Ich hätte nie gedacht, dass sie sich die Köpfe rasiert haben, nur um sich vor Shi Qian zu schützen! Da sie die Reihenfolge ihres Auftritts nicht kannten, haben sie sich alle die Köpfe rasiert. Anscheinend haben sie uns für diesen Kampf gründlich analysiert; selbst ihr Angriff auf Zhang Qing war speziell darauf ausgelegt, uns zu kontern.
Das ist auch Shi Qians Schuld. Seit er gelernt hat, wie man Haare zwirbelt, macht er das mit großem Eifer. Seine Boxhandschuhe sind mit einer Schicht Haaröl bedeckt, was besonders ekelhaft aussieht. Er muss Nizoral benutzen, um es abzuwaschen.
Shi Qians Plan scheiterte, und die drei Glatzköpfe freuten sich besonders. Auch die Taekwondo-Kämpfer, die gegen Shi Qian antraten, dürften hocherfreut gewesen sein, denn ihre Lieblingsdisziplin war es, Gegnern gegen den Kopf zu treten. Angesichts Shi Qians Größe war ein Tritt gegen seinen Kopf so einfach wie ein Tritt gegen die Brust eines gewöhnlichen Gegners, was die technische Schwierigkeit erheblich reduzierte. Es gab jedoch ein weiteres Problem: Beugte Shi Qian Hüfte und Beine nur leicht, verfehlte er leicht seinen Tritt und verletzte sich am Rücken. Außerdem stand er nie still; seine Sprungkraft war so enorm wie die eines Affen, dem 5000 ml Hühnerblut injiziert worden waren.
Lin Chong blickte auf die Bühne und fragte mich: „Können wir das Viertelfinale gewinnen?“
„Gewinnen! Warum können wir nicht gewinnen?“ Shi Qian huschte über die Bühne, und San Tuzi konnte keinen Vorteil erlangen. Er wurde langsam unruhig. „Wir sollten dieses Spiel gewinnen.“
„Wenn wir noch ein Spiel gewinnen, werden wir Vierter. Wollten Sie nicht nur Fünfter werden?“
Lin Chongs Frage verblüffte mich; darüber hatte ich vorher nie ernsthaft nachgedacht – es gibt anscheinend keinen fünften Platz. Verlieren wir im Viertelfinale, können wir nur sagen, dass wir es ins Viertelfinale geschafft haben; gewinnen wir, sind wir im Halbfinale. Selbst bei einer Halbfinalniederlage müssten wir noch um Platz drei spielen, was zu viel Aufsehen erregen würde. Wenn Yu Cai in den Mittelpunkt rückt und die 300 Helden abreisen, sind ihre Gedanken bereits in Liangshan. Das wäre ein echtes Problem. Ganz zu schweigen davon, was passiert, wenn jemand versucht, die Sache zu sabotieren. Die Leute kommen hierher, um von uns zu lernen; ich kann ja schlecht mit einem Ziegelstein in der Hand demonstrieren, oder?
Ich dachte kurz nach und sagte: „Bruder Lin, schau dir später die Spiele der anderen Mannschaften an. Wenn wir morgen auf ein starkes Team treffen, sollten wir das nutzen und es unter die ersten Acht schaffen. Das wäre doch ein Erfolg.“ Lin Chong nickte.
In diesem Moment umkreiste Shi Qian seinen Gegner noch immer auf der Bühne. Der Glatzkopf wurde ungeduldig, seine Schläge und Tritte immer unkontrollierter. Shi Qian huschte hinter den Ringrichter, und der Glatzkopf, der seinen Angriff nicht stoppen konnte, trat dem Ringrichter in den Magen. Der Ringrichter reagierte blitzschnell, packte das Bein des Glatzkopfes, zog ihn in seine Arme, rief „Hey!“ und stieß ihn mit voller Wucht zu Boden. Der Glatzkopf stürzte mit einem dumpfen Schlag zu Boden. Das Publikum war einen Moment lang fassungslos, bevor es in Applaus ausbrach. Der Ringrichter, verlegen, faltete respektvoll die Hände vor den Umstehenden.
