Muro fantasmal

Capítulo 8

Lin Suyang wartete lange, doch Qin Hao kam nicht. Sie ging zum Tisch und nahm vorsichtig die Schriftrolle in die Hand. Langsam rollte sie sie aus. Es war Gong Jidis „Reise in der Mondnacht“. Kein Wunder, dass es ihr so bekannt vorkam. Lin Suyang erinnerte sich, dass sie das Gemälde nach Erhalt Qin Hao zur Aufbewahrung gegeben und gesagt hatte, sie würde es später abholen. Sie hatte nicht erwartet, es zu vergessen. Aber wie war das Gemälde wieder hierher gelangt?

„Ich habe dieses Gemälde sehr gut aufbewahrt“, ertönte Qin Haos Stimme vom Palasttor. Lin Suyang drehte sich um. Er sah Qin Hao in einem königlichen Palastgewand, von strahlend goldener Farbe. Die Jadeanhänger an seiner Hüfte klimperten bei jedem Schritt. Die Quasten seiner Krone zeichneten einen schillernden Regenbogen in die Luft wie Sternenlicht in der Dunkelheit. Sein ernstes und kühles, schönes Gesicht unterstrich seine kaiserliche Aura, die von Eroberungslust und arroganter Macht erfüllt war.

Lin Suyang spürte plötzlich, wie fremd ihm dieser Mensch geworden war. Der Qin Hao aus dem Pfirsichblütenwald von vor einem Jahr war nicht mehr Qin Hao. Stattdessen war er Kronprinz Yide des Großen Yang-Reiches, der kurz vor der Thronbesteigung stand. Er hatte sich eine Maske der Gleichgültigkeit und Abwehrhaltung aufgesetzt. Die Unschuld und der Frieden der Vergangenheit würden ihm wohl für immer verwehrt bleiben.

Lin Suyang fragte sich, ob es nur Einbildung war, aber sein Ex-Mann schien seit seiner Rückkehr aus Shenzhou deutlich distanzierter geworden zu sein. Obwohl sie sich täglich ein Zimmer teilten, wechselten sie kein einziges Wort, außer wenn es um offizielle Angelegenheiten ging. Die restliche Zeit verbrachten sie mit Lesen oder Schreiben, jeder ging seinen eigenen Beschäftigungen nach und störte den anderen nicht. Lin Suyang war von Natur aus ein zurückhaltender Mensch; er sagte kein Wort, wenn ihn niemand dazu anregte. Angesichts dieser Situation – wenig offizielle Angelegenheiten und die Möglichkeit, in Ruhe zu lesen – warum sollte er nicht glücklich sein?

„Eure Hoheit, dieser demütige Untertan grüßt Euch.“ Lin Suyang verbeugte sich vor Qin Hao.

„Keine Formalitäten nötig.“ Qin Hao winkte ab, ging ausdruckslos zum Schreibtisch und setzte sich. Er nahm das Gemälde, das Lin Suyang gerade abgelegt hatte, und reichte es ihm mit den Worten: „Dieses Gemälde hat mir Großlehrer Lin zur Aufbewahrung anvertraut. Nun kann es endlich seinem rechtmäßigen Besitzer zurückgegeben werden.“

Lin Suyang verbeugte sich hastig und sagte: „Dieser bescheidene Untertan wagt es nicht. Danke, Eure Hoheit.“ Sie streckte die Hand aus, um die Schriftrolle entgegenzunehmen, doch Qin Hao ließ sie plötzlich los, und sie fiel mit einem dumpfen Geräusch zu Boden. „Großmeister, verzeiht mir, meine Hand war etwas schwach“, sagte er beiläufig. Dann senkte er mit ernster Miene den Kopf und begann, die Denkschriften zu lesen.

Lin Suyang schloss leicht die Augen, um die Kälte in sich zu verbergen, und bückte sich schweigend, um das zerrissene Gemälde aufzuheben. In diesem Moment sagte Qin Hao erneut: „Da der Großlehrer nichts zu tun hat, kann er diese Gedenkstätten für mich organisieren.“ Er blickte auf den Berg von Gedenkstätten neben sich, seufzte innerlich und sagte: „Euer Untertan gehorcht.“

Es war bereits dunkel, als Lin Suyang das kaiserliche Arbeitszimmer verließ. Kaum hatte er die Palasttore verlassen, sah er Lin Ziyan dort warten, nur mit einem dünnen Hemd bekleidet. Er ging zu ihr hinüber, sah sie sanft an und sagte: „Es ist so kalt, warum trägst du nichts Wärmeres?“

Lin Ziyan lächelte und sagte: „Ich trainiere Kampfsport, deshalb bin ich ziemlich stark. Vater möchte, dass du und die Prinzessin zum Abendessen nach Hause geht, und hat mich gebeten, euch abzuholen.“ „Oh“, sagte Lin Suyang, nahm Lin Ziyans Hand und ging mit ihr zur Kutsche. „Ist Yu'er schon gefahren?“

