Muro fantasmal - Capítulo 5
„Nein, nein, ich werde nicht zulassen, dass du heiratest.“ Lin Suyangs Griff verstärkte sich, und er runzelte die Stirn. „Er ist dein Bruder!“ Ein lauter Ruf riss Lin Ziyan aus seiner beinahe irrationalen Verfassung. Er drehte sich um und sah Lin Cheng, der ihn wütend anstarrte.
Lin Ziyan senkte langsam seine Hand, verneigte sich und sagte: „Bruder, es tut mir leid.“ Dann ging er wortlos zur Tür hinaus.
„Sei nicht so wütend. Yan'er hängt einfach zu sehr an mir als seinem älteren Bruder und kann sich nicht von mir trennen. Das zeigt, wie tief unsere brüderliche Bindung ist; du solltest dich freuen. Ich werde später noch einmal mit ihm reden“, sagte Lin Suyang und stand auf, um Lin Cheng zu trösten. Als Lin Cheng das hörte, legte sich sein Ärger etwas. Wer hätte ahnen können, dass Lin Ziyans Gefühle für ihn weit komplexer waren als bloße Abhängigkeit?
Guangyue-Pavillon. Feng Hanyu stand in dem dunklen, geheimen Raum und blickte kalt auf den Mann in Schwarz, der am Boden kniete. „Wir werden heute Nacht handeln.“ Sein Befehl war emotionslos. „Aber Meister, Prinzessin Jingyang jetzt zu entführen, könnte unnötigen Ärger verursachen“, drang eine heisere Stimme vom Boden herüber. „Wagt Ihr es, meinen Befehl zu missachten?“ Feng Hanyus scharfer Blick musterte ihn und jagte ihm einen Schauer über den Rücken.
„Jawohl, Sir.“ Der Mann in Schwarz stand auf und wollte gehen. „Warten Sie.“ Der alte Mann, der daneben gesessen hatte, hielt ihn auf. „Meister, ich habe soeben die Nachricht erhalten, dass der Plan vorgezogen wurde. Eure Hauptaufgabe ist nun die Rückkehr.“ Die Augen des alten Mannes blitzten auf und verrieten seine Klugheit. Da Feng Hanyu schwieg, fuhr er fort: „Meister, habt Ihr Euch nicht jahrelang auf diesen Tag vorbereitet? Wollt Ihr wirklich all unsere harte Arbeit für einen Unbedeutenden zunichtemachen lassen?“ „Er ist nicht unbedeutend“, erwiderte Feng Hanyu stirnrunzelnd. Sein Tonfall war nicht mehr so kalt wie zuvor, was darauf hindeutete, dass der alte Mann eine hohe Position innehatte.
„Meister, wenn der Plan gelingt, lässt sich alles retten“, beharrte der alte Mann. Nach langem Schweigen sagte Feng Hanyu schließlich: „Bereitet euch auf die Abreise vor.“
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Die Tore der Ministerresidenz waren erfüllt vom Klang von Gongs und Trommeln – eine lebhafte Szene, denn jeder wusste, dass heute der Hochzeitstag des neu ernannten Spitzengelehrten und Prinzessin Jingyang war.
Lin Suyang ritt auf einem hohen Pferd. Ihr atemberaubend schönes Gesicht war von einem sanften Lächeln umspielt, das ihr leuchtend rotes Hochzeitsgewand noch strahlender wirken ließ. Ursprünglich hätte Prinzessin Jingyang gemäß der Tradition im Palast empfangen werden sollen, doch da die Prinzessin tief im Palastgelände lebte, wäre dies äußerst umständlich für sie gewesen. Daher erlaubte der Kaiser der Prinzessin, im Haus der Familie Lin zu heiraten. So musste Lin Suyang fast ganz Yundu durchqueren, um schließlich ihr eigenes Haus zu erreichen.
Qin Yu trug ein farbenprächtiges, mit Phönixmuster besticktes Hochzeitsgewand. Der perlenbesetzte Vorhang und die Phönixkrone schwangen sanft bei ihren leichten Schritten. Als sie die Tür der Sänfte erreichte, hob die Hochzeitsdienerin den Gazevorhang, und mit einem Schwung ihres weitärmeligen Gewandes nahm sie Platz. Auf das Kommando der Dienerin „Steh auf!“ setzte sich die Sänfte gleichmäßig in Bewegung.
Nachdem Lin Suyang die Residenz des Gelehrten erreicht hatte, nahm sie das rote Band in die Hand und führte Qin Yu langsam in die Haupthalle.
Die Residenz des Gelehrten war heute Abend hell erleuchtet und voller Leben. Melodische Musik und die harmonischen Klänge von Zithern und Lauten erfüllten den klaren Nachthimmel. Beim Betreten des inneren Gemachs lagen Kastanien, Longans, Lotuskerne, Erdnüsse und andere Köstlichkeiten auf dem mit Phönixmotiven bestickten Bett ausgebreitet.
Lin Suyang griff nach der Glückswaage auf dem goldenen Tablett der Magd und nahm sie entgegen. Vorsichtig hob er einige Perlenvorhänge an und sah Qin Yu mit strahlenden Augen lächeln. Sie wirkte gefasst, sanftmütig, zurückhaltend und elegant – ganz anders als das lebhafte und tatkräftige Mädchen, das sie einst gewesen war.
Das Kerzenlicht flackert, die Jadebecher klingen leise, der Wein ist ausgetrunken, und eine Melancholie liegt in meinem Herzen. Ich wünsche mir nichts sehnlicher, als in Zukunft frei von Verzweiflung zu sein. Selbst wenn mir weltliche Hindernisse im Weg stehen, werde ich unverändert bleiben. Ich seufze tief. Wer wird schon beurteilen, ob ich Recht habe oder nicht?
Lin Suyang lag flach neben Qin Yu, blickte zur Spitze des roten Phönixzeltes und sagte leise: „Wenn ich eines Tages von meinem Amt zurücktrete und mich aus der Welt zurückziehe, wirst du dann noch bei mir bleiben?“ Ja, wirst du dann noch bei mir bleiben, mein Freund, der du genauso einsam bist wie ich jetzt?
