Muro fantasmal

Capítulo 5

Tan Dong, pourtant, semblait insensible à sa tendresse. Il lui saisit simplement le bras et s'écria : « Vite, allons-y ! Tremblement de terre ! » Un tremblement de terre se produisit et les gens se précipitèrent hors de l'immeuble. La cage d'escalier était un véritable chaos ; certains étaient échevelés, d'autres portaient ou serraient des objets non identifiés. Des cris se mêlaient aux pleurs des enfants et des objets s'écrasaient au sol dans un fracas assourdissant. Pour couronner le tout, les lumières de la cage d'escalier étaient éteintes et les gens se déplaçaient dans l'obscurité, leurs ombres se confondant les unes avec les autres. La mère de Tang Wan trébucha et tomba en descendant les escaliers, se tordant la cheville en se relevant. Sans hésiter, Tan Dong prit la vieille dame par les mains et la porta sur son dos. Le père de Tang Wan suivit, voulant dire quelque chose, mais finalement se tut, se contentant de soutenir sa femme tandis qu'ils descendaient les escaliers avec Tan Dong et Tang Wan.

L'espace ouvert du quartier résidentiel était encore plus chaotique que les cages d'escalier. Les habitants de dizaines d'immeubles se précipitaient sur l'étroit chemin de terre, en direction du portail du lotissement. Non loin de chez Tang Wan se trouvait un terrain de football, et chacun pensait instinctivement à cet endroit en fuyant son domicile

; il était devenu le refuge idéal pendant le tremblement de terre. Tan Dong et Tang Wan, ainsi que leurs proches âgés, se joignirent eux aussi à la foule en fuite.

Une dizaine de minutes plus tard, ils pénétrèrent sur le terrain de football, déjà bondé. Les premiers arrivés étalèrent leurs affaires, voire leur propre corps, cherchant à occuper le plus d'espace possible. Les suivants peinaient à trouver une place, ce qui provoquait des altercations incessantes avec les premiers arrivés. La foule continuait d'affluer aux quatre entrées du terrain, et la densité ne cessait de croître. Finalement, des policiers intervinrent pour rétablir l'ordre.

Lorsque Tan Dong déposa la mère de Tang Wan, une fine sueur perla sur son front. Il chercha un instant du regard, puis, d'un coup de pied froid, rassembla en un seul endroit un tas de paquets éparpillés. Le propriétaire des paquets le foudroya du regard, comme pour lui dire quelque chose, mais il lui rendit son regard avec défi. Le gros homme marmonna quelque chose, se baissa pour ranger ses affaires et évita le regard de Tan Dong. Les parents de Tang Wan étaient assis par terre, le vieil homme et la vieille femme se regardant, incapables de prononcer un mot.

Ils savaient au fond d'eux-mêmes que sans Tan Dong, ils n'auraient vraiment pas su quoi faire.

Tan Dong était un véritable démon, un homme qu'ils fuyaient comme la peste, dont la simple pensée les terrifiait. À présent, cependant, ils n'avaient plus aucun moyen de l'éviter, et le vieux couple était rongé par l'angoisse, incertain de ce qui allait se passer.

Cependant, Tan Dong ne leur laissa pas l'occasion de le confronter. Le couple âgé, qui s'était un peu calmé en s'asseyant sur le terrain de football, constata que Tan Dong avait disparu, et non seulement Tan Dong, mais aussi Tang Wan, sans laisser de traces.

Le couple âgé a immédiatement compris la vérité : Tan Dong avait emmené leur fille.

— Tang Wan !

Le couple âgé n'avait que le nom de leur fille en tête. Ils se mirent à tituber et à errer sur le terrain de football, l'appelant à voix haute. Le terrain était bondé ce soir-là

; personne ne se souciait du couple qui avait perdu sa fille. Même les policiers chargés du maintien de l'ordre, après avoir écouté avec impatience les sanglots de la vieille femme, se contentèrent de froncer les sourcils et de leur dire de trouver un endroit où s'asseoir et de lui parler à nouveau à l'aube.

Tant de choses se sont passées cette nuit-là, et la police a eu énormément de travail à gérer.

Le couple âgé ne pouvait que s'asseoir dans l'herbe, appuyé l'un contre l'autre. La vieille femme pleurait toujours, incapable de parler. Le père de Tang Wan avait l'air grave

; malgré ses efforts pour paraître calme, la détresse qui se lisait parfois dans ses yeux trahissait sa peur intérieure.

—Tan Dong !

Pendant un temps, chaque fois que le père de Tang Wan fermait les yeux, il voyait ce rouge écarlate jaillir. Cette couleur imprégnait la nuit, accompagnée de bruits étranges

: le crissement sec de la lame frottant contre l’os en transperçant la chair.

