Arrancando flores y sonriendo - Capítulo 6
« Alors, quelqu'un d'autre est-il entré dans cette maison ? »
« Oui », répondirent les deux disciples. « Au bout de près d'une heure, frère aîné Lu n'était toujours pas sorti, alors oncle Cai est parti à sa recherche et c'est là qu'il a découvert… »
« Très bien. » Xiao Zuo fit un geste de la main. « Vous pouvez partir. »
Puis il se tourna vers Feng Chenxi et dit : « Maintenant, je crains que nous ne puissions plus que causer des ennuis à Mlle Feng. »
La première possibilité ayant été écartée, il ne peut donc s'agir que de la seconde : un empoisonnement.
Feng Chenxi est une disciple de Feng Qiansu, le maître incontesté des poisons dans le monde des arts martiaux. En matière d'empoisonnement, personne, pas même Xiao Zuo, ne la surpasse. C'est donc tout naturellement qu'elle découvrira comment le meurtrier l'a empoisonnée.
Feng Chenxi fit un léger signe de tête à Xiao Zuo et dit : « Chenxi fera de son mieux. »
Feng Chenxi examina le corps de Lu Shuang, vérifia le thé restant sur la table basse, et même les vêtements que Lu Shuang portait avant de prendre son bain, mais… elle ne trouva rien.
Comme elle est souterraine, la pièce est dépourvue de fenêtres et sa porte est parfaitement étanche à l'humidité, contrairement aux portes classiques souvent ajourées. De ce fait, même sans la présence de deux gardes à l'extérieur, le meurtrier n'aurait jamais pu utiliser de tubes de bambou ou d'objets similaires pour insuffler du poison dans la pièce depuis l'extérieur… Alors, comment le meurtrier a-t-il empoisonné la pièce
?
Après avoir envisagé mille possibilités, toutes rejetées, Feng Chenxi était désemparée. Elle leva lentement les yeux et, volontairement ou non, croisa le regard légèrement déçu de Xiao Zuo. Un sentiment étrange et indescriptible la submergea : Non ! Il n'existe absolument aucun poison au monde qui ne laisse aucune trace. Elle trouvera forcément les indices du meurtrier ; elle le doit !
Mais où sont les indices ?
Le regard de Feng Chenxi erra sans but dans la pièce, des murs au sol, de l'armoire à la table basse… Attendez ! Elle avait raté quelque chose : le brûleur d'encens ! Le brûleur d'encens qu'elle avait aperçu de l'extérieur !
Comment avait-elle pu rater un détail aussi crucial
! Feng Chenxi se mordit la lèvre en secret, puis tourna son regard et fut immédiatement stupéfaite
: quand Xiao Mo était-il arrivé là
? Pas étonnant qu’elle ait oublié de vérifier l’autel d’encens
; il lui barrait le passage.
Xiao Mo était le plus grand et le plus robuste des trois frères Xiao, et l'autel à encens, sans doute conçu pour la prière à genoux, était très bas, arrivant à peine aux genoux, et occupait un espace très réduit. Lorsque Xiao Mo se tenait devant, sa longue robe traînant jusqu'au sol, il le masquait pratiquement entièrement !
Ce Xiao Mo a failli tout gâcher. On ignore si ses actes étaient involontaires ou délibérés…
Feng Chenxi s'approcha de Xiao Mo et dit : « Jeune maître Xiao, veuillez me laisser passer. »
Les lèvres de Xiao Mo remuèrent silencieusement à plusieurs reprises, mais il finit par ne rien dire et recula.
« Oh, il y a aussi un autel à encens ici ! » s'exclama l'oncle Cai, surpris.
Xiao Zuo leva légèrement les yeux, les balayant doucement du regard le visage de Xiao Mo, l'air apparemment perdu dans ses pensées.
Feng Chenxi s'accroupit, ramassa une petite volute de cendre d'encens, la contempla longuement, puis la porta à son nez et l'inhala légèrement. Elle se releva ensuite et tourna la tête pour scruter les alentours.
Xiao Nuo resta à ses côtés tout le temps. Quand elle s'accroupissait, il s'accroupissait aussi ; quand elle se relevait, il se relevait également ; quand elle tournait la tête, il tournait la tête aussi… Après s'être retourné plusieurs fois, il ne put finalement s'empêcher de toucher son cou et de demander : « Sœur, que cherches-tu ? »
« Un bol ou une assiette, n'importe quel récipient fera l'affaire. »
Xiao Nuo fit « Oh », les yeux écarquillés. Elle prit la tasse de jade sur la table basse, s'apprêtant à la lui tendre, mais retira sa main et regarda prudemment Xiao Zuo, demandant : « Père, ceci… n'est pas considéré comme une preuve, n'est-ce pas ? Pouvons-nous l'utiliser ? »
« Tu devras demander ça à ta sœur Feng », dit Xiao Zuo en levant les yeux vers Feng Chenxi avec un sourire.
