Effectivement, l'expression de Guo Yunfei changea et il dit : « Absurde ! Moi, Guo Yunfei, je suis le seigneur Peng depuis que j'ai levé une armée à Dagu. Je suis reconnaissant au seigneur Peng de ne pas m'avoir abandonné et de servir sous ses ordres. Comment pourrais-je lui faire du mal ? »
« Si tel est le cas, pourquoi avez-vous fait décapiter Lord Peng sur la place publique ? Moi, Gongsun Ming, je n'ai ni lien de parenté, ni inimitié, ni animosité envers Lord Peng. Je suis seulement venu de loin pour veiller à votre sécurité, car je vous respecte comme un héros de notre temps. Vous, en revanche, jouissez d'une vie facile sous les ordres du Seigneur, et pourtant vous ne pouvez partager son fardeau en ce moment critique. Si j'étais vous, je me serais suicidé depuis longtemps pour éviter de déshonorer ce monde ! »
« Toi… » Guo Yunfei pointa du doigt Gongsun Ming, serrant les dents de colère.
À l'inverse, Gongsun Ming demeurait calme et imperturbable, sans manifester la moindre excitation. Chacun savait déjà que Guo Yunfei ne faisait pas le poids face à Gongsun Ming. Mais Guo Yunfei, sceptique, rétorqua avec obstination
: «
Vous dites n'importe quoi
! Dites-moi, où est le seigneur Peng en danger
?
»
« Vous ignoriez donc votre propre danger ! » Gongsun Ming feignit la surprise et dit : « La situation de Lord Peng est plus précaire qu'un œuf, et pourtant aucun de vous ne s'en est rendu compte ! Li Jun est actuellement absent et ne peut s'occuper des affaires de l'armée ; sinon, comment aurait-il pu laisser Lord Peng sans rien faire à Yuyang ? Deux tigres ne peuvent partager une même montagne. Comment pourrait-il faire confiance à quelqu'un comme Lord Peng ? Regardez-le : bien qu'absent, il mobilise les troupes de Lord Peng pour la bataille et lui ordonne de fournir des vivres et de l'argent à l'armée. Si l'armée est vaincue, les morts et les blessés seront les subordonnés de Lord Peng ; s'ils gagnent et retournent en ville, Lord Peng sera fait prisonnier. S'il obéit, il sera contrôlé et ne pourra pas s'échapper ; s'il n'obéit pas, l'armée marchera sur la ville et il sera incapable de se défendre. Dans une situation aussi périlleuse, comment pouvez-vous tous rester aussi insouciants ? »
Les fonctionnaires civils et militaires réunis échangèrent des regards silencieux. La plupart étaient des confidents de Peng Yuancheng et savaient pertinemment que ce dernier n'était pas du genre à se soumettre. De plus, ils aspiraient eux aussi, à titre personnel, à œuvrer à ses côtés pour accomplir de grandes choses et se distinguer. Maintenant que Yuzhou disposait d'une figure influente comme Li Jun pour contenir Peng Yuancheng, la situation était conforme aux prédictions de Gongsun Ming : ils semblaient avoir plus de soldats et de terres qu'à Dagu, mais tout cela était dû à la bienveillance de Li Jun. Si ce dernier était mécontent, il pouvait à tout moment reprendre tout ce qu'il leur avait accordé.
« Par conséquent, le commandant Liu m'a ordonné de conseiller à Lord Peng de prévoir des mesures en cas d'imprévu. » Gongsun Ming jeta un regard dédaigneux autour de la salle, un sourire en coin.
« Hmph, c'est une méprise. » Un homme assis dans un coin ricana, se leva et joignit calmement les mains : « Je suis Sang Xiruo. Bien que les propos de M. Gongsun soient surprenants, il est malheureusement déraisonnable. Le commandant Li et le seigneur Peng sont comme des frères. Le commandant Li admire le caractère du seigneur Peng et respecte son talent ; c'est pourquoi il lui a confié de grandes responsabilités, a écouté chacun de ses ordres et lui a accordé une confiance absolue. Comment pourrait-il nourrir du ressentiment envers le seigneur Peng ? Le seigneur Peng a grandement contribué à l'Armée de la Paix, et le commandant Li lui a donc octroyé les villes de Yuyang et Dagu comme fiefs. Comment pourrait-il reprendre ces villes et se retourner contre le seigneur Peng ? Le complot de M. Gongsun visant à semer la discorde doit être abandonné. »
« Hahaha… » Gongsun Ming rit de nouveau. « Même un homme aussi brillant que le seigneur Pengcheng a sous ses ordres quelqu’un d’aussi ignorant que toi. Au fait, à qui appartenait à l’origine cette Cité de la Grande Vallée ? »
« Ceci… était à l’origine la cité du seigneur Peng. » Sang Xiruo réalisa qu’elle s’était trahie et resta momentanément sans voix.
