Xie Kun savait qu'il avait l'intention de porter un coup dur à Li Jun lors de la bataille d'arrière-garde pour atténuer la douleur de la défaite de Lu Ye, il n'en dit donc pas plus et alla prendre les dispositions nécessaires comme on le lui avait demandé.
L'espion transmit la nouvelle
: l'armée Lan était prête à marcher sur Li Jun dans les plus brefs délais. Li Jun ricana
: «
Ce vieux général est toujours aussi têtu
; il fait traîner les choses jusqu'à maintenant avant de se décider à retirer ses troupes.
»
« Mais il ne peut pas encore partir. » Shi Quan ne put s'empêcher de sourire. Il lui rappela : « Bien que la situation générale soit réglée dans les délais prévus, retenons ce vieux général quelques jours de plus par précaution. »
Wei Zhan s'éventa avec un éventail en papier qu'il avait réussi à fabriquer depuis la fin de l'hiver
: «
Commandant, à mon avis, une autre bataille ne ferait qu'augmenter les pertes. Si Fengyi et Lu Yuan n'ont pas encore réglé le problème, ce sera une défaite.
»
Li Jun se gratta la tête et, après un moment, déclara : « Quoi qu'il arrive, Wu Wei ne doit pas retourner vivant au royaume de Lan. Sinon, avec ses capacités, il pourrait sans aucun doute reconstruire le pays. Je m'attends à ce que, vu son entêtement, il couvre lui-même ses arrières. Bien que l'arrière-garde soit d'élite, ses effectifs ne seront pas importants. Si nous nous y prenons bien, nous pourrons l'éliminer d'un seul coup. »
« Si tel est le cas, le meilleur moment serait lorsqu'il aura connaissance des changements majeurs survenus dans le pays. » Wei Zhan referma son éventail en papier, les yeux brillants.
« Tu sembles bien sûr que Fengyi et les autres réussiront immédiatement. » Shi Quan lui jeta un regard, visiblement en désaccord. Les autres, habitués à son caractère contestataire, n'y prêtèrent pas attention.
L'accord fut conclu et Li Jun mobilisa secrètement ses troupes, attendant la retraite de Wu Wei avant de traverser la rivière pour lancer l'attaque. Le dixième jour du deuxième mois de la cinquième année de Wude, dans le royaume de Chen, des nouvelles du royaume de Lan parvinrent enfin à Wu Wei, qui se préparait à retirer ses troupes, grâce à un messager urgent.
«Quoi ? Jinlun a été capturée par l'Armée de la Paix ?»
Wu Wei fixa l'envoyé avec incrédulité. Non seulement Jinlun avait été capturé, mais le roi du royaume de Lan avait également péri dans le chaos de la bataille. Le royaume de Lan était désormais sans chef.
« Impossible, absolument impossible ! » s'exclama Xie Kun, surpris. « Toute l'armée de la Paix est ici. Comment pourraient-ils avoir les forces nécessaires pour attaquer Jinlun ? De plus, ces dizaines de milliers de soldats avancent vers le nord… » Soudain, il eut une illumination et dit : « Grand Maréchal, il y a quelques mois, un espion a rapporté que des dizaines de milliers de Rong se dirigeaient vers le nord, en direction des steppes de Tianci. Vous souvenez-vous ? »
L'envoyé se prosterna et déclara : « Je fais rapport au Grand Maréchal. Les rebelles sont des Rong originaires des Prairies du Don Céleste. Ils ont profité de la vitesse de leurs chevaux pour contourner la ville fortifiée et attaquer directement la capitale. Notre armée les a affrontés à plusieurs reprises et a été vaincue à chaque fois. Sa Majesté, malgré les calomnies, a pris personnellement la tête de l'armée, mais il est mort dans le chaos des combats, et Jinlun a été perdu. »
« Maudit soit le sort de ceux qui ont conseillé Sa Majesté ! Que toute leur famille soit exécutée ! » rugit Wu Wei, fou de rage. Pourtant, un léger soulagement persistait en lui. Le fait que la capitale fût indéniablement vide était incontestable. Si Sa Majesté n'avait pas péri au combat mais avait été capturé par l'Armée de la Paix, il aurait non seulement hésité à agir, mais aurait même pu être contraint de se rendre avec toutes ses troupes. Maintenant que Sa Majesté était décédée, il était libre de ses mouvements et pouvait enfin passer à l'action.