Nach diesem Kampf waren die drei Glatzköpfe völlig entmutigt, und der zehnminütige Kampf wurde schnell beendet; Shi Qian gewann nach Punkten. Ihr Anführer, der Große Glatzkopf, verbeugte sich vor mir und bat um eine Umarmung. Dann flüsterte er mir ins Ohr: „Ich habe dich von Anfang bis Ende keine einzige Bewegung machen sehen. Ich gehe erst, wenn du einen richtigen Kampf bestreitest.“
Plötzlich erhob sich das Publikum spontan, klatschte und rief im Chor: „Unentschieden! Unentschieden!“ Der Schiedsrichter blickte die jubelnden Zuschauer an und sagte zu mir: „Teamleiter Xiao, wenn es Ihnen nichts ausmacht, wie wäre es mit einem Showkampf gegen Meister Wu? Ich werde gleich den Vorsitzenden um Erlaubnis bitten.“ Er schien ebenfalls sehr neugierig auf mich zu sein.
Ich winkte abweisend ab, scheinbar großmütig: „Es werden Gelegenheiten kommen, es werden noch mehr Gelegenheiten kommen.“ Innerlich fluchte ich: „Willst du mich etwa durch die Hölle gehen sehen? Diesen Wunsch kann ich dir leider nicht erfüllen.“ Xiaoqiangs Überlebensphilosophie drehte sich nicht darum, keine Angst vor dem Tod zu haben, sondern darum, leben zu wollen.
Ich blickte in die aufgeregte Menge, ballte die Fäuste zum Gruß und schnippte heimlich mit dem Mittelfinger in meinem Boxhandschuh.
„Ich spiele nicht mehr mit euch! Lasst die Viertelfinals zum Teufel gehen!“
Kapitel Achtzehn: Der Kampf um den Ruhm
Als wir den Platz verließen, spielte Red Sun gerade das vierte Spiel und führte zwischenzeitlich mit 2:1. Es sieht so aus, als würde dieses Spiel ein enges Match werden.
Gleichzeitig betraten zwei weitere Teams die Arena, darunter Tong Yuan und ihr Team „Halbmond“. Als sie an uns vorbeihuschte, rief ich ihr zu: „Mädchen, spiel gut!“ Tong Yuan lächelte nur leicht, und ich merkte, dass sie nachdachte. Normalerweise hätte sie mir bestimmt widersprochen. Ich fragte mich, welchen Plan sie wohl jetzt wieder ausheckte. Ich bewunderte sie dafür, dass sie es mit ihrem Verstand so weit geschafft hatte. Aber dieses Spiel war ungewiss. Immer nur die Strategie von Tian Ji anzuwenden, brachte keine Lösung. Immerhin konnte Tian Jis Spitzenpferd das durchschnittliche Pferd des Königs von Qi schlagen. Hätte er drei Schweine mitgebracht, was hätte Sun Bin wohl ausrichten können? Natürlich ist das etwas hart zu den Mädchen; sie sind durchaus fähig.
Als sie und Hu Sanniang sich gegenüberstanden, rief Hu Sanniang: „Schwestern, lasst uns mal ein Spiel machen!“ Tong Yuan, die einen großen, kahlköpfigen Mann mit sich reden sah, war etwas abgelenkt und fragte mich: „Ist dieser Bruder aus deinem Team … Oh, Entschuldigung, er ist eigentlich eine Nonne.“ Meine Freunde und ich brachen in Gelächter aus.
Wir kehrten zu unseren Plätzen zurück. Die Experten aus Hongri hatten ihren Wettkampf ebenfalls gewonnen, und als Nächstes stand auf ihrer Bühne Tiger gegen – Duan Tianlang. Dong Ping, der das Geschehen durch sein Fernglas beobachtete, kicherte: „Diesmal ist es ein Kampf zwischen Tiger und Wolf.“ Trotzdem wussten wir alle, dass Tiger und sein Team Duan Tianlang weit unterlegen waren; der Begriff „Kampf“ war schlichtweg unangebracht.