Le cœur de Feng Chenxi rata un battement, comme si une douce brise printanière lui caressait la joue… Se reprenant, elle lui rendit son sourire et dit
: «
Le thé a déjà été goûté, il n’est donc pas nécessaire de le conserver. C’est juste dommage pour cette tasse en jade…
»
Tout en parlant, il prit la tasse, vida le thé restant, essuya l'intérieur avec un mouchoir en soie, sortit une petite bouteille de sa poche, dévissa le bouchon et y versa un peu de liquide transparent, puis prit une pincée de cendre d'encens et la répandit dedans.
Le liquide initialement transparent dans la tasse de thé a instantanément pris une étrange couleur verte.
Feng Chenxi fronça soudain les sourcils, visiblement surprise et choquée. Elle s'approcha rapidement du corps de Lu Shuang, s'accroupit et, les dents serrées, dit : « Je n'ai jamais voulu manquer de respect au défunt, mais j'ai dû agir ainsi pour te rendre justice. Que Dieu me pardonne. »
Xiao Nuo s'accroupit à son tour et demanda avec curiosité : « Sœur, que fais-tu ? Pourquoi as-tu dit à frère Lu de ne pas te blâmer ? »
« Examinez le corps », dit Feng Chenxi, et dans un « sifflement », elle sortit un poignard étincelant de sa botte.
« Examiner… le corps ? » La voix de Xiao Nuo tremblait, se transformant en un ton étrange et traînant.
Feng Chenxi lui jeta un coup d'œil et dit : « Ce n'est pas comme un médecin légiste, je ne fais qu'une prise de sang pour un examen. »
« C'est bien, c'est bien. » Xiao Nuo poussa un soupir de soulagement puis demanda : « Est-ce comme vérifier les cendres d'encens ? »
« Hmm. » Feng Chenxi tendit la main. « Donne-moi le couvercle de la tasse. »
Xiao Nuo tendit le couvercle de la tasse, et Feng Chenxi y versa à nouveau du liquide transparent, comme précédemment, puis coupa le doigt de Lu Shuang.
Une fois de plus, les faits ont confirmé son intuition précédente
: Lu Shuang était bel et bien décédée au moins une demi-heure plus tôt.
Car, même si elle lui avait coupé le doigt, aucun sang n'avait coulé.
Feng Chenxi pinça la plaie, fit jaillir un filet de sang dans le couvercle de la tasse avec une légère pression, et étrangement, le liquide transparent ne devint pas rouge, mais se transforma en…
« C'est vert ! » s'exclama Xiao Nuo. « Comme avant, c'est redevenu vert ! »
Feng Chenxi se leva lentement, expira longuement, regarda Xiao Zuo avec un léger sourire et dit : « J'ai accompli ma mission. »
Le visage de Xiao Zuo ne laissait transparaître aucune joie, et il demanda d'une voix grave : « Qu'est-ce que c'est exactement ? »
« C’est le champignon du tonnerre », expliqua Feng Chenxi. « Cette toxine est extrêmement puissante, mais elle apparaît et disparaît très rapidement, comme la foudre, d’où son nom. »
L'oncle Cai a dit : « Donc je n'ai pas été empoisonné en entrant, c'est bien ça ? »
« C’est exact. » Feng Chenxi acquiesça. « Quand l’oncle Cai est entré dans cette maison, Lu Shuang était mort depuis au moins une demi-heure. Le poison dans l’air s’était dissipé depuis longtemps, il allait donc bien. »
Gong Feicui pinça les lèvres et dit : « Maintenant que nous savons de quel poison Lu Shuang a été empoisonné, il sera plus facile de trouver le coupable… Mademoiselle Feng, avec votre connaissance de ce poison, vous devez connaître sa méthode d’extraction et qui l’utilise le plus souvent, n’est-ce pas ? »
Pour extraire une toxine, il faut utiliser une méthode particulière, qui nécessite inévitablement un équipement et des outils spéciaux
; nombreuses sont les personnes dans le monde des arts martiaux qui utilisent du poison, mais leurs écoles diffèrent
; si ces deux points peuvent être déterminés, le profil général du meurtrier se dessinera.
