Ling Yun gravit les marches jusqu'au sommet du tombeau. La superficie de la plateforme funéraire diminuant à chaque niveau, l'entrée du tombeau supérieur mesurait moins de dix mètres carrés. Cette entrée n'était pas couverte
; il s'agissait simplement d'une large ouverture circulaire pouvant probablement laisser passer plusieurs personnes.
Ling Yun perçut soudain quelque chose et leva les yeux. Une étoile filante, qui apparaissait et disparaissait dans le ciel nocturne, faisait face à l'entrée du tombeau. Il pouvait vaguement ressentir, à travers son champ d'énergie mentale, de faibles fluctuations d'énergie à l'entrée du tombeau.
La pluie ne risquerait-elle pas d'inonder le tombeau
? se demanda Ling Yun en scrutant l'intérieur de la grotte. Il aperçut un tombeau vide, avec un immense cercueil placé juste en face de l'entrée, son couvercle grand ouvert. À l'intérieur, point de corps, seulement un vieux chandelier en bronze en forme de lotus.
Sans hésiter, Ling Yun se précipita dans la tombe, car en un éclair, il avait aperçu des pieds. Des pieds chaussés de sandales de créateur. Seule une jeune fille disparue porterait des sandales.
Ling Yun atterrit doucement dans le tombeau. Avant même d'avoir pu apercevoir le cercueil, il remarqua aussitôt cinq jeunes filles étendues près du mur. Li Lingling se trouvait à l'extrême droite, mais toutes les cinq étaient immobiles, comme mortes.
Ling Yun, sous le choc, se précipita pour aider Li Lingling à se relever. Le visage de la jeune fille était blême, ses yeux clos, et elle était inconsciente. Ling Yun posa son doigt sous son nez et éprouva un soulagement immense. Un faible souffle s'échappait encore de ses narines
; elle était encore en vie.
Il déposa Li Lingling puis alla examiner les autres filles allongées là, une à une. Il n'en reconnaissait aucune, mais il s'agissait manifestement des disparues dont on parlait aux informations. Il ignorait ce qui les avait enlevées et conduites dans ce tombeau terrifiant.
Les signes vitaux des filles étaient très faibles, mais leur cœur battait encore et elles respiraient. C'était un coup de chance au milieu du malheur, mais si elles restaient là, elles finiraient probablement par mourir de froid.
Ling Yun se leva et fouilla soigneusement le tombeau, mais ne trouva rien. Son regard se fixa sur l'immense cercueil au centre de la chambre funéraire, les sourcils froncés. Jusqu'à présent, il n'avait rien trouvé de dangereux, ni aucune créature non humaine à l'intérieur. Mais les cinq jeunes filles ne pouvaient pas être apparues par magie
; quelque chose devait se cacher dans le cercueil, peut-être leur demeure. Si quelque chose paraissait étrange, c'était sans doute sur ce vieux lampadaire.
Il s'approcha du cercueil et examina attentivement le lampadaire antique, d'environ un demi-mètre de haut, à base de bronze. Un disque en forme de lotus, percé de sept petits trous régulièrement espacés sur son pourtour – un motif d'une finesse et d'un classicisme remarquables –, reliait la base à une longue tige. Hormis cela, rien d'autre ne le distinguait.
Ling Yun tenta de déplacer le lampadaire par télékinésie, mais en vain. À sa grande surprise, il constata que la base du lampadaire était désormais ancrée au sol. Même le cercueil entier était intégré au sol.
Incapable de déplacer le lampadaire, Ling Yun se désintéressa des lieux. L'exploration n'était pas de mise
; celui qui avait enlevé la jeune fille n'était manifestement pas dans le tombeau pour le moment. S'il ne partait pas maintenant, quand le ferait-il
? Quoi qu'il en soit, sauver la jeune fille était la priorité.
Il n'avait fait que quelques pas lorsqu'une étrange sensation l'envahit soudain, comme si une voix appelait son âme. Cette sensation était si forte qu'après un instant d'hésitation, Ling Yun se retourna et fixa intensément le cercueil.
