne se retourneraient jamais.
Ce qu'ils doivent faire maintenant, c'est franchir une étape importante dans ce long voyage.
Tandis qu'ils voyageaient en silence, une chanson mélodieuse parvint au loin. Les deux hommes arrêtèrent leurs chevaux pour écouter et perçurent vaguement qu'il s'agissait d'un court poème chanté.
« Le phénix chante dans la nature, le dragon gît sur la plage ; des chaînes de fer bloquent le fleuve, rendant la navigation difficile ; le monde est vaste et l'on ne voit âme qui vive ; mon cœur est en paix et j'ai froid, seul. »
Les deux se regardèrent, et Meng Yuan demanda : « Que veux-tu dire ? »
Li Jun ne put esquisser qu'un sourire amer. Il n'était pas un élève brillant, tout comme Meng Yuan, mais il avait fait quelques progrès sous la tutelle de Lu Xiang ces trois dernières années. Bien qu'il comprenne plus ou moins que la chanson parlait d'un talent inexploité, il était incapable de l'expliquer à Meng Yuan.
Alors que le chant se rapprochait, un bûcheron portant une charge de bois de chauffage marchait le long du sentier. Li Jun descendit de cheval, s'écarta, s'inclina profondément et demanda : « Excusez-moi, monsieur, est-ce bien la crête de Wutong ? »
Le bûcheron posa précipitamment son bois de chauffage, répondit au salut et dit : « Je n'ose pas, je ne suis qu'un bûcheron venu du désert, indigne d'être appelé monsieur. Nous sommes bien à la crête de Wutong. »
Li Jun était ravi, sachant qu'il était au bon endroit : « Puis-je vous demander si vous savez qu'un certain M. Feng Jiutian habite ici ? »
Le bûcheron regarda Li Jun avec surprise, puis rit et dit : « Il n'y a pas de Monsieur Feng ou de Feng Jiutian, mais il y a un fou Feng ou Feng Kuangren, qui m'a appris à chanter cette chanson tout à l'heure. »
« Où réside ce fou du phénix ? » Li Jun n'osa toujours pas être impoli et demanda respectueusement.
« Suivez-moi, suivez-moi. » Le bûcheron ramassa son bois et s'avança, puis se remit à chanter :
« Le ciel et la terre sont impitoyables, traitant toute chose comme un objet ; quand les temps sont défavorables, les sages sont rares ; les orchidées embaument la vallée, tandis que les arbres pourrissent dans la cour… »
Li Jun trouvait la chanson à la fois mélancolique et généreuse, et la mélodie semblait être l'expression sincère de ses propres sentiments. Son désir de rencontrer Feng Kuangren ou Feng Jiutian n'en devint que plus pressant.
Le bûcheron marchait d'un pas tranquille, ce qui inquiéta quelque peu Meng Yuan, mais voyant que Li Jun restait calme, il garda son sang-froid. Heureusement, le bûcheron chantait tout le long du chemin, et même si Meng Yuan ne comprenait pas bien les paroles, cela suffisait à le distraire de la solitude pendant le voyage.
Tandis qu'ils parcouraient le sentier forestier sinueux, Meng Yuan et ses compagnons furent soudain frappés par un spectacle : un drapeau de vigne, flottant au vent du nord dans la brume vaporeuse, se détachait des arbres. Un coin de l'avant-toit émergeait du feuillage luxuriant, donnant au petit village l'apparence d'une cour céleste ou d'un paradis isolé.
« Quel endroit merveilleux ! » s'exclama Meng Yuan, admiratif. Il avait suivi Lu Xiang pendant longtemps, et partout où il était allé, il n'y avait que guerre et effusion de sang. Il avait rarement vu un lieu aussi paisible et tranquille.
Le bûcheron, sans doute déjà habitué aux lieux, rejeta les éloges de Meng Yuan : « Quel endroit merveilleux ! C'est situé dans le Grand Nord, recouvert de glace et de neige presque toute l'année. Les gens qui y vivent ont à peine de quoi survivre. Comment peut-on le considérer comme un endroit merveilleux ? »
Li Jun demanda : « J'ai entendu dire que votre demeure regorge d'or et que vous êtes incroyablement riche. Comment se fait-il que vous ayez à peine de quoi joindre les deux bouts ? »
Le bûcheron secoua la tête d'un air dédaigneux et dit : « Et alors s'il y a de l'or en abondance ? Certes, les princes et les nobles sont plus riches qu'un pays grâce à l'or, mais les gens ordinaires doivent toujours travailler dur pour gagner leur pain quotidien. C'est vrai partout où le soleil brille. »
Li Jun, qui nourrissait déjà cet esprit rebelle, trouva cela particulièrement satisfaisant. Meng Yuan, quant à lui, fixait le bûcheron avec surprise, les paroles de Li Jun résonnant à nouveau dans sa tête.
« Ne vous offusquez pas, messieurs », dit le bûcheron en riant, avant d'ajouter avec autodérision : « À force de fréquenter ce fou de Feng, j'ai fini par attraper un peu de sa folie. Ce que je viens de dire n'était que pure absurdité. Notre crête de Wutong est un village de fous bien connu. »
Li Jun savait qu'il ne voulait rien dire de plus, alors il s'inclina de nouveau et demanda : « Puis-je vous demander dans quelle maison habite M. Feng ? »
Le bûcheron montra du doigt l'endroit où se trouvait le drapeau du vin et dit : « Vous ne le trouverez pas chez lui ; vous devez aller à la taverne pour le trouver. »
Après avoir salué le bûcheron, Li Jun se rendit directement à la taverne. La petite taverne ne comptait que deux tables et l'affluence était faible. Une seule personne était assise à une table, buvant en solitaire, et même le propriétaire était absent.