Quelle scène cela a-t-il été ? Le père de Tang Wan n'arrive toujours pas à l'imaginer.

La lame fendit l'air avec une violence inouïe, tailladant sans relâche un couple d'âge mûr. Les cris déchirants ne parvinrent pas à perturber le visage impassible du bourreau. Le sang allait inévitablement gicler sur lui, ou sur son visage, encore brûlant au contact, mais il demeurait totalement indifférent. Il était plus professionnel qu'un boucher.

Cette nuit-là, de nombreuses personnes ont entendu les cris du couple d'âge mûr, et beaucoup n'ont jamais pu se débarrasser de leur peur de cette nuit depuis.

Bien que le père de Tang Wan ait eu une carrière militaire, il ressentit une vague de peur en parcourant les documents. À la vue des photos insoutenables, il eut l'estomac noué. Il s'efforça de garder son sang-froid, mais lorsqu'il sortit prendre l'air, son estomac se tordit si violemment qu'il ne put plus le supporter.

À ce moment-là, le père de Tang Wan a vomi longuement au bord de la route.

L'odeur du sang hanta le vieil homme jour et nuit. Un jour, il rêva que l'homme au couteau se tenait devant lui, couvert de sang. La lame était imbibée de sang, ses mouvements accompagnés d'un vent vif et cinglant. Il trébucha et s'enfuit dans l'obscurité, mais le couteau ensanglanté restait près de lui ; chaque fois qu'il tournait la tête, il l'apercevait à quelques centimètres. Finalement, il s'effondra au sol, incapable de faire un pas de plus, et l'homme au couteau se tenait devant lui. Il leva les yeux et vit le visage de l'homme couvert de sang, ses traits indistincts. Mais l'homme le fixait, et soudain une expression apparut sur son visage féroce et hideux : il souriait. Le sourire fit tressaillir ses muscles faciaux, et le sang coula lentement, révélant peu à peu son vrai visage.

Le père de Tang Wan ouvrit grand les yeux, horrifié. Ce qui le terrifiait encore plus que la lame ensanglantée, c'était de voir enfin le visage de celui qui brandissait le couteau.

—Tan Dong !

En réalité, le père de Tang Wan savait que Tan Dong était responsable de ces événements lorsqu'il a consulté ces documents. Cependant, la vision du visage féroce de Tan Dong, agrémentée d'un sourire, dans son rêve, a suffi à briser la volonté d'un vieil homme.

Le père de Tang Wan ne se souvenait plus si le couteau de Tan Dong était tombé dans son rêve, mais dans de nombreux rêves suivants, il revoyait sa fille pleurer seule dans l'obscurité, les taches de sang s'approchant lentement d'elle. À ce moment-là, sa propre peur ne l'inquiétait plus

; il voyait la relation entre sa fille et Tan Dong devenir de plus en plus intime, la douceur quotidienne de Tan Dong et sa complaisance à tous ses caprices – tout cela n'était qu'une illusion, Tan Dong trompant Tang Wan par les apparences. Dès lors, à sa peur s'ajouta une nouvelle angoisse pour le père de Tang Wan.

Parce qu'il ne savait pas vraiment comment montrer à Tang Wan la facette de Tan Dong que les autres ignoraient.

S'il révélait tout cela à Tang Wan, cela rouvrirait inévitablement les blessures déjà cicatrisées de son cœur. Personne ne souhaitait raviver ces souvenirs cauchemardesques. Aussi, le père de Tang Wan ressentait-il non seulement de la peur, mais aussi de la douleur. Par amour paternel, il savait cependant qu'il devait, quoi qu'il arrive, sauver sa fille de cette situation périlleuse et éloigner Tan Dong de Tang Wan par tous les moyens.

Il avait tenté de donner de l'argent à Tan Dong et avait même demandé à plusieurs de ses anciens subordonnés, désormais au commissariat, de le prévenir. Face à l'échec de toutes ces tentatives, il eut recours à son dernier atout

: menacer Tan Dong de lui révéler tout son passé s'il continuait à rôder autour de Tang Wan. C'est pourquoi Tan Dong quittait Tang Wan à contrecœur, et le passé avait rouvert de vieilles blessures, le poussant finalement à quitter la ville.

Le père de Tang Wan, debout sur le terrain de football, observa Tan Dong porter courageusement la mère de Tang Wan tout au long du trajet, cette nuit-là. À cet instant, un vague malaise l'envahit, et il se demanda même s'il avait commis une erreur. Mais à présent, Tan Dong avait emmené sa fille, et sa colère explosa de nouveau, de façon incontrôlable.

