Mo Rong sourit doucement. Les remparts de la ville de Kuanglan étaient presque terminés, elle n'avait donc plus à s'en soucier. « Maintenant que la ville est achevée, je devrais prendre congé. Cela fait longtemps que j'ai quitté Yue Renling, et ma ville natale me manque beaucoup. »
Li Jun perçut une profonde lassitude dans ses paroles, comme si elle était déjà lasse de la vie dans le monde extérieur. Il ne s'attendait pas à ce que Mo Rong soit réellement lasse de la lutte entre Li Jun et Lei Hun, et qu'elle veuille s'en éloigner. Même si elle ne pouvait nier son désir pour ces deux gens ordinaires, elle souhaitait éviter tout contact avec eux. Un sentiment de tristesse l'envahit. Lei Hun ne lui avait pas rendu visite depuis si longtemps ; il l'avait probablement déjà oubliée.
Mais ses paroles choquèrent profondément Li Jun. Il dit doucement : « Sœur Mo, pourriez-vous rester ici pour le moment et je vous renverrai une fois que j'aurai réglé la situation à Yuzhou ? »
Mo Rong ressentit une vague de chaleur dans son cœur. Elle percevait profondément l'inquiétude de Li Jun à son égard, ce qui l'a touchée. Mais elle se reprit aussitôt et dit : « On en reparlera plus tard. Ne viens pas me voir juste pour ça. Tu as d'autres choses à faire à ton retour, n'est-ce pas ? »
Li Jun crut qu'elle avait accepté et rit doucement : « Oui, j'ai encore quelques petites choses à régler. Je vais y aller et je reviendrai te voir quand j'aurai fini. Je ne repartirai pas tant que sœur Mo ne sera pas rétablie. »
Mo Rong sentit de nouveau la fièvre la gagner. Elle tourna son regard et vit que le visage de Ji Su était encore plus pâle que le sien, celui de la malade. Elle resta là, silencieuse. Seules les femmes peuvent vraiment se comprendre. Les deux femmes se regardèrent, comme si elles pouvaient lire à travers l'autre et deviner ses pensées.
« Sœur Ji Su… asseyez-vous un instant, s’il vous plaît. » Mo Rong sentit soudain que la distance qui la séparait de Ji Su était immense et ne put que la saluer à contrecœur.
« Non… Sœur Mo, prends bien soin de toi… Je sors un moment aussi. » Incapable de cacher ses sentiments, Ji Su sortit de la chambre de Mo Rong juste avant que les larmes ne lui montent aux yeux.
Seuls Li Jun et Mo Rong restaient dans la pièce. Le visage de Mo Rong, qui avait rougi à cause du rougissement de Li Jun, commença à pâlir à nouveau. Elle dit : « Frère, tu devrais sortir aussi. Je suis fatiguée et j'aimerais dormir un peu. »
Li Jun ignorait que, durant ce bref échange de regards entre Mo Rong et Ji Su, les deux femmes avaient été profondément bouleversées. Il quitta la demeure de Mo Rong comme convenu et aperçut la silhouette gracieuse de Ji Su face à lui, le regard perdu dans le ciel, ou peut-être attendant son retour.
Section 3
En entendant les pas de Li Jun s'approcher, Ji Su ne se retourna pas, mais demanda à voix basse : « De quoi avez-vous parlé déjà ? »
Depuis que Ji Su avait cessé de recourir à la violence contre Li Jun au moindre prétexte, leur relation s'était considérablement améliorée. Li Jun savait aussi que, malgré son caractère difficile, elle n'était absolument pas du genre à tuer des innocents sans discernement. Cependant, ces confidences à voix basse restaient rares entre eux. Il en fut donc quelque peu surpris.
« Je n'ai rien dit. Sœur Mo était fatiguée, alors je suis sorti. J'avais d'autres choses à faire », dit-il calmement. Bien qu'il n'eût aucune intention de s'expliquer auprès de Ji Su, il répondit honnêtement à sa question, ne sachant que faire ensuite.
