Im dritten Kampf war Shi Qian an der Reihe, und sein Gegner war der Präsident der Jingwu-Vereinigung. Dieser Hüne spürte bereits, dass etwas nicht stimmte; er hatte Lin Chongs Kung Fu selbst erlebt und wusste, dass dieser ein ernstzunehmender Gegner war. Mein lässiger, selbstsicherer Gang durch die Arena setzte ihn derweil ebenfalls unter Druck. Der Präsident funkelte uns mit geballten Fäusten wütend an, seine Füße gruben sich unruhig in den Boden wie die eines zum Angriff bereiten Stiers.
Auch Shi Qian auf unserer Seite ist bereit. Dieser Patriarch der Diebesbande steht zum ersten Mal einem ebenbürtigen Gegner gegenüber und wirkt etwas nervös. Er sieht auch ein wenig komisch aus; sein normalgroßer Schutzanzug wirkt an ihm wie eine Kampfrobe, sein Helm ähnelt einer Baumwollmütze und seine Boxhandschuhe sind so groß wie sein Kopf. Shi Qian springt herum, um seine Anspannung abzubauen, seine kleinen Augen huschen dabei umher.
Ich sagte: „Bruder Qian, was schaust du dir so an?“ Jetzt finde ich es auch unmenschlich, einen kleinen Mann dort oben gegen Stiere kämpfen zu lassen, aber jetzt ist es zu spät, etwas zu sagen.
Doch Shi Qians Worte zerstreuten all meine Gedanken. Er sagte:
„Wähle zuerst einen Weg, damit du später fliehen kannst, falls du nicht gewinnen kannst.“
Kapitel Zehn: Ich bin hier
Früher hatte ich kaum Vorurteile gegenüber Dieben; ich trug höchstens 200 Yuan bei mir. Besonders faszinierten mich die Legenden um sie – etwa die von jemandem, der einen Stapel Zeitungen im Portemonnaie hatte und darin eine Notiz fand: „Bitte stören Sie nicht meine Arbeit, danke.“; oder von einem Meisterdieb, der sich in das Haus eines Schriftstellers schlich und mit einem Lächeln erfuhr: „Verschwenden Sie nicht Ihre Zeit, Sie werden tagsüber nichts Wertvolles in diesem Haus finden.“; oder von einem Dummkopf, der jeden Tag nur mit seiner Blutspendebescheinigung und seinem Freiwilligenausweis von Project Hope aus dem Haus ging und von einer schönen Diebin ausgeraubt wurde, die sich daraufhin spirituell gereinigt fühlte und ihn heiratete… Kurz gesagt: Wenn der Diebstahl, ein vielversprechender Beruf, verschwände, würde sich die menschliche Lebensumstände vielleicht nicht unbedingt verbessern, aber es gäbe sicherlich weniger romantische Geschichten.
Aber heutzutage ist ein Dieb ein Dieb, und es ist unmöglich für sie, dem Tod mit gerechter Empörung und Gelassenheit zu begegnen, es sei denn, die Geschichte wird von Feng Xiaogang erzählt.
Da Shi Qian sah, dass wir ihn alle verächtlich anblickten, grinste er lüstern und sagte: „Ich habe euch nur veräppelt. Wenn ihr sie nicht besiegen könnt, könnt ihr auch nicht weglaufen.“ Dann zog er ein weißes Handtuch aus dem Hotelzimmer und reichte es Lin Chong: „Bruder, wenn es brenzlig wird, hilf mir, das da hochzuwerfen.“
Lin Chong und die anderen wussten wohl nicht, was das weiße Handtuch bedeutete. Wütend rief ich: „Ihr habt so schnell gelernt, aufzugeben!“
Der Schiedsrichter gab den beiden Kontrahenten das Zeichen, die Arena zu betreten. Der Präsident des Verbandes stützte sich an einer Säule ab und sprang mit einem lauten Knall in die Mitte – ein beeindruckendes Schauspiel. Shi Qian hingegen schwebte leichtfüßig herein, den Rücken gebeugt, den Blick umherschweifend. Der Kontrast zwischen den beiden löste bei den Mitgliedern des Jingwu-Verbandes ein Gelächter aus, der ihre Stimmung deutlich hob. Der Schiedsrichter kicherte und sagte: „Beide Kontrahenten, erweist euren Respekt.“
Der Vorsitzende blickte auf Shi Qian herab und ballte die Fäuste zum Gruß, als würde er Holz hacken. Shi Qian sah zum Vorsitzenden auf und verbeugte sich leicht. Er reichte nur bis zur Taille des Vorsitzenden; seine erhobene Hand berührte kaum dessen Kinn. Offenbar konnte er nur punkten, indem er die Beine seines Gegners attackierte.
