Muro fantasmal

Capítulo 53

Gerade als Qin Hao wütend werden wollte, legte sich eine Hand von der Seite auf seine Brust: „Keine Sorge, Xiao'er ist da.“ Er drehte den Kopf und sah, wie Lin Suyang die schlafende Qin Xiao aus Yanzis Händen nahm. Erleichtert atmete er auf.

„Ich hatte Angst, dass der Kronprinz weinen würde, deshalb habe ich Yanzi gebeten, ihn hierher zu bringen“, sagte Lin Suyang lächelnd und streckte die Hand aus, um Qin Xiaos Gesicht zu berühren.

Yanzi, die abseits stand, war bereits vor Angst kreidebleich. Bei einem so gewaltigen Feuer – wenn ihr Herr ihr nicht befohlen hätte, den Kronprinzen mitzubringen, wäre der Kronprinz dann nicht…? Ihr Herz erstarrte. Wer konnte nur so grausam sein?

„Eure Majestät, das Feuer ist zu groß. Ich fürchte, dass alle im Inneren tot oder lebendig sind“, sagte Xiao Ling mit schweißbedeckter Stirn.

„Gebt euer Bestes. Rettet so viele wie möglich. Geht außerdem hinunter und untersucht die Brandursache“, sagte Qin Hao ausdruckslos.

"Ja."

Die Minister hinter ihnen standen alle respektvoll stramm und wagten es nicht, ein Wort zu sagen. Si Junxing hingegen behielt Lin Suyang genau im Auge und musterte jeden ihrer Gesichtsausdrücke.

In diesem Moment stürmte Kaiserinwitwe Fengxiang, begleitet von den Konkubinen Qi und Xiao, herbei. Als sie Qin Hao erreichte, musterte sie ihn mit scharfem Blick und richtete ihren Blick dann auf Lin Suyang, die Qin Xiao noch immer im Arm hielt und mit Yanzi sprach.

„Ist Eure Majestät in Ordnung?“ Kaiserinwitwe Fengxiang wandte ihren Blick an Qin Hao.

"Vielen Dank für Ihre Besorgnis, Majestät. Mir geht es gut."

Kaiserinwitwe Fengxiang blickte in die Mitte des Feuers und sagte zu Qin Hao: „Hat Seine Majestät immer noch keine Ahnung, was er angesichts der heutigen Ereignisse tun soll?“

Qin Hao runzelte die Stirn und fragte: „Was meint die Kaiserinwitwe damit?“

„Seine Majestät ist wahrlich von dieser Füchsin verzaubert worden.“ Kaiserinwitwe Fengxiang spottete Lin Suyang an. „Weiß Seine Majestät denn nicht, dass all dies ihre Schuld ist?“

Unter den Beamten entstand Unruhe; ihre Blicke waren voller Zweifel, als sie Lin Suyang ansahen. Lin Suyang lachte leise, drehte sich um und übergab Qin Xiao Yanzi. Dann wandte er sich mit unerschütterlicher Entschlossenheit wieder Kaiserinwitwe Fengxiang zu und fragte: „Welches Auge Eurer Majestät hat mich all dies tun sehen? Könnte es sein, dass Eure Majestät eine Gottheit ist, die Himmel und Erde kennt?“

Kaiserinwitwe Fengxiang rief: „Du Füchsin! Du hast meinen tugendhaften Minister der Großen Zentralen Ebene beleidigt! Du hast den Kaiser verhext, dich mit Spionen aus Yan und Liao verschworen, um seine Ermordung zu planen, und nun hast du auch noch meinen Qingxiang-Palast in Brand gesteckt! Jede einzelne dieser Anschuldigungen ist unwiderlegbar, und du willst sie immer noch leugnen?“

In diesem Moment verdüsterte sich Han Yufengs Gesicht, und er trat vor und sagte: „Eure Majestät, bitte erklärt euch klar und deutlich. Welche Verräter aus Yan und Liao? Wann haben sie versucht, den Kaiser zu ermorden? Wenn Ihr mir heute keine Erklärung gebt, werde ich nicht ruhen, bis Ihr dies getan habt!“

