Du haut de l'abîme insondable qui s'étendait de part et d'autre de l'escalier, malgré les dizaines de milliers de marches gravies, la mer de lave paraissait inchangée, s'étirant toujours à perte de vue. La première salle, où coulait la petite rivière, avait disparu
; s'il avait disparu ou s'il avait été englouti par la mer de lave, nul ne le savait.
« J’ai l’impression d’être ici depuis une éternité. Il me reste encore au moins deux épreuves à traverser, puis le temple final », dit soudain Xiaorou. « Je me demande à quoi ressemble le monde extérieur, et si nous avons encore le temps de retrouver Xia Lan. »
« Il y a un décalage temporel. Ici, le temps s'écoule complètement différemment du monde extérieur. Logiquement, plus on monte, plus le temps ralentit », expliqua Ling Yun. Les sensations transmises par l'Œil de l'Illusion lui indiquaient qu'aucune cellule de son corps ne s'était détachée depuis longtemps, signe que son métabolisme était quasiment à l'arrêt, comme figé dans la glace. Pourtant, Ling Yun et Xiao Rou continuaient de s'entraîner avec une intensité extrême, preuve que le temps s'écoulait de plus en plus lentement à l'intérieur de la barrière, comparé au monde extérieur.
Ils pénétrèrent lentement dans le second hall. Comme le premier, il était dépourvu de portes. Les issues de secours, à l'avant comme à l'arrière, étaient ouvertes, mais à l'intérieur, on ne voyait que ténèbres, comme si une force mystérieuse avait scellé les lieux.
Pour éviter de sombrer dans un autre monde illusoire une fois à l'intérieur du hall, Ling Yun garda son Œil de l'Illusion ouvert, observant attentivement les alentours. Pourtant, de l'entrée jusqu'à son entrée dans le hall, Ling Yun ne ressentit aucune de ces étranges sensations de désorientation.
Soudain, Xiao Rou s'arrêta et fixa le vide. Ling Yun suivit son regard et fut immédiatement stupéfaite.
À quelques dizaines de mètres devant eux, une jeune fille se tenait tranquillement.
Chapitre 323 Relation triangulaire
C'était une jeune fille grande et mince, vêtue d'une simple robe blanche moulante brodée de lys. La robe, taillée sur mesure, mettait parfaitement en valeur sa silhouette élancée et gracieuse. Sous la robe, on apercevait des jambes fines et droites, d'un blanc immaculé comme des racines de lotus. À ses pieds, des sandales en cuir Xilailu, et ses orteils roses et blancs, vernis d'un vert cristallin, paraissaient d'une pureté cristalline.
Les cheveux noirs de jais de la jeune fille étaient retenus en une longue queue de cheval à l'arrière de sa tête par un élastique, dévoilant son front clair et délicat ainsi que son visage d'une grande beauté. Un léger sourire affectueux illuminait son visage parfait tandis qu'elle contemplait tendrement Ling Yun. Telle une fleur de lotus épanouie dans la brise d'été, elle était élégante et sereine, d'une beauté presque irréelle et d'une délicate fragilité, d'une beauté à couper le souffle.
Xiao Rou observait la jeune fille avec attention. Bien que son regard ne se posât même pas sur elle, mais fût entièrement rivé sur Ling Yun, Xiao Rou se sentait néanmoins extrêmement mal à l'aise. Non pas que la jeune fille l'ignorât, mais parce que Xiao Rou avait perçu, avec finesse, une autre signification dans le regard qu'elle portait à Ling Yun. Malgré le fait qu'elle ne l'ait jamais rencontrée auparavant, Xiao Rou soupira intérieurement. Elle comprenait soudain la raison de son malaise avant d'entrer dans la salle.
Peut-être que les épreuves et les dangers ne suffisaient pas à freiner leur progression, aussi la seconde épreuve fut-elle menée différemment. En réalité, pour des individus puissants comme Ling Yun et Xiao Rou, aucune souffrance ni aucun danger ne pouvait véritablement menacer leur existence. Même la mort était devenue une chose qu'ils prenaient à la légère. Les individus véritablement doués, dotés de capacités exceptionnelles, ne craignent pas la mort ; en fait, ce qu'ils recherchent, c'est un pouvoir qui la frôle infiniment. Ce qui les terrifie véritablement, ce sont des choses que les gens ordinaires ne peuvent même pas imaginer.
De toute évidence, la peur naît du changement. Lorsque Xiao Rou vit Ling Yun fixer la jeune fille d'un regard vide, elle ressentit un profond malaise. Ce sentiment était de mauvais augure, mais elle était impuissante et ne pouvait qu'attendre et voir comment les choses évolueraient.