« Ne divulgue pas le secret, Xie Kun. Accompagne-le et prends soin de lui. » Wu Wei fit un clin d'œil à Xie Kun, qui comprit et conduisit le messager hors de la tente. Un instant plus tard, il revint et fit un signe de tête à Wu Wei. Ce n'est qu'alors que Wu Wei se sentit soulagé, et son désir de se retirer s'intensifia. Après quelques discussions, l'armée quitta discrètement le camp par groupes, à partir de la nuit du dix. Presque simultanément, un vif débat éclata au sein de l'Armée de la Paix.
Sous l'impulsion de généraux tels que Yang Zhenfei de Lanqiao, un camp préconisait une attaque immédiate pour empêcher Wu Wei de battre en retraite. Cependant, Wei Zhan et Shi Quan, à la surprise générale, s'unirent et s'opposèrent fermement à l'attaque, persuadés que Wu Wei ne serait pas pris au dépourvu lors de sa retraite. Les généraux arguaient que même si l'ennemi était préparé, ils pourraient le vaincre sans difficulté, tandis que Shi Quan déclara sans ambages que, s'ils aspiraient à la gloire, ils ne devaient pas risquer la vie de simples soldats.
Li Jun était habitué à ce genre de disputes. Depuis que Shi Quan avait rejoint ses subordonnés, ces querelles s'étaient intensifiées, frôlant parfois le conflit. Cependant, Li Jun parvenait toujours à apaiser les tensions, et cette fois-ci ne faisait pas exception.
«
Cessez de vous disputer. J’ai une suggestion. Qu’en pensez-vous
?
» Il interrompit la discussion et dit
: «
Nous devons les poursuivre, mais avec prudence. Frère Shi, envoyez quelqu’un en reconnaissance pour observer la retraite de Wu Wei et vérifier s’il y a eu des embuscades. Lan Qiao, vous et les autres généraux devez préparer les troupes et être prêts à attaquer à tout moment.
»
Le lendemain, on apprit que le retrait de Wu Wei ne constituait pas une attaque d'envergure, mais plutôt une division des troupes en cinq unités, distantes de trente li chacune, afin de se soutenir mutuellement. Wu Wei supervisait personnellement l'arrière-garde. Les généraux qui réclamaient une poursuite furent en liesse, faisant fi du plan de Wu Wei et se portant volontaires avec empressement pour le combat.
Trois jours s'étaient écoulés depuis la retraite de l'armée des rives de la rivière Liu. Wu Wei avait également appris qu'un contingent de l'Armée de la Paix avait traversé la rivière depuis Liuzhou et progressait vers le nord, à sa poursuite. Aussi, Wu Wei ordonna-t-il à toutes ses troupes de redoubler de prudence et de vigilance afin d'éviter une attaque surprise de l'Armée de la Paix.
Cette nuit-là, un vent violent souffla et une pluie torrentielle s'abattit. Wu Wei, qui se trouvait au camp, entendit le grondement du tonnerre à l'extérieur et ressentit un profond malaise. Normalement, le tonnerre et les éclairs ne survenaient qu'après l'Éveil des Insectes dans cette région, mais nous n'étions qu'en février, et pourtant le tonnerre et les éclairs grondaient déjà. Cet étrange présage venu du ciel était véritablement un signe funeste.