Le vieil homme savait très bien que Tan Dong aimait profondément Tang Wan.

Mais cela ne rassure en rien les personnes âgées ; certaines personnes s'en prennent souvent à leurs proches.

Un matin ensoleillé, le père de Tang Wan se rendit en voiture au cimetière de Qinglongshan, dans la banlieue ouest de la ville, où il resta longtemps silencieux face à deux pierres tombales.

Derrière la pierre tombale repose un couple d'âge mûr. Leur âge est à jamais figé sur cette nuit où le meurtrier armé d'un couteau a semé la terreur. Le père de Tang Wan est venu les voir, non seulement à cause de leur mort tragique, mais aussi parce que ces deux inconnus sont désormais liés à lui par un lien profond.

Le père de Tang Wan se sentit soudain très proche du couple d'âge mûr. Il pensa que s'il ne parvenait pas à empêcher Tang Wan d'être avec Tan Dong, il finirait comme eux.

Certaines personnes font du mal à leurs proches.

Alors que le père de Tang Wan quittait le cimetière, il contempla une dernière fois les deux noms gravés sur la pierre tombale.

Le mari de ce couple d'âge mûr porte le nom de famille Tan, et il est le père de Tan Dong.

Chapitre 7 Je n'ai plus envie de manger quoi que ce soit

Tous les médias parlent du tremblement de terre.

Le séisme qui a frappé la ville tard dans la soirée du 28 n'était que de magnitude 3, une magnitude qui ne représente pratiquement aucun danger pour la population. En effet, les secousses survenues cette nuit-là n'ont provoqué que l'effondrement de quelques maisons de fortune construites illégalement en périphérie

; les dégâts les plus importants dans le centre-ville ont concerné des fenêtres brisées. Des éclats de verre sont tombés sur les chaussées et ont blessé des passants.

Les experts de l'Administration sismologique ont réaffirmé dans les médias qu'il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un séisme de magnitude 5 ou plus est absolument impossible dans la ville. Ils ont également exprimé l'espoir que la population ne paniquerait pas face aux quelques légères secousses ressenties le soir du 28 et que celles-ci n'affecteraient pas leurs activités et leur vie quotidienne.

Le chef de la police a également prononcé un discours télévisé, déclarant que quiconque oserait exploiter la panique provoquée par le tremblement de terre pour se livrer à des activités illégales serait passible de peines encore plus sévères.

Suite au séisme, la ville a convoqué une réunion d'urgence rassemblant les plus hauts responsables des ministères, commissions et administrations de district/comté. L'objectif principal de cette réunion était de rassurer la population et de maintenir l'ordre public et les conditions de vie normales. Après la réunion, toutes les instances ont lancé des campagnes de sensibilisation de grande envergure au sein de leurs systèmes ou juridictions respectifs. D'une part, elles ont sensibilisé le public aux notions de base en matière de séisme et aux gestes de premiers secours

; d'autre part, elles se sont efforcées d'expliquer pourquoi un séisme majeur était peu probable dans la ville.

Mais ces efforts n'ont pas permis d'éliminer la panique provoquée par le tremblement de terre dans la ville.

Le 29, tous les centres commerciaux et supermarchés étaient bondés, et de longues files d'attente se formaient aux caisses. Les articles les plus achetés étaient des produits alimentaires et divers articles de première nécessité. Les grands magasins ont épuisé leurs réserves, et certains ont même augmenté leurs prix sans autorisation, mais cela n'a pas suffi à freiner la frénésie d'achats.

Dans la ville, tous les espaces verts, places et terrains de sport ont été illégalement transformés en abris antisismiques de fortune. Lorsque les services municipaux et la police ont tenté de gérer ces zones conformément à la loi, des conflits ont éclaté avec la population. Finalement, les services municipaux et la police se sont discrètement retirés, et les responsables locaux sont intervenus personnellement pour tenter de convaincre les habitants, en vain. Ces abris, sous diverses formes, ont poussé comme des champignons dans toute la ville, et de nombreuses personnes y ont élu domicile, se préparant apparemment à une lutte prolongée.

Alors que les agences gouvernementales et leurs unités subordonnées ont continué à fonctionner normalement, de nombreuses entreprises privées ont été contraintes de cesser temporairement leurs activités en raison des fortes revendications de leurs employés.

Aux guichets des gares routière et ferroviaire, de longues files d'attente s'étendaient des halls jusqu'à la place extérieure. Face à la catastrophe imminente, beaucoup choisirent de fuir. Ils contactèrent leurs proches dans d'autres villes et, après avoir obtenu leur autorisation, s'y rendirent pour échapper au désastre. Parmi ces personnes qui quittaient la ville se trouvaient de nombreux travailleurs migrants venus d'autres provinces pour y travailler.