Ling Yun prit une longue inspiration. Pour s'assurer qu'il ne rêvait pas, il avait examiné la jeune fille devant lui une centaine de fois grâce à son Œil de l'Illusion. Il l'avait même scrutée de fond en comble sans hésiter, cherchant la moindre différence. Mais à sa grande déception, la jeune fille était bel et bien une personne vivante, unique au monde, sans la moindre trace de prétention. Bien que Ling Yun ne comprît pas pourquoi elle était là, elle était bel et bien là.
« Lingling, que fais-tu ici ? » Ne trouvant aucun défaut, Lingyun n'eut d'autre choix que de poser la question. Il ne pouvait dissimuler son choc. Bien qu'il ait du mal à y croire, ce qu'il voyait devant lui l'obligeait à l'admettre.
Cette jeune fille n'était autre que Li Lingling, que Ling Yun n'avait pas revue depuis plus de six mois. Avant d'acquérir ses super-pouvoirs, Ling Yun était amoureux de Li Lingling, la plus belle fille de sa classe. Après avoir obtenu ses pouvoirs, il avait facilement conquis son cœur. Cependant, après leur départ pour Pékin, Ling Yun ne revit jamais son ancienne amie. Bien qu'il ait appris certaines choses sur la situation récente de Lingling grâce à Zhang Yunfeng, devenu une figure influente du milieu criminel chinois, avant son arrivée en mer, d'après ce dernier, Lingling aurait dû se trouver aux États-Unis pour aider Xia Tian à gérer des actifs financiers. Comment pouvait-elle donc se trouver de l'autre côté de cette étrange barrière ?
La raison disait à Lingyun que la Lingling devant lui était un leurre parfait, mais Lingyun ne décelait aucune imperfection. Ce n'était pas parce que son Œil de l'Illusion était obstrué par une force quelconque ou que la lumière se reflétait sans laisser de trace
; c'était simplement qu'il ne pouvait percer le voile. Cela ne pouvait signifier que deux choses
: premièrement, le déguisement de l'autre était si parfait que même l'Œil de l'Illusion ne pouvait le démasquer
; deuxièmement, aussi étrange et incroyable que cela puisse paraître, Li Lingling était bel et bien réelle.
Le premier fait est fondamentalement impossible. Même si l'Œil de l'Illusion ne peut voir à travers, il percevra inévitablement la résistance du pouvoir. Aucun pouvoir ne peut empêcher la détection de l'Œil de l'Illusion sans laisser de trace ni manifester la moindre anomalie, à l'exception d'un dieu. Les expériences passées de Ling Yun, qui ont démontré l'inefficacité de l'Œil de l'Illusion, l'ont déjà confirmé.
Il ne pouvait donc s'agir que de la seconde hypothèse. Aussi incroyable et choquant que fût Ling Yun, il ne pouvait que temporairement considérer la jeune fille devant lui comme Li Lingling, à moins qu'il n'existe une autre personne au monde qui lui ressemble trait pour trait. Non, pas trait pour trait. Ling Yun sentit soudain que Lingling avait beaucoup changé et qu'elle était complètement différente de la collégienne dont il se souvenait.
Ling Yun se souvint des paroles de Zhang Yunfeng : « Lingling a énormément changé, surtout son apparence ; elle semblait encore plus belle. » À l'époque, Zhang Yunfeng avait exagéré, et Ling Yun n'y avait pas prêté attention. À présent, il lui paraissait que ses paroles n'avaient rien d'exagéré. Lingling avait bel et bien changé, et ce changement était véritablement spectaculaire.
Bien qu'on la reconnaisse encore, ses traits semblaient avoir légèrement changé. Lingling, à l'origine, n'était qu'une jolie étudiante. Certes, elle était belle, mais loin d'être une beauté époustouflante, et de loin inférieure à Xiaorou et Yuqi. Mais à présent, après sa transformation, son apparence était presque indiscernable de celle de Xiaorou. Si sa beauté laissait peut-être un peu à désirer, son tempérament élégant et raffiné compensait largement ce léger défaut.
Même Ling Yun dut admettre que Lingling possédait une beauté étonnante, presque trop éblouissante pour être regardée directement !
Pourtant, même si la personne a changé d'apparence, ses vêtements sont exactement les mêmes. La mémoire photographique de Ling Yun lui indique que la robe que porte Li Lingling est la même que celle que lui, Zhang Yunfeng et Li Lingling portaient lors de leur promenade il y a trois ans.
