Arrancando flores y sonriendo - Capítulo 4
« Si je n’y arrive pas, je resterai en ville et je serai la servante du Troisième Jeune Maître pour toujours. »
Xiao Zuo me regarda droit dans les yeux et dit d'une voix grave : « Malgré ton jeune âge, tu es calme et compétent, et tes compétences en arts martiaux comptent parmi les meilleures de ta génération. Avec toi toujours aux côtés de Nuo'er, nous pourrons effectivement garantir qu'il ne causera plus de problèmes… Ce pari est très avantageux. »
«
Êtes-vous d’accord
?
» ai-je demandé, retenant nerveusement mon souffle.
« Pourquoi pas ? » répondit-il sans hésiter. « Comme vous l'avez dit, j'ai obtenu tout ce que je voulais, à l'exception d'un regret : mon fils Xiao Nuo. Un mois suffirait à dissiper mon plus grand souci et à me rendre un fils exceptionnel. Pourquoi pas ? »
Avec un léger soupir de soulagement, j'ai souri et dit : « Le maître a dit que tu aimais l'aventure plus que tout au monde, et tu seras d'accord tant que les enjeux seront suffisamment élevés. »
« Un engagement à vie, c’est un pari énorme », a déclaré Xiao Zuo en me tendant la main.
J’ai échangé trois « high fives » avec lui, mais mon cœur était en émoi, perturbé par ses dernières paroles qui m’avaient volé ma tranquillité habituelle.
Un engagement à vie...
Fondé sur des caractéristiques distinctives
10 août, ensoleillé. Tout va bien.
Gong Feicui arriva à Youzhu Yourouxuan tôt le matin, vêtue élégamment. Elle venait d'avaler une bouchée de bouillie de nid d'hirondelle lorsque le messager arriva.
« Madame, tante Wang veut vous voir. »
Quelle tante Wang ?
« C'est celui qui vend des œufs au thé dans l'est de la ville. »
"Quoi de neuf?"
« Elle voulait vendre des œufs au thé en se rendant à la plateforme d'essai des épées. »
« Essence de jade ? » lança Gong Feicui sans même lever les yeux.
Yu Cui, debout derrière elle, feuilleta le registre qu'elle tenait et dit : « Mademoiselle, l'emplacement n'est plus disponible. »
Gong Feicui a dit au responsable : « Vous avez entendu ça ? Allez lui dire de faire sa demande d'emplacement plus tôt l'année prochaine. »
À peine avait-il fini de parler qu'une autre voix retentit de l'extérieur : « Madame, la bande du Dragon des Sables se bat avec le serveur de l'auberge Fulai. »
« Pourquoi vous disputez-vous si tôt le matin ? »
« Madame, je vous informe qu'ils ont trouvé un cafard dans le petit-déjeuner. »
Gong Feicui réfléchit un instant puis déclara
: «
Transmettez mon message
: l’auberge Fulai a failli à sa mission de gestion et de service, ternissant la réputation de notre ville. Elle est par la présente expulsée de la ville de Baili. De plus, la bande de Shajiao a osé semer le trouble dès le premier jour de l’Épreuve du Sabre. La moitié du prix de leur billet leur sera remboursée et ils seront expulsés. Ils seront interdits de participation à l’Épreuve du Sabre pendant les trois prochaines années.
»
« Oui. » La personne est partie précipitamment.
Les heures suivantes furent un véritable tourbillon d'événements, et Gong Feicui était si occupée qu'elle n'eut même pas le temps de prendre son petit-déjeuner. Une heure plus tard, l'oncle Cai arriva. Contre toute attente, il marchait d'un pas pressé et parlait beaucoup moins qu'à l'ordinaire, ne prononçant qu'une phrase à la fois.
« Madame, la cérémonie d'ouverture va commencer. »
« Très bien, allons-y. » Gong Feicui se leva et conduisit Cai Bo, Yu Cui et un groupe de personnes hors de la maison, formant une grande procession.
Pendant ce temps, sur la route menant à la plateforme d'essai des épées.
