El Qi es fácil de transmitir

Capítulo 23

« Quoi ? » L’oncle de Shubai fut surpris : « Vous voulez dire que cette danse sert à invoquer les fantômes, et non à les exorciser ? »

« Ça suffit, arrêtez de taper du tambour maintenant, il est encore temps. Qui sait ce qui se passera si nous passons au septième tour ! »

« Mais, mais ! » L'oncle de Shubai semblait réticent : « Shubai a toujours voulu participer à ce rituel, et maintenant qu'elle peut enfin danser, je ne peux pas m'arrêter comme ça ! »

Surpris par ces paroles, Feixiao se tourna vers le professeur Wang, qui se trouvait derrière elle. Dans la faible lueur du feu, le visage du professeur Wang était lui aussi empreint de peur.

« Alors, est-ce la première fois que Shubai danse ? » demanda le professeur Wang, tremblant.

« Oui ! » acquiesça l’oncle de Shubai. Cet homme simple d’âge mûr était sincèrement peiné pour sa nièce : « Elle a toujours rêvé de danser, mais elle n’en a jamais eu l’occasion. Il n’y a eu qu’une seule danseuse avant elle, tous les autres étaient des hommes. »

« C’est mon masque. Même sans ouvrir le coffre, je sais qu’il est là, car il m’appelle. Je ne fais que récupérer quelque chose qui m’appartient ! »

Dans cette salle de conférence, Shubai prononça ces mots avec un regard à la fois déterminé et plein de désir. Feixiao et le professeur Wang n'oublieraient jamais ce qui s'était passé cette nuit-là, mais à présent, l'oncle de Shubai affirme qu'elle n'a jamais dansé depuis.

À qui appartient ce masque ? Quels secrets Shubai cache-t-elle encore ? Qui est cette personne qui danse en ce moment ?

Après une enquête méticuleuse, la vérité n'a toujours pas éclaté, mais s'est au contraire enveloppée d'un mystère encore plus profond.

Feixiao contemplait le bûcher sacrificiel, ses vêtements blancs flottant au vent. Près des flammes, les ombres de fantômes et de guerriers s'entremêlaient. « Shubai, Murong Shubai, peut-être qu'à la fin, tu seras victorieux ! » murmura-t-elle, un regard d'admiration sur le visage. Jamais personne ne l'avait laissée sombrer dans un tel brouillard. Elle qui s'était toujours tenue à l'écart du monde, qui se croyait parfaitement lucide, avait elle aussi été trompée.

« Peu importe ! » Le professeur Wang poussa précipitamment l'oncle de Shubai. « Arrêtez ça vite, ou s'il y a un réel danger ? »

« D’accord, d’accord ! J’y vais tout de suite ! » dit-il, sur le point de demander aux jeunes hommes torse nu qui jouaient énergiquement du tambour d’arrêter.

«Attendez une minute !» dit soudain Fei Xiao derrière eux.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Le professeur Wang ignorait totalement ce qui se passait dans la tête de cette personne. C'était lui qui avait crié le plus fort pour que cela cesse, et maintenant, c'était lui qui intervenait pour y mettre fin.

Feixiao sourit et secoua la tête, visiblement impatiente d'assister au déroulement du spectacle. Se tournant vers le professeur Wang, elle dit : « Il y a tant de choses étranges dans cette affaire. Ne voulez-vous pas savoir ce qui va se passer à la fin ? » Tout en parlant, son regard se perdait dans l'espace ouvert, sombre et fantomatique. « Tout s'éclaircira une fois cette danse terminée ! »

« Mais… mais… » Le professeur Wang pointa du doigt avec inquiétude, « Chen Kai est toujours à l’intérieur ! »

« Ne vous inquiétez pas, je vais l'aider ! » dit Fei Xiao en agitant la main, les bras croisés, face à la piste de danse, retrouvant son calme habituel, comme si elle resterait imperturbable même si le ciel devait lui tomber sur la tête.

Le professeur Wang contempla son dos fin et blanc et fut soudain frappé par le calme de cet homme, un calme que même lui, à son âge, n'aurait pu atteindre. Son meilleur ami était en danger, et pourtant il restait si indifférent. Combien d'années faut-il endurer pour parvenir à un tel détachement des affaires du monde ?

Chen Kai était trempé de sueur. Combien de tours avait-il faits ? Il lui semblait en être au sixième. Il avait l'impression que toute son énergie était sur le point de s'épuiser.

Il jeta un coup d'œil aux autres, mais ils étaient tous impassibles, portant des masques, et il n'avait aucune idée de ce qu'ils allaient.

« C'est toi qui as été mangé par le fantôme ! »

Cet après-midi-là, les paroles de Grand-mère Mi résonnèrent soudain à nouveau dans son esprit : mangé par un fantôme ? Mangé par un fantôme ?