Une robe portée pendant trois ans, et qui paraissait encore neuve ? Ling Yun ne put s'empêcher d'esquisser un sourire ironique. Depuis qu'il avait franchi cette barrière, des événements étranges s'étaient enchaînés. À commencer par la magie onirique de Xiao He, les phénomènes bizarres semblaient sans fin. Des épreuves ? Il y en avait encore quatre ? Quelles étaient ces épreuves, et à quoi servaient-elles ? Qu'allait-il trouver en atteignant le temple suprême après les avoir réussies ? L'esprit de Ling Yun fut aussitôt envahi de questions.
Li Lingling sourit légèrement, dévoilant ses dents d'une blancheur éclatante. Sa voix claire et mélodieuse résonna comme des perles de jade tombant sur un plateau
: «
Yun, ça fait longtemps
! Et qui est-ce
?
» Tout en parlant, elle tendit son bras gauche d'une blancheur pâle, le pointa du doigt vers Xiao Rou et demanda
: «
Je ne crois pas l'avoir déjà vue. Est-ce une camarade de classe
?
»
Avant que Ling Yun ne puisse répondre, Xiao Rou sourit soudainement et dit : « Je suis la petite amie de Ling Yun. Je m'appelle Gu Xiao Rou. Bonjour, puis-je vous demander qui vous êtes ? »
Ling Yun fut d'abord surprise, puis trouva la situation à la fois drôle et exaspérante. Xiao Rou avait manifestement mal interprété sa relation avec Lingling, ce qui expliquait son intervention soudaine, elle qui était d'ordinaire si silencieuse. Il était clair qu'elle voulait mettre Lingling en garde et lui dire de ne pas se faire d'illusions et de tenter de lui voler son petit ami. Cependant, Ling Yun avait toujours considéré Lingling comme une bonne amie, et espérait donc naturellement que Lingling et Xiao Rou puissent s'entendre harmonieusement et éviter tout nouveau conflit.
Il s'empressa donc de dire : « Xiaorou, permets-moi de te présenter. Voici Li Lingling, une camarade de lycée, elle est… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Li Lingling l'interrompit soudain avec un sourire et dit à Xiaorou d'un ton doux mais ferme : « Enchantée. Je m'appelle Li Lingling, et je suis aussi la petite amie de Lingyun. Nous sommes ensemble depuis le lycée. »
Ling Yun resta figé sur place, la bouche grande ouverte, le visage complètement décomposé. Sa main, pointée vers Lingling, resta suspendue en l'air. Les paroles de Lingling l'avaient instantanément désorienté, le laissant sans voix. C'était comme s'il avait vu une fourmi transporter soudainement une charge de riz de cinquante kilos devant lui – une expression d'incrédulité et de stupéfaction totales. Puis, l'expression sur le visage de Ling Yun devint aussi dramatique que s'il assistait à une pièce de théâtre. Sa voix, auparavant fluide, se mit soudain à bégayer pour une raison inexplicable
: «
Ling… Ling, quoi… qu'as-tu dit
?
»
« Je t'ai dit que tu étais mon petit ami, non ? » Lingling sourit soudain, un sourire radieux comme une fleur épanouie, en regardant Lingyun. « Yun, tu ne m'aimais pas déjà au lycée ? Eh bien, je t'aime aussi. On est petit ami et petite amie, où est le problème ? »
« Mais… mais… » L’esprit de Ling Yun était comme une pâte. Non seulement il avait du mal à réfléchir, comme une voiture embourbée, mais il était aussi incapable de trouver les mots. Ce changement soudain l’avait complètement déconcerté. La surprise de voir Lingling l’avait pris au dépourvu, et il ne savait même pas comment répondre à la question.
« Li Lingling, ce dont tu parles date du lycée. Lingyun est déjà à la fac », dit froidement Xiaorou. « Bien sûr que j'ai coupé les ponts avec toi. D'ailleurs, vous n'avez jamais passé de temps ensemble, alors quelle amitié pouvez-vous avoir ? » En réalité, Lingyun n'avait jamais parlé à Xiaorou de ses histoires d'amour passées. N'en ayant jamais eu auparavant, Li Lingling était un mystère pour Xiaorou. D'après ce que Xiaorou savait de Lingyun et de leurs interactions, c'était effectivement sa première expérience amoureuse. De plus, la réaction de Lingyun montrait qu'il n'était au courant de rien et que Lingling inventait probablement tout. Xiaorou se sentit un peu plus rassurée.