„Egal wann, ich werde für immer bei dir sein.“ Die Antwort war ruhig, aber voller unerschütterlicher Entschlossenheit. Lin Suyang lächelte, schloss die Augen, aber würde dieser Tag wirklich kommen?
In einer Ecke des Hofes blickte ein Mann auf das hell erleuchtete neue Haus in der Ferne und trank Becher um Becher Wein vom Tisch. Der Wein war nicht stark, doch er war ziemlich betrunken. Plötzlich trat eine andere Person aus dem Schatten, schlenderte herüber, setzte sich ihm gegenüber, schenkte sich ein Glas ein und leerte es in einem Zug, wobei sie einen Anflug von Bitterkeit verspürte. Der Mann, der gesessen hatte, warf dem Neuankömmling einen Blick zu und trank dann weiter: „Warum ist Seine Hoheit der Kronprinz nicht beim Bankett im Hauptsaal? Was führt ihn hierher?“, fragte er mit leicht angetrunkener Stimme. Qin Hao lächelte spöttisch: „War Kommandant Lin nicht schon hier?“
„Hehe, heute ist der große Tag meines Bruders, ich freue mich für ihn.“ Qin Hao bemerkte Lin Ziyans Zögern nicht, da er annahm, dass er und Lin Suyang tatsächlich Brüder waren und Lin Ziyan nur etwas zögerte, seinen Bruder heiraten zu lassen. Obwohl er durch die Heirat seiner Schwester Lin Suyangs männliche Identität bestätigt bekommen hatte, empfand er in seinem Herzen eine unbeschreibliche Bitterkeit und Reue.
„Ja. Wir freuen uns alle für ihn. Prost!“ „Prost!“
Im Mai des 42. Regierungsjahres von Shunli fielen in der gesamten Großen Zentralebene ununterbrochen sintflutartige Regenfälle. Viele Gebiete erlebten Überschwemmungen, wie sie seit einem Jahrhundert selten vorgekommen waren.
Die Stimmung im Gerichtssaal ist heute ungewöhnlich gedrückt. Vor Kurzem erreichte uns eine Meldung aus Shenzhou: Der Ge-Fluss ist plötzlich über die Ufer getreten. Die Ufer sind gebrochen und haben Zehntausende Hektar Ackerland überschwemmt. Viele Menschen wurden vertrieben und sind nun obdachlos. Die anhaltenden heftigen Regenfälle der letzten Tage haben die benachbarte Stadt Shenzhou zusätzlich gefährdet. Das Flussbett des Ge liegt bereits höher als die umliegende Ebene und ist seit Langem als „Himmlischer Fluss“ bekannt. Shenzhou liegt inmitten eines Tieflandgebietes an dessen Rand. Sobald der Fluss vollständig über die Ufer tritt, wird Shenzhou unweigerlich zu einer riesigen Wasserfläche werden. Die Schäden werden unermesslich sein.
Als Kaiser Shun diese Nachricht vernahm, geriet er in Wut. Er zeigte auf den Boten und schimpfte: „Ist der Beamte von Shenzhou ein Taugenichts? Kommt so eine wichtige Angelegenheit erst jetzt zur Sprache? Wachen! Zerrt ihn ab und gebt ihm fünfzig Stockhiebe!“ Der kniende Mann zitterte am ganzen Körper, als die Wachen ihn abführten.
Die Minister schwiegen vor Angst. Obwohl diese Person am wenigsten zu solch einer Tat fähig war, wagten sie es in diesem Moment nicht, dem Kaiser zu widersprechen.
Kaiser Shun blickte zu Boden und fragte: „Wer von euch ist bereit, die Überschwemmungen in Shenzhou zu bewältigen?“ Stille trat ein. Shenzhou war zwar keine Großstadt, beherbergte aber zwanzig- bis dreißigtausend Menschen. Abgesehen davon, ob der Deich des Gejiang-Flusses sie aufhalten konnte, stellte auch die Umsiedlung der ständig nach Shenzhou strömenden Flüchtlinge ein Problem dar. Zudem waren die Überschwemmungen des Gejiang-Flusses schon immer schwerwiegend gewesen, doch diesmal war es noch schlimmer. Ein Missgeschick könnte ihn nicht nur sein Amt, sondern auch sein Leben kosten. Wer würde sich schon einer solch heiklen Aufgabe annehmen?
Lin Suyang grinste innerlich. Diese Leute redeten so wortgewandt in der Öffentlichkeit, doch wenn es ans Arbeiten ging, mieden sie ihn wie die Pest. Er zögerte einen Moment, wollte gerade vortreten, um Befehle zu erbitten, als er sah, dass der Prinz von Yin ihm zuvorgekommen war. Qin Ke verbeugte sich vor Kaiser Shun und sagte: „Euer Untertan ist bereit, den Befehl entgegenzunehmen.“ Kaiser Shuns Gesicht erstrahlte vor Freude, und er wollte gerade etwas sagen, als von draußen ein eiliger Bericht eintraf: „Dringende Nachricht von der Grenze, achthundert Li entfernt!“ Kaiser Shun runzelte die Stirn, winkte mit dem Ärmel und sagte: „Lasst sie rufen.“
Eine soldatenähnliche Gestalt betrat den Saal, kniete nieder und sprach: „Eure Majestät, unsere Armee hat zwei Gruppen unbekannter Personen im Grenzgebiet entdeckt, die zahlreich sind. In letzter Zeit haben wir auch beobachtet, dass sie sich unserem Land nähern.“ Kaiser Shuns Gesichtsausdruck verhärtete sich. Seit Yan und Liao sich dem Großreich Yang unterworfen hatten, herrschte zwischen den beiden Staaten weniger als ein Jahr Frieden. Wie konnte es nun so plötzlich zu dieser Situation kommen? Damals, als der feindliche Staat kapitulierte, glaubte Kaiser Shun zwar nicht an einen dauerhaften Frieden, aber er hoffte zumindest auf einige Jahre. Deshalb hatte er viele fähige Generäle und Truppen abgezogen. Nun, da die Truppen an der Grenze nicht ausreichten, würde das Großreich Yang bei einem Vertragsbruch und einem Angriff der Gegenseite mit Sicherheit einen schweren Schlag erleiden.