« Il y a dix ans, à la mort de Lu Xiang, une étoile géante s'est écrasée dans le ciel. Ce soir, en ce début de printemps, le tonnerre gronde… Serait-ce… » pensa-t-il, mais il laissa échapper ces mots à voix haute sans s'en rendre compte. Le cœur de Xie Kun se serra et il le rassura : « Grand Maréchal, vous vous inquiétez pour rien. Cette contrée barbare se situe au sud, et lorsque le printemps arrive, la montée du yang provoque des orages
; ce n'est pas un mauvais présage. Si le Grand Maréchal est toujours inquiet, envoyez simplement plus de sentinelles ce soir. »
Wu Wei soupira et fit signe à Xie Kun de suivre son conseil. La nuit était tombée et le grondement du tonnerre venait parfois troubler le sommeil des soldats, mais Wu Wei peinait à trouver le sommeil. Il se leva et, à peine eut-il ouvert la porte qu'une bourrasque de vent et de pluie s'engouffra dans la pièce. Un frisson le parcourut. Soudain, un éclair zébra le ciel, suivi d'un grondement de tonnerre continu. Dans un tel orage, même si l'ennemi approchait, il lui serait impossible de lancer une attaque surprise.
Tandis qu'il réfléchissait, une rafale de vent, accompagnée de grosses gouttes de pluie, lui fouetta le visage. Wu Wei referma la porte et retourna se coucher.
À son insu, des centaines d'hommes se dirigeaient furtivement vers le camp de l'armée Lan. Chacun portait une armure de cuir, un sifflet de bambou à la bouche et une arme à la ceinture. À cause du vent et de la pluie violents, les torches du camp ne pouvaient être allumées et les alentours étaient plongés dans l'obscurité la plus totale. Ces centaines d'hommes se guidaient grâce aux éclairs, restant immobiles lorsqu'un éclair frappait et avançant accroupis à la tombée de la nuit. Le groupe s'approcha progressivement du camp. Bien que quelques torches sur les hautes tours de guet émettaient encore une faible lueur, elles ne pouvaient éclairer l'endroit qu'ils avaient soigneusement choisi.
Le vent hurlant et la pluie masquaient complètement leurs pas. Wu Wei n'était pas pris au dépourvu par une attaque de l'Armée de la Paix, mais une telle nuit n'était tout simplement pas propice à une telle offensive. Le mauvais temps désavantageait certes l'Armée Lan, mais l'Armée de la Paix en subissait également les conséquences. Comment pouvaient-ils distinguer amis et ennemis dans cette obscurité totale
?
Pour parcourir quelques centaines de mètres seulement, il fallut une bonne demi-heure aux assaillants pour traverser la tranchée et atteindre la clôture bordant le camp. Ils ne prirent pas d'assaut la porte du camp, mais utilisèrent de courtes scies pour découper des ouvertures dans la clôture en bois et s'y infiltrèrent un par un. Bien que des soldats Lan patrouillèrent parfois sous la pluie, la lumière des lanternes emportées par le vent était trop faible pour éclairer les angles morts.
Les soldats de l'Armée de la Paix se dispersèrent peu à peu, disparaissant dans l'obscurité. Une patrouille de sentinelles du Royaume de Lan, leurs bottes de cuir craquant sous la pluie, s'approcha lentement. Au moment où elles dépassaient le lieu de l'embuscade de l'Armée de la Paix, un éclair aveuglant zébra le ciel. Elles virent plus de dix silhouettes surgir de part et d'autre, suivies du sifflement d'armes mortelles. Seules deux ou trois sentinelles purent réagir, parer les coups et donner l'alerte. L'alarme se propagea rapidement
: l'Armée de la Paix avait lancé une attaque simultanée depuis plusieurs positions. Les soldats du Royaume de Lan, bien qu'en alerte, restèrent calmes et écoutèrent attentivement pour localiser l'Armée de la Paix.