Wie erwartet, unterlag Tiger im ersten Kampf einem jungen Mann in seinen Zwanzigern aus Duan Tianlangs Team. Obwohl der zweite Kampf sehr intensiv war, blieb Tigers Team dennoch im Rückstand. Kurz nachdem der Schiedsrichter das Ergebnis verkündet hatte, stand Duan Tianlang, der mit geschlossenen Augen im Publikum gesessen und geruht hatte, plötzlich auf, warf seinem Schüler seinen Umhang zu und betrat, ohne eine sichtbare Bewegung zu machen, die Bühne. Offenbar wollte er persönlich am dritten Kampf teilnehmen. Tigers Team wurde von einem freundlich wirkenden Mann vertreten, den Tiger offenbar seinen älteren Bruder nannte und der der Stärkste ihrer Sekte war. Die beiden Männer musterten sich von dem Moment an, als sie die Bühne betraten, die Spannung war deutlich spürbar. Und als der Kampf begann, wurde der Unterschied sofort deutlich. Die Bühne war ein einziges Gewirr von Bewegungen; ihre Angriffe waren fließend und vielfältig, mit Haken, Griffen, Hebeln und Schlägen. Abgesehen von ihrer Kleidung ähnelte es nicht mehr einem Wettkampf; es war eindeutig ein Duell zwischen zwei Spitzenmeistern.
Ich zeigte auf Duan Tianlang und fragte Lin Chong: „Wie schneidet er im Vergleich zu dir ab?“ Lin Chong betrachtete die beiden Kämpfer im Ring, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und sagte langsam: „Im Kampf mit Speeren zu Pferd bin ich zuversichtlich. Aber im Faustkampf am Boden ist das schwer zu sagen.“
An diesem Punkt steigerte sich die Begeisterung des Publikums zusehends. Die beiden Kämpfer hatten endlich ihre stärksten Techniken entfesselt, ihre blitzschnellen Angriffe blendeten das Auge. Ich hob rasch mein Fernglas, doch die imposanten Gestalten der beiden Meister erschienen mir so fern und unerreichbar wie ferne Berge – ich hielt das Fernglas verkehrt herum.
In dieser rasanten Aktion, wie in einem achtfachen Zeitraffer, zuckten die Gesichtsmuskeln der beiden Männer wie von einem Stromschlag getroffen, ihre Gestalten verschwammen zu undeutlichen Schatten. Die Bewegungen selbst waren völlig unsichtbar, nur die sich überlagernden Schatten erzeugten eine Reihe scharfer, hallender Schläge. Nicht nur die Zuschauer, sondern auch die Experten und die fünf Punktrichter auf dem Podium waren wie gebannt. Dann, in diesem entscheidenden Moment, ertönte der Pausenpfiff. Duan Tianlang hielt sofort inne und nahm Haltung an, doch Tigers älterer Bruder, der nicht anhalten konnte, stürmte erneut vor. Duan Tianlang wich aus, hob ihn an der Schulter hoch und ermöglichte es Tigers Bruder, wieder festen Stand zu finden. Angesichts der vielen anwesenden, hochkarätigen Kämpfer demonstrierte dieser eine Schlagabtausch eindeutig, dass Duan Tianlang letztendlich die überlegene Technik besaß.
In der anderen Hälfte des Wettbewerbs hatten Tong Yuan und ihr Team ihre Spiele bereits beendet. Sie hatten die ersten beiden Runden klar verloren, und Tong Yuan entschied sich daraufhin, die restlichen Spiele aufzugeben. Der Grund dafür war, dass eine der verbliebenen drei Teilnehmerinnen neben ihr am nächsten Tag im Einzelwettbewerb antreten musste. Um ihre Kräfte zu schonen, verzichtete Tong Yuan auf einen letzten Angriff. Sie kannte die Stärke ihrer Gegnerinnen aus den vorherigen Spielen; sie waren nicht mit roher Gewalt zu bezwingen. Da dies das erste Mal war, dass jemand freiwillig aufgab, gab es Buhrufe und Pfiffe, aber viele Zuschauer applaudierten auch diesem schönen Team, das dem Wettbewerb eine besondere Note verliehen hatte, und lobten Tong Yuans vernünftige Entscheidung.