Als Lin Suyang hörte, wie liebevoll Lin Ziyan Qin Yu ansprach, verdüsterte sich sein Gesicht. Doch er fasste sich schnell wieder und sagte: „Die Prinzessin ist gerade erst zurückgekehrt. Übrigens, Bruder, hast du dich gut im Kaiserlichen Arbeitszimmer eingelebt?“ Lin Suyang wusste, dass Lin Ziyan Qin Yu immer etwas übelgenommen hatte, weil er sie nie „Schwägerin“ genannt hatte, und dass ihr Umgang miteinander stets distanziert war. Lin Suyang wollte ihr Verhältnis verbessern, doch der eine war stur und der andere gleichgültig. Schließlich blieb ihm nichts anderes übrig, als es dabei zu belassen, solange es nicht zu weit ging.

„Was, Yan'er, traust du mir etwa nicht zu, dass ich mich als dein Tutor anpasse?“ Lin Suyang saß in der Kutsche, spürte die Wärme des geschlossenen Raumes und seine Stimmung besserte sich. Er lehnte sich an die weiche Couch, stützte den Kopf mit einer Hand, die andere ruhte lässig auf seinem Knie, und schloss sanft die Augen. In seinem benommenen Zustand spürte er, wie ihn etwas umhüllte; er versuchte, die Augen zu öffnen, war aber zu müde dazu. Kurz darauf hörte er jemanden rufen: „Bruder, wach auf, wir sind zu Hause.“

Lin Suyang richtete sich träge auf und bemerkte erst jetzt, dass der Mantel, den Lin Ziyan getragen hatte, nun über seinen Schultern hing und beim Aufstehen zur Seite rutschte. Er runzelte die Stirn, rieb sich die Schläfen und winkte, um den Kutschenvorhang zu öffnen. Qin Yu sah ihn aussteigen und eilte herbei, um ihm zu helfen: „Warum bist du heute so spät? Hattest du viel zu tun? Du siehst erschöpft aus.“

Lin Suyang lächelte, tätschelte ihre Hand und sagte: „Es gibt heute ziemlich viele Gedenkveranstaltungen, der Kronprinz kann sie nicht alle allein bewältigen.“ Qin Yu sagte: „Gut, geh schnell hinein, Vater und Ziyan warten.“

Das Essen wurde eher lustlos eingenommen, alle waren abgelenkt, und die Stimmung am Tisch war bedrückend. Lin Cheng aß ein paar Bissen, legte dann seine Essstäbchen beiseite und sagte zu seinen beiden Söhnen: „Kommt nach dem Essen ins Arbeitszimmer.“ Lin Ziyan nickte zustimmend, während Lin Suyang schwieg und Qin Yu nur gelegentlich etwas zu essen reichte. Lin Cheng warf ihnen einen Blick zu und verließ dann den Tisch.

Band Eins, Pfirsichblüten, Kapitel Dreiundzwanzig: Der Tod von Kaiser Shun (Teil 1)

Lin Suyang und Lin Ziyan standen nacheinander vor der Tür des Arbeitszimmers. Drinnen brannte Licht, und Lin Chengs Schatten warf sich wie ein Scherenschnitt ans Fenster. Lin Suyang klopfte an die Tür und öffnete sie erst, als er ein Geräusch von drinnen hörte. Lin Cheng saß hinter seinem Schreibtisch und blätterte scheinbar beiläufig in einem vergilbten Buch. Als er wusste, dass sie gekommen waren, sagte er: „Macht die Tür zu.“ Lin Ziyan drehte sich um, schloss die Tür und stellte sich neben Lin Suyang.

Nach einer Weile hob Lin Cheng langsam den Kopf, sah die beiden an und fragte: „Wisst ihr, warum ich euch hierher gerufen habe?“

Lin Ziyan schüttelte ehrlich den Kopf. Lin Suyang dachte einen Moment nach und fragte: „Liegt es am Kronprinzen?“ Lin Cheng nickte zustimmend, legte das Buch beiseite und ging zu ihnen hinüber.

„Die Lage vor Gericht ändert sich ständig. Obwohl wir nie mit anderen um Ruhm oder Reichtum konkurriert haben, können wir nicht garantieren, dass andere uns nicht ignorieren werden, insbesondere Yang'er“, sagte Lin Cheng und warf Lin Suyang einen Blick zu.

„Seit Ihr die kaiserliche Prüfung als Jahrgangsbester bestanden habt, genießt Euch der Kaiser in höchstem Maße. Wie man so schön sagt: Einem Herrscher zu dienen ist wie einem Tiger zu dienen. Als Untertanen können wir uns nicht anmaßen, die Absichten des Kaisers zu erraten, doch es ist jedem klar, dass der Kaiser unsere Familie Lin bewusst als Schachfigur benutzt. Und Ihr seid der Schlüssel zu dieser Schachfigur.“

Lin Ziyan durchschaute den Plan ebenfalls und fragte ungläubig: „Vater, meinst du, der Kaiser will uns benutzen, um diejenigen anzugreifen, die sich ihm widersetzen…?“

„Genauer gesagt geht es darum, gegen diejenigen vorzugehen, die den Aufstieg des neuen Kaisers auf den Thron behindern“, sagte Lin Suyang am Rande.