Lin Suyang sagte außerdem: „Hmpf, Kaiserinwitwe, seid Ihr etwa senil? Einen tugendhaften Minister beleidigen? Ich habe mich stets innerhalb der Palastmauern aufgehalten und sie nie verlassen. Wie hätte ich einen tugendhaften Minister beleidigen können? Den Kaiser zu verzaubern, ist ein noch größeres Missverständnis. Der Kaiser hat Hände und Füße, und ich wage es nicht einmal, ihn am Kommen und Gehen zu hindern. Wie hätte ich ihn verzaubern können? Gibt es dafür irgendwelche stichhaltigen Beweise? Ich bitte die Kaiserinwitwe inständig, die angeblichen Beweise vorzulegen.“

„Hexe, freu dich noch nicht zu früh. Wie jeder weiß, war der ehemalige Großlehrer Lin Suyang ein begabter Mann unseres Großen Yang. Er war dem Großen Yang treu ergeben, starb aber jung durch die Rebellion eines Vasallenstaates. Jeder im Großen Yang weiß, dass er ein außergewöhnliches literarisches Talent und unvergleichlich schön war. Nun, Hexe, gibst du dich als der verstorbene Großlehrer Lin aus. Ist das nicht eine Beleidigung meines tugendhaften Ministers?“

„Außerdem“, fuhr Kaiserinwitwe Fengxiang fort, „nutzt Ihr Eure Reize, um den Kaiser zu verführen, sodass er seinen Appetit verliert, die Staatsgeschäfte vernachlässigt und sogar unschuldige Menschen Ihretwegen ungerechtfertigt tötet. Ist das nicht Täuschung des Kaisers?“

"Kaiserinwitwe, ich werde mich selbst um diese Angelegenheit kümmern. Bitte kehren Sie zuerst in den Palast zurück", warf Qin Hao plötzlich ein.

„Eure Majestät, obwohl ich nicht Eure Majestät leibliche Mutter bin, trage ich die Verantwortung für Eure Erziehung. Sollte ich sehen, dass Eure Majestät hoffnungslos frauenverliebt wird, würde ich lieber hinabsteigen und mich meinem verstorbenen Kaiser anschließen. Ich muss dies heute unmissverständlich klarstellen. Andernfalls fürchte ich, dass Eure Majestät weiterhin von dieser Verführerin beherrscht werden.“

»Wo wir gerade von Absprachen mit Spionen aus Yan und Liao sprechen …« Kaiserinwitwe Fengxiang blickte plötzlich zu Si Junxing, der hinter Han Yufeng geschwiegen hatte, und sagte: »Ich frage mich, ob Seine Hoheit der Achte Prinz, der verehrte Gast aus Yan und Liao, etwas dazu zu sagen hat?«

Um sie herum herrschte Aufruhr. Was war da los? Wie hatte sich die Diskussion plötzlich um den achten Prinzen von Yan und Liao entwickelt?

„Ich glaube, viele der kaiserlichen Gardisten haben den Attentäter gesehen, der an jenem Tag versucht hat, den Kaiser zu ermorden. Kann mir jemand sagen, ob er diese Person wiedererkennt?“ Kaiserinwitwe Fengxiang deutete mit ihrem langen Finger auf Si Junxing.

Erst dann rief jemand aus: „Ah, er ist es, der Mörder von Himmel und Erde!“

Han Yufeng musste innerlich schmunzeln. Dieser Kerl spielte wirklich schlecht. Er und Si Junxing schienen im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen, als sie den Wei-Palast betraten. Konnte es sein, dass er jetzt nur noch Si Junxings Gesicht sah?

"Eure Hoheit, können Sie den Verantwortlichen der Großen Zentralen Ebenen keine Erklärung geben?"

„Achter Prinz, Ihr braucht Euch den Unsinn der Kaiserinwitwe nicht anzuhören. Darf ich fragen, glaubt die Kaiserinwitwe den Worten der Wache ohne Beweise? Oder versucht sie etwa absichtlich, Zwietracht zwischen Groß-Yang und Yan Liao zu säen?“, sagte Lin Suyang kühl.

„Genug! Glaubt Ihr etwa, ich existiere nicht?“ Qin Hao drehte sich um und sah das immer noch wütende Feuer im Qingxiang-Palast. „Ich habe das Recht, meine eigenen Entscheidungen zu treffen. Kaiserinwitwe, bitte kehrt in den Palast zurück.“

Kaiserinwitwe Fengxiang blickte Qin Hao in sein kaltes Gesicht und sagte mit betrübtem Ausdruck: „Eure Majestät missachtet treue Ratschläge so sehr, dass ich mich vor den Vorfahren des Hauses Qin zutiefst schäme. Wenn Eure Majestät diese Hexe heute nicht bestraft, werde ich ganz bestimmt nicht zurückkehren!“ Bevor Qin Hao etwas erwidern konnte, rief sie: „Wachen!“

Eine Dienerin trat schüchtern hinter Gemahlin Qi hervor.

