Arrancando flores y sonriendo

Capítulo 26

Voyant l'air perplexe de Qi Laosan, elle sourit de nouveau, plongea la main dans sa poitrine, en sortit un petit paquet de papier et le lança à Xiao Nuo en disant : « Prends l'antidote, et je te révélerai ta véritable forme. »

Ce médicament était incroyablement miraculeux. Après que Xiao Nuo l'eut avalé, le gonflement qui recouvrait tout son corps disparut et il retrouva son état normal en quelques instants. Qi Laosan le regarda, encore plus perplexe : « Qui êtes-vous… ? »

Xiao Nuo sourit et dit : « Je suis Xiao Nuo, le troisième jeune maître Xiao. »

« Jeune maître Xiao ! » s'exclama Qi Laosan, incrédule. « Êtes-vous membre de la famille Xiao ? »

Xiao Nuo se gratta la tête : « Oui, pas besoin de crier si fort. C'est une longue histoire, je peux te l'expliquer lentement… »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Qi Laosan joignit les poings en signe de salut et dit : « Inutile. Au revoir. »

Il partit sans hésiter, sa silhouette s'élevant et planant dans le ciel. Aussi rapide fût-il, Xiao Nuo l'était encore plus. D'un léger mouvement de la pointe des pieds, elle le rattrapa comme un faucon, leurs silhouettes se croisant en plein vol. Ils échangèrent quelques mots, et lorsque Qi Laosan atterrit, son expression s'était considérablement apaisée. Il fixa Xiao Nuo longuement et demanda : « Tu veux vraiment faire ça ? »

Xiao Nuo répondit calmement : « Si tu ne le veux pas, pourquoi prétendre être Zhang Xianfang ? »

« Même si le cerveau de l’opération est… lui ? »

Xiao Nuo répondit sans hésiter : « Oui ! »

Qi Laosan hésita : « Mais il l'est… »

« Peu importe qui il est », déclara Xiao Nuo d'un ton décidé.

Qi Laosan poussa un soupir de soulagement et dit : « Dans ce cas, je peux vraiment être rassuré. »

Xiao Nuo sourit et dit : « Vous pouvez être rassuré de toute façon. »

Ils échangeaient des questions et des réponses, laissant Feng Chenxi complètement perplexe. Elle les interrompit : « De quoi parlez-vous ? Qui est-ce ? »

Xiao Nuo se tourna vers elle, ouvrit la bouche, puis la referma. Après avoir hésité à plusieurs reprises, elle finit par demander : « Sœur, sais-tu qui est le Septième Frère ? »

Feng Chenxi secoua la tête.

Xiao Nuo a dit : « La première personne à être entrée en contact avec cet individu devrait être Qi Laosan. Laissons-le parler. »

Qi Laosan déclara alors : « Il y a trois mois, j'ai reçu une lettre d'un homme se faisant appeler le Septième Frère. Non seulement il connaissait tout du massacre de ma secte, mais il a également promis de m'aider à récupérer le Territoire du Trésor de Dingbang, à condition que je l'échange contre Lei Jun. »

Feng Chenxi a déclaré : « La Vallée de la Fortune est située dans une région reculée et jouit de peu de notoriété dans le monde des arts martiaux, et pourtant, le Septième Frère en sait autant sur vous. C'est vraiment un personnage remarquable. »

« C’est ce que je pensais aussi », a déclaré Qi Laosan. « De plus, après plusieurs échanges de lettres, nous étions tous les dix convaincus que cette personne était très compétente et qu’elle pouvait certainement nous aider à reconquérir notre territoire perdu. »

« Alors tu as accepté ? » demanda Feng Chenxi en haussant un sourcil.

Qi Laosan a déclaré d'une voix grave : « Nous n'avons absolument aucune raison de refuser. »

Le groupe de dix personnes arriva donc à Baili le neuvième jour du huitième mois lunaire et, le soir même, ils rencontrèrent frère Qi dans la bambouseraie aux abords de la ville, comme convenu. Après lui avoir remis le champignon, frère Qi leur donna une somme d'argent considérable, bien supérieure à la valeur du champignon.

Pour reconquérir leur territoire, il leur fallait d'abord des fonds suffisants, ce qui représentait aussi le plus gros souci de Qi Laosan et de sa bande. Le Septième Frère résolut leur problème immédiat d'un seul geste, renforçant ainsi leur confiance mutuelle.