Ce qui agaçait Xiaorou, c'était que Lingling ait admis sans détour être la petite amie de Lingyun, une remarque manifestement destinée à la provoquer. Fière comme toujours, Xiaorou dédaignait de rivaliser avec elle, mais elle ne pouvait rester les bras croisés face à l'arrogance, voire aux brimades, de cette étrangère apparue soudainement.
« Ah bon ? » Li Lingling haussa un sourcil, sans manifester la moindre colère. « Comment sais-tu que nous n'avons pas passé de temps ensemble ? Lingyun te l'a dit ? A-t-il dit qu'il avait rompu les ponts avec moi ? Heh, il semblerait que non. »
Xiaorou se mordit la lèvre. Chaque question de Lingling la touchait en plein cœur, comme un coup de marteau. Xiaorou resta un instant sans voix, ne pouvant s'empêcher de jeter un regard plein de ressentiment à son petit ami. Allait-il rester là à regarder deux filles se disputer pour lui ? Ne savait-il pas qu'il devait dire quelque chose et faire un choix ? Ils venaient de vivre le summum de leur relation, mais l'arrivée soudaine de Li Lingling avait brisé leur harmonie.
Ling Yun parvint enfin à se calmer un peu, mais il était encore très perturbé. Bien qu'il sût que Lingling était profondément amoureuse de lui, il ne s'attendait pas à ce qu'elle le défie ouvertement devant sa petite amie. Il n'avait jamais été doué pour gérer les problèmes émotionnels, une faiblesse qui s'était manifestée dès le lycée. Par conséquent, même s'il savait que Li Lingling avait des sentiments pour lui, il ne savait pas comment la repousser et se contenta de repousser l'échéance en silence. Il pensait pouvoir résoudre le problème en tardant, mais il ignorait que cela ne faisait que donner à Lingling un espoir plus clair
: ne pas entendre son refus en personne signifiait qu'il y avait encore de l'espoir.
Le raisonnement de Ling Yun était plutôt simple. Il supposait qu'après son entrée à l'université, avec moins de contacts et de communication, et face à toutes les nouveautés de la vie universitaire, il oublierait naturellement tout. Cependant, après avoir revu Zhang Yunfeng et appris que Li Lingling non seulement ne l'avait pas oublié, mais qu'elle lui manquait encore plus, le cœur de Ling Yun se serra. Il ne savait pas comment il se comporterait avec Lingling lorsqu'il la reverrait : en ami, dans une relation ambiguë et silencieuse, ou simplement pour lui faire comprendre qu'il ne l'aimait pas et la laisser trouver son propre bonheur ?
En réalité, Li Lingling n'ignorait rien de ses véritables pensées, mais parfois, les sentiments humains sont étranges. Plus une chose est inaccessible, plus elle paraît précieuse. On a beau essayer de l'oublier, on n'y arrive pas.
Voyant le regard plein de ressentiment de Xiaorou, Lingyun ne put s'empêcher de sourire amèrement. Bien qu'il fût incapable de gérer ses émotions, il savait ce qu'il devait faire. Autrement, il blesserait non seulement Xiaorou, mais serait aussi injuste envers Lingling. Bien que Lingling fût elle aussi une belle jeune femme, Lingyun, ayant déjà quelqu'un qu'il aimait, ne pouvait plus se laisser distraire. L'indécision et la versatilité d'un homme sont toujours les plus grandes blessures pour une femme dévouée, et réciproquement.
« Lingling, ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vus, évitons de parler de ça, d'accord ? J'espère que tu ne te disputeras pas avec Xiaorou. C'est ma petite amie, et tu es mon meilleur ami. J'espère que vous resterez de bons amis, pas comme ça, compris ? » Après un instant de réflexion, Lingyun décida d'aborder le sujet avec douceur, pour ne pas envenimer la situation. Il tenait cependant à être clair sur sa position. Fort de son expérience avec Xiaorou, Lingyun savait quoi dire et quoi ne pas dire. Au moins, cette fois, il ne blesserait plus Xiaorou.
Bien qu'il ait officialisé sa relation avec Xiaorou, Lingyun réalisa soudain qu'en matière de relations, il lui était toujours difficile d'oser refuser quoi que ce soit, ni même de prononcer un seul mot de refus à Lingling. Ce n'était pas seulement vrai pour Lingling, mais aussi pour Yuqi, Xiazhen et Bingyan. En amour, Lingyun était toujours ce garçon honnête et timide, incapable de prendre l'initiative et de repousser ouvertement les avances d'autrui.
