«
Monseigneur, Li Jun est différent de la famille Zhu. Vous avez autrefois tourné le dos à la famille Zhu et choisi Li Jun, ce qui revient à abandonner les ténèbres pour la lumière. À présent, vous abandonnez Li Jun et fomentez une rébellion, c'est comme jeter des perles aux pourceaux…
»
«Attendez une minute, qui a dit que j'allais abandonner Li Jun et me rebeller ? J'ai levé des troupes cette fois-ci précisément pour sauver la vie de Li Jun et éliminer les méchants qui l'entourent.»
« Monsieur, vos paroles peuvent tromper les étrangers un temps, mais comment pourraient-elles tromper votre propre femme ? Si votre but en levant des troupes cette fois-ci est de secourir Li Jun, votre cible devrait être Jiang Runqun et ceux qui ont coupé les liens du commandant Li avec Yuzhou. Pourquoi alors la ville de Leiming ? »
Le cœur de Peng Yuancheng trembla légèrement. Les paroles de la dame avaient bel et bien révélé tous ses arrangements. N'importe qui de sensé à Yuzhou aurait sans doute pu le deviner. La seule différence était que seule la dame avait osé lui faire part de ses soupçons.
« Et alors ? Comment mon talent et ma sagesse pourraient-ils être inférieurs à ceux d'un simple soldat ? » Peng Yuancheng lança un regard noir à sa femme. « Toi aussi, tu espères que je réussirai et que je me ferai un nom pour nos enfants, n'est-ce pas ? »
« J’espère que mon mari est un homme digne, et mes enfants espèrent que leur père est un héros sans pareil. » Madame Peng fixa son mari droit dans les yeux, un regard qu’elle n’avait jamais porté auparavant, en net contraste avec sa nature soumise habituelle. « Mais mon seigneur, si vous trahissez Li Jun, avez-vous seulement réfléchi à savoir si vous êtes vraiment à sa hauteur ? Si le soulèvement échoue, que deviendrons-nous, mes enfants et moi ? Mon seigneur, je vous en prie, reconsidérez votre décision… »
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter de choses aussi insignifiantes. Si j'ose le faire, c'est que j'ai mes raisons. »
Voyant qu'elle ne parvenait pas à persuader Peng Yuancheng avec l'argument de l'intérêt personnel, Madame Peng n'eut d'autre choix que de tenter un coup de poker désespéré : « Mon seigneur, même si vous réussissez votre rébellion, n'avez-vous pas peur que les gens vous considèrent comme un traître qui a trahi son maître et tué son père ? »
« Tais-toi ! » Peng Yuancheng gifla sa femme et cria avec colère : « Espèce de misérable, comment oses-tu être aussi impolie ! » Ignorant le sang qui coulait du coin de la bouche de sa femme, il quitta la pièce du fond.
« Monseigneur… monseigneur… » Les sanglots de Madame Peng ne parvinrent pas à le ramener à la raison. Même après avoir quitté la cour, la voix plaintive de Madame Peng résonnait encore à ses oreilles
: «
Monseigneur, je ne peux supporter de vous voir courir à votre perte, je ne peux supporter de vous voir ruiné et déshonoré…
»
« Qu'est-ce qu'une femme peut bien savoir ? » Peng Yuancheng secoua la tête, exaspéré, ignorant les sanglots de sa femme. Ses yeux brillaient à l'idée de dominer Yuzhou et de s'imposer comme souverain.
Quand l'ambition démesurée s'empare des esprits, même les plus sages peuvent être aveuglés par des illusions.
Section 3
Avec le réchauffement progressif des températures, la glace et la neige qui ont recouvert l'hiver commencent à fondre. Partout, les ruisseaux se remplissent d'eau de fonte provenant des montagnes, alimentant les rivières et finissant par se jeter dans la mer.
Mais le froid persistait. Li Jun, du haut de la cité de Huai'en, contemplait l'immensité du ciel et de la terre. Le vent glacial faisait claquer violemment le drapeau de l'Armée de la Paix à ses côtés, et les sonneries matinales des clairons résonnaient de toutes parts, conférant au champ de bataille imminent une atmosphère d'une désolation exceptionnelle.
Comme en écho au clairon de l'Armée de la Paix, un son funèbre retentit également du camp lointain de l'Armée du Lotus. Un important contingent de soldats de l'Armée du Lotus, la tête enveloppée de soie rouge, quitta le camp et se déploya en rangs serrés devant la ville de Huai'en.
« C’est comme hier, juste un exercice ? » demanda Wei Zhan, vêtu d’un épais manteau de fourrure de renard, faisant les cent pas sur les remparts de la ville à plusieurs reprises, avec hésitation.
« Veuillez regarder à nouveau, monsieur. » Li Jun haussa légèrement les sourcils. Bien qu'un poids lourd semblât peser sur son cœur, il paraissait toujours confiant. Un soldat de l'Armée de la Paix, à peine âgé de dix-huit ou dix-neuf ans, le regardait avec admiration. Seul Li Jun pouvait rester aussi calme face à cent mille soldats ennemis.
Les soldats de la secte Lianfa formèrent deux carrés, chacun comptant des dizaines de milliers d'hommes. Du haut de la ville de Huai'en, la vue en contrebas offrait un spectacle écarlate, comme une myriade de fleurs rouges épanouies sur une terre jaune. Les deux formations s'approchèrent de Huai'en à une vitesse fulgurante, laissant les soldats de l'Armée de la Paix postés sur les remparts retenir leur souffle. Mais une fois loin de la ville, Lianfa s'arrêta brusquement, et les soldats de l'Armée de la Paix se détendirent.