Der Schiedsrichter, der die beiden wie einen tigerköpfigen Dämon, der einen Affengeist beschwört, beieinanderstehen sah, musterte uns mit einem leicht misstrauischen Blick und fragte sich wohl, ob wir aufgeben würden. Nachdem er eine Weile keine Reaktion verspürte, blieb ihm nichts anderes übrig, als den Kampf zu eröffnen.
Bevor seine Hand überhaupt richtig aufsetzen konnte, war Shi Qian bereits in die Luft gesprungen und hatte dem Vorsitzenden mit einem kraftvollen Tritt über den Kopf hinweg einen Schlag versetzt. Der Vorsitzende hatte seine Strategie gegen Shi Qian wohl vorher durchdacht; ein Faustschlag würde Shi Qian zum Bücken zwingen, also war der Fuß die beste Wahl gegen einen so kleinen Gegner. Dieser Tritt hätte, sobald er traf, dieselbe Wirkung, egal ob Shi Qian parierte oder nicht: Er würde zumindest nicht mehr im Ring bleiben können, und bei korrekter Ausführung könnte er sogar einen Weltklasse-Treffer landen. Doch in dem Moment, als sein Bein sich hob, verschwand sein Gegner, gefolgt von einem stechenden Schmerz im Kopf. Der Sanda-Helm schützte nur Stirn und Wangen, das Haar blieb ungeschützt, und die Reibung zwischen den Lederboxhandschuhen und dem Haar war absolut unerträglich. Der Vorsitzende presste sich schmerzerfüllt die Hand an den Kopf, doch seine Reaktion war blitzschnell: Er drehte die Hüfte, hob das Bein und schleuderte es blitzschnell nach hinten. Selbst Meister Gu konnte nicht anders, als auszurufen: „Beeindruckende Technik!“
Wäre sein Gegner ein Riese wie Li Kui oder Xiang Yu gewesen, hätte dieser Tritt den Feind zumindest hinter sich zurückgedrängt. Doch Shi Qian duckte sich nur leicht, und sein Bein sauste unbemerkt vorbei. Shi Qian sprang vorwärts, kroch zwischen den Beinen des Vorsitzenden hindurch und landete wieder hinter ihm. Dann sprang Shi Qian hoch und entfesselte eine Salve von Schlägen auf den Rücken des Vorsitzenden…
Der Ringrichter war etwas ratlos. Er hatte so eine Situation noch nie erlebt und war verwirrt, weil er nicht wusste, ob ein Angriff auf den Rücken des Gegners als Punkt gewertet werden sollte. In der Anfangsphase des Turniers waren 50 Ringe gleichzeitig in Betrieb, weshalb es nicht genügend professionelle Ringrichter gab; viele waren Studenten von Sportschulen. Unser Ringrichter war einer von ihnen. Da der Ring neben ihm gerade eine Pause einlegte, überwand er seine Verlegenheit und fragte den jungen Ringrichter dort lautstark: „Senior, zählt ein Angriff auf den Rücken als Punkt?“ Der andere Ringrichter war nicht viel besser und stammelte lange, bevor er endlich eine Antwort bekam. Dann mischten sich die beiden Kämpfer, die gerade in diesem Ring kämpften, in die Diskussion ein. Nach einer langen Debatte riefen alle drei durcheinander: „Sollte das nicht zählen? Ist der Rücken nicht Teil des Oberkörpers?“