« Oh », répondit doucement Ji Su. Elles marchèrent lentement dans la rue, l'ombre des arbres les protégeant du soleil et projetant d'étranges ombres sur elles. L'esprit de Ji Su, à l'instar des ombres des arbres, était empli d'une multitude de pensées étranges, mais un instant, elle ne sut que dire.
Li Jun, en revanche, était différent. Il était préoccupé par la santé de Mo Rong ; bien qu'elle aille bien, il ressentait encore une certaine inquiétude. Il pensait aussi à Peng Yuancheng au front. La sincérité de sa reddition dépendrait de l'issue de son attaque sur la ville de Yujiang. Malgré ses 15
000 hommes seulement, Li Jun était convaincu d'avoir trouvé une solution.
Voyant que Li Jun restait silencieux, Ji Su décida de le mettre à l'épreuve par les mots pour découvrir ce que pensait réellement cet élu du Dieu de la Guerre. Elle dit : « Moi aussi, ma famille me manque. Je viens d'entendre Sœur Mo en parler, et ma famille me manque aussi. »
"Oh."
« Sur nos prairies, le ciel est aussi bleu que s'il avait été lavé, et les vaches et les moutons y sont aussi nombreux que les nuages qui flottent dans le ciel. Le cœur des gens des prairies est aussi vaste que le ciel. »
"Oh."
« Mon père n’a qu’une seule fille, et il doit être très inquiet pour moi puisqu’il ne m’a pas vue depuis si longtemps. »
"Oh,"
Malgré tous ses efforts pour le faire comprendre, Li Jun se contentait de répondre par un simple « Oh ». Ji Su sentit soudain qu'elle ne pouvait plus le supporter. Elle lança un regard furieux à Li Jun et s'écria : « Tu le savais, tu savais que c'était Sœur Mo, tu... tu... tu es un vrai salaud ! »
Dans sa précipitation, elle réprimanda Li Jun comme un enfant, le traitant de « grand méchant ». Li Jun, qui réfléchissait à la manière dont Peng Yuancheng s'emparerait de la ville de Yujiang, n'avait pas remarqué ses paroles jusqu'à présent et s'exclama avec surprise : « Hein ? Pourquoi m'appelez-vous comme ça ? »
« Toi… » Ji Su, muette de colère, laissa de nouveau couler des larmes. Elle ne se croyait pas capable de pleurer autant. Les larmes qu'elle avait versées pour Li Jun depuis leur rencontre étaient sans doute plus nombreuses que toutes celles qu'elle avait jamais versées auparavant.
« Je suis désolé. » Voyant ses yeux rougis, Li Jun était désemparé. Si Ji Su le réprimandait ou l'agressait, il aurait pu le supporter, mais les larmes d'une jeune fille, c'était quelque chose que quelqu'un comme lui, souffrant de « phobie des genres », ne pouvait tout simplement pas gérer. « Je… j'irai aux prairies de Qionglu avec toi quand j'aurai le temps. » Dans sa précipitation, il laissa échapper une promesse qu'il regretta aussitôt.
« Vraiment ? » Ji Su éclata immédiatement de rire. « Il faut faire une promesse et la tenir. »
En voyant son beau visage, Li Jun ne savait pas quoi faire, alors il se contenta de dire : « De toute façon, je vais voir ton père, alors ça ne me dérange pas de te ramener avec moi. »
Les soldats tombés au champ d'honneur en résistant aux pirates japonais furent incinérés et leurs cendres inhumées au cimetière du centre de Kuanglan, le lendemain midi du retour de Li Jun. Le temps était froid et maussade ce jour-là, une rare journée pluvieuse depuis le début de l'été, et la bruine persistante donnait presque l'impression d'un retour du printemps. Mais plus encore que la bruine, il y avait les larmes des soldats et des civils de Kuanglan.
Li Jun refusa que les gardes lui tiennent un parapluie, mais lorsque Mo Rong, malgré sa maladie, apparut à la cérémonie, il ordonna formellement aux gardes de la protéger de la pluie. Les autres généraux, comme lui, restèrent sur la place sous la pluie, attendant en silence le début de la cérémonie.