Le cercueil était vide, à l'exception du lampadaire. Mais cette fois, Ling Yun ferma les yeux et scruta attentivement le cercueil. Soudain, il y plongea la main et attrapa quelque chose dans le vide. Dans un léger sifflement, un livre fin et jaune, presque de la même couleur que le cercueil, jaillit d'un coin et atterrit dans sa main. Sans même le regarder, Ling Yun le fourra dans sa poche et se prépara à s'enfuir par la sortie avec les filles.
Une aura extrêmement froide et étrange enveloppa instantanément le tombeau tout entier.
Une ombre immense et féroce surgit de la sortie du tombeau et attaqua la tête de Ling Yun.
Chapitre neuf : Les ombres de l'ancien tombeau
Ling Yun sentit un frisson lui parcourir l'échine. L'aura glaciale était si intense que, même à plusieurs mètres de distance, Ling Yun eut l'impression que son sang s'était arrêté de circuler.
Surpris, Ling Yun renonça à sauter. Il recula rapidement, sa puissance explosive le rendant incroyablement rapide, esquivant de justesse l'attaque de l'ombre comme un souffle de fumée.
L'ombre manqua sa cible, mais au lieu de poursuivre immédiatement Ling Yun, elle se glissa dans le cercueil telle une nuée. Au moment où son extrémité inférieure toucha le disque de lotus de l'ancien chandelier, un changement prodigieux se produisit.
Sept orifices régulièrement espacés sur le lampadaire émettaient chacun un faisceau lumineux extrêmement fin et brillant, comme de minuscules lasers, jaillissant droit vers le ciel depuis l'entrée du tombeau. En y regardant de plus près, on pouvait distinguer sept couleurs dans ces faisceaux
: rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet. Le disque en forme de lotus émit un léger bourdonnement et se mit à tourner lentement. Le lampadaire tout entier irradiait une lumière blanche éblouissante, illuminant les centaines de mètres de l'obscurité du tombeau comme en plein jour.
Ling Yun réprima sa stupeur et leva les yeux. Dans la lumière blanche, l'ombre était aussi indistincte qu'un nuage mouvant. À l'intérieur de ce nuage, une hideuse silhouette noire se devinait vaguement. Malgré sa vue actuelle, Ling Yun ne parvenait pas à distinguer ce qu'était cette silhouette.
Se pourrait-il que ce soit la chose qui a enlevé Lingling et les autres
? Qu'est-ce que c'est exactement
? Serait-ce vraiment un fantôme
? Ling Yun ne pouvait s'empêcher de se poser la question. Malgré ses pouvoirs surnaturels et son courage accru, il pâlit.
L'ombre n'attaquait plus Ling Yun ; sa forme amorphe, semblable à un nuage, se contentait de se déplacer et de changer de forme à volonté sur le lampadaire. La lumière blanche devint encore plus intense, enveloppant l'ombre. De fins faisceaux de lumière encore plus vive convergeaient au sein de la lumière blanche, traversant la silhouette sombre comme des fils de soie, sans se réfléchir. La silhouette sombre, telle un trou noir, absorbait ces fins faisceaux de lumière.
Ling Yun sentit soudain que quelque chose clochait. En un instant, le froid s'intensifia dans le tombeau et la température chuta de plus de dix degrés. Dehors, la chaleur était encore accablante, mais à l'intérieur, c'était comme une grotte de glace. Malgré son corps insensible aux variations de température depuis sa transformation, Ling Yun ressentit un léger frisson, vêtu seulement d'une fine couche de vêtements.
Après avoir absorbé les rayons de lumière, la silhouette sombre dans l'ombre devint de plus en plus visible, même à l'œil nu. Ling Yun leva les yeux vers l'ouverture au-dessus du tombeau et perçut distinctement une fluctuation d'énergie glaciale émanant de celle-ci, alimentant le lampadaire, puis se convertissant en lumière et absorbée par la silhouette sombre.
« Oh non ! Il absorbe de l'énergie ! » réalisa soudain Ling Yun. Cette ombre était manifestement l'habitant de ce mystérieux tombeau. Et ce vieux lampadaire était son instrument pour absorber l'énergie froide et yin. Il ne comprenait simplement pas pourquoi il ne poursuivait pas les intrus au lieu d'absorber leur énergie. Il ignorait également ce qu'il comptait faire des cinq jeunes filles qu'il avait enlevées.