« Alors, à qui appartenait initialement la ville de Yuyang ? »
"ce……"
« Laissez-moi vous dire, Yuyang était à l'origine la ville de la famille Zhu, donnée plus tard au seigneur Peng. Dagu et Yuyang étaient toutes deux des villes du seigneur Peng. En les cédant au seigneur Peng, Li Jun ne fait que restituer la propriété à son propriétaire légitime ; de quelle faveur parle-t-on ? Le seigneur Peng a accompli un grand service en anéantissant la famille Zhu, et pourtant ses terres ne se sont pas agrandies, sa population n'a pas augmenté, ses soldats non plus, et il n'a reçu aucune récompense. Pourquoi ? Tout simplement parce que Li Jun se méfie du seigneur Peng. Frère Sang est ignorant, comparant la relation entre Li Jun et le seigneur Peng à celle du corps et des membres, sans savoir qu'en réalité, leur relation est celle du chasseur et de son chien. À présent, sur tout le territoire de Yuzhou, il n'y a plus de proie, et le chasseur, affamé et assoiffé, tuera le chien pour se rassasier, comme le dit le proverbe : « Quand le lapin rusé meurt, le chien de chasse est cuit ! » »
« De plus, Li Jun est un homme sans scrupules et sans vertu, perfide et déloyal. En tant que sujet, il est un mauvais présage pour son commandant ; en tant que seigneur, il est un fléau pour ses troupes. Voyez ceci : il a rejoint Lu Xiang, pour y trouver la mort et ne pouvoir lui venir en aide ; il a formé sa propre armée, mais a erré sur des milliers de kilomètres sans abri ; il a cherché refuge auprès de Hua Feng, pour y mourir de maladie ; il a conquis la ville de Tonghai, pour y être attaqué par des pirates japonais ; les frères Hua se sont déchirés ; et maintenant, Hua Xuan est une marionnette. Tout cela est la faute de Li Jun. Voulez-vous encore suivre un tel homme et provoquer votre propre perte ? »
Voyant que tous étaient intimidés, Gongsun Ming poursuivit : « Le commandant Liu et le seigneur Peng ne sont que des connaissances, sans aucun lien particulier. Le commandant Liu et Li Jun ne sont connus que de nom, sans aucune animosité entre eux. Si je suis venu ici, c'est parce que les héros s'admirent entre eux, et je ne peux supporter de voir le seigneur Peng perdre son héritage à cause d'un simple moment d'égarement. Pourquoi sèmerais-je la discorde ? Si vous doutez de la sincérité du commandant Liu et de Gongsun Ming, je n'ai d'autre choix que de donner ma vie sur-le-champ pour prouver mon innocence ! »
Un silence absolu régnait dans la salle. Seuls quelques souffles haletants venaient perturber le calme. L'éloquence de Gongsun Ming laissait les subordonnés civils et militaires de Peng Yuancheng impuissants à le contredire. Le réfuter reviendrait à s'humilier.
« Bien que M. Gongsun soit éloquent, je ne lui poserai qu'une seule question pour voir comment il répond. »
Gongsun Ming leva les yeux et vit que l'homme avait trois belles mèches de barbe et une apparence remarquable. Il joignit rapidement les mains et demanda : « Puis-je connaître votre nom, monsieur ? »
« Yu Yang Sima Yun. » L'homme joignit également les mains en signe de salutation. « Le général Liu Guang est renommé dans tout le pays, juste après le défunt maréchal Lu Xiang. Mais pourquoi, malgré ses grandes contributions au royaume de Heng, a-t-il été contraint de fuir en terre étrangère et de servir dans le royaume de Chen ? Est-il possible qu'avec la sagesse du général Liu et votre éloquence, monsieur, vous n'ayez pas réussi à vous établir dans le royaume de Heng ? »
« La question de M. Sima est tout à fait pertinente. » Gongsun Ming soupira et dit : « Le commandant Liu est un homme intègre et loyal, ce qui explique l'intolérance du nouveau souverain de Heng. Si le commandant Liu ne convoitait que les hautes fonctions et la richesse, il pourrait aisément gagner les faveurs du nouveau souverain de Heng par sa servilité. Mais le commandant Liu se soucie du pays et du peuple. Comment pourrait-il laisser les scélérats agir sans dire un mot ? L'intolérance de Heng est une perte pour Heng. Quel rapport avec la réputation du commandant Liu ? »
« Si tel est le cas, compte tenu du talent et du prestige du commandant Liu, il lui serait aisé de destituer le tyran de Heng et d'installer un autre dirigeant, voire de le remplacer. Ce serait parfaitement logique. Pourquoi alors est-il venu à Chen et a-t-il accepté le poste de commandant adjoint ? » demanda Sima Yun, qui semblait avoir perçu la faiblesse de Gongsun Ming.