Mais l'Armée de la Paix attaqua et battit en retraite, disparaissant dans l'obscurité. L'Armée Lan n'osa allumer aucun feu, craignant de devenir la cible des archers ennemis. Cependant, les attaques de l'Armée de la Paix se poursuivirent sans relâche. Les soldats de l'Armée Lan sortirent de leurs tentes, mais les torches qu'ils apportèrent furent éteintes par la pluie torrentielle. Même les lanternes, sous une pluie si forte, n'offraient qu'une faible lueur, faisant des soldats qui les tenaient des cibles faciles pour les archers dans l'obscurité. Après la mort de plusieurs soldats, les tentes restèrent plongées dans les ténèbres. Soudain, un éclair zébra le ciel et la terre parut étrangement sinistre sous l'intense lumière blanche. Les soldats de l'Armée Lan regardèrent autour d'eux, paniqués, mais ne virent que des guerriers en armure. Alors que l'impact visuel de l'éclair intense s'estompait et que l'obscurité revenait, un faible sifflement de bambou se fit entendre. Les soldats de l'Armée Lan, déconcertés par ce son dans le vent et la pluie, furent brusquement tirés du sommeil par les cris plaintifs qui suivirent. Ils oublièrent les sifflets et, instinctivement, brandirent leurs armes pour se protéger.
Alors que les armes s'entrechoquaient, celles des soldats semblables s'entrechoquaient, chacun croyant être attaqué par un ennemi, et ils chargeaient aussitôt l'autre, déclenchant une bataille féroce. Bien que la plupart des soldats de l'armée Lan savaient qu'il n'y aurait pas beaucoup d'ennemis, à cet instant, c'était un combat à mort
; qui se souciait de cela
?
Wu Wei rugit : « N'attaquez pas ! N'attaquez pas ! » Il concentra toute sa puissance spirituelle et sa voix porta loin malgré le vent, la pluie et les cris de la bataille. À son cri, Lan Jun cessa peu à peu le combat. Soudain, un autre éclair illumina le ciel. Les soldats de Lan Jun échangèrent un regard et virent de nombreux cadavres joncher le sol.
Wu Wei dit : « Tout le monde, retournez au camp ! À l'exception des sentinelles, tout le monde doit retourner au camp. Quiconque ne retourne pas au camp sera tué sur-le-champ ! »
L'armée Lan commença à regagner ses tentes, mais dès que la lumière de l'éclair disparut, les bruits des combats et les cris reprirent aussitôt. Un général Lan, entendant un cri à proximité, lança sa lance vers la source du bruit. La lance transperça un corps inerte, et il exulta de joie
: «
Un mort
! Un mort
!
» Avant qu'il puisse crier une seconde fois, une longue épée lui transperça l'abdomen par en dessous.
Cette fois, Wu Wei ne parvenait plus à contrôler l'armée entière. Le camp de l'armée Lan était plongé dans le chaos. Lorsque la foudre zébrait le ciel, les soldats cessaient parfois le combat. Mais plus tard, lorsqu'ils comprirent que tant qu'il y aurait des camarades debout, leur vie serait en danger, même sous la foudre et voyant clairement que leurs adversaires étaient leurs propres frères d'armes, ils s'efforcèrent de les tuer.
Le chaos dura une heure entière. Wu Wei ignorait tout de la ruse employée par l'Armée de la Paix pour distinguer amis et ennemis en pleine nuit. Face à cette catastrophe qui s'abattait sur le pays et à l'armée désormais en déroute, il ne put s'empêcher de soupirer de désespoir. S'il n'avait pas été sous sa tente, il aurait sans doute lui aussi été pris dans la tourmente.
La bataille faisait rage à l'intérieur du camp lorsqu'un grand cri de guerre retentit soudain à l'extérieur, comme si mille soldats chargeaient. Les soldats Lan restants eurent enfin un ennemi clairement identifié. Sans attendre l'ordre de Wu Wei, ils sortirent du camp pour affronter l'armée qui approchait. Dans l'obscurité, les deux armées s'affrontèrent. À travers les éclairs, ils distinguèrent vaguement que l'autre camp portait des uniformes de l'armée Lan semblables aux leurs, mais ces uniformes étaient couverts de boue et d'eau, ce qui les fit se prendre l'un pour l'autre. Ils se battirent de la quatrième veille de la nuit jusqu'à l'aube, moment où ils comprirent enfin que quelque chose clochait et cessèrent le combat.