Es war wahrlich eine Krise nach der anderen, und Kaiser Shuns Gesichtsausdruck war äußerst düster. Er blickte zu den Ministern hinunter und fragte mit kaum verhohlenem Zorn: „Was meint ihr dazu, meine lieben Minister?“ In diesem Moment trat jemand vor und riet: „Eure Majestät, ich glaube, dass die Handlungen von Yan und Liao diesmal gewiss nicht wohlwollend sind. Die Leistungen Seiner Hoheit Prinz Yin sind so groß, dass sie die Menschen von Yan und Liao seit Langem in Angst und Schrecken versetzen. Was auch immer ihre Absichten sein mögen, solange unsere Armee weiterhin von Prinz Yin beschützt wird, können wir die Sicherheit der Grenze gewährleisten.“
Der Kanzler Wang Cheng warf ihm einen Seitenblick zu und sagte: „Was der Vizeminister sagt, ist ja schön und gut. Prinz Yin hat sich jedoch gerade freiwillig gemeldet, um in Shenzhou die Überschwemmungen zu bewältigen. Wenn er jetzt an die Grenze geht, wer soll dann die Überschwemmungen bewältigen? Hat Lord Li etwa schon jemanden im Sinn, der das übernehmen soll?“ Der sarkastische Unterton ließ Vizeminister Li Kuangjin rot anlaufen.
„Oh, es scheint also, als hätte der Kanzler einen anderen Plan?“, fragte Kaiser Shun Wang Cheng. „Ich glaube …“ „Eure Majestät“, unterbrach Lin Suyang Wang Cheng und trat vor, bevor dieser fortfahren konnte. „Ich bin bereit, den Befehl anzunehmen, nach Shenzhou zu reisen, um die Überschwemmungen zu bewältigen.“ Seine wenigen, wenn auch leisen Worte brachten die umstehenden Minister zum Schweigen.
Kaiser Shun musterte den schlanken, frisch ernannten Hanlin-Akademiker, nun den Schwiegersohn des Kaisers, und fragte skeptisch: „Was gibt Euch so viel Zuversicht, Schwiegersohn?“ Lin Su lächelte, und sein Lächeln erhellte augenblicklich den ganzen Saal und blendete alle Anwesenden. „Wenn ich scheitere, bin ich bereit, mit meinem Tod Buße zu tun!“ Seine Worte strotzten vor Selbstvertrauen. Viele erfahrene Beamte dachten bei sich: Das ist ein neugeborenes Kalb, das vor einem Tiger keine Angst hat. Lin Cheng, der daneben stand, schwitzte heftig. Wusste dieser Junge überhaupt, was er da sagte? Er wollte ihn unterbrechen, doch Wang Cheng ergriff erneut das Wort: „Eure Majestät, da der kaiserliche Schwiegersohn so zuversichtlich ist, warum lassen wir ihn es nicht versuchen? Erstens könnte es die Belagerung von Shenzhou beenden, und zweitens könnte es dem Volk zeigen, wie fähig die talentierten Leute unseres Großen Yang sind.“ Seine Worte klangen, als flehte er den Kaiser an, Lin Suyang eine Chance zu geben, doch innerlich kochte er vor Wut. Ursprünglich hatte er geplant, dass der Neunte Prinz sich freiwillig für Shenzhou melden und seine eigenen Leute die Kontrolle an der Grenze übernehmen sollten. Er hoffte, dass er, wenn sie sich bewährten, nicht nur Ruhm und Reichtum erlangen, sondern auch militärische Macht erlangen würde. Nun hatten Lin Suyangs Worte seine Pläne zunichtegemacht, daher war sein Zorn verständlich. Er war sich jedoch nicht sicher, ob seine eigenen Leute die Lage an der Grenze bewältigen konnten; andernfalls hätte er diese günstige Gelegenheit niemals verpasst.
Lin Suyang warf Wang Cheng einen Blick zu. Dieser alte Fuchs, der sich selbst so überschätzt. Wenn die Hochwasserkontrolle scheitert, werde ich, Lin Suyang, in die tiefste Hölle geworfen. Sein freundliches und gütiges Auftreten lässt einen, der ihn nicht kennt, leicht täuschen. Man soll ein Buch nicht nach seinem Einband beurteilen. Die Alten hatten recht!
Kaiser Shun musterte Lin Suyang. Er hatte ihn an jenem Tag persönlich in der Jinhe-Halle verhört und dessen außergewöhnliches Talent an seinen Worten erkannt. Er hatte ihm Jingyang teils auf Anraten seines neunten Bruders, teils aber auch aus tiefstem Herzen anvertraut. Nun, da Lin Suyang so selbstsicher wirkte, dachte er sich: Warum sollte man ihm diese Chance nicht geben?
Kaiser Shun erließ daraufhin ein Edikt: „Kaiserlicher Schwiegersohn Lin Suyang.“ Lin Suyang kniete nieder und hob seinen Umhang: „Euer Untertan ist hier.“
„Hiermit ernenne ich Sie zum kaiserlichen Kommissar und überreiche Ihnen ein Jade-Drachen-Symbol. Sie sollen sich unverzüglich nach Shenzhou begeben, um die Überschwemmungen zu bekämpfen. Darüber hinaus soll das Finanzministerium 200.000 Tael Silber und zivile Hilfsgüter bereitstellen, die unverzüglich nach Shenzhou transportiert werden sollen.“
"Mein Herr, ich gehorche dem Befehl."
„König Qin Ke von Yin“.
"Ihr Subjekt ist anwesend."
