La vida perfecta en la dinastía Song

Capítulo 18

El coche se detuvo lentamente y Ma Mingyuan salió. Al mirar hacia atrás, vio a alguien montado a caballo. Tras observarlo con más detenimiento, se dio cuenta de que era Chen Xie.

"Hermano Chen, ¿qué te trae por aquí?"

Chen Xie desmontó y se secó el sudor de la frente con la manga, diciendo: "Había demasiada gente delante de la puerta hace un momento, y no podía decir nada desde atrás. El hermano Ma, el hermano Shu, mis hermanos y yo somos amigos desde hace mucho tiempo, así que ¿cómo no iba a venir a despedirlos en persona hoy?".

—¿El hermano Chen, el tercer hermano y la hermana Qing también están aquí? —Shu Hong asomó la cabeza por la ventana lateral y miró a su alrededor. Realmente no esperaba que el pequeño diablillo viniera con él.

"¡De acuerdo! Yo iré primero, y mi tercer hermano y mi hermana menor llegarán en el carruaje de atrás."

En cuanto Chen Xie terminó de hablar, una furgoneta apareció en el campo de visión de los tres.

Cuando el coche se acercaba, Chen Xun saltó, levantó la cortina y luego sacó a Mu Qing del coche y la dejó en el suelo.

"¡Qing-mei, te has escapado! ¡Ten cuidado, la anciana te castigará! ¡Jeje!"

En cuanto Mu Qing aterrizó, oyó la voz traviesa de Shu Hong y sintió una punzada de arrepentimiento. ¡Ese zorro era tan molesto! ¿Cómo se le ocurrió adivinar que se había escapado y luego soltarlo a propósito?

Al ver los labios ligeramente fruncidos de Mu Qing, Ma Mingyuan apartó con impotencia la cortina del carruaje que Shu Hong había levantado y gritó: "¡Shu Hong, deja de molestar a Qing-mei! ¡Baja!"

Mientras hablaban, Shu Hong salió del coche e hizo una reverencia a Chen Xun y Chen Xun para expresar su gratitud. Ma Mingyuan, muy hablador, intercambió saludos con los dos hermanos Chen. Shu Hong intervino con unas palabras, luego se giró y arqueó ligeramente las cejas, entrecerrando sus ojos de zorro al mirar a Mu Qing.

Los labios de Mu Qing se crisparon ligeramente. ¿Qué clase de mirada era esa? ¿Había algún problema con la ropa? Mu Qing se examinó la ropa de arriba abajo inconscientemente. No había manchas ni restos de comida. Yun Cui la acababa de lavar. Incluso había inventado un eslogan publicitario: "¡Con Yun Cui, no hay manchas!".

Una falda plisada azul claro de ocho paneles, con una blusa a juego sobre la que llevaba una chaqueta de brocado rosa melocotón bordada con flores de ciruelo blancas. Se veía muy bien desde cualquier ángulo. La mirada del zorro era como la de alguien que compra ganado en un mercado; la examinó minuciosamente, casi como si quisiera abrirle la boca para revisarle los dientes.

Shu Hong miraba a Mu Qing. No lo había visto desde aquella comida en el Patio Sur. Hoy se marchaba, y el pequeño iba muy bien vestido, con sus mejillas sonrosadas que combinaban a la perfección con su ropa. ¡Este pequeño bribón tiene conciencia; supo venir a despedirme! ¡Vale la pena gastar todos los dulces que he estado guardando en él!

"Hermano Shu, ¿de qué te ríes? ¿Hay algo sucio en la ropa de Qing'er? ¿Dónde está?"

"No, no, el hermano Shu simplemente pensó que la ropa de Qing'er era bonita hoy, así que le echó un segundo vistazo. ¡Jeje! ¿Acaso Qing'er vino especialmente para despedir al hermano Shu?" Shu Hong sonrió con aire de suficiencia y levantó la cabeza, ignorando a Ma Mingyuan y dando por sentado que Mu Qing había venido específicamente para despedirlo.