„Was?“ Lin Ziyan war verblüfft.

Lin Cheng sagte: „Angesichts der aktuellen Lage dürfte der Tag, an dem der Kronprinz den Thron besteigt, wohl nicht mehr fern sein.“

„Wenn der Kronprinz den Thron besteigt, unterstützen ihn nicht alle Minister am Hof. Um seine Position zu sichern, muss der Kaiser die Unterstützung einer Fraktion gewinnen. Sobald der neue Kaiser die nötige Macht hat, gibt es nichts mehr zu befürchten“, fuhr Lin Suyang fort.

„Weiß Seine Majestät das schon?“, fragte Lin Ziyan.

Lin Cheng nickte und sagte: „Über die Jahre habe ich nicht nach Macht gestrebt, weil ich mich nicht in dieses schmutzige Treiben verwickeln lassen wollte. Doch ohne Einfluss ist es unmöglich, am Hof Fuß zu fassen. Ich, Lin Cheng, habe jahrzehntelang hart gearbeitet. Meine Schüler sind überall am Hof vertreten. Selbst wenn ich behaupten würde, ich hätte keine Ambitionen – wer würde mir das glauben? Schon gar nicht der wankelmütige Kaiser.“ Die Kaiserfamilie ist der gnadenloseste Ort. Wie viele Menschen investieren ihr Herzblut und finden am Ende nur ein gutes Ende?

Lin Cheng seufzte: „Schon gut, schon gut. Ich will nichts mehr sagen. Ich hoffe nur, ihr benehmt euch alle anständig und erfüllt eure Pflichten. Was den Rest angeht, macht euch nicht so viele Gedanken. Geht einfach euren eigenen Weg.“ Ich fürchte, dieser Weg wird dann sehr schwierig werden …

In der letzten Morgensitzung des Hofes im 42. Jahr der Shunli-Regierung brach der Kaiser, der zuvor mit neuem Eifer den Berichten der Minister zugehört hatte, aus unbekannten Gründen plötzlich auf seinem Thron zusammen. Noch in derselben Nacht wurden alle kaiserlichen Ärzte zur Beratung in die Wende-Halle gerufen. Alle Beamten ab dem fünften Rang hielten Wache vor der Halle. Um Mitternacht ertönte ein herzzerreißender Schrei der Verzweiflung aus der Halle. Sofort stürzte ein Eunuch hinaus und rief: „Der Kaiser ist gestorben! Der Kaiser ist gestorben …“ Die Minister, deren Gesichter von Trauer gezeichnet waren, legten ihre Amtsmützen ab und knieten vor der Halle nieder.

Im Dezember des 42. Regierungsjahres der Shunli-Dynastie erkrankte Kaiser Shun des Großen Yang-Reiches unerwartet und starb trotz aller medizinischen Bemühungen. Das ganze Land trauerte sieben Tage lang. Im Januar des folgenden Jahres bestieg Kronprinz Qin Hao den Thron, benannte das Reich in Hong um und wurde Kaiser Hong. Im selben Monat erhielt Kaiser Hong einen persönlichen Brief von Kaiser Sheng Han des Yan-Liao-Reiches, in dem dieser ankündigte, im folgenden Monat das Große Yang-Reich zu besuchen, um dem neuen Kaiser zu seiner Thronbesteigung zu gratulieren.

Nur eine einzige Lampe brannte im riesigen kaiserlichen Arbeitszimmer. Ihr Licht war schwach wie ein offenes Netz, das eine flackernde Flamme eng umschloss, die jeden Moment zu erlöschen schien. Lin Suyang näherte sich leise und legte das Andenken, das er in Händen hielt, auf den Tisch. Er blickte sich in der Leere um und wandte sich dann zum Gehen. Plötzlich hörte er eine Stimme hinter dem Paravent: „Großlehrer Lin …“

Lin Suyang hielt einen Moment inne, dann ging sie rasch um den Bildschirm herum. Ein schwaches Kerzenlicht schimmerte hindurch, und in den dunklen Schatten war undeutlich eine menschliche Gestalt zu erkennen.

„Eure Majestät?“, fragte Lin Suyang zögernd. Nach langem Schweigen ging er hinüber und schien gegen etwas zu treten. Als er hinunterblickte, nahm er einen starken Alkoholgeruch wahr. Er trat die Flasche weg und ging ein paar Schritte weiter, als er Qin Hao zusammengesunken an der Wand lehnend sah, eine angebrochene Weinflasche in der Hand.

Lin Suyang hockte sich hin und rief leise: „Eure Majestät.“ Qin Hao senkte den Kopf, verlagerte sein Gewicht und stand dann wankend auf, sich an die Wand lehnend. Lin Suyang eilte herbei, um ihn zu stützen, und sobald er Qin Haos Arm ergriff, lehnte er sich an ihn. Der warme Geruch von Alkohol schlug ihm entgegen. Lin Suyang runzelte die Stirn, wagte es aber nicht, ihn loszulassen. Er konnte Qin Hao nur langsam zum Drachenthron vor ihm führen und ihm helfen, sich zu setzen.

