« Dans ce cas, notre armée devrait-elle encore attaquer la ville de Kuanglan ? »
« La famille Zhu ne laissera pas notre prise de contrôle de Leiming impunie. Notre armée doit concentrer ses forces pour les neutraliser, et nous ne pouvons pour l'instant que laisser partir l'Armée de la Paix. Transmettez mon ordre : que notre armée qui attaque Kuanglan vienne immédiatement à notre secours. Tant que nous contrôlerons la mine d'argent de Leiming, nous aurons suffisamment de soldats et de généraux. Nous pourrons éliminer ces quelques milliers de soldats de l'Armée de la Paix quand bon nous semble ! »
«
L’intuition du maréchal est brillante
!
» s’exclamèrent les conseillers en chœur. Si la prise ingénieuse de Leiming par Li Jun était remarquable, la ruse de Tong Chang pour le contraindre à abandonner la ville l’était encore plus. Cependant, Tong Chang se méfiait quelque peu de Li Jun. Afin d’empêcher ce dernier d’envoyer Yu Sheng les induire en erreur et de leur tendre une embuscade, leur progression fut considérablement ralentie. De même, Zhu Wenyuan ralentit également sa marche après avoir reçu le message du messager de Li Jun. Cela donna à l’Armée de la Paix suffisamment de temps pour acheminer les provisions depuis Leiming.
À Leiming, Sima Hui ordonna à ses hommes de déplacer les réserves d'argent du trésor, mais il mena personnellement un groupe jusqu'à la résidence du gouverneur et emporta trois charrettes de livres et de rouleaux. Avant de quitter Leiming, il interdit formellement à ses soldats de détruire le moindre rouleau. Les soldats ne comprenaient pas pourquoi il accordait plus de valeur à ces rouleaux inutiles qu'aux montagnes d'argent et de grain. Même Li Jun fut surpris et demanda : « Pourquoi avez-vous déplacé tout cela, Monsieur Sima ? »
« Commandant, vous l'ignorez peut-être, mais Leiming fut longtemps la capitale de Yuzhou. Les montagnes, les rivières, la géographie et les ressources de Yuzhou et de ses environs ont toutes été compilées dans un ouvrage conservé dans la demeure de l'intendant de la famille Hua. Cette famille a toujours été la plus faible des trois grandes puissances de Yuzhou
; ces informations ne lui sont donc d'aucune utilité. Mais pour mon Armée de la Paix, elles deviendront tôt ou tard inestimables. »
L'explication de Sima Hui a beaucoup plu à Li Jun. Il a dit : « La plupart des hommes de l'Armée de la Paix sont rustres et ne comprennent pas l'importance de ces livres et illustrations. Monsieur Yu n'est pas là. Sans Monsieur Sima, j'aurais presque vendu ces classiques inestimables pour quelques sous. Vous m'avez rendu un grand service ! »
Sima Hui sourit sans dire un mot, le cœur empli de gratitude. Lorsqu'il avait servi la famille Zhu auparavant, quels que soient les conseils qu'il ait prodigués, la reconnaissance du père et du fils Zhu était restée superficielle, contrairement à la gratitude sincère que Li Jun manifestait. De plus, si Zhu Wenyuan, connaissant son tempérament, avait su qu'il avait demandé ces livres au lieu de provisions, il l'aurait certainement sévèrement réprimandé. Bien que Li Jun s'opposât aux familles aristocratiques, il avait toujours fait preuve d'une courtoisie exceptionnelle envers Sima Hui, un rejeton d'une famille Yuzhou qui l'avait rejoint à un certain âge. Comment ne pas être entièrement dévoué et attentif à un tel seigneur
?
Une heure plus tard, l'Armée de la Paix se retira de la Cité du Tonnerre. Bien que peu de provisions n'aient pu être emportées, Li Jun n'éprouvait aucun regret. L'argent collecté dans le trésor suffisait à obtenir plus de 200
000 pièces d'or, une aubaine pour l'Armée de la Paix, qui manquait cruellement d'argent. Si Jiang Tang avait été présent, il aurait sans doute exulté et crié au scandale.
Les soldats des familles Zhu et Tong prirent d'assaut la ville de Leiming presque simultanément, l'un par la porte ouest et l'autre par la porte sud. Cependant, Leiming était déjà déserte. Lors de leur retraite, les armées de la paix détruisirent les portes de la ville, empêchant ainsi les deux camps de les fermer et d'empêcher l'entrée de l'autre. Un combat s'engagea alors dans la ville de Leiming.
Les deux camps s'affrontèrent sans relâche, aucun ne parvenant à prendre l'avantage. La famille Tong se retrouva donc stationnée au nord de la ville, et la famille Zhu au sud. Les deux camps étaient engagés dans une impasse, négociant en attendant l'arrivée des renforts.