«¡Ese zorro también es bastante arrogante!», exclamó Mu Qing al oír las palabras de Shu Hong. Aunque solo había ido a agradecerle la receta que le había dado a su madre y a expresarle su gratitud, su pregunta la incomodó y dejó de decir eso.

¡Sí! El hermano Ma dijo de repente que tenía que irse, y Qing'er ni siquiera tuvo la oportunidad de despedirse, ¡así que vine con los hermanos a acompañarlo! Hermano Ma, ahora que has vuelto a la capital, ¡Qing'er no te ha visto en tanto tiempo! ¡El hermano Ma no se olvidará de Qing'er, ¿verdad?!

Después de que Mu Qing terminó de hablar, se sintió avergonzada, pero al ver la expresión incómoda de Shu Hong tras su autoengaño, se sintió bastante complacida.

¿Cómo podría? Qing'er es tan inteligente y perspicaz que el hermano Ma jamás la olvidaría. Mañana enviaré a alguien a traerte comida deliciosa y recuerdos de la capital. Cuando Qing'er tenga la oportunidad de ir a Tokio en el futuro, ¡el hermano Ma te invitará a una buena comida!

Ma Mingyuan se inclinó, sacó un colgante de jade de su cintura y se lo entregó a Mu Qing, diciendo: «Ese día, la hermana Qing me enseñó a pescar cigarras, pero no le di un regalo de agradecimiento. Se lo doy antes de irme. Cuando tú, el hermano Chen y el hermano Chen San vayan a la capital, deben venir a mi casa y brindaremos juntos».

—¡Gracias, hermano Ma! —Mu Qing lo aceptó con alegría. El hermano Ma era tan rico que aquello no significaba nada para él, así que no había necesidad de rechazarlo.

Shu Hong se quedó mirando fijamente el colgante de jade en la mano de Mu Qing durante varios instantes. ¡Este chico se atreve a regalar cualquier cosa! ¡Mira lo que ha pasado! Si regala uno, ¿no sería vergonzoso si no lo hiciera? ¡Seguro que el pequeño dirá otra vez que soy tacaño!

Shu Hong apretó los dientes, sacó una bolsa del bolsillo, metió la mano dentro y rebuscó un rato, hasta que sacó una botella de porcelana.

¡Ejem! No puedo compararme con la riqueza y generosidad de Mingyuan. Él te dio la ficha de jade, pero no puedo permitirme dársela. ¿Qué te parece esto? Te daré un frasco de las píldoras secretas de mi maestro. Quizás no te sirvan de mucho ahora, pero son muy beneficiosas para quienes están gravemente heridos y han perdido sangre. Además, mientras no haya señales de muerte, a quienes están muy enfermos y débiles se les puede retrasar un poco la recuperación, aunque no se les pueda curar.

Mu Qing sostenía el pequeño frasco de porcelana, con el corazón rebosante de emoción. Sus ojos parecían brillar con destellos de colores mientras miraba a Shu Hong. ¿Sería este el elixir que le había dado el zorro, similar a la legendaria Píldora de la Resurrección de Nueve Turnos? Este objeto invaluable era mucho más valioso que el colgante de jade.

"Hermano Shu, primero atendiste a la madre de Qing'er, ¡y Qing'er ni siquiera tuvo la oportunidad de agradecértelo como es debido! ¡Ahora le estás dando a Qing'er una medicina tan cara, y Qing'er no puede aceptarla!"

Mu Qing apretó con fuerza la botella de porcelana que le había devuelto a Shu Hong, pensando para sí misma: "Te la devuelvo, zorra, ¡pero no te aproveches de la situación y la recuperes!".

Shu Hong no pasó por alto la mirada reticente en los ojos de Mu Qing mientras sostenía el frasco de porcelana. Se rió entre dientes, pensando: "Esta pequeña está fingiendo ser valiente. Claramente no quiere desprenderse de él, ¡pero sigue siendo muy terca!".

Shu Hong, con un tono algo burlón, dijo con fingida dificultad: "¡Ay! ¿Quizás a la hermana Qing no le gusta mi medicina? Si es así, la aceptaré..."

