Cette nuit-là, Jiang Shidao réfléchit à la manière de gagner la confiance sincère de Li Jun et ne s'endormit donc que très tard. Le lendemain matin, encore à moitié endormi, il entendit Li Jun rire bruyamment à l'extérieur de la tente : « Monsieur Jiang, êtes-vous réveillé ? »
Le guerrier posté à l'extérieur de la tente murmura : « Pas encore. M. Jiang a dormi profondément toute la nuit sans aucune activité inhabituelle. »
Jiang Shidao feignit de dormir profondément, ronflant doucement, et resta allongé sur le canapé pendant une bonne demi-heure avant de finalement s'étirer et de se lever. Voyant Li Jun assis droit dans la tente, il s'exclama avec surprise : « Je suis vraiment désolé de vous avoir fait attendre, Commandant Li ! Je mériterais de mourir mille fois… »
« Monsieur Jiang, ce n’est pas nécessaire. » Li Jun esquissa un sourire. « J’ai juste attendu un instant. »
Bien que Jiang Shidao répugnât à suivre Li Jun sans réserve, il ne pouvait s'empêcher d'admirer son attitude. Commandant des dizaines de milliers d'hommes, il avait patiemment veillé au chevet d'un prisonnier la veille encore. Un tel comportement était impensable pour un homme ordinaire. Si Li Jun n'avait pas été ivre la veille, Jiang Shidao craignait qu'il lui soit plus difficile de lui soutirer des secrets. Malgré tout, il ignorait comment Li Jun se comporterait avec lui aujourd'hui.
Effectivement, Li Jun l'observa longuement, puis éclata soudain de rire et dit : « Qu'as-tu dit à M. Jiang hier, alors que tu étais ivre ? »
« Ceci… » Jiang Shidao parut pensif, puis sourit avec ironie et dit : « J’étais moi aussi ivre et j’ai oublié ce que le commandant a dit. Je me souviens seulement qu’il a mentionné l’esprit du dragon dans la mer orientale de la ville de Kuanglan. Commandant, veuillez ne pas m’en vouloir d’avoir oublié les hauts faits dont vous avez parlé hier soir. »
Li Jun poussa un soupir de soulagement visible, puis dit : « Ce n'est rien, ce n'est rien. Nous discutions simplement de choses insignifiantes. Monsieur Jiang, veuillez vous laver rapidement. J'ai préparé un petit festin pour vous. »
Jiang Shidao savait qu'il avait gagné la confiance de Li Jun dans une certaine mesure
; il sourit donc et accepta. Après le petit-déjeuner, Li Jun fronça les sourcils et fit les cent pas dans la tente. Soudain, il dit
: «
J'admire profondément votre courage, monsieur. J'aimerais vous demander quelque chose, mais je ne sais pas si je devrais le faire.
»
Jiang Shidao, secrètement satisfait, dit : « Commandant, donnez-moi vos ordres. Comment oserais-je désobéir ? »
Li Jun le fixa intensément et dit : « Je veux vous libérer, monsieur. Pourriez-vous transmettre un message de ma part ? »
Jiang Shidao réprima son excitation, craignant que Li Jun ne le remarque, et demanda : « Quelles nouvelles ? »
« Je vous prie d'aller à Huai'en et d'informer le traître que notre armée manque de vivres et que nous enverrons immédiatement des troupes attaquer Huai'en. » Li Jun afficha un sourire narquois.
Si Jiang Shidao n'avait pas eu vent des préparatifs de Li Jun la veille, il aurait été fort surpris qu'il révèle ses plans à son ennemi. Malgré cela, il feignit la surprise et déclara : « Commandant, vous vous trompez. Maintenant que je vous ai prêté allégeance, je n'ai aucune raison de divulguer vos renseignements militaires. Si vous souhaitez que j'étudie les forces et les faiblesses de Huai En et que j'agisse comme agent infiltré, je ferai tout mon possible. Mais si vous voulez que je collabore avec l'ennemi, c'est absolument impossible. »
Li Jun rit de bon cœur, tapota l'épaule de Jiang Shidao et dit : « Ne t'inquiète pas, ne t'inquiète pas, ce que tu as révélé, c'est ce que je veux que les bandits sachent. Dis-le-leur, et si je capture la ville de Huai'en, le mérite t'en reviendra. »
Jiang Shidao ricana intérieurement. Li Jun était vraiment un homme de sang-froid. S'il avait suivi le plan de la veille, qui consistait à annoncer à la garnison de Huai'en son intention d'attaquer la ville, à les terroriser pour qu'ils restent chez eux et à laisser Li Jun conquérir les deux autres cités une à une, la garnison le soupçonnerait sans aucun doute de répandre de fausses informations pour le compte de Li Jun. À ce moment-là, même cent morts ne suffiraient pas à vaincre la secte Lianfa. Pas étonnant que Li Jun se soit montré si aimable avec lui
; il cherchait simplement à se servir de lui. Cette pensée ne fit que renforcer sa détermination.
« Je vois. » Il fit semblant de comprendre. « Dans ce cas, Shido n'a d'autre choix que d'obéir. Je me demande quand le commandant exigera son départ ? »
« Il n'y a pas de temps à perdre, monsieur. Agissez maintenant, sinon, si vous restez trop longtemps dans mon armée et que trop de gens découvrent votre existence, mon plan deviendra inefficace », a déclaré Li Jun.
Jiang Shidao était secrètement ravi. La requête de Li Jun correspondait parfaitement à ses attentes. Bien qu'il n'ait pu obtenir de Li Jun le détail de la ville qu'il comptait cibler, les informations en sa possession lui suffisaient. Grâce à elles, il pourrait même être promu Grand Maître.