Das Spiel zwischen Duan Tianlang und Tiger Senior Brother zog die gesamte Aufmerksamkeit in der Arena auf sich, sodass die beiden Teams der anderen Hälfte des Spiels fast völlig unter sich ausfielen. Der immer lauter werdende Jubel der Zuschauer ließ die Spieler auf der Bühne völlig die Konzentration verlieren, und der Schiedsrichter nutzte jede Gelegenheit, einen Blick auf die gegnerische Mannschaft zu werfen. Nach einer Runde baten beide Spieler gleichzeitig darum, sich das Spiel der anderen Mannschaft ansehen zu dürfen, bevor sie weiterspielen konnten…
Zu diesem Zeitpunkt hatten Tiger und sein Team die dritte Runde des dritten Kampfes erreicht. Duan Tianlang war zweifellos deutlich talentierter, doch da sie mit Boxhandschuhen kämpften, waren viele seiner Techniken unbrauchbar oder gar unmöglich auszuführen. Daher lieferten sich die beiden ein Kopf-an-Kopf-Rennen. Die Zeit verstrich, und ein Unentschieden mit anschließender Verlängerung wäre für Duan Tianlang nachteilig gewesen. Er würde zwar mit Sicherheit gewinnen, doch zu viel Energie zu verschwenden, würde ihm in den späteren Runden schaden. Zehn Sekunden vor Kampfende berührten Duan Tianlangs Zehen den Boden, und sein Körper glitt geschmeidig wie ein Fisch auf seinen Gegner zu. Die Arme des älteren Bruders waren fest vor der Brust verschränkt. Mühelos wehrte Duan Tianlang dessen Ellbogen ab und ließ den älteren Bruder völlig ungedeckt. Blitzschnell drehte sich Duan Tianlang in der Luft, trat dem älteren Bruder in die Brust und setzte zwei weitere Tritte in der Luft nach. Der älteste Schüler taumelte unwillkürlich zurück an den Rand des Podests und drohte zu fallen, als Duan Tianlang ein paar Schritte vortrat und ihm mit voller Wucht in die Brust trat. Der kräftige Mann schrie auf und stürzte vom Podest. Tiger und die anderen eilten herbei, um ihn aufzufangen. Der älteste Schüler spuckte einen Mundvoll Blut aus und sagte kläglich: „Ich habe verloren.“
Duan Tianlang ging zum Bühnenrand, nahm den mit einem Wolf mit furchterregenden Zähnen bestickten Umhang und legte ihn an. Sein Gesichtsausdruck war trostlos, und er hatte einen abstoßenden Ausdruck der Einsamkeit auf den Lippen.
Diese spektakuläre Szene erntete jedoch kaum Applaus. Jeder konnte sehen, dass der ältere Bruder auch ohne den letzten Tritt von der Bühne gestürzt wäre. Duan Tianlangs Entscheidung, diesen letzten, brutalen Tritt auszuführen, war erschreckend.
Lin Chong schüttelte wiederholt den Kopf und sagte: „Dieser Mann verletzt sich schon bei der kleinsten Bewegung. Wenn er auf einen stärkeren Gegner trifft, werden die Folgen noch viel schlimmer sein. Es ist besser, diese Technik nicht zu üben.“
Ich fragte: „Wer auf unserem Berg kann diesen Kerl besiegen?“ Ich war wirklich genervt von Duan Tianlangs arrogantem, QQ-Emoji-ähnlichem Auftreten.
„Wenn einer der drei Brüder, Wu Song, Lu Zhishen oder Yan Qing, anwesend wäre, wäre es ein Kinderspiel, ihn zu besiegen“, sagte Zhang Qing prahlerisch, während er sich vorbeugte.
"Sag mir einfach, wer hier ist?"
"..." Zhang Qing öffnete lange den Mund, kicherte dann zweimal und sagte schließlich: "Du weißt doch, dass wir alle Krieger zu Pferd sind..."
Ich kicherte und sagte: „Sind wir etwa wieder Shi Wengong begegnet?“
Ruan Xiaowu sagte empört: „Wenn wir im Wasser wären, hätte er keine Chance gegen mich.“
Ruan Xiaoer fand es auch peinlich, dass sein Bruder so etwas sagte, also schlug er ihn und schimpfte: „Er kann Xiaoyu nicht einmal im Wasser schlagen.“
Ich musste Duan Tianlang einfach noch einmal genauer betrachten. Ich hätte nie gedacht, dass es in der Neuzeit einen so mächtigen Mann geben würde, der die Liangshan-Banditen sprachlos machen könnte.
