Il aurait pu aller jeter un coup d'œil à l'entrée et à la sortie, mais ce serait inutile. L'épreuve du quatrième hall avait déjà commencé. Bien qu'elle soit liée aux jeux de hasard, Ling Yun ignorait encore en quoi elle consistait. S'agissait-il simplement de perfectionner ses compétences et sa chance aux jeux ? Cela lui paraissait plus complexe. Si tel était le cas, Jack serait le boss final. Mais Jack semblait être une personne ordinaire, du moins aux yeux de Ling Yun.
Cependant, les épreuves de la quatrième salle semblaient bien différentes de celles des trois premières. Au moins, au casino, Ling Yun ne trouva aucun objet ni horloge indiquant une limite de temps, ce qui signifiait qu'il n'avait pas à se soucier du passage du temps. Peut-être était-ce simplement que le moment n'était pas encore venu et que la limite de temps n'avait pas encore été déclenchée, mais d'après son expérience, cette possibilité était relativement faible.
Il se demandait comment allait Xiaorou… Était-elle, elle aussi, dans une situation délicate, sans solution immédiate
? Soudain, Ling Yun pensa à sa petite amie et son cœur se serra. La jeune fille, rayonnante et belle, sembla prendre vie dans son esprit, le regardant avec affection et lui faisant des grimaces avec un sourire charmant… Le cœur de Ling Yun s’adoucit instantanément.
« Numéro 736, veuillez entrer dans la huitième zone de jeu, numéro 736, veuillez entrer dans la huitième zone de jeu… » La voix électronique impitoyable tira Ling Yun de sa rêverie. Il jeta un coup d'œil au numéro de série dans sa main et confirma que c'était enfin son tour. Le moment était venu de faire son entrée triomphale.
Ling Yun rajusta ses vêtements et s'avança d'un pas décidé. Deux employés vérifièrent le numéro de série qu'il tenait à la main, puis lui sourirent en le conduisant vers la huitième salle de jeux.
Chapitre 349 Roulette
« Monsieur, à quel jeu souhaitez-vous jouer ? » Un employé vêtu d'un gilet violet s'approcha rapidement et demanda poliment à Ling Yun. Vu son comportement impeccable, si Ling Yun n'avait pas su qu'il se trouvait dans un casino où des vies étaient en jeu, il aurait sans doute cru être dans un restaurant occidental chic et raffiné.
« Pourriez-vous d'abord me donner un bref aperçu ? Par exemple, combien de salles de jeux compte le casino, quelles sont les méthodes de jeu dans chaque salle, quelles sont les principales options de jeu dans la huitième salle… et quelles sont les règles du jeu ? » demanda Ling Yun après un instant de réflexion. Il ne connaissait presque rien aux jeux de hasard et ne s'y intéressait généralement pas, mais maintenant qu'il comptait surmonter tous les obstacles, il devait au moins comprendre les méthodes et les règles.
L'employé était secrètement déconcerté. C'était la première fois qu'il voyait un joueur dans un casino qui ignorait tout des règles et des méthodes du jeu. C'était presque incroyable. Le plus incroyable, c'était que ce profane soit devenu son patron.
Malgré sa surprise, l'employé fit preuve d'un professionnalisme exemplaire et expliqua respectueusement : « Monsieur, chaque salle de jeux propose un ou plusieurs types de jeux, comme la roulette, le blackjack, les dés, le stud poker, le poker, le mahjong, les machines à sous… Vous pouvez choisir le jeu qui vous convient. La plupart des parties se jouent à deux ; pour les parties à plus de trois, il y a un système d'élimination directe où seul le dernier joueur gagne. Les perdants doivent se suicider. Les règles sont assez simples ; vous comprendrez vite… Quant à la huitième salle, le jeu principal est la roulette, qui est très palpitante. » À ces mots, un sourire énigmatique mais enthousiaste apparut sur le visage de l'employé ; visiblement, il était lui-même assez intéressé par cette forme de jeu brutale.