Mittlerweile war der Clubpräsident zunehmend frustriert. Seit er die Bühne betreten hatte, hatte Shi Qian keinen einzigen direkten Angriff gestartet, sondern war ständig über seinen Kopf gesprungen oder hatte sich in seine Beine geworfen und ihn an den seltsamsten Stellen getroffen: am Hinterkopf, am Rücken, am Gesäß und an den Innenseiten der Oberschenkel. Ehrlich gesagt, wäre es für den Clubpräsidenten angesichts seiner Statur selbst dann eine Wohltat gewesen, wenn er seine Deckung vernachlässigt und Shi Qian einfach machen gelassen hätte. Doch im Ring schmolzen seine Punkte dahin wie Wasser…
Was das Kung Fu des Vorsitzenden angeht, besteht kein Zweifel. Freestyle-Kampf wurde ursprünglich von ein paar faulen Westlern erfunden. Eine Gruppe gelangweilter Kerle tat sich zusammen, um einen Kampfstil zu entwickeln, wusste aber nicht wie. Also warfen sie einfach alle Kampfkunstschulen der Welt in einen Topf und erfanden eine schamlose Art zu kämpfen, wie es ihnen gerade passte – Freestyle-Kampf. Dieser Kampfstil spiegelt auch die typische Faulheit und Lässigkeit der Westler wider; in Wirklichkeit ist er aber ziemlich elegant. Die schelmische Art des Vorsitzenden passt perfekt zu diesem System, und es ist offensichtlich, dass er eine solide Grundlage in traditionellen Kampfkünsten besitzt, sodass seine Größe seine Bewegungen nicht ungelenk wirken lässt. Trotzdem war er von Shi Qian völlig überrumpelt, wie ein wildgewordener Gorilla im Kampf gegen einen Kolibri.
Shi Qian wirbelte unberechenbar um ihn herum, und der Vorsitzende konnte ihm nur passiv folgen. Manchmal hörte Shi Qian auf, sich zu drehen, doch dann drehte er sich weiter; sobald er endlich stillstand, fing er wieder an zu wirbeln. Am frustrierendsten war, dass er Shi Qian manchmal klar im Visier hatte und es so aussah, als könnte er ihn mit einem einzigen Schlag niederstrecken, doch mitten im Schlag wich Shi Qian plötzlich aus wie eine Feder im Wind. Je länger Shi Qian kämpfte, desto lächerlicher wurde er; in seinen schnellsten Momenten war er fast unsichtbar, und auf der Bühne wirkte es, als würde nur ein einziger großer Kerl wild um sich schlagen und treten, als hätte er einen Anfall.
Nach dem Anpfiff zum ersten Kampf war dem Präsidenten so schwindlig, dass er sich mit einem dumpfen Geräusch auf die Bühne fallen ließ. Zu seinen beiden Lehrlingen, die ihm zu Hilfe kamen, sagte er: „Verdammt, ich kämpfe schon so lange und habe noch nicht einmal gesehen, wie mein Gegner aussieht.“
Shi Qian hockte auf einem Bein auf dem Pfeiler der Plattform, kniff die Augen zusammen und sah aus wie eine schmierige Version von Sun Wukong.