« Puisque votre nom de famille est Sima, vous devez être un descendant du prestigieux clan Sima de Yuzhou. Pourquoi donc proférez-vous de telles paroles de trahison ? » Gongsun Ming, indigné, répondit : « Le commandant Liu est loyal et intègre. Bien qu'il ne soit pas toléré à Heng, il ne pouvait se résoudre à la déloyauté et a donc quitté Heng pour s'enfuir à Chen. Cela témoigne de sa bienveillance et de sa droiture. S'il avait imprudemment déclenché une guerre à Heng, il lui aurait été facile de s'emparer du trône. Mais un tel acte est inconcevable pour le commandant Liu. Comment pourrait-il gagner le cœur et l'esprit des héros du monde ? Ne prononcez plus jamais de telles paroles de trahison, monsieur Sima ! »
« Ça suffit. » Peng Yuancheng constata qu'aucun des notables issus des familles influentes de Yuzhou qu'il avait réunis ne parvenait à prendre l'ascendant verbal sur Gongsun Ming, et il s'ennuya. Il sentait que s'il persistait à discuter, il perdrait la face. Aussi dit-il : « Monsieur Gongsun est un hôte de passage. Il n'est pas convenable de l'interroger. Asseyons-nous et souhaitons-lui la bienvenue, afin qu'il puisse se reposer après son voyage. »
Après le banquet, Peng Yuancheng congédia tout le monde, ne laissant que Gongsun Ming et Tong Pei. Il déclara alors : « L'éloquence de M. Gongsun est vraiment admirable. Il est remarquable que le commandant Liu ait une telle personne sous ses ordres. Cependant, je me demande si le commandant Liu a convoqué M. Gongsun ici uniquement pour ces arguments ? »
Gongsun Ming s'inclina de nouveau et dit : « Si ce n'était que pour ce prétexte, le commandant Liu ne m'aurait pas envoyé ici. Les gens ordinaires ne comprennent peut-être pas ces choses simples, mais comment un homme d'un grand talent comme le seigneur Peng pourrait-il ne pas les comprendre ? »
Le moral de Peng Yuancheng s'améliora. Les deux hommes étaient parvenus à un accord tacite : dès que l'occasion se présenterait, il lèverait une armée pour trahir Li Jun. Cependant, une telle occasion était difficile à trouver. Bien que Li Jun fût loin, dans le royaume de Chen, Feng Jiutian était en poste à Leiming. Malgré son statut de nouveau venu, ses arrangements étaient infaillibles, rendant difficile de trouver une opportunité de le piéger.
« Alors, qu’est-ce que le commandant Liu a d’autre à m’apprendre ? » demanda-t-il.
« Le commandant Liu a dit un jour que le seigneur Peng possédait un talent et un tempérament exceptionnels, mais qu'il n'avait malheureusement pas encore eu l'occasion de les saisir. Or, le commandant Liu a un plan qui permettra au seigneur Peng de trouver cette opportunité ! » Les paroles de Gongsun Ming firent mouche, obligeant Peng Yuancheng à se pencher en avant et à le regarder. « Monsieur, n'hésitez pas. Je suis le seul. Veuillez me révéler le plan du commandant Liu. »
« Ce plan ne requiert aucune prise de risque de la part de Lord Peng… » La voix de Gongsun Ming s'éteignit, et Peng Yuancheng se pencha de plus en plus en avant jusqu'à ce que les deux hommes soient assis côte à côte, échangeant des chuchotements. Pour un observateur extérieur, on aurait cru voir deux amis proches se remémorer le passé, mais ils complotaient en réalité. Li Jun, qui maintenait ses troupes à Huai'en pour observer l'évolution de la situation à Chen Lie, n'aurait jamais imaginé que la plus grande crise depuis la levée de son armée serait déclenchée par Liu Guang, un homme qu'il n'avait jamais rencontré ni avec qui il n'avait jamais eu affaire auparavant, et qui combattait désormais à ses côtés contre l'armée Lianfa à Chen.
« Il n'y a pas une seconde à perdre. Seigneur de la ville, je vous en prie, agissez immédiatement conformément au plan. Je retournerai également sans délai au royaume de Chen. Vous saurez naturellement ce qu'il vous reste à faire. » Après avoir murmuré ces mots, Gongsun Ming joignit les mains en signe d'adieu à Peng Yuancheng.
« Dans ce cas, je ne vous raccompagnerai pas. » Peng Yuancheng répondit au salut, puis frappa trois fois dans ses mains. Un vieux serviteur entra, et Peng Yuancheng dit : « Accompagnez M. Gongsun et le général Tong. »
Après leur départ de la résidence Peng, Gongsun Ming resta calme, tandis que Tong Pei ne put s'empêcher de rayonner de joie, déclarant : « Ce voyage peut être considéré comme un grand accomplissement. »
Gongsun Ming sourit légèrement et dit : « Frère Tong a tout à fait raison, haha. »