Si ce n'est pas maintenant, quand ? Devait-il attendre que cette chose ait absorbé suffisamment d'énergie avant de l'attaquer ? Ling Yun réagit promptement, rugissant et se jetant en avant, assénant un puissant coup de poing à l'ombre insaisissable.
Les ombres ne tressaillirent ni n'esquivèrent, comme si elles étaient totalement indifférentes, et continuèrent à se transformer en diverses formes.
Le poing frappa l'ombre sans résistance, mais c'était comme s'il avait frappé du vide, la traversant de part en part. Ling Yun poussa un cri d'alarme intérieur
; cette ombre était immatérielle, et l'ombre noire qu'elle contenait était d'une consistance bien réelle. Au passage du poing, hormis une douleur froide et lancinante, il n'eut aucune sensation de frappe tangible.
Ling Yun marqua une pause, puis se rua de nouveau sur l'ombre, la frappant à coups de poing et de pied. Mais chaque attaque ne rencontrait que du vide
; hormis une sensation de froid intense au contact de l'ombre, il ne ressentit rien d'autre.
Voyant la silhouette ténébreuse se matérialiser davantage, Ling Yun était pris de panique, mais ne savait que faire. Les attaques physiques étaient manifestement inefficaces contre l'ombre. Désespéré, il ne voyait aucune autre solution.
L'ombre ne réagit absolument pas à l'attaque de Ling Yun, telle une véritable volute de brume, dépourvue de toute conscience.
Soudain, les yeux de Ling Yun s'illuminèrent. Il fit quelques pas en avant et donna un coup de pied de toutes ses forces sur le côté du cercueil. Bien que celui-ci fût fixé au sol et ne pût bouger, il était en bois. Malgré la dureté du bois, comment pouvait-il résister à la force du coup de pied de Ling Yun
? Sans parler du bois, même un cercueil en acier aurait probablement laissé une trace.
Un craquement sec retentit, et un énorme trou apparut soudain sur le côté du cercueil. Le coup de pied de Ling Yun, d'une puissance intacte, transperça le cercueil et s'abattit violemment sur l'ancien chandelier de bronze à l'intérieur. La base du chandelier, toujours ancrée au sol, demeura intacte. Cependant, le fin mât se brisa en deux dans un fracas sonore. Le chandelier tout entier bascula lourdement à l'intérieur du cercueil. Sans le chandelier, les faisceaux de lumière émanant des sept petits trous disparurent brusquement. La lumière blanche à l'intérieur du disque en forme de lotus se dissipa également lentement, replongeant le tombeau dans les ténèbres.
Il sentit que l'énergie glaciale à l'entrée de la grotte avait cessé de circuler. Un air chaud et sec s'y engouffra aussitôt. Ling Yun exulta, pensant
: «
Comme je le pensais
! Dès que je détruirai le dispositif que l'ombre utilise pour absorber l'énergie glaciale, elle ne pourra plus rien absorber.
»
L'ombre, contrainte de cesser d'absorber l'énergie glaciale, sembla furieuse et laissa échapper un sifflement terrifiant. Un nuage de brume de plus de deux mètres de haut se précipita vers Lingyun.
Ling Yun, surpris, s'apprêtait à esquiver lorsqu'il se souvint soudain que l'ombre était immunisée contre les attaques physiques. S'il ne parvenait pas à la toucher, elle ne pouvait théoriquement pas le toucher non plus. Inutile d'esquiver. Il resta donc immobile, adoptant par précaution une posture défensive.
Il avait oublié que si l'ombre ne pouvait pas utiliser d'attaques physiques, comment aurait-elle pu kidnapper Li Lingling et plusieurs autres personnes vivantes ?
Heureusement, sa dernière posture défensive lui sauva la vie. L'ombre, telle des sables mouvants, l'engloutit et la force irrésistible du choc projeta Ling Yun au loin. Il s'écrasa lourdement sur le sol du tombeau, à plus de dix mètres de là. Ses deux bras, qu'il avait utilisés pour se défendre, lui semblaient brisés et il ressentait une douleur atroce. Mais ce qui le tourmentait le plus n'était pas la douleur elle-même, mais la sensation glaciale de l'ombre qui le traversait. C'était une sensation perçante, presque glaciale, comme si des milliers de minuscules insectes rampaient sous sa peau, cherchant à s'infiltrer dans son corps par ses pores, risquant de geler ses organes internes.