„Hiermit ernenne ich Sie zum Großgeneral, der die Nation beschützt, und ermächtige Sie, 100.000 Elitetruppen an die Grenze zu führen, um die Lage zu untersuchen. Sollte die Gegenseite in unser Zentralgebiet eindringen, dürfen Sie sie zunächst exekutieren und später Bericht erstatten.“
„Ihr Untertan gehorcht.“
„Haben meine verehrten Minister Einwände?“, fragte Kaiser Shun mit gerunzelter Stirn. „Dem stimmen wir zu“, lautete die einstimmige Antwort. Erst dann lächelte Kaiser Shun. „In diesem Fall wird die Sitzung vertagt.“
Nachdem Kaiser Shun den Hof verlassen hatte, zerstreuten sich die Beamten. Als Wang Cheng an Lin Cheng vorbeiging, bemerkte er beiläufig: „Minister Lin hat einen stattlichen Sohn.“ Lin Cheng lachte trocken: „Sie schmeicheln mir, Hochwürdiger Kanzler.“
Da alle anderen schon weit weg waren, beschleunigte Ouyang Yufeng seine Schritte und ging auf Lin Suyang zu. „Suyang“, fragte er, „bist du dir wirklich sicher, dass du die seit Langem bestehende Gejiang-Flut heilen kannst?“ Er hatte mit Lin Suyang an der Hanlin-Akademie zusammengearbeitet und war nach einigen Tagen von dessen bescheidener, aber dennoch bestimmter und ruhiger Art beeindruckt. So war er Lin Suyang allmählich nähergekommen und sie waren Freunde geworden.
Lin Suyang kannte Ouyangs Sorgen und beruhigte ihn: „Mach dir keine Sorgen, Ouyang. Ich, Lin Suyang, handle nie ohne Gewissheit. Du kannst beruhigt sein.“ Ouyang Yufeng war erleichtert, als er das hörte.
Als die beiden das Xuande-Tor verließen, sahen sie Lin Cheng neben der Sänfte stehen. Sein Gesicht war vor Wut finster, und er wartete auf Lin Suyang. „Komm mit mir zurück“, sagte Lin Cheng, bevor er in die Sänfte stieg. Lin Suyang lächelte Ouyang Yufeng spöttisch an; er schien sich auf einen heftigen Tadel einstellen zu müssen, sobald sie zurück waren.
Band Eins, Pfirsichblüten, Kapitel Fünfzehn: Abreise mit der Kutsche
Kaum war er eingetreten, fuhr Lin Cheng ihn an: „Du Bengel, weißt du überhaupt, was du da vor Gericht gesagt hast? Dass du sterben müsstest, um jede Niederlage zu sühnen? Wozu bist du überhaupt fähig? Wie viele Leben hast du schon zu opfern?“ Lin Suyang amüsierte sich über den Zorn seines Vaters, schenkte sich eine Tasse Tee ein und stellte sie vor Lin Cheng hin. „Ich erfülle nur meine Pflicht als Diener des Kaisers. Außerdem führt der Gejiang-Fluss schon seit Langem Hochwasser. Wenn man das nicht in den Griff bekommt, könnte das in Zukunft noch viel größere Probleme verursachen“, erklärte Lin Suyang geduldig.
Lin Cheng war nicht unvernünftig, doch er machte sich große Sorgen, seinen Sohn an einen so gefährlichen Ort zu schicken. Wütend sagte er: „Wenn es Ärger gibt, ist das nicht dein Problem. Am Hof gibt es so viele fähige Leute; sie brauchen dich nicht.“ Lin Suyang spottete: „Wenn es so viele fähige Leute gäbe, hätten sie mich nicht geschickt.“ Lin Cheng wusste nichts mehr zu erwidern, seufzte und sagte: „Na schön. Wenn du gehen willst, dann geh. Jetzt ist es zu spät, dich aufzuhalten. Aber sei bei allem, was du tust, vorsichtig. Selbst wenn du die Flut nicht aufhalten kannst, musst du wenigstens dein eigenes Leben retten.“ Damit schüttelte er den Kopf und ging hinaus.
Als Lin Suyang Lin Cheng langsam weggehen sah, wurde ihm plötzlich bewusst, dass der Mann, der den frühen, einsamen Tod seiner Mutter verursacht und ihn sieben Jahre lang ignoriert hatte, tatsächlich alt geworden war. Sein gebeugter Rücken verschwamm allmählich vor seinen Augen.
Im schwachen Kerzenlicht öffnete Lin Suyang die Karte und studierte sie aufmerksam, während Qin Yu ihm beim Packen half. Nach einer Weile drehte Lin Suyang den Kopf und sah den prall gefüllten Stoffsack auf dem Bett. Er musste lachen: „Soll ich etwa den ganzen Hausrat hierher transportieren?“ Qin Yu sagte nichts, sondern stopfte einfach alles, was er für nötig hielt, in den Sack.
Lin Suyang wusste, dass sie schmollte. Er legte die Karte beiseite, drehte Qin Yu um und sagte sanft: „Schon gut, meine liebe Yu'er, ich verspreche, ich komme wohlbehalten zurück, okay?“ Qin Yu senkte den Kopf und biss sich fest auf die Lippe. Lin Suyang hob ihr Gesicht und sagte zärtlich: „Sei nicht so. Du bist höchstens in ein oder zwei Monaten zurück. Dann kannst du machen, was du willst, okay?“ Schließlich sagte Qin Yu: „Du hast es versprochen, du darfst dein Versprechen nicht brechen, sonst folge ich dir überall hin.“ Lin Suyang schwieg einen Moment, dann sagte er leise: „Vertrau mir.“
Am nächsten Tag, als Lin Suyang hinausging, sah er einen Mann mit einem Schwert neben seiner Kutsche stehen. Der Mann trat sofort auf ihn zu, faltete die Hände und sagte: „Herr Lin, der Neunte Prinz hat mir befohlen, Euch nach Shenzhou zu eskortieren.“ Lin Suyang nickte. Qin Yu hatte am Abend zuvor gesagt, der Neunte Prinz würde jemanden zu seinem Schutz schicken. Schließlich war die Reise eilig, und der Hof hatte nicht viele Soldaten abgestellt. Mit nur wenigen Dienern unterwegs zu sein, war immer noch nicht sehr sicher.