Le Septième Frère déclara alors avoir d'autres affaires importantes à régler et leur demanda de se rendre à Baili pour assister au Tournoi de l'Épée et attendre ses instructions. Le tournoi n'avait pas commencé depuis longtemps lorsqu'ils reçurent un message du Septième Frère et partirent en cours de route. Arrivés au lieu convenu, ils furent accueillis par Xiao Jian et un combat éclata aussitôt. Contre toute attente, le célèbre Han Ya fut mis hors de combat d'un seul coup. Peu après, le Petit Immortel du Vin apparut avec une douzaine d'hommes, se présentant comme le confident du Septième Frère et affirmant que Qi Laosan avait provoqué un grand désastre et qu'ils devaient quitter la ville immédiatement.

Intimidés par la puissance de Xiao Zuo, Qi Laosan et les autres avaient initialement prévu de battre en retraite au plus vite et suivirent donc Xiao Jiuxian hors de la ville. Contre toute attente, dans la bambouseraie aux abords de Baili, Xiao Jiuxian se retourna soudainement contre eux, les accusant d'avoir tué le second jeune maître de la famille Xiao et exigeant leur mort.

Qi Laosan et ses hommes furent pris au dépourvu, et les hommes amenés par Xiao Jiuxian étaient tous des combattants d'élite. Dès qu'ils passèrent à l'action, l'aîné et le second furent tués l'un après l'autre.

Bien que Qi Laosan et sa bande aient commis des incendies criminels, des meurtres, des vols et toutes sortes de méfaits, ils étaient frères depuis vingt ans, unis comme une seule et même famille, plus proches que des frères de sang. À la mort de leur frère, les sept hommes survivants risquèrent leur vie, chacun menant une attaque suicide. Malgré la mort de plusieurs d'entre eux, ils finirent par prendre l'avantage.

Voyant que la situation tournait mal, le jeune connaisseur de vin se retourna pour fuir, mais fut frappé par l'arme cachée de Qi Laosan et tomba raide mort au sol.

À la fin de la bataille, aucun membre du camp du Petit Immortel du Vin ne survécut, tandis que seul Qi Laosan survécut du côté de la Vallée de la Fortune.

Les dix membres du gang de Fortune Valley étaient venus à Baili Town dans l'espoir de reconquérir leur territoire et de restaurer leur prestige, mais ils ne s'attendaient pas à subir un changement aussi radical.

C’est alors seulement que Qi Laosan réalisa qu’il était tombé dans le piège du Septième Frère et jura de se venger. Il dissimula soigneusement les lieux, puis se déguisa en Petit Immortel du Vin et retourna à Baili, espérant surprendre le Septième Frère et le tuer. Cependant, lorsqu’il le rencontra enfin, il découvrit que les compétences martiales de ce dernier étaient extrêmement élevées, ne lui laissant aucune chance de le prendre par surprise. Son déguisement, en revanche, fut parfaitement réussi

; le Septième Frère ne s’en aperçut même pas. Qi Laosan décida de jouer le jeu, suivant le Septième Frère de près, rassemblant patiemment des preuves, puis élaborant un plan de vengeance…

« Je ne m’attendais pas à te voir apparaître si tôt », dit Qi Laosan. « J’ai constaté que tes arts martiaux et tes stratégies étaient supérieurs aux miens, j’ai donc décidé de coopérer avec toi pour venger mon frère au plus vite. »

Xiao Nuo et Feng Chenxi se regardèrent, ne s'attendant jamais à ce qu'une affaire aussi compliquée et tortueuse se cache derrière cette affaire.

Après un moment de silence stupéfait, Feng Chenxi regarda Qi Laosan et demanda : « Alors, qui est exactement le Septième Frère ? »

« C’est… », dit lentement Qi Laosan, « Gu Zi’ang. »

C'était lui ! Feng Chenxi regarda Xiao Nuo avec étonnement : « C'était le jour où nous étions au pavillon Chunxiao… »

« Oui, c’était lui », dit Xiao Nuo avec un sourire ironique. « Il devait nous observer ce jour-là. C’est ridicule d’avoir été si impatients de trouver le Septième Frère, et pourtant, nous l’avons trouvé juste devant nous et nous ne l’avons pas reconnu. »

Feng Chenxi ne put s'empêcher d'esquisser un sourire ironique, mais elle réalisa soudain que quelque chose clochait et fixa Xiao Nuo du regard, en disant : « Dis-moi la vérité, quand l'as-tu découvert ? Ne me dis pas que tu viens de le découvrir toi aussi, je ne te croirai pas ! »

« Je le savais un peu avant toi, mais pas assez tôt », dit calmement Xiao Nuo. « Quand j’ai vu la chaîne en or gravée du caractère « Gu » au poignet de Hongxiu, j’ai eu des soupçons. »