Tout cela était conforme aux attentes de Li Jun. Les deux camps étaient avides de s'emparer de Thunder City afin d'obtenir un avantage décisif sur l'autre. Cependant, leurs forces étaient égales et les combats mèneraient inévitablement, tôt ou tard, à une situation mutuellement destructrice. Autrefois, un accord tacite existait pour un partage équitable de Thunder City, mais la réalité est tout autre. Chacun convoitait la ville. De plus, Zhu Mao, qui avait conclu un pacte avec la famille Tong, avait déjà péri sous les balles de Li Jun. Si les deux camps devaient reprendre les hostilités, une période de confrontations s'imposerait inévitablement. Pendant ce temps, Li Jun aurait déjà pris la tête de l'Armée de la Paix et se serait enfui au loin.
La bataille chaotique pour la Cité du Tonnerre dura quinze jours. D'abord, l'Armée de la Paix s'allia aux familles Zhu et Tong pour s'occuper du Palais Hua. Ensuite, les familles Zhu et Tong repoussèrent Li Jun. Finalement, les deux familles restantes s'affrontèrent inévitablement. Face aux lourdes pertes subies de part et d'autre, elles durent reconsidérer l'importance de la Cité du Tonnerre. C'est alors seulement que Tong Chang réalisa qu'il avait été dupé par Li Jun, mais il était trop tard.
Pendant que Tong Chang maudissait Li Jun à Cité du Tonnerre, ce dernier se trouvait déjà au pied d'une section nouvellement construite des remparts de Cité des Vagues Déchaînées, en train de bavarder et de rire avec Mo Rong. La construction avait progressé à une vitesse inattendue, grâce notamment au talent de Mo Rong en matière de direction et de conception d'ouvrages d'ingénierie, ainsi qu'aux efforts des artisans Yue qu'elle avait engagés.
« J'étais si inquiète ces derniers jours. Les tranchées venaient d'être creusées et l'eau coulait déjà quand j'ai appris que l'armée de la famille Tong n'était plus qu'à une journée de marche. » Mo Rong n'avait pas oublié son angoisse de l'époque. Elle dit : « S'ils attaquent la ville, nous pourrons peut-être la défendre grâce aux remparts qui la relient au port, mais les constructions hors des murs seront assurément détruites et les provisions stockées ici seront pillées. Tout retard dans la construction nuira à ma réputation de meilleure artisane au monde. »
« Haha, ne t'inquiète pas, puisque je t'ai promis une période de paix, aucun ennemi n'attaquera Kuanglan. Bien que l'armée de la famille Tong soit très proche de la ville, elle a été retirée, n'est-ce pas ? » Li Jun sourit pour la rassurer, mais il était un peu inquiet. Son retrait était une manœuvre risquée. Si les armées des familles Tong ou Zhu abandonnaient Leiming et concentraient leurs forces pour les poursuivre, l'Armée de la Paix, chargée de provisions, subirait une défaite cuisante. Même sans poursuite, si les troupes de Tong Chang, qui attaquaient Kuanglan, tendaient une embuscade à l'Armée de la Paix en retraite, les pertes seraient irréparables. Il semblait que le destin était du côté de Li Jun.
« À ce rythme, huit mois devraient suffire pour achever la ville extérieure. Quant aux finitions de la ville intérieure, nous pouvons prendre notre temps. » Les yeux de Mo Rong brillaient comme des étoiles du matin tandis qu'elle parlait de son projet. « Frère, tu devrais me remercier comme il se doit. »
Li Jun ressentit une vague de chaleur dans son cœur. Bien que Mo Rong et lui aient partagé la vie et la mort durant la Guerre du Dragon, elle n'aurait jamais fait construire la Cité de Kuanglan pour lui sans leur profonde amitié. En tant que femme Yue, Mo Rong ne comprenait pas les guerres fréquentes et chaotiques qui ravageaient le peuple, et la Cité de Kuanglan serait pour lui le point de départ d'un nouveau carnage à Yuzhou. Mais il ne voyait vraiment pas comment il pourrait remercier cette femme Yue. La richesse et le pouvoir n'étaient pas ce qu'elle aimait.
« Je te remercierai comme tu voudras, ma sœur. » C'est tout ce qu'il put dire. Mo Rong laissa échapper un petit rire et répondit : « Tu l'as dit toi-même. Je ne vois rien que je puisse te demander pour l'instant, mais quand j'en aurai une, tu tiendras parole ! »
« Comment est-ce possible ? » Li Jun rit lui aussi, et après un moment, son rire léger se transforma en un rire sonore : « Ma sœur, tu parles comme du sirop. »
Mo Rong, se rappelant que son ton avait effectivement ressemblé à celui de Jiang Tang négociant avec quelqu'un, laissa échapper un autre rire cristallin. La vue des deux si proches mit de nouveau Yu Sheng mal à l'aise.