Le son plaintif d'un suona retentit d'abord, sa mélodie lugubre pesant lourdement sur tous les cœurs. Li Jun fronça légèrement les sourcils, le regard tourné vers le sud. Derrière l'orchestre, huit rangs de soldats de l'Armée de la Paix, tous vêtus d'armures blanches, marchaient au pas cadencé. Un groupe de soldats, portant des urnes funéraires et également vêtus de deuil, avançait solennellement. Bien que les vivants fussent bien plus nombreux que les morts, la vue de ces plus de deux mille soldats portant les cendres de leurs camarades éveilla en Li Jun une profonde tristesse.
« La gloire d'un général repose sur les ossements de dix mille hommes. » Chaque fois qu'on faisait l'éloge du commandant Lu, il répétait ces mots avec une pointe d'autodérision. Je ne l'avais jamais compris auparavant, mais maintenant, je comprends… En pensant à ces plus de deux mille vies, et à celles de l'ennemi, plusieurs fois plus nombreux, tous massacrés, Li Jun ressentit en lui deux émotions contradictoires. La mort de ses généraux le plongeait dans le chagrin, mais le coup encore plus dur porté aux pirates japonais l'exaltait également. La pluie tambourinait contre son casque, produisant un tintement comme un écho à cette musique funèbre, puis ruisselait le long du bord, ruisselant sur les joues de Li Jun. Un instant, Li Jun lui-même ne sut dire si l'eau qui coulait sur son visage était des larmes ou de la pluie.
Parmi les badauds, des femmes et des enfants se mirent à pleurer. Les soldats qui sécurisaient le passage jetaient des billets de banque en l'air, qui dansaient au gré du vent avant de retomber doucement au sol. De temps à autre, des pétards éclataient, rappelant à tous que c'était un jour de deuil pour toute la ville de Kuanglan.
Des milliers de personnes entraient et sortaient lentement. Après leur passage, Li Jun, Tu Longziyun et d'autres suivirent et se dirigèrent vers le mausolée. À l'endroit où Mo Rong avait initialement prévu de construire une demeure pour Li Jun, un mausolée sobre et élégant prenait déjà forme.
Les morts sont partis, mais les vivants doivent encore affronter le destin et les épreuves de la vie. Li Jun avançait lentement, s'efforçant de chasser de son esprit les batailles à venir et ses sentiments pour Mo Rong, se concentrant plutôt sur le souvenir des soldats tombés au combat. Dans cette atmosphère solennelle et digne, toute distraction aurait été une profanation pour les âmes des défunts. Même Ji Su, qui occupait une position importante au sein de l'Armée de la Paix, avait les yeux légèrement rougis et gonflés, son regard doux et serein. À cet instant, le respect dû aux morts primait sur tout.
Tu Longziyun portait toujours la même vieille armure jaunie. À ses côtés, la jeune Yi qui avait inspiré l'Armée de la Paix par son chant souleva doucement le bas de sa jupe, la tête baissée, et marcha lentement. Son visage délicat était encadré de sourcils légèrement froncés, et ses yeux brillaient d'une tristesse et d'un chagrin infinis. Ses lèvres étaient serrées, tremblant parfois de douleur, mais aucun son ne s'échappait. Cette jeune fille d'apparence si fragile était devenue forte à l'instant où elle avait perdu le dernier membre de sa famille.
Le regard de Li Jun s'attarda un instant sur elle avant de se reporter vers l'avant. Tu Long Ziyun présenta la femme comme étant Lü Tian, une orpheline du peuple Yi. Lors de la bataille pour défendre la ville de Kuanglan, c'est elle qui était apparue au moment le plus critique, redonnant espoir à l'Armée de la Paix et permettant aux défenseurs de tenir bon jusqu'à l'arrivée de Tu Long Ziyun. Une orpheline comme elle méritait d'être bien protégée ; elle était encore si jeune, à peine treize ou quatorze ans.
Se rendant soudain compte qu'il pensait à autre chose, Li Jun ramena ses pensées à la réalité.