Qin Hao saß zusammengesunken mit geschlossenen Augen im Stuhl, sein ordentlich gebundenes Haar zerzaust, und sein leuchtend gelbes Drachengewand war von den heftigen Zerreißungen zerfetzt. Diese Seite von Qin Hao hatte Lin Suyang noch nie gesehen; er hatte seine übliche kalte, ernste und herrische Aura verloren, wie ein Adler, der hoch am Himmel kreist und plötzlich in einen Sturm gerät, verletzt und gestürzt, unfähig, Schwäche zu zeigen, und doch allein in einsamer Trauer.

Lin Suyang war stets davon ausgegangen, dass alle Beziehungen innerhalb der Königsfamilie auf Eigennutz beruhten und selbst die engsten Verwandten weit voneinander entfernt waren. Doch nun, beim Anblick von Qin Hao, musste er sich eingestehen, dass seine Sichtweise zu einseitig gewesen war.

Kaiser Shuns Umgang mit Qin Hao war eine grausame Form des Schutzes. Er umsorgte ihn, gab ihm alles, sogar das Kaiserreich, während er ihn gleichzeitig bis an die Spitze trieb und ihn einer erdrückenden Kälte aussetzte, ihn von allen Gefühlen isolierte und nur kalte Rationalität übrig ließ.

Das schwache Licht auf dem hohen Kerzenständer wirkte eintönig und hilflos und vermittelte einem das Gefühl, als würde man in extrem tiefem Wasser kämpfen, mit den Händen fuchteln und aus Leibeskräften schreien, aber niemand höre einen – eine Art verzweifelte Einsamkeit.

Das kaiserliche Arbeitszimmer war bitterkalt. Lin Suyang sah, dass Qin Hao, der auf dem Thron saß, bereits tief und fest schlief. Er nahm einen Umhang vom hohen Regal neben sich und legte ihn Qin Hao um die Schultern. Dann eilte er aus dem Saal. Kaum war er draußen, sah er An Zhen, der die Tür bewachte. Lin Suyang flüsterte ihm zu: „Eunuch An, der Kaiser schläft drinnen. Es ist kalt. Bitte schicke jemanden, der den Kaiser zurück in seinen Palast begleitet.“

Als An Zhen dies hörte, verbeugte er sich vor Lin Suyang und sagte: „Vielen Dank, Großlehrer. Dieser alte Diener wird sofort jemanden schicken.“ Dann winkte er sogleich einige Palastdiener zu sich und eilte hinein. Lin Suyang warf einen Blick in die etwas düstere Halle und hörte, wie An Zhen die Palastdiener anwies, die Neuigkeiten des Tages nicht zu verbreiten. Er nickte und wandte sich zum Gehen.

Das Laternenfest des ersten Jahres der Hongli-Ära klang allmählich aus und vertrieb die düstere Stimmung, die der Tod von Kaiser Shun mit sich gebracht hatte. Familien legten ihre weißen Trauergewänder ab und hängten leuchtend rote Laternen hoch auf. Die Straßen und Gassen waren erfüllt vom fröhlichen Lachen spielender Kinder und dem Knallen von Feuerwerkskörpern. Die Hauptstraßen von Yundu pulsierten vor Leben, und die umliegenden Bordelle und Tavernen erstrahlten in hellem Licht, dessen Schein die Herzen aller Anwesenden erwärmte.

Lin Suyang führte Qin Yu an der Hand und schritt langsam durch die drängende Menge. Qin Yu blieb still und ließ sich von Lin Suyang durch dieses schillernde Spektakel führen. Lin Suyang wusste, dass Kaiser Shuns Tod Qin Yu tief betrübt hatte. Obwohl sie ihrem sogenannten Vater meist distanziert gegenüberstand, wusste er, dass sie ihn immer noch liebte – nicht den Kaiser, sondern ihren Vater. Wäre da nicht ihre Mutter gewesen, glaubte Lin Suyang, dass Qin Yus Liebe zu Kaiser Shun der von Qin Hao in nichts nachgestanden hätte.

Am Tag, als Kaiser Shun starb, kniete Qin Yu in einiger Entfernung in der Wende-Halle und lauschte dem Weinen der vielen Konkubinen, Prinzen und Prinzessinnen um sie herum. Sie eilte nicht wie sie zu seinem Bett; sie sah ihn nicht einmal ein letztes Mal. Sie blieb kniend stehen, ihre Hände so fest geballt, dass sich ihre langen Nägel in ihr Fleisch gruben, und purpurrotes Blut sickerte langsam heraus und tropfte auf die glänzenden Bodenfliesen. Sie liebte ihren Vater, so wie er sie liebte – eine Liebe, die subtil und unausgesprochen war.

