Muro fantasmal

Capítulo 28

Qin Hao starrte die Chilischoten in der Schüssel aufmerksam an und presste zwischen zusammengebissenen Zähnen ein paar Worte hervor: „Dann danke ich dem Großlehrer.“

Zitternd nahm er einen Essstäbchen und nach dem ersten Bissen lief sein hübsches Gesicht hochrot an. Er biss weiter, und sofort durchfuhr ihn ein brennendes Gefühl in Zähnen, Zunge, Rachen und sogar im ganzen Bauch. Er wollte Wasser trinken, aber er wollte nicht, dass Lin Suyang ihn auslachte. Er hielt es nicht länger aus, knallte die Stäbchen hin und sagte hastig zu Qin Yu und Lin Suyang: „Mir ist gerade eingefallen, dass wir im Kaiserlichen Arbeitszimmer noch viele Denkschriften durchgehen müssen. Lasst es euch schmecken. Ich komme beim nächsten Mal wieder.“ Ohne ihre Antwort abzuwarten, schritt er zur Tür hinaus und sagte zu An Zhen, der dort gewartet hatte: „Lasst uns zum Palast zurückkehren.“

Qin Yu starrte ihrem Bruder, der sich entfernte, ausdruckslos nach und fragte Lin Suyang: „Was ist mit meinem Bruder los?“

Lin Suyang, ganz in sein Essen vertieft, antwortete, ohne den Kopf zu drehen: „Seine Majestät war in letzter Zeit sehr beschäftigt.“ Tatsächlich war er so beschäftigt, dass er sogar bei seinen Ministern zu Hause ein Essen auf Kosten anderer ergattern musste. Doch den sonst so ernsten Kaiser Hong in einem so ungepflegten Zustand zu sehen, war für Lin Suyang ein seltener Anblick, und er freute sich insgeheim sehr.

Band Drei, Herzschmerz, Kapitel Fünfundsechzig: Endloses Chaos (Teil 1)

In letzter Zeit kann man in den Straßen und Gassen von Yundu oft Kinder dieses Liedchen aufsagen hören: „Peach Creek, eine unvergleichliche Schönheit erscheint, Qin Mu verneigt sich in Unterwerfung. Ein falscher Phönix trägt einen falschen Drachen, emporsteigend zum Kaiserhof.“

Die ersten beiden Zeilen bedeuten, dass aus Peach Creek eine unvergleichliche Schönheit emporstieg und alle Blicke auf sich zog. Die letzten beiden Zeilen bedeuten, dass sie sich aus unbekannten Gründen vom Phönix in eine hochrangige Beamtin verwandelte und großen Reichtum und Macht erlangte.

Taoxi bezeichnet den Ort in der Liuci-Gasse am Wangtai-Berg in den westlichen Vororten, wo das Pfirsichblütenfest stattfand. Ursprünglich hieß der Ort Taolin (Pfirsichhain). Da ein Bach durch Taolin fließt, wird in Yundu oft Taoxi statt Taoxi verwendet. Hier schwingt der Name „Lin“ mit. Qin ist der kaiserliche Familienname und repräsentiert die königliche Familie. Das Gedicht lässt sich also auch so interpretieren: Die Familie Lin besitzt eine unvergleichliche Schönheit, die die königliche Familie verzaubert. Doch niemand ahnt, dass sie in Wirklichkeit eine falsche Phönixin ist, die sich in den Hof eingeschlichen und Macht und hohe Positionen erlangt hat.

Obwohl es in ganz Yundu viele Familien mit dem Nachnamen Lin gibt, ist nur Lin Suyang, der älteste Sohn von Lin Cheng, dem Ritenminister, und der jetzige Großlehrer und kaiserliche Schwiegersohn, wirklich mit der kaiserlichen Familie verbunden und verdient den Titel „unvergleichlich“. Es versteht sich von selbst, dass die Person, die dieses Gedicht verbreitete, es auf Lin Suyang abgesehen hatte, um ihre wahre Identität zu enthüllen.

Lin Suyang war in Yundu schon lange die meistdiskutierte Persönlichkeit, und dieses offensichtlich satirische Gedicht erregte schnell Aufsehen. Viele hielten es für reine Verleumdung, andere wiederum für ein Gerücht, das durchaus der Wahrheit entsprechen könnte. Insbesondere jene, die Lin Suyang beneideten und eifersüchtig waren, übertrieben die Behauptungen und verbreiteten sie eifrig. Schließlich drangen die Gerüchte bis in die Ohren von Kaiser Hong vor.

„Kann mir irgendjemand von euch sagen, was genau hier vor sich geht?“, fragte Qin Hao mit finsterer Miene und blickte zu den versammelten Beamten hinunter. „Draußen kursieren Gerüchte voller versteckter Anschuldigungen, die Hofbeamte infrage stellen und sogar anmaßende Bemerkungen über die Königsfamilie machen. Und ihr berichtet mir erst jetzt davon?“ Qin Hao schlug mit der Faust auf die Armlehne des Drachenthrons, was den Anwesenden einen Schauer über den Rücken jagte.