« Venez voir ! Articles de jade anciens en liquidation, trésors pour protéger la maison et éloigner les mauvais esprits… »
«
Hé
! Ne ratez pas ça
! Fièrement produit par la forge de West City, une marque centenaire, honnête et digne de confiance…
»
Au milieu du vacarme incessant des colporteurs, Feng Chenxi baissa la vitre de la calèche, mais cela n'atténua guère le bruit, car Xiao Nuo gardait l'autre fenêtre grande ouverte, observant avec excitation le spectacle, s'écriant de temps à autre : « Arrêtez ! Arrêtez ! Je veux acheter ces poissons rouges… Arrêtez ! Arrêtez ! Je veux acheter un sac de châtaignes… »
Et ainsi, la calèche s'arrêta et redémarra pas moins de dix fois, et notre troisième jeune maître Xiao rapporta tout un tas de choses, comme : un aquarium à poissons rouges, dont trois moururent peu après l'achat ; une épée en bois avec une fausse feuille d'argent brillante sur la lame ; un cerf-volant avec un beau visage peint dessus qui ressemblait un peu à Zhong Kui… Bref, c'étaient toutes des choses complètement inutiles, empilées sur son siège, ne lui laissant plus de place pour s'asseoir, alors il dut s'asseoir à côté de Feng Chenxi.
Même ainsi, si Feng Chenxi n'avait pas fait appel à ses émotions et ne l'avait pas raisonné, il aurait tout de même prévu de charger ce chaudron en bronze de la dynastie Qin, manifestement faux, sur le chariot.
Feng Chenxi commença à éprouver une profonde compassion pour Xiao Zuo. Avoir un fils aussi précieux était déjà une tragédie, sans parler d'une épouse obsédée par les affaires. Chacun savait que sans Gong Feicui, la ville de Baili ne serait jamais dans cet état.
Si l'on fait abstraction de ce spectacle chaotique, Feng Chenxi peut à peu près imaginer à quoi ressemblait autrefois la ville de Baili
: de longues rues bien rangées, des maisons en bambou rafraîchissantes et charmantes, des fermes au loin enveloppées de brume, et le mugissement occasionnel des bœufs… L'aspect totalement dépourvu d'ornements de la ville ne peut qu'évoquer le mot «
Shangri-La
».
Mais aujourd'hui, ce paradis est devenu un marché dominé par de petits vendeurs… Feng Chenxi secoua la tête.
C’est alors que la calèche s’arrêta, non pas parce que Xiao Nuo voulait acheter quelque chose à nouveau, mais parce qu’ils étaient arrivés à la Plateforme d’Essai d’Épées.
Lorsque Feng Chenxi descendit de la calèche, un vaste terrain de chasse se dévoila à ses yeux. Entouré de petits ponts, de collines artificielles, de bosquets de bambous et d'arbres, le lieu offrait un charme inattendu. Au centre du terrain se trouvait un étang d'eau claire, surmonté d'un pavillon. Les fenêtres et les piliers du pavillon étaient ornés de scènes théâtrales sculptées, tandis que les marches et les balustrades de pierre étaient décorées de sculptures de fleurs, de lotus, de nuages et d'eau – un travail d'une finesse et d'un réalisme saisissants.
D'innombrables bancs formaient des cercles concentriques autour du pavillon au bord de l'eau, déjà rempli de héros du monde des arts martiaux. Certains chuchotaient entre eux, d'autres jetaient des coups d'œil au loin, et beaucoup d'autres encore, un sac en papier à la main, grignotaient des châtaignes, des graines de melon ou des œufs braisés, achetés dans la longue rue qu'ils venaient de traverser.
Face à cela, Feng Chenxi dut admettre que même si Gong Feicui avait transformé un lieu autrefois sacré dédié aux arts martiaux en un marché animé, lorsqu'il s'agissait d'amener les gens à la richesse, personne ne pouvait rivaliser avec elle.
À ce moment précis, Xiao Nuo descendit du bus, un sac rempli de châtaignes, de pommes, de mandarines et autres friandises à la main. Il semblait vouloir attirer Feng Chenxi par le bras, mais ses bras étaient chargés de nourriture
; il se contenta donc de lever le menton et de dire
: «
Ma sœur, viens avec moi. Maman nous a gardé des places au premier rang.
