« Pang Wu est le superviseur militaire ? Il semblerait que mon inaction ait éveillé les soupçons ! » Peng Yuancheng fronça les sourcils. La nouvelle parvint à son armée avec Pang Wu en personne. Il se trouvait alors à Yuyang, tentant d'apaiser la population. Les habitants de Dagu avaient quitté leurs foyers et il fallait du temps pour les calmer. Bien qu'il puisse temporairement empêcher Li Jun d'attaquer, il semblait que cette occasion en or allait être gâchée par son inaction.
Mais comme Pang Wu était le superviseur militaire, Peng Yuancheng n'avait d'autre choix que de venir le voir.
« Monsieur Pang, vous devez être fatigué de votre voyage. Si vous aviez envoyé quelqu'un avant moi, je serais allé vous accueillir à la porte de la ville. »
« Le général Peng a travaillé sans relâche pour bloquer le passage de Li Jun et assurer la sécurité de ma famille Zhu. » Les premiers mots de Pang Wu étaient acerbes.
Avant même que les deux hommes aient terminé leurs politesses, un espion fit irruption, se posta à la porte et fit signe à Peng Yuancheng, comme s'il avait quelque chose à dire. Pang Wu, le regard perçant, lança avec un sourire forcé
: «
Général Peng, si vous avez quelque chose à dire, je vous en prie.
»
Peng Yuancheng comprit que l'espion était l'un de ceux qu'il avait envoyés à Leiming et sut qu'il s'y était passé quelque chose d'inhabituel. Il n'était pas convenable d'en parler à Pang Wu, mais comme ce dernier et Zhu Wenhai se méfiaient déjà de lui et qu'il n'était pas encore prêt à prendre sa place, il préférait en faire étalage pour dissiper leurs soupçons.
« C’est bon, parlons-en ici », dit-il calmement à l’espion.
"Li Jun s'est précipité vers la ville de Kuanglan !"
Peng Yuancheng s'attendait à cette nouvelle, mais Pang Wu la prit par surprise. Après avoir occupé Dagu et contraint les quatre armées à la reddition, Li Jun ordonna à ses alliés d'attaquer Yuping, fief de la famille Zhu, tandis que lui-même postait des troupes à Leiming, prêt à saisir l'occasion d'une attaque. Il chargea également Xiao Lin de mener près de 10
000 soldats d'élite en garnison des deux côtés de Dagu, en renfort. Il semblait avoir dispersé ses forces, mais en réalité, il obligeait les soldats de Zhu à faire des allers-retours incessants entre Yuyang et Yuping. Peng Yuancheng, Zhu Wenhai et Pang Wu, avaient également compris son plan. Au moment même où il se mettait à exécution, Li Jun s'enfuit vers Kuanglan, ce qui ne pouvait qu'éveiller les soupçons.
Peng Yuancheng comprit naturellement la situation. Après la chute de Leiming, Sun Yu rassembla les survivants des Tigres Volants et rejoignit la famille Tong. Cependant, cette dernière subit bientôt un revers majeur et se réfugia à Dagu, la ville de Peng Yuancheng. Avant de quitter Dagu, Peng Yuancheng lui ordonna de partir en mer à la recherche de pirates japonais. Il semble qu'il ait effectivement trouvé ces insaisissables bandits au cœur de l'océan. Cette fois, la chance semblait lui sourire.
« Puisque Li Jun n’est pas à Leiming, Général Peng, vous pouvez enfin aider Yu Ping ! » Pang Wu regarda Peng Yuancheng avec un demi-sourire, comme s’il pouvait lire dans ses pensées.
Section 2
Peng Yuancheng soupira intérieurement.
À l'origine, Li Jun était préoccupé par le sud, ce qui lui offrait une occasion idéale de s'emparer de Yujiang, de contrôler Zhu Wenhai (son homme de paille) et, à terme, d'absorber toutes les forces de Zhu. Cependant, la présence du superviseur militaire Pang Wu garantissait que tout mouvement inhabituel de Li Jun serait inévitablement rapporté à Zhu Wenhai. Si Pang Wu était sous son contrôle, Zhu Wenhai, même sans ses rapports, deviendrait certainement méfiant. Bien que Li Jun commandât actuellement 25
000 hommes, seuls les quelque 10
000 soldats de Dagu lui restaient véritablement fidèles. Si les habitants de Yuyang plaçaient leurs espoirs en lui, leur loyauté n'était pas totale. Un soulèvement rapide serait probablement difficile à organiser à court terme.
