Muro fantasmal

Capítulo 19

"Demander à qui ?"

« Le chanteur. »

Shabo marqua une pause, puis comprit aussitôt les paroles de Qin Ge. Sans hésiter, il s'écria

: «

Si la personne qui repose dans cette tombe est le Myosotis, laisse-moi entendre ton chant

; sinon, tais-toi.

»

Le chant a surgi soudainement, sans même un instant de pause.

Shabo fut complètement bouleversé par le chant. À cet instant, il ne ressentit aucune peur, seulement de la tristesse. Une jeune fille si belle et si éthérée reposait véritablement sur ce monticule de terre jaune. Il était venu ici au prix de grandes difficultés et plein d'espoir, pour finalement découvrir que celle qu'il cherchait n'était plus de ce monde.

À cet instant, Shabo fut submergé par le chagrin et l'indignation. Il posa les mains sur la pierre tombale et deux flots de larmes brûlantes lui montèrent aux yeux.

Qin Ge, qui observait la scène de loin, était plutôt sceptique. Bien qu'il ait déjà utilisé internet, il ne comprenait pas les émotions qui pouvaient naître en ligne. À ses yeux, quelle profondeur pouvaient bien exister les sentiments entre deux parfaits inconnus qui ne s'étaient jamais rencontrés ?

Il s'avança, tapota l'épaule de Shabo et murmura : « Elle est partie. »

La chanson résonnait encore à ses oreilles, mais elle s'était peu à peu estompée au loin, finissant par disparaître dans le murmure du vent. Qin Ge pensa que la femme en blanc avait probablement utilisé sa chanson pour lui faire savoir qu'elle était partie, craignant que Sha Bo ne lui pose une autre question.

Shabo cessa de pleurer, l'air abattu et apathique.

Il était venu à la Vallée du Sommeil uniquement pour revoir la jeune fille nommée Myosotis, mais maintenant qu'elle n'est plus de ce monde, la Vallée du Sommeil a perdu tout son sens pour lui.

Il dit à voix basse : « Rentrons. »

—Retournons-y. Retournons à l'auberge Nightsleep, ou devrions-nous entreprendre notre voyage de retour ?

En chemin, Qin Ge et Sha Bo restèrent silencieux. Qin Ge jeta un coup d'œil à Sha Bo, sachant qu'il songeait déjà à partir. L'instinct de fuite est humain, et cela se comprend. D'ailleurs, Sha Bo et Wangyoucao n'étaient finalement que des amis virtuels qui ne s'étaient jamais rencontrés.

Le voyage de retour parut particulièrement long ; les sentiers de montagne et les ravins que nous venions de traverser semblaient maintenant s'étendre à l'infini.

« Ne voulez-vous pas savoir qui est la femme en blanc qui nous a conduits ici ? » demanda Qin Ge.

« Qu'importe qui elle est ? Elle veut juste me dire que le myosotis a disparu. »

« Mais regardez cette tombe et cette pierre tombale, elle est manifestement très ancienne. Si Forget-Me-Not n’est vraiment plus de ce monde, cela doit remonter à très longtemps. Or, vous discutiez encore avec elle en ligne il y a dix jours à peine. Vous ne trouvez pas cela étrange

? Peut-être que sa disparition soudaine avait pour but de vous faire venir à Sleepy Valley pour la retrouver. »

Shabo fronça les sourcils ; le raisonnement de Qin Ge était logique.

« Puisqu'elle est décédée depuis de nombreuses années, la personne avec qui vous discutez en ligne pourrait-elle être son fantôme ? »

Sha Bo avait déjà envisagé cette question, une question qu'il préférait éviter, et refusait donc d'y penser davantage. Lorsque Qin Ge l'évoqua, il ressentit une résistance renouvelée.

« Il n’y a pas de fantômes dans ce monde. C’est juste que certaines choses sont trop mystérieuses pour que les gens les comprennent, alors ils les attribuent à des fantômes et à des dieux », a déclaré Shabo.

« S’il n’y a pas de fantômes, comment expliques-tu que la défunte Myosotis ait discuté avec toi en ligne ? » Qin Ge réfléchit un instant, puis poursuivit : « Il ne reste alors qu’une seule explication : quelqu’un se fait passer pour Myosotis afin de discuter avec toi. De toute façon, en ligne, on ne peut pas savoir à qui on parle de l’autre côté du réseau. »

Sha Bo marqua une pause, puis approuva la déduction de Qin Ge. Il ajouta

: «

Forget-Me-Not n’est qu’un pseudonyme

; il n’est pas question d’usurpation d’identité. Mais la personne avec qui je discutais m’a clairement piégé en se faisant passer pour une vraie fille.