« Mon frère a perdu un bras à cause d'un fantôme… »

L'esprit de Chen Kai était complètement embrouillé. Dans son état second, il aperçut devant lui un amas de silhouettes fantomatiques, leurs visages verts et rouges se détachant nettement sur le fond du feu de camp. Il avait l'impression d'être face à une mort certaine, cerné par des fantômes qui lorgnaient sur sa vie fragile, attendant qu'il s'affaiblisse pour se jeter sur lui et le dévorer.

N'y réfléchis pas trop, concentre-toi simplement sur la fin du dernier tour.

Trois à gauche, quatre à droite, il suivit le danseur devant lui et tourna sur lui-même encore quelques fois. Ce danseur était si doué… Était-ce Shubai

? Trop fatigué pour réfléchir davantage, il se contenta de suivre distraitement du regard la personne devant lui, en faisant des cercles.

Soudain, une sensation de fraîcheur lui caressa le visage, le réveillant en sursaut. Il leva les yeux et constata que la lune avait disparu. De fins flocons de neige commencèrent à tomber doucement.

La neige semblait ajouter une touche de luminosité à cette danse simple, et les spectateurs à l'extérieur semblaient saisis par l'atmosphère, observant en silence, sans faire un bruit.

Dans cet espace vide, il n'y avait que le son des tambours, le crépitement du bois qui brûle et les pas légers des danseurs.

C'est le dernier tour. Chen Kai récita mentalement les étapes. Plus que quelques pas, et ce sera fini. Alors tout sera fini. Peut-être se faisait-il peur pour rien. Il n'y aura pas de fantômes, personne ne se transformera en fantôme, et aucun fantôme ne dévorera les humains.

Il contempla le sol recouvert d'une fine couche de neige, et son humeur s'améliora soudain, ses pas devenant plus légers.

Les ombres des danseurs projetées au sol étaient amplifiées à l'infini par le feu de camp, leur donnant l'apparence de véritables fantômes. Chen Kai les observa et trouva cela amusant. En réalité, beaucoup de choses sont ainsi

; on ne réalise leur caractère extraordinaire qu'en s'approchant.

Lorsqu'il regarda à nouveau, il cessa soudain de rire. Il y avait là une silhouette cornue, grande et menaçante, à ceci près qu'elle ne possédait qu'une seule corne.

Y a-t-il un masque à cornes ? Chen Kai sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine et ses jambes flancher, car la silhouette cornue semblait se trouver juste derrière lui.

Tandis que le professeur Wang observait la scène, ses paumes se mirent soudain à transpirer. Il avait déjà compté deux fois : il y avait sept personnes. Ce n'était pas facile à compter car elles dansaient autour du feu de camp, mais il y en avait assurément sept. Quand cette personne était-elle apparue ? Comment pouvait-elle surgir de nulle part ?

« Hé ! » Le professeur Wang se mit à chercher Fei Xiao à côté de lui, mais lorsqu'il se retourna, il constata que Fei Xiao avait déjà disparu.

Chen Kai se retourna brusquement et aperçut enfin clairement la personne derrière lui. Celle-ci portait également un masque, mais celui-ci était plus réaliste, de la peinture rouge semblant prête à dégouliner.

Est-ce vraiment un fantôme ? Ou est-ce une illusion créée par la neige ?

Avant même d'avoir pu y réfléchir, il sentit une odeur de poisson venant de derrière lui. Il sursauta. C'était une odeur de poisson que seules les bêtes sauvages devraient dégager. Comment pouvait-il la sentir ici

?

Il se retourna précipitamment et vit une énorme gueule devant lui, avec des rangées de crocs à l'intérieur et une langue rouge enroulée comme un serpent.

« Ah ! Qu'est-ce que c'est que ça ! » s'écria Chen Kai en levant son couteau d'acier pour parer, mais il était trop tard. La bouche était sur le point de lui engloutir la tête, et la puanteur était telle qu'il faillit s'évanouir.

« Tu seras le prochain à être dévoré par un fantôme ! »

« Au secours ! » s’écria Chen Kai, mais qui pouvait le sauver ? Tout était fini ; il ne lui restait plus qu’à fermer les yeux et attendre la mort.

Soudain, quelqu'un le poussa et, dans un bruit sourd, il tomba face contre terre, sur le sol froid.

La gueule béante mordit le vide.

Celui qui l'avait poussé était lui aussi un guerrier au visage spectral rouge, qui se trouvait maintenant à la place de Chen Kai, face à la créature fantomatique. C'était lui qui venait de le sauver.

« Est-ce Feixiao ? » Chen Kai était assis par terre, les jambes flageolantes, comme s'il venait de frôler la mort.

« Ce n'était pas moi ! » Soudain, un frisson lui parcourut le visage tandis que quelqu'un lui arrachait son masque. La voix était celle de Fei Xiao.

