Acuerdo de Mu Yucheng

Capítulo 40

Après avoir fini de parler, les deux hommes discutèrent à voix basse. L'intérêt de Su Chen fut piqué au vif. Voyant que la mère de Cui n'avait rien remarqué, il souleva nonchalamment le rideau de droite et jeta un coup d'œil dehors pour tenter d'apercevoir les remparts légendaires de la ville, vieux de mille ans.

Voici les remparts de la ville...

Telle fut la première impression de Su Chen.

Bien que je n'en aie vu qu'une partie, cela ne m'a pas semblé très différent des autres images que j'avais déjà vues.

Elle jeta un coup d'œil au paysage des environs, bien plus beau que les remparts de la ville

: des champs, des rizières. Elle se retourna par inadvertance et aperçut de nombreuses personnes portant des charges sur des perches derrière la calèche, sans doute se rendant en ville pour affaires ou à la recherche de proches. Elle fit aussitôt demi-tour. Au moment où elle baissait le rideau, elle vit Mère Cui la regarder avec un sourire.

« Guazi n'a jamais fait de long voyage, n'est-ce pas ? C'est pitoyable, il était si mal à l'aise tout le long du trajet. »

Su Chen rougit légèrement et marmonna une réponse.

Mère Cui a ajouté : « Les remparts de cette capitale sont un spectacle impressionnant, non pas parce qu'ils sont hauts et magnifiques, mais en raison de la légende selon laquelle ils contiennent des briques qui ont servi à construire la ville. »

Des briques stabilisatrices pour la ville ? Qu'est-ce que c'est ?

Voyant son intérêt, la mère de Cui lui raconta l'histoire.

La légende raconte que sous la dynastie Liang, durant la période des Cinq Dynasties, vivait un artisan bâtisseur de portes nommé Yi. Il maîtrisait parfaitement les tables de multiplication et le Yi Jing. Lorsque la dynastie Liang établit sa première capitale à Dongjing (Kaifeng), on le convoqua pour concevoir et calculer les matériaux et la main-d'œuvre nécessaires. Si les talents moyens suscitent rarement l'envie, ses calculs, à la fois simples et d'une précision et d'une rapidité remarquables, finirent par éveiller la jalousie de ses collègues, qui le calomnièrent, prétendant qu'Yi se vantait de pouvoir calculer exactement le nombre de briques nécessaires, ni plus ni moins, un don miraculeux. L'empereur, ravi d'apprendre cela, ordonna à l'artisan de calculer les matériaux requis, sans la moindre erreur.

L'artisan avait calculé qu'il fallait 999

999 briques. Or, une fois la construction achevée, il en manquait encore une. Ses collègues se sont empressés de rédiger un mémoire accusant l'artisan d'avoir trompé l'empereur, et ce dernier a promulgué un édit pour le punir.

L'artisan présenta un mémoire pour se justifier, affirmant que la brique avait été placée par les dieux et que si on la déplaçait, les remparts de la ville s'effondreraient. Il pria donc l'empereur de la faire déposer sous l'avant-toit, derrière la porte de la ville, et d'interdire qu'elle soit déplacée à nouveau.

Ce sont ce que l'on appelle les « briques stabilisatrices de ville ».

Après avoir entendu cela, Su Chen pensa que l'empereur avait perdu la raison. Pas étonnant que la dynastie Liang se soit effondrée si rapidement. Si cela était vrai, si l'artisan n'avait pas été aussi perspicace, il n'aurait probablement pas échappé à la mort.

Après avoir terminé sa phrase, la mère de Cui poursuivit

: «

À ce propos, ces briques de Dingcheng sont assez rares. Bien que nous ignorions si elles ont réellement été laissées par des immortels, tous ceux qui viennent dans la capitale voudront inévitablement les voir. Puisque c’est la première fois que Guazi vient ici, je vous emmènerai, toi et Shige’er, les voir ensemble.