Outre le boom des centres commerciaux et des supermarchés, un autre secteur connaît également un pic d'activité

: les agences de voyages. Les personnes qui choisissent de voyager actuellement adoptent une attitude attentiste. Elles choisissent rarement leurs itinéraires et leurs séjours durent généralement une semaine. De cette façon, elles peuvent limiter les risques de catastrophes potentielles et profiter de ce temps libre pour se détendre et se ressourcer en pleine nature.

On était déjà fin juin, et toutes les écoles primaires et secondaires avaient entamé deux mois de vacances d'été, ce qui soulageait les autorités scolaires et leur permettait de se réjouir secrètement, car cela leur éparpillait bien des soucis.

En cette période de l'année, le campus serait normalement calme. Mais cette année est bien différente. Le terrain de sport de l'école est devenu un refuge idéal pour les riverains suite au séisme, et des abris antisismiques ont dû être installés sur le campus. Malgré la volonté de la direction de l'école d'y mettre un terme, la mobilisation populaire était trop forte, et même les autorités municipales et la police n'ont rien pu faire. Le personnel de sécurité, peu nombreux, était impuissant.

Pendant les vacances, Shabo est resté à l'école, son endroit préféré étant le centre audiovisuel. Le centre disposait d'internet et il avait des amis en ligne. Ils se retrouvaient et discutaient de tout et de rien, faisant passer le temps agréablement. Cette année, l'école était particulièrement bruyante, ce qui l'intriguait beaucoup. Sur le chemin qui le menait du dortoir au centre audiovisuel, il ralentissait souvent délibérément, s'arrêtant fréquemment en passant devant la cour de récréation.

Les tentes antisismiques dressées sur l'aire de jeux étaient de formes et de tailles variées. Les plus jolies étaient les petites tentes de voyage, aux couleurs vives et peu encombrantes. Les moins jolies étaient celles faites de poteaux de bambou formant une armature recouverte d'une bâche vert foncé. La foule bruyante était composée principalement d'enfants et de femmes. Les enfants étaient ravis de ce changement de mode de vie, et leurs nouveaux amis couraient et se poursuivaient d'une tente à l'autre. Les femmes, n'ayant rien d'autre à faire, étaient assises à l'ombre, bavardant et échangeant des commérages. Avant les repas, elles se dispersaient dans leurs propres tentes antisismiques, et l'arôme des plats chauds s'échappait des fourneaux près des portes.

C'est la première fois que je vois une ambiance de vie quotidienne aussi dynamique sur le campus.

Ce matin-là, Sha Bo était encore au lit lorsqu'il reçut un appel de Yang Xing. Ce dernier lui dit que Xiao Fei et lui étaient en route pour l'école. Sha Bo fut un instant perplexe, se rappelant que les cours étaient déjà terminés pour les vacances. Pourquoi n'étaient-ils pas encore rentrés

? Mais avant qu'il ne puisse poser la question, Yang Xing lui dit de les attendre au dortoir, puis raccrocha.

Shabo resta allongé un moment, calculant qu'ils seraient déjà arrivés, avant de se lever pour se laver. Après une longue attente sans voir Yang Xing et Xiao Fei, et la faim le tenaillant, il décida d'acheter quelque chose aux stands de nourriture près de l'école. Avant de partir, craignant de se perdre avec Yang Xing, il retourna sur ses pas et laissa un mot sur la porte.

En arrivant sur le campus, la cour de récréation bourdonnait à nouveau de bruit. Plusieurs enfants, insensibles à la chaleur accablante, couraient dans tous les sens. Une voix féminine, aiguë et mélodieuse, résonna au loin. Sha Bo laissa échapper un petit rire, fit le tour de la cour et emprunta le chemin de ciment reliant le dortoir au portail de l'école.

Shabo se lève généralement tôt, mais il a fait la grasse matinée car il est resté éveillé toute la nuit, ne s'endormant que vers 5 heures du matin. Une fille en ligne nommée Forget-Me-Not lui a tenu compagnie toute la nuit.

Forget-Me-Not était une fille très compréhensive. Lorsqu'elle a rencontré Shabo en ligne, elle était un peu timide et avait toujours besoin qu'il prononce trois phrases avant de répondre. Plus tard, à mesure qu'ils se familiarisaient, son côté enjoué s'est peu à peu révélé et elle plaisantait parfois avec Shabo. Shabo imaginait que les filles de province rêvaient du monde extérieur

; le faste et le glamour des grandes villes les fascinaient. Mais le comportement de Forget-Me-Not l'a surpris. Elle était parfaitement heureuse de la vie paisible de sa petite ville, amoureuse du paysage idyllique, loin du tumulte du monde. Dans la société actuelle, rares sont ceux qui se contentent d'une vie paisible. Tout en discutant avec Forget-Me-Not, Shabo ouvrit les photos qu'elle lui avait envoyées et, entre deux messages, la contempla.