Lin Suyang hob den Vorhang der Kutsche, setzte sich und fragte dann plötzlich: „Wie heißen Sie eigentlich?“ Der Mann verbeugte sich und antwortete: „Ich bin Yun Shuihan.“ „Oh.“ Lin Suyang sagte nichts weiter. Er wandte sich an Qin Yu, der an der Tür stand und ihn beobachtete, und sagte: „Gehen Sie hinein, passen Sie gut auf sich auf und warten Sie auf meine Rückkehr.“ Dann sagte er zum Kutscher: „Auf geht’s.“ Yun Shuihan und eine Gruppe Soldaten folgten ihnen zu Pferd. Qin Yu wartete, bis Lin Suyangs Gefolge außer Sichtweite war, bevor er sich umdrehte und zurückritt.
Die Kutsche holperte und ruckelte über zehn Tage lang, bis sie schließlich in einer kleinen Stadt an der Grenze zu Shenzhou ankam. Die Stadt lag weit vom Ge-Fluss entfernt und war daher von der Überschwemmung nicht stark betroffen. Doch aufgrund der anhaltenden starken Regenfälle der letzten Tage war alles verschlammt, und die gepflasterten Straßen der Stadt verwandelten sich fast in Schlammpisten.
Lin Suyang hatte einen Blick auf die Karte geworfen und wusste, dass dies der letzte Ort auf dem Weg war, an dem sie ihre Vorräte auffüllen konnten. Nach dieser Stadt mussten sie noch zwei oder drei Tage durch die kargen Berge und die Wildnis reisen, um Shenzhou zu erreichen. Deshalb befahl er der Gruppe, eine Nacht Rast zu machen, bevor sie weiterzogen.
Yun Shuihan hatte mehrere Zimmer im einzigen Gasthaus des Ortes reserviert und einige Leute zum Einkaufen geschickt. Lin Suyang stieg aus der Kutsche und zog sofort Blicke auf sich, als er das Gasthaus betrat. Gleichgültig blickte er in den kleinen Saal und sah nur vier oder fünf Personen an ein paar alten Holztischen sitzen. Wahrscheinlich waren es alles Einwohner des Ortes, oder vielleicht hatten sie noch nie jemanden so gutaussehend wie Lin Suyang gesehen. Alle starrten ihn fassungslos an. Nur ein junger Mann in einem blauen Gewand, der in der Ecke saß, blickte kurz auf und trank dann weiter seinen Wein.
Lin Suyang wandte den Blick ab und sagte zu dem Kellner, der bereits wie benommen dastand: „Bitte bringen Sie mich in das Zimmer, das wir gerade reserviert haben.“ Der Kellner schien ihn nicht zu hören. Lin Suyang runzelte die Stirn, und Qiao Sheng rief hinter ihm wütend: „Haben Sie nicht gehört, was mein junger Herr gesagt hat? Bringen Sie uns schnell in das Zimmer, das wir gerade reserviert haben!“ Der Kellner kam daraufhin wieder zu sich, errötete, verbeugte sich und sagte: „Bitte treten Sie ein, junger Herr.“
Lin Suyang warf Qiao Sheng einen leichten Blick mit einem Lächeln zu. Dieser Junge! Er redet immer noch so impulsiv. Sein Lächeln verschlug allen die Sprache. Deshalb bemerkte auch niemand den jungen Mann im blauen Gewand in der Ecke, der Lin Suyangs sich entfernende Gestalt nachsah, als dieser die Treppe hinaufging und in Gedanken versunken war.
Qiao Sheng war der Sohn von Lin Suyangs Amme. Kurz nachdem Lin Suyang den Westhof verlassen hatte, kam er als dessen Page. Später kündigte die Amme und kehrte in ihre Heimatstadt zurück, um ihren Ruhestand zu genießen. Qiao Sheng blieb allein zurück und begleitete Lin Suyang. Die Amme meinte, sie würde sich wohler fühlen, wenn ihr Sohn sich um den jungen Herrn kümmerte. Ursprünglich hatte sie nicht geplant, Qiao Sheng diesmal mitzunehmen, doch er flehte sie an: „Meine Mutter hat mich gebeten, mich um den jungen Herrn zu kümmern, aber er lässt mich immer nichts tun. Ich bin so nutzlos; es ist besser, mich vom Gut zu werfen.“ Lin Suyang blieb nichts anderes übrig, als zuzustimmen. Qin Yu scherzte: „Es scheint, als würde Qiao Sheng für immer an dir hängen.“ Lin Suyang erwiderte mit einem schiefen Lächeln: „Yan'er ist gerade erst abgereist, und jetzt ist Qiao Sheng da. Ich bin wohl wirklich dazu bestimmt, mich um Kinder zu kümmern.“ Er hatte vergessen, dass er selbst eigentlich gar nicht so alt war.
Als Qiao Sheng den Raum betrat, begann er wieder zu plaudern: „Junger Meister, Sie sollten von nun an besser einen Schleier tragen, wenn Sie ausgehen. Zum Glück sind nicht viele Leute hier. Sonst würden uns alle den Weg versperren. Wie könnten wir uns dann noch hinaustrauen?“ Lin Suyang lächelte: „Ihr junger Meister ist doch keine schüchterne Ehefrau. Eine würdevolle Hanlin-Gelehrte mit Schleier? Die Beamten am Hof würden sich totlachen.“ Qiao Sheng schmollte und murmelte: „Wer hat Ihnen denn gesagt, dass Sie so gut aussehen …“ Lin Suyang sah ihn amüsiert an. Qiao Sheng schmeichelte ihm sofort: „Junger Meister, sind Sie müde? Ich gehe schon mal hinaus. Ich hole Sie, wenn das Essen fertig ist.“ Damit stürmte er hinaus.