"Sie sprechen immer so eloquent, aber jetzt, wo ich eine Frage an Sie habe, sind Sie alle still?"

„Eure Majestät“, trat Ouyang Yufeng vor und berichtete: „Soweit ich weiß, stammt dieses Gedicht von einem Bettler vor dem Westtor. Ich habe bereits Leute zur Untersuchung ausgesandt, und sie haben herausgefunden, dass der Bettler am selben Tag verschwunden ist, an dem das Gedicht verbreitet wurde. Kommandant Lin hat bereits alle Stadttore abgeriegelt. Ich glaube, es ist unmöglich, dass diese Person entkommen konnte.“ Vor einem Monat war Ouyang Yufeng von Kaiser Hong zum Generalinspektor befördert worden. Er war für die Zusammenstellung von Berichten über wichtige Fälle aus der gesamten Zentralen Ebene zuständig und entschied darüber, welche Fälle gemeldet und welche abgelehnt werden sollten.

Da die Angelegenheit das Ansehen der kaiserlichen Familie und des Hofes betraf, beschloss Qin Hao, sie gründlich zu untersuchen. Er riegelte nicht nur die gesamte Stadt ab, sondern befahl auch der kaiserlichen Garde, sorgfältig nach denjenigen zu suchen, die Gerüchte in der Stadt verbreiteten. Gleichzeitig verbot er der Bevölkerung strengstens, das Gedicht weiter zu verbreiten. Dieser Beschluss stieß umgehend auf Widerstand des erfahrenen Generals Xin Min.

„Eure Majestät, wenn das Gericht die öffentliche Meinung sofort unterdrückt, könnte das nach hinten losgehen. Es ist zwar wichtig, denjenigen zu finden, der die Gerüchte verbreitet, aber die Aufklärung der Fakten ist noch dringlicher“, sagte Xin Min, dessen Bart zitterte. „Ein reines Gewissen fürchtet keine Anschuldigungen. Großlehrer Lin ist ein integrer Mann; was kann schon schiefgehen, wenn man seine Integrität beweist? Es ist so einfach, die Gerüchteverbreiter zum Schweigen zu bringen. Eure Majestät brauchen sich keine Sorgen zu machen.“ Xin Min war sehr zufrieden mit sich selbst, weil ihm diese gute Idee gekommen war.

Alle brachen in kalten Schweiß aus. Es grenzte an ein Wunder, dass dieser alte Mann auf die Idee gekommen war, den kaiserlichen Erzieher der Dynastie öffentlich zum Beweis seiner Männlichkeit zu zwingen. Ganz zu schweigen davon, ob ein so arroganter und distanzierter Mann überhaupt zustimmen würde – selbst sein Vater hätte es nicht erlaubt. Jeder, der es wagte, Minister Lins Sohn zum Ausziehen zu zwingen, würde bei lebendigem Leibe gehäutet werden!

Lin Cheng warf Xin Min einen kalten Blick zu. Er trat vor und sagte: „Eure Majestät, einen hochrangigen Beamten aufgrund eines bloßen Gerüchts einer ärztlichen Untersuchung zu unterziehen – was wird aus der Würde unseres Großen Yang? Wo bleibt Eure Majestät kaiserliche Autorität? Der Großlehrer und Prinzessin Jingyang sind seit drei Jahren verheiratet. Dass er ein Mann ist, ist längst erwiesen. Darf ich fragen, ob es unter den Ministern noch Zweifel gibt?“ Sein Blick blitzte eisig auf, als er die Menge überblickte und einige Minister, die gerade sprechen wollten, zum Schweigen brachte.

„Eure Majestät“, sagte Ouyang Yufeng erneut, „ich glaube auch, dass es von größter Wichtigkeit ist, die Person, die die Gerüchte verbreitet, so schnell wie möglich zu finden. Wir sind fest davon überzeugt, dass der Großlehrer Eure Majestät nicht täuschen würde.“

„Wir sind fest davon überzeugt, dass der Großtutor den Kaiser nicht täuschen würde.“ Viele Minister teilten diese Ansicht.

Qin Hao warf Lin Suyang, die am nächsten bei ihm stand, einen ersten Blick zu. Da sie so ruhig blieb, als ginge sie das Thema nichts an, überkam ihn ein Anflug von Wut. Diese Frau war wirklich dreist. Wusste sie denn nicht, welche Schwierigkeiten sie erwarteten, sobald ihre Identität bekannt würde? Selbst er, der Kaiser, könnte sie dann nicht mehr beschützen.

