Muro fantasmal

Capítulo 20

Deux habitants du coin se tenaient près de l'homme maigre. L'un était propriétaire d'un magasin de tissus et descendait de la montagne pour faire des achats

; l'autre était étudiant dans une école normale du sud. Bien que le semestre n'ait pas encore commencé, il avait prévu avec ses professeurs et ses camarades de profiter des vacances pour mener des recherches dans une ancienne base révolutionnaire du Shandong.

Les trois hommes attendaient le minibus depuis un bon moment, mais le chauffeur n'était toujours pas arrivé. Le commerçant et l'étudiant étaient tous deux très anxieux

; l'un craignait de perdre des clients, l'autre redoutait de rater l'heure de départ convenue avec ses professeurs et ses camarades. Des trois, le plus anxieux était l'homme maigre. Il avait hâte de quitter la Vallée du Sommeil

; cet endroit l'effrayait. Il partit précipitamment, sans même dire au revoir à Qin Ge, Sha Bo et aux autres qui l'accompagnaient, et oubliant de régler sa note, perdant ainsi sa caution de plusieurs centaines de yuans.

Que s'est-il passé pour qu'il soit si pressé de quitter Sleepy Hollow ?

Il avait suivi Tang Wan depuis sa ville, parcourant des milliers de kilomètres jusqu'à cette bourgade isolée. Dans ce village Yi, malgré ses deux graves blessures infligées par Tan Dong, il avait insisté pour prendre le bus pour la Vallée du Sommeil. Mais à présent, il partait si précipitamment, tel un animal sauvage blessé fuyant en panique. Tout cela s'était déroulé en un laps de temps très court, après qu'il les eut épiés par leur fenêtre la nuit précédente.

Se pourrait-il qu'il ait vu quelque chose par cette fenêtre qui l'a terrifié ?

Cet homme maigre était excentrique et taciturne ; s'il ne disait rien, personne ne le saurait.

Il comprit lui-même bientôt que quitter Sleepy Hollow était devenu un rêve impossible ce jour-là. Car peu après, quelqu'un vint leur annoncer que le minibus ne pouvait pas circuler, le chauffeur étant décédé sur le pont suspendu.

Le propriétaire du magasin de tissus et l'étudiant ont d'abord manifesté leur déception, mais la curiosité a vite fait place à la déception. Ils ont interpellé la personne venue annoncer la nouvelle et l'ont interrogée sur les circonstances du décès du conducteur muet. Puis, sans hésiter, ils l'ont suivie jusqu'au pont suspendu.

L'homme maigre resta longtemps immobile près du minibus. À cet instant, sa pensée se brouilla et il sentit qu'un malheur allait lui arriver, quelque chose qui lui causerait assurément un grand tort, sans qu'il puisse rien y changer.

Plus tard, alors qu'il quittait lentement le minibus et retournait à l'auberge Night Sleep Inn, il s'est dit qu'il devrait peut-être prendre l'initiative de faire quelque chose.

Le conducteur muet était allongé sur le pont suspendu, le cou et les pieds pendant de part et d'autre des câbles, comme si quelqu'un avait utilisé son corps pour remplacer les planches brisées du pont.

Il est mort poignardé à plusieurs reprises, le coup fatal lui ayant transpercé le cœur. Les autres blessures se trouvaient dans son dos, indiquant qu'après que l'homme muet se soit effondré et soit mort, le meurtrier l'a cruellement poignardé à plusieurs reprises dans le dos.

Si le meurtrier n'avait eu que l'intention de tuer, rien ne justifie qu'il ait poignardé l'homme muet à de multiples reprises après sa mort. La seule explication est qu'il nourrissait une haine profonde envers lui et que, même après l'avoir tué, il était incapable d'exprimer sa rancœur, d'où les coups de couteau suivants. Or, l'homme muet était apprécié de tous en ville et, compte tenu de son handicap, on ne l'avait jamais entendu se disputer avec qui que ce soit durant toutes ces années. Comment pouvait-on le haïr à ce point

?

Il ne peut donc plus y avoir qu'une seule explication finale : Yaksha.