Après avoir fait ses adieux à Li Jun, il partit seul par la porte ouest. Li Jun lui avait également donné un cheval, ce qui lui permit de rejoindre Huai'en plus rapidement. Il affronta le vent et la pluie tout au long du chemin, dormant à la belle étoile, et ce qui aurait dû être un voyage de trois jours, il l'accomplit en seulement deux jours.
La secte Lianfa de Huai'en avait déjà appris la prise de Ningwang par Li Jun et avait donc verrouillé les portes, empêchant toute personne non autorisée d'entrer ou de sortir. Jiang Shidao arriva à cheval devant la porte et cria
: «
Frères sur les remparts, ouvrez vite
! Je viens de Ningwang, j'ai des nouvelles militaires urgentes
!
»
Celui qui gardait Huai'en était Xue Qian, l'un des seize maîtres de la secte du Dharma du Lotus. Il avait donné des ordres stricts pour empêcher les espions de l'Armée de la Paix de pénétrer dans la ville. C'est pourquoi les soldats fantômes qui la gardaient n'ouvrirent pas immédiatement la porte, mais informèrent d'urgence Xue Qian.
« Qui êtes-vous, et comment êtes-vous arrivé de la ville de Ningwang ? » Xue Qian n'osa pas être imprudent et se pencha pour demander, la main posée sur le rempart.
« Maître, vous ne vous souvenez pas de moi ? » Jiang Shidao descendit précipitamment de cheval et s'agenouilla, disant : « Je suis Jiang Shidao, l'un des trois grands prêtres de la ville de Ningwang. J'étais à votre service il y a un mois. »
Xue Qian plissa les yeux et eut l'impression de le connaître. D'un ton sévère, il lança : « C'est donc le Premier ministre Jiang. Vous avez perdu Ningwang, mais vous n'avez pas choisi la survie. Comment osez-vous venir me voir ? »
Jiang Shidao s'inclina et dit : « J'ai perdu la ville de Ningwang et mériterais la mort, mais j'ai appris des renseignements militaires cruciaux au sein de l'armée de Heping. C'est pourquoi j'ai quitté mon corps pour en informer mon maître. J'espère qu'il me permettra de racheter mes crimes. »
En apprenant la nouvelle militaire urgente, le cœur de Xue Qian rata un battement. Il dit : « Si c'est le cas, ouvrez la porte et laissez-le entrer. »
Jiang Shidao entra dans la ville et raconta toute sa conversation avec Li Jun à Xue Qian. Il fixa ensuite intensément le visage de Xue Qian, espérant y déceler l'expression qu'il désirait. Mais Xue Qian resta silencieux, fit quelques pas dans la pièce, puis éclata de rire : « Chef Jiang, vous êtes tombé dans mon piège ! »
Jiang Shidao, surpris, demanda : « Le Maître veut-il dire que Li Jun m'a trompé ? »
Xue Qian a dit : « Exactement. Soit tu es tombée dans un piège, soit tu complotes avec Li Jun pour me tromper ! »
En entendant cela, l'espoir de Jiang Shidao s'évanouit instantanément sous la pluie torrentielle. Il s'agenouilla et s'écria : « Maître, je vous en prie, voyez la vérité ! Je n'ai jamais comploté avec Li Jun. Tout ce que j'ai dit est vrai. Peu importe les menaces ou les tentatives de séduction de Li Jun, je n'oserai jamais trahir la secte. Maître, je vous en supplie, voyez la vérité ! »
« Permettez-moi de vous poser une question », la défense de Jiang Shidao fit légèrement vaciller le jugement de Xue Qian. « Quel mérite ou quelle capacité possédez-vous pour que Li Jun vous estime autant ? Vous avez affirmé que vous ne vous agenouilleriez jamais devant sa tente, alors pourquoi vous êtes-vous agenouillé après une seule phrase de ma part ? J'ai entendu parler des tactiques militaires de Li Jun. Il est méticuleux et excelle dans l'utilisation de stratégies ingénieuses. Comment a-t-il pu vous laisser découvrir ses plans tactiques ? Et comment a-t-il pu vous laisser partir si facilement ? Si je ne m'abuse, dès que vous avez quitté Ningwang, l'armée de Li Jun vous a suivi ! »
Jiang Shidao s'inclina à plusieurs reprises, disant : « Maître, je vous en prie, pardonnez-moi. Mes genoux sont dignes de s'agenouiller devant le Grand Dieu et les chefs respectés de la secte. Comment pourrais-je m'agenouiller devant ce simple enfant, Li Jun ? Li Jun ne me respecte pas vraiment ; il compte me sacrifier pour parvenir à ses fins. Si son complot réussit, et que vous, Maître, restez dans votre ville et refusez d'aider Yuanding et Baoshan, vous m'exécuterez certainement pour expier vos fautes une fois Yuanding et Baoshan tombés. Li Jun ne se soucie absolument pas de ma vie ni de ma mort ; comment pourrait-il me respecter ? Quant à ma connaissance des tactiques de Li Jun, je ne l'ai apprise qu'après sa grande victoire, lorsqu'il a parlé imprudemment sous l'emprise de l'alcool. De plus, pour m'empêcher de nourrir la moindre déloyauté, il a expressément ordonné à ses guerriers de garder ma tente toute la nuit, ne me croyant que lorsque je n'ai montré aucun comportement suspect. S'il veut se servir de moi, il doit naturellement me laisser partir ; sinon, comment son plan machiavélique pourrait-il être mis à exécution ? »