Qin Hao holte tief Luft und sagte: „Euer Rat, meine verehrten Minister, ist es von höchster Dringlichkeit, denjenigen zu finden, der diese Gerüchte verbreitet. Obwohl ihr alle fest an Großlehrer Lin glaubt, kann man nicht ausschließen, dass einige Zweifel hegen. Um Großlehrer Lins Unschuld zu beweisen, habe ich beschlossen, ihn von den Palasteunuchen vernehmen zu lassen. Sollte ich jemals wieder einen Minister Gerüchte verbreiten hören, nehmt mir nicht die Schuld, wenn ich sein Vermögen konfisziere und ihn entlasse!“ Er wandte sich an Lin Suyang: „Großlehrer Lin, Ihr könnt Eunuch An begleiten.“

Lin Suyang strich sich die Ärmel glatt, senkte den Kopf und sagte: „Euer Untertan gehorcht dem Erlass.“ Dann folgte er An Zhen in den Seitensaal. Nachdem Lin Suyang gegangen war, tuschelten viele Minister untereinander. Nur Lin Cheng warf Kaiser Hong einen undurchschaubaren Blick zu, bevor er den Kopf senkte und in tiefes Nachdenken versank. Bald kehrten Lin Suyang und An Zhen gemeinsam zurück. Als sie die Haupthalle betraten, schwang An Zhen leicht seinen Schneebesen und berichtete Kaiser Hong: „Eure Majestät, dieser Diener hat sich vergewissert, dass der Großlehrer tatsächlich ein aufrichtiger Mann ist.“

Qin Hao nickte zufrieden und sagte: „In diesem Fall wird jeder, der erneut Einspruch erhebt, streng bestraft. Ouyang Yufeng, ich überlasse Ihnen die gründliche Untersuchung dieser Angelegenheit. Ich erwarte innerhalb von drei Tagen ein Ergebnis. Die Verhandlung ist vertagt.“

Lin Suyang war völlig verwirrt darüber, was sie in den letzten Tagen gedacht und getan hatte. Als das Gedicht die Runde machte, hatte sie eine Vorahnung, dass die Dinge sich zum Schlechten wenden würden, und tatsächlich eskalierte die Situation. Nun erregte sie doppelt so viel Aufmerksamkeit, wann immer sie das Haus verließ. Der Klatsch hinter ihrem Rücken störte sie nicht, aber sie sorgte sich, Qin Yu Schwierigkeiten zu bereiten. In letzter Zeit verbrachte sie, abgesehen von ihren Diensten am Hof, ihre gesamte Zeit mit ihm zu Hause. Heute, nach ihrer Rückkehr vom Palast, ergriff Qin Yu ihre Hand und fragte: „Bruder, hast du mir nicht Schwierigkeiten bereitet? Hatten die Minister etwa Verdacht geschöpft?“

Lin Suyang tätschelte ihre Hand und lächelte: „Alles in Ordnung. Der Kaiser hat Eunuch An meinen Körper untersuchen lassen, daher glaube ich, dass nun niemand am Hofe mehr an meiner männlichen Identität zweifeln wird.“

"Was, eine körperliche Untersuchung? Sie..."

„Keine Sorge, ich saß nur kurz im Nebenflur.“ Lin Suyang setzte sich.

„Dann Eunuch An, er…“

„Das muss vom Kaiser arrangiert gewesen sein. Der Kaiser kennt die Wahrheit bereits.“

"Eure Majestät weiß das?", fragte Qin Yu überrascht.

„Ja“, nickte Lin Suyang. „Der Kaiser hat versprochen, dass er meiner Abdankung und meinem Ruhestand zustimmen wird, wenn ich noch ein oder zwei Jahre als Großlehrer am Hof diene. Dann müsstest du nicht mehr so leiden.“ Wenn sie sich dann nicht trennen wolle, werde er sich für immer aufopferungsvoll um sie kümmern. Er glaubt, Si Junxing werde zustimmen, nicht wahr?

Qin Yu streckte die Hand aus, bedeckte ihren Mund, schüttelte den Kopf und sagte: „Ich fühle mich nicht benachteiligt, überhaupt nicht. Solange ich an deiner Seite sein kann, bin ich glücklich.“

Lin Suyang war so gerührt, dass er sie umarmte und flüsterte: „Wenn du wirklich meine Schwester wärst, dann wärst du nicht in der königlichen Familie und müsstest dich nicht von Anfang an unterdrücken.“

Schwester? Qin Yu lächelte bitter. Ja, sie hatte sich immer als Schwester gesehen, immer. „Ist es nicht gut jetzt? Ich habe dich, und ich werde nie wieder ein Spielball der königlichen Familie sein. Ich sollte dir dankbar sein.“ Lin Suyang hörte die Bitterkeit in ihren Worten nicht, sondern nahm nur an, es sei ihre Hilflosigkeit angesichts ihrer unabänderlichen Rolle.

Lin Suyang hatte immer das Gefühl, Qin Yu am meisten zu verdanken. Obwohl sie sie geheiratet hatte, um dem erdrückenden Palast zu entkommen, hatte sie nie erwartet, dass diese ihr nach der Hochzeit so viel Kummer und Sorgen bereiten würde. Sie erinnerte sich an ihre Hochzeitsnacht, als sie sich ewige Treue schworen. Damals hätte Lin Suyang sich nie vorstellen können, sich zu verlieben, geschweige denn, dass Qin Yu heiraten würde. Sie musste zugeben, dass sie sehr egoistisch gewesen war. Wäre sie nicht so darauf bedacht gewesen, ihre Identität zu verbergen, hätte Qin Yu ihr vielleicht nicht die schönsten Jahre ihres Lebens geraubt, und sie wäre jetzt nicht durch ihre eigenen Taten in Mitleidenschaft gezogen worden. Sie hoffte nur, dass der Himmel ihr gnädig sein würde, dass diese Wirren schnell vorübergehen und dass sie in zwei Jahren mit Qin Yu erfolgreich fliehen und endlich wahre Freiheit erlangen könnte.