Seul un individu ayant perdu la raison et toute humanité serait assez cruel pour tuer quelqu'un et ne même pas épargner son cadavre. C'est un acte typique de catharsis violente.

Le mystérieux et féroce Yaksha est sur le point de déclencher une nouvelle fois un bain de sang dans la Vallée Endormie.

Après un tel incident, Qin Ge et Sha Bo n'auraient certainement pas manqué de le remarquer. Ils observèrent la scène depuis la rive pendant un moment, et lorsque les deux hommes en uniforme de police transportèrent le corps de l'homme muet, ils s'approchèrent même pour prendre de ses nouvelles.

Le corps fut rapidement emporté et la foule de badauds se dispersa.

Sha Bo fronça les sourcils et dit à Qin Ge : « La femme en blanc qui nous a conduits au cimetière hier soir n'a clairement rien à voir avec cela. »

Qin Ge acquiesça : « Il semble qu'il y ait plus d'une chose étrange dans la Vallée du Sommeil. »

Les deux retournèrent ensemble à l'auberge Night Sleep Inn.

Ils s'étaient couchés tard la veille et étaient épuisés. De plus, ils avaient désormais compris que la clé du problème résidait dans la découverte de Xue Mei, la propriétaire de l'auberge «

Le Sommeil de Nuit

». Ils décidèrent donc de rester à l'auberge pendant les deux prochains jours, en partie pour attendre l'arrivée de Xue Mei et en partie pour surveiller Jiangnan.

En marchant dans la rue, Sha Bo aperçut Yang Xing et Xiao Fei en train de déjeuner dans un petit restaurant en bord de route. Il entra donc avec Qin Ge. À peine entrés, Yang Xing se précipita dehors et faillit bousculer Sha Bo. Ce dernier l'évita de justesse, mais Yang Xing ne dit mot. Il courut dehors, s'accroupit dans un coin et vomit bruyamment.

Xiao Fei accourut à ce moment-là, voulant dire quelque chose à Sha Bo et Qin Ge, mais finalement, elle était toujours inquiète pour Yang Xing, alors elle sortit et s'accroupit près de lui, lui caressant doucement le dos, comme si cela pouvait le réconforter.

Yang Xing vomit violemment, puis, une fois rassasié, se releva, s'essuya la bouche avec un mouchoir, le visage empreint d'une profonde détresse. Sha Bo et Qin Ge s'approchèrent alors. Sha Bo avait déjà deviné que la vieille maladie de Yang Xing s'était réveillée, mais il lui demanda tout de même : « Tu ne peux toujours pas manger ? »

Yang Xing hocha faiblement la tête, mais Xiao Fei lâcha : « Il nous faut trouver quelques bouteilles de vin supplémentaires. »

Ce matin-là, Yang Xing et Xiao Fei s'étaient également rendus au pont pour voir le corps, mais ils étaient rentrés plus tôt que prévu et, pris de faim en chemin, s'étaient arrêtés dans un petit restaurant pour déjeuner. Comme Yang Xing avait bon appétit ces derniers jours, il mangea abondamment, comme les deux jours précédents. Soudain, son estomac se mit à se tordre violemment à peine qu'il eut mangé, comme quelques instants auparavant. Il poussa un cri d'alarme, tenta de se retenir un moment, mais finit par ne plus pouvoir se retenir et se précipita dehors pour vomir tout ce qu'il avait ingéré.

Sans aucun doute, son incapacité à manger avait recommencé. En repensant à ces jours où il ne pouvait rien avaler, Yang Xing était au bord de la folie. La sensation de ne pas pouvoir s'alimenter était pire que la mort.

Cependant, la mention spontanée du « vin » par Xiao Fei a donné à Yang Xing une inspiration soudaine.

Seul le vin pourrait le guérir. Il semble qu'aucun remède n'existe encore, mais au moins il peut manger normalement. Le vin… L'esprit de Yang Xing est désormais empli de ces liquides rouge violacé, et un instant, le délicat arôme du vin persiste sur sa langue.