»

Su Chen trouva cela amusant, mais elle admirait vraiment l'artisan. Comparé aux calculs modernes qui estiment qu'une petite maison nécessite souvent la moitié d'un camion de briques, la moitié d'un camion de ciment et la moitié d'un camion de tuiles, c'était tout simplement un talent exceptionnel. Peut-être que certains calculateurs modernes incitent intentionnellement les propriétaires à acheter plus de matériaux pour toucher davantage de commissions.

Pourtant, elle avait entendu d'innombrables exemples de ce genre en cours. S'inspirer de mythes anciens, d'histoires d'amour et de célébrités était certes une bonne façon d'accroître l'attrait d'un site touristique et d'attirer les visiteurs. Mais ce n'était qu'une brique dans le mur, et rien de tout cela ne l'intéressait, encore moins He Su Shi.

Trop gênée pour le dire à voix haute, elle marmonna quelques mots pour minimiser l'incident. Madame Cui la regarda pensivement avec un sourire, sans en reparler. La servante à ses côtés se leva rapidement pour ranger.

Après une demi-heure de route supplémentaire, le convoi s'arrêta brusquement. Cui Shiran annonça de l'extérieur

: «

Grand-mère, nous sommes arrivés. Nous vérifions les papiers d'immatriculation du véhicule.

»

Mme Cui dit qu'elle le savait, puis fit comme si de rien n'était, semblant parfaitement au fait de la procédure. Pourtant, après une longue attente, le convoi restait immobile et l'agitation à l'avant persistait. Mme Cui resta assise un moment, bavardant nonchalamment avec Su Chen, tandis que le calme régnait dehors.

Elle fronça les sourcils, sonna la cloche, et les gardes postés à l'extérieur de la calèche, entendant le son, accoururent et lui demandèrent quels étaient ses ordres. Madame Cui dit avec une pointe de mécontentement

: «

Pourquoi tant de lenteur

? N'avez-vous pas donné d'ultimatum aux gardes de la ville

?

»

Le garde posté à l'extérieur annonça respectueusement

: «

Madame, plusieurs enfants ont été enlevés récemment dans la capitale. La princesse Zhenzhu a été kidnappée par des malfaiteurs alors qu'elle flânait au marché de nuit, et le jeune maître du duc Xiangmin est également porté disparu. Les recherches se poursuivent à Tongcheng, malgré un dispositif de sécurité renforcé. Le jeune maître vient de s'entretenir avec les soldats qui gardent la ville. Je vous prie de m'excuser pour ce retard.

»

Mère Cui ouvrit les yeux et dit avec encore plus de déplaisir : « Pourquoi avez-vous envoyé Shi'er ? Fang Da était-il inutile ? »

Le garde expliqua précipitamment : « C'est l'intendant en chef Fang qui était parti à l'origine, mais aujourd'hui, la garde de la ville a été remplacée par le commandant Xiao, il ne faut donc pas le négliger. Le jeune maître va également rejoindre l'intendant en chef Xiao. »

Après un moment de réflexion, Madame Cui dit : « Je comprends. Vous pouvez partir maintenant. » Le garde acquiesça et se retira.

Chapitre deux : La ville animée

La promotion est ouverte ! Qu'attendez-vous ? Rejoignez-nous ! Mère Cui désigna les pâtisseries sur la table, invitant Su Chen à se servir. Su Chen ne put résister et prit un morceau de gâteau aux prunes. Il entendit alors Mère Cui dire : « La capitale est instable ces derniers temps. De nouveaux arrivants sont arrivés. Nous devons être prudents. »

Su Chen hocha timidement la tête : « Je viens d'arriver et je suis restée chez moi sans sortir, donc je ne pense pas que cela posera de problème. »

En entendant cela, la mère de Cui ne put s'empêcher de rire. Elle s'approcha, faisant signe à Su Chen de s'approcher, et Su Chen obéit. La mère de Cui lui caressa doucement la tête et dit en souriant : « Ma chérie, tu étais vraiment malade il y a quelques jours, mais tu vas beaucoup mieux maintenant. C'est gentil à toi d'être restée avec moi tout ce temps. »

Su Chen sourit et dit : « Ce n'est pas grave. Grand-mère m'a dit de considérer Grand-mère Cui comme ma propre grand-mère. » À ces mots, Madame Cui esquissa un sourire et répondit : « Vous pouvez dire ce que vous voulez, mais nos deux familles sont bel et bien différentes. Même si vous me considérez comme votre propre grand-mère, je continuerai à le faire. »

Après avoir dit cela, elle plissa les yeux et ajouta

: «

Ta mère te l’expliquera à ton retour au manoir, mais je vais aussi te donner quelques conseils.