„Sagen Sie mir, in welcher Beziehung steht unsere Kaiserin Jingshu zu dieser Person?“

"Dieser Diener... dieser Diener weiß es nicht. Es ist nur so, dass dieser Diener an jenem Tag etwas in den Hanzhu-Garten bringen wollte und zufällig sah, wie die Kaiserin diese Person in das Schlafzimmer des Hanzhu-Gartens rief, und dann... und dann kam diese Person lange Zeit nicht wieder heraus..."

Yanzi erkannte die Stimme sofort. Bei näherem Hinsehen erkannte sie, dass es Cui'er aus der Kaiserlichen Küche war. Als ihre Herrin noch im Hanzhu-Garten wohnte, hatte dieses Mädchen ihr oft beim Ausliefern von saisonalem Obst geholfen, wenn sie beschäftigt war. An diesem Tag hatte sie sie jedoch nicht um Hilfe gebeten.

Als Yanzi daran dachte und befürchtete, ihrem Herrn damit Schwierigkeiten zu bereiten, rief sie hastig aus: „Sie lügt!“

„Nein, ich lüge nicht. An jenem Tag packte Schwester Yanzi Obst und Gemüse ein, um es zurück in den Hanzhu-Garten zu bringen. Später bemerkte ich, dass sie die Pflaumen vergessen hatte, die die Kaiserin oft isst, also half ich ihr, sie ihr zu bringen…“

Yanzi war verblüfft. Kein Wunder, dass sie dachte, Shunzi hätte an diesem Tag freundlicherweise die frischen Pflaumen auf den Tisch gebracht; es stellte sich heraus, dass sie es selbst gewesen war.

Da Yanzi nichts zu sagen hatte, spottete Kaiserinwitwe Fengxiang: „Was, ist das immer noch eine Lüge? Majestät, die Kaiserin ist nicht nur bereits Eure Gemahlin, sondern hat auch noch eine heimliche Affäre mit einem anderen Mann und stiftet ihn sogar zu einem Attentat auf Eure Majestät an. Wollen Eure Majestät das etwa dulden?“ Sie wandte ihren Blick den verbeugten Ministern hinter sich zu und fuhr fort: „Minister, obwohl ich dem Großen Yang keine großen Verdienste erworben habe, werde ich es absolut nicht zulassen, dass jemand gegen Eure Majestät oder den Großen Yang intrigiert. Was meint Ihr, Minister, sollte in dieser Angelegenheit geschehen?“

Die Höflinge verstummten. Auf der einen Seite stand die neue Kaiserin, die von Kaiser Hong favorisiert wurde, auf der anderen Kaiserinwitwe Fengxiang. Es war eine wahrlich heikle Situation. Doch die Verführung eines Mannes galt als Kapitalverbrechen, insbesondere da es sich um einen Prinzen von Yan und Liao handelte. Abgesehen von den komplizierten Beziehungen zwischen den beiden Ländern war dieser Prinz sogar gekommen, um ihren Kaiser zu ermorden. Sein Verbrechen war schlichtweg unverzeihlich.

In diesem Moment ergriff Konkubine Qi, die bisher geschwiegen hatte, das Wort: „Kaiserinwitwe, Eure Majestät, ich glaube, dass Ihre Majestät die Kaiserin nur einen Augenblick lang verwirrt war. Ich bitte Eure Majestät, sie milde zu bestrafen.“

Ihr Tonfall klang flehend, doch in Wirklichkeit war sie überglücklich. Sobald Lin Suyang fiel, würde alles wieder in ihren Händen liegen.

Lin Suyang schnaubte verächtlich. Qin Hao hatte noch gar nichts gesagt, und sie wollte ihn schon schlagen? Gerade als sie etwas erwidern wollte, durchfuhr sie ein stechender Schmerz im Kopf, ihre Sicht verschwamm vor ihren Augen, und dann hörte sie jemanden entsetzt schreien: „Monster …“

Im nächsten Moment wurde sie in jemandes Arme gezogen, und sie hörte die besorgte Frage: „Wie geht es dir?“ Es war Qin Hao. Lin Suyang spürte ein inneres Feuer auflodern und stieß Qin Hao irrational von sich, die Augen blutunterlaufen. Plötzlich zog sie einen Dolch hervor und stach zu. Qin Hao konnte nicht mehr ausweichen, und mit einem Zischen durchbohrte der Dolch sein Fleisch. Um sie herum ertönte ein Chor von Hilferufen.