« Va chercher du vin, va chercher du vin », murmura Yang Xing à deux reprises, puis il se retourna et s'éloigna. Quelques mètres plus loin, il revint sur ses pas, l'air perplexe. Il demanda : « Où puis-je trouver du vin ? »

Sha Boqin Ge, qui avait le cœur lourd, ne put s'empêcher d'éclater de rire en voyant l'expression de Yang Xing. Ce dernier le foudroya du regard et dit : « Tu n'as donc aucune compassion ? Tu es content de me voir dans cet état ? »

Shabo et Qin Ge devinrent rapidement sérieux. Qin Ge dit : « Très bien, allons chercher du vin. »

« Je sais que je dois trouver du vin, le problème c'est de savoir où le trouver maintenant. » Les yeux de Yang Xing étaient toujours grands ouverts, visiblement anxieux, et même son ton de voix était devenu irritable.

Xiao Fei dit alors à Qin Ge : « Tu es vif d'esprit, donne-nous quelques conseils. »

Qin Ge adressa à Sha Bo un sourire ironique : « Si seulement j'étais un dieu, je pourrais te faire apparaître deux boîtes immédiatement. »

Yang Xing a dit : « Je m'en fiche. De toute façon, c'est toi qui nous as menés dans ce lieu maudit. S'il m'arrive quoi que ce soit, tu en seras tenu responsable. »

Qin Ge arborait une expression à la fois amusée et exaspérée.

Shabo a tenté d'apaiser les tensions en disant : « Retournons-y et discutons-en. »

Chapitre 21

: Course de minuit

« Que voulez-vous ? » demanda Shabo avec méfiance.

L'homme mince qui se tenait près de la porte resta silencieux, un soupçon de doute dans les yeux derrière ses lunettes à monture noire.

Voyant son hésitation, Shabo devint encore plus méfiant. Cet homme maigre lui avait à peine adressé la parole depuis son arrivée dans la Vallée du Sommeil, et ses mouvements imprévisibles le rendaient étrangement mystérieux. De plus, il avait rejoint le groupe en cours de route et entretenait une relation compliquée avec Tan Dong, si bien que Shabo l'évitait comme la peste. Mais ce soir-là, au moment même où Qin Ge partait, l'homme maigre apparut à sa porte, ce qui éveilla ses soupçons et le mit secrètement sur ses gardes.

L'homme maigre était lui aussi très hésitant à ce moment-là. Il avait des choses à dire à Shabo, mais le regard méfiant de ce dernier le blessa un peu.

« Que veux-tu ? » Le ton de Sha Bo commençait à s'impatienter. Il se rendait au seul cybercafé de la ville ce soir-là et, pour éviter d'éveiller les soupçons de Jiang Nan, il n'irait pas avec Qin Ge.

L'homme maigre resta impassible. Il fixa Shabo du regard, puis soupira soudain, ne dit rien et se tourna pour partir. Shabo grommela avec colère, se dirigea vers la porte et vit alors l'homme maigre entrer dans sa chambre.

Cet homme maigre était un solitaire ; il vivait seul dans une chambre individuelle à côté de celle de Shabo.

Shabo n'y a pas prêté plus d'attention que ça, a rapidement rangé et est allé au cybercafé.

L'homme maigre arpentait sa chambre, son calme habituel disparu. Son sac de voyage était posé sur le lit, avec la corde et les jumelles. Une petite boîte à outils se trouvait également à proximité. Soudain, il s'approcha du lit et l'ouvrit. À l'intérieur, de nombreux petits compartiments contenaient soigneusement des seringues et des flacons de médicaments. Sa main les caressa doucement, son visage encore marqué par l'hésitation.

Soudain, il exerça une force considérable et fit basculer la petite boîte à outils au sol.

Il avait apporté ces objets de la ville, espérant les utiliser sur Tang Wan, mais il était désormais évident qu'il avait perdu toute confiance en ce qu'il s'apprêtait à faire. Les seringues et les flacons de médicaments roulèrent sur le sol, et l'expression de l'homme maigre se crispa de douleur.