Alle wussten, dass sie in Ungnade gefallen war. Sie hatte nie die gleichen Möglichkeiten wie ihre älteren Geschwister, Kaiser Shun nahe zu sein, von ihm umarmt zu werden oder auch nur einen besorgten Blick oder ein ermutigendes Wort zu erhalten. Doch sie war so arrogant, dass niemand es wagte, sie zu schikanieren, denn jeder wusste, dass sie einen überaus liebevollen älteren Bruder hatte – den Kronprinzen, Kaiser Shuns geliebtesten Sohn. Nur wenige erkannten, dass die ungeliebte Prinzessin allein Kaiser Shun zu verdanken hatte, dass sie im gefährlichen Palast so frei leben konnte. Wenn er sie nicht liebte, warum ließ er dann seinen Lieblingssohn sie beschützen und für sie sorgen? Wenn er sie nicht liebte, warum erlaubte er ihr, sich unbesonnen zu verhalten und draußen herumzutoben? Wenn er sie nicht liebte, warum stimmte er dann zu, dass sie in die Familie einheiratete, vor der er sich stets gefürchtet hatte, nur weil sie ihn mochte?

Kaiser Shun widmete sich ganz seinen beiden Kindern. Manchmal fragte sich Lin Suyang, ob Kaiser Shun dies aus Sehnsucht und Schuldgefühlen gegenüber ihrer Mutter tat oder ob er sie wirklich wie seine eigenen Kinder liebte. Kaiser Shun muss glücklich gewesen sein. Er hatte Kaiserin Jin, die er liebte, und die Mutter von Qin Yu, die ihr Herz an ihn verloren hatte. Selbst wenn seine Liebe zu Qin Hao und Qin Yu nur eine Fortsetzung seiner eigenen war, so war die Zuneigung seiner beiden Kinder zu ihm doch tausendfach größer als die der anderen Mitglieder der kaiserlichen Familie.

Lin Suyang konnte nicht in die Gedanken anderer Menschen blicken, geschweige denn in die der Kaiser hinter den Palastmauern. Denn letztendlich ist das Schwierigste auf der Welt nicht das menschliche Herz, sondern die Maske, die es trägt.

Band Eins, Pfirsichblüten, Kapitel Vierundzwanzig: Der Tod von Kaiser Shun (Teil Zwei)

Ohne ihr Wissen führte Lin Suyang Qin Yu durch mehrere Straßen und hielt schließlich am Eingang der Liuci-Gasse an. Seit Feng Hanyus Abreise war Lin Suyang nie wieder hier gewesen, und die Liuci-Gasse war auch nach über einem Jahr noch genauso überfüllt wie eh und je.

Obwohl der Guangyue-Pavillon den Besitzer gewechselt hatte, war seine Aufteilung unverändert geblieben. Lin Suyang und Qin Yu mieden die laute Lobby und gingen direkt nach oben, wo sie sich ein ruhiges Privatzimmer aussuchten. Das Zimmer war klein und mit einem Tisch und einigen Stühlen ausgestattet. An der Wand stand ein etwa mannshohes Bücherregal, in dem Bücher, Papiere und Stifte ordentlich aufbewahrt wurden. Der Tisch stand am Fenster, sodass man auch im Sitzen einen freien Blick auf die hellen Lichter und das geschäftige Treiben draußen genießen konnte.

Kurz darauf klopfte ein junger Dienerjunge mit einem Teetablett und trat ein. Er zögerte einen Moment, als er die beiden Personen sah, errötete dann schnell, senkte den Kopf und stellte schüchtern Tee und Tassen auf den Tisch, bevor er unbeholfen zur Seite trat. Lin Suyang blickte ihn an und sagte sanft: „Ihr könnt gehen; wir kommen schon zurecht.“ Der Dienerjunge sah auf und erblickte Lin Suyangs Lächeln. Ihm wurde erneut schwindelig, und er vergaß schließlich, wie er überhaupt herausgekommen war.

Lin Suyang sah der Tür nach, drehte sich dann um, nahm die Teekanne vom Tisch und schenkte zwei Tassen ein. Qin Yu starrte ausdruckslos aus dem Fenster, und es dauerte eine Weile, bis Lin Suyang sie wieder zur Besinnung brachte.

„Worüber denkst du nach?“, fragte Lin Suyang sanft und schob ihr den heißen Tee hin.

„Draußen ist so viel los …“ Qin Yu spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen, nahm sofort ihre Teetasse und tat so, als würde sie trinken. Lin Suyang tat sie leid, als er sie so sah, wusste aber auch, dass sie sich selbst beruhigen musste.

„Ich war sieben, als meine Mutter starb“, sagte Lin Suyang leise und wandte den Blick zum Fenster. Qin Yu stellte ihre Tasse ab, ihre Augen noch immer rot, und beobachtete Lin Suyang schweigend. Nie hatte sie ihn über seine Mutter, ihre Schwiegermutter Su Qingwan, die einst berühmteste Kurtisane des Vergnügungsviertels, sprechen hören. Qin Yu wusste nur sehr wenig über sie; das meiste, was sie wusste, stammte aus Erzählungen anderer.