«

Tu m'as enfin aidée

! Tu m'as fait une peur bleue

!

» Fei Xiao, vêtu de blanc et masqué, s'apprêtait à agir. Soudain, il lui arracha le couteau des mains.

« Qu’est-ce que tu vas faire ? » Chen Kai était perplexe. Allait-il tuer un fantôme ? Ou allait-il danser pour lui ?

« Je prends ta place. S'il manque une personne à cette danse, la barrière sera brisée ! » Sur ces mots, il fit quelques pas en avant et rejoignit le groupe.

Feixiao choisit un emplacement juste derrière la danseuse aux cornes, et avec la personne qui venait de le sauver, ils prirent l'intrus en sandwich entre eux.

Il l'observa alors de plus près. Dans la neige fine, il constata que la créature n'était assurément pas humaine

; elle était plus grande qu'un homme, avec des membres plus longs, et son corps était recouvert d'écailles. Et pour une raison inconnue, le monstre se déplaçait dans le même sens que leur danse, incapable de faire un pas de plus ou d'en sauter quelques-uns. Lorsque le couteau de Fei Xiao s'abattit sur lui, il ne put que déployer ses longues griffes bleues pour parer. Serait-ce là la barrière

? Ce combat était comme une danse, obéissant à des pas et des postures fixes, à ceci près que les danseurs jouaient leur vie.

Chen Kai se releva en titubant, reculant de deux pas. Il ne pouvait plus prédire l'issue de la danse. La silhouette vêtue de blanc cramoisi se détachait nettement des autres. Elle s'approchait et s'éloignait, son épée étincelant comme l'eau, ses cheveux noirs comme l'encre, sa silhouette voletant comme un papillon, un spectacle d'une beauté saisissante.

Très vite, les gens autour d'eux en parlaient déjà. Tous avaient remarqué une présence supplémentaire

: Feixiao, la seule à ne pas porter de costume de danse. Légère et gracieuse comme une hirondelle, vêtue de blanc comme neige, elle attirait tellement les regards que personne ne remarqua le fantôme aux crocs.

Soudain, le monstre étendit sa griffe et attrapa le visage de la danseuse qui se trouvait devant lui ; il était clair qu'il n'y avait aucun moyen de l'éviter.

« Waouh ! » Chen Kai, qui observait la scène depuis le bord du terrain, fut pris de sueurs froides.

À cette vue, Fei Xiao frappa le monstre dans le dos de son épée. Le monstre n'eut pas le temps d'esquiver et dut s'arrêter net, puis pivota sur lui-même. À l'origine, il s'agissait de mouvements de danse, mais à présent, ils paraissaient incroyablement dangereux.

Avec un claquement sec, le masque de la danseuse tomba au sol, révélant un visage beau mais indifférent : c'était le visage de Shubai.

« Danger ! » cria Feixiao. « Shubai, fais attention ! Montrer ton visage humain à un fantôme ne fera que l'encourager ! »

« Compris ! » dit Shubai en ramassant son couteau et en se retournant, tout en continuant à suivre les pas d'une danse.

Et effectivement, le fantôme se mit à attaquer Shubai sans relâche, sa salive dégoulinant de son corps jusqu'au sol. Sans la barrière, il l'aurait probablement dévorée sur-le-champ.

Les autres danseurs commencèrent eux aussi à pressentir que quelque chose clochait

; l’odeur de poisson s’intensifiait, masquant l’odeur âcre du feu de camp. Leurs pas de danse devinrent instables.

« N'arrêtez pas ! » cria Chen Kai depuis le côté, « Faisons encore quelques tours, sinon nous serons tous en danger ! »

Son cri eut un impact considérable. En entendant le danger, les danseurs oublièrent tout le reste, jetèrent leurs couteaux et se dispersèrent dans toutes les directions.

C'est fini, c'est fini ! Chen Kai sentit son cœur se serrer. Avec seulement trois ombres ravagées par les flammes, que va-t-il se passer ?

Le monstre sembla se libérer de ses entraves, ses membres n'étant plus aussi maladroits qu'auparavant, et il bondit, se dirigeant droit vers Shubai.

Shubai ne s'attendait pas du tout à ce que les danseurs se dispersent soudainement ; prise au dépourvu, elle ne savait pas quoi faire.

Au moment où le monstre allait l'atteindre, quelqu'un fut plus rapide. Cette personne, également masquée, la saisit et la tira sur le côté. Elle glissa et tomba au sol.

« Petite fille, laisse-moi faire. Seuls les fantômes peuvent combattre les fantômes ! »

« Qui êtes-vous ? » Shu Bai fut interloquée. L'identité de cette personne lui était totalement inconnue.