¡Cómo podría Qing'er negarse! ¡Este es un tesoro precioso del hermano Shu! Hermano Shu, por favor, no se enfade, Qing'er lo aceptará. ¡Gracias, hermano Shu! Mu Qing sonrió radiante y rápidamente guardó la pequeña botella en la bolsita de pescado atada a su cintura. Temiendo que Shu Hong se arrepintiera, rápidamente hizo una reverencia y le dio las gracias.

Se hacía tarde y Ma Mingyuan y Shu Hong estaban a punto de dirigirse al muelle. Chen Xun y Chen Xun prometieron reunirse con ellos otro día en Pekín. Antes de despedirse, Mu Qing deslizó discretamente algo en el cinturón de Shu Hong y luego siguió a sus dos hermanos para ver a Shu Hong y Ma Mingyuan subir al coche y marcharse.

...

En cuanto subieron al coche, Ma Mingyuan bromeó con Shu Hong: "Es mucho más difícil sacarte pastillas que dinero. ¡Hoy estás muy generoso! ¿Tienes miedo de quedar mal delante de la gente? ¡Jeje!".

Shu Hong puso los ojos en blanco. "¡Ni se me ocurriría! Esa botella de medicina me la robaron del anciano; solo se la estaba pasando. No es nada comparado con lo generoso que eres tú, joven amo Ma. Le diste sin más todas las fichas de jade de las tiendas de la familia Ma, con las que se podría transferir mil fajos de billetes, a una niña. ¡De verdad que tratas a esa niña de forma diferente, ¿no?!"

"Ambos somos sentimentales y conectamos enseguida. Además, ¿quién iba a pensar que la ficha podía manipular dinero? Esa chica era adorable, así que solo quería conservarla como recuerdo..." Ma Mingyuan pensaba que probablemente no volvería a ver a esa pequeña dulzura que parecía una bolita rosada después de este viaje, y sintió un poco de arrepentimiento, así que le dio un objeto como recuerdo.

Ma Mingyuan miró en silencio por la ventana. Shu Hong se acomodó en la parte trasera del carruaje, se llevó la mano a la cintura y sacó lo que Mu Qing había deslizado antes de irse. Lo sostuvo en la palma de la mano; era un monedero azul bordado con magnolias.

Shu Hong hizo una breve pausa y luego desató su bolso. Dentro había una nota con una caligrafía delicada y elegante:

Hermano Zorro, ¡Qing'er te agradece muchísimo por curar a mamá! Mamá administra toda la paga mensual de Qing'er, así que no he tenido dinero para comprarte nada bonito. ¿Recuerdas que dijiste que le regalarías a tu hermana una magnolia que nunca se marchita? Así que Qing'er bordó dos para ti y para la hermana que llevas en el corazón. Por último, recuerda no emocionarte demasiado, porque yo bordé las flores, ¡pero yo no hice el bolso! Qing'er

Shu Hong dobló la nota y la guardó en su bolso. Con el dedo índice de la mano derecha acarició las dos flores de magnolia, una blanca y otra morada, que adornaban el bolso, y una sonrisa apareció en sus labios.

Aunque sus bordados eran simplemente normales, no esperaba que tuviera una caligrafía tan bonita a una edad tan temprana.

¡Pequeño bribón, acepto este gesto! ¿Pero te atreves a llamarme zorro? ¡Te arrepentirás la próxima vez que nos veamos!

Simplemente no sé cuándo nos volveremos a ver...

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Capítulo cuarenta y dos: Albóndigas de codorniz y la "masacre"

El coche de Ma Mingyuan y Shu Hong desapareció en la carretera con la luz de la mañana, y Mu Qing y sus dos hermanos mayores también emprendieron el camino de regreso a casa.

El muelle del Gran Canal se ubicaba al norte de la ciudad, mientras que la familia Chen vivía fuera de la Puerta Qianhu, a orillas del Lago del Oeste, en el suroeste de la ciudad. Para regresar desde el norte, debían caminar directamente a lo largo de la muralla hasta el Lago del Oeste o recorrer las calles y callejones de la ciudad para volver a la Puerta Qianhu.