Comme Ling Yun avait modifié les règles de base du casino, les employés pouvaient désormais participer à des jeux de hasard mortels. De fait, influencés par ce qu'ils voyaient et entendaient, la plupart d'entre eux étaient attirés par ce type de jeu dangereux, ou plutôt, ils étaient eux-mêmes des joueurs invétérés. Sans la nécessité d'encadrer et d'expliquer les règles aux joueurs, cet employé, pourtant bien formé, aurait probablement déjà risqué sa vie. Or, le casino manquait déjà de personnel. Si d'autres employés venaient à mourir les uns après les autres, il n'y aurait plus personne pour faire respecter les règles. Malgré cela, le directeur du casino, nommé par Ling Yun, s'agitait dans tous les sens, hurlant à tue-tête et débordé d'activité.
« La roulette ? » En entendant ce terme familier, Ling Yun ne put s'empêcher de le répéter. Bien qu'il ne connaisse rien aux jeux de hasard, il connaissait ce pari cruel, où la vie est en jeu, originaire de Russie. Toute industrie, une fois qu'elle atteint un certain niveau de notoriété, finit par être connue du grand public. De même que même ceux qui ne travaillent pas dans le secteur d'Internet connaissent Microsoft, et que ceux qui ne savent pas danser connaissent le moonwalk de Michael Jackson, la roulette, un jeu simple et excitant, est elle aussi connue du grand public, même si peu osent s'y essayer.
La roulette est un jeu de hasard où deux joueurs ou plus chargent une ou plusieurs balles dans les six chambres d'un revolver, font tourner le barillet, puis le referment. À tour de rôle, ils pointent l'arme sur leur tempe et appuient sur la détente. Le premier joueur touché perd. Il n'est pas nécessaire qu'il se suicide
: la mort est instantanée. Le survivant remporte la partie.
Cette forme sanglante de jeu était autrefois populaire dans les camps de soldats soviétiques durant la Seconde Guerre mondiale, et s'est progressivement répandue à travers le monde, se professionnalisant. Cependant, en raison des nombreux décès tragiques, la roulette est désormais strictement interdite dans la plupart des pays, et ce jeu ancestral de vie ou de mort est devenu une légende transmise de génération en génération. Néanmoins, la pratique de la roulette persiste en secret, généralement entre jeunes en quête de sensations fortes ou entre rivaux. Ling Yun fut surpris de la voir ici, mais après réflexion, cela lui parut logique. Dans un lieu où des vies étaient en jeu, comment pouvait-on se passer de ce jeu classique
?
Les règles de la roulette étaient suffisamment claires pour être comprises de tous les adultes dotés d'un minimum de bon sens. Ling Yun ne put s'empêcher d'afficher une pointe d'impatience à l'idée de s'essayer à ce jeu légendaire.
Voyant l'intérêt manifeste de Ling Yun, l'employé ne put s'empêcher de redoubler d'enthousiasme. Servir son patron le comblait de fierté, et il s'empressa de dire : « Oui, monsieur, il semblerait que vous connaissiez bien la roulette. Ce jeu est le plus simple, le plus palpitant et idéal pour les nouveaux joueurs. D'ailleurs, notre casino a mis en place une nouvelle façon de jouer à la roulette ! » Ce disant, sa voix s'adoucit, et un sourire énigmatique se dessina sur ses lèvres, instaurant un climat de suspense.
« Une nouvelle méthode ? » Ling Yun fut surpris. Il devait bien l'admettre, l'employé avait réussi à éveiller sa curiosité. Quel genre de subterfuge pouvait-on ajouter à un jeu aussi simple que la roulette ? Il sourit, plein d'espoir : « Est-ce que ça va rendre le jeu plus palpitant ? »
« Bien sûr, monsieur ! » s'exclama l'employé, les yeux brillants. « Cette nouvelle façon de jouer à la roulette est sans précédent. Nous n'avons pas changé les règles fondamentales, seulement légèrement modifié la procédure de déclenchement. Ce changement peut faire basculer l'humeur des joueurs du paradis à l'enfer en un instant, leur infligeant quelques secondes d'angoisse. »
« Qu'est-ce qui a changé ? Dites-le-moi vite ! » s'exclama Ling Yun avec impatience. Cet homme était plutôt éloquent, mais il n'arrêtait pas de parler, la laissant même dans l'expectative. Si Ling Yun n'avait pas voulu continuer à l'écouter, elle aurait eu une envie folle de lui donner un coup de poing si violent qu'il en serait incapable de se défendre.