Wu Wei, impassible, se tenait à la porte du camp, observant froidement ses subordonnés désemparés. Il comprenait désormais parfaitement. Li Jun, voyant son armée se scinder et battre en retraite, savait que les deux armées se soutiendraient mutuellement. Aussi, il avait-il envoyé des troupes d'élite infiltrer ses propres rangs à la faveur de la nuit, utilisant une méthode inconnue pour distinguer amis et ennemis, rendant ainsi son camp incontrôlable. Simultanément, il avait attiré son avant-garde dans le camp ennemi, leur faisant croire qu'un grand nombre de soldats de l'Armée de la Paix s'y étaient infiltrés, provoquant ainsi des affrontements internes. Les pertes de cette nuit-là furent tout aussi lourdes que celles de la Bataille du Champ Vert. Ses deux batailles contre Li Jun s'étaient soldées par des défaites écrasantes, et même la capitale, Jinlun, était tombée aux mains de Li Jun. Il avait toujours cru qu'après la mort de Lu Xiang, il n'y aurait plus de rivaux au monde, et pourtant Li Jun l'avait manipulé comme une marionnette… À cette pensée, il ne put retenir un flot de sang et s'effondra dans l'eau boueuse.
« Général ! » Les soldats à ses côtés se précipitèrent pour l'aider à se relever. Soudain, le son puissant du clairon retentit de toutes parts. La pluie, intimidée par la formation de l'Armée de la Paix, cessa de tomber. La lueur froide des armes, scintillant comme des étoiles, était aussi éblouissante que l'avancée majestueuse de l'armée. Les visages des soldats de l'Armée de la Paix étaient empreints de gravité et d'excitation.
Épuisée et paniquée, l'armée Lan n'avait plus le moral. Wu Wei était inconscient et son sort était inconnu
; ils étaient sans commandement. Ils s'enfuirent dans toutes les directions, mais les lames et les fusils de l'Armée de la Paix ne leur laissaient aucun refuge.
Li Jun observa le massacre, un sourire froid éclairant son visage. Il savait qu'il avait cette fois vaincu Wu Wei sans hésitation. Désormais, si Wu Wei l'affrontait à nouveau, il serait timide et hésitant. La nuit précédente, il avait ordonné à de braves guerriers, choisis parmi ses troupes, d'infiltrer les rangs ennemis, utilisant le son de sifflets de bambou pour distinguer amis et ennemis. Après plusieurs embuscades réussies, ils feignirent la mort au sol, profitant de l'occasion pour tendre une embuscade aux troupes ennemies encerclées. Cette stratégie s'avéra efficace ; même Wu Wei ne parvenait plus à contrôler sa propre armée. Au même moment, Li Jun envoya des hommes attaquer l'avant-garde de Wu Wei, l'attirant dans un piège. Au début, les bruits de la bataille à l'extérieur du camp de Wu Wei n'étaient que les cris d'une centaine de fanfarons lancés par Li Jun avant qu'ils ne disparaissent. Cependant, l'avant-garde, prenant l'ennemi pour l'Armée de la Paix, et les troupes sanguinaires de Wu Wei, à l'intérieur, prirent l'Armée de la Paix pour l'extérieur, provoquant une nouvelle mêlée et permettant au plan de Li Jun de réussir.
« Wu Wei a atteint ses limites. » Li Jun observa ses troupes poursuivre et mettre en déroute ses propres hommes, sans ressentir le moindre intérêt pour le combat. Il fit demi-tour, détournant le regard du champ de bataille. Combien de temps s'était-il écoulé depuis son dernier combat ? Autrefois, face à un général ennemi redoutable, il ressentait toujours le besoin de le défier. Désormais, ce besoin s'était fait rare. Avait-il vraiment perdu l'envie de se battre ?