»

« Vu la situation actuelle, si Forget-Me-Not est vraiment morte, quel était le but de la personne à qui vous parliez et qui vous a conduite à la Vallée du Sommeil ? » demanda Qin Ge. « De plus, elle a laissé des indices. »

Shabo fronça les sourcils et réfléchit un instant, puis dit : « Se pourrait-il qu'elle ait un problème qu'elle ne parvient pas à résoudre et qu'elle ait besoin de l'aide de quelqu'un d'autre ? »

« Alors, quel est ce problème insoluble ? » Qin Ge fixa Sha Bo du regard, remarquant que ce dernier avait retrouvé de l'intérêt pour la question.

« Myosotis », lâcha Shabo. « Ça doit avoir un rapport avec le myosotis. »

« La Myosotis est morte, alors quel lien pourrait-elle bien avoir avec elle ? » demanda Qin Ge à Sha Bo.

Shabo réfléchit, incapable de trouver une réponse pour le moment. Qin Ge déclara alors avec force : « Il n'y a qu'une seule chose, c'est la mort même de l'Herbe Myosotis. »

Shabo sursauta, immédiatement horrifié. Les paroles de Qin Ge étaient comme un fil conducteur, reliant les événements étranges qui lui étaient arrivés. L'histoire pouvait être la suivante : Myosotis était morte depuis longtemps, mais sa disparition dissimulait un secret. Quelqu'un, ne voulant pas que ce secret reste enfoui, avait usurpé son identité, communiquant avec des inconnus en ligne, les menant à la Vallée du Sommeil et semant des indices, espérant que ceux qui cherchaient Myosotis découvriraient la vérité. Une telle histoire relevait de la légende, mais à cet instant, c'était la seule explication plausible.

Shabo était sans voix, ayant besoin de temps pour accepter cette réalité.

« La personne qui vous a amené ici vous a envoyé une photo en ligne. Si elle voulait que vous meniez l'enquête, elle n'aurait pas utilisé une fausse photo pour vous tromper. Or, lorsque vous êtes arrivé à la Vallée du Sommeil, la personne qui a vu la photo a déclaré n'avoir jamais entendu parler de cette personne. C'est pour le moins troublant », poursuivit Qin Ge. « Logiquement, il n'y a que deux possibilités

: soit Forget-Me-Not n'est pas originaire de la Vallée du Sommeil, mais entretient simplement une relation avec quelqu'un qui s'y trouve. Dans ce cas, personne d'autre ne saurait que cette personne existe. »

« Quelle est une autre possibilité ? » demanda Shabo.

« Cela signifie que tout le monde ment. » L’expression de Qin Ge devint de plus en plus grave.

Shabo secoua la tête, visiblement en désaccord avec la dernière conclusion de Qin Ge. Malgré tous les événements étranges survenus dans la Vallée du Sommeil, il était véritablement inconcevable que les habitants aient menti collectivement sur quoi que ce soit.

Qin Ge n'insista pas et poursuivit son raisonnement : « Supposons que l'herbe du myosotis ne soit liée qu'à une ou quelques personnes dans cette ville. Dans ce cas, trouver ces personnes devient la clé. »

« Bien que Sleepy Valley ne soit pas une grande ville, elle compte tout de même plusieurs milliers d'habitants, ce qui rend sa localisation difficile. »

« Mais la personne qui vous a conduit ici vous a laissé des indices. »

Shabo fut décontenancé et demanda aussitôt : « Vous voulez dire le motif de cette croix épaisse ? »

Qin Ge acquiesça et dit : « C’est précisément parce que trouver quelqu’un lié à l’Herbe du Myosotis est essentiel que la personne qui vous a conduit ici a laissé ce motif à maintes reprises. Ce motif doit être lié à la personne que nous recherchons. »

« Mais que représente exactement ce motif en croix épaisse ? » demanda Shabo, perplexe.

« On ne peut pas déduire cela de rien. J’ai exploré la région de la Vallée Endormie ces derniers jours et je n’ai trouvé aucun autre endroit présentant ce type de motif en croix épaisse. » Qin Ge réfléchit : « Puisque nous ne pouvons pas encore résoudre le mystère de ce motif en croix épaisse, essayons d’y réfléchir sous un autre angle. »

Shabo resta silencieux, mais se tourna pour fixer Qin Ge, attendant clairement qu'il continue.