Plus tard, l'homme maigre ne prit même pas la peine de nettoyer. Il retira lentement ses vêtements et entra dans la salle de bain.

Il s'arrêta devant le miroir, fixant la silhouette émaciée qui s'y reflétait, le visage empreint de dégoût et de haine. Soudain, il décocha un violent coup de poing qui brisa le miroir. Des éclats atterrirent sur le lavabo, tandis que d'autres l'éclaboussèrent. Du sang coulait des jointures de son poing droit.

L'homme maigre ne ressentait aucune douleur

; ses yeux restaient fixés sur le miroir brisé. Les fissures reflétaient de nombreuses silhouettes, toutes mutilées et incomplètes, aussi fines qu'un bâton. Sa main ensanglantée caressa doucement sa poitrine, ses aisselles et ses côtes, tandis que son corps tout entier tremblait de façon incontrôlable.

Il n'a finalement pas pu se retenir et a vomi à nouveau.

L'homme maigre, le visage strié de larmes et de morve, s'effondra finalement au sol, son corps nu encore secoué de convulsions. Il ramassa un éclat de verre et le passa lentement sur sa poitrine, en faisant couler des traînées de sang. Le sang tremblait au rythme des convulsions de son corps, tel un serpent se tortillant sur sa peau.

Une fois les serpents terminés, l'homme maigre reprit ses esprits. Il se débarrassa silencieusement de la saleté, nettoya ses plaies avec des lingettes imbibées d'alcool, puis revêtit ses vêtements noirs.

Quelqu'un d'aussi maigre ne devrait pas porter de noir, mais il aime le noir. Le noir symbolise la nuit éternelle, et il peut s'y cacher, tel un esprit nocturne.

L'homme en noir remit son sac de voyage sur son épaule et sortit du Night Sleep Inn.

Il avait manifestement pris sa décision, et ses pas étaient fermes et assurés. Sa silhouette disparut rapidement au bout de la rue, comme s'il s'était complètement fondu dans la nuit noire.

Ce soir-là, le ciel était d'un bleu profond et immobile, comme un étang tranquille, et les étoiles scintillantes semblaient flotter sur l'eau. L'air de la Vallée du Sommeil avait une qualité rafraîchissante et légèrement enivrante qui rendait Tang Wan particulièrement joyeuse.

Tan Dong creusait un trou dans la cour, le torse nu, révélant sa musculature puissante. Tang Wan, assise sur le perron, le regardait en souriant. Plus tôt dans la journée, Tan Dong avait découvert par hasard un gardénia de plus de trente centimètres de haut dans l'unique fleuriste de la ville. Fou de joie, il l'avait acheté sans hésiter. Puis, le soir venu, il en avait informé la propriétaire et s'était mis à creuser un trou dans la cour.

Tang Wan observa l'expression sérieuse de Tan Dong et gloussa doucement derrière lui : « Le gardénia est encore si petit, pourquoi as-tu creusé un si grand trou ? »

« Tu ne sais pas, les gardénias sont très résistants. Regarde comme il est petit maintenant, mais dans quelques années, il deviendra un gardénia, plus grand que toi. »

Tan Dong creusa le trou, le remplit de terre préparée, puis y planta le petit gardénia. Ce dernier paraissait d'une délicatesse exceptionnelle et, comparé à la grande étendue de terre fraîche qui l'entourait, il semblait bien seul. Tan Dong se lava les mains et se tint près de Tang Wan.

Je te l'ai dit, quand j'étais petit, nous avions un immense gardénia dans la maison. Il était plus grand que moi, et ses branches et ses feuilles étaient si denses que deux personnes ne pouvaient pas l'enlacer. Les matins de printemps, à mon réveil, je découvrais d'innombrables fleurs d'un blanc pur qui s'épanouissaient parmi le feuillage vert luxuriant du gardénia, et leur parfum embaumait toute la cour. Avant d'aller à l'école, je cueillais toujours plein de gardénias que je glissais dans mon cartable. Grâce à ces fleurs, je suis devenu le garçon le plus populaire auprès des filles de la classe. Elles m'entouraient et me souriaient toutes, craignant que je ne leur en offre pas. La classe embaumait le parfum des gardénias toute la matinée, et même le professeur le plus sévère souriait en y entrant.