» D’une main, elle ouvrit le rideau gauche de la calèche. Des rangées de lamelles de bambou, disposées en biais au-dessus du cadre de la fenêtre gauche, permettaient de voir à l’extérieur sans pouvoir voir à l’intérieur. «

Regarde dehors

», dit-elle.

Su Chen fit ce qu'on lui avait dit et jeta un coup d'œil dehors. Elle aperçut une longue file de personnes non loin du convoi. Des gens transportant des légumes, des tissus et de la soie, des enfants dans les bras ou de simples petits paquets, tous rassemblés, attendaient de franchir la porte de la ville. Cette file interminable lui fit trembler le cœur.

L'atmosphère y est effectivement similaire à celle des gares de Pékin, Shanghai et Guangzhou pendant le Nouvel An chinois.

Sans fermer le rideau, la mère de Cui dit sans ambages

: «

Bien qu’il y ait des inspections de routine, elles ne sont jamais aussi strictes. Même si la princesse Zhenzhu est la fille du prince Cheng et que l’enfant du prince est né dans la résidence du duc Xiangmin, s’il venait à disparaître, il serait extrêmement difficile de le retrouver. Qu’un prince d’un rang aussi élevé soit enlevé en ce moment, personne ne le croirait.

»

Elle marqua une pause, puis reprit : « En ce moment, les deux factions de la capitale s'affrontent violemment. Même si ton père ne prend pas parti, il est difficile de prédire l'issue. Tu es nouvelle ici, alors ne t'empresse pas d'accepter les invitations de n'importe qui. Si quelqu'un que tu connais t'invite à une réunion, réfléchis-y bien. Si les choses tournent mal, il sera trop tard pour le regretter. » Madame Cui dit avec dégoût : « Je suis à peine revenue, et la capitale en est déjà là, à instrumentaliser les enfants des autres ! » Elle se tourna vers Su Chen avec affection : « Au moins, nous avons surmonté cette période. Dans quelques jours, j'emmènerai ton frère et Ran'er au marché de nuit ; ça leur fera du bien. »

Su Chen ignorait qui étaient le prince Cheng et le duc Xiangmin et accepta donc sans se soucier de la gravité et de l'ampleur de la situation. Il était secrètement choqué d'apprendre que des enlèvements d'enfants existaient même dans la capitale, et il avait entendu dire que la princesse Zhenzhu avait plus de treize ans. Si elle était enlevée, sa réputation serait irrémédiablement ruinée à cette époque, et même si elle était secourue, sa vie en serait inévitablement ternie.

Elle comprenait vaguement le sous-entendu des paroles de sa mère et était profondément choquée. Les luttes intestines s'étaient propagées à sa famille avec une telle rapidité

; à quel point la capitale était-elle plongée dans le chaos

? À cette pensée, une pointe de peur se dessina sur son visage. Voyant cela, sa mère la rassura

: «

Ton père est un homme intelligent

; il ne te ferait jamais de mal. Je doute que quiconque agisse de façon impulsive. Repose-toi à la maison pendant quelques mois. Vu la gravité de la situation, quelqu'un finira bien par intervenir. Les choses s'arrangeront ensuite.

»

Tandis qu'ils parlaient, la calèche tangua légèrement, puis franchit finalement la porte de la ville, avançant lentement.