La jeune fille sur la photo se tient au milieu d'un vignoble luxuriant. Il doit être tôt le matin, une fine brume flotte dans les vignes. Elle sourit en marchant entre les ceps et dans la brume. Une longue robe fluide en coton blanc et de longs cheveux d'un noir de jais ornent sa silhouette élancée. Ses épaules sont étroites et sa taille fine ; tandis que sa robe ondule et agite la brume, elle semble éthérée. Un doux rayon de soleil caresse son visage, illuminant son teint clair. Son sourire est serein, tel un lotus des neiges dans un paysage enneigé, apaisant instantanément même les cœurs les plus agités.

Lorsque Shabo quitta le centre d'éducation audiovisuelle, son cœur était rempli de tendresse.

Shabo et Wangyoucao discutaient en ligne depuis plus de deux mois. Bien qu'aucun des deux n'ait jamais avoué ses sentiments à l'autre, une profonde complicité s'était instaurée entre eux. Lorsque Shabo se connectait, la personne qu'il désirait le plus voir était Wangyoucao, et Wangyoucao était toujours ponctuel à leur rendez-vous.

Cette compréhension tacite suffit à elle seule à rendre Sabo fou de joie.

Les deux hommes discutèrent tard dans la nuit, et avant même qu'ils ne s'en rendent compte, le ciel commença à s'éclaircir. À l'approche de l'aube, Shabo quitta le centre de formation audiovisuelle pour regagner son dortoir. Le centre se trouvait au sixième étage d'un bâtiment d'enseignement. Tandis que Shabo descendait les escaliers, ses pas résonnèrent étrangement dans le couloir désert et silencieux. Mais Shabo était épuisé, surtout ses yeux

; après avoir passé la nuit devant l'écran, ils étaient douloureux et luisants, comme s'ils étaient alourdis par un poids énorme. Tout ce qu'il désirait maintenant, c'était rentrer à son dortoir et dormir à poings fermés.

Le vertige survint de nouveau à ce moment-là, avant même que Shabo ait eu le temps de réfléchir.

D'abord, l'obscurité s'éclaircit, mais elle restait indéniablement profonde

; la lumière jaillit et dansa, engloutissant rapidement tout l'univers de Shabo. Ayant déjà vécu une expérience similaire, Shabo s'appuya instinctivement contre le mur dès les premiers vertiges, puis s'accroupit lentement.

L'obscurité scintillante tournoyait de plus en plus vite, et Shabo ne ressentait que des vertiges. Cela lui rappelait un peu un numéro de lancer de couteaux auquel il avait assisté enfant dans un cirque de parc. L'artiste, les yeux bandés, lançait des couteaux à répétition. En face de lui se trouvait une grande roue tournante, et une autre personne y était attachée

; la roue se mettait en marche juste avant que l'artiste ne lance les couteaux.

—Le monde tourne.

À travers l'obscurité scintillante, des formes indistinctes apparurent. En réalité, elles étaient toujours composées d'obscurité, mais celle-ci se teintait peu à peu de lumière et d'ombre. C'était un feu, un feu noir. Les flammes noires s'étendirent rapidement, recouvrant tout le flanc de la montagne. Shabo comprit que le feu brûlait sur une montagne, une montagne qui lui semblait étrangement familière. Il se creusa la tête, essayant de se souvenir de laquelle.

Les flammes atteignaient environ un mètre de haut, disposées en strates nettes et régulières. Au moment où Shabo tenta de s'approcher, les ténèbres s'épaissirent et il ne put plus distinguer la lumière de l'obscurité.

La roue se remit à tourner, et la sensation de vertige dissipa les flammes.

Les flammes s'éteignirent peu à peu, et l'obscurité lumineuse finit par s'apaiser.

Shabo resta accroupi dans un coin, les yeux fermés. Il avait besoin de temps pour s'assurer que les vertiges avaient disparu.

Plus tard, Shabo était allongé sur son lit au dortoir, les yeux encore gonflés et douloureux. Après chaque crise de vertige, il était épuisé, comme si les vertiges l'avaient vidé de toute son énergie. Aussi, cette nuit-là, il n'eut-il pas le temps de penser aux flammes qu'il avait vues pendant ses vertiges et sombra rapidement dans un profond sommeil.