Er schlief die ganze Nacht unruhig. Am nächsten Tag trug Lin Suyang einen Bambushut, als er ausging. Er hatte Qiao Shengs Worte immer noch beherzigt. Er konnte keinen Schleier tragen, aber ein Bambushut würde es doch tun, oder? Durch den Schleier seines Hutes sah er, dass alle anderen voller Energie und Lebensfreude waren. Auch seine Stimmung besserte sich.
Eine schlicht geschmückte Kutsche, gefolgt von etwa einem Dutzend Soldaten in Zivilkleidung. Dieser Zug setzte sich dann in einem prunkvollen Umzug in Bewegung.
Die Straße wurde immer schwieriger zu befahren, sie war voller Schlaglöcher. Ein falscher Schritt, und die Wagenräder blieben stecken. Nur mühsam und stockend fuhren sie weiter und hatten nach einem Tag und einer Nacht weniger als die Hälfte der Strecke zurückgelegt.
Lin Suyang fühlte sich äußerst unwohl in der Kutsche. Da er sehr reinlich war und aus Bequemlichkeit die letzten zwei Tage nicht gebadet hatte, war er umso gereizter. Als er sah, dass es fast dunkel war, klopfte er an die Kutschentür, rief „Halt!“ und sprang hinaus. Er sagte zu Yun Shuihan, der herangekommen war: „Sag allen, sie sollen sich einen höher gelegenen Platz zum Lagern für die Nacht suchen.“ Yun Shuihan nickte, sah sich um und sagte: „Der Hügel da vorne sollte trockener sein; das ist ein guter Platz zum Lagern.“ Dann forderte er alle auf, ihre Sachen zu packen und den Hügel hinaufzugehen, um ihr Lager aufzuschlagen.
Als Lin Suyang Yun Shuihan am Rand stehen und die Truppen dirigieren sah, ging sie zu ihm und sagte: „Wache Yun, das ist keine Lösung. Wie wäre es, wenn wir morgen gemeinsam reiten? Die Hälfte der Männer marschiert zuerst nach Shenzhou, und der Rest mit den Wagen folgt. Das spart viel Zeit.“ Yun Shuihan dachte nach. Die Lage in Shenzhou war dringlich, und wenn sie so weitermachten, wäre es zu spät. Er nickte und stimmte zu: „Wie Ihr befehlt, Herr.“
Auf halber Höhe des Berges befand sich eine große, offene Fläche. Vermutlich aufgrund der höheren Lage und des steileren Hangs gab es dort wenig Wasser. Außerdem war der Boden weich, und jegliches Wasser war längst versickert. Lin Suyang und die anderen entzündeten dort mehrere Feuer und setzten sich darum, um den Plan zu besprechen, den sie soeben beschlossen hatten.
Als Qiao Sheng hörte, dass Lin Suyang ihn zurücklassen und zuerst nach Shenzhou gehen wollte, widersprach er überraschenderweise nicht. Er sah seinen jungen Herrn nur erwartungsvoll an und sagte: „Junger Herr, seien Sie vorsichtig.“ Lin Suyang konnte es nicht ertragen, ihn so zu sehen, wandte den Blick ab und sagte langsam: „Ich weiß.“ Er wusste, dass Qiao Sheng zwar manchmal kindisch war, aber im Grunde sehr vernünftig und Lin Suyang niemals Probleme bereiten würde. Bei diesem Gedanken verzogen sich Lin Suyangs vom Feuerschein erhellte, hübsche Lippen zu einem leichten Lächeln, was die Soldaten neben ihm erröten ließ.
Band Eins, Pfirsichblüten, Kapitel Sechzehn: Du bist ein alter Freund
Lin Suyang lauschte dem Knistern des Feuerholzes draußen und wälzte sich in dem provisorischen Zelt, das für ihn aufgebaut worden war, unruhig hin und her. Nach mehrtägiger Reise fühlte er sich am ganzen Körper schmutzig, als ob er von Würmern befallen wäre. „Seufz, das ist die Kehrseite der Medaille, wenn man von zu Hause weg ist“, seufzte Lin Suyang bitter.
Da er nicht schlafen konnte, setzte er sich einfach auf, wartete einen Moment, stand dann auf und verließ das Zelt. Draußen sah er mehrere Soldaten, die erschöpft am Feuer schliefen. Diejenigen, die nicht schliefen, patrouillierten in der Gegend. Lin Suyang hielt inne, ging dann um das Feuer herum und hinaus.
Das Geräusch, als er versehentlich auf das trockene Gras trat, riss Yun Shuihan aus seinem leichten Schlaf. Er öffnete die Augen und sah Lin Suyang tiefer in den Wald hineingehen. Er rief ihm zu: „Lord Lin, braucht Ihr etwas?“
Lin Suyang drehte sich um und sagte entschuldigend: „Es ist nichts. Ich wollte nur einen kleinen Spaziergang in der Nachbarschaft machen und wollte Wache Yun nicht bei seiner Ruhe stören.“
Yun Shuihan sagte: „Sir, so höflich müssen Sie nicht sein. Es ist nur spät und der Tau ist stark, kommen Sie bitte bald zurück.“ Lin Suyang nickte ihm zu und ging weiter.
Als sie sich weiter vom Feuerschein entfernten, entdeckte Lin Suyang im dunstigen Mondlicht einen mit Unkraut überwucherten Pfad, der zum Berggipfel führte. Er lächelte und schlenderte den Pfad hinauf.
Sie erreichten den Berggipfel kurz nach ihrem Aufbruch. Lin Suyang atmete tief durch; die Nachtluft war frisch und kühl und trug einen leichten Grasduft in der Luft. Als er in der Ferne ein Rauschen hörte, freute er sich und folgte dem Geräusch sofort.