Lin Suyang geriet in Raserei und stach auf jeden ein, der ihr über den Weg lief. Die herbeigeeilten kaiserlichen Wachen umstellten sie, doch Qin Hao drängte sie zurück. Er wollte vortreten und ihr den Dolch entreißen, doch aus Angst, sie zu verletzen, geriet er in ein Dilemma.

In diesem Moment huschte ein dunkler Schatten vorbei, packte die zappelnde Lin Suyang und schwebte davon. Als die Menge bemerkte, dass die wahnsinnige Kaiserin verschwunden war, sah sie die Gestalt in der Ferne umherspringen.

Qin Hao warf einen schnellen Blick über Han Yufeng und tatsächlich: Si Junxing hatte es gewagt, jemanden direkt vor seinen Augen zu schnappen! Sofort befahl er Xiao Ling, die kaiserlichen Wachen zu nehmen und die Verfolgung aufzunehmen. Auch Qin Ke, der lange Zeit still dagestanden hatte, meldete sich freiwillig. Qin Hao, ohne seine Gedanken zu beachten, nickte zustimmend.

Kaiserinwitwe Fengxiang und Konkubine Qi kicherten leise. Einige Minister waren bereits in Panik geflohen. Nur Qin Hao und Han Yufeng tauschten in der Luft hitzige Blicke aus, ihre Augen in einem erbitterten Kampf der Intelligenz verstrickt. Hinter ihnen erhellte das lodernde Feuer die chaotische Szene.

Band Vier, Palace's Absolute, Kapitel 121: Das Lied der Sterne

Xiao Ling und Qin Ke, begleitet von kaiserlichen Wachen, verfolgten die kaiserlichen Konkubinen bis zum Quexing-Palast. Obwohl es sich um einen Palast für kaiserliche Konkubinen handelte, waren die beiden so begierig darauf, jemanden zu finden, dass sie die ihnen den Weg versperrenden Personen ignorierten und hineinstürmten.

Xuan Ge war ohnehin schon schlecht gelaunt und wollte deshalb früh ins Bett gehen. Plötzlich hörte sie Nian'er an die Tür klopfen und sagen, dass die kaiserlichen Wachen zur Durchsuchung gekommen seien. Erschrocken zog sie sich schnell an und ging hinaus.

Xuan Ge kannte Xiao Ling; er hatte Qin Hao mehrmals begleitet, wenn dieser hierher kam. Qin Ke hingegen kannte sie nicht. Als die beiden eilig hereinkamen, blieb Xuan Ge nichts anderes übrig, als Xiao Ling anzuhalten und ihn zu fragen, was geschehen war.

Xiao Ling antwortete nur: „Sucht jemanden“, und wies die Wachen hinter ihm an, die Gegend zu durchsuchen. Qin Ke hingegen ging allein in den Garten hinter dem Quexing-Palast.

Nachdem er die Gegend sorgfältig abgesucht und nichts Verdächtiges gefunden hatte, wollte er gerade gehen, als er in der Ecke zwischen den Blumenbüschen ein leuchtend rotes Gaze-Kleid hervorlugen sah. Erschrocken hielt er inne, genau in dem Moment, als sich eilige Schritte näherten.

"Eure Hoheit, ist es hier?"

Qin Ke verlagerte lässig seinen Standpunkt, verdeckte die rote Gestalt, schüttelte dann den Kopf und sagte: „Ich habe gesucht, aber niemanden gefunden. Lass uns dort drüben nachsehen.“

Der Fragesteller antwortete und rannte eilig davon. Qin Ke hielt kurz inne und sagte dann leise: „Pass gut auf sie auf.“ Dann drehte er sich um und ging.

Xiao Ling und Qin Ke kehrten unverrichteter Dinge zurück, was Qin Hao erzürnte. Er befahl daraufhin, alle Palast- und Stadttore zu schließen und jeden Verdächtigen sofort zu melden. Das Verschwinden des achten Prinzen von Yan und Liao sowie der Kaiserin bestätigte die Anschuldigungen der Kaiserinwitwe Feng Xiang wegen Ehebruchs. Auch Lin Suyangs plötzlicher Wahnsinn und ihr Attentatsversuch auf den Kaiser wurden im Strafgesetzbuch festgehalten. Infolgedessen stellten sich einige Minister auf die Seite der Kaiserinwitwe und waren entschlossen, Lin Suyang nach ihrer Gefangennahme streng zu bestrafen.