»
Le soleil brillait de mille feux et l'air résonnait de rires et de bavardages. L'humeur de Feng Chenxi s'éclaircit soudain et, suivant le groupe, elle demanda avec un sourire : « Nous sommes venus assister à la compétition d'arts martiaux, que faites-vous avec autant de nourriture ? »
« La compétition d'arts martiaux ne commencera que dans une heure. Avant cela, il y aura un spectacle d'ouverture, que nous pourrons regarder tout en mangeant », a déclaré Xiao Nuo.
Une cérémonie d'ouverture ? Du jamais vu. Feng Chenxi le suivit et se faufila au premier rang, où ils virent Gong Feicui et d'autres occupant une longue table, avec plusieurs sièges vides à côté.
Peu après nous être installés, un homme et une femme sont arrivés du pavillon au bord de l'eau, juste en face de nous. L'homme était beau et la femme ravissante. Ils formaient un couple parfait.
Gong Feicui leur fit un signe de tête, puis l'homme annonça d'une voix forte : « Héros, invités de marque… »
La femme poursuivit : « Mesdames… »
Puis, à l'unisson, ils dirent : « Chers invités, bonjour à tous ! »
L'homme a poursuivi : « Tout d'abord, merci à tous d'avoir fait le long voyage jusqu'à Baili City pour participer au tournoi annuel d'épreuves d'épée. »
La femme a poursuivi : « Deuxièmement, je tiens à remercier les trois principaux sponsors de ce tournoi d'épreuves d'épée : Luoyang Gong's Jewelry... »
Après une brève pause, deux femmes ont surgi du public, brandissant de grandes pancartes où l'on pouvait lire « Bijoux de Gong », et se sont promenées en disant d'une voix douce : « Si vous l'aimez, offrez-lui ceci. »
La femme, assise dans le pavillon au bord de l'eau, poursuivit : « Les pilules toniques miraculeuses du Pavillon des Mains Merveilleuses de la Capitale… »
Les deux femmes qui se tenaient devant le public ont changé l'enseigne en « Salle des Mains Miracles » et ont déclaré : « Si vous vous blessez lors d'un combat d'arts martiaux, ne prenez pas de médicaments. Si vous voulez prendre des médicaments, prenez un super tonique. »
« Festin de tortues entières de Haining »
Les deux femmes changèrent à nouveau leur pancarte et dirent : « Les plus grandes vertus sont celles qui servent le pays et son peuple. »
Un éclat de rire s'éleva du public. Les deux personnes présentes dans le pavillon au bord de l'eau échangèrent un sourire et déclarèrent à l'unisson : « La cérémonie d'ouverture du Tournoi d'Épreuve d'Épée commence officiellement. Profitez-en ! »
Sur ces mots, les deux descendirent du pavillon au bord de l'eau. Au même instant, un groupe de jeunes filles portant des pipa (un instrument à cordes traditionnel chinois) accourut. La voix de l'homme, derrière le rideau, annonça : « Cette partie du spectacle s'intitule "La Cité dansante de Baili". Le chant et la danse, imprégnés des traditions de Baili, constitueront le cœur de cette scène. Vingt-quatre ravissantes jeunes filles de Baili ouvriront le bal. Elles interpréteront ensemble l'"Ode à la Cité de Baili"... Ah ! On voit bien que les participantes sont très enthousiastes. Celle qui courait devant a failli trébucher ! »
L'homme s'exprimait clairement en puisant dans son énergie intérieure. Malgré la musique des filles, sa voix restait inaudible et toute l'assistance éclata de rire.