Immédiatement après, les deux formations de l'armée de Lianfa commencèrent à se transformer, avançant et reculant simultanément, passant du carré au coin puis à l'oie. L'une semblait tenter de percer les défenses ennemies, tandis que l'autre manœuvrait rapidement sur ses flancs pour prendre l'ennemi à revers. Le camp qui avait percé semblait sur le point d'être encerclé, mais il accéléra soudainement, se débarrassant de l'ennemi qui le prenait à revers, et parvint à pénétrer au centre, point faible des lignes ennemies.
« L'attaque et la défense sont bien organisées, en effet très différentes de celles de Xue Qian. » Wei Zhan acquiesça. La plupart des soldats de l'armée Lianfa étaient des civils, et pour avoir entraîné les troupes à ce point en si peu de temps, le commandant de cette armée Lianfa devait avoir une solide connaissance de la stratégie militaire.
« Si c'était vous, monsieur, comment réagiriez-vous ? » Li Jun laissa échapper un petit rire. Pour lui, les ruses de l'ennemi n'étaient qu'un jeu d'enfant, et il connaissait parfaitement leurs intentions.
Wei Zhan observait la formation sans cesse changeante de la secte Lianfa. Les cris tonitruants de dizaines de milliers de personnes faisaient trembler les environs. Après un instant de réflexion, il déclara avec un sourire radieux
: «
Je comprends. Bien que l’armée Lianfa soit bien entraînée, elle est composée uniquement d’infanterie, donc très facile à vaincre. Avec cinq mille cavaliers, nous pouvons anéantir ces vingt mille soldats Lianfa.
»
« En effet, Chen ne produit pas de chevaux ; les siens viennent tous de Lan ou des steppes de Qionglu. À présent que Chen et Lan sont en conflit, et que les Rong des steppes de Qionglu ont augmenté le prix des chevaux, même l'armée gouvernementale en manque, sans parler de l'armée de Lianfa. Une armée de cette taille, sans coordination entre cavalerie, infanterie et archers, n'est qu'une horde informe. Il ne sera pas difficile de la vaincre. » dit Li Jun lentement, mais il n'avait aucune intention de quitter la ville pour combattre l'armée de Lianfa.
«
Qu'est-ce qui inquiète le commandant
?
» demanda Wei Zhan, incapable de se retenir. Un simple soldat n'aurait pas pu déceler l'inquiétude dans les yeux de Li Jun, mais lui, si. Vu le caractère de Li Jun, comment aurait-il pu se dérober au combat alors qu'une victoire s'offrait à lui
? De plus, la force de Li Jun résidait dans sa capacité à attaquer l'ennemi avec des tactiques ingénieuses en rase campagne. Il n'avait que peu d'expérience des batailles de défense de villes.
« Rien. » Li Jun détourna le regard, ne voulant pas que Wei Zhan puisse lire dans ses pensées. De l'autre côté se trouvait l'armée de la Loi du Lotus de la cité de Ningwang, forte d'environ 20
000 hommes. Avec une telle force, il n'était pas étonnant que Ningwang soit tombée.
« Que manigance Peng Yuancheng ? » se demanda Li Jun. Il était bloqué à Huai'en depuis trois jours. D'après ses calculs, Peng Yuancheng devait déjà préparer une attaque contre Ning Wang, le soulageant ainsi de la pression. S'il n'avait pas osé lancer une attaque surprise, c'était par crainte d'une retraite de l'armée Lianfa, coupant du même coup la cavalerie de ses deux flancs. Si Peng Yuancheng parvenait à vaincre l'armée Lianfa de Ning Wang, ou du moins à la détourner, il pourrait libérer ses forces pour lever le siège de Huai'en.
Ce qui l'intriguait le plus, c'était que l'armée Lianfa ait abandonné son infanterie et sa supériorité numérique, se contentant d'assiéger la ville de Huai'en sans lancer d'attaque. Ce siège sans assaut visait-il à attendre que les réserves de nourriture de la ville s'épuisent
? Les vivres restants pouvaient suffire pour un an, tandis que l'armée Lianfa, forte de plus de 100
000 hommes, dépendait entièrement des approvisionnements acheminés depuis la ville de Shita. Elle pouvait se maintenir temporairement, mais à long terme, l'armée Lianfa serait inévitablement la première à manquer de nourriture.
D'après l'impression que Li Jun a de Cheng Tian, le commandant de l'Armée du Lotus, il ne semble pas être du genre à recourir à une mesure aussi radicale. Cela signifie-t-il qu'il a un autre plan
? Plus le siège se prolonge sans attaque, plus le moral des troupes chute, car la ville sera coupée du monde. Veut-il pour autant que l'Armée de la Paix s'effondre d'elle-même
?
Si tel est le cas, Cheng Tian a gravement sous-estimé l'Armée de la Paix. Le moral de cette dernière est excellent et un siège d'un ou deux mois ne saurait l'anéantir. Cheng Tian doit donc trouver une autre solution, mais on ignore quelle méthode il emploiera.
Li Jun réfléchit longuement, mais finit par trouver la situation difficile à prévoir. Alors qu'il s'apprêtait à quitter la ville pour regagner son camp, les tambours de l'armée Lianfa retentirent soudain. Surpris, il se retourna et vit que l'armée Lianfa, qui s'entraînait, s'était divisée en deux et commençait à se diriger vers la ville de Huai'en.
Hors de portée de leurs arcs et arbalètes, l'armée de Lianfa s'arrêta. Un peloton de cavalerie émergea des rangs, se détachant nettement de l'infanterie majoritaire. Li Jun observa attentivement et reconnut en Cheng Tian le cavalier de tête.
«
Descendez et parlez au commandant Li
!
» cria quelqu’un dans l’armée de Lianfa. Li Jun descendit rapidement des remparts, à la tête de sa garde de mille hommes, et quitta la ville au galop.