Ce qui l'inquiète encore davantage, c'est que même si Li Jun est parti à cause des événements de Kuanglan, rien ne garantit qu'il ne s'agisse pas d'un complot. Partira-t-il officiellement pour revenir secrètement
? Ses intentions doivent être parfaitement claires. Si tel est le cas, il sera attaqué de toutes parts.
« Non », dit-il lentement. « Bien que la ville de Yuping compte moins de troupes, les quatre forces alliées ne pourront peut-être pas l'attaquer de toutes leurs forces ; la tenir ne pose donc pas de problème. Cependant, si la ville de Yuyang tombe, nos défenses seront vulnérables et nous perdrons la barrière naturelle de Yujiang. »
«
Maintenant que Li Jun est parti, l’Armée de la Paix n’attaquera pas Yuyang
!
» déclara Pang Wu d’un ton décidé. «
Général Peng, il vous suffit de laisser 15
000 hommes, et je peux défendre la ville. Qu’en pensez-vous, Général Peng
?
»
Peng Yuancheng le fixa du regard et dit : « Le superviseur Pang ignore-t-il que Li Jun est un maître de la ruse ? Les paroles de l'espion ne sont qu'une indication. Que se passera-t-il si je mène l'armée à Yuping et que Li Jun se retourne soudainement vers la ville de Leiming et attaque avec les forces combinées de Leiming et de Dagu ? »
Pang Wu resta un instant sans voix. Il éprouvait une peur indicible de Li Jun, mais il refusait de laisser Peng Yuancheng prendre l'avantage. Il dit donc : « Général Peng, avec 25
000 hommes, vous restez donc retranché dans cette ville fortifiée à attendre que Li Jun attaque
? »
Peng Yuancheng rit et dit : « De l'avis du superviseur Pang, je devrais sortir de la ville pour trouver Li Jun afin de livrer une bataille décisive, n'est-ce pas ? »
Pang Wu hocha la tête et dit : « Avec la sagesse du général Peng et son armée de près de dix mille hommes de plus que celle de Li Jun, comment pourrait-il se terrer dans la ville ? »
Peng Yuancheng garda le silence un instant. Zhu Wenhai avait envoyé cet incompétent de Pang Wu comme superviseur militaire. Il semblait avoir fait le bon choix. Avec un autre, il aurait pu discuter de la situation dans son ensemble, mais cet homme était d'une rigidité absolue et risquait davantage de causer des problèmes que d'apporter quoi que ce soit de positif. Il devait trouver un moyen de le renvoyer.
« En tant que seigneur de la ville de Yuyang, j'ai la responsabilité de la cité et je ne peux pas me résoudre à une guerre facile », déclara lentement Peng Yuancheng. « Cependant, les propos du superviseur Pang sont judicieux. Dans ce cas, je lui confierai le commandement de 20
000 hommes à l'assaut de Dagu, tandis que je ne laisserai que 5
000 hommes pour défendre la ville et contenir Li Jun. Qu'en pensez-vous
? »
Le visage de Pang Wu devint immédiatement rouge. Il savait que Peng Yuancheng se moquait de lui, mais il n'avait pas le courage de mener ses troupes affronter l'Armée de la Paix. Il réprima sa colère et dit : « Dans ce cas, le général Peng peut agir comme bon lui semble. Je ferai un rapport honnête des agissements du général Peng au gouverneur Zhu. »
En le voyant évoquer Zhu Wenhai, Peng Yuancheng éprouva encore plus de dédain, et la conversation entre les deux hommes se termina mal.