In seiner Pause nahm Meister Gu seine Erhu zur Hand und spielte einige melancholische Töne. Uns störte das nicht sonderlich, doch die Mitglieder der Jingwu-Vereinigung waren den Tränen nahe. Meister Gu stand auf und sagte zu mir: „Herzlichen Glückwunsch! Die Niederlage des Gegners ist unausweichlich – wer ist denn dieser Junge da auf der Bühne? Solch ein feines Spiel habe ich seit einem halben Jahrhundert nicht mehr gesehen.“
Ich sagte: „Der Junge ist bei Menschenhändlern aufgewachsen. Er hat Raubkopien von DVDs verkauft und sich auf der Straße als behindertes Kind ausgegeben. Ich lasse ihn gleich sein Bein bis zum Ohr hochziehen, damit Sie es sehen können.“
Großvater Gu blickte mich an und sagte langsam: „Ich bin zwar alt, aber noch nicht dementzündet.“ Dann holte er ein paar Fotos hervor, schickte sie Lin Chong und den anderen und sagte lächelnd: „Wenn es euch nichts ausmacht, kommt doch mal in mein Teehaus, wenn ihr Zeit habt. Ich möchte gern von euch lernen.“ Damit nahm er seinen kleinen Hocker und seine Erhu und ging zurück zu Tigers Unterkunft.
Zu Beginn der zweiten Runde lehnte sich der Präsident instinktiv ans Geländer, nur noch Shi Qian gegenüber. Doch das war nutzlos; Shi Qian konnte seinen Kopf immer noch mühelos umkreisen. Manchmal, selbst wenn sein Körper außerhalb des Rings war, schnellten seine schlanken Beine ein paar Schritte nach vorn, und er schwebte wie ein Stück Müll im Wirbelwind zurück in den Ring. Es musste eine legendäre Technik sein, wie „Dreimaliges Schlucken“ oder „Acht Schritte, um die Kröte zu fangen“ – etwas, das kein Mensch beherrschen konnte. Am Ende war es der Präsident, der litt, denn die einzige Stelle, die er Shi Qian zum Punkten bot, war sein Kopf, der unaufhörlich attackiert wurde. Schließlich sah das Haar des Präsidenten aus, als hätte er gerade einen Kampf mit Dutzenden zänkischer Frauen hinter sich, und es begann auszufallen. Nach einer Weile begann sich das dichte schwarze Haar des Präsidenten unter Shi Qians unerbittlichen Angriffen in einzelnen Strähnen aufzulehnen, wild im Wind zu wehen und äußerst bizarr auszusehen.
Richie Jen singt es treffend: „Weine dich aus, lache dich aus, der Schmerz bringt dich nicht um.“ Diese Kampfsportler spüren nach ein paar Hieben vielleicht gar nichts mehr, aber niemand erträgt es, wenn einem die Haare Strähne für Strähne ausgerissen werden. Für jemanden mit einem ausgeprägten Heldenethos ist das eine Form psychischer Folter. Denken Sie nur: Helden aller Zeiten, ob antik oder modern, scheitern, bluten und sterben, doch ihr Ruhm bleibt bestehen. Aber kein Held ist je gestorben, nachdem ihm ein Feind alle Haare ausgerissen hat. Achilles und Hektor rissen sich nicht gegenseitig die Haare aus, die Drei Helden wandten diese Taktik in ihrem Kampf gegen Lü Bu nicht an, und Zidanes herzzerreißende Niederlage bei der WM 2006 lag nicht daran, dass ihm die Haare ausgerissen wurden – er war kahl. Daher ist der Vorsitzende höchstwahrscheinlich der erste Held, dem alle Haare ausgerissen wurden, der sich an den Kopf fasst, kämpft und trauert.
Nach der dritten Runde war der Präsident bereits kahl. Auch in anderen Arenen gingen die Kämpfe brutal zu; manche hatten blaue Flecken an den Augen, andere verloren Zähne, doch der Präsident war dennoch der Erste, der durch die Kämpfe eine Glatze bekam.
Als der Schiedsrichter Shi Qians Hand hochhob, bedeutete das, dass wir das erste Mannschaftsspiel mit 3:0 gewonnen hatten. Wir haben das vierte Mitglied der Jingwu-Vereinigung tatsächlich nicht gesehen.
Die größte Überraschung dieses Spiels war zweifellos Shi Qian, eine echte Wettkampfspielerin im wahrsten Sinne des Wortes. Es scheint, als wäre es selbst dann noch zu spät gewesen, wenn ich gebettelt und geweint hätte, um spielen zu dürfen.