« Le Lei Jun n’a pas besoin d’être raffiné », expliqua Feng Chenxi. « C’est une toxine naturelle qui se fixe à la racine d’un certain champignon. Même une petite quantité prélevée, quelle que soit son utilisation, peut être mortelle… Quant à savoir qui l’utilise le plus souvent, à ma connaissance, personne dans le monde des arts martiaux ne maîtrise actuellement ce poison, car… »
Elle marqua une pause, son regard parcourant Xiao Mo, et dit : « Ce type de champignon vénéneux est extrêmement rare, son aire de répartition est très restreinte et il est extrêmement difficile à trouver. Même le «
Gentleman vénéneux
» l’a cherché pendant dix ans sans succès. »
Gong Feicui fronça les sourcils : « Alors, d'où vient-il ? »
Feng Chenxi resta silencieuse. Après un long moment, elle leva lentement les yeux, regarda quelqu'un et prononça lentement une phrase.
« Sur le mont Changbai », dit-elle, « uniquement sur le mont Changbai. »
La personne qu'elle regardait n'était pas Xiao Mo, mais… Xiao Jian.
Saules sombres et fleurs indistinctes
« La montagne Changbai ? » Xiao Nuo ouvrit ses grands yeux sombres, me regarda avec confusion, puis Xiao Jian, et murmura : « N'est-ce pas là que le deuxième frère séjourne cette année pour échapper à la chaleur de l'été ? »
Au même instant, tous les regards se tournèrent vers Xiao Jian, leurs expressions mêlant choc et incrédulité. Xiao Jian, cependant, demeura froid et arrogant, sans opposer la moindre défense. Tandis qu'il dédaignait de s'expliquer, son frère aîné, farouchement protecteur envers lui, ne put plus se taire et prit la parole le premier
: «
C'est impossible
! Mon deuxième frère n'aurait absolument pas pu faire une chose pareille
!
»
J'ai souri en voyant son visage excité et j'ai dit calmement : « Si le jeune maître Xiao en est vraiment si sûr, pourquoi bloquerait-il l'autel de l'encens ? »
Xiao Mo, décontenancé, s'exclama : « Je... »
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, je me suis retourné et j'ai balayé la foule du regard, en disant : « Comme vous le savez sans doute, il n'y a que deux façons pour un fier épéiste et le meilleur manieur de couteau de s'entendre : le respect mutuel ou une inimitié irréconciliable. Et le jeune maître Xiao… »
Je fis une pause, puis me tournai vers Xiao Mo et souris : « Tu as dû remarquer le problème avec l'encens, c'est pourquoi tu as bloqué le porte-encens, pour que je ne puisse pas remonter jusqu'au jeune maître Xiao, n'est-ce pas ? »
Xiao Mo resta silencieux un long moment, puis leva soudain les yeux et dit : « Mademoiselle Feng, c'est moi qui ai bloqué l'autel de l'encens. De toutes les personnes présentes, je suis le plus suspect. Si vous avez des questions, n'hésitez pas à me les poser… »
Avant que je puisse répondre, Xiao Nuo m'interrompit : « Frère, ne parle pas sous le coup de la colère. Si tu avais vraiment placé Lei Jun là, tu n'aurais pas bloqué l'autel de l'encens. Un tel acte délibéré ne ferait que révéler au monde entier que tu es le meurtrier. Ma sœur est si intelligente, elle ne serait pas assez naïve pour ignorer ce principe. »
J'ai regardé Xiao Nuo et j'ai souri : « Tu as raison, ton frère aîné n'est pas le meurtrier. Il voulait juste protéger ton deuxième frère… ou plutôt, le couvrir. »
L'expression de Xiao Mo changea, et il dit : « Non ! Tu dis n'importe quoi… » Il fut interrompu par Xiao Zuo avant qu'il ne puisse terminer ses deux mots : « Mo'er ! »
Bien que sa voix ne fût pas forte, elle avait un côté imposant, et Xiao Mo baissa immédiatement la tête et se tut.