Avant même que les rires ne se soient tus, une petite fille vêtue d'une robe rose et jade s'avança et se mit à chanter d'une douce voix enfantine, au son d'un pipa : « Quelle belle ville, quelle belle ville… »
« Oncle Cai, » gémit faiblement Gong Feicui, « qu’est-ce que tu fais ? Elle est complètement sourde. »
« Elle doit rendre des comptes à Madame », dit l’oncle Cai sans changer d’expression, « ce n’est rien, ce n’est qu’une enfant, le public y croit. »
Comme prévu, à la fin de la chanson, malgré la voix particulière et la prononciation incertaine de la petite fille, tout le monde lui a offert une chaleureuse salve d'applaudissements.
Gong Feicui leva les yeux au ciel et décida d'attendre et de voir.
Un instant plus tard, les vingt-quatre filles au pipa partirent, et un groupe de jeunes hommes robustes portant des bâtons de bois primitifs arriva.
Une voix féminine s'éleva de derrière le rideau
: «
Voici la deuxième partie de la cérémonie d'ouverture, intitulée «
Bai Li Cheng Kung Fu
», qui comprend des démonstrations d'arts martiaux et de percussions. Il convient de mentionner que leurs costumes sont inspirés des vêtements du peuple Bo local et présentent un style ethnique très distinctif.
»
Les jeunes hommes rassemblés sous le pavillon au bord de l'eau se livrèrent à une bagarre chaotique, s'échangeant coups de poing et coups de pied comme des démons en pleine danse. Alors que le spectacle était déjà effroyable, un énorme tambour de cuir fut apporté, et un homme musclé s'allongea dessus, bondissant et se trémoussant au rythme du tambour, tel un singe.
Gong Feicui, ne pouvant plus se retenir, frappa du poing sur la table en disant : « Oncle Cai, comment expliquez-vous cela ? »
« Pour répondre à Madame », répondit Cai Bo d'une voix très calme, « c'est une caractéristique nationale, particulièrement appréciée des étrangers. »
« Oncle Cai… », dit Xiao Nuo d’un air triste, « mais nous en avons déjà assez de voir ça. »
« Troisième jeune maître, je n'ai pas le choix. Si je veux plaire aux étrangers, je ne peux pas me soucier des gens d'ici. »
Ce qui est vraiment exaspérant, c'est qu'après le spectacle, les applaudissements des spectateurs du monde entier ont duré très longtemps.
« Une bande de ploucs qui n'ont jamais vu le monde ! » jura férocement Gong Feicui, mais en secret, elle prit sa décision : l'année prochaine, elle confierait également l'organisation de la cérémonie d'ouverture à son oncle Cai.
Alors, une scène étonnante se déroula : après que le jeune homme eut quitté les lieux, une douzaine d'hommes et de femmes se précipitèrent vers le pavillon au bord de l'eau. Les femmes portaient de grandes fleurs dans les cheveux, et les hommes des drapeaux épinglés dans le dos. Leur point commun était un visage de fantôme peint sur chacun d'eux. Ils se tinrent sur l'estrade et commencèrent à chanter d'une voix rauque, un chant si glaçant qu'il évoquait dix mille fantômes en pleurs.
Le narrateur expliqua : « Nous passons maintenant à la troisième partie : la représentation théâtrale. Les acteurs du Jardin des Poiriers de Baili City interpréteront à la perfection l'essence de la culture lyrique. »
« Oncle Cai… » La voix de Gong Feicui était devenue si différente qu’elle était méconnaissable.
« Oncle Cai… » Les châtaignes de Xiao Nuo se répandirent sur le sol.
Oncle Cai, feignant l'ignorance, dit : « Madame, Troisième Jeune Maître, vous devez savoir que le plus important pour une cérémonie d'ouverture réussie est de présenter des éléments uniques. La danse des Bo que vous venez de voir est une spécialité locale de notre ville de Baili, tandis que l'opéra est une spécialité de toute la Chine. Comment aurions-nous pu nous en passer ? Un style de chant aussi unique et des costumes aussi extravagants ne manqueront pas d'émerveiller le public… Ah oui ! Vous vous souvenez de ce Persan, la dernière fois ? Il était bouche bée, n'est-ce pas ? »
Feng Chenxi, ne pouvant plus se retenir, déclara d'un ton sérieux : « Ça doit être à cause de la peur. »
Une tempête se prépare
Je n'ai finalement pas pu me retenir et j'ai dit d'un ton sévère : « Ils ont dû avoir peur. » À en juger par cette scène, elle ressemble beaucoup à celle des cent fantômes errant la nuit à Yinshan. C'est incroyable que l'oncle Cai ait eu cette idée.