Obwohl das Gericht mit Hochdruck daran arbeitete, die Unruhen zu besänftigen, bereitete Lin Suyang die öffentliche Meinung die größten Sorgen. Er bestellte Qiao Sheng ein und bat ihn, auf die Straße zu gehen, um Informationen zu sammeln und die Reaktionen der Bevölkerung zu beobachten. Als Qiao Sheng jedoch zurückkehrte und befragt wurde, stammelte er und brachte kein Wort heraus. Lin Suyang war alarmiert; hatte die Lage draußen etwa bereits einen kritischen Punkt erreicht?

Band Drei, Herzschmerz, Kapitel Sechsundsechzig: Endloses Aufruhr (Teil Zwei)

"Qiao Sheng, hab keine Angst, sprich langsam." Qin Yu dachte, er sei von der Szene draußen wie betäubt, und beruhigte ihn deshalb sanft.

Da er immer noch zögerte, sagte Lin Suyang ungeduldig: „Sag es schon! Was auch immer es ist, ich kümmere mich darum. Hör auf, so unentschlossen zu sein. Ich muss später zurück zum Hause Lin.“

Qiao Sheng hob die Augenbrauen und dachte lange nach, bevor er stammelnd herausbrachte, was geschehen war. Er war heute Morgen auf Lin Suyangs Anweisung hin ins Teehaus gegangen und hatte zufällig den Beginn einer Erzählvorführung mitbekommen. Sobald der Erzähler zu sprechen begann, erzählte er die Geschichte, die Qiao Sheng hören wollte.

Der Geschichtenerzähler schlug mit seinen Klappern auf den Tisch und rief: „Das Gesprächsthema Nummer eins in letzter Zeit ist unser berühmter Großlehrer Lin aus Groß-Yang! Habt ihr das kleine Gedicht aus dem Westen gehört? ‚Eine unvergleichliche Schönheit entsteigt dem Pfirsichbach, Qins Augen verneigen sich voller Bewunderung. Ein falscher Phönix trägt einen falschen Drachen und steigt hoch am Hof auf.‘ Das ist ganz klar ein Versuch, Großlehrer Lin zu diskreditieren!“ Das Publikum nickte zustimmend. Der Geschichtenerzähler fuhr fort: „Aber wer ist unser Großlehrer Lin? Der Großlehrer und der kaiserliche Schwiegersohn, ein begabter Mann aus Groß-Yang! Sollte er etwa eine zierliche und unfähige Frau sein? Sagt mir, ist das nicht so? Sagt mir, ist das nicht so?“ Der Geschichtenerzähler deutete auf einige Leute unten und fragte, doch alle schüttelten den Kopf.

„Das stimmt. Als Shenzhou überflutet wurde, war es Großlehrerin Lin, die sich freiwillig meldete. Sagen Sie mir, welche Frau besitzt solchen Mut und solche Fähigkeiten?“

„Wie konnte Großlehrerin Lin nur eine Frau sein? Derjenige, der dieses Gedicht verbreitet hat, muss entweder ein Wahnsinniger oder ein Idiot sein. Ich frage mich, welchen Schurken Großlehrerin Lin beleidigt hat, dass er zu solch einer Verleumdung greift. Pfff, abscheulich!“ Die Zuhörer waren empört und sprachen Lin Suyang die Schuld an. Qiao Sheng, der daneben stand, nickte zustimmend und dachte, dass diese Leute tatsächlich etwas Ahnung hatten.

„Das stimmt nicht!“, rief jemand aus der Menge. „Wenn Lord Lin keine Frau ist, warum ist er dann so umwerfend schön? Ich habe ihn einmal in einer Schneiderei gesehen; er war so schön, er sah aus wie eine Fee vom Himmel.“ Bevor er ausreden konnte, wurde er von einer Gruppe Frauen mittleren Alters angegriffen: „Ist es Lord Lins Schuld, dass er so schön ist? Du bist so unwissend! Hast du noch nie vom Kaiser von Yan und Liao gehört? Das war ein wahres Ungeheuer. Wenn ein Kaiser so schön sein kann, warum kann unser Lord Lin es nicht? Eine Fee? Hast du jemals gesehen, wie eine Fee aussieht? Du spinnst wohl!“