Le froid ressenti était plus qu'une simple sensation de froid. Après l'attaque de l'ombre, Ling Yun se sentit soudainement faible. Il ne s'agissait pas d'une fatigue physique, mais plutôt de la faiblesse d'une personne ordinaire après une grave maladie. Ling Yun possédait lui-même des capacités surnaturelles, et son champ mental était extrêmement sensible aux sensations physiques, ce qui le rendait d'autant plus stupéfait.
Le nuage ténébreux tourbillonna dans le tombeau, fit quelques cercles, puis se jeta sur Ling Yun, qui venait de se relever. Cette fois, Ling Yun ne se défendit pas. Si l'ombre avait pu l'attaquer, c'est qu'elle s'était matérialisée au moment du contact. Une simple esquive était impossible, et à en juger par la trajectoire et la vitesse de l'ombre, elle était rapide et imprévisible. En termes d'agilité et de vitesse, Ling Yun n'était probablement pas de taille. Même s'il ignorait Li Lingling et les autres et s'enfuyait seul, il ne pourrait sans doute pas échapper à la poursuite de l'ombre.
En un éclair, Ling Yun percuta l'ombre de plein fouet. Un frisson le parcourut à nouveau et le projeta en arrière. Cette fois, cependant, il ne tomba pas au sol. Il tournoya dans les airs et atterrit en douceur.
Ling Yun était à la fois choqué et furieux. Il avait clairement senti l'attaque de l'ombre, et sa force était identique à la première fois. Pourtant, ses coups semblaient traverser les nuages et se planter dans le vide. Cela signifiait-il que son adversaire pouvait l'attaquer sans être affecté
? De plus, après l'assaut de l'ombre, Ling Yun se sentit de nouveau faible, cette fois bien plus nettement que la première fois. S'il laissait l'ombre l'attaquer, n'allait-il pas mourir d'épuisement
?
D'un coup d'œil furtif, Ling Yun aperçut cinq jeunes filles allongées dans un coin et comprit soudain. Il semblait que l'ombre n'utilisait pas seulement le lampadaire pour absorber cette étrange énergie glaciale, mais qu'elle disposait aussi d'autres moyens d'affaiblir ses victimes. Même avec ses super-pouvoirs, il se sentait affaibli lorsqu'il était attaqué par l'ombre
; à combien plus forte raison ces jeunes filles ordinaires le seraient-elles
?
L'ombre siffla et bondit de nouveau, conservant exactement le même angle et la même posture. Ling Yun ignorait si cette ombre était un être vivant conscient ou simplement un fantôme attaquant par instinct.
Un champ de force mental invisible s'activa instantanément, bloquant l'ombre. C'était le dernier recours de Ling Yun pour sauver sa vie. En cas d'échec, il ne lui resterait d'autre choix que de fermer les yeux et d'attendre la mort.
L'ombre sembla figée, immobile à un mètre de Ling Yun. Les attaques physiques étaient inefficaces, mais son champ d'énergie mentale parvint finalement à bloquer son corps vaporeux. Ling Yun poussa un soupir de soulagement. S'il avait su, il aurait utilisé sa télékinésie dès le début. Cependant, il ne s'en servait que pour manipuler des objets à distance
; il ne savait pas vraiment comment la maîtriser pour attaquer.
Cependant, Ling Yun se raidit aussitôt, car il constata que son champ mental ne parvenait pas à retenir l'ombre. Bien que contenue par le champ de force invisible, l'ombre avançait lentement. Elle devint de plus en plus féroce, deux longues excroissances tentaculaires s'en échappant pour former deux griffes fantomatiques terrifiantes et gigantesques, qui se rapprochaient inexorablement de Ling Yun. C'était la première fois que l'ombre révélait une forme d'attaque aussi redoutable.
Le visage de Ling Yun pâlit et deux fines traînées de sang perlèrent sous son nez. Il avait épuisé toutes ses forces
; une telle télékinésie aurait suffi à immobiliser une voiture lancée à quatre-vingts kilomètres à l'heure, mais il ne parvenait toujours pas à retenir l'ombre. Celle-ci émanait une force mentale glaciale capable de rivaliser avec la télékinésie de Ling Yun, et même de la surpasser légèrement.