Il revit les flammes noires en rêve. Mais elles ne brûlèrent que très peu de temps avant qu'il ne soit tiré du sommeil par la sonnerie du téléphone. Shabo répondit, hébété

; c'étaient Yang Xing et Xiao Fei.

Marchant au soleil, Sabo s'efforçait de ne pas penser aux vertiges et aux flammes noires de son rêve, car, d'après son expérience, nombre de ses visions nocturnes étaient dénuées de sens. Vérifier chaque détail dans la réalité s'avérerait extrêmement difficile et, de toute évidence, imprudent.

Le campus était différent cet été, ce qui a considérablement remonté le moral de Shabo. Sans ces personnes venues s'y réfugier, il aurait dû passer de nouveau des vacances seul et désolé.

Après avoir pris son petit-déjeuner dans un stand de rue, Sha Bo, inquiet de savoir si Yang Xing et Xiao Fei étaient arrivés, paya et retourna directement à son dortoir. Dans la cour, il aperçut Yang Xing et Xiao Fei, un sac à la main, qui regardaient par la rue.

Tout d'abord, Xiao Fei aperçut Sha Bo qui approchait et entraîna Yang Xing avec lui. Yang Xing portait un sac en filet contenant une boîte à chaussures. La tête baissée, l'air abattu, il leva les yeux vers la direction d'où venait Sha Bo, le regard faible et sans vie. Sha Bo pensa aussitôt qu'il avait dû lui arriver quelque chose.

« Vieux Sha, vieux Sha, où étais-tu passé ? On t'attend depuis une éternité ! » s'écria Xiao Fei en bondissant.

Sha Bo la foudroya du regard, puis se tourna vers Yang Xing et dit d'un ton sévère : « C'est déjà le troisième jour des vacances, pourquoi n'êtes-vous pas encore rentrés ? » Sha Bo savait pertinemment que Yang Xing et Xiao Fei habitaient dans deux villes différentes et que, selon la coutume, ils devaient rentrer séparément après les vacances. En réalité, Sha Bo se doutait déjà vaguement de la raison lorsqu'il posa la question, mais en tant que professeur, il se devait de la poser.

Xiao Fei laissa échapper un petit rire : « Sha Bo, arrête de faire l'indécis. Ce n'est pas facile d'avoir des vacances, laisse-nous un peu de liberté ! » « Je sais, même si tu ne le dis pas », renifla Sha Bo. « Vous êtes toujours collés l'un à l'autre à l'école, et maintenant que ce sont les vacances, vous ne voulez pas vous séparer. » Il jeta un coup d'œil à Yang Xing, l'air abattu, et poursuivit : « Écoute-moi bien, tu as intérêt à ne pas faire d'histoires, sinon tu le regretteras. » Xiao Fei hocha la tête d'un air théâtral et fit un « Mmm » appuyé, comme pour répondre à Sha Bo.

Shabo les ramena au dortoir, leur demandant en chemin : « Qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? Vous êtes fauchés ? Écoutez, gagner ma vie n'est pas facile pour moi, alors n'essayez même pas de profiter de moi. Si vous êtes vraiment à sec, rentrez chez vous. Je ne peux vous payer qu'un billet de train chacun. » Xiaofei ricana : « Shabo, tu ne peux pas trouver une excuse plus originale ? Si on n'avait pas d'argent, on ne serait pas en train de braquer une banque. » « Alors pourquoi vous ne profitez pas de votre temps libre au lieu d'être vous-mêmes ? » « On ne le fait pas… » « Vous me considérez comme un ami ? Je m'inquiétais que vous vous sentiez seuls à la fac, alors je suis venu prendre de vos nouvelles. » « Rien que d'entendre ça, mon cœur s'emballe. Vous devez encore avoir quelque chose en tête. » Xiao Fei gloussa : « Vieux Sha, tu fais peur à tout le monde. On dirait un oiseau apeuré, tu vois des menaces partout. » Sha Bo fronça les sourcils : « Qui n'aurait pas peur d'étudiants comme vous ? » De retour au dortoir, Xiao Fei était assise sagement sur sa chaise de bureau, tandis que Yang Xing, affalé sur le lit, enfouissait sa tête dans l'oreiller, l'air extrêmement somnolent et épuisé.

Xiao Fei fixa Sha Bo intensément de ses grands yeux, comme si elle avait quelque chose à lui dire. Sha Bo s'abstint de poser la question, mais finit par céder et dit : « Vieux Sha, il faut que je te parle. On peut emprunter ta cuisine ? » Sha Bo fut un instant stupéfait. Ces deux enfants avaient fait tout le chemin jusqu'à l'école juste pour emprunter sa cuisine et préparer un repas ? Il les connaissait depuis si longtemps, et il ne les avait jamais vus cuisiner. Sha Bo regarda Xiao Fei, souriante, avec suspicion et un regard scrutateur.