«
Il y a quelque chose qui cloche de plus en plus
», pensa Yu Sheng. «
À en juger par le comportement du commandant Li et de Mlle Mo, ils sont déjà très proches. Si nous ne trouvons pas rapidement une femme convenable et ordinaire pour le commandant Li, il sera trop tard…
»
Laissant de côté pour le moment les inquiétudes de Yu Sheng, Mo Rong soupira de nouveau et dit : « Frère, tu as déjà beaucoup fait pour moi. Le jour de la cérémonie de pose de la première pierre, dans le serment que tu as prêté aux habitants de la ville de Kuanglan, tu as déclaré que les Yue, les gens ordinaires, les Qiang, les Yi et les Rong étaient tous égaux, et j'ai été vraiment reconnaissant de l'entendre. »
Li Jun garda le silence. Bien que les Yue fussent extrêmement arrogants et fiers, dans ce monde de Shenzhou où le peuple jouissait d'un avantage absolu, ils n'étaient en réalité que des gens incivilisés, considérés comme des barbares incultes. Même s'ils possédaient un talent exceptionnel en conception mécanique et en construction architecturale, le peuple le voyait comme de simples « tours de passe-passe », insignifiants. Affirmer publiquement que les Yue étaient l'égal du peuple comportait un certain risque et entraînerait inévitablement des ennuis. Cependant, chaque fois que Li Jun pensait au mépris dont étaient victimes les mercenaires, pourtant pour la plupart des gens du peuple, même de la part des puissants, il se disait que quiconque, qu'il soit du peuple ou d'une autre race, capable de gagner sa vie, était bien supérieur à ces enfants gâtés.
« Je fais mon rapport au commandant. » La sentinelle accourut, interrompant leur conversation privée.
« Que se passe-t-il ? La situation à Thunder City a-t-elle encore changé ? » demanda Li Jun. Bien que l'Armée de la Paix se soit retirée de Thunder City, il avait ordonné à ses espions de surveiller de près le déroulement des combats sur les deux fronts. Si l'occasion se présentait, il était prêt à intervenir immédiatement.
« Non, c'est que notre flotte est revenue de son voyage. »
La sentinelle apporta d'excellentes nouvelles. Pour Li Jun, la rentabilité de la construction de la ville de Kuanglan au port de Tonghai dépendrait du résultat du voyage de retour de la première flotte. Le trajet aller-retour dura deux mois et ils durent faire escale dans de nombreux ports.
« Ma sœur, aimerais-tu aller voir la flotte ensemble ? » demanda Li Jun à Mo Rong.
« Allez-y, j'ai d'autres choses à faire. » Mo Rong n'était pas particulièrement intéressée par le bateau.
Li Jun et Yu Sheng se précipitèrent donc vers le quai, déjà noir de monde. Bien que de nombreuses flottes étrangères et navires marchands aient récemment fait escale à Tonghai, c'était la première fois que leur propre flotte océanique revenait de commerce. Aussi, gens du peuple, étrangers et Qiang s'étaient-ils rassemblés pour assister à l'événement. Même Meng Yuan, qui se remettait de ses blessures, était venu après avoir appris la nouvelle.
«
Waouh
!
» s’exclamèrent de nombreux enfants, surpris. Lorsque la flotte quitta le port de Tonghai, elle n’utilisait que quatre vieux navires de taille moyenne. Mais à son retour, outre ces quatre vieux navires, huit grands navires supplémentaires l’accompagnaient. On ignorait s’ils avaient été achetés par la flotte marchande partie en mer ou s’ils l’avaient accompagnée pour faire du commerce.
« On dirait qu'on a de bonnes affaires à faire ! » Jiang Tang, qui attendait avec impatience l'arrivée de Li Jun, lança un petit rire, les yeux brillants comme des pièces d'or. Li Jun, voyant son expression, ne put s'empêcher de rire lui aussi et demanda : « Pourquoi y a-t-il huit autres grands navires ? »
« À l'instant, Jia Tong a envoyé quelqu'un annoncer qu'ils avaient acheté quatre grands navires au port de Risheng, et que les quatre autres étaient des navires marchands de différents pays venus faire affaire avec eux. »
« Combien avons-nous gagné grâce à cette affaire ? » Bien que Li Jun ait compris, à la vue de l'expression de Jiang Tang, que l'opération était profitable, le montant précis des gains le préoccupait beaucoup. L'Armée de la Paix n'était plus une petite troupe qu'on pouvait entretenir un mois avec un peu plus de mille pièces d'or ; les dépenses, dans tous les domaines, augmentaient de jour en jour.