Qin Ge a déclaré : « Cette pierre tombale nous a en fait laissé un autre indice. »

Shabo pensait qu'à part le motif sur le dessus de la pierre tombale, il n'y avait rien d'inhabituel.

Qin Ge a dit : « Toutes les pierres tombales ont des noms. »

Le cœur de Sha Bo rata un battement

; il avait déjà pensé à l’indice mentionné par Qin Ge. Le nom sur la pierre tombale était Yan Xueping. Il avait eu une impression de déjà-vu en voyant ce nom, mais il n’arrivait pas à comprendre pourquoi. Qin Ge ressentait maintenant la même chose, ce qui signifiait que la raison de ce déjà-vu était quelque chose qu’ils avaient vécu ensemble.

Qin Ge réfléchissait visiblement intensément lui aussi, et pendant un instant, tous deux restèrent sans voix, avançant silencieusement.

Après avoir déduit les choses au fil du chemin, la situation s'éclaircit et ils retournèrent dans les ruelles de Sleepy Hollow. La ville était plongée dans un silence complet

; les rues semblaient endormies, ou bien d'innombrables créatures mystérieuses se cachaient dans l'obscurité, épiant quiconque s'y aventurait, guettant le moment opportun pour frapper.

L'auberge «

Night Sleep Inn

» se trouvait au milieu de la petite rue. Qin Ge et Sha Bo arrivèrent bientôt devant sa porte. À peine entrés, Qin Ge leva les yeux et aperçut l'enseigne grise aux lettres vertes. L'enseigne était manifestement ancienne

; la peinture s'écaillait, ce qui ne faisait qu'ajouter à son charme d'antan.

Qin Ge s'arrêta un instant sous le panneau, et ce n'est que lorsque Sha Bo se retourna pour le regarder qu'il le rattrapa rapidement.

L’aubergiste, Jiang Nan, lisait toujours sous la lampe. Lorsque Qin Ge et Sha Bo revinrent dans leur chambre, il leva les yeux, les salua brièvement, puis reprit sa lecture.

De retour dans sa chambre, Qin Ge ferma la porte, le visage inhabituellement froid. Sha Bo s'apprêtait à se laver lorsqu'il remarqua l'expression de Qin Ge et comprit qu'il devait être plongé dans ses pensées. Il s'assit donc sur le lit sans le déranger, le laissant réfléchir.

« Je crois savoir qui était la femme en blanc qui nous a conduits au cimetière ce soir », a déclaré Qin Ge.

« Qui ? » Shabo retrouva le moral. La femme en blanc était la clé de cette affaire ; la retrouver permettrait de résoudre toutes ses questions.

« Regardez le dos de cette femme en blanc, elle ne vous semble pas familière ? »

Shabo acquiesça.

« Le nom de Yan Xueping est inscrit sur la pierre tombale de Forget-Me-Not. Ce nom nous semble familier car nous avons vu une autre femme ici, et son nom est très similaire à celui de Forget-Me-Not. »

Sha Bo, décontenancée, s'exclama : « Xue Mei ! »

—Xue Mei. La propriétaire de l'auberge «

Nuit de repos

». L'épouse de Jiangnan depuis six ans.

Xue Mei portait toujours une robe verte et affichait une expression indifférente. Sha Bo ne l'avait vue que deux fois jusqu'à présent, et à chaque fois, elle ne lui avait même pas jeté un regard, comme s'il avait disparu de sa vue.

La femme vêtue de blanc que j'ai vue ce soir ressemblait beaucoup à la folle décédée He Qing. He Qing était rondelette, et Xue Mei était aussi une jeune femme mûre. Les deux femmes avaient des silhouettes très similaires.

En entendant le nom de Xue Mei, Sha Bo comprit immédiatement pourquoi l'expression de Qin Ge était si froide.

Si la femme en blanc était bien Xue Mei, elle aurait eu de nombreuses occasions de se rapprocher de Sha Bo dans cette auberge, mais elle a préféré conduire Sha Bo au cimetière, ce qui indique clairement qu'elle évitait quelqu'un.

Dans cette auberge, la seule personne dont elle pouvait se cacher était son mari, Jiangnan.

Shabo se souvint alors avoir aperçu Jiangnan dehors un peu plus tôt. Jiangnan les avait salués d'un air désinvolte, ne semblant pas surprise de leur retour si tardif, ce qui était pourtant très inhabituel.