Der Mann, der zunächst Einspruch erhoben hatte, wäre beinahe in dem Speichel ertrunken, doch nach kurzem Nachdenken hob er den Kopf und fragte: „Das ergibt immer noch keinen Sinn. Wenn Lord Lin ein Mann ist, warum ist Prinzessin Jingyang dann seit ihrer Heirat vor drei Jahren kinderlos geblieben?“ Stille breitete sich im ganzen Raum aus. Tatsächlich war Prinzessin Jingyang nun schon fast drei Jahre mit Großlehrer Lin verheiratet, und aus dem Haus des Gelehrten hatte es keinerlei Nachricht von einer Schwangerschaft gegeben. Konnte es sein …

Der Geschichtenerzähler klopfte schnell auf den Tisch: „Ähm, ähm, ähm, man sollte nicht über die Geheimnisse des Kaisers spekulieren.“ In diesem Moment ertönte eine leise Stimme aus einer Ecke unten: „Könnte es sein … dass Lord Lin … ein gesundheitliches Problem hat?“

Als Lin Suyang das hörte, spuckte sie, ohne Rücksicht auf ihr Image, einen Schluck Tee aus. Mit aufgerissenen Augen starrte sie Qiao Sheng an, dessen Gesicht sich sofort rot färbte. „Ich … ich habe doch nur die Wahrheit gesagt …“ Qin Yu unterdrückte ein Lachen und sagte zu Qiao Sheng, der sich nicht traute, noch etwas zu sagen: „Na gut, dann machen wir weiter. Und dann?“

Qiao Sheng war verblüfft, als er die Antwort hörte. Seine Hand, die die Teetasse hielt, zitterte, doch dann hörte er, wie die Leute eine ausführlichere Diskussion führten.

„Das ist möglich. Seht euch an, wie gebrechlich Lord Lin ist. Es wird ihm schwerfallen, Kinder zu zeugen. Seht mich an. Obwohl ich so robust bin, wurde meine Frau erst ein Jahr später schwanger.“ Jemand nickte zustimmend. Ein anderer fügte hinzu: „Aber es könnte auch an der Prinzessin liegen. Ich habe Lord Lin vor ein paar Tagen sogar in einem Bordell gesehen. Überlegt mal. Wenn es an Lord Lin selbst läge, wie könnte er es wagen, so einen Ort aufzusuchen?“

„Es ist auch möglich, dass Großlehrer Lin die Prinzessin einfach nicht mag. Er will nicht, dass sie ein Kind bekommt, deshalb geht er in Bordelle“, sagte eine junge Frau.

„Aber wenn Lord Lin die Prinzessin nicht mag, warum ist er dann so gut zu ihr und begleitet sie oft?“

„Hey! Genau das macht Lord Lin so gut. Wenn ich jemanden wie ihn heiraten könnte, wäre ich überglücklich.“ Je mehr sie sagte, desto ungeheuerlicher wurde es. Qiao Sheng war es so peinlich, dass er nicht länger bleiben wollte. Schnell bezahlte er die Rechnung und rannte hinaus. Auf dem Rückweg hörte er niemanden etwas Schlechtes über Lin Suyang sagen. Im Gegenteil, viele kritisierten denjenigen, der das Gedicht verbreitet hatte. Sie sympathisierten entweder mit Lin Suyang oder waren empört über ihn.

„Sind das alle Informationen, die Sie heute gesammelt haben?“, fragte Lin Suyang und sah Qiao Sheng an. Qiao Sheng nickte. Da der junge Meister nicht verärgert wirkte, sagte er: „Junger Meister, ich … ich habe noch einiges zu erledigen. Könnte ich …“

„Geh runter“, sagte Lin Suyang mit einer Handbewegung. Qiao Sheng, als wäre ihm eine Gnade gewährt worden, rannte blitzschnell hinaus. Qin Yu sah Lin Suyang an und lächelte: „Du bist also schuld daran, dass diese Prinzessin seit drei Jahren kinderlos ist?“ Ihre schönen Augen musterten die Person auf dem Stuhl.

Lin Suyang nahm wütend seinen Teebecher und trank ihn in einem Zug aus. Diese Leute haben wirklich ein Händchen für Ideen, aber vielleicht ist es ja doch keine so schlechte Idee …

Am nächsten Tag beobachteten viele Einwohner Yundus, wie Madam Lin, die persönliche Zofe von Prinzessin Jingyang, in der besten Apotheke Yundus mehrere Exemplare von „Die dreizehn Beschützer“ kaufte und anschließend auf dem Markt eine große Menge saurer Pflaumen und Datteln erwarb. Man vermutete, die Prinzessin sei vielleicht schwanger, weshalb Madam Lin die letzten Tage nicht aus dem Haus gegangen war.

Wie sich herausstellte, ist die Macht der Frauen groß, insbesondere die Macht des Tratsches. Dank der festen Unterstützung von Lin Suyangs treuen Bewunderern und dem Auftauchen äußerst überzeugender Beweise zweifelte in Yundu niemand mehr daran, dass der Großlehrer der Dynastie ein Mann war.

Unterdessen entdeckte Ouyang Yufeng am Kaiserhof den Bettler, der in einer Spielhölle sein Geld verspielte, und ließ ihn wegen Verbreitung von Gerüchten, die den Ruf kaiserlicher Beamter und der kaiserlichen Familie verleumdeten, einkerkern.