«Rapport au commandant, renseignements militaires urgents !»
Plongé dans ses pensées, Li Jun fut accueilli par un messager qui lui remit une lettre enveloppée dans du papier huilé. Un soldat, non loin de là, s'approcha et lui ouvrit un parapluie. À la vue de la lettre, le visage de Li Jun se crispa involontairement et il faillit se lancer dans une tirade d'injures.
Wei Zhan se pencha pour mieux voir, son expression se transformant tandis qu'il claquait la langue, incrédule et indigné. Il s'avérait que la lettre provenait de Fang Fengyi. Bien qu'ils aient pris d'assaut Jinlun et tué le roi de Lan, Liu Guang semblait avoir anticipé la manœuvre de Li Jun, déplaçant secrètement le gros de ses troupes, initialement stationnées à la frontière entre Su et Chen, vers le nord, profitant de l'occasion pour envahir également Lan. Les forces restantes de Lan, ayant perdu leur roi et leurs forces principales engagées dans une bataille contre l'Armée de la Paix à Su, étaient totalement incapables de résister. Liu Guang avait progressé rapidement ; s'il n'avait pas été occupé à s'emparer de villes et de populations au lieu de combattre l'Armée de la Paix, ils seraient peut-être déjà aux portes de Jinlun. La lettre de Fang Fengyi indiquait également qu'il avait agi de sa propre initiative et s'était replié de Jinlun vers les prairies de Qionglu, sollicitant la décision de Li Jun.
« La retraite de Fengyi était judicieuse. Sans elle, toute l'armée aurait pu tomber entre les mains de Liu Guang », acquiesça Shi Quan, impassible à cette nouvelle. Au moment où Li Jun allait répondre, un général accourut du champ de bataille en criant : « Commandant, Wu Wei s'est échappé ! »
« Laisse-le partir pour l'instant. Qu'il retourne se battre à mort contre Liu Guang. » Li Jun soupira. Il avait longuement préparé cette stratégie de Long Fei, mais Liu Guang lui avait facilement ravi la moitié de la victoire. Wu Wei ne faisait pas le poids face à Liu Guang. À son retour, il ne pourrait que lui causer quelques ennuis. Mais s'il était éliminé ici, cela épargnerait des difficultés à Liu Guang et infligerait des pertes à l'Armée de la Paix. Il valait mieux le laisser retourner le suivre au royaume de Lan. De toute façon, le royaume de Lan concentrait ses efforts sur l'ouest. La priorité de Wu Wei, une fois rentré chez lui, serait sans aucun doute de retourner à Jinlun pour reconquérir le territoire occupé par Liu Guang.
Le vent et la pluie avaient cessé depuis un moment. Li Jun contempla la terre imbibée de sang et soupira profondément. L'Armée de la Paix, l'Armée de la Paix… Il avait nommé cette armée ainsi dans l'espoir qu'un jour elle apporterait la paix au pays, mais cette terre était déjà saturée de sang, et continuerait de l'être. Dix ans de guerre, dix ans de carnage, et tout ce qu'ils avaient obtenu, c'était un premier pas.
"Commandant... M. Feng a envoyé une lettre."
Il semblait qu'ils soient arrivés en même temps, car la lettre de Feng Jiutian provenait également de Yuzhou. Li Jun serra la lettre, prêt à la déchirer, mais la reposa doucement. Il comprenait plus ou moins ce que Feng Jiutian voulait dire. En réalité, depuis deux ou trois mois, Feng Jiutian lui avait envoyé une lettre presque tous les deux ou trois jours, et celle-ci ne faisait que l'exhorter à s'affirmer. Voulait-il devenir roi ? Voulait-il hériter du trône de ce monarque corrompu ? Voulait-il que ses descendants, quels que soient leurs mérites ou leurs vertus, vivent à jamais dans l'angoisse de cette solitude et de cet isolement ? Voulait-il que, des siècles plus tard, quelqu'un foule aux pieds son étendard du dragon pourpre et le raille avec mépris ? Bien qu'il ait conféré le titre de « Marquis de la Cité Brisée » à Zhong Biao ce jour-là, il hésitait désormais.