Bianjing (Kaifeng) était la capitale depuis la dynastie Liang, durant la période des Cinq Dynasties, et elle le resta sous trois dynasties. À cette époque, le commerce y était déjà très développé. Après que la dynastie Song y eut établi sa capitale, le Grand Canal connut un développement fulgurant. « Il relie d'abord le fleuve Jaune, puis les rivières et les lacs, et enfin la mer de Chine méridionale. La moitié des richesses du pays et toutes sortes de marchandises provenant des rivières et des lacs transitent par cette voie. » Kaifeng était devenue le centre politique et économique du pays.

Le cortège de la famille Cui entra par la porte Nanxun et passa devant l'Académie impériale et la porte Zhuque. Initialement, ils devaient passer par le temple Xiangguo, mais en raison de la foule dense et des instructions formelles de la mère de Cui de ne pas se frayer un chemin, ils durent faire un détour.

Su Chen, depuis sa voiture, entendit le brouhaha extérieur et regarda par la fenêtre. Il vit des gens fabriquer des figurines en argile, vendre des en-cas, des fleurs et des aubépines confites, d'autres porter des jouets pour enfants, certains jouer d'un instrument inconnu et déambuler avec un panier sur le dos, d'autres encore faire combattre des coqs, jouer du grillon, promener des oiseaux, et ainsi de suite. C'était un marché vraiment animé, encore plus vivant et intéressant que ceux des générations suivantes.

Alors que je contemplais le spectacle, j'entendis soudain quelqu'un chanter d'une voix aiguë : « Regardez les fruits frais et magnifiques de ma famille, il y a des bleus, des rouges, des violets, des verts, des carrés, des rouges, des dents de dragon, des cœurs de bœuf, des rouges de première qualité et des gros clous de girofle, il y a des raisins peau de tigre, des litchis rouges écaille de tortue, des blancs et des jaunes généraux… »

Su Chen écoutait, le souffle coupé, tandis qu'elle continuait de chanter. C'était une femme, debout devant un étal de fruits, qui chantait d'une voix aiguë. Les noms, enchaînés les uns après les autres, rimaient et résonnaient longuement. Bien qu'il fût presque impossible de distinguer chaque nom, la mélodie, avec ses montées et descentes, était en réalité composée de notes rimées, dans le style d'un air folklorique !

La femme chanta pendant un bon quart d'heure avant de reprendre son souffle. Su Chen entendit sa voix s'abaisser peu à peu et poussa un soupir de soulagement, mais la mélodie remonta soudain de plusieurs centimètres. Finalement, elle termina de chanter, et les personnes à côté d'elle allèrent acheter des choses, le sourire aux lèvres.

Waouh, incroyable… quelle puissance vocale ! Une chanteuse amateur de la dynastie Song…

Elle saisit aussitôt la main de la mère de Cui et s'exclama : « Grand-mère Cui, vous avez entendu ? Quelle personne extraordinaire ! » La mère de Cui rit : « Ce n'est qu'une fille de marchand, et pourtant elle vous a rendu si heureux. Ne laissez personne se moquer de votre naïveté. » Elle poursuivit : « Quand vous arriverez au manoir, si vous en êtes capable, demandez à votre père de vous chanter une chanson. Ce sera vraiment impressionnant. Quand il était jeune, il s'est enivré au banquet de Qionglin et a chanté le « Nian Nu Jiao » en frappant un pot en terre cuite devant l'empereur et ses ministres. On raconte que le son a résonné pendant trois jours… »

Elle s'arrêta brusquement, se tourna vers Su Chen avec une expression perplexe et demanda : « Parlez-vous mandarin ? Je ne me souviens pas vous l'avoir enseigné à la maison. »

Quelques gouttes de sueur perlèrent sur le front de Su Chen, ses doigts se crispèrent, et une idée astucieuse lui vint soudain à l'esprit

: «

Mon frère a dit que nous viendrions tôt ou tard à la capitale, et il nous l'a répété depuis notre plus jeune âge.

» Mère Cui le crut et lui parla ensuite des coutumes et de la culture de la capitale.

Su Chen sourit et échangea quelques mots, mais lorsqu'il mit sa main derrière son dos, il sentit immédiatement que ses vêtements d'été légers étaient trempés de sueur.