Li Jun redressa son armure, s'approcha légèrement de l'homme par derrière, s'inclina et demanda à voix basse : « Êtes-vous M. Feng ? »
L'homme prit une gorgée de sa boisson, jeta un coup d'œil à Li Jun du coin de l'œil et dit : « Non. »
Après une légère hésitation, Li Jun demanda à nouveau : « Savez-vous où se trouve M. Feng Jiutian ? »
L'homme secoua la tête et dit : « Il est mort. Vous êtes arrivés trop tard. »
Li Jun s'arrêta, scrutant l'ivrogne. Il paraissait avoir une quarantaine d'années, mais la moitié de ses cheveux étaient déjà blancs, son visage était quelque peu sale et ses yeux troubles fixaient le verre de vin qu'il tenait à la main. Sa barbe hirsute était emmêlée et tachée de vin. Pourtant, pour une raison inconnue, Li Jun avait le sentiment que cet homme était Feng Jiutian, celui qu'il cherchait.
Li Jun demanda alors à nouveau : « Puis-je connaître votre nom honorable, monsieur ? »
À ce moment précis, le bûcheron, après avoir posé son bois de chauffage, s'approcha pour observer l'agitation et lança en riant : « Héhé, c'est le fou dont je vous parlais ! »
Section 3
Pourquoi M. Feng refuse-t-il de nous montrer son vrai visage ?
Le ton de Meng Yuan était quelque peu agressif. Il en avait assez d'être mené en rond par cette folle.
« Tu veux voir Feng Jiutian, pas moi, Feng Fengzi. Qu'est-ce que c'est que cette histoire de vrai visage ou pas ? » Feng Fengzi leva les yeux au ciel, et Meng Yuan remarqua que ses yeux étaient presque complètement exorbités.
« Nous sommes des hommes rustres, veuillez nous pardonner, monsieur. Nous sommes venus vous demander conseil. » Réprimant son mécontentement, Li Jun apaisa une fois de plus la colère de Meng Yuan.
« Tu es si arrogant juste parce que tu as besoin de mon aide. Si tu n'avais besoin de rien, tu m'aurais déjà ligoté, non ? » Feng Fengzi n'appréciait guère sa gentillesse et son ton restait inflexible. Mais après un moment, il finit par dire : « Dis ce que tu penses, ou tais-toi. »
« Je me demande si M. Feng serait disposé à me donner un coup de main ? » Après avoir brièvement relaté ses récentes expériences, Li Jun dit avec ferveur : « Le maréchal Lu a parlé très favorablement de vous avant sa mort, c'est pourquoi nous nous sommes permis de vous rendre visite. »
« Lu Xiang… » À l’évocation de ce nom, Feng Fengzi fut quelque peu déconcerté. En tant que citoyen du royaume de Lan, il aurait sans doute dû haïr ce défunt, mais en tout cas, il ne parvenait pas à éprouver la moindre haine. Après un moment de silence, il reprit : « Il est rare qu’il se souvienne encore de moi. Alors, ne vous ont-ils rien raconté de ce qui s’est passé à l’époque ? »
« Cela n'a pas été mentionné. »
« Il y a plus de dix ans, Lu Xiang est venu ici comme vous », dit lentement Feng Fengzi. « Il est resté trois jours, m’a parlé pendant trois jours et m’a supplié de sortir de sa retraite pendant trois jours. Mais il n’a même pas pu satisfaire ma demande la plus élémentaire, alors je n’ai rien pu faire pour lui. »
Lu Xiang ne pouvait même pas satisfaire à ses exigences les plus élémentaires ! Li Jun et Meng Yuan étaient mi-surpris, mi-incrédules. Voyant leurs expressions, Feng Fengzi sourit légèrement : « Je n'ai aucune raison de vous mentir. »
« Alors, quelles sont les exigences de M. Feng ? » demanda Li Jun, s'accrochant à un mince espoir.
« La requête que je vous ai faite à l'époque était très simple : il devait se déclarer roi de Su. » Affirmer une chose aussi capitale qu'une usurpation de pouvoir avec une telle désinvolture, sans sourciller… seul ce fou, sur tout le continent, en était capable.
Avant même que Li Junyi et Meng Yuan aient pu se remettre de leur choc, Feng Fengzi poursuivit : « Je ne suis pas un de ces ermites prétentieux et hésitants. Si vous remplissez mes conditions, je descendrai immédiatement de la montagne pour vous aider. Sinon, comme Lu Xiang, vous repartirez d'où vous venez. »
Comparé à Meng Yuan, Li Jun était bien plus perspicace en politique et avait saisi le sens profond des paroles de Feng Feng. Un homme aussi doté d'une telle sagesse politique, s'il était incapable de l'utiliser, serait comme un maître d'arts martiaux sans adversaire
: une situation des plus frustrantes. Cependant, sans un environnement propice à l'épanouissement de ses talents, même s'il sortait de sa retraite, ses efforts seraient vains. Même si Lu Xiang était parvenu à le faire sortir de sa retraite à l'époque, il n'aurait probablement pas été engagé par des personnalités telles que le prince Su ou Li Gou, et aurait même pu être victime de la jalousie de ceux qui convoitaient son talent.
« Alors, quelles conditions allez-vous me proposer ? Vous n'attendez tout de même pas que je me proclame roi de Su ? » Sachant pertinemment que leur relation ne saurait être celle, historique, d'un sage souverain et d'un ministre vertueux, Li Jun comprit que les belles paroles ne suffiraient pas à convaincre son interlocuteur.
« La force. » Feng Fengzi prit une gorgée de vin. « Bien sûr, c’est la force. Allez vers le sud, prenez Yuzhou, et je vous servirai. »