« Commandant, voyons voir. Je vois que le nom de Su Bai figure également sur la signature. »
Shi Quan devina le contenu général de la lettre et donna son avis. Li Jun déchira enfin la lettre, qui disait : « Vos humbles serviteurs Feng Jiutian et Su Bai s'inclinent avec respect : nous avons reçu la réponse du Commandant et en comprenons les intentions. Jadis, nos ancêtres se nourrissaient de légumes et buvaient du sang. Puis un sage apparut, perça du bois pour faire du feu, et dès lors, on put cuire les aliments. Au Moyen Âge, nos ancêtres dormaient à l'ombre de la forêt l'été et se réfugiaient dans des grottes l'hiver, se nourrissant d'insectes et de bêtes, sans pouvoir se défendre. Puis un sage apparut, brisa du bois pour construire des nids, et dès lors, on put vivre en paix. Plus récemment, les gens souffraient du froid et de la chaleur, et beaucoup mouraient jeunes. Puis un sage apparut, goûta toutes sortes d'herbes et les guérit. » Grâce à la médecine, les gens vécurent longtemps. Ces trois sages se souciaient profondément du peuple, c'est pourquoi on les appelait empereurs. Le peuple avait cuisiné, vivait en paix et vivait longtemps, et ainsi une nation fut fondée. À l'origine, cinq bêtes semaient la terreur aux quatre coins du monde. Un sage apparut et enseigna au peuple le tir à l'arc, et dès lors, le peuple n'eut plus peur des bêtes. Cinquante ans plus tard, le tonnerre et le feu s'abattirent, l'herbe et les arbres se desséchèrent, et toutes les bêtes disparurent. Un sage apparut et enseigna au peuple la construction de bateaux, et dès lors, le peuple put pêcher. Cinquante ans plus tard, les rivières et les lacs s'asséchèrent, et les poissons et les crevettes disparurent. Un sage apparut et enseigna au peuple l'agriculture, et dès lors, le peuple n'eut plus à se soucier de sa nourriture. Cinquante ans plus tard… La population grandissant, des conflits surgirent. Un sage émergea, créant des caractères inspirés de pictogrammes pour instruire le peuple. De là naquirent les rites, la musique et la morale. Cinquante ans plus tard, le ciel et la terre s'effondrèrent, et un grand déluge fit rage. Un autre sage apparut, creusant des fossés pour créer des rivières et ouvrant des dépressions pour former des lacs. Dès lors, le peuple connut un bonheur sans bornes. Ces cinq sages rendirent tous des services méritoires au peuple, le sauvant de la souffrance. C'est pourquoi le peuple les élut empereurs. Si un dirigeant n'aspire pas à devenir roi, il peut devenir empereur. Cela lui permet de perpétuer le souvenir des exploits de ses ancêtres et d'inspirer les générations futures. Un dirigeant peut également y puiser une source de motivation. Un empereur est celui qui a rendu des services méritoires au peuple et qui est élu par lui. La succession impériale, que l'empereur soit légitime ou non, jeune ou âgé, peut être choisie par le peuple parmi les descendants vertueux et méritants du souverain. Maintenant que l'ancien Su est tombé, Liu Ning est venu à notre secours, et il est aisé de maîtriser le perfide Wu Wei. L'affaire est réglée. Ne pas le récompenser serait une folie
; ne pas lui offrir de présents serait une erreur. Si nous agissons avec folie et imprudence, les soldats nous trahiront, et je crains que notre effondrement ne soit imminent. Je prie respectueusement le souverain de considérer le bien-être du peuple et d'assumer cette lourde responsabilité. Si tel est le cas, la paix régnera sur tout le pays. Si le souverain choisit d'abandonner le peuple et de ne pas monter sur le trône, alors le Ciel acceptera ma démission.