Quelques jours plus tard, un autre espion rapporta que Li Jun était secrètement revenu de Kuanglan, mais qu'à son retour à l'armée, il avait menti et prétendu être toujours à Kuanglan. Parallèlement, on apprit que les armées de paix de Leiming et de Dagu avaient commencé leur progression vers le territoire de la famille Zhu. L'armée de Leiming, arborant l'étendard de Meng Yuan, se dirigea droit vers Yuyang, tandis que celle de Dagu dissimula ses mouvements et traversa le territoire des quatre familles pour renforcer les forces alliées qui attaquaient Yuping.
Bien qu'il répugnât à rencontrer Pang Wu, Peng Yuancheng devait absolument discuter avec lui d'informations cruciales et de contre-mesures à prendre ; il était encore trop tôt pour les éliminer. C'est pourquoi, réprimant son dégoût, Peng Yuancheng invita Pang Wu.
« Li Jun est bel et bien retourné secrètement à Leiming. » Cette nouvelle suffit à terrifier Pang Wu. Cela confirmait le jugement de Peng Yuancheng. Le retour de Li Jun à Kuanglan n'était qu'une ruse pour tromper l'ennemi. Le but était d'inciter Peng Yuancheng à ignorer l'Armée de la Paix à Leiming et à aller soutenir Yu Ping. Pang Wu ignorait tout de la collusion de Peng Yuancheng avec les pirates japonais de Sun Yu. En apprenant que l'Armée de la Paix attaquait de deux directions, il en eut le souffle coupé.
« Que devons-nous faire ? Que devons-nous faire ? » murmura-t-il, puis, s'adressant soudain à Peng Yuancheng avec un sourire obséquieux, il déclara : « Seigneur Peng a vaincu Li Jun à Dagu et connaît parfaitement ses machinations. Il a certainement un plan pour protéger les fondations du Gouverneur. »
Peng Yuancheng était habitué à ses piètres performances. « Pourquoi le superviseur Pang s'inquiéterait-il ? Les manœuvres de Li Jun ne sont que des jeux d'enfants. »
« Veuillez m'éclairer, Seigneur Peng. »
Li Jun est revenu précipitamment de Kuanglan, mais a ensuite menti en prétendant s'y trouver. Il y a forcément anguille sous roche. L'armée de Xiao Lin, partie de Dagu, a traversé le territoire de quatre familles pour attaquer Yuping. Le voyage fut long et ardu, il leur aurait fallu dix jours. Pendant ce temps, la ville de Leiming et l'armée de Heping ont attaqué Yuyang sous la bannière de Meng Yuan. Il y a forcément anguille sous roche.
Les propos ambigus de Peng Yuancheng ont presque désorienté Pang Wu, qui a déclaré : « Ce que veut dire le seigneur Peng, c'est… »
« Li Jun est rusé et perfide. Comment a-t-on pu percer ses intentions à jour aussi facilement ? » railla Peng Yuancheng. « Il sait qu'il ne peut pas me tromper en prétendant ne pas être dans l'armée, et pourtant il ment. Pourquoi ? Parce qu'il dit la vérité ! Il n'est certainement pas dans l'armée de Leiming ; il doit se rendre en personne à Dagu. L'armée de Dagu a beau avoir un long et pénible voyage devant elle, si elle parvient à nous maintenir à Yuyang, qu'importe si la prise de Yuping prend plus de temps ? »
« C’est pourquoi Li Junding a personnellement mené une grande armée pour contourner les quatre forces et attaquer Yuping. Si je ne m’abuse, l’armée de Meng Yuan, venue attaquer Yuyang, ne faisait que bluffer pour me contenir et m’empêcher d’envoyer des troupes secourir Yuping ! »
En apprenant l'absence de Li Jun, Pang Wu s'anima aussitôt et déclara : « Le général Peng est en effet un homme d'une sagesse exceptionnelle. Comment les quelques stratagèmes de Li Jun pourraient-ils déconcerter le général Peng ? Vous devez déjà avoir une contre-mesure. »
« C’est exact, je vais jouer le jeu. Il ne veut pas que je renforce la ville de Yuping, alors je ne le ferai pas. » Peng Yuancheng laissa échapper un petit rire intérieur. Il semblait pouvoir facilement convaincre Pang Wu avec une excuse aussi simple. Renforcer Yuping revenait à suivre passivement les ordres de Li Jun ; même en cas de victoire, cela ne profiterait qu’à la famille Zhu et ne servirait en rien ses ambitions. Pour obtenir ce qu’il voulait, il devait agir dans son propre intérêt.