«
Ce n'est pas encore clair
; nous ne le saurons qu'après avoir fait les comptes avec Jia Tong. Cependant, une chose est sûre
: nous avons fait fortune grâce à cette affaire
!
» Jiang Tang jeta un coup d'œil à la foule qui l'entourait, sans révéler les chiffres précis.
« Oh. » Li Jun appréciait beaucoup la prudence de Jiang Shang, fruit de son instinct de marchand. Il observa les navires et vit des marins et des porteurs s'affairer à décharger la cargaison. Soudain, une idée lui vint
; il désigna les quatre grands navires et demanda
: «
Pourquoi y a-t-il des soldats sur ces quatre navires
?
»
Section 2
Jiang Tang s'intéressait bien moins aux soldats à bord qu'à la cargaison et aux pièces d'or. Il déclara simplement
: «
Ces soldats semblent être des mercenaires engagés par l'Armée de la Paix de Jia Tongdai. Cette affaire ne m'intéresse pas.
»
Li Jun était partagé entre la surprise et le doute. Si ces quatre grands navires étaient remplis de soldats, cela représenterait plusieurs milliers de personnes. Même si tous n'étaient pas des soldats, on en comptait déjà plus d'un millier à vue d'œil. Or, les défenses de la ville de Kuanglan étaient solides à l'extérieur, mais vulnérables à l'intérieur. Si c'étaient des ennemis, la ville serait déjà plongée dans le chaos.
Ces erreurs militaires successives ont fait prendre conscience à Li Jun de son manque d'expérience en matière de planification stratégique. Actuellement, malgré son talent militaire exceptionnel, il n'est pas encore un commandant en chef de premier ordre. La différence entre un talent militaire et un commandant en chef est bien plus profonde qu'une simple nuance.
« Commandant Li ! » Jia Tong aperçut Li Jun au milieu de la foule, sur un grand navire. Il lui fit de grands signes de la main et lui adressa un large sourire. En voyant Jiang Tang à côté de Li Jun, il leva même le pouce.
Jiang Tang lui fit un signe d'approbation, indiquant qu'il avait bien travaillé. Li Jun lui sourit en retour, puis se fraya un chemin à travers la foule, déterminé à retourner au camp militaire. Il devait immédiatement organiser la garde du port. Bien que les autres forces de Yuzhou ne puissent lancer une attaque maritime d'envergure, qui savait si elles ne seraient pas capables de mener une attaque surprise, certes de petite taille, mais dévastatrice
? Endommager le port de Kuanglan suffirait à paralyser la ville.
"Li Jun!"
Depuis la création de l'Armée de la Paix, on n'a que rarement prononcé le nom de Li Jun en face. Ses subordonnés et les étrangers l'appellent Commandant Li, Zhao Xian et Wang Erlei l'appellent parfois Chef, et seul Mo Rong l'appelle Frère. Maintenant que quelqu'un l'appelle à voix haute, il ne peut s'empêcher de trouver cela très étrange.
Le cri provenait du quai derrière lui. Li Jun se retourna et vit un homme qui ressemblait à un général lui faire signe depuis l'un des quatre grands navires. Lorsqu'il se retourna, l'homme cria de nouveau : « Li Jun, gamin ! »
« C'est toi ! » Li Jun était à la fois surpris et ravi. Il avait pensé à cette personne il n'y a pas si longtemps, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle vienne réellement.
L'homme dévala précipitamment le pont du navire et disparut en un instant dans la foule. Li Jun le chercha anxieusement du regard, et au bout d'un moment, il se fraya un chemin à travers la foule et courut vers lui.
« Commandant… » appela doucement Li Jun, un sourire timide se dessinant sur son visage. Yu Sheng et Jiang Tang n’avaient jamais vu cette expression auparavant et ne purent s’empêcher d’être très curieux de connaître l’identité de la personne que Li Jun appelait « Commandant ».
« Bravo, mon garçon, tu as réussi ! Tu te souviens encore de moi ? » L'homme tapota l'épaule de Li Jun avec force et rit de bon cœur, comme un aîné fier de voir son cadet accomplir de grandes choses. Li Jun sourit bêtement, un peu gêné comme tout le monde devant son mentor.
L'homme sourit un instant, puis s'arrêta et adressa à Li Jun un salut de mercenaire : « Xiao Lin, commandant du groupe de mercenaires des Vagues Déchaînées, je me présente au commandant Li ! »