„Sie ist wunderschön, aber ich finde ihre Schönheit absolut abstoßend. Ich frage mich immer, ob sie jemanden gefunden hätte, der sie wirklich geliebt hätte und ein glückliches Leben geführt hätte, wenn sie nicht so blendend schön gewesen wäre.“

"Du...hasst sie nicht dafür, dass sie dich schon als Kind so angezogen hat?", fragte Qin Yu.

Lin Suyang lachte leise auf, als sie Qin Yus Worte hörte – ein trostloses, aber atemberaubendes Lachen. „Hass? Warum hassen? Ich weiß nur, wie kalt die Hände waren, die mich hielten, als ich mitten in der Nacht erwachte, wie heiß die Tränen waren, die über mein Gesicht tropften. Ich konnte nichts tun, und ich wollte nichts tun. Diese Frau war einfach nur bemitleidenswert genug, um Trauer hervorzurufen. Bei ihrer Beerdigung habe ich keine einzige Träne vergossen. Ich verbrannte das Porträt des Mannes, nach dem sie sich so sehr sehnte, und all die Dinge, die er ihr geschenkt hatte. Ich dachte, das könnte ihr Trost spenden.“

Lin Suyangs Stimme blieb ruhig und klar. Er lächelte bitter und trank seinen Tee aus – kalt, der ihm vom Reisen den Magen durchgefroren hatte. Er hatte ihr Aussehen fast vergessen, erinnerte sich aber noch gut an jenen Winter mit dem heftigen Schneefall.

Still. Wie in einer anderen Welt, fernab von allem anderen. Lin Suyang blickte in den dunklen Nachthimmel. Der Wind fröstelte ihn. Plötzlich spürte er Wärme in seiner Hand. Er schaute hinunter und sah Qin Yu, der seine Hand hielt und sagte: „Ob jetzt oder in Zukunft, du wirst mich immer haben.“

Eine winzige Träne hing an ihren langen Wimpern. Lin Suyang strich sich mit der anderen Hand über den Augenwinkel: „Also, du darfst jetzt nicht mehr weinen.“ Qin Yu lächelte und nickte.

„Komm schon. Ich nehme dich mit zu den Laternen.“ Damit zog Lin Suyang Qin Yu aus dem Guangyue-Pavillon und ging in Richtung Ostmarkt.

Die festliche Stimmung auf dem Ostmarkt war noch intensiver als anderswo. Überall waren Laternen und bunte Girlanden geschmückt. Die Rufe der Händler vermischten sich mit dem ständigen Lärm der Menge. Menschen schlugen Trommeln und Gongs, spuckten Feuer, balancierten auf Seilen und zeigten Akrobatik; andere priesen geduldig ihre Waren an und stellten allerlei Fragen; und wieder andere verweilten zwischen den Laternen und lösten begeistert Rätsel und Knobelaufgaben. Lin Suyang sah, wie Qin Yu von den Eindrücken fasziniert war, und ihre vorherige Traurigkeit verflog merklich. Sie musste lächeln und ließ sich von ihm an der Hand führen, um mit ihm umherzugehen.

Sie blieben vor einem kleinen Laternenstand stehen. Qin Yus Augen weiteten sich, als er Reihen von Laternen sah, die von der Decke des Standes hingen. Neugierig fragte er den Besitzer: „Warum steht nichts auf diesen Laternen?“

Lin Suyang blickte auf. Tatsächlich waren die bunten Laternen völlig leer. Nicht einmal die gängigsten Landschaftsgemälde waren zu sehen. Kein einziges Gedicht war zu entdecken.

„Madam, Sie wissen es nicht, aber normalerweise werden die Laternen von den Gästen selbst ausgesucht und dann auch selbst bemalt und beschriftet. Was gemalt und geschrieben wird, hängt ganz von den Vorlieben der Gäste ab.“

Wie der Standbesitzer erklärte, holte er noch ein paar Laternen hervor und stellte sie vor Qin Yu hin. „Die Dame hat sie noch nicht ausprobiert, oder? Warum suchen Sie sich nicht eine aus und schreiben darauf?“

„Der Ladenbesitzer hat eine sehr innovative Idee. Ich kann mir vorstellen, dass sein Geschäft damit noch florieren wird“, sagte Lin Suyang und hob eine Lampe auf.

Der Standbesitzer errötete und kicherte verlegen: „Das … das war die Idee meiner Frau. Hehe …“

„Dann gratuliere ich dem Ladenbesitzer zu seiner tugendhaften Ehefrau“, sagte Qin Yu lächelnd.

„Keineswegs, Madam ist viel zu gütig.“ Die Standbesitzerin errötete noch mehr.

Qin Yu suchte sich eine rosa Laterne aus und sagte: „Diese hier reicht.“

Dann wandte er sich an Lin Suyang und sagte: „Können Sie mir etwas schreiben?“ Der Standbesitzer holte sofort einen Stift hervor und reichte ihn ihm.