« Monsieur, nous avons retardé le tir », expliqua l'employé avec force détails. « Cela signifie que lorsque les joueurs prendront un revolver, le pointeront sur leur tempe et appuieront sur la détente, ils ne sauront pas immédiatement s'il y a une balle. Le coup partira après un délai d'une à trois secondes. Ce laps de temps augmentera considérablement la pression psychologique sur chaque joueur et lui procurera une sensation de mort quasi extrême. »
« Oh ! » s'exclama Ling Yun, surpris. Il ne s'attendait pas à ce que la roulette se joue ainsi. En effet, le délai avant le tir augmentait considérablement la pression psychologique, car on ignorait s'il resterait des balles après avoir appuyé sur la détente. L'attente était donc extrêmement excitante. Juste au moment où l'on pensait qu'il n'y avait plus de balles et où l'on poussait un soupir de soulagement, une balle jaillissait soudainement du canon et vous explosait la tête. La scène sanglante et palpitante qui se déroulait alors procurait au public et à l'adversaire une excitation intense. C'était là le véritable charme de la roulette.
« Qu’en dites-vous, monsieur ? Aimeriez-vous en faire l’expérience maintenant, ou regarder encore un peu ? La sensation… tsk tsk, c’est vraiment indescriptible », dit le membre du personnel avec un sourire, sachant qu’il avait réussi à éveiller la curiosité du jeune homme.
« Hmm, très bien, vous avez fait du bon travail. Je vais d'abord jeter un coup d'œil, et ensuite j'essaierai de parier moi-même », dit Ling Yun avec un léger sourire.
« Bonne chance, monsieur. Je suis désolé, j'ai d'autres clients à servir. N'hésitez pas à visiter et à essayer quand vous le souhaitez. » L'employé, très attentionné, s'inclina profondément puis se retira pas à pas avec un sourire humble. Son attitude et son sourire étaient irréprochables, ce qui incita Ling Yun à le dévisager longuement.
Contre toute attente, même dans un casino virtuel, le service était d'une telle qualité. Face à un tel dévouement, les joueurs se demandaient même si la mort ne serait pas un moindre mal. Ling Yun se souvint soudain des différents établissements qu'il avait fréquentés en Chine, où il avait toujours été accueilli avec froideur et indifférence. Il n'avait jamais connu un tel accueil. En Chine, il avait même trouvé le service pire que la mort.
Il flâna dans le huitième quartier des jeux et s'arrêta près de deux joueurs de roulette. La partie était ouverte à tous
; les autres joueurs pouvaient observer leurs mises et leurs choix. Le but était de stimuler leurs sens, de leur faire ressentir l'attrait irrésistible du jeu. Outre Ling Yun, deux ou trois autres joueurs les observaient en retrait, le visage empreint d'une expression à la fois cruelle et intensément intéressée.
Deux joueurs, immobiles, étaient assis à une petite table ronde de moins d'un mètre de diamètre, se fixant du regard. La surface lisse et violette était nue, à l'exception d'un revolver doré étincelant, dont le barillet était partiellement détaché et une balle jaune vif déjà à moitié insérée dans le canon. Il s'agissait d'une démonstration publique destinée à prévenir la tricherie avant la partie de roulette proprement dite, prouvant ainsi l'équité du jeu
: après tout, on n'a qu'une vie, et les erreurs sont irréversibles.
La foule acquiesça. Ce n'est qu'alors que les deux joueurs se tournèrent vers le revolver posé sur la table. Soudain, ils se pointèrent du doigt et dirent à l'unisson : « À toi de commencer ? »
« Hehe… » Les deux hommes restèrent un instant stupéfaits, puis rirent en même temps. Le joueur, debout à la gauche de Ling Yun, avait une quarantaine d'années et un air jovial. « Frère, vous êtes trop gentil. J'ai quelques années de plus, alors bien sûr, je ne vous laisserai pas commencer. » Sur ces mots, il saisit habilement le revolver sur la table, y inséra fermement une balle, puis le fit tourner d'un geste vif. Après l'avoir vu tourner plusieurs fois, il tira d'un coup sec, refermant le barillet. À ce moment-là, personne ne pouvait voir dans quelle chambre se trouvait la balle. Le mouvement était rapide, précis et impeccable. Ling Yun ne put s'empêcher de plisser légèrement les yeux
; cet homme semblait être un joueur chevronné.