Chen Xun se quejó de que las calles de la ciudad eran estrechas y estaban abarrotadas, lo que dificultaba el desplazamiento, y quería tomar la carretera principal que salía de la ciudad. Mu Qing, sin embargo, quería ver los lugares de interés de Hangzhou y no dejaba de rogarle a Chen Xun, que viajaba con ella. Ante la mirada compasiva y a la vez resentida de Mu Qing, Chen Xun finalmente cedió y le permitió regresar a las afueras de la ciudad a caballo, mientras él llevaría a Mu Qing en coche por la ciudad para que viera los lugares turísticos.

"No salgas del coche, no levantes la cortina, no te asomes..." Chen Xun estaba sentado con las piernas cruzadas junto a la puerta del coche, con las manos entrelazadas frente a su pecho, frunciendo el ceño y mirando a Mu Qing, que estaba inquieta dentro del coche, con una expresión de impotencia.

"Normalmente eres tan educado, ¿cómo es que te conviertes en un mono en cuanto sales a la calle?"

"Tercer hermano, he estado en el patio desde que regresé de Danling. No he salido en Hangzhou para nada. Buen tercer hermano, ¡por favor, ten piedad de Qing'er! No es fácil para ella salir esta vez. Hay menos gente temprano por la mañana, ¿podrías dejar que Qing'er eche un vistazo más?" Mu Qing se mordió el labio inferior con sus pequeños dientes, agarrándose la ropa, observando atentamente la expresión de Chen Xun, y sin olvidar aprovechar la oportunidad para asomarse un par de veces.

Chen Xun no podía soportar ver los grandes y lastimeros ojos de Mu Qing mirándolo, rojos y llenos de lágrimas, como un conejito herido, mientras él se sentía como un cazador atormentado por la culpa.

¿Quién dijo que no hay mucha gente en el mercado matutino? Bueno, ¡no puedo hacer nada contigo! De acuerdo, solo un ratito. Te tomaré de la mano cuando bajemos del autobús, ¡pero no puedes correr por ahí!

"¡De acuerdo, el Tercer Hermano es el mejor! ¡Qing'er te hará caso!"

Mu Qing sonrió, sus mejillas regordetas se movieron hacia arriba. Las lágrimas que llevaba tanto tiempo acumulando en sus ojos no pudieron contenerse y corrieron por sus mejillas. ¡Lloraba de alegría! Mu Qing estaba secretamente encantada. Si podía ir de compras una vez, iría de compras otra vez. ¿Cuándo podría pasear por las calles con naturalidad y sin tener que fingir?

¿Por qué lloras? ¿No habías aceptado ya? ¡Ay! Si tu hermano mayor estuviera aquí, seguro que diría que te estoy molestando. ¡Deja de llorar! Chen Xun se inclinó y secó rápidamente las lágrimas de Mu Qing.

Mu Qing apartó de un manotazo la mano de Chen Xun y dijo furioso: "¡Qing'er está feliz! Tercer hermano, Qing'er es una niña, no le aplastes la cara con tus garras de lobo, ¡duele! ¡Lo haré yo mismo!"

Entonces Chen Xun se dio cuenta de su pánico y pérdida de compostura, retiró torpemente la mano, se rascó la cabeza y tosió dos veces: "¡Bien! ¡Menos mal que no estás llorando!"

...

El coche entró en la bulliciosa ciudad y se detuvo. Chen Xun sacó a Mu Qing del coche y caminaron.

De pie en la esquina de la calle, Mu Qing observó la escena que tenía ante sí y exclamó para sus adentros: "¡Esto es toda una revelación! ¡Hay muchísima gente! ¡El mercado matutino en la dinastía Song era tan animado!".