Lin Suyang hielt den Stift und dachte einen Moment lang sorgfältig nach, dann warf sie Qin Yu einen Blick zu, bevor sie langsam schrieb:

Der Pfirsichbaum ist jung und zart, seine Blüten sind leuchtend und schön. Dieses Mädchen geht zum Haus ihres Mannes; möge sie ihrer Familie Harmonie bringen.

Der Pfirsichbaum ist jung und zart, seine Früchte sind zahlreich. Dieses Mädchen geht zum Haus ihres Mannes; möge sie ihrer Familie Harmonie bringen.

Der Pfirsichbaum ist jung und zart, seine Blätter sind üppig und grün. Dieses Mädchen geht zum Haus ihres Mannes; möge sie ihrer Familie Harmonie bringen.

Auch wenn ich dir kein richtiges Zuhause bieten kann und dies nur ein leeres Versprechen ist, werde ich mich, wenn du noch dazu bereit bist, für den Rest meines Lebens gut um dich kümmern.

Qin Yu stand ausdruckslos da und hielt die Laterne. Lin Suyang nahm sie ihr ab und sagte leise: „Zünde sie an.“ Dann nahm er ihre Hand und führte sie in die Menge. Kurz nachdem sie fortgegangen waren, blieb ein Mann in Blau an der Stelle stehen, wo sie gewesen waren, und sah ihnen lange schweigend nach.

Prinz Yins Anwesen. Lin Suyang schritt durch den verwelkten Blumenkorridor zum Innenhof des Anwesens. Er war diesen Weg schon unzählige Male gegangen. Hinter dem See, der sich hinter dem Blumenkorridor befand, lag Prinz Yin Qin Kes Lieblingsarbeitszimmer. Da sich keine Frauen im Anwesen aufhielten, musste er nicht vorsichtig gehen.

Nach seiner Heirat mit Qin Yu hielt er sein Versprechen und kam fast jeden Monat für einen Tag zu Besuch. Qin Ke trank tatsächlich nur Tee mit ihm und unterhielt sich mit ihm über Poesie, gelegentlich sprachen sie auch über Staatsangelegenheiten. Der Palast hatte ihm sogar ein Zimmer zum Ausruhen bereitgestellt. Allmählich verlor er seine anfängliche Abneigung und erkannte durch den weiteren Kontakt, dass Qin Ke nicht nur ein anmaßender Mensch war, wie man ihn gerüchteweise dargestellt hatte.

Äußerlich schien der neunte Prinz, der mit dem verstorbenen Kaiser eine tiefe brüderliche Verbundenheit pflegte, ein ruhiges und friedliches Leben zu führen. In Wahrheit jedoch sorgte er sich oft zutiefst um das Land und sein Volk und hegte ehrgeizige Ziele. Seine Analysen der nationalen Lage waren scharfsinnig, und seine Erkenntnisse ließen Lin Suyang oft minderwertig fühlen. Da er seine Ambitionen vor anderen verbarg, erkannte Lin Suyang sein wahres Wesen. Doch warum vertraute er ihm alles an? Lag es daran, dass er Lin Suyangs Geheimnisse kannte und sich sicher war, dass dieser ihn nicht verraten würde, und deshalb diese unerschütterliche Offenheit besaß?

Als Lin Suyang das Seeufer erreichte, blieb er stehen. Das trübe Sonnenlicht warf schimmernde Spiegelungen auf die noch gefrorene Oberfläche. Im nahegelegenen Pavillon hielt Qin Ke, in Weiß gekleidet, eine Bambusflöte in der Hand und blickte auf das verlassene gegenüberliegende Ufer. Seine hochgewachsene Gestalt wirkte einsam und verloren inmitten der wirbelnden gelben Blätter, und der einst warme Wind schien kalt geworden zu sein.

Seit Kaiser Hong den Thron bestiegen hatte, ging der neue Kaiser schrittweise gegen die Macht mehrerer einflussreicher Familien vor, insbesondere der Familie Wang unter Führung des Kanzlers. Dieser nutzte seine Verwandtschaft mit der Kaiserinwitwe und trat dem neuen Kaiser gegenüber nicht nur ungehemmt auf, sondern warb auch offen Anhänger an und lieferte sich unter der Führung von Lin Cheng, dem Ritenminister, offene und verdeckte Machtkämpfe mit anderen Familien. Die Auseinandersetzungen waren erbittert, obwohl kein Schießpulver zum Einsatz kam.

Lin Suyang hatte sich nie für diese Machtkämpfe interessiert und auch nie nach der Haltung seines Vaters gefragt. Doch angesichts der jüngsten Ereignisse am Hof schien der neue Kaiser, während er die verschiedenen Kräfte unterdrückte und ausbalancierte, Prinz Yin, Qin Ke, den schwersten Schlag zu versetzen. Offenbar war Kaiser Hong nicht vor Wang Chengs ungestümem Verhalten gewarnt, sondern vielmehr vor seinem neunten Onkel, der über beträchtliche militärische Macht verfügte und sich etwas exzentrisch verhielt.