Die Ereignisse jener Nacht waren bereits chaotisch, doch was dann folgte, versetzte den gesamten Palast in Panik. Kurz nachdem Xiao Ling und Qin Ke in den Qingxiang-Palast zurückgekehrt waren, tauchte wie aus dem Nichts eine Gruppe schwarz gekleideter Männer auf, die versuchten, Qin Hao und seine Begleiter zu ermorden; sogar Han Yufeng war unter ihren Zielen. Glücklicherweise kehrten die kaiserlichen Wachen, die ausgesandt worden waren, um Lin Suyang zu finden, rechtzeitig zurück und nahmen die Dutzenden Männer auf der Stelle gefangen. Wütend befahl Qin Hao Xiao Ling, sie zu foltern, um herauszufinden, wer dahintersteckte, doch zu jedermanns Überraschung bissen sie sich alle die Zungen ab und begingen Selbstmord. Niemand überlebte.

Was Xiao Ling seltsam vorkam, war, dass die Kleidung dieser Leute Details aufwies, die er von einer früheren Begegnung in Erinnerung hatte. Er runzelte die Stirn und grübelte lange, als ihm plötzlich ein Gedanke durch den Kopf schoss. Ungläubig blickte er die am Boden liegenden Menschen an, hockte sich dann hin und untersuchte ihre Leichen eingehend.

Qin Hao bemerkte Xiao Lingdis ungewöhnliches Verhalten und deutete an, dass sie später sprechen sollten. Mit kalter Miene befahl er den Palastwachen, die Beamten nach Hause zu geleiten. Dann trat er an Kaiserinwitwe Fengxiang und Konkubine Qi heran, die bereits vor Schreck erbleicht waren, und sagte sanft: „Eure Majestät, Ihr habt heute einen Schrecken bekommen. Bitte kehrt so bald wie möglich in den Palast zurück, um Euch auszuruhen.“ Bevor Kaiserinwitwe Fengxiang etwas erwidern konnte, rief er: „Wachen! Geleitet die Kaiserinwitwe und die beiden Konkubinen zurück in den Palast!“

Nachdem Kaiserinwitwe Fengxiang, zitternd vor Angst und gestützt von Konkubine Qi, gegangen war, trat Qin Hao an Yanzis Seite und nahm ihr Qin Xiao ab. Yanzi spürte, wie ihr kalter Schweiß den Rücken hinunterlief. Hätte Qin Hao nicht sofort den Großteil der kaiserlichen Garde befohlen, sie und Qin Xiao zu ihrem Schutz zu umstellen, wäre sie vermutlich schon enthauptet worden.

Seltsamerweise hatte der Lärm eben viele Leute nervös gemacht, doch Seine Hoheit der Kronprinz schlief tief und fest. Normalerweise hätte ihn schon die etwas lautere Stimme einer Palastdienerin geweckt. Yanzi tätschelte sich das Gesicht. Träumte sie? Warum sonst wären heute so viele merkwürdige Dinge geschehen?

Nachdem Qin Hao die anderen entlassen hatte, rief er Han Yufeng, Qin Ke, Lin Cheng und die übrigen ins Kaiserliche Arbeitszimmer. In jener Nacht blieb die Stehlampe im Kaiserlichen Arbeitszimmer bis zum Morgengrauen angezündet.

Xuan Ge hatte eine Vorahnung, dass nach Xiao Lings Besuch etwas Ungewöhnliches geschehen würde. Sie beauftragte Nian'er, Nachforschungen anzustellen. Nian'er kehrte zurück und berichtete, die neue Kaiserin sei plötzlich wahnsinnig geworden und wolle den Kaiser ermorden. Außerdem habe die Kaiserinwitwe sie der Spionage für das Königreich Yan-Liao bezichtigen lassen. Sie erwähnte auch, der achte Prinz von Yan-Liao habe die Kaiserin entführt.

Ein Spion aus Yanliao? Xuan Ge runzelte die Stirn. War Seine Majestät der Heilige Kaiser nicht auch heute in Da Yang? Fürchtete die Kaiserinwitwe nicht, mit dieser Äußerung einen Krieg zwischen den beiden Ländern auszulösen? Und wenn es um Spione ging, dann ganz sicher nicht Lin Suyang. Und auch nicht der Achte Prinz. Seit wann hatte Yanliao einen Achten Prinzen? Was genau ist hier los?