Xiao Zuo le fixa intensément et dit : « Tu as remarqué très tôt que l'encens était étrange, mais au lieu d'alerter tout le monde, tu as étouffé l'affaire. Je te pardonne cette fois-ci en raison de votre lien fraternel et je suppose que tu étais simplement inquiet. Mais souviens-toi, il s'agit d'une question de vie ou de mort. Lu Shuang est un disciple de la Cité de Baili. Celui qui l'a tué doit être puni. » Il marqua une pause et ajouta : « Même si le meurtrier est vraiment ton frère. »
Xiao Mo dit, coupable : « Oui, je sais que j'ai eu tort. Mais… je crois toujours que mon deuxième frère ne peut pas être le meurtrier ! Deuxième frère, pourquoi ne dis-tu rien ? Dis quelque chose pour ta défense ! »
Xiao Jian se retourna, et le regard suppliant de Xiao Mo adoucit son entêtement. Il finit par pincer les lèvres et murmura : « Ce n'était pas moi. »
Je l'ai regardé droit dans les yeux et j'ai demandé : « Comment pouvez-vous le prouver ? »
Xiao Jian me regarda froidement, sans dire un mot, mais leva simplement l'épée qu'il tenait à la main.
« Excellent ! » s'exclama Xiao Mo avec un grand enthousiasme. « Mon deuxième frère manie l'épée avec brio, presque autant que notre père à son époque. S'il veut tuer quelqu'un, pourquoi aurait-il besoin de poison ? »
Après avoir dit cela, il me jeta un regard de côté, les sourcils froncés d'un air certain.
Xiao Nuo soupira doucement, se décala sur le côté et s'assit, hébétée.
J'ai esquissé un sourire et dit : « J'ai longtemps entendu parler du talent divin du jeune maître Xiao pour l'escrime. S'il devait réellement utiliser son épée pour tuer quelqu'un, il pourrait tout aussi bien laisser son nom sur le cadavre. De toute évidence, le jeune maître Xiao n'est pas un imbécile. »
En entendant cela, même l'expression de Xiao Jian changea, tandis que Xiao Mo fut incapable de prononcer un seul mot.
Xiao Nuo était resté assis tranquillement à l'écart jusqu'à présent, lorsqu'il prit enfin la parole
: «
Sœur, tu as dit que si mon deuxième frère tuait quelqu'un à l'épée, cela revenait à se faire un nom. Mais qu'en est-il de Lei Jun
? N'est-ce pas le même principe
?
» Il inclina la tête et me regarda. «
Tout le monde sait qu'il revient tout juste du mont Changbai, n'est-ce pas
?
»
« C’est exact. » J’ai souri et j’ai dit : « Mais même si ce champignon ne pousse que sur le mont Changbai, il y a d’autres champignons sur le mont Changbai, outre celui de ton deuxième frère. »
Xiao Nuo sourit et dit : « Ma sœur, je savais que tu y avais pensé depuis longtemps. »
Nous avons bavardé, tandis que Xiao Mo et les autres étaient complètement déconcertés. Je ne pouvais m'empêcher de secouer la tête. En matière d'observation et de réflexes, les deux célèbres frères de Xiao Nuo ne lui arrivent pas à la cheville.
Je me suis tourné vers Xiao Zuo et lui ai dit : « Seigneur Xiao, même si le Second Jeune Maître a rapporté le Champignon Tonnerre du Mont Changbai, s'il a pu le trouver, d'autres le peuvent probablement aussi. Nous devrions donc commencer par vérifier qui, parmi les personnes venues à Baili pour participer à la conférence, venait du Mont Changbai, ou qui avait acheté des billets mais ne s'est pas présenté. Nous trouverons certainement quelque chose. »
« Oui ! » Xiao Nuo acquiesça aussitôt. « Les portes ouvrent ici entre 7 h et 9 h (Chenshi), et le tournoi d'épée commence entre 9 h et 11 h (Sishi). Il est actuellement 14 h 45 (Sishi). Ma sœur m'a dit que frère Lu est mort depuis au moins une demi-heure. Cela signifie que le meurtrier n'a eu l'occasion de l'empoisonner que pendant Chenshi. Et pendant Chenshi, tout le monde est censé être dehors pour assister aux démonstrations. Celui qui n'a pas assisté au tournoi est le meurtrier le plus probable. »
Xiao Zuo jeta un coup d'œil à tout le monde pendant un instant, puis dit d'une voix grave : « Appelez Jin Yidou. »
Un instant plus tard, le patron Jin, corpulent, arriva en courant, ruisselant de sueur, suivi d'un serviteur portant une boîte. Alors qu'il s'approchait de Xiao Zuo pour s'incliner, celui-ci fit un geste de la main et dit
: «
Passons les formalités. Entre Chen Shi (7h-9h) et Si Shi (9h-11h), qui était absent
? Qui était en retard
? Qui est parti en cours de route
?