Las calles estaban repletas de tabernas y restaurantes, cuyas coloridas banderas de vino ondeaban al sol de la mañana; las tiendas de turbantes, las fábricas de papel, las tiendas de telas y los puestos de fruta abrieron sus puertas, y los camareros esperaban en las entradas para saludar a los clientes; en el mercado, los vendedores ambulantes regateaban y gritaban mientras pregonaban sus mercancías, con la esperanza de un buen comienzo de día; los vendedores de té y bocadillos instalaron sus pértigas y puestos, y comenzaron a tocar sus castañuelas y a cantar…

Chen Xun asumió el papel de guía turístico, sujetando la mano de Mu Qing con una mano y señalando con la otra las tiendas y los vendedores ambulantes, indicando: dónde las frutas son más dulces, dónde las telas tienen hermosos estampados, dónde las pinturas sobre papel son las más exquisitas, y así sucesivamente.

Las puertas de la ciudad se abren a la cuarta vigilia. Tras la quinta, suena la placa de hierro del monje y abre el mercado matutino. Algunos vendedores se apresuran a conseguir un puesto, mientras que otros pasean por las calles y callejones. Un paseo por el mercado puede deparar la oportunidad de descubrir deliciosos manjares.

Mu Qing admiraba en secreto la habilidad de Chen Xun para ir de compras y le preguntó: "Tercer hermano, ¿cómo sabes tanto de compras? Es como si tuvieras un mapa viviente. ¿Y no sueles desayunar en casa?".

Chen Xun agitó la mano y luego bajó la cabeza para instruir pacientemente a su hermana menor: "Comer demasiada carne y pescado puede ser aburrido. Dicen que el mercado nocturno es muy animado y tiene buena comida. ¡Pero también hay cosas ricas en el mercado matutino! A tu tercer hermano le encanta este tipo de comida y siempre sale a pasear cuando tiene vacaciones escolares. ¿Qué te parece si te llevo a probarla?".

¡Es una sugerencia genial! ¡La comida es lo más importante para la gente! ¡Nosotros también pensamos igual; nos encanta este tipo de comida!

Mu Qing asintió con la cabeza: "¡De acuerdo! ¡Vamos rápido!"

Chen Xun guió a Mu Qing a través de la multitud, y después de caminar lo que dura aproximadamente la mitad del tiempo que tarda una varita de incienso, giraron a la izquierda hacia un callejón al costado de la calle.

En la entrada del callejón, un anciano con un pañuelo negro de tela áspera en la cabeza se inclinaba y, con unas tenazas, removía el fuego de carbón en una estufa portátil. Su ropa azul oscuro parecía haber sido lavada innumerables veces, con los bordes desgastados y blanquecinos.

Chen Xun se acercó sonriendo y lo saludó: "Viejo Li, ¿está abierto hoy?".

"¡Oh, es el joven Maestro Chen! ¡Está encendiendo un fuego! Por favor, siéntese, ¡es el primero en llegar hoy!"

El viejo Li tomó un paño blanco y quitó el polvo de la mesita y el taburete que estaban a su lado, que no estaban muy polvorientos. Luego le indicó a Chen Xun que se sentara.

"¿Y quién es esta jovencita...?"

Chen Xun hizo que Mu Qing se sentara y le dijo: "Querida hermana, ¡he traído esto hoy especialmente para que pruebes tus empanadillas de codorniz!"

"¡Por favor, tome asiento, estará listo en breve!" El viejo Li sonrió radiante, mientras sus arrugas se acentuaban aún más.

Al principio, Mu Qing no sabía qué era ese "馉饳", pero cuando el Viejo Li sacó una tira de masa de bambú del cajón de abajo, ¡Mu Qing se dio cuenta de repente de que "馉饳" no era más que wonton!

Ella observaba fijamente al viejo Li, viéndolo tomar una lámina de masa gruesa y cuadrada, del grosor de una moneda de cobre, recoger una bola de relleno de carne con sus palillos, colocarla sobre la masa y pellizcarla en diagonal para formar un pequeño capullo. A su lado, dos hornillos portátiles sostenían dos ollas de hierro, una de ellas llena de agua hirviendo. Él formaba un capullo y lo arrojaba a la olla. El viejo Li trabajaba con rapidez; en un instante, los capullos flotaban y rodaban en la olla. Una vez cocidos los de una olla, el aceite de la otra se tornaba rojo.