« C’était la nuit où vous avez rencontré le Septième Frère pour la première fois dans l’arrière-salle ? »

« Oui », répondit Xiao Nuo. « La lumière était très faible ce soir-là, et elle a probablement pensé que je ne voyais rien, mais je voyais très bien. »

Il l'avait vu ; il soupçonnait Gu Zi'ang depuis le début, mais il ne l'avait jamais laissé paraître ! Ce type ! Ce type ! Feng Chenxi était tellement en colère qu'elle sautillait : « Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? »

« Parce que… parce que… » Xiao Nuo hésita longuement avant de soupirer longuement et de dire : « Oncle Cai savait depuis longtemps que le Septième Frère était Gu Zi’ang. Si vous réfléchissez à la raison pour laquelle il ne l’a pas dénoncé, vous comprendrez pourquoi je n’ai rien dit. »

Feng Chenxi se calma et examina attentivement tous les détails de l'affaire. Puis, faisant le lien avec la conversation entre Xiao Nuo et Qi Laosan, ses yeux s'illuminèrent soudain et elle s'exclama : « Alors c'était à cause de… lui ! »

«

Cette jeune femme est vraiment intelligente

; tout cela est pour lui

», a déclaré Qi Laosan. «

Gu Zi’ang n’est qu’un homme romantique et talentueux de la ville de Baili. Comment aurait-il pu réunir autant de fonds et de ressources humaines pour accomplir une telle chose

? Il ne fait aucun doute qu’il y a un autre cerveau derrière tout ça, et cette personne… c’est lui.

»

« C’est exact. Quand j’ai appris que le Septième Frère était Gu Ziang, j’étais certain qu’il y avait un cerveau derrière tout ça. » Xiao Nuo intervint : « J’ai délibérément laissé Gu Ziang aller au cachot pour l’attirer dehors. »

Mais maintenant que la vérité est sur le point d'être révélée, il n'y a aucune joie sur son visage.

Étrangement, le visage de Qi Laosan semblait encore plus affreux que le sien.

« Qu'as-tu dit ? » Il fixa Xiao Nuo d'un regard glacial, articulant chaque mot clairement. « Tu as dit que tu avais vu Gu Zi'ang dans le cachot et que tu l'avais laissé partir ? »

Il n'a pas accompagné le Septième Frère au cachot, et ignorait donc ce qui s'était passé.

Xiao Nuo supposa qu'il la soupçonnait de laisser partir Gu Zi'ang délibérément pour le protéger, et le rassura aussitôt : « Je t'ai dit que c'était pour l'attirer dans un piège, n'y pense pas trop… »

« J'ai été trop imprudent ! C'est toi qui as été trop imprudent ! » rugit Qi Laosan. « Tu ne te rends même pas compte de qui il est ? Ses amis ne sont que des objets à sa disposition. Une fois qu'ils ne lui servent plus… soupir ! »

Il tapa du pied, se retourna et courut en criant : « Dépêchez-vous de courir ! Il est probablement trop tard maintenant ! »

Qi Laosan avait raison ; ils étaient effectivement en retard.

En entrant par la porte de la ville de Baili, la première chose qu'ils virent fut une tête humaine accrochée en haut du mur de la ville : la tête de Gu Zi'ang !

Un avis fut affiché sur le panneau d'affichage en contrebas de la ville, révélant que Gu Zi'ang utilisait depuis de nombreuses années le pseudonyme de Septième Frère, ayant réuni une bande hétéroclite pour non seulement vendre de grandes quantités de poudre contre le rhume, mais aussi pour s'accaparer le marché et semer la terreur dans la région. Après enquête menée par le maire par intérim, les multiples crimes furent confirmés et il fut condamné à mort pour apaiser la population.

La cité de Baili fut fondée en secret en raison de sa renommée. Le gouvernement ignorait son existence sur son territoire, et aucune trace de cette ville n'en était faite dans les chroniques locales. Pendant des siècles, elle avait prospéré en toute autonomie, le seigneur détenant le pouvoir de récompenser, de punir et de décider du sort des prisonniers. Aussi, lorsque la proclamation annonça que cette décision avait été prise au nom du seigneur, les habitants ne s'en étonnèrent pas. Certains applaudirent même, criant victoire, affirmant qu'un tyran avait été éliminé.

Seuls Feng Chenxi et son groupe éprouvaient une amertume profonde, tant dans la bouche que dans le cœur. Ils se regardèrent, si frustrés qu'ils restèrent muets.

Xiao Nuo, en particulier, fixait intensément l'avis, le sang bouillonnant de colère, et il faillit s'évanouir de rage.