Sous le regard noir de Sha Bo, Xiao Fei se sentit mal à l'aise. Elle laissa échapper un rire gêné, puis se tourna brusquement vers le lit et aida Yang Xing, apathique, à se relever. « Tu devrais en parler à Lao Sha. Ne me laisse pas toujours prendre les devants. » Yang Xing avait toujours la tête baissée, les mains ballantes le long du corps, l'air de n'avoir pas mangé depuis des jours, seul son regard conservant une pointe d'arrogance. Bien sûr, Yang Xing se fichait du regard scrutateur de Sha Bo, mais il était clair qu'il avait du mal à exprimer ce qu'il avait à dire. Alors, il hésita un instant, puis finit par dire franchement : « Je suis malade. Je n'ai pas faim. » Sha Bo resta longtemps silencieux. Il avait parfaitement entendu les paroles de Yang Xing, mais ne réagit toujours pas.

Voyant l'air perplexe de Sha Bo, Yang Xing, d'un ton vexé, s'écria de nouveau à haute voix : « Je n'ai pas envie de manger ! » Sha Bo esquissa un sourire, puis il ne put s'empêcher d'éclater de rire.

Yang Xing se leva brusquement, furieux : « Vieux Sha, si tu ris encore, je vais me fâcher ! » Xiao Fei leva les yeux au ciel en lançant à Sha Bo un regard réprobateur : « Vieux Sha, ce n'est pas correct. On te dit ça parce qu'on te considère comme un ami. Tu peux arrêter de rire comme ça tout le temps ? Tu es un adulte, et tu te comportes encore comme un enfant ! » Sha Bo hocha la tête à plusieurs reprises, acquiesçant d'un simple « oui », mais il ne pouvait s'empêcher de sourire.

« Bon, bon, j'arrête de rire, d'accord ? » dit Sha Bo à Yang Xing. « Si tu ne veux rien manger, pourquoi tu veux encore utiliser ma cuisine ? » Yang Xing se laissa retomber sur le lit, l'air dépité. « Je n'ai pas envie de manger, mais tu sais à quel point j'ai faim ? J'ai tellement faim que je bave devant les chiens errants, mais… mais peu importe ce qu'on me propose, je n'ai aucun appétit. » Voyant l'air abattu et pitoyable de Yang Xing, Sha Bo cessa de rire. Il comprit que ces deux enfants étaient vraiment dans le pétrin. Mais il ne comprenait toujours pas ce que Yang Xing essayait de dire.

Xiao Fei intervint : « Il ne sait pas depuis quand il a ce problème. La simple vue de la nourriture lui donne la nausée. Le forcer à manger, c'est comme essayer de l'étouffer. S'il arrive à en avaler un peu, il vomit aussitôt. Il mange si peu, mais vomit énormément. Quel gâchis ! » Sha Bo demanda : « Pourquoi n'allez-vous pas à l'hôpital pour le faire examiner ? » Xiao Fei répondit : « J'y suis déjà allé. Ces médecins, en plus de me faire payer une fortune, ne m'ont donné que de mauvais conseils. Ils ont examiné l'estomac et les intestins de Yang Xing et ont conclu qu'ils étaient plus que normaux. Du coup, ils ne savent pas quoi faire. » Finalement, ils nous ont prescrit des médicaments pour stimuler notre appétit et nous ont dit d'aller nous promener, en espérant trouver quelque chose à manger. « Alors vous êtes sortis vous promener, et c'est comme ça que vous avez trouvé ce que vous vouliez manger. » Cette fois, Xiao Fei ne dit rien, mais Yang Xing, allongé sur le lit, dit d'un air perplexe : « Je n'étais pas sûr de vouloir le manger, mais je devais essayer, sinon, dans une semaine ou deux, je serais mort de faim. » Sha Bo comprit alors tout. Il regarda Yang Xing, puis Xiao Fei, et son regard se posa finalement sur la boîte à chaussures que Yang Xing avait jetée près de la porte dès son entrée. Comme en réponse à son regard, un bruit sourd se fit entendre à l'intérieur de la boîte. Sha Bo sursauta ; il ne s'attendait pas à y trouver quelque chose de vivant.