Nach eingehendem Verhör gestand der Bettler, er habe das Gedicht bei einem seiner Bettelgänge an der Stadtmauer gefunden. Es war noch früh, und kaum jemand war unterwegs. Er sah einen Silberbarren auf dem Boden liegen und stürzte sich darauf wie eine Katze auf eine Maus. Als er ihn aufhob, fand er darunter ein Stück Papier. Dieser Bettler war einst gebildet gewesen, doch seine Familie war in Not geraten, und er selbst war faul und verfressen, weshalb er in Yundu mit dem Betteln begonnen hatte. Auf dem Papier las er das Gedicht und eine Nachricht, die besagte, dass der Finder vom Blitz getroffen und von rachsüchtigen Geistern heimgesucht würde, sollte er es nicht verbreiten. Der abergläubische Bettler hatte keine andere Wahl, als diesem Fluch zu gehorchen. So verbreitete sich das Gedicht.

Dieser Bettler konnte zumindest lesen und schreiben, fürchtete sich aber eher vor Geistern und Göttern als vor den Beamten des Hofes? Als Kaiser Hong Ouyang Yufengs Bericht hörte, war er wütend und befahl, den Bettler hundertmal auszupeitschen und ihn zur Verbannung an die Grenze zu schicken, um dort in der Armee zu dienen.

Später dachte Qin Hao sorgfältig darüber nach. Ihm wurde klar, dass die Sache nicht so einfach war. Abgesehen davon, dass der Verfasser des Gedichts das Risiko eingegangen war, das Silber und die Notiz an der Stadtmauer zurückzulassen, ohne sich Sorgen zu machen, dass jemand nur das Geld nehmen und die Notiz übersehen könnte – selbst wenn jemand sie sähe, wie konnte er sich so sicher sein, dass ein paar drohende Worte ausreichen würden, um den Finder zum Gehorsam zu bewegen? Vielleicht ging es diesem Menschen gar nicht darum, Lin Suyangs Identität preiszugeben, sondern um etwas ganz anderes? Jedenfalls dürften in Da Yang nicht viele Leute wissen, dass Lin Suyang eine Frau ist, und der Ort, an dem sie sich nach dem Anlegen ihrer Frauenkleidung am häufigsten aufhielt, war … Yan Liao!

Im zwölften Monat des ersten Jahres der Hongli-Ära, als sich der Todestag des verstorbenen Kaisers näherte, erhielt Prinz Qin Ke von Yin, der im Nordwesten stationiert war, die Erlaubnis, zur Trauer in die Hauptstadt zurückzukehren. Am zwanzigsten Tag des zwölften Monats traf Prinz Qin Ke mit nur wenigen Begleitern in Yundu ein. In der folgenden Nacht erstrahlte der Palast des Prinzen Qin in hellem Licht und war die ganze Nacht von fröhlichem Gesang erfüllt.

Als Lin Suyang den vertrauten, blumengesäumten Korridor entlangging und die reglose Gestalt im Pavillon betrachtete, war ihr Herz so ruhig wie stilles Wasser. Einst hatte diese große, aufrechte Gestalt ihre Konturen sanft in ihr Herz eingeprägt, wie ein gereifter Wein, der einen Hauch von Duft verströmte, der bis zum Schluss verweilte, nur um dann jäh zu verschwinden; der Duft blieb, doch der Wein war verflogen.

Wann war das? Ein Jahr, nur ein Jahr, aber es fühlt sich an wie eine Ewigkeit, so lange, dass ich keine Spur mehr davon finde. Dann wurde diese Leere von einem anderen, lebhaften Schatten überlagert. Jetzt ist in meiner Erinnerung nur noch dieses lächelnde Gesicht und diese trüben Augen geblieben, tief in mein Herz eingeprägt, ohne Raum für irgendetwas anderes, nicht einmal für das unerklärliche Kribbeln, das ich einst spürte.

Lin Suyang stand wie versteinert da, bis sich die Gestalt langsam umdrehte. Wie immer blickten klare Augen sie durch den dichten Nebel hindurch eindringlich an, und eine vertraute, sanfte Stimme schwebte über dem fallenden Laub: „Du bist gekommen.“

Verblüfft erinnerte ich mich, dass der Himmel ähnlich aussah, schwer und von einer melancholischen Traurigkeit durchdrungen. Er stand da, lächelte und sagte: „Du bist gekommen.“

Band Drei, Kapitel 67: Liebeskummer (Teil 1)

Plötzlich erinnerte ich mich an ein Gedicht von Nalan Rongruo:

Wenn das Leben doch nur so wäre wie bei unserer ersten Begegnung.

Warum bringt der Herbstwind dem bemalten Fächer Kummer?

Das Herz eines geliebten Menschen ist leicht zu verändern.

Man sagt aber, dass sich die Herzen alter Freunde leicht ändern lassen.

Wenn das Leben doch nur so wäre wie unsere erste Begegnung, ein einziger Blick, eine zärtliche, kindliche Stimme.