Vous voyez, c'est lui qui a eu l'idée de laisser partir Gu Zi'ang, espérant l'attirer dans un piège et avoir un témoin. Qui aurait pu imaginer qu'il le tuerait si facilement, sans le moindre égard pour leur amitié de plusieurs décennies

! Ainsi, toutes les souffrances endurées par lui, Feng Chenxi, l'oncle Cai et Qi Laosan – certains blessés, d'autres emprisonnés, humiliés et labeurs – furent réduites à néant, y compris les efforts acharnés de son père, Xiao Zuo

!

Le plus insupportable, c'est que tout cela s'est produit à un cheveu de la vérité !

Que signifie échouer à la dernière étape ? C'est ça le véritable échec !

Xiao Nuo murmura : « Je n'y crois pas, je n'y crois pas. Comment peut-il exister quelqu'un d'aussi méticuleux ? Qi Laosan ! » Il attrapa soudain Qi Laosan par le col : « Tu as prétendu être le Petit Immortel du Vin et tu as suivi Gu Ziang pendant tant de jours, tu as forcément découvert quelque chose, non ? Non ? »

Qi Laosan le laissa le tenir sans qu'il ne se débatte, et dit avec un sourire ironique : « Tu as raison, il est vraiment méticuleux ! Ces derniers temps, pour le moindre besoin, il ne contacte que Gu Zi'ang. Une fois les lettres lues, il les brûle. Je me doute aussi qu'il se cache derrière Gu Zi'ang. Quant à son identité, seul Gu Zi'ang peut la confirmer… Peut-être que le véritable Petit Immortel du Vin le sait aussi, mais il est mort, et je ne suis qu'un imposteur. »

Xiao Nuo prit une profonde inspiration, mais retint son souffle longtemps. Son visage devint écarlate et ses yeux étaient aussi rouges que s'ils brûlaient.

Feng Chenxi, voyant cela, ressentit un pincement de pitié et s'avança pour conseiller Xiao Nuo : « Xiao Nuo, ce n'est pas vraiment de ta faute. Réfléchis : il a délibérément établi son lien avec le monde extérieur uniquement par l'intermédiaire de Gu Zi'ang. Ainsi, si les choses tournaient mal, il pouvait simplement couper la connexion de Gu Zi'ang, coupant toute piste et assurant sa sécurité. De plus, même si tu ne laissais pas Gu Zi'ang partir, il pourrait facilement tout nier en cas de confrontation. Après tout, les mots ne valent rien ; nous n'avons aucune preuve concrète, n'est-ce pas ? » Elle marqua une pause, puis soupira doucement : « C'est vraiment la personne la plus rusée et la plus intelligente que j'aie jamais rencontrée. Sans parler de nous, même ton père serait probablement impuissant face à lui… Sinon, pourquoi se serait-il enfui ? »

« Ce n’est pas comme ça que ça se passe, mademoiselle Feng », ne put s’empêcher de dire l’oncle Cai, qui écoutait à proximité. « En fait, le seigneur de la ville est parti pour que… »

«

Vous voulez que je prenne la relève, c’est ça

?

» Xiao Nuo expira enfin, mais sa voix était devenue rauque et éraillée. «

Mon père est déterminé à me forcer à révéler ma vraie nature. Il sait qu’une fois parti, je ne pourrai pas rester les bras croisés et laisser mon deuxième frère être lésé, alors il prendra forcément cette affaire en main, n’est-ce pas

?

»

L'oncle Cai hésita un instant, puis hocha la tête.

Xiao Nuo se leva d'un bond et cria : « Mais il me prend pour un dieu ? Il croit qu'en faisant l'idiot, je vais résoudre des affaires ? Les faits ont prouvé que je suis incapable de résoudre des affaires ! Je ne suis qu'un imbécile ! Je ne peux pas le battre ! »

L'oncle Cai dit : « Troisième jeune maître, troisième jeune maître, ne vous inquiétez pas. Le seigneur de la ville a dit que si vous n'avez vraiment pas d'autre choix, il a une solution. Pourquoi n'irais-je pas demander de l'aide au seigneur de la ville ? »

« Inutile ! » railla Xiao Nuo. « Puisque tant de gens sont déjà morts, autant mourir moi aussi ! Voyons si mon père peut encore garder son sang-froid ! Humph ! »

L'oncle Cai était à la fois amusé et exaspéré : « Troisième jeune maître, contre qui êtes-vous fâché ? »

« Tu te trompes, je ne suis pas en colère », lui sourit Xiao Nuo, « je fume juste ! »

Après avoir dit cela, il se retourna et partit.