Xuan Ge beschloss abzuwarten; solange ihre Mission unverändert blieb, durfte sie sich nicht ablenken lassen. Nachdem sie Nian'er ausruhen ließ, wollte sie die Lampe ausblasen und schlafen gehen. Doch als sie sich umdrehte, sah sie einen Mann in Blau auf ihrem Bett sitzen. Sie öffnete den Mund, um um Hilfe zu rufen, aber der Mann warf ihr blitzschnell einen Kieselstein zu, der alle Akupunkturpunkte an ihrem Körper versiegelte und sie so bewegungsunfähig machte.

„Entschuldigen Sie“, sagte der Mann atemlos. Dann umarmte er vorsichtig jemanden von hinten.

Xuan Ge starrte die rot gekleidete Frau in den Armen des Mannes mit aufgerissenen Augen an, ihre Augen waren geschlossen. War das nicht die Lin Su Yang, nach der sie suchten? Könnte dies der achte Prinz sein, von dem Nian'er gesprochen hatte?

Xuan Ge kramte in ihrer Erinnerung, konnte sich aber nicht erinnern, jemals einen achten Prinzen wie diesen in Yan Liao gehabt zu haben. Während sie überlegte, wie sie Nian'er rufen könnte, behielt sie den Mann genau im Auge, aus Angst, er könnte ihr und Lin Suyang etwas antun. Doch als sie sah, wie er den Kopf senkte, um Lin Suyang einen Kuss auf die Wange zu geben, brach ihre Wut hervor. Wollte dieser Mann etwa einen Krieg zwischen Da Yang und Yan Liao anzetteln? Wie konnte er es wagen, der Kaiserin von Da Yang so respektlos zu begegnen?

Bevor sie ihren Gedanken zu Ende denken konnte, sprach der Mann mit leiser Stimme: „Bitte helfen Sie uns.“ Xuan Ge blickte ihn erstaunt an und verstand nicht, was er meinte.

„Sie wurde vergiftet, und ich muss so schnell wie möglich ein Gegenmittel für sie finden. Könnten Sie mir bitte einen Gefallen tun?“

Xuan Ge glaubte ihm kein Wort. Wenn Lin Suyang wirklich vergiftet worden war, warum war Qin Hao nicht gekommen, um sie zu retten? Angesichts seiner Zuneigung zu ihr, hätte er es etwa zugelassen, dass jemand sie vergiftete und einfach nur zusah, wie sie starb? Das wäre doch absurd gewesen.

Xuan Ge ließ ihren Blick vorsichtig umherschweifen, um zu sehen, ob sie etwas auf den Boden werfen konnte. Plötzlich, aus irgendeinem Grund, erblickte sie den Jadeanhänger an der Hüfte des Mannes auf dem Bett. Ihre Pupillen weiteten sich. Sie war sich nicht sicher, ob das, was sie sah, real war. Der königliche Jadeanhänger von Yan Liao, ein Jadeanhänger, den nur Mitglieder der königlichen Familie besaßen!

Si Junxing bemerkte, wie Xuan Ge ihn überrascht anstarrte. Er blickte hinunter und sah die Plakette, die Han Yufeng ihm zuvor geschenkt hatte, im schwachen Kerzenlicht glänzen. Er dachte einen Moment nach und erinnerte sich dann an Han Yufengs Erzählung, dass sie einst Kaiser Hong eine Tänzerin vorgestellt hatten, die dieser später zu seiner Konkubine nahm. Die Person vor ihm…

"Du bist Xuan Ge?" Das scheint ihr Name zu sein.

Xuan Ge, die in Gedanken versunken war, hörte plötzlich ihren Namen rufen. Sie blickte auf und sah Si Junxing, der sie ansah. Nach kurzem Zögern nickte sie schließlich.

Si Junxing atmete erleichtert auf. Bevor er an der Wahrheit zweifeln konnte, sagte er: „Ich bin der achte Prinz von Yan Liao, und Kaiser Sheng Han ist mein älterer Bruder.“ Aus Angst, sie würde ihm nicht glauben, nahm Si Junxing den Jadeanhänger von seiner Hüfte und warf ihn auf den Tisch neben Xuan Ge.