»
Jin Yidou fit signe au serviteur, qui ouvrit aussitôt la boîte et en sortit plusieurs épais livrets. Tout en les feuilletant, Jin Yidou déclara
: «
Rapport au Seigneur de la Cité
: les invités à la conférence de cette année sont répartis en soixante-neuf groupes, soit deux mille huit cent quatre-vingt-dix-neuf personnes. Parmi eux, deux mille ont acheté des jetons de jade, et les huit cent quatre-vingt-dix-neuf autres ont quitté Baili la nuit dernière pour rentrer chez eux. Le contrôle des billets a commencé à 3
h
45 ce matin, et à 7
h, mille neuf cent trente-neuf personnes étaient entrées. Trente-sept personnes sont arrivées progressivement par la suite, mais vingt-quatre ne sont pas encore arrivées. Trente-deux personnes sont reparties en cours de route, et dix d’entre elles ne sont jamais revenues.
»
Plus j'écoutais, plus je m'inquiétais. Je n'aurais jamais imaginé que la ville de Baili, qui semblait si laxiste en matière de sécurité et où la circulation était libre, était en réalité si bien informée des moindres faits et gestes de chaque visiteur
! Je crains que si Xiao Zuo lui demandait de faire un rapport sur mes déplacements des deux derniers jours, il pourrait tout me raconter en détail.
Jin Yidou tourna vers un autre livret et poursuivit : « Seigneur, parmi les trente-sept personnes en retard, le chef de la bande de Youlong et ses disciples de confiance étaient en retard parce qu'ils étaient trop ivres ; le jeune maître Nie Xiangdong de Luocheng a bousculé un passant et s'est sali les vêtements, il est donc retourné se changer et a été retardé ; les Sept Épées de Liuyuan ont prétendu s'être perdus ; les six personnes restantes ont eu une panne de voiture en chemin et ont dû marcher… »
"Perdu ?" Gong Feicui fronça les sourcils.
J'ai interrompu : « Les sept jeunes maîtres de Liuyuan ont tous un sens de l'orientation déplorable ; Nie Xiangdong est connu pour sa mysophobie ; et Shen Fengcheng, le chef de la bande de Youlong, aime trois choses par-dessus tout dans sa vie : boire, se battre et prendre des apprentis. »
Xiao Zuo m'a jeté un coup d'œil et a hoché la tête en disant : « Il semble qu'il n'y ait pas de soupçons. Continuons. »
J'ai légèrement baissé la tête. L'atmosphère dans la pièce était déjà si tendue, mais son regard m'a apaisée du plus profond de mon cœur.
« Les vingt-quatre personnes absentes sont les Quatre Beautés de Huaiyang, des membres de la Bande des Papillons et des membres de la Bande du Dragon des Sables », déclara Jin Yidou en levant les yeux vers Gong Feicui. « On ignore où se trouvent les Quatre Beautés de Huaiyang et les membres de la Bande des Papillons, tandis que ceux de la Bande du Dragon des Sables ont été chassés sur ordre de Madame. »
« Moi ? » Gong Feicui marqua une pause, puis se souvint et dit : « Ah oui, c’est vrai, parce qu’ils se sont battus à l’auberge Fulai. »
J'ai froncé les sourcils et j'ai dit : « La bande des Papillons a une réputation terrible dans le monde des arts martiaux. C'est une bande notoire de voleurs lubriques. Les Quatre Beautés de Huaiyang ont disparu en même temps qu'eux. Je crains qu'elles ne soient en grand danger. »
Xiao Zuo a immédiatement déclaré : « Donnez l'ordre d'enquêter minutieusement sur les allées et venues des Quatre Belles et de la Bande des Papillons, et nous devons les retrouver. »
Cai Bo accepta la commande et partit.
Jin Yidou poursuivit son rapport : « Quant aux trente-deux personnes qui ont quitté la réunion en cours de route, vingt-deux sont allées aux toilettes extérieures, tandis que les dix qui ne sont pas revenues appartiennent au même gang — la Vallée de la Fortune de Guangdong. »
En entendant cela, toutes les personnes présentes ont changé d'expression.
La Vallée de la Fortune de Guangdong est une bande de troisième zone à la réputation sulfureuse dans le monde des arts martiaux. Ils vivent de l'extorsion de fonds auprès des passants et du racket auprès des commerçants. Ils sont impliqués dans toutes sortes de crimes. Et surtout, ils sont situés au pied du mont Changbai !
Après avoir interrogé de nombreuses personnes, nous avons enfin trouvé un gang lié au mont Changbai
! Il semblerait qu'ils utilisent du poison pour nuire à leurs victimes.