Le joueur à droite était un jeune homme d'une vingtaine d'années, dont le regard, un peu enfantin, trahissait une tension incontrôlable. Son visage était crispé et il essuyait la sueur de son front. Bien qu'il semblât assez intéressé par la roulette, une peur persistante se lisait dans ses yeux. Il balbutia
: «
Frère, je te prie de commencer. J'essaierai ensuite.
»
L'homme sembla percevoir sa peur et, tout en plaçant lentement le revolver contre son front, il le réconforta en disant : « N'aie pas peur, mon frère. Même si tu meurs, tu seras à nouveau un héros dans vingt ans ! »
Ling Yun sourit, pensant que ce joueur avait un certain sens de l'humour. « Dans vingt ans, je serai de nouveau un héros. Croit-il que je vais finir à l'échafaud ? » Le jeune homme laissa échapper un rire sec et gêné, se disant qu'il avait fait une bonne affaire. Il avait déjà la quarantaine, tandis que lui n'en avait que dix-huit. Même en additionnant leurs espérances de vie, il ne vivrait probablement pas aussi longtemps que le jeune homme.
Plusieurs joueurs autour de Ling Yun s'impatientèrent et commencèrent à crier : « Pouvez-vous vous dépêcher ? Si vous avez peur de mourir, ne venez pas à la roulette ! »
L'homme répétait sans cesse : « Ne vous précipitez pas. Je tire tout de suite, tout de suite. » Ce faisant, il appuya doucement sur la détente. À cet instant, Ling Yun vit clairement la peur traverser son visage. De toute évidence, une telle méthode d'exécution cruelle était insupportable. Même si son instinct de joueur l'emportait sur sa peur de la mort, la réaction instinctive face à l'agonie provoqua chez l'homme un bref moment de désespoir.
Le pistolet se réarma d'un coup sec. L'homme ferma les yeux, le front ruisselant de sueur, et garda l'arme pointée sur sa tempe sans la lâcher. Il dut patienter trois secondes, le temps que le coup parte. Bien sûr, il se pouvait que le coup parte sans délai, mais l'absence de délai ne signifiait pas pour autant qu'aucun coup n'avait été tiré.
Les muscles du visage de l'homme se contractaient sans cesse, son visage virant instantanément au bleu-violet. Ses lèvres remuaient légèrement tandis qu'il marmonnait quelque chose, comme un malade mental instable. S'il y a une chose plus terrifiante que la mort, c'est bien l'attente de la mort. Et cet homme endurait un supplice atroce, comparable aux brûlures d'un feu déchaîné, durant cette terrible attente.
Chaque joueur qui vit l'expression de l'homme, y compris Ling Yun, ressentit une vive angoisse. C'était une sensation incroyablement douloureuse, comme si on leur avait injecté du poison au cœur. Si le spectateur éprouvait une telle chose, on imagine aisément ce que l'homme lui-même dut endurer. La stimulation intense accéléra sa circulation sanguine, et la teinte bleu-violet de son visage se mua rapidement en un gris cadavérique et surnaturel.
Les trois longues secondes s'écoulèrent enfin, et le revolver cessa son rugissement sinistre. L'homme s'affaissa dans son fauteuil, comme vidé de toute sa force, et jeta l'arme sur la table. Après un long moment, il reprit son souffle et jura avec un sourire amer
: «
Mince alors
! Ce truc n'est vraiment pas fait pour être manipulé. Je ne jouerai plus jamais avec ça.
» Même s'il ignorait s'il y aurait une prochaine fois.
Les joueurs alentour poussèrent un soupir de soulagement. L'adrénaline qu'ils venaient de ressentir lors de la fusillade était sans pareille, et voilà qu'une nouvelle vague d'excitation s'apprêtait à commencer. Tous les regards se tournèrent vers le jeune homme.
Une main tremblante tâtonna jusqu'à la table, comme si cela lui demandait un effort surhumain, pour saisir lentement le revolver. Il fallut près d'une minute au jeune homme pour porter le canon, qui tremblait violemment, à son front. Devant sa terreur, on ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour lui. S'il continuait à trembler ainsi, le risque que le coup parte accidentellement était probablement supérieur à la chance sur six d'être touché à la tête.