„Da du ein Bürger von Yanliao bist, solltest du deine Mission kennen. Ich befehle dir nun, mir bei der Flucht aus dem Palast zu helfen. Falls nötig, kannst du meinen älteren Bruder, den Kaiser, um Hilfe bitten. Du darfst jedoch niemandem davon erzählen.“ Der autoritäre Tonfall war genau derselbe wie der von Han Yufeng, wenn er es ernst meinte. Xuan Ge schnappte nach Luft. Sollte er zustimmen oder nicht?

Aufgrund unvorhergesehener Umstände ist dieses Kapitel kürzer als üblich; ich werde das morgen definitiv nachholen…

Band Vier, Palace Absolute, Kapitel 122: Nai Ruo Flower Gu (Teil 1)

Ob sie zustimmen sollte oder nicht, Xuan Ge hatte keine Zeit, lange nachzudenken, denn Si Junxing zog Lin Suyang schnell zu ihr und sagte: „Wenn du zustimmst, blinzele; wenn du nicht zustimmst, rühr dich nicht. Ich werde dir keine Schwierigkeiten bereiten. Wenn du nicht zustimmst, gehen wir sofort.“

Xuan Ge zögerte einen Moment, doch als sie Si Junxings aufrichtig besorgten Gesichtsausdruck sah, schloss sie, dass er nicht lügen würde, und blinzelte sanft. Si Junxing bedankte sich sofort freudig, und da sie sich nicht rührte, erinnerte er sich, dass er ihre Akupunkturpunkte noch nicht gelöst hatte. Schnell griff er danach und löste sie für sie.

Nachdem er befreit worden war, eilte Xuan Ge vor und blickte Lin Suyang in Si Junxings Armen an und fragte besorgt: „Was ist mit ihr passiert?“

Si Junxings Gesicht verfinsterte sich plötzlich, und er sagte: „Sie wurden durch Hexerei vergiftet.“

„Hexerei?“, rief Xuan Ge überrascht aus. „So etwas Böses?“

Si Junxing nickte. „Weißt du?“

„Ich habe gehört, dass Hexerei ein besonderes Gift der ethnischen Minderheiten im südlichen Yan und Liao ist. Sie wird mit Menschenblut als Essenz hergestellt. Wenn man einen Hexenfluch ausspricht und ihn dann in den Körper eines Menschen leitet, verursacht das allerlei Halluzinationen und lässt den Betroffenen sich schließlich den Tod wünschen“, erzählte Xuan Ge, was er von anderen gehört hatte.

„Was Sie gesagt haben, ist nur ein Teil der Wahrheit. Das Gefährlichste an Hexerei ist nicht nur das Hervorrufen von Halluzinationen; noch viel erschreckender ist, dass der Zaubernde ihre Gedanken und Handlungen kontrollieren kann, ohne dass sie es merkt. Außerdem erzeugt Hexerei Abhängigkeit, wenn sie zu lange im Körper einer Person verbleibt, sodass sie sich mit keinem Mittel mehr entfernen lässt. Deshalb muss ich sie so schnell wie möglich wegbringen.“ „Sie wollen sie zu der Person bringen, die den Zauber gewirkt hat?“

„Nein“, schüttelte Si Junxing den Kopf, „ich bringe sie zu demjenigen, der den Fluch ausgesprochen hat.“ Derjenige, der den Fluch ausspricht, und derjenige, der ihn ausspricht, sind nicht ein und dieselbe Person. Derjenige, der den Fluch ausgesprochen hat, muss ein Mitglied des Jiang-Stammes sein, und sobald der Fluch aktiviert ist, kann diese Person das Gebiet des Jiang-Stammes für den Rest ihres Lebens nicht mehr verlassen. Obwohl dies eine weit verbreitete Legende in der Welt der Kampfkünste ist, glaubt Si Junxing ihr.

„Aber woher wissen Sie so sicher, dass sie verhext ist?“, fragte Xuan Ge erneut. Schließlich war Hexerei nur eine Legende. Niemand schien ihr je tatsächlich begegnet zu sein. Was, wenn Lin Suyang gar nicht verhext war?

Si Junxing warf ihr einen Blick zu, senkte dann den Kopf und hob den Ärmel an Lin Suyangs Handgelenk an. Xuan Ge keuchte auf und sah ein kleines, purpurrotes Blütenblatt, das sich unheimlich auf Lin Suyangs helles Handgelenk abzeichnete.