À ce moment-là, Yang Xing se leva et dit : « De toute façon, on vous a déjà tout dit. On est venus juste pour emprunter votre cuisine. Répondez-nous, que vous nous la prêtiez ou non. » Sha Bo sourit avec ironie : « Vu que vous le dites, comment pourrais-je refuser ? » Yang Xing esquissa un sourire, échangea un regard avec Xiao Fei, et sans plus hésiter, Xiao Fei prit la boîte à chaussures, tandis que Yang Xing se dirigeait directement vers la cuisine. Chaque chambre du dortoir des professeurs disposait d'une petite cuisine d'environ cinq ou six mètres carrés. Yang Xing et Xiao Fei connaissaient bien les lieux. Sha Bo, légèrement inquiet, se demandait ce que ces deux-là tramaient et les suivit.

Sur le seuil de la cuisine, il vit Yang Xing s'approcher lentement de la boîte à chaussures, un couteau étincelant à la main. Son expression changea instantanément, comme si, à l'instant où il empoigna la lame, son énergie perdue le ramenait. Il devint plein d'énergie et rayonnant. Les veines de sa main, qui serrait le couteau, se gonflèrent, signe évident qu'il y mettait toute sa force. Il s'avança lentement vers la boîte à chaussures, un air avide se dessinant enfin sur son visage.

Sha Bo fut stupéfait par le changement de Yang Xing à cet instant, et sentit un frisson monter lentement dans son cœur.

Yang Xing avait déjà ouvert le couvercle de la boîte à chaussures et, en même temps, il leva haut le couteau qu'il tenait dans sa main droite.

À midi, Sha Bo, Xiao Fei et Yang Xing déjeunaient au restaurant des Trois Gorges, près de la place Hualian. Sha Bo aimait la cuisine épicée, et le propriétaire du restaurant était originaire du Sichuan

; tous les plats qu’il préparait lui convenaient donc parfaitement. Sha Bo et Xiao Fei mangeaient avec leurs baguettes, la bouche grande ouverte. En face d’eux, Yang Xing, l’air soucieux, les mains soutenant son menton, les regardait d’un air pitoyable.

L'estomac de Yang Xing gargouilla deux fois, et Sha Bo, amusé, ressentit un plaisir inconscient qui le poussa à mâcher encore plus bruyamment. Yang Xing leva les yeux au ciel et protesta bruyamment

: «

Vieux Sha, si tu continues comme ça, je vais croire que tu le fais exprès

!

» Sha Bo l'ignora et mangea avec encore plus d'appétit.

Xiao Fei, prise de pitié pour Yang Xing, posa ses baguettes et soupira : « Yang Xing, ta maladie est vraiment étrange. C'est déjà assez pénible de ne pas pouvoir manger, mais s'il te plaît, n'en rajoute pas. Tu as même la nausée rien qu'en regardant les autres manger. » Sha Bo eut envie de rire, mais voyant le sérieux de Yang Xing et de Xiao Fei, il se retint et dit : « Yang Xing, ne fais pas cette tête. Après le repas, on ira au marché avec toi. On achètera quelque chose et tu pourras de nouveau utiliser ma cuisine. » L'évocation de la cuisine donna la nausée à Sha Bo.

La cuisine était désormais impeccable, pas un poil ne restait. Xiao Fei avait mis tous les os et les poils dans un sac plastique noir et l'avait jeté à la poubelle du rez-de-chaussée. En mangeant, Sha Bo se souvint soudain du couteau et décida qu'il devait absolument s'en débarrasser à son retour. Car ce couteau avait jadis appartenu à Yang Xing, et avait servi sans hésiter à décapiter un golden retriever.

La décapitation de Yang Xing fut rapide et nette. Il souleva le chien de la main gauche et l'abattit violemment au sol. L'animal gisait immobile, le corps étendu, légèrement crispé. À cet instant, Yang Xing abattit sa lame d'un geste vif, la pointe frappant précisément le cou de la bête. Un jet de sang jaillit et la tête du chien bascula sur le côté.

C'était un magnifique golden retriever, d'un blanc immaculé, sans un seul poil qui dépassait. Son visage était recouvert d'une fourrure blanche, avec une lèvre noire brillante, ce qui lui donnait un air particulièrement simple et attachant. À présent, le corps du chien était encore secoué de convulsions, et un sang rouge vif jaillissait de son cou tranché, tachant rapidement son pelage blanc de pourpre.

Xiao Fei s'était déjà cachée derrière Sha Bo. Ce dernier fronça les sourcils, voulant gronder Yang Xing, mais repensant à l'expression de ce dernier lorsqu'il avait tranché la tête du chien d'un coup de couteau, les mots de réprimande lui brûlaient les lèvres, mais il resta muet.

Plus tard, pendant que Shabo et Xiaofei regardaient la télévision dehors, Yang Xing est resté seul dans la cuisine, écorchant le chien, le découpant en morceaux et en cuisinant la moitié d'une marmite.