« Je dois vous demander qui vous êtes ! » lança l'homme en se retournant pour affronter le fantôme. Il maniait l'épée avec des mouvements gracieux et fluides, sa silhouette blanche évoquant un renard agile et rapide.

Cependant, son couteau semblait n'avoir aucun effet sur le monstre ; il ne pouvait l'esquiver qu'après avoir tourné sur lui-même plusieurs fois, ce qui était extrêmement dangereux.

Les témoins, voyant la danse à six se transformer en bagarre à deux, étaient perplexes et se mirent parfois à huer. Même les danseurs qui venaient de fuir pour sauver leur vie restèrent là, masques à la main, complètement désemparés.

«

Mais qu’est-ce qui se passe

? Où dois-je couper

?

» cria Fei Xiao en courant. Ce fantôme semblait nourrir beaucoup de ressentiment et n’était pas facile à vaincre.

«

Des cornes

!

» lui cria Shubai, assis par terre. «

Coupe-lui les cornes, et il disparaîtra

!

»

La neige continuait de tomber, de plus en plus abondamment. Chen Kai eut l'impression d'assister à une magnifique danse romantique et gracieuse, plutôt qu'à une bataille.

L'ombre blanche de Feixiao semblait se fondre dans la neige, oscillant si légèrement que ses mouvements étaient indistincts, si éthérée qu'elle paraissait venue d'un autre monde.

« Allons l'aider ! » dit Chen Kai en relevant Shubai du sol.

« Non, tu ne feras qu'empirer les choses ! » s'exclama Shubai pour l'arrêter. « De plus, cette chose n'est pas humaine ; elle n'attaque qu'une cible à la fois. Ton ami ne devrait pas avoir de souci à se faire. »

« Comment en sais-tu autant ? » lui demanda Chen Kai, surpris.

Shubai lui sourit, les yeux remplis de fierté : « C'est moi qui lui ai coupé l'autre corne ! »

Avant qu'il ait pu finir sa phrase, Fei Xiao avait déjà bondi en hauteur et tranché la corne du monstre avec son épée. Au même instant, une griffe bleue lui agrippa la tête, semblant vouloir la lui arracher vivante.

« Fais attention, Feixiao ! » cria Chen Kai, espérant que Feixiao s'en sortirait indemne !

À peine ces mots prononcés, l'homme et le fantôme s'effondrèrent simultanément au sol, leur sort demeurant inconnu.

À la vue de cette scène, Chen Kai sentit son cœur s'arrêter de battre. Il arracha le long couteau des mains de Shu Bai et accourut.

Sur la neige blanche, une ombre aussi blanche que la neige elle-même gisait prostrée.

« Feixiao, Feixiao, ça va ? » dit Chen Kai en s'approchant pour l'aider à se relever, ne se souciant plus des fantômes.

«

Ce n'est rien, c'est juste que le masque est cassé

!

» dit Fei Xiao en relevant la tête. Une trace de sang coulait sur son visage, accentuant sa beauté sur sa peau blanche.

« Celui-là… celui-là… » Chen Kai désigna du doigt l’énorme corps gisant non loin de là, craignant qu’il ne se relève brusquement.

« Héhé ! » dit Feixiao en se levant. « Regarde ça, qu'est-ce que c'est ? »

D'un mouvement du poignet, il dévoila une corne de plus de trente centimètres de long, semblable à une branche noueuse couverte de nœuds.

« Qu'est-ce que c'est exactement ? » demanda Chen Kai en pointant le monstre du doigt.

Feixiao fit quelques pas en avant, tendit la main et souleva ses vêtements. Le torse à l'intérieur était réduit en cendres, comme s'il s'agissait d'un corps vieux de plusieurs siècles.

« Il pourrait s'agir d'une sorte de dieu de la guerre que les guerriers vénéraient autrefois ! Il pourrait s'agir d'un monstre assoiffé de sang, ou d'un tueur impitoyable, mais nous n'en savons plus rien ! »

« Serait-ce le légendaire Nalan ? Un guerrier fantomatique ! » Le professeur Wang, qui observait la scène, accourut lui aussi, car ce genre de choses l'intéressait énormément.

« Pas forcément ! » Fei Xiao secoua la tête en parlant : « Qui pourrait connaître les légendes d'il y a des centaines d'années ? Peut-être que Nalan est en réalité un fantôme, et qu'il s'est maintenant lié à la rancœur des fantômes de guerre du village, utilisant cette danse pour se nourrir de sang ! »

Chen Kai contemplait le corps carbonisé, le cœur empli d'émotion. Le masque de Nalan, la danse de Nalan… une légende si belle. Il ne pouvait se résoudre à associer le monstre qui se tenait devant lui à ce bel homme légendaire.

« C’est pourquoi je dis qu’il vaut mieux laisser planer un peu de mystère autour des choses historiques ! » a déclaré le professeur Wang en secouant la tête.