„Das sind die Symptome eines Hexenfluchs. Den Betroffenen wachsen fünf seltsame Blüten an den Handgelenken. Sobald die Blütenblätter vollständig ausgebildet sind, ist der Betroffene nicht mehr zu retten.“ Ohne diese Information wäre Si Junxing sich nicht sicher gewesen, ob sie tatsächlich verhext war. Da dies der Legende entspricht, erscheint es plausibel, dass das Gegenmittel die Suche nach dem Fluchbringer erfordert. Er machte sich keine Sorgen, dass sich Lin Suyangs fünf seltsame Blüten schnell vermehren würden. Schließlich trug sie noch immer das Neun-Lotus-Eis in sich. Obwohl das Neun-Lotus-Eis ein heiliges Heilmittel ist, das alle Gifte heilen kann, verlangsamt es bei Hexerei – die weder reines Gift noch reine Toxizität ist – lediglich die Entwicklung der Toxizität.

Xuan Ge fragte sich, wer im Palast einen so tiefen Hass gegen Lin Suyang hegte, dass man sogar nach Yan und Liao reisen würde, um sich dort mit Zauberei vergiften zu lassen. Nach langem Nachdenken kamen ihr als Erstes Kaiserin Qi und Kaiserinwitwe Fengxiang in den Sinn. Sowohl Qis Kaiserinnentitel als auch die Position ihres Sohnes als Kronprinz waren Lin Suyang und seiner Mutter zu verdanken, daher war ihr Groll verständlich. Doch in diesem Fall war Qi wirklich zu skrupellos. Wenn der Kaiser davon erfahren würde…

Xuan Ge kam plötzlich eine weitere Frage in den Sinn. Sie musterte Si Junxing und fragte: „Welche Beziehung besteht zwischen Ihnen und ihr?“ Kaiser Hong würde Lin Suyang niemals leiden lassen. Warum sollte der achte Prinz also riskieren, sie mitzunehmen? Wäre es nicht schneller gegangen, wenn Kaiser Hong die kaiserliche Garde geschickt hätte, um Medizin zu holen? Und würde das nicht auch enthüllen, wer gegen die Kaiserin intrigierte?

„Sie … ist meine Frau.“ Si Junxings Gesichtsausdruck war sanfter als der aller anderen. Vorsichtig zog er Lin Suyang näher an sich heran, sodass ihr Gesicht an seiner Brust ruhte, und lauschte seinem eigenen Herzschlag.

Xuan Ge war zutiefst verblüfft. Seine Frau? Und dann … der Kaiser … Er wagte nicht, weiter nachzudenken. Sie schüttelte den Kopf und sagte: „Du solltest dich zuerst umziehen. Ich habe einen Weg gefunden, dich aus dem Palast zu schleusen, ohne dass Seine Majestät Sheng Han davon erfährt. Du musst mir jedoch versprechen, dass du sie heilst. Sie … ist ein guter Mensch.“

Die Saiten der Zither sind lang und verschlungen, der Kelch leer. Weidenzweige wiegen sich im Wind. Fallende Blütenblätter und Regentropfen tanzen wie Brokat. Wehe der Einsamen, die tief im Palast schläft. Alle sagen, der Großlehrer der Yang-Dynastie sei ein Mann von großem literarischem Talent. Dies ist das erste Gedicht, das Xuan Ge je gehört hat, das eigens für sie von einer solchen Person verfasst wurde. Obwohl es unbeabsichtigt war, hatte sie immer das Gefühl, dass die Person, die ihre Zithermusik verstand, eine Vertraute war. Und da sie eine Vertraute war, wollte sie nicht, dass ihr etwas zustieß. Außerdem war sie die Lieblingsperson von Kaiser Hong.

Kaiser Hong, ein Name, der Xuan Ge immenses Leid zufügte. War er schon so wütend, dass er jemanden töten wollte?

Im Kaiserpalast der Yang-Dynastie herrschte endlich Ruhe. In nur drei Tagen schien in der gesamten Hauptstadt nichts geschehen zu sein. Die Minister tagten und entließen den Hof wie gewohnt, und die Konkubinen warteten weiterhin auf die Gunst des Kaisers. Doch niemand sprach mehr von der Kaiserin, denn sie war krank.

Kurz nach der Krönungszeremonie der Kaiserin verbreitete sich im Palast die Nachricht von ihrer Erkrankung. Eine Palastdienerin hatte versehentlich die Qingxiang-Halle in Brand gesetzt, woraufhin die Kaiserin einen Schlaganfall erlitt. Der achte Prinz von Yanliao geriet in einen Streit mit seinem älteren Bruder, Kaiser Shenghan, und verließ Dayang vorzeitig.