Feng Chenxi s'apprêtait à la rattraper, mais s'arrêta et dit à Qi Laosan : « Vu la situation, il est inutile que tu restes. Tu devrais quitter Baili au plus vite. J'espère que tu feras moins de mal à l'avenir et que tu tireras les leçons de tes erreurs. »

Qi Laosan dit avec un sourire ironique : « Après cet incident, même si je voulais faire le mal, je devrais d'abord me demander si j'en suis digne ; si je ne peux pas m'en sortir indemne par la suite, il vaut mieux ne pas faire le mal. »

Le cœur de Feng Chenxi se serra. Il s'en était sorti indemne. Quelle évasion parfaite… Il avait commis toutes sortes d'actes maléfiques et pourtant, il s'en était sorti indemne.

Le cycle du ciel

L'oncle Cai sembla lire dans mes pensées et dit : « Je vais l'escorter un moment. Mademoiselle Feng, allez prendre des nouvelles de mon jeune maître, de peur qu'il ne fasse une bêtise. »

J'ai hoché la tête, interrompant mes pensées, et me suis lancée à la poursuite de Xiao Nuo. Le chemin que j'ai suivi menait droit à la résidence des Xiao. Xiao Nuo pensait-elle à… ?

Arrivé devant la porte d'entrée, je vis Xiao Nuo la pousser. Un mot resta coincé dans ma gorge. Il était trop tard pour l'arrêter. Je soupirai intérieurement et n'eus d'autre choix que de le suivre à l'intérieur.

Un pommier d'ornement, à la fois vigoureux et gracieux, orne le rebord de la fenêtre ouest du hall, sa beauté sublimée par la lumière du soleil. Une personne, munie d'un petit sécateur, taille ses branches et ses feuilles. Le feuillage est luxuriant et vert, et les mains de la personne, fines, blanches et délicates comme celles d'une femme, dégagent une élégance naturelle à chaque geste.

Xiao Nuo fixa l'homme, ses yeux révélant une myriade d'émotions.

Avec un léger craquement, la plus belle fleur de pommier sauvage fut coupée. Pour une raison inconnue, je ressentis un choc, comme si cette coupure n'avait pas touché le pommier, mais mon cœur.

L'homme se retourna et déposa la branche de pommier sauvage dans un vase en cristal à côté de lui avant de se retourner et de sourire : « Troisième frère. »

Il avait des traits fins et une allure élégante ; même sa voix était douce et pleine d'émotion, et pourtant, un frisson me parcourut l'échine.

XiaoMo.

Le jeune maître Xiao Mo, doux et raffiné, admiré de tous, se tenait à cet instant près de la fenêtre. La lumière du soleil éclairait son visage, ses cheveux et ses vêtements, lui insufflant une mélancolie détachée, comme s'il ne l'avait jamais connu auparavant.

« Troisième frère, » dit-il en souriant d'un sourire aussi doux qu'une brise printanière, « tu arrives à point nommé. En matière de gastronomie, de boissons et de divertissement, tu es le plus connaisseur de toute la ville de Baili. Pourrais-tu aider ton frère aîné à observer la composition de ce vase de fleurs ? »

Xiao Nuo ne regardait pas les fleurs, mais continuait de le fixer droit dans les yeux et disait : « Les fleurs s'épanouissaient parfaitement dans le pot, pourquoi les as-tu coupées ? Nous apprécions tous les deux les fleurs, quelle est la différence entre des fleurs en pot et des fleurs en vase ? »

Xiao Mo sourit et dit : « Ce n'est pas juste. Quelle beauté y a-t-il à une fleur dans un pot rempli de terre et de feuilles pourries ? Mais une fois dans un vase, elle est d'une clarté cristalline, ses pétales scintillent et l'ensemble est harmonieux. Quelle pureté ! » Ce disant, il prit un mouchoir en soie et s'essuya les mains, y décelant un peu de terre.

Et en effet, leurs mains étaient d'une propreté impeccable ! Je me mordis la lèvre inférieure, une vague de colère montant en moi. Au moment où j'allais parler, Xiao Nuo demanda avant moi : « Pourquoi as-tu tué Gu Zi'ang ? »

Xiao Mo haussa les sourcils, l'air assez surpris : « Le troisième frère n'a pas vu mon message ? Il sème la terreur dans le village ; son crime mérite d'être puni. »

« Comment connais-tu ces choses, mon frère ? »

«Black Tiger a abandonné les ténèbres et est venu à la lumière pour m'informer de cela.»