Chapitre 324 Un autre type de courage
Ce type de personnalité imprégnera sans doute toute la vie de Lingyun et sera difficile à modifier. Sous l'influence primordiale des gènes innés et l'influence secondaire de l'environnement acquis, la personnalité d'un individu est en réalité fixée. Le destin, au gré des circonstances, sonde la réaction de la personnalité face à la nature, puis choisit une voie appropriée pour une évolution plutôt lente, fruit de la sélection naturelle. C'est le pouvoir de la création. Tout se forme lentement sur cette base, du simple au complexe, du bas au haut.
Certes, la Main de Dieu a le pouvoir de modifier les gènes, mais Ling Yun doute de pouvoir conserver sa personnalité et son état d'esprit d'origine après l'avoir utilisée sur lui-même. C'est comme un médecin très compétent capable de soigner un patient, mais impuissant face à sa propre maladie incurable.
Si le chemin à parcourir est semé d'embûches et de combats, même contre des adversaires redoutables comme Oswit, Ling Yun ne ressentirait pas la moindre peur. Après avoir enduré tant d'épreuves et de dangers, le jeune homme est devenu un être d'une force surhumaine, capable de se débrouiller seul. Doté d'une intelligence mentale et physique hors du commun, il n'est plus un novice découvrant le monde des arts martiaux. De plus, ayant affronté tant de périls, il a naturellement le sentiment que plus rien n'a d'importance. Il ne s'agit pas de savoir s'il a du courage, mais plutôt de mesurer les limites et l'ampleur des épreuves qui l'attendent.
Cependant, en matière de sentiments, Ling Yun a toujours eu le sentiment de ne pas pouvoir être aussi résolu et décidé que quelqu'un doté de super-pouvoirs. Il ne craignait pas d'être mal traité, mais plutôt d'être bien traité. Lorsque cette gentillesse devenait un fardeau, voire affectait les autres, Ling Yun avait encore du mal à s'en libérer, en raison de problèmes émotionnels. Heureusement, il a appris de ses erreurs. Après avoir provoqué la colère de Xiao Rou lors de son voyage à Hong Kong, ce qui a entraîné leur séparation, Ling Yun a beaucoup mûri en amour. Sans cela, il n'aurait jamais pu prononcer ces mots face à Li Lingling aujourd'hui.
En entendant les paroles de Ling Yun reconnaître ses sentiments tout en repoussant subtilement les avances de Li Lingling, Xiao Rou était aux anges. Elle haussa un sourcil vers Lingling, comme pour dire
: «
Ling Yun l’a déjà dit, qu’as-tu de plus à ajouter
?
» Son esprit juvénile était en réalité assez simple
; tant que les choses se déroulaient comme elle le souhaitait, elle laissait immédiatement éclater sa joie.
En entendant les paroles de Ling Yun, l'expression de Lingling changea instantanément. Elle soupira presque imperceptiblement et dit doucement : « Yun, tu ne m'aimes plus ? Ou bien, depuis que tu es à l'université et que tu as une nouvelle petite amie, as-tu oublié les sentiments que tu éprouvais pour moi ? Tu as oublié ? Tu m'as même écrit des lettres d'amour pour exprimer ton désir. Je me souviens encore très bien de ces doux mots. Veux-tu que je te les lise mot à mot devant ta nouvelle petite amie ? Heh, c'est toujours le nouvel amour qui rit, qui entend l'ancien pleurer ? Moi, cette pauvre âme, je ne peux que me cacher dans un coin et pleurer pitoyablement sous ton regard traître, jeune maître Ling Yun. »
Tandis qu'elle parlait, les yeux de Lingling s'empourprèrent soudain, sa voix se brisa sous l'émotion, et deux larmes claires coulèrent doucement sur ses joues. Son expression se fit instantanément empreinte de ressentiment, d'une plainte amère, et son regard vers Lingyun était chargé d'émotions complexes, à l'image d'une petite amie abandonnée par un amant infidèle. Son corps frêle trembla malgré elle, comme si elle s'efforçait de maîtriser les sentiments tourmentés qui l'assaillaient.
Ling Yun la fixa, quelque peu déconcerté, comme si son cerveau venait de disjoncter à nouveau. La réaction de Lingling était totalement inattendue. Il lui avait certes écrit des lettres d'amour et lui avait exprimé son désir, mais c'était précisément ce qui avait déclenché leur conflit et permis à Ling Yun d'acquérir ses super-pouvoirs. À l'époque, Li Lingling avait refusé ses sentiments et l'avait même insulté violemment, ce qui avait entraîné une série de bouleversements. Si Lingling avait accepté ses sentiments après avoir lu les lettres, ils seraient peut-être déjà profondément amoureux.