À la fin de la cérémonie, Li Jun s'adressa une nouvelle fois aux soldats et aux civils de la ville de Kuanglan. Mais il ne put aller plus loin que le début, incapable de poursuivre.
« Habitants de la ville de Kuanglan, soldats de l'Armée de la Paix ! Aujourd'hui, à cette heure, en ce lieu… » Il se retourna brusquement, essuya l'eau de son visage — certains disaient que c'était de la sueur, d'autres que c'était de la pluie, et d'autres encore que c'étaient des larmes — puis fit de nouveau face à la foule.
« Nos frères ont versé leur sang et leur chair pour défendre la cité de Kuanglan ! » répéta Li Jun. « Kuanglan sera assurément honorée par cette bataille ! » Mais un sanglot lui coupa la parole. Cette fois, il ne se retourna pas, mais contempla tristement la foule rassemblée au pied de l'autel.
Ainsi, sous la pluie et le vent, le commandant de l'Armée de la Paix se tenait silencieux sur l'autel, tandis qu'en bas, un chœur de sanglots étouffés s'élevait. Les jeunes soldats, le visage tourné vers le ciel, laissaient la pluie emporter leurs larmes. L'odeur du sang dans l'air s'était depuis longtemps dissipée, mais la rage dans leurs cœurs était palpable.
Les gens sanglotaient, leur chagrin peut-être teinté de culpabilité. Au plus fort de la bataille, une seule jeune fille barbare apparut parmi les troupes pacifiques, tandis que la plupart fuyaient pour sauver leur vie et rassemblaient leurs biens. Bien qu'ils pût se justifier en disant
: «
Je ne suis pas soldat, la guerre ne me concerne pas
», au fond d'eux-mêmes, ils devaient éprouver un profond remords pour ces guerriers réduits en cendres.
Li Jun comprit que certaines choses n'avaient pas besoin d'être dites et sentit qu'il ne pouvait rien ajouter. Il fit donc signe à Lü Tian et l'invita à le rejoindre à l'autel.
« Au plus fort de la bataille, cette jeune fille, cette fille barbare, se tenait aux côtés des soldats de l'Armée de la Paix. Elle les a inspirés par ses chants, et maintenant, qu'elle chante une fois de plus pour faire ses adieux aux héros tombés ! »
Les éloges de Li Jun firent rosir le visage pâle de Lü Tian. Elle leva les yeux et aperçut des milliers de regards en contrebas de l'autel, puis les baissa précipitamment, totalement dépourvue de la sérénité dont elle avait fait preuve ce jour-là en chantant pour les brutaux pirates japonais, et du courage dont elle avait fait preuve en abattant elle-même le chef japonais. Elle fit une gracieuse révérence à la foule, puis se mit à chanter doucement.
« Quelle joie y a-t-il dans la vie, quelle peur y a-t-il dans la mort ? Quelle tristesse y a-t-il, quel bonheur y a-t-il ? Le ciel et la terre sont vastes, que cherche mon cœur ? Le temps file, quand cette vie prendra-t-elle fin ? » La mélodie claire et mélancolique de la jeune fille résonna dans l'autel. Sa voix n'était pas forte, mais la mélodie semblait planer dans tout le cimetière. Même ceux qui n'entendaient pas les paroles pouvaient sentir la musique couler doucement dans leur cœur.
La cérémonie s'acheva sur un chant de Lü Tian. Une fois l'assistance dispersée, Li Jun se mit à réfléchir à la manière de régler la situation de Lü Tian lorsque Tu Long Ziyun le fit venir à ses côtés.
« Li Jun. » Il n'avait pas encore l'habitude d'appeler Li Jun « Commandant Li », mais l'appela directement par son nom. Li Jun n'y prêta aucune attention. À ses yeux, le statut et l'identité n'étaient que des choses superficielles. Seul le pouvoir était réel et pouvait véritablement changer le monde.
« J'ai quelque chose à vous dire. » Voyant le regard légèrement interrogateur de Li Jun, Tu Long Ziyun expliqua : « J'espère que l'Armée de la Paix pourra accueillir cette petite sœur, Lü Tian. Elle n'a plus de famille. »