Cela ne peut signifier qu'une chose

: le propriétaire du Night Sleep Inn est forcément impliqué dans cette affaire.

Shabo fut pris de sueurs froides. Dès son arrivée à la Vallée du Sommeil, il avait montré à Jiang Nan la photo du Myosotis. Si Jiang Nan était réellement impliqué, il devait être préparé. Il avait cultivé la Vallée du Sommeil avec tant d'efforts pendant des années

; il devait maîtriser des méthodes extraordinaires.

Shabo espère désormais seulement avoir l'occasion de revoir la femme nommée Xue Mei.

Il réalisa soudain que Jiang Nan lisait encore dehors à une heure si tardive. Attendait-il le retour de Xue Mei

?

Ce fut une nuit mouvementée, et tous les événements qui se sont produits étaient liés à des personnes qui étaient restées éveillées tard.

Ce soir-là, l'homme muet arriva tôt chez une femme nommée Ruyi. Veuve, Ruyi élevait un enfant de sept ans. Elle était assez connue dans la Vallée du Sommeil

; belle, avec une silhouette menue mais voluptueuse, son apparence délicate, presque fragile, attirait les hommes de la Vallée du Sommeil partout où elle allait. Ruyi prétendait être faible, incapable de travailler aux champs, et souffrait de maux de tête qui duraient une demi-journée, même à la simple pensée. Aussi, Ruyi passait-elle ses journées à ne rien faire dans la Vallée du Sommeil. Elle aimait autrefois rendre visite aux femmes et bavarder, mais beaucoup se lassèrent d'elle. Elle commença alors à fréquenter un groupe de jeunes hommes, encore plus jeunes qu'elle, avec lesquels elle jouait au mah-jong et aux dominos toute la journée. Ces jeunes hommes connaissaient son caractère et ne se gênaient pas, si bien qu'elle perdait toujours plus qu'elle ne gagnait au mah-jong.

Malgré tout, la vie de Ruyi dans la Vallée Endormie était encore considérée comme relativement confortable.

À Sleepy Hollow, tout le monde sait que son argent provient de différents hommes.

Ainsi, Ruyi était en réalité une prostituée, et l'homme muet qui venait chez elle la nuit était, bien sûr, un client. Cet homme était plutôt pitoyable

; handicapé depuis l'enfance, il avait déjà plus de trente ans et ne parvenait toujours pas à se marier. Il semblerait que les hommes célibataires soient toujours un peu plus forts que les autres, et l'homme muet passa donc quatre ou cinq heures avec Ruyi cette nuit-là. La frêle Ruyi avait traversé bien des épreuves au fil des ans, et malgré la taille et la force de l'homme muet, elle n'avait pas peur du tout.

Quand l'homme muet sortit de chez Ruyi, il était aussi mou qu'une nouille. Il ne se souvenait plus combien de fois il avait couché avec Ruyi cette nuit-là, mais à présent, il se sentait vidé de son sang par un vampire

; ses jambes étaient légères comme du coton.

Cette femme était si séduisante ; l'homme muet se léchait les babines en marchant, semblant encore en vouloir plus.

La fatigue l'envahit comme prévu ; chaque jour à cette heure-ci, le muet dormait déjà profondément. Ce soir-là, il avait trop travaillé et veillé trop tard ; il ne désirait qu'une chose : rentrer tôt et bien dormir.

La maison de l'homme muet se trouvait à l'angle nord-ouest de la Vallée du Sommeil, à l'ouest de la rivière. Pour rentrer chez lui, il devait traverser un pont suspendu. À peine avait-il posé le pied sur le pont que l'histoire que Ruyi lui avait contée, celle de la folle mourante sur ce même pont, lui revint en mémoire. Il la chassa aussitôt

; il était un homme simple d'esprit, et la somnolence lui donnait maintenant le vertige. Il peinait à garder les yeux ouverts en marchant, et n'avait donc aucune autre pensée en tête. Heureusement, il était né et avait grandi dans la Vallée du Sommeil

; même les yeux fermés, il retrouverait son chemin.

Marcher les yeux fermés n'a rien d'inhabituel, mais cet homme muet n'aurait vraiment pas dû s'aventurer sur le pont suspendu les yeux fermés. Lorsqu'il s'en est rendu compte, il était trop tard.

Il perdit l'équilibre, une jambe s'enfonça dans le sol, puis tout son corps bascula vers le bas. Si le muet n'avait pas été un homme corpulent et corpulent, les choses auraient peut-être été moins dramatiques. Dans sa chute, il brisa aussitôt plusieurs planches du pont, et la moitié de son corps se retrouva suspendue dans le vide, seule sa poitrine étant retenue par les planches de chaque côté.