La cérémonie d'ouverture bruyante, qui dura presque jusqu'à midi, prit finalement fin et le tournoi d'épreuves d'épée commença officiellement.
J'ai inconsciemment balayé la pièce du regard, mais je n'ai pas vu la personne que j'espérais voir.
Xiao Nuo a pris une poignée de graines de tournesol et me les a tendues : « Ma sœur, que cherches-tu ? »
« Oh non… » J’ai baissé les yeux et, après une longue pause, j’ai demandé nonchalamment : « Le seigneur de la ville Xiao ne vient pas ? »
«Maman a dit que Bao devait parier jusqu'au bout, alors elle a envoyé mon père jouer aux échecs avec Maître Jingyuan.»
« Un trésor ? » Je jetai un coup d'œil à Gong Feicui ; c'était bien son style habituel. À ce moment précis, le commentateur annonça à haute voix : « Les premiers à apparaître sont les meilleurs disciples de la quatrième génération de la Cité de Baili : Ji Xun et Zhong Weixin. »
Deux beaux jeunes hommes, l'un vêtu de rouge et l'autre de bleu, sautèrent sur la haute estrade et s'inclinèrent, l'épée levée.
Xiao Nuo marmonna : « Ils manquent totalement de créativité. Ils ne font que manier l'épée. Ces gens-là refusent catégoriquement de réfléchir à d'autres techniques d'arts martiaux. »
J'ai légèrement haussé un sourcil : « Une épée ne suffit-elle pas ? »
« Même les meilleurs plats finissent par lasser si on en mange trop », dit Xiao Nuo, les sourcils froncés d'excitation. « Au fait, ma sœur, en allant à Baili, as-tu croisé Zhao Yan, celui aux "Douze Crochets Enlacés" ? J'ai entendu dire que ses douze crochets sont absolument incroyables, avec des barbes à chaque extrémité, et qu'ils peuvent être longs ou courts, plus flexibles qu'un fouet et plus tranchants qu'un couteau de lancer. J'aimerais vraiment les voir… »
Étrange, ce jeune maître Xiao n'est-il pas censé être novice en arts martiaux
? Pourquoi s'intéresse-t-il autant aux armes
? Je répondis calmement
: «
Mais ses compétences en arts martiaux ne sont pas si grandes, alors même l'arme la plus sophistiquée lui serait inutile.
»
Xiao Nuo ouvrit grand les yeux et me fixa un moment, puis sourit soudain et dit : « Ma sœur, est-ce que tu apprends les arts martiaux juste pour être supérieure ? À mon avis, un maître de premier ordre qui maîtrise les mouvements enseignés par le maître n'est ni aussi attachant ni aussi utile qu'un pratiquant d'arts martiaux de troisième ordre qui invente ses propres mouvements. »
Je ne sais pas pourquoi, mais même si sa voix n'était pas sarcastique, je me suis sentie gênée. Quand je me suis retournée vers lui, ses yeux étaient clairs comme un miroir, comme s'il ignorait totalement l'effet que ses paroles avaient eu sur moi.
Au lieu de cela, l'oncle Cai remarqua mon malaise et intervint : « Mademoiselle Feng, ne vous inquiétez pas trop. Mon troisième jeune maître n'est peut-être pas doué pour grand-chose d'autre, mais il est très compétent en arts martiaux. Malheureusement, il parle beaucoup, mais n'agit pas. »
Encore une qui ne fonctionne pas. J'ai souri et je suis restée silencieuse. Même si ce jeune maître Xiao a effectivement quelques ratés, il y a plus de chances qu'ils fonctionnent que l'inverse.
Pendant qu'ils parlaient, le garçon nommé Ji Xun fut contraint de reculer à plusieurs reprises par Zhong Weixin, incapable de résister, et des huées s'élevèrent de toutes parts.