Tang Wan lui prit la main et dit en souriant : « Maintenant, tu as un autre gardénia. Dans quelques années, il sera de nouveau luxuriant et verdoyant. »

Tan Dong était d'une humeur exceptionnellement bonne. Il caressa doucement les longs cheveux de Tang Wan et dit : « Voici notre gardénia. »

« Désormais, chaque matin de printemps, je veux que tu cueilles des gardénias pour moi et que tu les places à côté de mon lit, pour que je les voie en ouvrant les yeux. »

« Et moi, je serai à tes côtés quand tu ouvriras les yeux. »

C'était une nuit magnifique, si belle que Tang Wan pensa au mot «

bonheur

». Vivre paisiblement avec l'homme qu'elle aimait dans cette ville isolée, loin du tumulte du monde, la comblait d'un bonheur véritable. Certes, une ombre planait sur ce bonheur, mais elle finirait par se dissiper, tout comme cet homme maigre

; il ne resterait pas éternellement dans la Vallée du Sommeil. Après cela, ils deviendraient de véritables habitants de la Vallée du Sommeil, personne ne les reconnaîtrait plus, et ils vivraient leurs jours dans la paix et le bonheur.

Le bonheur de Tang Wan était aussi celui de Tan Dong ; visiblement touché par les émotions de Tang Wan, il retrouva un sourire qu'il n'avait plus connu. Mais tout bascula en un instant.

Après avoir pris une douche, Tang Wan s'habilla et sortit à la recherche de Tan Dong. Ce dernier se tenait là, stupéfait, devant le gracile gardénia. Soudain, la vue de dos de Tan Dong jeta une ombre sur le cœur de Tang Wan.

Tan Dong était là depuis un temps indéterminé. Son dos semblait bien plus voûté, alors qu'un instant auparavant, torse nu, il dégageait une force impressionnante en creusant le trou. Tang Wan s'approcha lentement et se tint à ses côtés, mais il sembla ignorer sa présence. Tang Wan vit la désolation sur son visage

; il paraissait avoir considérablement vieilli en peu de temps.

« Tan Dong », prononça timidement Tang Wan.

Il tourna la tête et regarda Tang Wan, dont le visage était toujours empreint de désolation.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Que s'est-il passé ? » La voix de Tang Wan tremblait déjà légèrement.

« Je me demande si ce gardénia va vraiment devenir un arbre gardénia ? » dit lentement Tan Dong, sa voix semblant à la fois étrangère et venue d'un espace lointain et imprévisible.

Le corps de Tang Wan se glaça instantanément. Elle serra la main de Tan Dong, mais ne ressentit plus la force qui la rassurait auparavant : « Que s'est-il passé ? Dis-le-moi, je t'en prie. »

« Il n'y a plus de gardénias ! » s'exclama soudain Tan Dong.

Il n'avait jamais parlé à Tang Wan sur un tel ton, et elle était si effrayée qu'elle en resta muette. Tan Dong, soudain pris d'anxiété et d'agitation, marmonna : « Il n'y a plus de gardénia. Comment ce petit gardénia pourrait-il devenir un grand arbre ? Il faut des années et des années pour cela. Qui sait ce qui peut arriver pendant tout ce temps ? »

« Qu'as-tu dit ? » Tang Wan enlaça Tan Dong par derrière. « Qu'importe si des années se sont écoulées ? Nous avons tout notre temps. Nous attendrons qu'il devienne un gardénia. »

« Il n'y a plus de gardénias ! » hurla de nouveau Tan Dong, presque hystérique. D'un léger effort, il se dégagea de l'étreinte de Tang Wan. Soudain, il fit un pas en avant et, sans hésiter, piétina le gardénia fraîchement planté. D'un seul coup de pied, il brisa la fine branche et l'écrasa, enfonçant les quelques feuilles restantes dans la terre meuble.