Le malheureux muet était l'un des rares habitants de la Vallée Endormie à ne pas s'être rendu sur le pont pour voir la folle un matin

; il ignorait donc qu'une planche du pont où elle était pendue était brisée. Son pied, qui avait mal visé, atterrit en plein sur la planche cassée.

Le haut du corps de l'homme muet était désormais exposé sur le pont, tandis que le bas de son corps pendait dans le vide. Il se débattit un instant, puis brisa une autre planche du pont, ce qui le fit chuter encore plus bas. Sans ses bras pour le retenir, il serait tombé du pont.

Le vieux Wood, le charpentier de Sleepy Valley, avait raison ; plusieurs planches du pont devaient être remplacées.

Le corps de l'homme muet était à demi suspendu dans les airs, le visage d'une pâleur mortelle, fiévreuse. Bien que son corps fût aussi mou qu'une nouille, il avait encore la force de grimper, mais il en était incapable, incapable même de bouger d'un pouce. Au milieu du bruit de l'eau qui coulait, il entendait distinctement les planches de bois dans lesquelles ses bras étaient coincés craquer légèrement.

Il ne voulait pas tomber dans la rivière.

Le courant n'était pas particulièrement rapide, mais la rivière était d'une profondeur insondable, et les deux rives étaient distantes de plusieurs centaines de mètres. Vu sa force, il estima qu'il lui serait impossible de rejoindre la rive à la nage. Le muet restait immobile sur le pont, voulant appeler à l'aide, mais, muet, il ne pouvait que gémir et se lamenter, ne sachant que faire.

La somnolence avait depuis longtemps disparu, et le regard de l'homme muet errait de gauche à droite, son plus grand espoir étant que quelqu'un se trouve sur le pont à cet instant précis. Il lui suffisait d'un coup de main pour se sortir de ce mauvais pas. Aussi, lorsque des pas se rapprochèrent, l'homme muet, qui était resté complètement inerte, se redressa aussitôt, tournant la tête dans leur direction et gémissant avec encore plus d'enthousiasme.

La lune se couchait déjà à l'ouest lorsque l'homme quitta la rive ouest du pont. Le clair de lune tomba derrière lui, plongeant son visage dans l'ombre. Sa démarche était étrange

; ses jambes semblaient alourdies par un poids immense, chaque pas exigeant un effort considérable avant de retomber lourdement. Le haut de son corps, en revanche, restait parfaitement immobile, ses bras pendant naturellement le long de son corps, sans le moindre balancement.

À ce moment-là, l'homme muet n'en avait cure. Peu importait qui viendrait, il espérait seulement que cette personne lui tendrait la main et l'aiderait.

L'homme marchait très lentement ; la marche semblait lui être pénible. Mais il finit par atteindre le muet. Ce dernier leva les yeux, esquissant d'abord un sourire obséquieux, puis émettant deux petits « hum hum ». À ce moment-là, il pouvait distinguer clairement le visage de l'homme, et son sourire devint plus naturel.

L'homme se tenait droit devant lui, puis tendit finalement la main vers l'homme muet.

L'homme muet saisit la main de l'autre et en sentit la fermeté. Il se sentit encore plus rassuré

; une telle main n'aurait aucun mal à le tirer de là.

La personne tira de toutes ses forces, et l'homme muet sortit lentement du trou du pont.

Encore sous le choc, l'homme muet balbutia rapidement ses remerciements au nouveau venu. Incapable de parler, il ne put que se pencher, les mains gesticulant devant lui. Soudain, son sourire se figea, remplacé par une expression de terreur. Ses mains s'immobilisèrent brusquement, et son corps s'effondra sur l'homme.

L'homme recula rapidement, et le corps du muet s'écrasa lourdement sur le pont. Dans sa chute, son corps tout entier fut secoué de convulsions, et du sang jaillit abondamment des commissures de sa bouche tremblante.

Il est mort sans jamais savoir pourquoi il est mort.

Chapitre 20 : Première visite au Manoir Endormi

La gare de Sleepy Hollow n'est qu'un espace ouvert

; sans les indications d'un habitant, impossible de la trouver. L'homme maigre était arrivé à cet endroit tôt ce matin-là, chargé de ses bagages. Le minibus qu'il avait pris était garé là, portes closes, et le chauffeur n'était pas encore là.