Als wir das Feld verließen, kamen uns die Leute von der Tianlang-Kampfkunstschule entgegen. Sie betraten die Arena fast gleichzeitig mit uns, und obwohl unser erster Kampf nur knapp 30 Sekunden dauerte, lässt ihre Fähigkeit, ihre Kämpfe zeitgleich zu beenden, vermuten, dass einige ihrer Gegner ebenfalls K. o. gegangen waren, was auf eine beträchtliche Stärke schließen lässt.
Als unsere beiden Teams aneinander vorbeizogen, schien es, als ob ein Funke übersprang – jene Art von Feindseligkeit und gegenseitigem Respekt, die nur existiert, wenn Meister aufeinandertreffen.
Ein Mann mittleren Alters, etwa vierzig, mit fahler Haut und spitzen Ohren, fiel mir in der Gruppe auf. Ich erkannte ihn sofort als Duan Tianlang. Obwohl er nicht vorne stand und mir niemand etwas sagte, wusste ich es einfach – es stand auf dem Namensschild auf seiner Brust.
Am Nachmittag liefen die Wiederbelebungsspiele auf Hochtouren. Bei fast 200 teilnehmenden Teams war es zwar nicht überraschend, dass starke Mannschaften auf schwächere trafen, doch wäre es bedauerlich gewesen, wenn beide Seiten stark gewesen wären und eine Mannschaft aufgrund der Regeln frühzeitig ausgeschieden wäre. Um dies zu vermeiden, entschieden die Organisatoren sich für ein Punktesystem, bei dem jeweils fünf ausgeschiedene Teams Gruppen bildeten und jeweils ein Team wieder ins Spiel zurückkehrte. Der gesamte Wettbewerb musste an einem Nachmittag abgeschlossen sein, was einen extrem anstrengenden Zeitplan bedeutete und die körperliche Kraft und Ausdauer der Spieler auf die Probe stellte. Doch es war nichts mehr zu machen; schließlich hatten sie verloren.
Eigentlich wurde der Jingwu-Verband etwas ungerecht behandelt. Mit ihrer Stärke und etwas Glück hätten sie es unter die besten 32 schaffen müssen. Stattdessen konnte der Präsident mit seiner Glatze seine Leute nur zu den Wiederbelebungskämpfen führen, während wir gelangweilt auf den klimatisierten VIP-Plätzen saßen, eiskalte Limonade tranken und uns dabei zu Tode langweilten.
Auf der gegenüberliegenden Seite erschienen zwei weitere Personen aus Tong Yuans Gruppe von Schönheiten. Der eine war ein über zwei Meter großer Mann mit breiten Schultern und schmaler Taille. Die andere war ein Mädchen mit etwas markanten, aber dennoch atemberaubenden Gesichtszügen, deren Wesen jedoch etwas distanziert wirkte und einen starken Kontrast zu dem enthusiastischen Mädchen neben ihr bildete. Es war niemand anderes als Zhang Bing.
Äh, warum „plötzlich“? Es klingt, als wüsste ich von nichts. Tatsächlich war ihr Erscheinen auf der anderen Seite meine Inszenierung. Zhang Bing studiert Tanz und liebt Sport. Da in dieser Stadt ein so großes Ereignis wie das Kampfsportturnier stattfindet, wollte sie es sich natürlich ansehen. Xiang Yu willigte ohne Zögern ein, sie mitzunehmen.
Hier liegt das Problem. Ich darf Zhang Bing auf keinen Fall jetzt sehen, denn dann wird alles klar: Xiang Yu, Li Shishi und ich kennen uns. Vor allem ich; bei Zhang Bings Intelligenz wird sie, sobald sie mich sieht und die Zusammenhänge erkennt, begreifen, wie viele abscheuliche Dinge ich zusammen mit Li Shishi getan habe, um Xiang Yu bei seiner Verführung zu helfen. Ich darf also noch nicht entlarvt werden. Ich kann nur Li Shishi bitten, Tong Yuan um einen Gefallen zu bitten, indem er sagt, sie seien Freunde, und Tong Yuan dann Xiang Yu und Zhang Bing hereinbringen lässt.