El viejo Li le preguntó a Chen Xun: "¿Como siempre, sin interrupciones?"

"¡Vale, no voy a conseguir más!"

Mu Qing no lo entendía, pero vio cómo el viejo Li recogía hábilmente las albóndigas que flotaban en la olla de sopa con un colador de bambú, escurría el agua y luego usaba palillos largos para cogerlas una por una y echarlas en el aceite hirviendo.

Crepitaba y silbaba.

El viejo Li recogió los palitos de masa frita y los colocó en un plato, luego los llevó a la mesita. Con unos sorbos, el viejo Li dispuso cinco platitos alrededor de la mesa, que contenían sal, caldo de cocción, salsa de soja, vinagre de arroz y pimienta.

¡Vamos, parecen capullos a punto de florecer! Pruébalos. El viejo Li vivía en Tokio, y esta forma de cocinarlos viene de allí. A otros les gusta comerlos ensartados. Yo los prefiero así, esparcidos, cada uno bañado en la salsa. ¡Qing'er, deberías probarlo! Haz un pequeño corte, deja salir el aire y ¡cómelo! Chen Xun tomó uno con entusiasmo para Mu Qing, observándola con atención mientras se lo llevaba a la boca.

Frente a ella, un plato de porcelana blanca estaba lleno de "flores" doradas, pero para Mu Qing, parecía un plato de wontons fritos.

Tomó un trozo con sus palillos, lo mojó en un poco de sal y le dio un pequeño mordisco, tal como le había indicado Chen Xun. Escuchó un chasquido y esperó a que saliera vapor por la abertura antes de darle un bocado más grande. Mmm, la piel estaba crujiente y deliciosa, y el relleno de codorniz y cerdo, que estaba aún más rico con el caldo.

"¡Delicioso!" Mu Qing se lo terminó en un abrir y cerrar de ojos.

"¡Jeje! ¡Cómo podría estar mal la presentación del Tercer Hermano!"

Los dos intercambiaron una sonrisa y, con perfecta complicidad, comenzaron a devorar juntos un plato de empanadillas.

...

Los dos estaban disfrutando de su comida cuando, de repente, se oyeron gritos e insultos desde lo más profundo del callejón. Inmediatamente después, Mu Qing sintió que el suelo temblaba ligeramente bajo sus pies, y entonces un chico salió corriendo del callejón, seguido de un grupo de adultos.

"¡Alto! ¡Alto!"

El niño era ágil y corría muy rápido. En un abrir y cerrar de ojos, ya había llegado a la mesita donde estaba sentada Mu Qing. Mu Qing se distrajo un instante, y las empanadillas que sostenía con los palillos desaparecieron.

Al instante siguiente, el plato de buñuelos fritos que estaba sobre la mesa apareció en las manos del niño. Con un movimiento rápido de muñeca, los buñuelos desaparecieron en una bolsa de tela, y entonces la botella de porcelana blanca que sostenía en la mano salió disparada como un pequeño platillo volador, dirigiéndose hacia las personas que lo perseguían.

El chico soltó una risita y echó a correr. Mu Qing observó impotente cómo su preciado "bollito de oro" caía en el bolsillo de otra persona y agarró la manga del chico. Este, con todas sus fuerzas, intentó levantar a Mu Qing del taburete, pero ella se aferró con fuerza y ambos cayeron al suelo.

Todo sucedió de repente. El niño forcejeó violentamente, y Mu Qing, pequeña y débil, solo oyó un chasquido al rasgarse su ropa. Entonces, la tragedia se abatió sobre ella. El retroceso la hizo tambalearse hacia atrás, aferrándose al pequeño trozo de tela. En el instante en que cayó, rodó y se apoyó en el taburete que tenía detrás.

Por desgracia, Mu Qing no lo vio. Apenas a un dedo del taburete, lo rozó y cayó de bruces al suelo de forma espectacular.