Tang Wan était abasourdie. Elle resta là, figée, les larmes ruisselant sur son visage. Tout son corps tremblait de peur.

Tan Dong se retourna et fixa Tang Wan. La peur de ce dernier semblait l'avoir réveillé, et son expression agitée se teinta de culpabilité. Il fit un geste de la main vers Tang Wan, comme s'il voulait s'expliquer, mais il ne savait pas par où commencer. Quelques mots lui montèrent à la gorge, puis retombèrent.

Tang Wan tremblait et pleurait, son apparence était extrêmement pitoyable et désespérée.

Tan Dong finit par perdre le contrôle de lui-même. Il se retourna brusquement, sans dire un mot, et s'enfuit. Sous le choc, Tang Wan se lança à sa poursuite jusqu'à la porte, mais Tan Dong avait déjà disparu dans la ruelle.

« Tan Dong ! » appela faiblement Tang Wan, son corps se relâchant et elle dut s'appuyer contre le mur pour se tenir debout.

Environ une heure plus tard, Tan Dong revint trempé. Il s'était précipité dehors sans réfléchir, sans savoir où il allait. Il sentit une force immense l'envahir, presque le rendre fou. Il savait ce que c'était, mais il était impuissant à y résister. S'il existait un moyen de se libérer complètement, il le ferait sans hésiter. Il courut à travers les ruelles sinueuses, gravit quelques marches, et soudain un pont suspendu apparut. Sans s'arrêter, il se dirigea droit vers le pont.

Debout au milieu du pont, Tan Dong respirait bruyamment.

Le visage de Tang Wan se reflétait dans la rivière scintillante, et le cœur de Tan Dong se serra terriblement. Il aurait préféré mourir plutôt que de perdre Tang Wan, mais pourquoi les gens agissent-ils parfois contre leur gré ? Le reflet de Tang Wan dans l'eau s'estompa peu à peu, et Tan Dong laissa échapper un cri déchirant. Incapable de contenir plus longtemps son chagrin et sa colère, il sauta du pont.

La rivière qui descendait de la haute montagne était glaciale. Tan Dong peinait à remonter le courant, les bras tendus. Il ne sut combien de temps il nagea, mais finalement, épuisé, il s'allongea sur le dos et se laissa porter par l'eau.

Lorsqu'il ouvrit les yeux, il vit de nouveau le pont suspendu traverser le ciel nocturne. L'image de Tang Wan réapparut. Il se demanda aussitôt ce qu'elle faisait. Seule à la maison, elle devait avoir peur sans lui à ses côtés.

Tan Dong revint, emportant avec lui son inquiétude et son affection pour Tang Wan.

Tang Wan était allongée sur le lit, inexpressive et sans vie. Son regard fixe le plafond, immobile pendant un long moment, comme celui d'une morte. Tan Dong, pris de compassion, s'accroupit près du lit, la prit dans ses bras et lui présenta ses excuses à maintes reprises.

« Je suis désolé, je suis désolé, c'est entièrement de ma faute, je ne te quitterai plus jamais. »

Tang Wan pleurait en silence. Elle dit : « Tu sais, je t'attendais. Peu importe ce que tu as fait, je te pardonnerai dès que tu reviendras. »

Les larmes montèrent aux yeux de Tan Dong tandis qu'il serrait Tang Wan encore plus fort dans ses bras, comme s'il essayait de fusionner tout son être avec le sien.

Alors que la nuit s'apaisait, le couple, sous la lampe solitaire, s'enlaça et pleura.

Tard dans la nuit, Sha Bo et Qin Ge revinrent de leur passage au cybercafé à l'auberge «

Night Sleep Inn

». Le trajet se déroula sans incident, et la mystérieuse femme en blanc ne réapparut pas. Afin de ne pas éveiller les soupçons de Jiang Nan, Qin Ge arriva à l'auberge dix minutes avant Sha Bo, qui, comme à son habitude, lisait sous la lampe. Qin Ge hésita un instant avant de le saluer, puis s'approcha et s'assit à côté de lui.