Am Ende des Pfades tat sich am Berghang ein kleiner Teich auf, der wie ein zerbrochener Spiegel im fahlen Mondlicht schimmerte. Lin Suyang sah sich aufmerksam um. Der Neumond ging auf, war aber größtenteils von dunklen Wolken verdeckt, und ein dünner Nebel hing in der Luft. Selbst mit seinem besten Sehvermögen konnte er nur etwa hundert Schritte weit sehen.
Lin Suyang lockerte ihren Gürtel, entledigte sich ihrer Kleider und watete langsam ins Wasser. Das Wasser des Pools war etwas kühl, doch Lin Suyang empfand nur ein wohliges Gefühl; sie hätte nie gedacht, dass Baden so schön sein könnte. Sie hob die Hand, um ihr Haargummi zu lösen, und ließ ihr seidiges, langes Haar im Wasser fließen. Ihre schlanken Finger streichelten sanft ihre jadegrüne Haut, und die Wassertropfen, die über ihre Schultern glitten, verschmolzen in der nebligen Nacht zu einem bezaubernden Schimmer.
Sie genoss ihr Bad und kicherte leise. Plötzlich hörte sie ein Geräusch aus dem nahen Gebüsch. Erschrocken schrie sie auf und wollte gerade aufstehen, um ihre Kleidung zu holen, als wie aus dem Nichts eine dunkle Gestalt auftauchte. Die Gestalt packte ihre Kleidung, wickelte sie um sie und rollte sie hinter einen Felsen. Dort angekommen, drückte die Gestalt sie nieder, hielt ihr den Mund zu und flüsterte: „Kein Mucks.“
Dann hörte man eilige Schritte, die sich näherten, gefolgt von einem Rascheln. Eine dunkle Gestalt hob mit zwei Fingern einen kleinen Stein vom Boden auf und schleuderte ihn mit aller Kraft in den dichten Wald vor dem Felsbrocken. Jemand aus der Gruppe rief: „Es ist da drüben! Jagt hinterher!“ Dann verhallten die Schritte allmählich in der Ferne.
Erst nachdem sie sich vergewissert hatte, dass die anderen gegangen waren, drehte sich die schattenhafte Gestalt um und blickte denjenigen an, der sie gerade festhielt.
Obwohl das Licht schwach war, besaß eine Kampfkünstlerin ein außergewöhnlich scharfes Sehvermögen. Die Person vor ihm hatte zarte, halbmondförmige Augenbrauen, und ihre Augen schimmerten sanft. Ihre kirschroten Lippen und ihre makellose Haut glänzten im silbernen Mondlicht. Sie verströmte einen fesselnden und verführerischen Charme und wirkte gleichzeitig eiskalt. Der Mann bemerkte, dass Lin Suyang nur locker in ein dünnes Gewand gehüllt war, ihre rosigen Schultern und ihr Hals lagen frei vor ihm. Er spürte, wie ihm die Röte ins Gesicht stieg. Verlegen hustete er. Zum Glück konnte Lin Suyang ihn nicht sehen, sonst wäre es ihm unglaublich peinlich gewesen.
Lin Suyang starrte ihn kalt an. Da der Mann keine Anstalten machte, aufzustehen, sagte sie eiskalt: „Wann erlauben Sie mir aufzustehen, mein Herr?“
Der Mann hörte ihre Stimme und rief überrascht aus: „Sind Sie es? Sie sind eine Frau?“
Lin Suyang betrachtete ihn aufmerksam. Erst jetzt erkannte er, dass es sich um den jungen Mann in den blauen Gewändern handelte, den er gestern im Gasthaus gesehen hatte. Er hatte ihm damals keine große Beachtung geschenkt und ihn nur kurz angesehen. Ungeduldig sagte er: „Ich glaube, ich kenne Sie nicht, mein Herr, abgesehen von unserer kurzen Begegnung gestern im Gasthaus?“
Lin Suyang spürte, wie der Mann über ihm leicht erstarrte. Er hatte erwartet, dass dieser sofort aufstehen würde, sobald ihm die Unangemessenheit des Körperkontakts zwischen Mann und Frau bewusst würde. Doch zu seiner Überraschung blieb der Mann einen Moment lang in dieser Position. Dann beugte er sich näher zu Lin Suyang und flüsterte ihm ins Ohr: „Wir sind uns schon öfter begegnet.“ Während er sprach, griff er in seine Tasche, zog etwas heraus und wedelte damit vor Lin Suyangs Gesicht herum, während er sagte: „Das solltest du doch erkennen, oder?“
Lin Suyangs Interesse war bereits durch denjenigen, der sie beim Baden gestört hatte, völlig zerstört worden. Nun, da diese Person nicht nur ihr Geheimnis kannte, sondern sich auch noch so respektlos verhielt, drohte ihr sonst so gleichgültiges Herz zu platzen. Wütend blickte sie ihn an und sah, dass er einen kristallklaren, runden Jade-Stein in der Hand hielt. Der Jade-Stein war glatt und glänzend, eindeutig von hoher Qualität. Das Schriftzeichen „Lin“ war deutlich in die Mitte eingraviert. Lin Suyang kannte diesen Jade-Stein sehr gut. Es war ein einzigartiges Jade-Amulett ihrer Familie Lin. Als sie fünfzehn Jahre alt war, hatte Lin Cheng den besten Jade-Schmied in Yundu ausfindig gemacht, der aus feinstem Jade-Material zwei Jade-Amulette mit dem eingravierten Familiennamen Lin polieren ließ und sie ihr und Lin Ziyan schenkte. Doch vor über einem halben Jahr verlor sie ihr Amulett, als sie Qin Yu zum Baixun-Turm begleitete.
Moment mal… Bai-Xun-Turm? Xiang-Kong-Berg? Lin Suyang erinnerte sich plötzlich, wo sie ihren Jadeanhänger verloren hatte. Erschrocken rief sie: „Bist du es?“ Doch bei näherem Hinsehen erkannte sie, dass es nicht der Person ähnelte.