Sobald der Wettbewerb beendet war, losten die acht besten Teams ihre Paarungen für die nächste Runde aus. Ich dachte, das wäre vielleicht unsere letzte Auslosung und war etwas enttäuscht. Deshalb sagte ich Lin Chong, dass ich alleine gehen würde. Als ich am Podium ankam, waren alle anderen Teamleiter schon da. Der Vorsitzende verkündete die zufälligen Paarungen, sortiert nach Nummern, und dann zog jeder eine Nummer. Ich zog einen Zettel, faltete ihn auseinander und sah, dass es die Nummer 3 war. Laut den Paarungen entsprach das der Nummer 8. Ich hielt den Zettel hoch und rief: „Wer ist Nummer 8?“ Der Dorfbewohner neben mir, der für Red Sun spielte, hörte mich rufen und lachte: „Schade, ich bin Nummer 7. Hoffentlich sehen wir uns in der nächsten Runde.“
In diesem Moment warf ein junger Mann mit Kurzhaarschnitt, ungefähr in meinem Alter, dem Dorfbewohner einen Blick zu und sagte spöttisch: „Du hast es dir ja gut gehen lassen, was? Willst du dich in der nächsten Runde immer noch davonstehlen?“ Dann musterte mich der Mann mit dem Kurzhaarschnitt von oben bis unten und sagte: „Nicht so laut, ich bin Nummer 8.“
Da ich keine Lust mehr auf Streit hatte, war ich froh, freundlich zu sein, schüttelte ihm die Hand und fragte: „Wie heißen Sie?“
Der Typ mit dem Kurzhaarschnitt sagte lässig: „Hey Wang, wie heißt ihr denn?“ Er reichte mir eine Visitenkarte. Ich deutete auf die Schulflagge auf der anderen Straßenseite: „Wir kommen aus Yucai.“
Der Mann mit dem Kurzhaarschnitt klatschte sich auf den Oberschenkel: „Schon wieder so ein Yucai! Was soll der ganze Wirbel um Yucai? Wie viele Präsidenten und Premierminister hast du denn schon hervorgebracht, dass du dich selbst zum Yucai machst? Weder die Peking-Universität noch die Tsinghua-Universität haben dich darum gebeten, also warum so ein Aufhebens?“
Da ich sah, wie aufgeregt er war, fragte ich verwirrt: „Was geht es Sie an, ob wir uns Yucai nennen?“
Der Mann mit dem Kurzhaarschnitt klatschte sich erneut auf den Oberschenkel: „Wir werden auch Yucai genannt!“
Auf der Visitenkarte stand „Beijing Wencheng Wujiu Martial Arts Training Academy“. Ein Junge riss sie ihm aus der Hand, schlug sie ihm in die Hand und sagte: „Siehst du? Wegen Schulen wie deiner sind diese beiden Worte in Verruf geraten, sodass wir uns nicht mehr trauen, sie auf unsere Handys zu drucken. Als ich mit meiner alten Visitenkarte in einem Hotel eincheckte, empfahl mir die Rezeptionistin freundlicherweise eine Pension – der offizielle Name unserer Schule lautet: „Beijing Yucai Martial Arts School“.
Mir ist gerade eingefallen, dass fünf Schulen aus Yucai an dieser Konferenz teilgenommen haben und drei davon in der ersten Runde auf derselben Bühne ausgeschieden sind. Kein Wunder, dass einer fehlte; er hatte sich wohl die ganze Zeit versteckt. Ich lachte und sagte: „Wir kommen alle aus Yucai, sind also quasi Alumni.“
Der Mann mit dem Kurzhaarschnitt schlug meine Hand weg, sprang mit einem dumpfen Geräusch vom Bahnsteig und sagte, ohne den Kopf zu drehen: „Hör auf, dich bei mir einzuschmeicheln. Ich sag dir was: Wer den Wettbewerb verliert, muss seinen Namen ändern – und zwar mit einem Holzradikal neben dem Zeichen ‚才‘ (Talent).“
Ich hielt kurz inne und murmelte dann: „Das Radikal für ‚Holz‘ – ‚Talentförderung‘?“ Da dämmerte es mir, dass dieser Junge meinte, unsere Schule sei darauf spezialisiert, Schrott zu produzieren. Ich überlegte kurz, ihn zu treten, aber er war schon wieder bei seinem Team. Ich dachte mir, ich könnte unmöglich alleine gegen ein Team antreten, das es unter die besten Acht geschafft hatte, also ließ ich es bleiben…
Zurück im Schuppen war ich wütend. Ich schrie Song Qing an, die mit einem Stift in der Hand darauf wartete, dass wir die Aufstellung finalisierten: „Setz mich beim nächsten Match an erste Stelle!“