Das kalte Weinglas glänzte in kühlem Licht. Lin Suyang saß weiterhin in einer Ecke des Pavillons, während Qin Ke ihr gegenüberstand und ihr vorsichtig einen Krug edlen Weins einschenkte. Der Wein lief über, ohne dass sie es bemerkte, bis Lin Suyang leise sagte: „Eure Hoheit, er ist voll.“

„Eure Hoheit, es ist voll.“ Diese Worte, ganz anders als sein sonst so kalter Ton, brachten Qin Ke unerklärlicherweise aus der Fassung, sodass der verschüttete Wein Lin Suyangs Ärmel durchnässte.

"Ah, tut mir leid." Qin Ke kam wieder zu sich und zog hastig ein weißes Taschentuch hervor, um ihr beim Abwischen zu helfen, aber Lin Suyang zog sofort ihre Hand zurück und sagte: "Schon gut, Eure Hoheit, Ihr braucht Euch keine Sorgen zu machen. Ich wasche mich einfach, wenn ich nach Hause komme."

Qin Ke zögerte einen Moment, dann reichte er Lin Suyang das Taschentuch und sagte: „Wisch dir erst mal die Hände ab. Es wird kalt, sonst erkältest du dich.“ Lin Suyang nahm es, senkte den Blick und wagte es nicht, ihn anzusehen. Obwohl sie nicht wusste, warum, hatte sie immer das Gefühl, dass ihr Verhalten nicht aus Angst, sondern eher aus Vermeidung resultierte.

„Wie war dieses Jahr?“, fragte Qin Ke sie sanft.

Lin Suyang nickte und hob den Blick. Qiaoqiao wich seinem Blick aus und schaute in die Ferne. „Vielen Dank für Eure Anteilnahme, Hoheit. Mir geht es sehr gut.“

Qin Ke hörte auf zu reden. Er sah sie nur an. Nach einer Weile lächelte er schief: „Wann bist du so distanziert geworden?“

Lin Suyang erschrak. Sie drehte sich um und blickte in Qin Kes klare, wässrige Augen. Ihre zuvor geordneten Gedanken gerieten erneut ins Wanken, ihr Kopf war wie ein einziges Durcheinander, sie konnte nicht mehr erkennen, wer wer war. Die Luft fühlte sich plötzlich dünn an, wie in einem dunklen, engen Gang, aus dessen tiefstem Inneren nur ein schmaler Lichtstreifen drang, der jedoch nie das Ende erreichte.

„Ich … nein.“ Die Worte kamen steif und mühsam über die Lippen. Warum fühlte ich mich so, als ich dem Ganzen erneut gegenüberstand?

Als Qin Ke hörte, dass sie sich nicht mehr als „niedere Beamtin“ bezeichnete, kicherte er leise. „Keine Sorge. Ich habe nur gescherzt. Ich wollte nur wissen … ob Sie an mich gedacht haben?“ Diese zweideutigen Worte kamen ihm so beiläufig über die Lippen, als würde er über das Wetter plaudern. Das leichte Lächeln auf seinen Lippen war bezaubernd.

Lin Suyang nahm ihr Weinglas und führte den warmen Tropfen in ihren Mund. Doch in ihrem Herzen fragte sie sich: Hatte sie jemals wirklich an ihn gedacht? Vielleicht anfangs. Aber wann waren die Erinnerungen an ihn verschwunden? War es, als sie von der Klippe stürzte? Oder als jemand anderes sie auffing? Oder in Yanliao, in dem Moment, als sie sah, wie seine Augen ihren Glanz verloren?

Plötzlich wurde die Gestalt, die ihr so gern gefolgt war, noch lebendiger, füllte langsam die Bruchstücke ihrer Erinnerung, die sie noch immer zusammensetzte, und fand schließlich festen Platz in ihrem Herzen. Si Junxing, Si Junxing… sie rief leise seinen Namen und ignorierte die zunehmende Blässe des Mannes vor ihr.

Woher kam dieser Schmerz, der Blut aus jeder Pore sickern ließ, ihre weißen Kleider unsichtbar purpurrot färbte und den dunklen Himmel verdunkelte? Sie wusste es nicht, und er auch nicht.

Der eine Schmerz liegt in der Trennung, der unsichtbaren Präsenz, dem späten Verständnis einer Liebe, die von tiefer Sehnsucht durchdrungen ist. Der andere Schmerz liegt im Herzen desjenigen, nach dem du dich sehnst, der nun hoch oben schwebt, im unwiderruflichen Bedauern, deine wahren Gefühle nicht damals gestanden zu haben. Es ist zu spät, so unendlich spät.

Qin Ke trank ein starkes Glas Schnaps nach dem anderen und genoss den Rausch, obwohl er seine Leber und seinen Darm bitter machte und ihn mit Kummer erfüllte.

Das kaiserliche Arbeitszimmer war noch immer schwach beleuchtet.