Der Mann bemerkte ihre Verwirrung und lächelte: „Wenn man so viel reist, muss man sein Aussehen immer wieder verändern. Aber keine Sorge, das ist definitiv mein wahres Gesicht.“ Lin Suyang verdrehte innerlich die Augen. Wen interessiert schon, wie er aussieht? Außerdem war es jetzt so dunkel, dass man sowieso nichts erkennen konnte. Ihr größtes Problem war jedoch, wie sie ihn von sich loswerden sollte. Obwohl Lin Suyang sich überhaupt keine Sorgen darüber machte, ob der Mann ihr etwas Böses wollte – einfach so, ohne besonderen Grund, aus einem Bauchgefühl heraus –, war es doch sehr unangenehm, jemanden auf sich zu haben. Sie runzelte die Stirn und sagte: „Finden Sie es nicht etwas unhöflich, sich so zu treffen?“
Was als Ausdruck von Selbstachtung gedacht war, rief stattdessen folgende Antwort hervor: „Seien Sie versichert, um Miss Lins lebensrettende Gnade zu erwidern, habe ich beschlossen, mich ihr zur Ehe anzubieten. Übrigens, mein Name ist Si Junxing, darf ich Sie nach Ihrem Namen fragen, Miss?“
„Mädchen?“ Es war das erste Mal, dass sie so genannt wurde; es war wirklich ironisch. Lin Suyangs Blick verfinsterte sich, und sie sagte gleichgültig: „Junger Meister, bitte benehmen Sie sich. Ich bin ein Mann, war es, bin es und werde es immer sein. Außerdem bin ich bereits verheiratet; es besteht kein Grund für Sie, mich zu heiraten.“
Si Junxing war wie vor den Kopf gestoßen. Er spürte die plötzliche Feindseligkeit und Kälte, die von der Person neben ihm ausging, und ein seltsames Gefühl der Panik stieg in ihm auf. Er erinnerte sich genau, dass Lin Suyang ihn an jenem Tag gerettet hatte, als er die Augen geschlossen hatte. Gestern hatte er sie jedoch als Mann verkleidet gesehen, wohl wissend, dass es für eine junge Frau unpassend war, sich in der Öffentlichkeit zu zeigen. Nun behauptete sie, „verheiratet“ zu sein – steckte da etwa ein Geheimnis dahinter? Trotz seiner Gedanken stand Si Junxing schnell auf, drehte sich um und sagte: „Zieh dich schnell an, pass auf, dass du dich nicht erkältest.“
Lin Suyang stand langsam auf, sorgfältig angezogen, und ging auf Si Junxing zu und sagte: „Junger Meister, würden Sie mir bitte den Jadeanhänger zurückgeben?“
Si Junxing sah ihn ruhig an und lächelte dann verschmitzt: „Ich sagte, ich würde es dir mit meinem Körper vergelten. Egal, ob du ein Mann oder eine Frau bist, ich werde dir folgen. Betrachte den Jadeanhänger also als Verlobungsgeschenk.“
Da er offensichtlich nicht die Absicht hatte, etwas zurückzuzahlen, ließ Lin Suyang es dabei bewenden. Auch sein Angebot, „mit ihrem Körper zu zahlen“, ignorierte sie und sagte nur: „Na schön.“ Dann drehte sie sich um und ging den Berg hinunter. Si Junxing rief ihr laut hinterher: „Darf ich fragen, wie Ihr heißt, junger Meister?“ Lin Suyang ignorierte ihn. Nach einer Weile hörte man drei Worte von dem Pfad, wo er verschwunden war: „Lin Suyang.“
Lin Suyang? Der beste Gelehrte von Yundu, der Beste der kaiserlichen Prüfung und ein Gelehrter der Hanlin-Akademie, Lin Suyang? Ich habe gehört, er habe Prinzessin Jingyang, die geliebte Tochter des Kaisers, geheiratet und sei kurz nach seinem Aufstieg zum besten Gelehrten dessen Schwiegersohn geworden. Ist das wirklich „er“?
Die dunklen Wolken verzogen sich, und das silberne Licht des klaren Mondes ergoss sich wie Wasser, das durch einen Vorhang bricht, und erhellte ein schönes Gesicht, das eine unendlich boshafte Aura ausstrahlte. Ein verschmitztes Lächeln umspielte seine Mundwinkel. Wie konnte er nur so einen interessanten Menschen gehen lassen?
Lin Suyang eilte zurück und war etwas beruhigter, als er sah, dass das Lager unverändert war. Er ging zum Feuer, setzte sich, legte noch ein paar Bündel Holz nach und kroch erst wieder in sein Zelt, als er spürte, dass die Feuchtigkeit an seinem Körper verschwunden war.
Nachdem Lin Suyang bis zum Morgengrauen tief und fest geschlafen hatte, machte er sich fertig und kam aus dem Zelt. Yun Shuihan sah Lin Suyang herauskommen und ging sofort zu ihm hinüber, um zu fragen: „Herr Lin, ist gestern nichts passiert?“
Gestern? Lin Suyangs Herz setzte einen Schlag aus, aber er fragte ruhig: „Es ist nichts passiert, warum fragst du, Wächter Yun?“
Yun Shuihan atmete erleichtert auf und sagte etwas entschuldigend: „Es ist nichts Schlimmes. Letzte Nacht entdeckten die Soldaten bei ihrer Patrouille Spuren von Kampfsportlern. Ich machte mir Sorgen, dass Lord Lin etwas zugestoßen sein könnte, und verfolgte sie, konnte sie aber nicht einholen.“ Kein Wunder, dass ich ihn gestern Abend nicht mehr gesehen habe. Zum Glück hat Si Junxing die Leute auf einen anderen Weg geführt, sonst wäre es ein großes Problem geworden.
Lin Suyang sagte: „Vielen Dank für Ihre Besorgnis, Wache Yun, aber ich habe diese Leute nicht gesehen. Da es allen gut geht, lasst uns gemäß dem gestern vereinbarten Plan aufbrechen.“