Chapitre 350 Le choix de Ling Yun
« Frère, c'est mon tour… » dit le jeune homme d'une voix tremblante. Malgré ses efforts pour se calmer, sa peur instinctive le faisait encore trembler. Heureusement, sa main tenant le pistolet était suffisamment stable pour qu'il n'effectue pas de tir accidentel et qu'il parvienne à maintenir le canon contre son front.
« Eh bien, mon frère, bonne chance. » L'homme semblait avoir retrouvé des forces et son teint reprenait peu à peu sa couleur normale, même s'il paraissait encore un peu faible. Il s'adressa au jeune homme, sans qu'on sache vraiment s'il s'agissait d'une parole de réconfort ou de sarcasme. Leur relation était devenue incroyablement étrange
; ce qui aurait dû être un combat à mort, régi par certaines règles, s'était transformé en une politesse mutuelle, presque amicale.
Le jeune homme prit une profonde inspiration et appuya sur la détente. À l'instant même où il tira, il ferma brusquement les yeux. Il s'agit là d'une réaction instinctive, typiquement humaine. Faiblesse et peur ne sont pas forcément des termes péjoratifs. Certaines personnes sont capables d'affronter des scènes sanglantes, mais cela ne signifie pas pour autant que les robots sont froids et impitoyables.
*Clic !* La détente se réarma inexplicablement, et le coup sembla une fois de plus manquer sa cible. À l'exception de Ling Yun, les joueurs alentour ne purent retenir un souffle, partagés entre la joie de voir le jeune homme s'échapper et le regret du tir manqué. La tension était palpable, comme si l'air lui-même était en feu. À présent, détendus, ils échangèrent des sourires ironiques, réalisant à quel point l'épreuve avait été palpitante ; moins de deux minutes leur avaient paru une éternité.
« Bang ! » Au moment où les yeux du jeune homme s'illuminèrent de joie, croyant s'être échappé, une balle jaillit sans prévenir du revolver qu'il n'avait pas retiré de son front. Elle lui transperça instantanément le crâne, et la force explosive colossale l'arracha. La moitié de son crâne et un amas de cervelle giclèrent sur un joueur derrière lui, le surprenant tellement qu'il sursauta, le visage livide.
Un silence absolu régnait. Tous, y compris l'homme, restaient immobiles, comme prisonniers d'un terrible cauchemar. Leurs visages étaient pâles, ils retenaient leur souffle, fixant le corps du jeune homme, une balle dans la tête. Quelques instants auparavant, il était plein de vie, et en un clin d'œil, il n'était plus qu'un cadavre sanglant et horrible. Ce changement brutal et soudain leur procurait une tension extrême, comparable à celle du saut à l'élastique, comme si quelque chose d'énorme allait leur jaillir de la tête, leur glaçant le sang.
L'homme resta bouche bée, et il lui fallut un long moment pour la refermer. Il sourit amèrement et dit
: «
Ce n'est que le deuxième round…
» Il claqua la langue, visiblement rongé par un immense regret que le jeune homme ait été touché à la tête si rapidement. Pour lui, le véritable frisson aurait dû arriver au cinquième coup, car à ce moment-là, la probabilité d'un tir à la tête était passée à cinquante pour cent. Cela aurait été le summum du plaisir.
Ling Yun s'écarta silencieusement. Il devait bien l'admettre, la partie de roulette qu'il venait de jouer l'avait profondément marqué, mais contrairement aux autres joueurs, il n'était pas particulièrement ému. Le frisson du jeu ne l'intéressait pas. Il avait vu trop de sang versé
; la roulette était un jeu d'enfant en comparaison. Ling Yun était davantage préoccupé par quelque chose d'autre mentionné par Jack, mais il devait vérifier si c'était vrai ou non.
Il se dirigea vers une autre petite table de roulette. Deux hommes corpulents étaient assis face à face, presque identiques par leur poids, leur apparence et leurs vêtements
; on aurait dit des jumeaux. Ling Yun fut interloqué. Des jumeaux jouant à la roulette
? C’était la première fois qu’il voyait une chose pareille. Les frères ne s’entendaient-ils pas bien
? L’un d’eux devait-il être le seul survivant
? Pourtant, Ling Yun remarqua que les deux hommes ne semblaient pas éprouver d’animosité. Ils discutaient et riaient même en levant leurs pistolets, comme de vieux amis.