« Si nous n’envoyons pas de renforts à Yu Ping, Yu Ping sera en grand danger ! » a déclaré Pang Wu.
« C'est parfait. Quand Li Jun arrivera à Yuping, Leiming et Dagu seront déjà sous mon contrôle. Sa voie de retour coupée, l'armée de Heping sera vaincue sans combat, et les quatre forces alliées seront immédiatement désorganisées et se tourneront vers nous ! » Peng Yuancheng ne pouvait se résoudre à abandonner Leiming. S'il parvenait à s'emparer de Leiming, puis à reprendre Dagu pendant qu'elle était encore en jeu, sans oublier Yuyang, déjà sous sa coupe, ces trois villes lui permettraient d'atteindre la moitié de son ambition de dominer Yuzhou.
« Le général Peng a l'intention de partir en expédition ? » Pang Wu était fasciné par le paysage qu'il décrivait, et un air d'impatience se dessina sur son visage.
« Oui, je n’en suis pas encore tout à fait sûr. Je dois observer les mouvements de l’armée de Thunder City. S’ils ne sont pas pressés d’attaquer la ville et qu’ils font simplement une démonstration de force à distance, alors mon intuition est juste. Sinon, le superviseur Pang devrait immédiatement mener ses troupes à Yuping City pour la renforcer. »
Le plan de Peng Yuancheng semblait infaillible, et tout ce qu'il avait prédit se réalisa un à un. L'Armée de la Paix, arborant l'étendard de Meng Yuan, s'arrêta effectivement loin de Yu Yang. Cependant, l'indiscipline des soldats incita Peng Yuancheng à la prudence avant d'envoyer des troupes au combat.
« Vous voulez dire qu'ils n'ont même pas envoyé de sentinelles et qu'ils passent leurs journées à boire ou à se baigner dans l'eau ? » demanda-t-il à l'espion, surpris.
« En effet, le malfaiteur s'est déguisé en roturier et s'est approché de leur camp à trois reprises, pour être arrêté une fois à l'intérieur. »
Combien de soldats y a-t-il dans le camp ?
« Le camp abrite d'innombrables soldats et troupes. Bien que les défenses ne soient pas très strictes, je n'ose pas m'aventurer trop loin. Je compte à peine plus de deux mille tentes. »
Les paroles de l'espion éveillèrent de nouveau les soupçons de Peng Yuancheng. Plongé dans ses pensées, il réfléchit en silence. Chacun savait que le moment était critique, et personne n'osait faire le moindre bruit pour ne pas perturber ses réflexions.
Que veut dire exactement Li Jun
? S'il bluffe, il devrait être plus convaincant. S'il compte vraiment attaquer, pourquoi est-il si épuisé
? Son comportement aux pieds de Dagu est différent. Se pourrait-il qu'il ait épuisé ses forces
? Ou bien son absence de l'Armée de la Paix a-t-elle entraîné un relâchement de la discipline
?
La meilleure stratégie à adopter est de maintenir le cap face à tous les changements, de renforcer la défense de Yuyang et de garder la ville bouclée. Peng Yuancheng est convaincu que l'Armée de la Paix, quel que soit son comportement, met en œuvre un plan pour piéger l'ennemi. Si tel est le cas, Li Jun sera impuissant s'il ne tombe pas dans le piège.
L'idée de Peng Yuancheng n'était pas fausse. À Dagu, Li Jun avait tenté désespérément de l'attirer hors de la ville pour une bataille décisive, mais il avait refusé de partir, forçant Li Jun à battre en retraite. Cette fois, il était déterminé à s'en tenir au même plan : tant qu'il resterait dans la ville, même si Li Jun attaquait avec 60
000 hommes, il était certain de pouvoir tenir bon. Cependant, pour lui comme pour Li Jun, le temps jouait en sa faveur. Si le plan de Li Jun réussissait, Yuzhou tomberait inévitablement entre ses mains, tôt ou tard.