Ein Dekret des verstorbenen Kaisers, in dem es hieß, dass „König Yin sich große Verdienste und harte Arbeit geleistet hat und ihm hiermit die zehn Provinzen von Kasha im Nordwesten verliehen werden, mit der Anweisung, sie mit größter Sorgfalt zu verwalten“, entzog Qin Ke den größten Teil seiner militärischen Macht und nahm ihm den Grund, in die Hauptstadt zurückzukehren, mit der Klausel, dass „er nicht nach Yundu zurückkehren muss, es sei denn, es gibt etwas Wichtiges zu erledigen“.

Selbst die tiefste brüderliche Zuneigung innerhalb der Königsfamilie mündet letztlich in hartnäckigstes Misstrauen. Lin Suyangs jüngerer Bruder, Lin Ziyan, der zwar unter Qin Kes Herrschaft stand, hatte das Glück, dank der tatkräftigen Unterstützung von General Xin und Ritenminister Lin Cheng in Yundu bleiben zu können.

Es ist allgemein bekannt, dass die Nordwestregion windig, kalt und niederschlagsarm ist und daher ein extrem unwirtliches Klima aufweist. Die Bedingungen in den zehn Provinzen von Kashi sind noch schwieriger: Die Ernteerträge sind gering, und die Bevölkerung leidet häufig unter Hunger und Kälte. Der Kaiserhof schickt den Großteil seiner jährlichen Getreidehilfe dorthin. General Zhenguo dorthin zu schicken, kommt in gewisser Weise einer Gefangenschaft gleich.

Lin Suyang hatte Kaiser Hong inständig gebeten, seinen Erlass zurückzunehmen, doch Kaiser Hong erklärte, es sei die Entscheidung des verstorbenen Kaisers und könne nicht geändert werden, und verbot ihm, das Thema erneut anzusprechen. Qin Ke wies dies jedoch zurück und sagte zu ihm: „Es genügt, dass du mich in deinem Herzen bewahrst.“

Band Eins, Pfirsichblüten, Kapitel Fünfundzwanzig: Abschied von dir

Der Klang der Flöte erhob sich und trug einen Hauch von Melancholie in sich. Die Wolken, die über den Himmel zogen, wirkten düster und trostlos; woher kam diese Traurigkeit? Lin Suyang spürte einen leichten Schmerz in seinem Herzen. Der wirbelnde Schnee, der Umhang, der noch warm von seiner Berührung war, und dieser gelegentliche Ruf: „Denkt daran, mein Name ist Ke'er…“

Seit wann tauchte dieser verschwommene Schatten in Lin Suyangs Erinnerung auf, so fern, dass er undeutlich war, und doch barg er eine gewisse Sehnsucht?

Die Flötenmusik verstummte, und die Gestalt in Lin Suyangs Augen drehte sich langsam um und lächelte ihn an: „Du bist gekommen.“

Lange, schlanke Finger hielten das weiße Jadeweinglas und schwenkten es sanft, sodass Wellen entstanden, die bitteren Tränen glichen. Qin Hao senkte den Kopf und starrte schweigend auf den Wein in seiner Hand, bevor er Lin Suyang schließlich fragte: „Wenn… ich gehe, wirst du mich vermissen?“

Lin Suyang war etwas verdutzt. Er ballte die Hände, die in seinen Ärmeln steckten, zu Fäusten und schloss langsam die Augen. Als er sie wieder öffnete, flüsterte er nur ein Wort: „Ja.“ Qin Ke riss plötzlich den Kopf hoch, sein Gesichtsausdruck verriet großes Erstaunen.

„Ich werde dich vermissen“, wiederholte Lin Suyang. Qin Ke sah ihm eindringlich in die Augen, als versuche er, die Wahrheit in seinen Worten zu ergründen.

Als Lin Suyang den intensiven Blick seines Gegenübers spürte, drehte er den Kopf und sagte: „Ich werde dich vermissen... Danke für den Umhang von damals, danke, dass du meine Identität für mich verborgen hast, und danke, dass du mir und Yu'er geholfen hast.“

„Wirklich?“ Ein Anflug von Enttäuschung huschte über Qin Kes Gesicht, dann kehrte ein Lächeln zurück. „Aber das ist schon in Ordnung, wenigstens wirst du es nicht vergessen.“

Lin Suyang blieb an diesem Tag nicht; er hatte vergessen, wie er Prinz Yins Anwesen verlassen hatte. Seine Hände umklammerten fest den Vorderteil seines Gewandes, sein Herz schmerzte plötzlich so heftig, dass er kaum atmen konnte. Er blickte zum Himmel auf; eine dunkle Wolke hing dort, als hätte ihn ein riesiges Netz eng umschlungen, sodass er sich weder vorwärts noch rückwärts bewegen konnte und nur noch ein selbstironisches Lachen von sich geben konnte.

Qin Ke stand auf seinem Pferd am Stadttor und blickte gedankenverloren in Richtung Westen der Stadt, doch die Person, auf die er gewartet hatte, kam nicht an.