Eigentlich könnte auch Tiger dabei helfen. Allerdings ist er, obwohl er ein Draufgänger ist, doch recht direkt und etwas unvorsichtig, weshalb ich befürchte, dass er versehentlich etwas ausplaudern könnte. Außerdem herrscht bei ihm ein ziemliches Chaos, was Zhang Bing zu der Annahme veranlassen könnte, Xiang Yu habe sich die falschen Freunde ausgesucht.
Ich nahm mein Fernglas und beobachtete sie eine Weile. An ihrem Verhalten und ihren Gesichtsausdrücken war deutlich zu erkennen, dass sie die Gewohnheiten des jeweils anderen gut kannten. Xiang Yu stand neben Zhang Bing und verfolgte aufmerksam das Spiel; Zhang Bing warf ihm gelegentlich Blicke zu, ihre Zärtlichkeit war deutlich spürbar. Dennoch war klar, dass sie kein Paar waren, und die Situation war ziemlich eindeutig: Zhang Bing war sehr angetan von der reifen, ausgeglichenen und gutherzigen Xiang Yu, während Xiang Yu etwas schüchtern wirkte.
Während ich Xiang Yu verfluchte, zog ich mein Handy heraus, doch bevor ich anrufen konnte, öffnete sich die VIP-Tür, und eine Gruppe Reporter stürmte mit Mikrofonen in der Hand herein, gefolgt von einigen Fotografen. Blitzschnell verdeckte ich mein Gesicht mit den Händen und rief: „Filmen verboten! Filmen verboten!“ Nach ein paar Mal Rufen begriff ich, dass wir nicht in einem Badehaus waren. Was sollte mich also am Filmen hindern? Ich senkte die Hände und fragte: „Was macht ihr hier?“
Die Reporterin vorne drückte mir, als wolle sie mich ermorden, das Mikrofon an die würgende Kehle und sagte mit fast aufgeregter Stimme: „Sind Sie Teamleiter Xiao?“
"...Ich bin's. Was kann ich für Sie tun?"
„Wir sind vom städtischen Fernsehsender und führen zufällige Interviews mit dem Gewinnerteam der ersten Runde. Könnten Sie ein paar Worte sagen? Was sind Ihre Hoffnungen für die Zukunft?“ Sie sagte das mit einem strahlenden Lächeln. Nachdem sie geendet hatte, flüsterte sie mir zu: „Sekretär Liu hat uns geschickt …“
Es scheint, als ob Sekretär Liu bereits damit begonnen hat, Talente für uns zu fördern und gleichzeitig seine eigene Karriere voranzutreiben. Das ist eine sehr wichtige Angelegenheit, deshalb räusperte ich mich und sagte feierlich: „Zuallererst möchte ich den Organisatoren und dem Komitee dieses Wettbewerbs für diese Gelegenheit danken, unser Können unter Beweis zu stellen …“
Diese Männer waren allesamt erfahrene Profis; sie wussten, dass es sich um ein Interview handelte, und anstatt eingeschüchtert zu sein, wollten sie unbedingt im Rampenlicht stehen. Plötzlich sprang Zhang Qing auf, riss der Reporterin das Mikrofon aus der Hand und rief in die Kamera: „Wir müssen unbedingt Fünfter werden!“
Die Reporterin fragte neugierig: „Warum ist es nur auf Platz fünf?“
Mir wurde eiskalt heiß, und ich schnappte mir schnell das Mikrofon und sagte: „Eigentlich meinte er ‚zwei‘, also die zweite.“
Reporterin: „Warum ist es dann nicht die Nummer eins?“
Ich fragte sie leise: „Ist das eine Live-Übertragung?“