Lin Suyang saß auf dem Stuhl darunter und studierte konzentriert mehrere Aktenbände. Ihr langes, seidiges Haar umspielte sie wie ein bezauberndes, kunstvolles Gemälde und verströmte den Duft von Papier und Tinte. Qin Hao saß auf dem Drachenthron, seine tiefen, kalten Augen musterten sie wie ein Gepard, der in der Nacht lauert – gefährlich und herrschsüchtig.

„Als der neunte kaiserliche Onkel nach Yundu zurückkehrte, um die Opferriten zu vollziehen, beschloss ich, ihn für einige Tage am Hofe weilen zu lassen, damit er die dortigen Abläufe beobachten konnte. Ich frage mich, was der Großlehrer dazu meint?“, sagte Qin Hao ruhig.

Lin Suyang hob den Kopf, dachte angestrengt nach und antwortete: „Ich halte diese Methode für ausgezeichnet. Der neunte Prinz hat viele Schlachten geschlagen. Obwohl er viele Tage auf dem Schlachtfeld verbracht hat, trat er mit dem verstorbenen Kaiser früher in den Hof ein. Ich glaube, er wird Eurer Majestät eine große Hilfe sein.“

Qin Hao nickte und fuhr fort: „Unter der Aufsicht des Kaiserlichen Onkels lebten die Menschen in den zehn nordwestlichen Provinzen Kashags im vergangenen Jahr in Frieden und konnten reiche Ernten einfahren. Man sagt, der Kaiserliche Onkel beabsichtige, die Armee zu vergrößern und rekrutiere überall Soldaten. Die Bevölkerung unterstützt dies begeistert, und die Zahl derer, die sich der Armee anschließen, ist so hoch wie nie zuvor. Was denkt Großlehrer Lin darüber?“

Lin Suyangs Herz machte einen Sprung. Hatte Kaiser Hong etwa begonnen, König Yin zu verdächtigen? Er hatte gehört, dass Qin Ke innerhalb nur eines Jahres die zehn Provinzen von Kashi neu organisiert und es nun möglich gemacht hatte, nachts die Türen unverschlossen zu lassen. Gleichzeitig behandelte er Gelehrte mit Respekt, rekrutierte Menschen mit den unterschiedlichsten Fähigkeiten und Talenten und nutzte die einzigartige Wind- und Sandatmosphäre des Nordwestens, um eine besondere Trockenkultur mit mehreren Wachstumsperioden zu entwickeln, die die Ernte dieses Jahres mehr als doppelt so hoch ausfallen ließ wie im Vorjahr. Darüber hinaus war er bescheiden und zugänglich, und viele ehrgeizige Menschen waren bereit, ihm zu dienen. Für Kaiser Hong, der ein ganzes Land regierte, war eine solche Person in der Tat eine große Bedrohung, selbst wenn es sich um seinen eigenen Onkel handelte.

"Großlehrer Lin, warum antwortest du nicht?", fragte Qin Hao unzufrieden, als er Lin Suyangs anhaltendes Zögern bemerkte.

„Eure Majestät, ich glaube, der neunte Prinz wird seine Gründe dafür haben“, erwiderte Lin Suyang schnell.

"Oh?" Qin Hao kniff die Augen zusammen und sah sie an, in der Erwartung, dass sie fortfuhr.

„Die Vasallenstaaten und unser Großreich Yang haben sich stets zurückgehalten. In den letzten Jahren jedoch haben sie – absichtlich oder unabsichtlich – Unruhen an unseren Grenzen verursacht. Auch wenn jeder einzelne Vorfall geringfügig erscheint und übersehen werden kann und der verstorbene und der jetzige Kaiser aufgrund der Yan-Liao-Frage ihre Wachsamkeit etwas vernachlässigt haben, wird ihre Arroganz mit der Zeit unweigerlich wachsen. Ich glaube nicht, dass die Vasallenstaaten sich unserem Großreich Yang unterwerfen wollen. Sollten sich ihre Absichten ändern, werden wir ihnen nichts entgegensetzen können. Ich denke, die Erweiterung des Heeres durch den Neunten Prinzen dient erstens der Abwehr jeglicher Unruhen seitens der Vasallenstaaten und zweitens der Demonstration der Stärke unseres Großreichs Yang.“

Nach Lin Suyangs Worten schwieg Qin Hao einen Moment, bevor er sarkastisch sagte: „Großlehrer Lin scheint den Neunten Prinzen sehr gut zu kennen. Er kann sogar seine Gedanken erahnen.“ Tatsächlich hatte er sich das auch schon gedacht, doch als Kaiser konnte er keine mächtigen Wesen in seiner Nähe dulden. Außerdem machte ihn Lin Suyangs Verhalten sehr wütend, als wäre ihm etwas gestohlen worden, was ihm ein unangenehmes Gefühl gab.

Lin Suyang verstand die Andeutung in Qin Haos Worten und sagte ruhig: „Eure Majestät überanalysiert die Sache. Ich stelle lediglich die Fakten fest. Was die Gedanken des Neunten Prinzen betrifft, so bin ich nicht in der Lage, sie zu verstehen.“